Моя прекрасная леди Беатрис

– Не пойду за него замуж, не пойду! – истерично кричала Беатрис в гостиной. Служанки носились вокруг нее как вспугнутые курицы, бестолково ахали, пытаясь утешить молодую госпожу. Мать лежала в креслах, прижимая к вискам унизанные кольцами пальцы и выражая лицом скорбь, не забывая периодически прихлебывать лекарство – дорогой бренди – из спрятанной в юбках фляжки. Отец стоял посреди гостиной как каменная статуя величайшего терпения. В общем, самый обычный день в нашем семействе. Сватались к Беатрис многие, однако все шло по обычному сценарию: тот немолод, этот чересчур юн, у того лицо рябое, а тут ноги кривые. Родители в ней души не чаяли и все капризы выполняли, покорно отказывая всем претендентам. А то, что наш замок на части разваливался, предпочитали не замечать. Все земли были заложены и перезаложены, селяне понемногу разбегались к другим хозяевам, которые не станут выжимать с них все до последнего гроша; но новые украшения и платья Беатрис получала исправно. – Почему бы тебе не найти себе в жены какую-нибудь богатенькую вдовушку? – раздраженно спрашивал отец, пытаясь возлагать на меня всю ответственность. Я обычно пожимал плечами и прятался в саду либо в дальних покоях. Искать себе богатых вдов я не хотел. Разве что… хм… вдовца. Однако вслух сказать в нашем доме о том, что я предпочитаю мужчин, означало быть из этого самого дома вышвырнутым так далеко, как только возможно. Это Беатрис все прощают, а с меня спроса в четыре раза больше. – Элин! – заорал отец, потеряв терпение. – Элин, негодный ты щенок, куда ты подевался! Элин – это я. И раз уж слышатся такие призывы, то не отозваться нельзя. Я пригладил волосы ладонями, придал лицу в меру участливое выражение и вошел в гостиную. – Чтоб завтра же отправился в королевский дворец и нашел себе там богатую партию. Я изумленно посмотрел на отца. – Ты меня понял? – рявкнул он. – Начинается пора балов, если к концу сезона ты не поведешь под венец какую-либо богачку, лучше тебе мне на глаза никогда в жизни не попадаться. – А может, все-таки Беатрис замуж выдадим? Да, на приданое разориться придется, зато какие потом выгоды откроются, – перебил я отца. Тот посмотрел на меня так, словно вот-вот собирался рухнуть с приступом. Как же, его ненаглядную кровиночку, да отдать какому-то постороннему мужчине, отпустить из дома? Да еще и кому-то ниже титулом чем король? А сын, что там сын, пристроится как-нибудь. – Ты меня слышал! Я поклонился и поспешил из гостиной сбежать. Мать не заступится, ей надо одного: лишь бы бренди во фляжке не кончался. Беатрис тем более ничего в мою защиту не скажет, спрятаться за брата – это же самое чудесное на свете. Братик старший, братик умный, если что – влетит как раз братику. Выскакивая во двор, я не заметил, что попал каблуком как раз на выщербину в ступеньке, так что вскоре мир перед глазами закувыркался. Я только и успел, что представить, как сейчас начну считать ребрами и последним приличным костюмом грязные камни двора, как понял, что лежу на чем-то мягком. – Я вас поймал, – сказали мне. Я посмотрел вниз. Понял, что лежу на самом красивом в мире юноше, который глупо улыбался, обнимая меня за талию. Видимо, бросился ловить, не учел, что я успел с лестницы прилично разогнаться, так что вместе со мной в эту грязь повалился. – Простите, – я попытался высвободиться. – А вы – леди Беатрис? – застенчиво спросил он. – Красивая. Я моргнул пару раз, потом понял, что бедолага ударился головой о камень при падении, так что ему срочно нужен лекарь. – Я – лорд Элин, – представился я, пусть и не по всей форме. – Давайте встанем… эээ… – Меня Май зовут, – безмятежно сказал он, кое-как разжимая руки. Я вскочил, протянул ему руку, чтобы подняться, однако меня оттеснил в сторону какой-то мужчина весьма недружелюбного вида: одноглазый, мускулистый. Упавшего на ноги он поставил