***
Сердечный приступ. Распространенная смерть для магла, насколько могла судить Аврора. У нее не было возможности похвастаться познаниями в медицине, тем более болезнями и методами лечения из мира маглов. Но из-за давних проблем с сердцем у ее матери, в библиотеке семьи Эйвери всегда можно было найти что-то на эту тему. Целители ясно дали понять, что такой исход был неизбежен, учитывая, что Нери пренебрегала лечением и злоупотребляла напитками с высоким содержанием кофеина, а также алкоголем. У нее не было зависимости, никто никогда не видел ее в невменяемом состоянии, скорее она делала все это из протеста и желания провести последние годы жизни, как здоровый человек. Прошло уже четыре месяца после похорон. Одним теплым утром в начале августа отец сообщил дочери о необходимости переезда в Англию. Все эти годы он часто перемещался туда из-за командировок и важных встреч, теперь работа не отпускала и требовалось постоянное присутствие в стране. Аврора знала, что глава семейства тесно связан с Министерством магии, он сам родился и вырос в Британии, как и многие поколения его семьи, учился в Хогвартсе на факультете Слизерин, окончил школу с отличием, почти сразу устроился на достойную должность в Министерство. Почему он решил покинуть страну и переехать в Канаду история умалчивает. Сам отец никогда не рассказывал о своих мотивах, а Аврору этот вопрос и не волновал до определенного момента. Раньше для нее все было в порядке вещей, ведь она провела свое детство в Канаде, не зная другой жизни. Помимо сильного удара из-за смерти матери и свалившегося переезда в другую страну, девушку ожидала еще одна крупная перемена - поступление в Хогвартс. Отец прокомментировал свое решение, сказав лишь, что так будет лучше, поскольку там Аврора будет в безопасности. Если бы она была чуть глупее, то подумала бы, что он переживал из-за участившихся нападений Пожирателей за прошедшее лето. К счастью, у девушки не было проблем с наблюдательностью и причинно-следственной связью, поэтому она догадывалась, что он может иметь прямое отношение к этим нападениям. Как относиться к этому для себя она пока не решила, ее всегда учили защищать семью в любых обстоятельствах, поэтому принятие этого решения она отложила до момента, когда отец сам раскроет перед ней карты. Сейчас же проще делать вид, что многое не замечаешь и не понимаешь, особенно после всего, что свалилось за последние месяцы, не хотелось без надобности взваливать на себя очередную проблему. А пока Аврора собирала чемодан в британском особняке семьи Эйвери, готовясь к новому этапу в своей жизни. Казалось, только вчера она практиковала ненавистное заклинание на лягушках у пруда, как теперь все перевернулось с ног на голову, и ее давнее детское желание об учебе в Хогвартсе стало исполняться. Вот только вместо эйфории или хотя бы простой радости, тело реагировало апатией и дурным настроением. Не таким образом все должно было сложиться. Присев за рабочий стол у окна, вид из которого выходил на задний двор, Аврора развернула пергамент со списком всего необходимого, чтобы еще раз перепроверить и ничего не забыть. Девушка пробежалась глазами по нужным учебникам и в очередной раз усмехнулась. На предпоследнем году школы в учебный план входят зелья по типу сыворотки правды, амортенции и напитка живой смерти, который девушка приготовила пристойного вида еще в 12 лет. Когда увидела в программе шестого курса заклинание Агуаменти, и вовсе засомневалась в компетентности преподавателей и Министерства магии в целом. Вероятно, на выпускных экзаменах в этой школе попросят продемонстрировать Алохомору или Люмос. Единственное, чем она не овладела из перечисленных задач - это заклинание Патронуса. Аврора так и не смогла достать из закромок сознания хоть одно счастливое воспоминание, которое бы обладало достаточной силой. Возможно, в этот раз у нее появится дополнительный шанс на успех. Во всем остальном год обещал быть долгим и скучным. В дверь из черного дерева постучала Мария, и получив разрешение, вошла со стопкой аккуратно сложенной одежды. - Наконец пришла твоя школьная форма, - она