Опасная зона

Цзинъи всегда старался видеть лучшее в людях. Получалось это у него неосознанно, по силе характера. Этого нового дядю со странностями он воспринимал больше с интересом, чем с настороженностью. Любопытная личность. В Шудуне ходили слухи, что в городе есть чудотворец: Магистр. Очень нелюдимая личность. Отец избегал этой темы, а у Цзинъи были задачи поинтересней в те времена. Так или иначе, человек с роботом очень походил на роль загадочного Магистра. Везет же кому то! Но, твердо придерживаясь приличий, юноша решил сначала одеться, а потом беседовать. Об этом совсем забыл разговорчивый Лин. Пришлось его заставлять натянуть штаны и ботинки. Цзиньи натянул на Лина свою куртку, поверх его толстовки, настаивая на таком жесте самоотверженности, потому что волосы Цзинь Лина были намного длинней его собственных и не просохли как следует. Резко изменившееся поведение взрослого, Цзинъи воспринял серьезно. Не стал задавать вопросов, подхватил полотенца и в сопровождении друга побежал через лес. Лин приотстал, что то крикнув вдогонку. Цзинъи бежал вперед, слыша легкую поступь за спиной и шуршание веток. Он решил, что они по прежнему вместе. Однако. Почему все деревья такие одинаковые? Бывшее лесное хозяйство когда то расчищалось егерями от мелкой поросли, для удобства отдыхающих. Но теперь, за годы бесхозности, почти все просветы заросли кустарником выше человеческого роста. Что очень ухудшало круговой обзор. Городской житель, редко покидающий родной квартал, чувствовал себя в этих низкорослых джунглях неуютно. Он надеялся, что Цзинь Лин окрикнет если что. Вскоре юноша стал беспокоиться. Судя по времени, в лагерь можно было два раза добежать, а лес не кончался. Что то прибарахлил его внутренний компас. Он остановился, захлебываясь воздухом, обернулся. Из кустов позади выскочил лев. Лина не было! — Лин? — негромко позвал он. Почему то кричать не хотелось. Лес был полон птичьего щебета, шелеста ветра в ветвях и подозрительных для новичка звуков. Цзинъи растерялся. Он считал, лев Ванцзи, как животное умное, знает дорогу. А Вейж, видимо, просто следовал за младшим членом своего прайда, не заморачиваясь о целях побега. Крупный хищник натужно дышал, поводя покатыми боками и смотрел на Цзинъи немигающим взглядом. Цзинъи попробовал сориентироваться по памяти. Они шли к реке, немного забирая в право, обходя бурелом. Никаких буреломов по дороге сейчас он не заметил. Если подумать, лагерь должен находиться на северо-северо-востоке от места купания. Парень рассмотрел стволы деревьев в поисках мха, как в книжках описано, растущего с северной стороны. Никаких мхов! С любой стороны все стволы одинаковы. Более того, он не мог сказать с какой стороны прибежал только что. На сухой почве не оставалось следов! Стоять на одном месте было невыносимо. Не поддаваясь страху, он снова побежал легкой трусцой, оглядываясь по сторонам и на льва. Наконец то впереди показался просвет между деревьями. *** Он бежал со скоростью локомотива! Уже запыхавшийся окончательно, чувствуя, как подгибаются ноги. Молодой человек в пыльной одежде военного образца с волосом, собранным в хвост и рюкзаком на спине. В тот день, когда рухнули башни Шудуна, Цзычень был на дежурстве в одной из них. Он чудом уцелел, выглянув в окно своей башни на грохот взрывов в округе. Когда в основании стены что то взорвалось, его выкинуло наружу. По большой случайности, он упал на натянутый неподалеку тент временного склада для урожая. Очнулся не очень быстро, но был рад второму шансу пожить. Пока он вычухался и с предельной осторожностью выбрался из корзин с капустой, в центре города взлетела на воздух администрация. Он понял, его служба закончилась. Город пал, а вместе с ним и гарнизон и служба с постоянным довольствием накрылись медным тазом. Собрав, что успел в походный рюкзак, парень постарался как можно дальше уйти от города. В одиночку правда это было сложно. Но он верил в свою счастливую звезду. Прячась от мертвецов в низинах и оврагах, он благополучно прежил тот день, а утром… его разбудил сигнал. Очень слабый, но звук чего то электронного. Цзычень удивился, что существует в такое время что то рабочее. Разыскал в развалинах старого амбара, предоставившего ему кров на ночь, небольшое устройство. Под самой крышей на балке висел, прикрученный проволкой