Путь, начертанный сапфиром

      Низкое серое небо было затянуто облаками. Холодный осенний ветер раскачивал тонкие, напоминающие когтистые лапы ветки деревьев, тревожил спокойную водную гладь. Туман стелился по земле. Казалось, что между стволов притаились белые, едва заметные призраки. Или, может быть, они были там на самом деле. Будто потерянные души, они плутали по лесу, не находя покоя.       Сквозь крохотные щели в оконной раме в комнату проникала прохлада. На стеклах застыли причудливые заиндевелые узоры. Они появлялись и исчезали, словно по волшебству. Калиста сидела на подоконнике, прижавшись щекой к холодному стеклу, и наблюдала за пролетающей высоко над лесом стаей черных птиц.       — Ты там не примерзла? — поинтересовалась ее соседка по комнате, отрываясь от сортировки своей одежды.       Очередной учебный год в Хогвартсе только начинался. Ученики располагались в комнатах, занимали самые мягкие койки и раскладывали по полкам свои личные вещи. Первокурсники знакомились со своими соседями по факультету, а дети постарше обменивались последними новостями со своими старыми друзьями. Так и наши героини. В этом году им предстояло завершить седьмой курс обучения, сдать на отлично экзамены и наконец гордо вступить в ряды взрослых волшебников.       Калиста отложила учебник, до этого лежавший у нее на коленях, спрыгнула с подоконника и подошла к зеркалу. Несколькими ловкими движениями рук она приложила светлые волосы и повернулась к подруге.       — А ты все с чемоданами возишься? Помочь чем-нибудь?       Совераль тяжело вздохнула, смяв в руках ярко-зеленое платье.       — Опять взяла не ту сумку. Представляешь? Моя, наверное, у сестры, — при упоминании родственницы девушка грустно улыбнулась. — Схожу за ней после ужина.       — Я могу составить тебе компанию, — вызвалась Калиста.       — Не надо. У меня с ней все не настолько плохо. Мы просто не общаемся, вот и все. Одна короткая встреча — это не смертельно.       Совераль брезгливо дернула плечом и запихнула аккуратно сложенные вещи обратно в сумку.       Ее сестра, Виктория Грисли, сильно отличалась от нее. Она была солнцем, таким ярким и жарким, что снежной натуре Сови становилось в ее компании душно. Сестры были одного возраста и почти идентичны внешне, но из-за характеров постоянно ссорились по любому поводу и не могли ужиться вместе дольше нескольких дней. Предпочитали не общаться, чтобы не рушить друг другу жизни. Так проходили месяцы, годы. Даже учась в одном здании школы, они старались не пересекаться. Однако это был уже не первый раз, когда они якобы случайно путали сумки с вещами. Сови почему-то подумала, что сестра таким образом пытается привлечь ее внимание и ищет повод поговорить. Но не решилась озвучить свои догадки.       — Как знаешь.       Калиста с наслаждением растянулась на нижней койке и стала разглядывать наклейки с принцессами, прилепленные ею к деревянному «потолку» еще на втором курсе.       Они с Совераль любили устраивать пижамные вечеринки после отбоя. С помощью одеял и подушек сооружали из двухъярусной кровати крепость, забирались в нее, включали фонарики и занимались всякой девчачьей ерундой — читали вслух сопливые романы, гадали по картам на любовь, вызывали Чарли, стоили планы на жизнь и устраивали театр теней. Теплые воспоминания нахлынули на Калисту, и она улыбнулась. Куда подевалась их детская беззаботность? Сейчас они обе были уже взрослыми девушками, завидными невестами. За усердной учебой позабылись все шутки и дурачества. Да и где найти время на забавы, когда сдача экзаменов дышит в спину?       — Расскажи что-нибудь, — попросила Кей, усаживаясь на кровати. Сови вопросительно уставилась на подругу. Пришлось уточнить:       — Мы с тобой уже целую вечность не сплетничали, давай поболтаем! Что у тебя с Мэлом?       Грисли дернулась и отвела взгляд.       — Ничего. Мы расстались.       — К-как?! Когда?       Пытаясь сменить неудобную тему, Калиста случайно наткнулась на другую и из-за этого теперь чувствовала себя крайне неловко. Но Сови оставалась спокойна и холодна. Впрочем, как и всегда.       — Этим летом, в августе, — ответила она. — Был теплый вечер, мы стояли на мосту, разглядывали огни вдалеке. Я повернулась к нему и сказала, что все кончено.       