легко, как будто деревянную миску поднял, коротко и зло на меня глянул и отошел в сторону. – Моя леди Беатрис, вы все же согласились ответить мне «да», – с придыханием протянул Май. – Леди Беатрис – моя сестра, – мягко попытался я вразумить его. Какое там, на меня Май таращился как на самую красивую в мире драгоценность. Или цветок. Или облако. – Я хочу на вас жениться немедленно, – он плюхнулся передо мной на одно колено. – Леди Беатрис… Я попятился, решив, что лучше будет вытащить наружу Беа и показать наглядно разницу между нами. В смысле, что Беатрис вся такая маленькая, округлая в нужных местах и вообще, она платья носит. Я высокий, худой – с голода – у меня локти, ребра, все кости наружу. И я в штанах. Общего между нами только то, что у нас светлые волосы, волнистые роскошные локоны. Беатрис свои бережет, я просто не стригу, потому что тратиться на цирюльника не хочется, а самостоятельно как-то не очень получается. – Сейчас приведу вашу леди Беатрис. И тут я сообразил оглядеться. Желание сбежать меня посетило и укоренилось в мозгу. Во дворе стоял роскошный экипаж с гербами королевской семьи. А этот Май… Кажется, этот сватающийся – кузен короля, герцог Майтар эн’Сарран. Я валялся на глазах придворных и слуг на герцоге. Которому отказала моя сестра. – Не покидайте меня, – заплакал он. Действительно заплакал. Из огромных зеленых глаз катились хрустальные слезы. А у меня есть одна слабость: я вида слез не переношу, так что мгновенно плюхнулся с ним рядом и принялся платком вытирать герцогское лицо, мягко уговаривая перестать так расстраиваться. – Не покидайте меня, леди Беатрис, – жалобно скулил он. – Не покину, – опрометчиво сказал я. Май схватил меня за руку, тут же нацепил на палец огромное кольцо, под тяжестью которого руку тут же повело к земле. Крупный рубин был окружен мелкими синими камнями. Кольцо закрыло мне еще и соседние пальцы. Я таращился на него, не зная, как бы так снять, чтобы не обидеть герцога. А то Беатрис оторвет руку по самое плечо, стоит ей понять, что за обручальное кольцо ей предлагали. – Я хочу вас поцеловать, леди Беатрис, – с восторгом сказал Май. – И я хочу подарить вам самые красивые драгоценности. Хотите, в сокровищницу моего кузена сходим? – Май, – как можно мягче сказал я, – непременно отправимся и в сокровищницу, и в библиотеку, и в королевские пыточные: куда пожелаете, только, будьте любезны, встаньте. Земля холодная. Он тут же вскочил, я тоже поднялся, машинально отряхиваясь. – Позвольте пригласить вас… Однако Май меня не дослушал, повернулся к своим сопровождающим. – Уезжаем, я хочу забрать с собой леди Беатрис немедленно. – Но мои вещи? – возмутился я. – Я куплю вам новые. Ну поедемте, – Май снова наморщил нос, – я хочу побыстрее показать вам сокровищницу. Ну что ж, я тоже так умею. Я поднял глаза к небу, посмотрел на облака, часто заморгал, потом опустил на герцога полный слез взгляд, всхлипнул пару раз. – Вы же говорили, что любите меня, герцог, а сами не даете мне собрать вещи и попрощаться с родными. Май оторопело посмотрел на меня, потом медленно кивнул. – Ладно, собирайте ваши вещи. Я поспешил в дом, наплевав на весь этикет. В гостиной меня встретили траурным молчанием. – Отец, матушка, сестра, – бодро начал я, – поздравьте меня: я замуж выхожу. Я передумал отдавать Маю Беатрис. Просто потому что… Моя сестра и королевская сокровищница несовместимы. А еще несчастного больного герцога нужно охранять, ухаживать за ним, по саду гулять и восторгаться тем, что он показывает самые красивые цветы. Ну или вроде того. В общем, Беатрис и ее истерики – не самая здоровая вещь для Мая. – На ком ты женишься? – переспросил отец. – Я выхожу замуж за герцога эн’Саррана. Того самого, за которого отказалась выходить Беатрис. – Никогда не выйду замуж за сумасшедшего, – снова зарыдала Беатрис. – Не заставляйте! – Никто не заставляет, за него