плоский блин и щелкал, попискивая. Парень его снял, изучил. Без отвертки не вскрыть. Назначение непонятное. Сигналка какая то? Кнопок или чего то подобного в цельном корпусе не было. Занятная штукенция была похожа на макет летающей тарелки. Он решил взять эту штуку с собой. Положил в рюкзак к остальным вещам. Пригодится для обмена в каком нибудь городе. Спустя пару часов он столкнулся нос к носу с толпой тупо стоящих в кучке зомбиков. От города далеко. Он и не предполагал встретить в таком месте «отдыхающих». Расслабился, за что поплатился. Врезав первому, ожившему и рыкнувшему на него мертвецу по лбу, Цзычень побежал куда глаза глядят. А глядели они в сторону леса. «На открытом пространстве можно не оторваться от преследования, а в лесу хоть на дерево влезть» — решил он. Его расчет оказался не верным. Большинство деревьев — или с гладким стволом, или слишком толстые, не обхватить. Быстро не заберешься. Остальные низкие и тонкие. Зомбаки тоже способны залезть, куда человек сможет. Тем более, что ему приходилось пробивать собственным телом дорогу среди кустарника. Ветки секли по лицу, рвали одежду и волосы. Плохо. Очень плохо. Цзычень уставал все больше и подумывал бросить рюкзак. Но там самые необходимые припасы! Вскоре парень почти желал, чтоб его наконец догнали и прекратили мучения. Он увидел просвет между леревьев и направился туда. *** Вей Ин в сопровождении Вень Нина двигался на встречу сигналу датчика. Если этот самобегающий сигнал не решит свернуть с прямой, то они должны были очень быстро увидеться. *** [I] Основным способом идентификации у измененных некровирусом особей является запах. О, да. Как бы это глупо не звучало, гнилые носы имели нюх, как у собак от изменения основных рецепторов и появления целой кучи новых. Зомби нынешнего времени лишь назывались так, привычно для большинства. На самом деле, профессору биологии и еще кучи разных научных направлений, известно было на много больше всех. Он изучал этот вопрос очень дотошно, имея доступ к более ранним результатам применения эрга на людях. [I]Так вот, о запахе. Специфический смрадный дух, вызывающий у всех людей отвращение, был способом идентефикации своих и чужих. В своей старой лаборатории Вей Ин работал над средством, чтобы остановить вирус, но смог лишь вывести реагент, точно определяющий по крови заражение на ранней стадии. Люди, которые успели заразиться уже неизлечимы, их мозг и тело необратимо изменялись с огромной для любого живого организма скоростью. Преобразование отнимало у зараженных способность к здравомыслию. По сути, людьми они уже не были. Да и сами зомби из года в год мутировали, изменялись в лучшую для себя и в худшую с точки зрения нормальных людей сторону. [I]Эволюция отдельного вида с такой скоростью перечит самой природе. В принципе, с биологической точки зрения, «мертвые люди» по настоящему не были мертвыми. Просто их биология сильно отличалась от человеческой. [I]Человек, собравший с помощью генной инженерии и заставивший работать последовательность нуклеотидов РНК в таком виде — гений, каких не видел свет! Действительно. Автор работ, предоставленных корпорацией Цишаньвень Вей Ину не известен. [I]Так вот. Вей Ин обнаружил особенную ферментативную активность отдельных частей тела зомби и с помощью Сюе Яна постепенно доставал нужные образцы, чтоб выделить именно тот нужный запах, по которому мертвецы будут принимать людей за своих. Работа шла с переменным успехом. Почему то одна группа зомбиков на него не реагировала. Запах действовал, а от другой Вей Ин спасался на дереве, пока не приходил Вень Нин. На тот же запах! *** Впереди послышался хруст веток и шуршание листвы. Магистр притормозил. Не хотелось бы поздороваться нос к носу с ходячим трупом. Звук перемещения неизвестного почему то шел не с предполагаемой стороны, а наперерез Вей Ину. Скорее всего, самого Магистра пока не заметили, так как скорость перемещения и направление не изменились. Вей пошел осторожнее, снимая с робота свой просохший плащ и отдавая команду стоять на месте. Робот был слишком шумным, когда двигался. За ним до сих пор оставалась дорожка из проломанных кустов. Впереди оказалась видна просека. Таких тут было несколько на каждый квадратный километр хозяйства. На полосе шириной в тридцать метров земля заросла кустарником и травой по