Образ приятного рыжеволосого юноши появился перед глазами Калисты. Она смотрела в его ясные голубые глаза, смотрела и думала: что же такого этот робкий мальчик мог сделать ее подруге, что она так резко решила прервать их отношения?       — А что случилось?       Совераль лишь неопределенно пожала плечами. Она и сама не могла дать четкого ответа на этот вопрос. Все шло хорошо с момента их знакомства. Прогулки, свидания, кино, поцелуи… Но чем больше времени проходило, тем чаще Грисли замечала, что прикосновения нежных рук больше не вызывают мурашки по телу, объятия не греют, поцелуи не заводят, а робкая улыбка и веснушки на лице порядком надоели. Будто бы между ними погасла искра… Будто бы она погасла в девушке.       — Я никогда не хотела разбивать ему сердце. Мэл классный, он добрый и заботливый, очень приличный. Но как будто не для меня. Мне кажется, я больше к нему ничего не чувствую. Да и вообще к кому-либо. Это странно?       — Да нет, — Калиста попыталась поддержать подругу. — Ты устала от отношений, от него самого, такое бывает. Может, тебе просто нужен перерыв? Пару месяцев поживешь одна и под Рождество очень соскучишься, вот увидишь! Вы снова встретитесь, пообщаетесь, улыбнетесь друг другу и наверняка сойдетесь.       — Нет. В этот раз мы уже навсегда, — Сови оторвала взгляд от серого неба в окне. — Я не хочу мучить его и себя. Я устала. Наверное, мне просто не суждено любить… Зато у тебя в отношении парней все стабильно.       — Это потому что я с ними не общаюсь?       Комната наполнилась мягким смехом двух учениц Когтеврана. Атмосфера почти мгновенно развеялась. Стало легче дышать. Совераль — потому что она высказалась, а Калисте — потому что они закрыли неприятную тему.       — Предлагаю вообще забить на парней, — неожиданно для самой себя предложила Клауд. — От них одни проблемы да разбитые сердца.       — Ты права, — Сови тепло улыбнулась. — Ну их к черту!       Дверь в комнату была приоткрыта, и сквозь нее можно было услышать, как в гостиной становилось все более шумно. Ученики прибывали, выбирались из своих берлог, собирались в кучки и устраивали потасовки. Девушки решили не отставать, поэтому, закончив с разборкой вещей, они спустились по лестнице вниз. Надо ведь было представиться и показать новеньким, кто здесь лучший ученик факультета!       А в это время старшекурсники уже завладели всеобщим вниманием и популярностью, собрали вокруг себя молодежь и с энтузиазмом вещали им какие-то легенды о школе волшебников. Главный рассказчик стоял лицом к пылающему камину так, что на стене сзади плясала его огромная черная тень, усиливая и без того яркое впечатление от его слов у малолеток.       — Хогвартс — очень опасное место, — вещал он. — За его пределами в темном лесу водятся пауки размером с собак. Там вы можете наткнуться на вампиров, оборотней, кентавров и прочих жутких тварей. Вам наверняка уже рассказали, что вы в безопасности, пока вы находитесь внутри замка? Так вот, забудьте все! Взрослые вам солгали. На самом деле нет на свете места опаснее, чем Хогвартс. Помнится, здесь видели и кровожадных троллей, и гигантскую змею… Но это все сказки! Настоящая опасность кроется там, где ее меньше всего ожидаешь встретить. Вот, послушайте мою историю внимательно и будьте уверены — она правдива, ведь я сам был свидетелем всего, о чем сейчас расскажу:       «Пару лет назад в Хогвартсе учился один мальчик. Звали его Мейсон Аддерли — запомните это имя, ведь он наверняка вскоре явится вам в кошмарах! Конечно, пока он учился, его имя еще не имело такой дурной славы. Он был молчаливым и замкнутым мальчиком, предпочитал ни с кем не разговаривать и не встречаться взглядом, а за столом всегда старался сесть отдельно от сокурсников. В общем, был себе на уме. Никто не знал, чего от него можно ожидать и о чем он думает, поэтому все избегали его. Их пугала его бледная кожа и темные круги под глазами. Аддерли имел привычку пялиться в стену или на кого-то, да так пристально, что ученикам даже пришлось пожаловаться на его странное поведение руководству школы. Однако никто, совсем никто не воспринял их слова всерьез тогда… И очень зря. Ведь если бы взрослые послушали, может, был бы шанс