разместила ее на краю кровати, давая девушке рассмотреть новую одежду перед тем, как сложить в чемодан. - Теперь ты полностью готова к отъезду. Аврора встала со стула и подошла к большой двуспальной кровати из темного дерева, увешанной балдахином. Убранство комнаты было более мрачным и старомодным, чем в Канадской усадьбе, как и у всего особняка в целом. Территория владений была гораздо меньше, вместо пруда в центре заднего дворика располагался фонтан, цветы и растения из-за отсутствия надлежащего ухода потеряли былой вид. Эльфы активно работали последний месяц, чтобы привести все в пригодное для жизни состояние и, тем не менее, предстояло еще много что исправить. Она расправила и разложила на кровати каждую вещь, чтобы рассмотреть получше. Форма состояла из классической черной мантии с капюшоном и такой же утепленной для холодного времени года, белой блузки, черной юбки чуть выше колена и серого джемпера. Так же в форменную одежду входили серые гольфы, галстук, шарф и перчатки. На последних пунктах Аврора поморщилась. Все это было далеко не в ее стиле. - После определения факультета, они приобретут нужный цвет, - напомнила Мария, заметив реакцию девушки. Она прекрасно понимала для чего во многих учебных заведениях вводят форму. Хотя концепция с факультетами и делением людей на храбрых, умных, трудолюбивых и хитрых противоречит попытке всех приравнять. Более того, школьники все еще знают фамилии друг друга, а в обществе, где за «грязную кровь» могут даже убить, это играет гораздо большую роль, чем дорогая мантия или рубашка. И тем не менее, правила есть правила. - Дело не в цвете, Мария, - с усталостью в голосе произнесла Аврора. - Спасибо, можешь идти. За спиной дверь со скрипом захлопнулась, и девушка поняла, что осталась одна. Она открыла огромный шкаф, в котором находилась часть одежды, которую она носила чаще всего. На данный момент в нем висели длинные платья и мантии, а внизу расположилось пять пар сезонной обуви. Аврора добавила в чемодан пару мантий для походов в Хогсмид и шкатулку с украшениями. После смерти матери, у неё пропало желание наряжать себя драгоценными камнями, единственным украшением стало кольцо из платины с большим рубином. Оно должно было достаться Авроре с наступлением совершеннолетия в подарок от мамы, но по понятным причинам перешло к дочери на пару лет раньше. Когда-то его носили бабушка и прабабушка рода Эйвери и Аврора могла лишь предполагать сколько поколений застала эта семейная реликвия. На обувь дресс-код не распространялся, поэтому под форму девушка взяла чёрные лаковые туфли-лодочки на высоком каблуке и такие же, но из змеиной кожи, а для улицы достала из коробки над шкафом ботильоны и две пары сапог на период холодов. Если чего-то будет не хватать, всегда есть возможность докупить в Хогсмиде, либо попросить Марию прислать все необходимое. Последней в чемодан отправилась школьная форма. Аврора ещё раз рассмотрела плотные серые гольфы, которые расположились сверху стопки. Она долго щупала и растягивала их в руках, ощущая покалывание плотной ткани на пальцах, затем отбросила в сторону и закинула вместо них несколько пар чёрных капроновых чулок.***
Первого сентября ровно в 19:00 Аврора, по рекомендации отца, аппарировала в деревню Хогсмид - данный способ перемещения являлся более комфортным, чем несколько часов пути в поезде. Она заранее переоделась в форму, а в левой руке держала чемодан, вес которого уменьшила с помощью магии. Каблуки звонко стучали по влажной после дождя плитке, когда девушка направилась прямо вдоль пустой улочки. Она накинула на голову черный капюшон, пряча свои платиновые волосы, которые перед этим собрала в низкий хвост. Погода стояла холодная, словно осень решила заявить о себе с первого дня сезона. Из-за затянутого тучами неба, на улице было достаточно темно, к тому же проулок, где находилось место для аппарации почти не освещался. Дома здесь выглядели довольно простенько, но создавали свой шарм, за счет того, что гармонично сочетались друг с другом. Девушка никогда не была ни в замке, ни в Хогсмиде, но Хогвартс ей часто приходилось видеть