Ради благой цели

Я постучал в дверь дома пожилой миссис Стори и стал ждать, испытывая беспокойство. Я бы предпочёл другое место для прохождения практики, но у меня не было особого выбора. В нашей школе проходила программа стажировки и, к своему несчастью, я опоздал в зал на распределение заданий и теперь вынужден буду ухаживать за этой семидесятилетней старушенцией, на пороге дома которой я сейчас стоял. Я уже определился, что моя будущая работа будет в сфере социальной помощи, и это задание было как раз из этой области, но я хотел работать с детьми, а не со старушками! Не то чтобы я был сильно против такой перспективы, но это меня смущало, так как я знал, что все считают уход за стариками работой для девушек, а не для парней вроде меня. В школе надо мной и так потешались и часто называли тряпкой и слабаком за то, что я не занимаюсь спортом и такой хилый. Я ненавидел школу и не мог дождаться окончания обучения, хотя учиться и любил. В общем, без особой охоты я решился на эти два месяца помощи миссис Стори, обязавшись приходить к ней три раза в неделю - два после школы в середине недели (по вторникам и четвергам) и на весь день в воскресенье. На весь день! Это было слишком. Единственное, что радовало - я познакомился с Натали, женщиной, работавшей в агентстве соцпомощи, которое и распределяло наши задачи, отправляя школьников ухаживать за пожилыми людьми. Я назвал её женщиной, но ей было только двадцать, на несколько лет старше меня, и она была очень классной. Мы с ней сразу нашли общий язык - не в том смысле, но мы очень хорошо поладили. Я всегда неплохо ладил с девушками, и она для меня стала как старшая сестра, которой у меня никогда не было. Мы встречались с Натали несколько раз в школе и в городе у неё на работе, и она немного облегчила моё беспокойство, дав мне максимум необходимой информации о миссис Стори. Она была предельно честна со мной, рассказывая о пожилой леди, и это стало одной из причин, почему Натали мне так сильно понравилась. Она была очень непосредственной и остроумной. Рассказала, что миссис Стори - весьма раздражительная особа, и лучше стараться ей не перечить. Ещё она немного близорука, отчасти поэтому и нуждается в уходе. Но в целом, если я со старушкой буду любезен, Натали заверила меня, что с ней можно поладить. Я ждал у двери, выравнивая свой школьный галстук и оправляя за уши свои длинные, почти до плеч, каштановые волосы. Миссис Стори, наверное, не одобряет, когда парни носят длинные волосы. Наконец дверь стала медленно открываться. Сухонькая старушка, слегка склонившись ко мне, стала меня с прищуром разглядывать. - Да? - сказала она. - Что вам нужно? - Здравствуйте, эм-м, миссис Стори? - спросил я, волнуясь. Миссис Стори кивнула, но ничего не ответила. - Я Сэм, из школы, насчёт помощи по дому. Натали должна была предупредить вас. Лицо миссис Стори быстро прояснилось. - Ах да, да! - она улыбнулась. - Натали, эта милая девушка по телефону, да! Так ты Сэм, так тебя зовут? - я кивнул. - Заходи, заходи! Я прошёл внутрь и она закрыла дверь. Стоя передо мной, она внимательно меня рассматривала, щуря глаза. - Это на тебе школьная форма, такая чудесная и опрятная? Приятно видеть галстук, сейчас редко его увидишь! Очень мило! - сказала она, и я кивнул. - В наше время дети очень неряшливы, но ты производишь хорошее впечатление! Хотя насчёт брюк я не уверена, - бубнила она, повернувшись и шаркая ногами в сторону кухни. Я опустил голову и в замешательстве посмотрел на свои брюки. Мои длинные волосы её не смутили, а брюки не понравились? Что с ними не так? Это были самые обычные серые школьные брюки, сегодня даже выглаженные. Подумалось: может, у старушки уже не всё в порядке с головой? Я гордился тем, как выгляжу, и мне отчего-то даже нравилось носить опрятную школьную форму. Хотя я был единственным, кому она нравилась, и за это меня часто называли чудаком или снобом. Миссис Стори засуетилась на кухне, показывая мне, где у неё что находится, и рассказывая, в чём будет заключаться моя помощь: немного готовки, уборки по дому, а главное - выходить с ней на прогулки. В общем, ничего особенно сложного. Я был вполне доволен своими обязанностями, с которыми я неплохо справлялся и дома, я уже привык всегда помогать по дому. Это была ещё одна вещь, над которой часто подтрунивали мои знакомые, считавшие, что домашние хлопоты - это женская работа, но меня это не волновало, я чувствовал себя на кухне спокойно и уверенно. Затем миссис Стори сказала, что пойдёт смотреть телевизор, добавив (как мне показалось, довольно резко), чтобы её не беспокоили. Она разрешила мне походить по дому и ознакомиться со своим жильём. Это был уютный старый домик, очень чистый и ухоженный, все вещи здесь были на своих