Путь, начертанный сапфиром

      Архив оказался… обычным. Совсем не таким, каким его представляла Калла. Это было обыкновенное темное и пыльное помещение, заваленное коробками и прочим хламом. Окна с внутренней стороны были забиты досками и закрыты плотными шторами, через которые едва пробивался холодный свет. Коробки стояли так близко друг к другу и так высоко, что напоминали башни. Вся комната из-за этих коробок превращалась в лабиринт, за ними было не разглядеть, что творится на другом конце.       Держа наготове волшебную палочку, Калла стала красться вперед, еще не имея понятия, что ожидает ее впереди. Она пошла на звук — в ту сторону, где, как ей казалось, кто-то роется в коробках.       Завернув за угол, она чуть ли не нос к носу столкнулась с живым существом, которое искала. К счастью, оно стояло спиной и не заметило девушку. Собрав всю смелось, что у нее была, Калла грозно произнесла:       — Стой где стоишь!       Существо от неожиданности подскочило на месте и резко выпрямилось, хорошенько приложившись затылком о книжную полку. Затем, шипя от боли, обернулось — и оказалось человеком. Парнем, если быть точнее — высоким, темноволосым, чумазым… в некоторой степени даже симпатичным. Из-под распахнутого длинного темного плаща с высоким воротником виднелся серый свитер и протертые в коленях черные джинсы. Довершали образ туго завязанные потрепанные сапоги, подошва которых была измазана в липкой грязи — на полу остались свежие следы от его шагов. Этот бродяжка никак не мог быть ни студентом, ни преподавателем Хогвартса — было совершенно очевидно, что такого оборванца в это приличное заведение ни за что не пустили бы. Кто же он такой и что здесь делает?.. Калиста застыла в недоумении.       Незнакомец времени зря решил не терять и, воспользовавшись заминкой, ловко выудил из набедренного кармана свою волшебную палочку.       — Expelliarmus!       Не успела Калиста опомниться, как ее оружие выскользнуло из некрепкой хватки и оказалось в руках парня. Она уже мысленно подготовилась к битве с монстром или же встрече с детьми и почему-то совсем не подумала о том, что ее противником может оказаться другой опытный волшебник. Теперь же она чувствовала себя полной дурой. Взрослая, называется…       К счастью для девушки, незнакомец не собирался с ней драться. Обезоружив противницу, он отложил ее палочку на полку позади себя, но сам не спешил принимать дальнейших действий по причинению ей вреда. Молодые люди замерли друг на против друга, растерянные, не понимая, что делать дальше.       Калиста первой прервала возникшую неловкую паузу:       — Ты кто такой? Что ты делаешь в-…       — Чшш! — незнакомец прервал ее на полуслове, не позволив завершить фразу. Он приложил палец к губам, жестом прося ее вести себя тихо.       «Вот наглец! Это возмутительно!» — рассердилась Калла.       — Немедленно верни мне мою палочку! И прекрати на меня шикать! — грозно сказала она, ни на тон не понизив голос.       — Если не заткнешься, я ее сломаю, — пригрозил парень. Калиста хмыкнула.       — Не сможешь!       — Сомневаешься?       Темноволосый схватил ее оружие и показательно замахнулся, будто прямо сейчас собирался превратить его в хворост.       — Нет-нет, постой, пожалуйста! — испугалась девушка. — Хорошо, я буду вести себя тихо. Прошу, это подарок от мамы… Она убьет меня, если узнает.       Незнакомец закатил глаза, но все же аккуратно положил палочку обратно на полку. Калла вздохнула с облегчением.       — Послушай, если бы в коридоре был еще кто-то, помимо меня, они давно сбежались бы сюда на тот шум, который ты здесь устроил. Так что можешь не сомневаться, я одна. Нет нужды вести себя тихо.       Едва Калла закончила предложение, как тут же испугалась собственных слов. «Значит ли это, что, если он захочет убить меня, никто не услышит моих криков?..»       — Хорошо, если так, — кивнул таинственный гость. — Ни одна живая душа не должна знать о том, что я проник в Хогвартс, иначе у меня будут серьезные неприятности.       «Поверь мне, они будут у тебя в любом случае, ведь я собираюсь рассказать о тебе всему педагогическому составу», — мстительно подумала девушка, но вслух ничего не сказала. Ее драгоценная палочка все еще была у таинственного гостя в заложниках.       — Что ты здесь делаешь? — спросила она. Парень покачал головой.       — Так я тебе и рассказал. Тебя не учили не совать нос не в свои дела? Впрочем, я вижу, ты из Когтеврана. Вы там все, как на подбор, заносчивые и душные до безобразия.       — Эй! Не говори так!       — Говорю, что хочу, — отмахнулся брюнет. — А теперь убирайся, пока я не превратил тебя в жабу.       — Только после того, как ты вернешь мне мою палочку.       — Чтобы ты оскорбила древнее магическое искусство своими неумелыми заклинаниями? Бегу и падаю.       — Вообще-то я уже на седьмом курсе и очень опытная волшебница! — возмутилась Калиста. Незнакомец заметно действовал ей на нервы. Она терпеть не могла таких саркастичных негодяев!       — Опытная? — усмехнулся бродяга. — Ты даже простейшее заклинание не смогла отразить. Встала столбом… Вот дурашка. А если я захочу избавиться от свидетелей, как ты планируешь защищаться? Без палочки-то?       Калла надулась и от раздражения топнула ногой.       — Это не твое дело! И вообще, обезоруживающее заклинание нельзя отразить, иначе оно было бы бесполезным.       — Вот как. Значит, это сейчас преподают в великой школе чародейства и волшебства? Я разочарован. Ладно, если ты не против, я бы продолжил поиски, а то время поджимает, а здесь столько коробок… Так и быть, я отпущу тебя. Можешь бежать и жаловаться взрослым на подозрительного бродяжку в темном плаще. Все равно тебе никто не поверит! Когда ты вернешься, я буду уже далеко отсюда.       Сказав это, незнакомец как ни в чем не бывало вернулся к разборке вещей.       Пребывая в шоковом состоянии, Калиста повернулась и пошла прочь. Однако, сделав пару шагов, она остановилась. Внутри нее закипела ярость. Ее невероятно раздражало, когда кто-то смел не воспринимать ее всерьез! Она была лучшей ученицей курса, ее часто ставили в пример преподаватели, на нее равнялись другие ученики. Конечно, она могла бы сейчас трусливо сбежать и наябедничать, как она и собиралась изначально. Но разве это не уронит ее репутацию в глазах школы и, что самое страшное, в ее собственных глазах? Разве гордость позволит ей закрыть глаза на наглость этого мальчишки? Да кто он вообще такой, чтобы грубить ей?! Нет, она это так просто не оставит!       — Никуда я не пойду, пока ты все мне не расскажешь, — заявила она, оборачиваясь. Сложила руки на груди и приняла позу для пущего эффекта.       Парень вздохнул, даже не взглянув в ее сторону.       — Ты все еще здесь? Вот же прилипла… Да не бойся ты, не трону я твою палочку. Вон, забирай, — он махнул рукой в сторону полки. — Давай, я не ищу неприятностей. И палочка мне твоя не сдалась. Забирай и уходи. Только без глупостей. У меня рефлексы хорошие, и я явно смыслю в магии побольше твоего. Попробуешь атаковать меня — и можешь попрощаться с жизнью, это я тебе гарантирую.       Угрозы не произвели на Калисту должного впечатления. Но она все равно не горела желанием лишний раз рисковать собственной жизнью только ради того, чтобы помериться силами с каким-то оборванцем. Безусловно, она была бы готова показать себя в битве со злобным троллем, но сражаться с парнем, еще и не ради зачета, а ради самоутверждения… Какая глупость! Калиста и без того знала, что на курсе ей нет равных. Этого ей было вполне достаточно.       Немного помешкав, Калиста осторожно приблизилась к полке, где лежал ее заветный магический инструмент, и поднялась на носочки, вытянув руку в его сторону. Но вот незадача — ее роста не хватило для того, чтобы до него дотянуться. Она попробовала так и сяк, но все было тщетно. Палочка оказалась закинута слишком высоко и слишком далеко. Девушка быстро огляделась в поисках какой-нибудь табуретки, но вокруг стояли только картонные коробки — слишком хлипкие и ненадежные, чтобы встать на них ногами. Длинной линейки тоже нигде было не видать. Ситуация безвыходная.       