Ланали проснулась от невероятно аппетитного аромата выпечки. Повернувшись вправо, увидела, что Макса нет рядом и поняла, что это его рук дело. Сладко потянувшись в кровати, она встала и спустилась вниз разузнать, чему принадлежит этот манящий запах, от которого урчит в животе. Макс стоял к ней спиной, из одежды на нём были лишь шорты и кухонный фартук. Ланали подкралась к нему и обняла, заполняя лёгкие запахом его тела и уже так полюбившегося ей геля для душа с апельсином.
— Доброе утро, — почти промурлыкала она.
Максимус ловко развернулся, оказавшись к ней лицом, и нашёл её губы своими в чувственном и нежном поцелуе.
— И тебе доброе утро, маленькая, — оторвавшись от Ланали, ответил он.
— Что ты готовишь? Пахнет изумительно.
— Фисташково-малиновый штрудель, ещё минут пятнадцать, и будет готово. Можешь пока успеть сбегать в душ, — улыбнувшись, ответил Макс.
Лали привстала на носочки и ещё раз поцеловала его.
— Я скоро, не скучай, — и упорхнула наверх, чтобы собраться.
Через пятнадцать минут полностью одетая она снова спустилась вниз, как раз тогда, когда пропищала духовка.
— Разложишь пирог по тарелкам, пока я быстро сбегаю одеться? — попросил её Макс.
— Конечно, — с улыбкой согласилась Лали.
Когда он вернулся, они позавтракали. Макс заметил, что Лали как-то слишком загадочно улыбается, глядя на него, и решил спросить, поставив пустые тарелки в раковину:
— Ты что-то задумала?
— О чём ты? — невинно хлопая ресницами, ответила она.
— У тебя с лица не сходит хитрая улыбка всё утро.
— А, ты об этом. Ну-у-у… у меня есть для тебя новость, — начала Ланали и специально сделала паузу, чтобы ещё немного заинтриговать Макса.
Он выжидающе на неё посмотрел, желая услышать продолжения. Помучив его ещё пару секунд, она продолжила:
— Макс, я согласна.
— Согласна на что? — не поняв, к чему она, уточнил Макс.
— Согласна жить вместе!
— Серьёзно? — не веря в услышанное, переспросил он.
Ланали энергично закивала. Максимус сорвался с места и, оказавшись с ней рядом, начал осыпать лицо поцелуями, повторяя:
— Я так рад, маленькая.
Ланали чувствовала руками, что лежали у него на груди, как бешено колотится его сердце от её слов. Да и сама она была приятно взволнована, озвучив своё решение. Они с трудом оторвались друг от друга, так как было пора ехать в штаб. По дороге они держались за руки и не переставали улыбаться. Настроение на весь день обещало быть приподнятым.
День прошёл по уже заученному мотиву: спарринги друг с другом, изучение и отработка заклинаний из тёмной книги, в которой было несколько томов. Вечером Ланали понесла очередной том обратно в библиотеку штаба, продолжая его читать, и наткнулась на заклинание, описание которого объясняло случившееся несколько месяцев назад. Она тут же развернулась и чуть ли не побежала обратно в надежде застать всех на местах.
— Ребята! Я, кажется, нашла ответ на вопрос, что нас волновал! — влетев в зал, сказала Ланали.
Всё внимание команды было приковано к ней. И Лиам решил уточнить:
— О чём ты?
— Ингрид, помнишь ты потеряла след мятежника? — игнорируя его вопрос, начала Лали.
— Такое сложно забыть. Это был единичный случай, и он выбил меня из колеи, — ответила Ингрид, и было видно, ей не очень приятно вспоминать о своём провале.
— Макс, ты можешь вспомнить заклинание, которым вырубил противника? — продолжила Ланали.
— Да, Иолай научил меня только одному, и до работы с вами иных я не знал. Это было заклинание «Dissertio a mundo di alteriys umbra».
— Бинго! — не скрывая восторга, сказала Ланали.
— Так, что ты нашла? — всё ещё не понимая, к чему ведёт Ланали всеми своими вопросами, снова спросил Лиам.
— Вот, смотрите, — подойдя к ребятам и положив на стол книгу, показала Лали.