пояс. На этой просеке Магистр с удивлением увидел спину льва и парня, убежавшего несколько минут назад с Лином. Как же так? Когда они разделились? Как можно было потерять друг друга по дороге к лагерю, если там по прямой порядка метров 500 будет? Это ж почти за углом на соседней улице! Он собирался окликнуть паренька и уже набрал для этого воздуха, когда с противоположной стороны все настойчивей трещали кусты. Оттуда кто то ломился и не один. Вот он — датчик ходячий! Нельзя парня бросать в любом случае. — Эй, малой! Ты заблудился? Скорее сюда! — весело улыбаясь, замахал руками Вей Ин. Надо ж не напугать потеряшку. Цзинъи, выбежав на просвет, остановился, осматриваясь и пытаясь успокоиться. Не прошло и нескольких секунд, как его окликнули. Он чуть не упал в обморок, пережив несколько неприятных мгновений от испуга. Оказалось, это был странный дядя Лина. Без робота в длинном плаще. Улыбается почему то. В другой стороне леса раздался треск, словно сюда же ломится целое стадо оленей. Цзинъи завертел головой туда-сюда. Третьим объектом его внимания был лев, присевший на задние лапы и оскалившийся на Вей Ина. Это был аргумент, в пользу, чтоб не спешить к не логично радушному человеку. -Что вы там делаете, дяденька? — спросил юноша, чтоб потянуть время. Вытерев остатки истерики с лица рукавом, он медленно направился к мужчине. Всяко лучше знакомый подозрительный тип, чем неизвестные, хрустящие ветками по ту сторону просеки. — Быстрее! Ты что, мало каши ел?! — заволновался Вей Ин, видя, что юноша не торопится. Было заметно, что тот покраснел от бега, устал и запыхался, но это не уменьшало тяжести того факта, что сейчас тут будет жарко в прямом смысле. Вей Ин не испытывал особого желания вступать в рукопашный бой с толпой неизвестных, а что там именно зомби — было для него словно ожившим кошмаром. Слишком много на этот раз. Не успел Цзиньи пройти половину пути по высокой траве, как увидел что-то мелькающее издали позади мужчины. — Дяденька обернитесь! Там! — выкрикнул он обеспокоенным голосом и указал за спину мужчины. Вей обернулся. Доверчивый. Черная тень собаки выскочила из-за деревьев и понеслась прям на него. Слюна капала из раскрытой пасти, шерсть дыбом, глаза — как у дикого зверя. Магистра охватил шок. Его лицо мгновенно поменяло выражение на откровенный ужас. Что пугало его больше тысячи зомби? Собака разумеется! Он на рефлексах прикрыл голову руками и съежился. Но Принцесса пронеслась дальше, к другой стороне просеки, откуда приближался шум. *** Лин с роду столько не бегал, как в этот раз. Хотя бег на предельных скоростях входил в науку виживания круглого сироты. В боку кололо, в горле пересохло, злые слезы щипали глаза. Он виноват, что Цзинъи потерялся! Он же городской! Жизни не знает! И не знает, что Вей Ин оказался предателем! Поняв, что взрослые совершенно не в курсе, что случилось на речке, он от волнения забыл их предупредить. Лин догадывался, что его скорее всего не отпустят на поиски друга. Но он виноват и ему расхлебывать! Цзян Чен сейчас не способен даже ложку держать механической рукой!. Дядя Яо совсем не боец. Братья Лань точно помогут, но после дотошного и детального опроса, а на счету дорога каждая секунда. Ему казалось, что догнать Цзинъи будет легко. Единственное, что ему не хватало для плана спасения — оружия. Месть предателю требовала крови. По своей наивности, Лин считал, что мог бы применить оружие против человека. Он схватил дядину катану и убежал, пока его не задержали. Вскоре его догнала Принцесса. Лин сунул ей под нос рукав куртки Цзинъи и скомандовал, как Чен: «Ищи! След!» Лин не знал подействует или нет. Видел, как это дядя делал. В его случае все средства хороши. Собака понюхала, заскулила, опустила в землю нос и стала возвращаться по их следам обратно к водоему. А оттуда, гавкнув, понеслась по лесу. Лин отлично за ней успевал по проломленым кем то кустам. Он увидел просеку и стоящего под деревом робота, когда это еще находилось приличном расстоянии, а шуметь нельзя. Если собака его привела по следу, там же должен находиться Цзинъи? Принцесса прыгнула вперед и он ее потерял из виду. Прибавив ходу, Лин почти выскочил на свободное место, оказавшись в нескольких метрах от Вей Ина, направил на него кончик катаны, крикнув: — Стой! — Лин?! — позвал его знакомый голос друга. — Не