Калла закусила губу и крепко сжала в пальцах подол юбки. Если этот негодяй собирался поиздеваться над ней, что ж — он должен быть сейчас крайне доволен собой! Однако незнакомец не обращал на девицу никакого внимания и сосредоточенно рылся в коробках, расположившись на полу. Делать, похоже, нечего… Унижаться — так до конца.       — Помоги, — выдавила из себя Калла просьбу о помощи. За всей этой неловкостью она совершенно забыла правила приличия, которым ее учили в семье. Какое там «пожалуйста» и «будьте так любезны», когда на кону стоит твоя гордость?       Юноша непонимающе уставился на ученицу Когтеврана. Калиста зажмурилась, краснея от стыда, и пролепетала:       — Полка слишком высоко. Я не дотягиваюсь…       Пожалуй, стоило сразу бросить эту затею и оставить палочку на произвол судьбы. Все лучше, чем сгорать от желания провалиться сквозь землю.       Бродяга наконец сообразил, в чем заключается проблема. К счастью, он не стал на этот раз глумиться над несчастной, а молча сделал то, о чем его просят — сам встал, достал палочку и вручил ее девушке. Судя по всему, эта заминка все-таки вышла не специально, ведь в ином случае он бы наверняка не сдержал ехидного смешка. Однако он спрятал глаза и, похоже, не видел ни единого повода посмеяться над своим просчетом.       — Вот. Теперь проваливай.       Сказав это, он снова повернулся спиной к девушке. Оценил количество коробок, которые ему предстоит обыскать, и не сдержал тяжелого вздоха, не зная, за что хвататься следующим. Калиста помедлила.       — Ты ищешь что-то конкретное?       — Допустим, — хватаясь за очередную коробку, отозвался маг.       — Почему бы тебе тогда не воспользоваться манящими чарами?       Незнакомец поставил коробку и замер, свесив голову. Калла не поняла — то ли от отчаяния, то ли от усталости. Затем он обернулся и некоторое время молча пялился на девушку, будто видел ее впервые. Потом произнес:       — Я похож на идиота?       — Чего? Э…       — Нет, ты мне скажи. Как ты считаешь, я стал бы тратить свое драгоценное время на поиск какой-то вещицы вручную, если бы с самого начала мог воспользоваться магией?       — Пожалуй, нет, — подумав, ответила девушка. — Но…       — Вот именно. Конечно нет! Тебе не пришло в голову, что на предмет, который я ищу, может быть наложено контрзаклинание? Мы же в школьном Архиве с кучей опасных вещей. Разумеется, здесь все должно быть хорошо спрятано. Чертовы преподаватели со своими дурацкими правилами…       «И что ты хотела услышать в ответ? — спросил осуждающе внутренний голос Калисты. — Зачем ты вообще задала этот глупый вопрос?» Действительно, зачем? Наверное, ей просто хотелось поддержать разговор. Почему-то, несмотря на очевидную незаконность его деятельности, этот юноша не казался ей таким уж плохим человеком. Неприятным и несносным — безусловно, но вряд ли он замышлял что-то плохое, иначе Калла давным давно была бы мертва. Возможно, он ищет здесь что-то очень важное. Вдруг это вопрос жизни и смерти?       «Нет! Ты не должна оправдывать нарушение правил экстренным случаем! — завопила в ней совесть. — Ты что, забыла все, чему тебя учили родители?!»       Калла поспешно отмахнулась от навязчивых мыслей. Почему-то сегодня ей не хотелось слушать голос разума. Поэтому она приглушила его ненадолго, впервые в жизни давая возможность высказаться своему робкому сердцу. Его тонкий голосок был едва различим за завесой нерушимых убеждений, на которые девушка привыкла ориентироваться при принятии того или иного решения. Он еще не имел смелости противоречить многолетним устоям, а лишь скромно предлагал выслушать юношу, чтобы узнать его историю подробнее. Просто из любопытства. А там — будь что будет. Ничто не мешало ей усыпить его бдительность и притащить к директору на ковер, если он все же окажется преступником. Но все же, что если нет?       — Здесь очень много вещей… В одиночку ты в таком темпе до завтрашнего утра провозишься.       — Знаю, — вздохнул маг. — Но что мне еще остается?       — Я могу помочь тебе с поисками, — неожиданно для самой себя предложила вслух Калиста. — Но для этого мне нужно знать, как именно выглядит нужная тебе вещь.       — С какой стати тебе мне помогать?       Калла беспечно пожала плечами.       — А ты предпочел бы, чтобы я сдала тебя деканату?       Юноша не на шутку удивился.       — Ты это серьезно? Никому не расскажешь, что видела?       — Если узнаю, что ты замышляешь что-то плохое, то будь уверен, об этом узнает вся школа! Но если нет… Тогда я подумаю. Идет?       Темноволосый маг задумался. По его сосредоточенному виду было заметно, как он в уме просчитывает всевозможные «за» и «против». В конце концов, он кивнул.       — Ладно. Я ищу сапфир.       Калла внимательно смотрела на своего нового знакомого, ожидая еще какой-нибудь информации, но, кажется, это было все.       — Сапфир?..       — Это такой синий самоцвет, — пояснил тот. Ученица Когтеврана мученически закатила глаза.       — Я знаю, что это такое. Но зачем он тебе? И почему обязательно из школьного Архива?       — Этого я тебе не могу сказать.       — Хорошо, тогда… Ты хотя бы примерно представляешь, где он может быть?       — Где-то в Хогвартсе… Наверное.       — То есть, ты еще и не уверен?       — Слушай, это было лет пять назад, я не помню! Его могли переложить куда угодно. Но последний раз я видел его именно здесь, в одной из коробок. И это моя единственная зацепка. Если я не достану его до завтра, тогда…       Парень замолчал на полуслове, справляясь с нахлынувшими эмоциями.       — …тогда все пропало, — закончил он.       Он выглядел потерянным, даже в некотором смысле несчастным. Похоже, от этой находки зависело что-то очень важное в его жизни. Калиста чувствовала, как внутри нее за право голоса борются противоречивые чувства. Одна ее часть — та, что привыкла действовать по правилам, — настаивала на том, чтобы прямо сейчас заковать воришку в цепи и сдать с поличным руководству школы; в то время как другая ее часть — забитая вызубренными наизусть страницами учебников и устава школы — взывала к сочувствию и умоляла войти в положение.       — Значит, ты обыкновенный вор, который собрался нажиться на магических безделушках, — холодно произнесла Калиста, чтобы убедить в этом саму себя. Она пока что была не готова всецело довериться порывистой сентиментальности, которую с таким упорством душила в себе последние несколько лет.       — Вовсе нет! — возмутился маг. — Я не собирался его продавать, да и вообще он нужен мне всего на один день! Дальше он мне без надобности. Я бы даже вернул его обратно туда, откуда взял, если бы каждый мой поход в Хогвартс не сопровождался такими сложностями…       — На один день, говоришь? То есть, с возвратом?       — Да.       Некоторое время молодые люди молча смотрели друг на друга. Калиста размышляла, как лучше поступить, в то время как незнакомец терпеливо ожидал ее вердикта. Вздохнув, девушка сдалась. Ее сердце на этот раз взяло верх над разумом. Она больше не могла вести эту битву.       — Возьми на себя коробки справа, а я начну с тех, что слева.       — Ты… правда помогаешь мне?       Калиста фыркнула, с головой забираясь в ящик, наполненный разного рода макулатурой.       — А на что это похоже?       Боясь спугнуть собственную удачу, воришка вернулся в поискам, больше не сказав ни слова.       Время в Архиве шло медленно. Калиста почти ощущала, как оно утекает сквозь пальцы. Сколько уже прошло с тех пор, как она вызвалась помочь этому чудаковатому магу? Она не знала. Часов в Архиве не было — по крайней мере, не было слышно их тиканья. Тишина прервалась разве что звуками копания в вещах.       Калиста просматривала содержимое коробок, одной за другой. В основном ей попадались какие-то странные приспособления, от старости покрытые пылью. Что-то было безвозвратно испорчено, кое-что работало с натягом, скрипя от натуги, а были и такие предметы, которые Калиста вообще видела впервые в жизни и понятия не имела, для чего они были нужны и как их использовать. Но ничего, совершенно ничего, даже отдаленно напоминающее синий самоцвет, на горизонте не наблюдалось. А горы коробок будто бы не собирались становиться меньше.       