то в газетах, то на страницах учебников истории, а вот представления о том, как выглядит деревня, где студенты проводят свой досуг, у нее не было. Она свернула за угол и вышла на главную улицу, освещенную яркими фонарями и витринами магазинов и кафе. В этой части было уже более оживленно, люди не спеша прогуливались после рабочего дня. Аврора с любопытством рассматривала местных, все они были в основном стариками, изредка на глаза попадались волшебники среднего возраста, но вот молодежи и детей среди них совсем не было. Должно быть, они стремились в более крупные города и покидали родную деревню, как только появлялась такая возможность. Девушка подумала про себя, что поступила бы так же. В Хогсмиде хорошо провести спокойную старость и встретить смерть, но возможностей для развития и роста здесь нет. Аврора обратила внимание на магазин с вывеской «Сладкое королевство». За витринами виднелось множество прилавков с волшебными сладостями, привлекающими взгляды прохожих пестрыми сочетаниями цветов и ароматом сахарных леденцов, который распространялся с дальностью в несколько метров от входа. Девушка не особо любила сладкое, поэтому магазин зацепил ее внимание исключительно из-за рассказов Драко. Ни для кого не было секретом пристрастие слизеринца к сахару, по крайней мере из близкого круга общения. Она до сих пор хранила в памяти письмо, в котором друг поделился впечатлениями о первом походе в Хогсмид, выделив полстраницы пергамента только на лавку сладостей. Волшебница задумалась, сохранилось ли у парня спустя годы это пристрастие? Она могла бы приобрести в подарок пару упаковок медовых ирисок или засахаренных ананасов, но не была уверена, что вся информация, которую знала о старом друге остаётся актуальной по сей день. Возможно, он перерос любовь к сладостям. В последний раз они виделись два года назад, когда Драко предстоял 4 курс в Хогвартсе. Он тогда ещё с восхищением рассказывал конфиденциальную информацию о турнире трёх волшебников, которой с ним поделился отец. После, друзья активно переписывались, парень в подробностях описывал студентов из других стран, испытания на турнире, жаловался на везучего Поттера и слишком влажный поцелуй с Пэнси на святочном балу. Следующим летом он уже не приехал. Малфой старший нашёл хорошего преподавателя по Темным искусствам в Великобритании, поэтому необходимость столь дальних поездок отпала. С каждым днём их общение сходило на нет, письма приходили все реже, а текст в них становился более формальным. Аврора не помнила содержание последнего письма и дату его получения, она даже не была уверена, что Драко поздравил ее с днём рождения 22 декабря. В Рождество совы от него тоже не было и даже послание с соболезнованиями о смерти матери не приходило. А сегодня им предстоит встретиться впервые за долгое время. Может, дружба прошла безвозвратно и даже ежедневная учеба в одном кабинете не возродит ее. Морально Аврора была готова к такому исходу и не тешила себя пустыми надеждами. Девушка едва сдержалась, чтобы не поежиться от потока холодного осеннего ветра. За размышлениями она не заметила, как добралась до территории замка. На входе ее встретили двое мужчин. Карлик в черной мантии, с густыми усами и круглыми очками на переносице, а также странного вида волшебник с кошкой на руках. Аврора предположила, что это школьный смотритель Филч. Драко как-то упоминал его, рассказывая про первый год в Хогвартсе. Не представившись, они принялись проверять ее волшебную палочку и нашли имя в списке студентов. - Аврора Эйвери, - карлик оглядел девушку с ног до головы, - почему не прибыли на поезде с остальными студентами? Аврора решила назвать более весомую причину принятия такого решения, нежели просто объяснить, что ей не хотелось несколько часов трястись в поезде вместе с толпой шумных детей и подростков. - Моему отцу утром нездоровилось, поэтому я была рядом весь день, когда его доставили в больницу Святого Мунго, - с нотками печали в голосе произнесла она. - Как только я убедилась, что нет поводов для волнения, тут же отправилась сюда. - Что ж, надеюсь ваш отец скоро пойдет