подходи к нему! Он предатель! — предупредил запыхавшийся Лин. — Дети, сейчас не время… — попробовал взять все в свои руки Магистр, слегка бледноватый после перепуга. Вдалеке отчаянно загавкала собака, рыча, и судя по звуку, с кем то сцепившись. — Ага! Я так и знал. Там твои друзья! Предатель! Я все слышал! Кому ты нас продал?! — гневно выкрикивал Лин, накаляя и так не простую обстановку. Парень замахнулся катаной, как видел у своего дяди Чена и смело шагнул вперед, сокращая растояние с мужчиной. Магистр вообще ничего не соображал. Каким образом тут оказались оба подростка и почему Лин себя так с ним ведет? Какое предательство? Кому продал? Это было не главным! Приближались объекты! Судя по реакции собаки с не добрыми намерениями! Он скинул плащ с плеч. Одеть нормально он его не успел, так что это вышло легко. Взмахнув им, расправляя, как знамя, он тоже шагнул к племяннику, накидывая на него и катану эту одежду, накрывая с головой, так чтоб ребенок не порезался сам и не задел никого. — Мы еще с тобой поговорим! — проворчал он, чуть улыбнувшись, глянув в сторону Цзинъи. Другой паренек не спешил нападать и убегать тоже. — Чего встал? Хватай этого самурая и уходите отсюда!!! Договорить он не успел. Сразу случилось несколько событий одновременно. Лев, протяжно зарычал, взвился в воздух, разворачиваясь в прыжке, как пружина и поймав на лету первого выскочившего из леса зомби. Оттуда же, с края леса на просеку вывалился человек с рюкзаком, упав на четвереньки, поднял удивленное лицо на присутствующих. Мир тесен, как бы он не старался погибнуть. Цзинъи присел, испугавшись маневра льва. Да и не увидел толком, кого тот поймал, зато заметил незнакомого человека. Под плащом Вей Ина, который тот накрутил на племянника, Лин отчаянно брыкался. Зомби стали выскакивать по всей протяженности просеки. Голые тела с темной кожей, в наростах и складках, на столько уродливые, что людей в них признать нет желания. — Это пипец какой то! — прокомментировал Магистр. Самое четкое попадалово после ареста в Шудуне. Вень Нин? В режиме ожидания тот не реагирует на голосовые команды. Только на серию звуков в определенной последовательности. «Вот он бы мне сейчас пригодился.» — с сожалением подумал Вей, но доставать свистульку некогда. Собака и лев привлекли внимание зомби лишь временно. Их скоро начнут избегать десятой дорогой. Продуманные твари. Зомби не различают человеческую речь, реагируя лишь на громкие звуки и запах. Магистр страшно выругался сквозь зубы, отобрал из руки Лина катану, отпустил племянника, толкая его в сторону Цзинъи, ткнул пальцем в предполагаемом направлении лагеря Чена, буквально выплевывая слова-команды: — Ты! Бери его и бегом отсюда! Какой смелый! — повторил он шепотом и дико усмехнулся. Сам бывший профессор естествознания, с громким криком и улюлюканьем, размахивая катаной, как палкой, побежал вперед, на выручку незнакомцу. Судя по всему у того человека лежит в рюкзаке его «ходячий датчик». Цзиньи поймал Лина, снимая плащ с головы. Когда он увидел Принцессу, а за ней паренька, бодро размахивающего катаной, в душе Цзинъи что то звякнуло, словно хрустальные колокольчики. Как романтично! Несмотря на его глупость и опасность ситуации. Он не понял, почему Лин, радостно приветствующий этого дядю, сейчас назвал его предателем. Неужели потому что Цзинъи заблудился и случайно встретился с ним? — Лин! — Ты как? Одновременно произнесли парни, встречаясь взглядом с друг другом, а потом повернув головы на убегающего Магистра, словно проснулись. — Бежим? — Бежим! *** Больше всего почему то Вей Ин сейчас стыдился свидетелей своего проступка. Он держал в руках катану только лишь когда Ванъин просил заточить или почистить. Легкомысленно предположив, что справится с ней, как с обычной палкой, на пол пути к незнакомому воришке, выяснил, что это далеко не так. Слишком легкая в отличии от палки катана его сбивала с толку. Оглянулся назад на ребят и чуть не пропахал землю носом, споткнувшись. Очень вовремя. Потому что в это же время над его головой пролетел, махая конечностями пожеванный львом зомбик. Хорошо, что ребята взялись за разум и скрылись в лесу, но к его печали и панике, мимо него появлялись и скакали, как сурикаты, все новые и новые зомби. Они нагонят мальчишек! Магистр в два прыжка оказался возле