Калиста быстро заскучала, но старалась не подать виду. В конце концов, никто не просил ее о помощи, она сама предложила. Зачем теперь жаловаться?       В одном из отсеков Калла неожиданно для самой себя наткнулась на детскую куклу. Это была симпатичная девочка в белом платьице, запачканном по неосторожности зеленкой. На ткани виделись неаккуратные швы — его явно шил не профессионал. У куклы были кудрявые рыжие волосы, спутавшиеся и пыльные, и милые голубые глазки. Калиста осмотрела находку со всех сторон, но не нашла ничего подозрительного.       — Эй, погляди-ка сюда, — позвала она незнакомца.       Парень откликнулся с другого конца Архива и примчался так быстро, как только смог.       — Что такое? Нашла? — спросил он с воодушевлением.       — Нет, — плечи парнишки разочарованно поникли. — Но я обнаружила кое-что интересное.       Бродяга в недоумении уставился на куклу.       — И что? Выглядит как обычная детская игрушка.       — Вот именно. Никаких магических свойств или проклятий, в нет ничего… странного. Почему она здесь?       Темноволосый пожал плечами.       — Почем мне знать? Наверное, учителя отобрали ее у какой-нибудь шаловливой девчонки.       — Но зачем?       — Взрослые лишают детей многих забав. Когда человек вырастает, жестокость мира выбивает из него все желание радоваться мелочам. Это неизбежный процесс, но он должен происходить своевременно. Когда еще нам озорничать, если не в детстве? — вздохнул маг, и Калле показалось, что это были не просто слова, брошенные на ветер. В них скрывалось нечто большее. — Здесь, в Хогвартсе, из детей многочисленными правилами и распорядками выкачивают всю индивидуальность.       Калиста задумчиво положила игрушку на место.       — Значит, ты учился в Хогвартсе? — спросила она, возвращаясь к поискам.       — Это было давно, — уклончиво ответил парень.       — На каком факультете?       — А тебе какое дело?       — Просто интересно… Хотела поддержать разговор, — обиделась Калиста.       На какое-то время в душном помещении стало тихо, и молодые люди вернулись к поискам сапфира. Калисте начало казаться, что это занятие совершенно безнадежно. Они буквально искали иголку в стоге сена. К тому же, она не понимала, что такого важного может скрываться в обыкновенном самоцвете. Перебирая магические предметы, Калла не переставала думать об этом. Зачем незнакомцу понадобилось рисковать собственной жизнью ради какой-то побрякушки? Наверняка этот сапфир имел какое-то более глубокое значение. И, очевидно, обладал некими магическими свойствами. Девушка прокручивала в голове все, что знала о самоцветах из школьной библиотеки, но ничего не приходило ей в голову.       Калла так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила, как вот уже минуту пялится на синий самоцвет, лежащий у нее в ладонях. Она своими руками выудила его из коробки, но как-то не обратила на это внимания. Опомнившись, она осмотрела находку со всех сторон и зачем-то даже попробовала на зуб, вспомнив, что в фильмах так делали пираты, чтобы проверить подлинность золотой монеты. Это был небольшой аккуратный овальный камень насыщенного темно-синего цвета. Его обвивала змея, сделанная из серебра, с красивыми изумрудными глазами. Да, это, без всяких сомнений, был сапфир невероятной ценности!       — Кажется, я нашла его, — окликнула Калла незнакомца. Тот подскочил от неожиданности.       — Серьезно?!       Судя по его тону, он и сам уже не особенно верил в то, что его поиски увенчаются успехом. Темноволосый парень широкими шагами стремительно подошел к Калисте и взглянул на находку.       — Не может быть... Да, это точно он!       Бродяга протянул руку, но девушка отпрянула, не позволив ему схватить сапфир.       — Сначала расскажи, зачем он тебе нужен. Выложи все на чистоту, и тогда я подумаю, стоит ли отдавать его тебе, — заявила она.       — Чего?! — возмутился парень. — Эй, так дела не делаются! Мы же договорились!       — Я обещала только, что помогу тебе с поисками, но не говорила, что позволю тебе забрать сокровище из школьного Архива без объяснений.       — Да кем ты себя возомнила? Немедленно отдай мне сапфир, или я…       — Что, убьешь меня? Давай, попробуй, — Калла потянулась к секретному карману, где хранилась ее волшебная палочка.       — Хочешь подраться? — голос мага сделался холодным, как морозная рождественская ночь. — Я уже тебя предупреждал — не смей со мной шутить. Последний раз прошу по-хорошему, потом пинай на себя!       — Прекрати все усложнять! — разозлилась Калиста. — Я просто хочу убедиться в том, что ты не преступник и что сапфир пойдет на благое дело. Если это так, то я отдам его тебе, обещаю. Но пока что ты своими угрозами только усугубляешь ситуацию! Мы можем просто поговорить на чистоту?       — О, ты слишком глупа, если думаешь, что я стану что-либо тебе рассказывать, когда я могу просто взять то, что хочу.       Калиста непроизвольно сделала шаг назад, когда бродяга вдруг подался в ее сторону и стал приближаться. Запнувшись о коробку и столкнувшись спиной со стеной, она почувствовала, как липкий страх электрическим током пронзил ее тело, но заставила себя еще крепче сжать в ладони заветный самоцвет. Еще секунду назад она была уверена, что не сдастся без боя, но сейчас… Она будто окаменела, скованная цепями, не в силах пошевелиться. К счастью, ей удалось дотянуться до волшебной палочки, вот только все защитные и атакующие заклинания, как назло, совершено вылетели у нее из головы.       Неизвестно, чем все закончилось бы, ведь парень был уже совсем близко, когда внезапно со стороны коридора раздались шаги — некто стремительно приближался к Архиву.       — Кто-то идет! — испугался бродяга, оглядываясь. — Ты кого-то позвала?!       Калла отпрянула, выходя из оцепенения.       — Я? Н-нет…       Не теряя ни секунды, парень догадался с помощью заклинания запереть дверь — надо заметить, очень вовремя — и упал на пол, притаившись за высокими коробками. Немного поколебавшись, Калиста сделала тоже самое.       — Ты-то почему прячешься?       — Если меня увидят в Архиве, куда студентам вход запрещен, да еще и с незнакомцем, незаконно проникшим в школу, я могу попрощаться со своей репутацией! — прошипела та в ответ.       Парень только фыркнул, закатив глаза. От его угроз не осталось и следа. Теперь двое молодых людей были слишком заняты тем, чтобы спасти свои шкуры, им было не до разборок.       Таинственный человек за дверью тем временем нетерпеливо подергал ручку и, поняв, что дверь заперта изнутри, стал настойчиво стучать. По его раздраженному голосу Калиста сразу догадалась, кто это был.       — Профессор Бриндлмор! — прошептала она с нескрываемым ужасом. — О нет, только не она…       — Разве она такая строгая? — вторая ей, тихо спросил парень. Когда Калиста удивленно взглянула на него, он пожал плечами: — Что? Ты уже знаешь, что я учился в Хогвартсе. Она и у меня преподавала защиту от темных искусств. Не знал, что она до сих пор на посту. Видимо, проклятье и правда было снято… Почему ты ее так боишься?       — Я не боюсь! Наоборот, я обожаю профессора Бриндлмор. Она часто хвалит мои способности и ставит меня в пример. Я долго работала над репутацией прилежной ученицы по ее предмету. И именно поэтому я не должна попасться ей на глаза! Я не переживу такого позора!       Парень пожал плечами, принимая ее ответ, и снова затих. Вместе они прислушались к шорохам за дверью, гадая, что делать дальше.       Ситуация была хуже некуда. Проснувшись сегодня утром, девушка даже представить себе не могла, чем обернется ее первый день на седьмом курсе. Все складывалось так хорошо… Что теперь о ней будет думать все школа?..       От осознания безысходности ситуации Калиста крепко зажмурилась, как будто это делало ее невидимкой. Воображение живо подкинуло ей красочное представление о дальнейших событиях. Сейчас профессор войдет в Архив, увидит свою любимую ученицу распластавшейся на полу рядом с незнакомым парнем, а в руках у нее — драгоценный сапфир, только что украденный из одной из коробок. Калла предпочла бы испытать на себе Круциатус вместо того, чтобы узнать, что произойдет дальше. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда, исчезнуть, раствориться в воздухе, лишь бы не видеть разочарованный взгляд любимой преподавательницы. Хуже было разве что увидеть разочарование в глазах родителей — отца, если точнее, так как мать смотрела на своего единственного ребенка с очевидным презрением с завидным постоянством — настолько, что это вошло в норму в семействе Клауд.       Когда образ сокрушенного горем отца сделался слишком реалистичным, Калла, не в силах больше это терпеть, распахнула глаза и уставилась прямо перед собой — туда, где минуту назад находился ее напарник по совершению преступления в стенах Хогвартса. Какого же было ее удивление, когда она обнаружила, что незнакомца и след простыл! Девушка в панике огляделась вокруг, чувствуя, как кровь стучит в ушах.       Бродяга нашелся возле окна — с усилием отдирающий приколоченные к стенам доски.       — Что ты делаешь?! — громким шепотом возмутилась девушка.       — Спасаю свою шкуру, — бросил тот, когда вторая доска упала на пол. — Профессор Бриндлмор не глупа, рано или поздно она найдет способ снять заклинание с двери, и тогда мы оба попадемся, а мне меньше всего на свете хочется выставлять себя на посмешище, выслушивая нотации от престарелой директрисы!       Гвоздь с характерным звоном отскочил от стены, и последняя доска, закрывавшая путь к свободе, рухнула на пол. Парень выглянул в окно и оценил обстановку снаружи. К счастью, они находились на первом этаже, поэтому до земли было не больше двух метров — можно было безопасно выпрыгнуть, не боясь что-нибудь себе сломать. Удовлетворенно кивнув своим мыслям, он первым делом кинул в окно свой рюкзак, после чего обернулся к Калисте.       — Теперь передай мне сапфир.       — Ни за что!       Темноволосый нахмурился, явно теряя терпение. За дверью послышалось приглушенное бормотание — судя по количеству голосов, еще два или три человека пришли на шум, чтобы посмотреть, что происходит.       — Хорошо, будь по-твоему. Раз уж ты предпочитаешь пожертвовать своей репутацией ради какого-то камешка, который видишь впервые в жизни… — парень с напускной беспечностью прислонился плечом к стене и зевнул, — тогда пусть поймают нас вместе, что уж тут. Без сапфира я все равно не уйду. Только учти, я не стану отпираться, когда разговор зайдет о твоем соучастии в данном деле. Как никак, это ты предложила мне помочь. Я не держал и не держу тебя в заложницах. Ты по своей воле ввязалась в это дерьмо, помнишь?       Чей-то звонкий голос произнес заклинание — и дверь в Архив широко распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Преподаватели один за другим вошли в помещение и начали петлять среди коробок в поисках нарушителей спокойствия. Калиста почувствовала, как ее сердце в панике колотится о ребра, и сильнее впилась пальцами в самоцвет — до боли в костяшках.       — Возьми меня с собой, — попросила она севшим голосом, умоляюще глядя на незнакомца.       Парень в недоумении моргнул. Опережая его вопрос, Калла уточнила:       — Если мы сбежим вдвоем, никого из нас не поймают и мне не придется отдавать тебе сапфир. Я прослежу за тем, чтобы он использовался по назначению, и сохраню свою репутацию, а ты взамен получишь то, что хочешь. Когда все закончится, я сама верну его в школу.       Бродяга с сомнением покачал головой.       — Я не беру попутчиков.       Топот шагов по скрипучему деревянному полу слышался уже совсем близко.       — Прошу, сделай исключение, — взмолилась Калиста.       Времени на рассуждения у двоих молодых людей уже не осталось. Бродяга поколебался буквально мгновение, взвешивая все «за» и «против», после чего все же протянул ладонь Калисте, помогая ей подняться с пола. Один за другим они влезли в окно, спрыгнули вниз — и вот Калла уже стояла на зеленом, недавно подстриженном газоне возле наружной каменной стены Хогвартса. Парень, не теряя ни секунды, схватил растерянную девушку за руку и потащил окольными путями через двор, стремясь как можно скорее скрыться от преследователей.       