— При использования этого заклинания маг, подвергнутый воздействию, не только отключается, но словно стирается из мира на время отсутствия.
Вся команда уставилась в книгу, внимательно вчитываясь в запись.
— Ланали, спасибо, — поблагодарила Ингрид, оторвавшись от книги.
Силтри задел тот случай, и она корила себя за то, что не справилась, но после того, что нашла Ланали, стало понятно, что в этом нет её вины — против заклинаний из тёмной книги практически невозможно противостоять.
— Не за что, — улыбнулась она, поняв, к чему это сказано.
— Но как ты поняла, что это то самое заклинание?
— Когда мы играли у Макса на новоселье я запомнила слова заклинания «тень» и глаз зацепился за них в тексте.
— Ты умничка, Лали, это прекрасная новость, теперь мы узнали, почему тогда Ингрид потеряла след, — похвалила её Фрея.
— Думаю стоит сообщить об этом Корвину, — предложил Акс.
— Непременно так и сделаю, когда свяжусь с ним, — кивнула Лали, а потом добавила: — Думаю на сегодня достаточно, давайте по домам.
Возражать никто не стал, и ребята начали потихоньку собираться. Ланали с Максом остались самыми последними. Макс подошёл к Лали и заключил в объятия, спросив:
— Едем к тебе собирать вещи?
— Да, — просияла она.
Макс не удержался и закружил Лали от переизбытка эмоций. Она сквозь звонкий смех попросила:
— Макс, поставь меня на пол, у меня сейчас голова закружится!
Он тут же прекратил, поставив её на ноги нежно придерживая, пока не убедился, что она крепко стоит на полу. И, запустив руку в волосы, немного смущённо сказал:
— Прости, не сдержался, просто я так рад, что ты согласилась.
— Всё в порядке, я тоже рада, поехали? — потянула она его за собой.
Макс кивнул и проследовал за ней, покидая штаб. Оказавшись дома, Ланали решила перевозить вещи частями и собрала только самое необходимое. Макс поднялся к ней в комнату как раз тогда, когда она застёгивала молнию внушительного чемодана.
— На пару недель хватит, а за это время я и всё остальное перевезу, — вслух озвучила она.
Макс ухмыльнулся, подумав, что придётся приобрести ещё один шкаф, чтобы разместить все её вещи, а вслух предложил:
— Давай чемодан, отнесу его в машину.
Лали отдала ему вещи, и он уже собрался выходить из её комнаты, как в голову ворвалась мысль, которая заставила забеспокоиться. Макс резко развернулся к ней и, не сумев скрыть волнение в голосе, спросил:
— Маленькая, а ты поговорила с Корвином о переезде?
— Нет, но я как раз планировала с ним связаться, как мы доберёмся до тебя и рассказать про это и про заклинание из тёмной книги.
— А ты уверена, что он нормально к этому отнесётся? — сглотнув, задал следующий вопрос Макс.
— Не переживай, с папой я смогу договориться, — уловив его волнение, ответила она и нежно чмокнула в щёку. — Иди, я сейчас спущусь.
Макс немного расслабился после её слов, понимающе кивнул и пошёл к машине. Ланали ещё раз оглядела комнату. Было немного грустно уезжать из собственного дома, столько всего она здесь пережила. Но рано или поздно это должно было случиться. Теперь её ждёт что-то новое с человеком, который ей не безразличен. И уже не раз доказал, что и она ему тоже. Поэтому полная решимости Ланали закрыла за собой дверь и направилась к Максу. Она успела только спуститься с лестницы, как в сознании отозвался отец:
«
Ланали, как ты, дочка?»
«
Всё хорошо, пап. Сама хотела связаться с тобой через полчаса, как буду свободна», — отозвалась она в ответ.
«
А чем ты занята?»
Ланали собралась духом и полная решимости ответила отцу:
«
Собирала вещи для переезда».
«
Вы с Максимусом решили съехаться?»
«
А ты что, не удивлён?»
«
Ты и так все выходные у него. И если честно я рад, что ты не будешь одна. Именно для это я и связался с тобой».
«
Что-то случилось?» — заволновалась она.