незнакомца. *** Цзычень многое за свою жизнь пережил, но этот день побил все рекорды! Он не боялся смерти, боялся бездарно ее встретить. Сейчас как раз этот случай. У него не осталось сил, чтоб бежать. Он упал. Но голоса людей! Откуда? Ему помогут? Увы. Он увидел подростков судя по слишком стройным силуэтам и мужчину с ними. Их беспечность его весьма удивила. Только у одного из них было оружие, но парень не умел им пользоваться. Более взрослый человек и подавно. Парень решил дорого отдать свою жизнь, когда очухается. Ему нужна была передышка. — Попался! — вскрикнул Вей хватая незнакомца за рюкзак и дергая на себя. — …??? — Цзычень поднял голову на странного мужчину с катаной, не способный ни слова произнести, выразил взглядом крайнее удивление. — Вставай и бежим, если не хочешь стать обедом для зомби… Цзычень и не собирался дешево продавать свою шкуру, он чуток оклемался, взявшись за рукоять ножа на поясе и тут этот мужик ему советы дает! — В сторону! — прохрипел он, отталкивая человека и поднимаясь с земли одним слитным движением, всаживая в горло зомби свой нож по рукоять и рывком отсекая голову. Он ждал и был готов к тому, что недобитый мертвец, рухнувший рядом недавно, поднимется и накинется на них со спины. Вей Ин не думал, что парень будет на столько глупым, что толкаться начнет в ответ на здравое предложение. Потерял равновесие и только после пролетевшей мимо черепушке понял, что случилось. — Не плохо! — хохотнул Магистр, поднимаясь, встав плечом к плечу с тем кто мог бы составить ему компанию в обороне. Ребят след простыл, собака где то в лесу, рычала и обгавкивала трупы, лев не заходил в лес, лапами раскидывал пробегающих мимо зомбей, словно игрок в боулинг. Цзычень, не мог не признать в душе, что его поведение было глупо, и чувствовал себя виноватым перед другим человеком. Словно он его случайно подвел, натравив этих тварей. Что ж, он усвоит свою ошибку и детально проанализирует ситуацию позже. Просека стала напоминать малый филиал скотобойни благодаря действиям льва. Как на великой охоте в джунглях, он отчаянно защищал существ своего прайда, а когда ребята сбежали, оставалась собака. Он ее тоже не собирался бросать. Вейж заревел, широко открывая пасть и выражая «аввва» всем своим нутром. У стоявших рядом людей волоски на теле дыбом поднялись, на столько сильно ударила по нервам низкая вибрация. Стадо зомби на миг потеряло ориентацию, все они замерли там где были, словно в стоп кадре. Из леса выскочила Принцесса, заставив Магистра схватиться свободной рукой за соседа. Но собаке дела до чужих людей не было, она бежала вслед за мальчишками. Лев скрылся следом за ней. Цзычень дернул за собой Магистра, не понимая сути его столбняка. Впереди им перекрыли путь к спасению несколько слегка оглушенных особей. Парень разогнался, ловко вильнул в бок перед самым носом высокого трупа, ударив наотмашь ножом по колену. Обернувшись из своего хитрого маневра к осевшей на пробитую ногу твари, всадил нож ей в затылок. Не оглядываясь, провернул запястьем, выдергивая лезвие из черепа. Громила с дырой в башке, неприятной даже для измененных, обиженно заревел. Оживали остальные, устремившись на его рев. Цзычень использовал второй нож, бросив его в ближайшего, прицелившись в глаз. Зомби дернулся в последний момент, словно что то почувствовал и получил стальной подарок в плечо. А Лан за это время подскакивал к нему пиная ногой в грудь, забирая нож. Легко отмахнувшись от когтей очередной тварюги, он, чуть не обнявшись, распанахал ему нутро и кинулся на следующего. Магистр сам по себе слегка опешил, наблюдая, как едва живой человек, вдруг бросился вперед, наводя сумятицу в рядах мертвецов. Как он метко и ловко орудовал двумя ножами, выводя их из строя. Они прорвались сквозь условный заслон к деревьям. Вей только пинков успел наподдать недобиткам, чтоб подольше не поднимались. В первую очередь Магистр активировал робота. — Теперь моя очередь! Вернее его! Нин! Взять их! — воскликнул он, комичным жестом указывая на монстров. Хотя роботу показуха Вей Ина не требовалась, Магистр ничего с собой не мог поделать, вел себя, как безумный ученый из комиксов. Робот тут же ожил и бросился в рукопашную на зомби. Молодой человек, задержавшийся неподалеку, едва прислонился к стволу, стирая пот с глаз. Ему показалось, что этот чудак сейчас