выхожу я, – отрезал я и поспешил удалиться. Если честно, вещей у меня было немного, тащить их с собой в герцогский дом, где даже слуги приличнее одеты, было глупо. Но я всерьез раздумывал, не сбежать ли мне через окно в коридоре, как приличной невесте перед свадьбой? К счастью, оно находилось недалеко от земли, так что я огляделся, распахнул створки и высунулся наружу. – Свежим воздухом дышите? – любезно спросил меня давешний здоровяк, которому я по носу не заехал головой только чудом. – Оздоравливаю цвет лица перед свадебной церемонией, – грустно сказал я. – А что вы тут делаете? – Наблюдаю, чтобы ничто не отвлекало прелестную невесту от оздоровления, – ехидно отозвался этот здоровяк. Я спустил ноги наружу, поманил его. – Любезный, помогите-ка. – А вы куда собрались? – он подошел, взял меня за пояс, поставил наземь. – Сбегаю, – с охотой просветил я его. – Как полагается невесте. Ну знаете, – я продвигался боком в сторону сада, – невеста в слезах сбегает в ужасе, а молодой будущий муж ищет ее, уверяет в своей любви, они целуются. И полное счастье. – Мы будем играть в прятки, леди Беатрис? – обрадовался невесть откуда взявшийся Май. – И в догонялки, – согласился я и легко стукнул его по плечу. – А? – Вы водите, – сообщил я и припустил по садовой тропинке. Не то чтобы я всерьез намеревался удрать, просто… Хотелось мне выкинуть что-то такое, безумное. Чтобы потом говорили, что я самая подходящая партия герцогу, неприлично себя веду и вообще, мы с ним как два сапога, гармоничная пара, оба левые. На развилке я немного замешкался, решая, куда свернуть. Тут же мне в спину влетел Май, мы с ним, повинуясь ускорению, понеслись прямиком в кусты, по счастью, не роз. Ветки затрещали, с трудом выдерживая наш вес, потом разомкнулись, выпуская два молодых юных горячих тела прямо в холодную воду лужи. – Мокро, – простонал Май. – Холодно, – согласился я. Мы переглянулись и засмеялись, сидя посреди этой самой лужи. В таком состоянии нас и нашел здоровяк. – Марш переодеваться и греться, – скомандовал он. – Леди Беатрис… Я посмотрел на него злым взглядом. – Лорд Элиндар, – четко произнес я, – никак иначе. Леди Беатрис я только для драгоценного жениха. Май разулыбался, прильнул ко мне, заглядывая в глаза. – А поцелуй будет? – спросил он. – Как только переоденемся, – согласился я. Подумаешь, чмокнуть разок в губы милого юношу. О том, что наш брак может стать реальностью, я не думал. Потому что вряд ли Май вообще когда-либо спал со своим полом, ну а я… А что я, только по рассказам знаю, что надо делать. Ну и сам пробовал себя ласкать, как-то не ощутил прилива восторга и неземного удовольствия. Развели нас по разным комнатам, я аккуратно стащил с пальца кольцо, положил его на столик и поспешил в ванную, привести себя в порядок, насколько получилось. А когда я вышел, то сильно пожалел о том, что кольцо снял. Его не было. Совсем. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, потом подбежал к столику, принялся заглядывать под него, все еще наивно надеясь, что оно просто упало и куда-то закатилось. – Так… – я пытался перестать паниковать, расхаживал по комнате и пытался успокоить себя звуками собственного голоса. – Куда оно могло деваться? Кто-то зашел в комнату и просто его унес? Прилетела птица и соблазнилась блеском? Да, в саду полно ворон, скорее всего, одна из них утащила кольцо. Я поспешил натянуть свой второй костюм, чуть похуже первого, но все еще на части не разваливающийся. Скорее, надо добраться до гнезд и забрать кольцо, пока Май не увидел, что его нет. А отсутствие такого громоздкого украшения даже герцог эн’Сарран заметит. – Леди Беатрис? – попытался остановить меня в коридоре жених. Какое там, звук его голоса придал мне сил, я понесся еще быстрее, не слушая, что там мне кричат в спину. Лестницу из сарая тащить было слишком хлопотно, так что по дереву с гнездом я полез