избежать того, что произошло после…       А случилось вот что. Это была темная и холодная зимняя ночь. После сытного ужина все ученики сладко спали в своих уютных кроватках. Никому из них не было дела до того, что один из них в это время бродил по темным коридорам Хогвартса при свете бледной луны. Шаркая и неуклюже хромая на правую ногу, Аддерли медленно передвигался по каменному замку, выискивая жертву. Старые доски прогибались и жалобно скрипели под его ногами, а каждый шаг оставлял на полу кровавый след. При виде его тени, живые картины в ужасе отворачивались к стене, чтобы не смотреть в его жуткие пустые глазницы. Зеркало, мимо которого он прошел, треснуло, отказавшись показать его отражение.       И вот Аддерли уже стоял перед входом в гостиную Когтеврана. Дверь со скрипом медленно отворилась перед ним. Пламя в камине дрогнуло, как только он переступил порог…»       Будто бы в подтверждение слов рассказчика, огонь в этот момент вспыхнул с новой силой, что сильно напугало юных слушателей. Конечно, на самом деле это всего лишь однокурсники решили незаметно подыграть своему приятелю, чтобы создать нужную атмосферу, и подбросили в камин пару лишних угольков. Парни незаметно переглянулись, едва сдерживая смех.       Калиста закатила глаза — ей это представление казалось невероятно скучным.       — Ну-ну, не пугайтесь! Самая страшная часть только начинается, — продолжал рассказчик.       «Оказавшись внутри, Аддерли медленно поднялся по ступенькам наверх и заглянул в одну из спален. Тенью он проскользнул между кроватками, где отдыхали первокурсники — такие же наивные и юные, как вы. Наконец, он остановился у изголовья одной из кроватей, где дремала маленькая злотовласая девочка. Злодей наклонился к ее милому веснушчатому личику и достал из кармана своей рваной куртки волшебную палочку…       Девочка услышала шорох и распахнула глаза. Завидев перед собой жуткую черную тень, она закричала от страха, но ни звука не вырвалось из ее открытого рта. Она поняла, что не может пошевелиться. Аддерли заколдовал ее! Дрожа и рыдая от ужаса, она совсем ничего не могла поделать… А тем временем убийца приставил конец палочки к ее горлу, наклонился к самому ее уху и прошептал одними губами самое страшное из трех запретных заклинаний. Беспомощная девочка дернулась от боли. Хрип вырвался из ее груди, и она застыла навсегда…       На следующее утро ее нашли мертвой в своей кроватке. С тех пор Аддерли исчез без следа, но поговаривают, что его тень все еще бродит по коридорам Хогвартса, выискивая следующую жертву».       В гостиной раздался плач — несколько особо впечатлительных одиннадцатилеток сильно испугались. Довольный собой, юный рассказчик поклонился под аплодисменты сокурсников. Совераль вскочила с софы и выхватила у него гроздь винограда, которой он изображал когтистую лапу во время выступления.       — Хватит, Джей. Теперь мелкие не будут спать по ночам. Ты доволен?       Парень широко заулыбался.       — Кого я вижу! Неужто сова вылетела из гнездышка? Снова надаешь мне по щам и разойдемся? Ты ведь и сама знаешь, что история Мейсона Аддерли — чистая правда.       — Это лишь плод твоей больной фантазии, — присоединилась к обсуждению Калиста. — В прошлом году ты рассказывал то же самое, но главный герой у тебя хромал не на правую ногу, а на левую, и вместо златовласой девочки он убил кареглазого мальчика… Это так глупо! Вместо того, чтобы пугать, лучше бы показал новеньким, где тут что, успокоил, подбодрил перед началом учебы. Ты же старше, мог бы проявить ответственность! Ты когда-нибудь повзрослеешь?       Джей проигнорировал упреки девушки и заговорщически подмигнул ей.       — Если тебе так спокойнее спать по ночам, то можешь мне не верить. Это твое личное право. Мое дело — предупредить молодое поколение о предстоящих опасностях и тайнах, прячущихся в стенах Хогвартса. По-твоему, и великий Поттер был чьей-то забавной выдумкой?       Услышав упоминание знакомого героя, вокруг Джея снова столпилась толпа заинтересованных лиц. Он обрадовался такому наплыву преданных слушателей и принялся охотно рассказывать о том, как якобы близко общался с Гарри и лично помог ему победить Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть. Разумеется, все это тоже было ничем иным, кроме как плодом его безграничной фантазии на потеху зрителям.       