Колючие ветки кустов цеплялись за шелковую синюю юбку ученицы Когтеврана, но она старалась не обращать на это внимания. Запинаясь и поскальзываясь на сырой земле, она следовала за своим новым знакомым, не отставая ни на шаг. Вместе они пересекли двор и были уже близки к выходу с территории — как вдруг парень свернул с протоптанной тропинки к высокой ограде. Приглядевшись, Калиста заметила в ней едва различимую дыру, скрытую от посторонних глаз густыми виноградными лозами. Отодвинув их, бродяга первым протиснулся в узкое отверстие. Сдерживая отвращение при мысли о том, что придется ползти по земле, Калла устремилась следом.       Едва оказавшись за пределами территории школы, маг остановился, чтобы перевести дух. Калла встала рядом, отряхивая свою изрядно потрепанную юбку.       — Почему мы остановились? — спросила она, брезгливо осматривая свежее пятно на ткани.       — Никто, кроме меня, не знает про этот лаз. Вряд ли они догадаются искать нас здесь. К тому же, ты устала бежать, — ответил маг, усаживаясь возле дерева. Девушка хмыкнула.       — Кто бы говорил.       Пение птиц окружило двух воришек, успокаивая и даря ощущение безопасности. Калиста позволила себе сделать несколько глубоких вдохов. Чистый лесной воздух опалил ее уставшие легкие. Надо же, она так давно не была лесу, что забыла о том, как в нем может быть хорошо…       «Пожалуй, после возвращения возьму за привычку чаще гулять на свежем воздухе. И Сови постараюсь к этому приобщить», — решила она.       Немного восстановив сбитое от бега дыхание, парень приоткрыл глаза.       — Сапфир у тебя?       Калиста гордо продемонстрировала синий самоцвет, который был крепко зажат в ее ладони.       — Хорошо, — удовлетворенно кивнул тот и снова прислонился головой к шершавому стволу. — Я так понимаю, ты мне его на хранение не отдашь?       — Ты ведь отказываешься говорить, зачем он тебе нужен, — пожала плечами девушка.       — Да тут говорить нечего, скоро сама все увидишь, — заверил тот, поднимаясь с земли. — Отдышалась? Нужно уходить, пока преподы не догадались пустить по нашим следам ищеек.       Не дожидаясь ответа, мальчишка направился глубже в чащу, поправив на плече рюкзак. Бросив последний тоскливый взгляд на родные каменные своды, Калиста поспешила его догнать.       «Это всего на один день, — успокаивала себя Калла. — Завтра я уже буду в школе, и сапфир вернется в Архив, как ни в чем не бывало. Никто даже не заметит моего отсутствия! Все будет хорошо. Я поступаю правильно».       — Я так и не узнала твое имя, — сказала она, поравнявшись с провожатым.       — На кой черт оно тебе?       — Раз уж мы собираемся некоторое время путешествовать вместе, я подумала, нам следовало бы знать, как друг к другу обращаться.       Темноволосый маг пожал плечами.       — Что ж, это справедливо. Ты первая.       Он остановился, обернувшись к спутнице. Волшебница важно прочистила горло.       — Меня зовут Калиста, я уроженка древней аристократической семьи Клауд, — она сделала реверанс. Парень прыснул.       — Ладно, принцесса, я понял. Буду звать тебя липучкой.       — Эй! Это еще почему?!       — Потому что ты прилипла ко мне, как клещ, и увязалась хвостиком. Ты даже не представляешь, насколько опасными бывают мои путешествия! И о чем я только думал, когда взял тебя с собой…       — Если тебя не устраивает моя компания, я могу просто вернуться в Хогвартс, — недовольно хмыкнула волшебница, — с сапфиром, конечно.       Бродяга тяжело вздохнул.       — Да за что мне это… Ладно! Но потом не ной, что я тебя не предупредил.       — Не буду. Так как тебя зовут?       Зоркие серые глаза внимательно уставились на девушку.       — Бойер я, — наконец представился маг. — Нейтфорд Бойер. А теперь, будь добра, замолчи и топай впереди меня, чтобы я знал, что ты не отстаешь.       — Постой! Как я пойму, куда нам идти? — не поняла Калиста.       Нейт кивнул на сапфир в ее руках и заговорщически подмигнул.       — Эта штука укажет тебе путь.