«
Да, милая. Меня призывают в Совет, и я согласился».
«
Папа, а как же ритуал посвящения?» — оторопев, послала зов отцу Лали.
Ведь на ритуале проверяют, нет ли каких страшных тайн у мага, чтобы быть уверенным в его верности.
«
Мой союзник поможет мне его обойти, но мне нужна будет твоя помощь, более подробно расскажу тебе при встрече. Жду вас на мою инициализацию через три дня».
Ланали немного расслабилась, выдохнув с облегчением. Если отец уверен, что его тайна в её лице останется скрытой, значит так оно и есть. Потому что в первый раз именно по этой причине он отказался от места в Совете.
«
Мы обязательно будем, и я сделаю всё, что от меня требуется, пап. У меня тоже есть новость. Я нашла ответ на вопрос, почему Ингрид потеряла след».
«
Рассказывай».
«
Макс использовал заклинание Dissertio a mundo».
«
Ты в этом уверена?»
«
Да, пап, он подтвердил, что-то не так?»
«
Пока не уверен, нужно разобраться. Дочка, попроси Максимуса связаться со мной, это важно», — ответил отец и исчез из её сознания.
По негласной речи нельзя было передать интонацию, но Ланали была уверена, отец взволнован её словами, только совершенно не понимала почему. Она сорвалась с места и побежала к Максу, чуть не сбив его с ног у входа в дом.
— Ты куда так несёшься? — ошарашено спросила он, поймав её.
— Макс, я только что поговорила с отцом, и он просит незамедлительно связаться с ним.
— Хорошо, поехали ко мне, по дороге как раз поговорю.
Пара закрыла дом и быстро села в машину. Макс сразу связался с Корвином. Ланали следила за дорогой, но всё же украдкой бросала на Макса взгляд и заметила, что он хмурится всё сильнее. Когда машина уже остановилась около дома, Макс вернулся в реальность. Ланали посмотрела на него и испугалась, он был бледен как лист бумаги, а глаза были такими печальными, что ей захотелось тут же обнять его.
— Милый, что с тобой? — взяв его за руку, обеспокоенно спросила Лали.
— Я поговорил с Корвином. Он сказал, что заклинания из тёмной книги известны только Совету, приближённым к ним, вроде команды, и участникам сражения с Синтестером, — отчеканил Макс поникшим голосом.
— Подожди, получается, что Иолай был не обычным магом, а кем-то из числа приближённых?
— Да, и я знаю кем. Я описал Корвину, по его просьбе, Иолая, и это советник Брамнус. А значит, он не случайно меня нашёл. Корвин предполагает, что я оказался в мире людей совсем один, потому что мои родители сражались на стороне Синтестера и их предали забвению, а это значит… — голос дрогнул, Макс запнулся.
Ланали тут же заключила его в объятия, сразу поняв, что это значит. Они уже давно мертвы, и шанса рано или поздно их встретить больше нет. Да и само осознание, что родители могли быть причастны к той кровавой бойне на стороне Синтестера, было тяжёлым бременем. В довесок ещё и его наставник оказался предателем, зачем-то разыскавшим его в мире людей. Всё это было сложно не то что спокойно принять, а просто переварить.
— Мне жаль, но я рядом. И я знаю, какой ты, даже если всё подтвердится, ты от этого не будешь плохим. И отец это знает, — попыталась хоть как-то поддержать его Ланали, кутая в своих объятиях ещё крепче.
— Корвин сказал что-то подобное, спасибо, маленькая, — уткнувшись ей в ключицу, прошептал он.
Лали гладила его по волосам, крепко обнимая, не задавая вопросов, в полной тишине, давая столько времени, сколько ему понадобится, чтобы прийти в себя. Спустя несколько минут Макс мягко отстранился от неё.
— Пойдём в дом, — тихим, безжизненным голосом сказал он.
— Пойдём, — отозвалась Лали.
Макс взял её чемодан из багажника и поплёлся в дом. Ланали видела, как он опустошён после разговора с отцом, и решила отложить новости о его вступлении в Совет, пока Максу не станет лучше.