Джейсон Уэйн, как и Совераль, был сокурсником Калисты, ее одногодкой. Он мечтал в будущем стать актером и в свободное от учебы время посещал театральный кружок. Вот там-то он и нахватался опыта сочинять байки, травить анекдоты, рассказывать страшилки и еще тысяча и одного способа вешать лапшу на уши доверчивой публике. Вообще, Джей был парень неплохой, но уж очень любил находиться в центре внимания. Такие люди не нравились Калле.       «Впрочем, все лучше, чем без дела маяться и влипать в неприятности, — рассудила она, возвращаясь к себе в комнату. — Джей хотя бы интересуется искусством, в отличие от остальных. В наше время мальчишки стали совсем скучными…»                     Вечером все факультеты собрались в огромной столовой, чтобы впервые поужинать в этом учебном году. Тысячи свечей парили под самым потолком. Первокурсники завороженно оглядывались по сторонам, широко разевая от восхищения рты. Калиста не смогла сдержать улыбки. А ведь и она, и Сови, и Джей когда-то вот точно так же радовались началу учебного года, еще не подозревая о том, что в стенах Хогвартса их ждет не только безудержное веселье и волшебство, но и серьезные экзамены, усердная учеба и сложные отношения со сверстниками. Этот день теперь казался таким далеким и необыкновенным, будто сон… А вот экзамены ощущались вполне реальными и уже дышали в спину.       Каждый раз при мысли об этом Калла начинала дрожать, будто осиновый лист на ветру. Она страшно волновалась. Но вовсе не потому что боялась завалить тест — нет, дело было совсем в другом. Девушка стыдилась признаться в этом самой себе, но она страшилась будущего, которое ждало ее по окончанию школы. Она не знала, что будет делать, когда вернется домой уже полноправной волшебницей. Что скажут ее родители? Неужели выселят из дома по достижению совершеннолетия? А как же ее лучшая подруга-магл, которая знать не знает о ее магических способностях? Неужели с ней придется попрощаться навсегда?..       Калиста почувствовала, как у нее от волнения разболелся живот. Она огляделась по сторонам в поисках поддержки, но все вокруг были слишком заняты, чтобы обратить внимание на ее страдания. Джей с каким-то парнем из Слизерина незаметно кидались друг в друга оливками, а Совераль, сидевшая рядом со своей соседкой по комнате, задумчиво жевала стейк, уставившись в другой конец зала и не обращая внимания ни на что вокруг.       Калла подавила вздох.       «Какой смысл переживать о будущем сейчас? Учебный год только начался! — бодрилась она. — Я еще десять раз успею хорошенько понервничать и пролить слезы перед экзаменами. А сейчас самое время предаться греховной неге чревоугодия!»       Калиста поспешила наполнить свою тарелку овощами, чтобы отвлечься от мыслей об учебе.       После сытного ужина Сови отправилась в гостиную всем известного факультета храбрецов, где она планировала разыскать свою сестру и забрать у нее свои вещи. Клауд же решила перед возвращением в комнату заглянуть в уборную, чтобы привести себя в порядок. Пришлось идти длинным путем в другой конец замка, так как девушка не горела желанием пересекаться с призраком плаксы Миртл.       Знакомые повороты и каменные ступени, потрескавшиеся от времени, тусклые светильники и парящие в воздухе свечи, создававшие загадочный полумрак, кое-где сырость и даже кучки лишайника по углам, маленькие узкие окна, напоминающие бойницы в средневековых замках, говорящие картины и призраки — все это казалось таким привычным и правильным для Калисты. На протяжении семи лет учебы Хогвартс не только был источником ее магических знаний, он стал для девушки вторым домом.       Золотые украшения и белоснежные каменные раковины напомнили ученице Когтеврана о ее родном особняке в Лондоне. Престижная улица, ухоженный двор, газон — вот таким был для Калисты привычный пейзаж всегда, сколько она себя помнила. Семья Клауд была довольно богата и некогда считалась частью так называемой элиты общества. Несмотря на то что в современном мире статус человека имел намного меньшее значение, чем полвека назад, родители Калисты все равно были убеждены, что девушке нужно вести себя соответствующе, как представительнице аристократии.       