шустрой белкой. Ворона попыталась меня клюнуть, защищая свои сокровища, но тут же отлетела вбок, сбитая броском камня. – Леди Беатрис! – тоскующе позвал меня Май. – А куда вы? – За свадебным… уффф… подарком, – я добрался до гнезда. Куча дешевых украшений, несколько пуговиц, ложка, пара стеклянных подвесок. Моего обручального кольца не было. Я переворошил все, что натащила ворона, взял серебряную ложку, решив, что надо объяснять, зачем я сюда лазал. Хотя… Надо ли мне будет вообще объяснять что-то, когда выяснится, что я бездарно потерял королевское кольцо. Однако крыльев у меня не было, а вечно сидеть на ветках дерева я тоже не мог. – Леди Беатрис, ваше кольцо… – встретил меня на земле Май. – Я его потерял, – сказал я. – Простите. Я действительно не знаю, как это вышло. Снял его перед купанием, потом оно пропало. Держите ложку, Май, это вам от вороны и от меня. А я пойду. Свадьбы явно уже не будет, мне стоит приготовиться к завтрашнему балу. Надо найти себе жену побогаче, чтобы выплатить вам стоимость кольца. – Но оно же вам не нравилось, – удивился Май. – Это все равно не оправдание для того, что я его потерял. – Я его забрал, – сказал Май и улыбнулся, – я вам подарю другое, красивое. Ноги у меня подкосились от облегчения и осознания того, что я не потерял кольцо, я рухнул на скамью. Потом внутри поднялась злость. – Май, нельзя же пугать меня! Я… Я уже думал… Горло перехватило. И я сделал самое позорное, что только мог: разрыдался, послав подальше все приличия. В конце концов, невесте полагается порыдать перед свадьбой? Получите, распишитесь за получение. Май обнимал меня, бормотал что-то виноватое, ластился, пытался отнять мои руки от лица и заглянуть в глаза. Наконец, я успокоился. – Леди Беатрис… – Можете просто Трис, – я смирился с тем, что отделаться от имени сестры мне уже не светит, во всяком случае, в отношении ко мне герцога. – Трис, вы такая красивая. – Такой красивый, – машинально поправил я. – Что? Май нежно улыбался мне. – Вы прекрасны, моя леди. Давайте поскорее поженимся? – Давайте, – сказал я и беспечно улыбнулся сквозь остатки слез. – Кстати, а как вы умудрились забраться ко мне в окно за кольцом? – Я вошел через дверь, – удивленно сказал Май. Я нахмурился. Май тоже. – Вы не могли открыть дверь, герцог, – медленно сказал я. – Она распахивается сама по себе, я всегда запираю ее изнутри, когда прихожу к себе. Вы могли залезть в комнату только через окно. Май часто заморгал. – И откуда у вас такие прекрасные навыки метания камней в ворон? – я улыбался уже зло. – И каким это таким чудесным образом вы оказались подо мной тогда во дворе? – Леди Беатрис… Я приподнял бровь. – Вы такая умная, моя невеста, – грустно сказал Май. – Поговорим после свадьбы? – Поговорим сейчас, дорогой будущий муж. На дорожке показался отец. Я притянул к себе Мая, заслоняясь им. – Я обещал вам поцелуй, дорогой, – проворковал я. – Это немного неприлично, но один поцелуй до свадьбы я могу вам позволить. Май отозвался с охотой, поцеловал меня. Я забыл обо всем на свете, пока его язык священнодействовал у меня во рту. Хотелось одновременно оттолкнуть Мая и прижать к себе. А пока я боролся с этими чувствами, Май аккуратно отстранился. – Вы в порядке, леди Беатрис? – Целуйте меня так чаще, – сказал я, таращась в небо, – и я вам прощу все. Так что там вы обещали мне рассказать? – После свадьбы, – Май беззастенчиво пользовался моей слабостью и нацеловывал сейчас мне руки. Запястья, что было весьма предусмотрительно, учитывая, где я копался не далее как четверть часа назад. – После свадьбы я расскажу вам, что влюбился с первого взгляда. И что мне очень нужно в приданое кусок ваших земель. И что это все политика, в которую я не хочу вмешивать вас. Что ж, по крайней мере, про любовь он сказал раньше, чем про истинную причину свадьбы. Но платье, если что, я все равно на свою свадьбу не надену.