Весь вечер Макс был неразговорчив, а Лали не донимала его вопросами. Он словно на автомате приготовил ужин, они поели. Ланали хотелось помочь ему, унять боль от внезапной правды, но она не знала, как подступиться. Несколько раз она хотела заговорить, но стоило ей встретиться с его поникшим взглядом, как она сразу осекалась, боясь, что сделает только хуже. Подумав, что утро вечера мудренее, Ланали взяла Макса за руку и повела наверх. Он не сопротивлялся. Так же молча они разделись и легли. Лали прижалась к нему всем телом, пытаясь обвить коконом от всех проблем. Они молчали, и тут ей в голову вспомнились слова, что он сам однажды ей сказал, когда она боялась рассказать о себе правду, и рискнула озвучить их:
— Будь ты хоть сыном самого тёмного мага, я не отвернусь от тебя, — прошептала Ланали.
И это подействовало, Макс словно очнулся. Он посмотрел на неё глазами, полными благодарности, подтянул её лицо ближе к себе и прежде чем накрыл её губы чувственным поцелуем ответил:
— Тогда мне всё по плечу.
Ланали с особой нежностью ответила на его порыв. Они целовались долго и самозабвенно, но не переходя к более решительным действиям. Сейчас это было не нужно, сейчас просто хотелось быть рядом и в нежной истоме целовать друг друга. Нехотя прервав поцелуй, чтобы не перейти грань, Макс сгрёб Лали в объятия, поцеловав у виска, и тихо сказал:
— Давай спать, маленькая.
— Сладких снов, — отозвалась она, обнимая в ответ.
Ланали заснула первой, и её равномерное сопение навело дрему и на Макса достаточно быстро, позволив погрузиться в спасительное забвение от тревожных мыслей.
***
Утреннее солнце разбудило Ланали раньше будильника, повернув голову, она обнаружила, что снова одна в кровати.
«Опять готовит», — подумала она, потягиваясь и сбрасывая с себя остатки сна.
Быстро собравшись, спустилась вниз. Макс как раз раскладывал завтрак по тарелкам. Он улыбнулся ей с пожеланием доброго утра. Вид у него был уже более бодрый, чем вчера вечером, что обрадовало Лали. Удобно устроившись за столом, она спросила:
— Тебя возможно застать с утра в кровати?
— В выходные я всегда просыпаюсь с тобой, но по будням, думаю, что нет. Я не могу позволить оставить тебя без завтрака.
— Подумаешь завтрак, а вот проснуться в объятиях куда приятнее.
— Возможно я пересмотрю это правило, когда ты хотя бы немного поправишься.
— Но я же нормально выгляжу, — наигранно возмутилась Лали, надув губы.
— Ты прекрасна, но от пары килограммов хуже не будет, ты у меня совсем хрупкая, — ласково ответил Максимус, подвинув к ней тарелку с воздушный омлетом с томатами и базиликом.
От аппетитного аромата у Лали предательски заурчал живот, что вызвало улыбку на лице Макса. Пара позавтракала и, убрав за собой, направилась в штаб. По дороге Ланали рассказала Максимусу о предстоящей инициализации отца в Совет и то, что они приглашены присутствовать при этом. Он охотно согласился поддержать Корвина в такой ответственный момент, понимая, что это ещё очень важно и для Ланали.
К их приезду в штабе уже во всю кипела жизнь. Лиам что-то эмоционально обсуждал с Фреей, Ингрид читала в любимом кресле в углу, а Фрея заваривала чай. Поздоровавшись с командой, Лали не стала тянуть и сразу рассказала им последние новости касаемо отца и их с Максом отъезда на его инициализацию.
— Ого, Корвин всё-таки согласился, значит там точно всё не спокойно, — протянул Лиам.
— Балда, конечно там смута, после последних новостей! — беззлобно пихнув его в бок, сказала Фрея.
Лиам наигранно скорчился, потирая место удара, вызывая тем самым улыбки на лицах друзей и немного разряжая обстановку.
— И что, получается, ты теперь не временно исполняющая обязанности директора штаба? — подключился к обсуждению Аксель.
— Прямого распоряжения не было, но вероятно мне об этом сообщат на инициализации.