шутил с роботом? В начале, неподвижно стоящую фигуру он принял за еще одного человека, одетого в костюм и с маской на лице. Догадался, на сколько он ошибся, когда эта штуковина сдвинулась с места, превратившись в стальной кошмар. Лан отступил в сторону: грех мешать гостю на чужом празднике. К тому же, было еще одно, о чем он догадывался. То, подающее сигналы устройство вполне могло принадлежать хозяину робота. Пока свои догадки он держал при себе, убрав ножи на пояс и протянув руку Магистру. — Сун Цзычень. Гарнизон Шудуна. Дозорный. Для хороших знакомых просто Лан, — сухо произнес он. — Ага, а еще любитель собирать чужие датчики, — нервно хохотнул Вей, пожав сухую, горячую ладонь, представился: — Зови меня просто Магистр. Без комментариев. Можешь идти? Надо покинуть это место. — Да, — пожал плечами Лан, соглашаясь с утверждением Магистра. Он слышал в городе о странном мастере, способном починить что угодно и создающим лекарства. Лан представлял себе дряхлого старика, никогда не покидающего свое логово, не приветствующего общество посторонних и избегающего людей. Оказалось, это молодой человек, приятной наружности, немного неловкий, но обладающий каким то непояснимым шармом, вынуждающим ему доверять. Узнал бы такие мысли Цзинь Лин о своем шишу, он бы поспорил. Они вместе, Магистр впереди, а бывший дозорный из Шудуна позади, пошли по следам, проложенным Вень Нином в кустарнике. Позади остался робот и учил вежливости озверевших зомбей. *** По тропе к речку бежали охотники. Молодой и постарше. Молодой приотставал, держась во фланге бывалого, а старший крутил головой на 180 градусов, пытаясь найти признаки ребят и собаки. Хотя Лин убежал не так давно, их разделило меньше минуты, лес поглотил его хрупкую фигурку в духе лучших ужастиков. Где то впереди залаяла собака. Сичень развернулся на звук, не останавливаясь, махнул рукой брату: — Это у речки. Он увеличил скорость. Притоптанная трава разлеталась в клочья под его ногами. Ванцзи не отставал, показывая отличную физическую подготовку. Но, у небольшого водоемчика никого не было. Не слышно больше собаки. Лань старший потоптался на месте, пытаясь по следам определить, куда это все подевались. На примятой траве и сухой земле было много следов. Так запутанно. Невидимый доброжелатель говорил о нападении какой то группы с запада, упоминая реку, как рубеж. — Ванцзи, возьми в право, но держи меня в зоне видимости. Пойдем паралельно. — дал команду Сичень и устремился на запад. — Да, хорошо. *** Мальчишки отбежали по лесу на расстояние, внушающее уверенность, что монстры их потеряют. Лин, как капуста, носил на себе кроме толстовки куртку Цзинъи и накинутый сверху плащ дяди. Он много бегал и давно упарился. Он притормозил, снимая плащ и расстегнув куртку. Цзинъи не собирался его потерять второй раз. Старался держаться рядом, забирая чужую одежду из его рук. — Как ты здесь оказался? — спросил Лин. — О том же я хочу узнать у тебя. Цзинъи внимательно посмотрел в лицо парня. — Ты плакал.? — Чего?! Лин потер глаза, обнаружив мокрые следы. — Это ветер! — уверенно заявил он, — Признавайся, ты заблудился! — суровым «цзянченовским» тоном он попытался надавить на собеседника. Цзинъи тихо рассмеялся, на столько забавно выглядел сейчас Лин. — Ага, есть такое. А ты меня отыскал. Цзинъи торопливо пересказал детали своей пробежки со львом. — Меня привела Принцесса. — А катана откуда? Почему ты назвал того человека предателем? — Это длинная история, — вздохнул Цзинь Лин, уводя взгляд в сторону. О своем шишу Вее он ранее упоминал вскользь, без деталей. Пришлось поделиться чуть больше, чем сухие факты, о корне недоверия Вей Ину. Он лишь добавил, что вернулся и услышал переговоры Вея с кем то по рации и те слова шишу позволяли сделать определенные выводы. Цзинъи нахмурился. Как же не просто разобраться в чужих поступках. Ведь дядя типа «предатель» не причинил им вреда, наоборот, сам остался, а их убежать заставил. — Ты можешь ошибаться… — Цзинъи хотел продолжить и перечислить контраргументы, когда кусты запрещали и на них поперло нечто, издающее хрипящие звуки. — Зомби! — выдохнул Лин. Не сговариваясь, парни ринулись напором в противоположную сторону. Не успели они сделать десятка шагов, как нарвались на другого зачетного зомбя, с рыком протянувшего к ним кривые конечности. Лин