Калла тщательно вымыла руки с мылом и стала вертеться перед огромным зеркалом в серебряной раме. На секунду ей даже показалось, что школьная форма не выглядит так уж старомодно. Было некое очарование в этой ставшей привычной серой жилетке, синей юбке, белых чулках и черных туфлях. Длинный черный плащ с синим капюшоном идеально дополнял образ волшебницы. Девушка представила себя в конусообразной шляпе на метле, улыбнулась и показала своему отражению язык.       Светлая прядь выбилась из ее аккуратно уложенной челки, вынуждая нахмуриться. Родители запрещали ей резать волосы. Хотя она давно мечтала о более короткой стрижке, они считали, что девушке не пристало ходить с волосами короче лопаток. Поэтому она мучилась с длинными кудрями, которые постоянно путались и требовали тщательного ухода.       Калиста как раз заправляла непослушную прядь за ухо, как вдруг из коридора послышался резкий и громкий звук, будто с кухонной полки упала медная кастрюля. Калиста замерла, парализованная страхом. Следом за грохотом прозвучал чей-то незнакомый голос. Сердце девушки застучало быстрее.       «Кто это там ходит? Все ученики должны были уже вернуться в комнаты…»       Любопытство взяло верх, и Калиста вышла в коридор. Она осмотрелась по сторонам, но не заметила ничего подозрительного.       «Опять призраки шалят, — догадалась она, переводя дух. — И чего я так испугалась… Вот же дурашка!»       Девушка сделала несколько шагов вперед по коридору, как вдруг очередной подозрительный шорох донесся до ее чуткого слуха. Она резко обернулась. Коридор был пуст!       «Да что же это такое!»       Она вернулась ко входу в уборную и хорошенько прислушалась. И тут она поняла, что звук исходил из-за большой деревянной двери, за которой располагался школьный Архив.       «Странно… В него уже сто лет никто не заглядывал. Кому и что там могло понадобиться?»       Она знала, что в Архиве под замком хранились самые таинственные и опасные вещи, какие только имелись в стенах Хогватса. Преподаватели любили пугать учеников обещаниями забрать у них какой-то неугодный им предмет, если те начинали баловаться, и отправить его в Архив. Вещи, которые туда попадали, уже никогда не покидали эту комнату. Разумеется, любому ученику вход туда был категорически запрещен, и даже некоторые учителя опасались заглядывать в это жуткое место, вокруг которого ходили самые разные легенды.       «Наверняка какие-нибудь озорные первокурсники заблудились и решили повеселиться с магическими штуками, — с закипающим раздражением подумала девушка. — Но ничего, сейчас я задам им трепку!»       Калла решительным шагом подошла к двери и дернула ее за желеную ручку. На удивление, дверь не поддалась. Калиста дернула еще раз — снова бестолку.       «Они еще и заперлись внутри?»       Делать было нечего. Похоже, придется нарушить правила школы ради того, чтобы наказать нарушителей!       Калиста вспомнила слова своей матери. Почему-то в ее воспоминании она в пышном парике сидела на бархатной скамейке и поглаживала большую домашнюю рысь рукой с дорогим кольцом с самоцветом. «Ты прилежная ученица и пример для всех. Правила школы важны и непреступны, и ты будешь их слушаться», — томно и нравоучительно произнес ее голос.       Калиста помотала головой.       «Я прилежная ученица! — повторила она про себя. — Именно поэтому я и собираюсь войти внутрь».       Неожиданно девушку поразила новая мысль. Что если внутри она обнаружит не детей, а какой-нибудь злобного огра? Воображение услужливо подкинуло ей на подкорку сознания произнесенные сегодня в гостиной слова Джея о том, что Хогварс — опасное место. Мало ли, кто пробрался в Архив, пока никто не видит…       «Наверное, стоит позвать взрослых», — подумала Калиста и тут же одернула себя. Она ведь тоже взрослая! В скором времени она закончит школу и станет полноправным магом. Она много знает и умеет, и в случае опасности сможет постоять за себя. Будь там хоть тролль, хоть василиск — она легко справится с ним в одиночку!       Не оставив себе больше ни секунды на сомнения, девушка с помощью всем известного заклинания отворила тяжелую дверь. Замок поддался, и она проникла внутрь…