— Вот и настала взрослая жизнь в новых реалиях, теперь мы сами по себе и все решения ложатся на наши плечи, — озвучила Ингрид то, что все начали осознавать.
— Мы всё равно под главенством Совета, но, да, ты права, как поступить в критической ситуации теперь решаем мы, — согласилась с ней Ланали, а потом добавила: — Приступим к тренировкам, мы должны быть готовы к грядущей опасности, даже если её удастся миновать.
Команда поддержала Лали, и все направились отрабатывать поведение в бою, оттачивая своё мастерство до автоматизма. А потом засели за заклинания, как и в предыдущие до этого дни.
***
До инициализации Корвина время пролетело очень быстро. Команда старалась изо всех сил, не жалея себя. Оповещений о нападении мятежников не поступало. И вот настал день посещения Ланали и Максимуса столицы магии. Лиам создал им портал из штаба, и они переместились прямо к зданию Совета. Корвин встретил их и провёл внутрь. До самой инициализации оставалось ещё два часа, именно столько времени им было необходимо, чтобы совершить ритуал сокрытия тайны, о котором отец подробно рассказал Лали и Максу по прибытии.
Совет готовился к инициализации Корвина, и их занятость процессом была именно тем, что нужно, чтобы спокойно совершить ритуал. Ведь Корвин не должен был наблюдать за процессом и к нему приставили председателя Совета, чтобы это нерушимое правило выполнилось. Только они не знали, что лишь сыграли ему на руку, выбрав для этого именно его друга, с которым Корвин успешно разыграл предусмотрительную осторожность и словно лёгкое недоверие. Скрывшись в одном из многочисленных помещений здания Совета, Корвин познакомил Ланали и Максимуса со своим союзником, председателем Аспером Виридару.
— Добрый день, — галантно поздоровался мужчина с белоснежными волосами чуть ниже плеч.
— Добрый день, — отозвались Лали и Макс.
— Предполагаю, что Корвин объяснил в чём суть ритуала? — посмотрев на Ланали, уточнил Аспер.
— Да, я сделаю всё, что от меня требуется, — без тени сомнения ответила она.
— Вся в отца, — улыбнувшись, сказал маг, а затем, повернувшись к Корвину, добавил: — Запечатай кабинет.
Мистер Адамант кивнул и направился к двери, начав читать незнакомое Лали и Максу заклинание. Стоило последним строкам слететь с его губ, как помещение озарилось слабым алым мерцанием на несколько секунд.
— Готово, — сообщил он Асперу.
Он лишь кивнул в ответ, начав готовиться к ритуалу, выставляя на деревянный лакированный стол необходимые предметы: небольшую глиняную чашу, несколько пузырьков с непонятными порошками и жидкостями и небольшой кинжал, сделанный словно из стекла. Увидев последний предмет, Ланали сглотнула, отец объяснил, что необходимо несколько капель её крови, но всё равно для неё это было жутковато. Аспер тем временем начал осторожно смешивать ингредиенты лишь в ему известном порядке и, когда последний из пузырьков опустел, объявил:
— Всё готово, осталось лишь добавить кровь.
Макс взял Ланали за руку и несильно сжал, стараясь поддержать и прибавить ей решимости. Она сжала его ладонь в ответ, сделала глубокий вдох, чтобы унять внутреннюю дрожь, и полная решимости подошла к Асперу, протянув правую руку.
— Я готова.
— Должен предупредить, рана будет болеть, хоть и затянется моментально, когда Корвин будет проходить инициализацию и нужно будет себя не выдать, — предостерёг он.
— Поняла, я выдержу, — убедила его Лали.
Маг кивнул и сделал на ладони Ланали продолговатый разрез. Острая резкая боль пронзила руку, но Лали не произнесла ни звука, лишь зажмурилась.
— Сожми ладонь над чашей, — попросил Аспер.
Ланали послушно выполнила то, что от неё требовалось. Тонкая струйка крови полилась в чашу.
— Достаточно, — объявил Аспер.
Ланали убрала руку, Максимус тут же оказался рядом, хотев перевязать рану платком, но она тут же затянулась, как и сказал Аспер, оставив лишь красный шрам. Макс, несмотря на сказанное, всё же удивился и тихо спросил, не сумев скрыть волнение в голосе:
— Ты как?