оступился, подаваясь назад и натыкаясь на Цзинъи, а тот, удержав от падения, откинул его в сторону. Сам оказался один на один с ужасом из кошмаров! Когда он потерялся, он хоть и испытывал страх, но к нему примешивалось любопытство, азарт приключений, которые он успешно подавлял доводами разума, что не время для игр. Позже, на просеке Цзинъи толком их не рассмотрел. Ему показалось, это как оборотни, помесь человека с животным. Слишком большие, грубо рычащие и быстрые. Тут не до шуток. Он не только за себя боялся, но и за Лина и даже за его дядю. Там еще был один человек в одежде солдата. Вместо того, чтоб изучать зомби, Цзиньи думал о Лине. Сейчас он тоже о нем подумал: убрать от опасности. О чем он не подумал, так это о том, что пострадает сам. Возвышающийся над ним две монстр дохнул на Цзинъи трупным смрадом. Огромная, в жгутах мышц рука замахнулась. Ему оставалось лишь смотреть, как кривые пальцы с черными когтями летят к его шее. Он ничего не успевал, ему нечем было защититься. Даже не представлял себе, как это можно сделать. Вдруг, над самым ухом Цзиньи вжикнуло, щеку обдало ветром. Лапа зомби крутанулась в воздухе, разбрызгав ликвор, упала к его ногам, отсеченная какой то вспышкой. Еще один рык, полный разъяренного возмущения и чавкающий влажный звук. Зомби почти пополам рассекло от плеча до пояса как будто молнией. Он рухнул навзничь, теряя внутренности. Борясь с приступом тошноты, Цзиньи оглянулся. Толкнув его в сторону Лина, вперед выступила высокая фигура охотника, прикрывая их обоих от новых тварей. — Дядя Ванцзи! Вы здесь! — вскрикнув, узнал одного из охотников Лин. Их с Цзинъи прижали под деревом. Молчаливый охотник сосредоточенно рубил кусты, вместе с ходячими мертвецами. Лес наполнился треском, рычанием, хрипом из рассеченных глоток и свистом меча. Их нашли, по крайней мере один взрослый. Ребята держались друг за друга, наблюдая за расправой Ванцзи над мертвецами. Все бы ничего, если бы с разных сторон к ним не подваливали все новые и новые трупы. Цзинъи дернул за рукав Лина, указвая на похожую ситуацию в другой стороне. Там тоже в кустах трещало нешуточно и мелькал чей то силуэт с мечом. «Сичень» — подумал Цзинъи и Лин мысленно с ним согласился. Ванцзи в процессе уничтожения растительности и монстров, чуть выступил вперед от дерева, под которым прятались ребята. Тут на него со спины напал еще один. «Очень быстрые зомби» — только подумал Цзинъи, как вдруг один проскочил мимо них. Не успев остановить себя, раньше, чем успела оформиться внятная мысль, парень схватил пробегающего за ногу, его со спины подстраховал Лин под утробный вопль мертвеца. Они оба его задержали, повисли, не дали добраться до незащищенной спины Ванцзи. Вдалеке, словно фоновый звук драммы послышался рык льва. Ванцзи, предупрежденный шумом за спиной с успехом разделался и с другими, ближайшими к нему, и снес башку заднему. Надо сказать — жуткое зрелище. Цзинъи чуть наизнанку не вывернуло, когда он прикоснулся руками к ноге зомби. Ванцзи коротко глянул на ребят, кивнул, что увидел их помощь, но почему то не к ним обратился, а крикнул в сторону брата: — Нашел! — Слышу! Сейчас. Постепенно звуки борьбы утихали. Парни встали на ноги и отошли в сторону, на место свободное от кусков плоти, стараясь не смотреть по сторонам. *** Сичень был готов к любым сюрпризам. К чему его судьба не готовила, так это к выслеживанию живых людей в лесу. На охоте за тварями или животными на много проще: изучаешь повадки, находишь удобное место, стреляешь или мечом орудуешь. По обстоятельствам. Тут же надо было успеть наперегонки с неизвесностью. Где искать двух мальчишек в лесу?! Как в воду глядел, спрашивая Чена о безопасности подростков. Он сначало бежал медленно, экономя силы, а потом услышал шум и повернул на него, ускоряясь. Тут на него сверху что то начало падать. Если б не треск веток, он бы не глянул наверх. Зомбарь прыгнул на человека с верхушки дерева. Как он туда забрался? Сичень выставил меч, сам уходя с траектории нападения. Труп стал трупом из двух частей, шевеля конечностями отдельно у каждой части. — Что, акробат да? — зло посмеялся Сичень, возвращаясь к поискам. Но кажется, ребят нашли не только они. Впереди и чуть в стороне рычало и трещало. Работал Биченем братик. Самому охотнику тоже досталось забот. Зомби поперли на них