местах, как я и люблю. Везде встречались семейные фотографии, на одной из них была миловидная и довольно привлекательная блондинка. На вид ей было за тридцать, и я решил, что это дочь миссис Стори. На других фотографиях в основном был симпатичный, уверенно выглядящий мужчина лет двадцати с небольшим. Закончив осмотр дома, я вернулся в гостиную. Миссис Стори сообщила, что примет ванну и позовёт меня, если ей понадобится помощь, и попросила сделать для неё сырный сэндвич. Я сказал, что никаких проблем, и она медленно поднялась вверх по лестнице на второй этаж. Я снял свой тёмно-зелёный школьный пиджак и джемпер и приступил к делу, осматривая кухню миссис Стори на предмет всего, что нужно для приготовления сэндвича. И здесь тоже всё было чисто и ухоженно, и я чувствовал себя довольно уютно. Примерно через три четверти часа я забеспокоился, всё ли в порядке с миссис Стори - её до сих пор не было слышно, и я решил подняться и проверить. Я направился на второй этаж. - Сэм? Это ты, золотце? - донёсся из ванной обеспокоенный голос миссис Стори. - Да, это я, миссис Стори! - крикнул я, приблизившись к двери. - У вас всё в порядке? - Ох... да, всё хорошо, я в порядке, - сказала она, но прозвучало это не очень радостно. - Вы уверены, миссис Стори? Может, я могу чем-то помочь? - Ну... - помолчав, начала она. - Нет-нет, не нужно, просто мне трудно выбраться самой из ванны. Но я справлюсь. Я замолчал, не зная, что мне делать. Спросить разрешения войти и помочь ей? Будет ли она стесняться? Я увижу её голой, и меня это тоже смутит. Я услышал движение за дверью, а затем раздался грохот и тихий болезненный стон. Это уже было серьёзно. - Можно я зайду и помогу вам, миссис Стори? - спросил я, нервно сглотнув. - Я не буду смотреть. Какое-то время она не отвечала, и я уже встревожился. - Думаю, тебе придётся это сделать, золотце, - неохотно отозвалась она. - Ну заходи, давай, скорее. Поможешь мне. Я толкнул дверь и увидел миссис Стори, сидящую голой в ванне, наполненной водой. Она выглядела сконфуженной и немного сердитой, но я чувствовал, что должен сохранить хладнокровие. - Давай, - сказала она. Я расстегнул манжеты и закатал рукава - не хотелось слишком намочить рубашку. Прошёл внутрь, стараясь не смотреть. Обхватил её рукой за плечи, а она взялась за меня обеими руками, и мы поднялись. Она медленно встала на ноги и я подал ей полотенце. Она стала заворачиваться в него, и я поспешно отвернулся, чтобы не смущать её. - Большое тебе спасибо, золотце, - сказала миссис Стори, настроение которой явно улучшилось. - Ты очень любезна. Я так рада, что агентство прислало мне в помощь девочку, иначе было бы ужасно стыдно. Ты очень помогла, и я этого не забуду, - она проводила меня до двери и закрылась в ванной, чтобы одеться. Я застыл, уставившись в стену. Мне точно не послышалось. Она приняла меня за девчонку! Я чувствовал, как моё лицо пылает всё ярче, и хорошо, что она этого не видела. Как и почему она решила, что я девочка? Я знал, что я не особо мужественный и не спортивный парень, но ведь никто раньше не принимал меня за девочку. Скорее всего, это потому что она близорука... В голове пульсировало. «Постучись в дверь и скажи ей, что ты мальчик, немедленно!» - кричал мой разум. Но я не мог - только не после того, что случилось. Ей будет очень стыдно и, вполне возможно, она сильно разгневается на меня. Слишком поздно говорить. Не зная, что делать, я медленно спустился на первый этаж, всё ещё в шоке. Я задержался перед зеркалом посмотреть на себя. Мои волнистые каштановые волосы с пробором посередине были зачёсаны за уши и почти доходили до воротника рубашки. Теперь-то я понимал, почему она ничего не сказала про длинные волосы у парня. У меня было круглое лицо, всегда довольно чистое, но пару раз мне говорили, что самая запоминающаяся черта в нём - мои карие глаза. Достаточно большие, с овальным разрезом, их подчёркивали каштановые волосы и брови, которые у меня почему-то были едва заметны. Губы были немного полноваты. «Я похож на девочку?» - невольно задал я себе вопрос. «Не очень», - таков был ответ. Ну, может, самую малость. Отвлёкшись от зеркала, я поглядел на своё тело. Я был очень худенький и невысокий для своего возраста. Двигаясь, я заметил, что мои волосы выбиваются из-за ушей и падают мне на лицо. Возможно, сбоку или сзади меня и можно было принять за девчонку, но не вблизи, разве я не прав? Я заставил себя отойти от зеркала и посмотрел по сторонам. Что мне теперь делать? Хотелось уйти и не возвращаться, но я не мог вот так сразу же сбежать. Миссис Стори может позвонить и спросить Натали или кого-то из школы, куда пропала та девочка, которую они направили к ней домой, а это вызовет массу ненужных вопросов. Я решил, что