— Всё в порядке, — ласково ответила она, улыбнувшись.
Тем временем мистер Виридару начал, словно распевая мантру, произносить заклинание:
— Accipere sanguinem sacrificii!
Terribilis secretum non est absconditum auxilium! Dabo pretiosissimum!
In reditu, me petere praesidium!
Поскольку Лали уже не первый день изучала тёмную книгу, она смогла у себя в голове примерно перевести текст заклинания, который гласил:
Жертву крови прими!
Страшный секрет сокрыть помоги!
Самое ценное отдаю!
Взамен о защите прошу!
Жидкость в чаше задымилась, а потом резко вспыхнула синим пламенем, заставив Ланали вздрогнуть от неожиданности. Макс тут же заключил её в объятия, пытаясь защитить. Она почувствовала, как напряжено его тело и быстро колотится сердце, хоть внешне он был абсолютно спокоен, когда он крепко прижал её к себе. Пламя потухло, и Аспер повернулся к Лали, Максу и Корвину с довольной ухмылкой на лице, произнеся:
— Жертва принята, зелье сработает!
Корвин подошёл к нему и, забрав из рук чашу, на мгновение поморщился, осознавая, что там за ингредиенты, осушил содержимое до дна. Аспер забрал у него опустевшую посуду и, начав собирать все предметы для ритуала в сумку, попросил отца:
— Корвин, сними заклинание, чтобы мы могли выйти.
— Сейчас сделаю, — отозвался он и пошёл в направлении двери.
Ланали и Максимус остались стоять рядом с Аспером, молча наблюдая за его сборами. И тут Ланали поняла, что лучше момента не будет, и всё же решилась задать вопрос, на который очень хотела знать ответ:
— Председатель Виридару, почему вы нам помогаете?
— Зови меня Аспером, прошу. А на твой вопрос я отвечу, я искренне верю, что такие, как мы, не зло, лишь потому что мой сводный брат потерял контроль и обезумел от силы, — спокойно ответил он.
— Брат? Подождите, вы хотите сказать… — чуть ли не заикаясь, начала Ланали.
— Да, всё именно так, как ты поняла. Я тоже смешанный, и Уорберг Синистер мой сводный брат, у нас одна мать, но разные отцы, — на опережение ответил Аспер на недосказанные вопросы.
— И вы пошли против него? — задал вопрос Макс, который до этого всё время молчал.
— Да, и повторю это снова, его идеология противоречит моим принципам. И родная кровь никак не повлияла на мою позицию. Мы не должны отвечать за ошибки родственников. Именно поэтому я единственный смешанный маг в Совете, я доказал свою верность.
Макс задумался после его слов. Если сводному брату Синтестера дали место в Совете, оценив его поступки, то и он сможет доказать, что грехи родителей не ложатся на его плечи по праву крови, если они всё же были прислужниками Синтестера. Это немного воодушевило его.
Корвин как раз снял заклинание, что скрывало помещение, и оповестил их об этом. Лали, Макс и Аспер направились на выход. Но Корвин задержал Ланали.
— Спасибо, дочка. Теперь с твоей помощью я буду в Совете, и шанс на осуществление отмены запрета снова реален.
— Пожалуйста, папа. Я рада, что смогла быть полезной, — улыбнувшись, ему ответила она.
— Поговорим после моей инициализации, а пока мне с Аспером нужно к Совету.
— Хорошо.
— И, милая, твою руку никто не должен увидеть, шрам от пореза удастся полностью излечить только после ритуала.
— Не переживай, пап, я сниму пиджак и буду держать его в руках.
— Умница, и ещё раз спасибо, — ласково сказал отец, поцеловав в лоб.
Аспер сообщил Корвину, что их вызывают, и они удалились, а Максимус и Ланали пошли к залу для инициализации, направление которого им указали мужчины. Через час всё начнётся, и за это время Ланали и Максу нужно как можно меньше привлекать к себе внимание. Именно поэтому они решили заранее занять места, слившись с общим потоком гостей.