со всех сторон, как в боях без правил. Целой кучей, громко ломая кусты. Лань стал отбиваться, нанося резкие точные удары по шее и конечностям. Один из зомбиков вдруг увернулся от его выпада, пригнувшись. Меч просвистел над его головой. Тварь выпрямилась, оскалившись на человека и тут же потеряла голову от возвращения меча. — Не ожидал? — спросил Сичень у падающей головы, сопровождая ее насмешливым взглялом, — Меч режет в обе стороны. Его окликнул Ванцзи. Противники кончились. Сичень перехватил меч другой рукой и отозвался. Все ж привычнее ему было работать правой, но она еще не зажила. Добив барахтающихся на земле монстров, он широкими шагами поспешил к брату. По пути подумал: когда это он стал разговаривать с этими тварями? Ну, наверно это лучше, чем просто крыть их матами. — Нашлись! — подтвердил Сичень увидев ребят только напуганными, но целыми. — Дядя Сичень, здесь в лесу Вей Ин. — . с роботом. — Он нас нашел у реки. -… сказал бежать в лагерь… — Я вернулся. Я слышал. Он с кем то договаривался, чтобы нас поймать! Лин и Цзинъи, перебивая друг друга стали отчитываться о своих перепетиях. На последней реплике Лина, Цзиньи закрыл ему рот, не позволяя произнести слово «предатель», потому что лично для него это было не очевидно. Взамен этого он сказал: — Тот человек остался прикрывать наш уход и еще одного в форме военного. Цзиньи озвучивал факты, без выводов. Пусть старшие разбираются сами. — Возвращаемся на стоянку. — оборвал их признания Лань. Не способный вставить в болтовню ребят хоть слово, Сичень сам оценил их состояние и почувствовал облегчение. Его задача привести ребят целыми обратно. Странный человек с роботом и дроном может о себе позаботиться сам. Из поломанных зарослей появился Ванцзи, за ним Вейж и Принцесса. Он слышал льва и отошел позвать его своим тайным способом. Вейж не подвел, быстро нашел хозяина. — Что слышно? — спросил с надеждой Сичень у брата. — Рассеялись по лесу. Опасно. — подтвердил Ванцзи. Он так же положил руку на гриву льва и добавил: — Вейж понесет двоих. — Хм. А это идея. Ребята, залезайте на льва. Старший Лань, не слушая возражений, отдав меч брату, подхватил Лина, а затем Цзиньи, усаживая обоих на спину Вейжа. Лин тут же до побелевших костяшек, вцепился в густую гриву. На лице Ванцзи на несколько секунд появилась какая то эмоция. Это заметил Цзинъи, стоящий рядом. Будто хозяин льва переживал за животное больше, чем за людей. Лин что то ворчал под нос, глядя на землю, слишком далеко внизу. Он же сидел первым и мог ухватился за гриву, а Цзиньи, вынужденно усаженному вторым номером, за что держаться? Парень улыбнулся, отворачиваясь от взрослых, ухватил Лина за бока. Лин был таким хрупким и теплым. Юноша держался лишь для виду, больше используя упор коленями в бока хищника. Он бы ни за что не отказался сесть даже на дракона! Если это гарантирует такую близость с Лином. Их ноги соприкасались между собой, Цзинъи чуть налег руками, заставляя Лина опереться спиной на себя. Все. Он готов сидеть в таком положении вечность! Когда Цзинъи положил на него руки, Лин внутренне дрогнул, ощущая как по коже в месте прикосновения разливается приятное тепло, накапливаясь в животе. Ничем это прикосновение от других подобных не отличалось. Они же вместе купались! Но сейчас почему то он отреагировал неадекватно. Смутился. Хорошо, что на него никто не смотрел. Щеки Лина вспыхнули от жара. Он попробовал сдвинуть ладони Цзиньи повыше от живота, но лев начал двигаться и Лину пришлось держатся. Дыханье Цзинъи щекотало шею, не позволяя забыть, кто сидит за его спиной. Ехать верхом на льве было боязно. Он вообще впервые верхом. А тут не просто ездовое животное. Лев! Вейж пошел вперед, аккуратно переступая лапами через куски тел зомби. Принцесса бегала рядом, обнюхивая всех подряд и виляя хвостом. Их процессия в сопровождении двух отличных мечников направлялась обратно в лагерь со скоростью быстрого шага. По густому кустарнику такой толпой не побегаешь. Никому не хотелось терять друг друга из виду. — Извините, что доставили вам хлопот. — первым нарушил молчание Цзинъи. До него дошло, что по сути изза него в лесу оказалась целая компания спасателей, включая льва и собаку. — Тсс. — прошипел Сичень, попросив сохранять молчание. Цзинъи был прав, хлопот он доставил. Но виноват ли в этом сам юноша?