сегодня постараюсь продержаться, а потом подумаю, как из этого выпутываться. Но я понимал, что мне нужна практика, если я хочу когда-нибудь работать в сфере социальной помощи... Наконец я вспомнил, что миссис Стори просила сэндвич, и пошёл на кухню его доделывать. Там ко мне пришло понимание, почему она обратила внимание на мои брюки. Наверное, она считала, что девочки не должны ходить в брюках в школу, понял я и вздохнул. Но разве мой голос похож на женский? Этот вопрос и многие другие не выходили из головы. Мне было не очень хорошо. Я приготовил сэндвич и убрал за собой к тому моменту, как миссис Стори спустилась вниз. Сердце колотилось и лицо краснело, когда я думал, как буду себя вести. Я не хотел говорить ей, что я на самом деле мальчик, это вызвало бы чувство неловкости и у меня, и у неё. Я просто хотел дождаться, когда уйду отсюда, и больше не возвращаться. Хотя мысль о том, что до самого ухода придётся притворяться девочкой, меня совсем не радовала. - Ещё раз спасибо за помощь, золотце, это было очень любезно с твоей стороны, - сказала миссис Стори. Я улыбнулся и смущённо опустил голову. Мне было неловко с ней говорить. - Не нужно так стесняться из-за этого, я вот не стесняюсь! - произнесла миссис Стори. - О-о, ты приготовила мне сэндвич, чудесно! Сделай и себе чего-нибудь и приходи, Саманта, посидим, расскажешь о себе, - она ушла в гостиную и села на кушетку, снова включив телевизор. Она назвала меня Самантой! Это начинало походить на пытку. Я должен проваливать отсюда как можно скорее. Налив себе стакан апельсинового сока (после всего у меня пропал аппетит), я последовал за ней. Сел в кресло напротив и отпил сок. - Ты ничего не взяла поесть, золотце? - спросила она. Я покачал головой, но потом понял, что молчу уже слишком долго и надо что-нибудь сказать. - Я не голодна, спасибо, я много не ем, - я пытался смягчить голос и говорить как девочка, и меня это бесило. - Уверена, у тебя прекрасная стройная фигура! - сказала она с улыбкой, принимаясь за сэндвич. Я попытался улыбнуться в ответ, но чувствовал себя очень неуютно. - Я была такой же стройной, когда была молодой! Все мальчики за мной бегали, хочу я тебе сказать. А в твоей жизни уже есть особенный мужчина? Я не мог в это поверить. Что могло быть хуже? - Нет, сейчас нет, - сказал я, снова краснея. - Что ж, я удивлена, - ответила миссис Стори. - У такой милашки? Наверное, было бы лучше, если бы ты носила школьную юбку - мальчики это любят, знаешь ли. Я считаю, девочки должны ходить в школу в юбке и не одеваться как мальчики, но, наверное, я слишком старомодна, - она сделала глоток сока. Я тоже стал пить сок, не желая и думать о том, что только что услышал. Было так дико слышать, как меня называют милашкой и советуют надевать юбку, чтобы нравиться мальчикам! Пора отсюда сваливать. Допив сок, я поднялся. - Эм-м, простите, но я, наверное, пойду, - сказал я. - У меня много домашней работы. - Ох! - миссис Стори неподдельно огорчилась. - Мы же только начали лучше узнавать друг друга! Я с удивлением отметил, что испытываю немного вины и сожаления. Несмотря на мучительно стыдливую ситуацию, в которой я оказался, я понимал, что она очень хорошо меня приняла - меня-девочку, по крайней мере! - Ну, мы ещё увидимся, - проронил я. Что?! Зачем я это сказал?! Дурак, дурак, дурак - проклинал я себя. - Ох, ну конечно, тогда ладно, - сказала она, и её лицо просияло. - Два раза среди недели и в воскресенье, да? Очень любезно с твоей стороны, что ты уделяешь мне время. Тогда увидимся в четверг, да? - Да, в четверг, после школы, - ответил я. Что угодно, сказал я себе, лишь бы отсюда уйти. - О-о, подожди... - миссис Стори потянулась с кушетки за своей сумочкой и достала из неё кошелёк, взяла оттуда купюру в 10 фунтов и протянула её мне. - Ой, нет, спасибо, миссис Стори, я не могу взять их, мы не берём денег, - сказал я, подняв руки перед собой. Миссис Стори встала и снова настойчиво протянула мне деньги. - Нет, ещё раз спасибо, но я не могу взять их, всё в порядке, правда. - Я не нуждаюсь в благотворительности, - сказала она слегка сердито, и мне стало не по себе. - Ты хорошо потрудилась и была очень добра ко мне, ты заработала эти деньги. Бери, а если в школе или ещё где-то будут спрашивать, направляй всех ко мне. Я посмотрел ей в лицо и увидел непоколебимость во взгляде. - Хорошо, - медленно сказал я. - Большое спасибо. На её лице снова появилась улыбка, и она проводила меня до двери. - Ну, иди, увидимся в четверг, - произнесла она. - Не переутомляйся, помни, если всё время работать и не развлекаться - Саманта будет казаться мальчикам скучной! Я попрощался и она закрыла дверь. Ну а я пошёл к остановке ждать автобус домой, в полном смятении. И что мне теперь делать?