на поправку, мисс Эйвери, - карлик без сомнений вернул девушке палочку и отошел в сторону, жестом пропуская ее на территорию. - Ступайте, ужин давно начался! Аврора убрала древко во внутренний карман мантии и прошла дальше, под сопровождением подозрительного взгляда школьного смотрителя. Чемодан остался для дальнейшей проверки, после которой его доставят на место. На пути к главному входу девушка пыталась рассмотреть местность. Справа от дороги раскинулось огромное Черное озеро, в вечерней темноте оно казалось действительно черным, и даже луна не отсвечивала на водной глади своими яркими бликами, будучи скрытой за густыми тучами. Драко говорил, что в воде обитает много разных тварей, возможно ей удастся увидеть парочку из окон гостиной слизерина. Волшебница сняла капюшон и осмотрела мантию, чтобы убедиться, что выглядит подобающе. Вход в большой зал пропустить было сложно, тяжелые двери были открыты, впуская в коридор шум сотни голосов. Когда Аврора вошла, первыми в глаза бросились четыре длинных стола, расположившихся перпендикулярно входу. Дальше, на небольшом возвышении был пятый, видимо, предназначавшийся для учителей. Она направилась прямо между двух рядов к профессору со старой уродливой шляпой в руках. Слева сидели студенты в зеленой форме, а справа ожидали начало ужина волшебники в красной. Многие не замечали Аврору, продолжая свою беседу и лишь некоторые задерживали заинтересованный взгляд на ее персоне. Несмотря на соблазн найти за Слизеринским столом Драко, а за Гриффиндорским знаменитого мальчика со шрамом и его компанию, девушка старалась не рассматривать учеников, держа взгляд строго прямо перед собой. Когда она сядет на кресло для распределения, у нее будет отличная возможность невзначай всех изучить. - Мы уже начали волноваться, мисс Эйвери, - профессор Макгонагалл поправила очки на переносице и жестом указала Авроре садиться. За спиной слегка стих гул голосов, должно быть теперь большее количество учеников заинтересовалось происходящим. Аврора подняла голову и встретила взгляд одного из величайших волшебников своего времени - Альбуса Дамблдора. Он мягко улыбнулся и кивнул в знак поддержки. Когда-то она наблюдала эту улыбку на карточке от шоколадной лягушки, а теперь лицезреет вживую. Девушка преодолела пару ступенек и села в кресло из светлого дерева, оно не было обито тканью, поэтому ощущалось достаточно жестким. Левую руку она положила на колени, а правую разместила на шершавом подлокотнике и почувствовала, как в безымянный палец вонзилась заноза. Несмотря на дискомфорт, волшебница подавила навязчивое желание рассмотреть нежную кожу и избавиться от щепки. Лицо также выражало спокойствие, но почему-то именно в этот момент все чувства обострились, и маленькая заноза ощущалась толстой иглой, пробуравливающей плоть. Аврора подняла подбородок, чем вызвала раздражающий хруст собственных шейных позвонков. Время, как назло, замедлилось. Она решила использовать возможность и, плавно скользя по головам студентов, искала тех, кто ее заинтересует. За Гриффиндорским столом Поттера не оказалось, зато Аврора заметила его верного друга Рона Уизли. Он сидел, подперев голову рукой и устало наблюдал за распределением. Рядом расположилась пышноволосая Грейнджер. Должно быть, бедная волшебница и не догадывалась сколько Авроре пришлось выслушивать жалоб на неё от Малфоя. Гермиона, в отличии от рыжего, с большим любопытством и вниманием ожидала результата. Она повернулась к Рону и шепнула тому что-то на ухо, когда девушка перевела взгляд на стол Слизеринцев. Там находилось уже больше знакомых лиц. Отец тесно общался и работал со многими чистокровными семьями - выходцами со змеиного факультета: Забини, Паркинсон, Монтегю, Гринграсс. Всех их Аврора видела вживую на юбилее отца и редких приемах в честь других праздников. Тем не менее, друзьями им стать не удалось, из-за того, что общение носило исключительно формальный характер. Наконец, взгляд достиг Драко. Тот пристально смотрел на девушку, словно все это время ждал, когда до него дойдёт очередь играть в гляделки. Лицо выражало спокойствие и равнодушие. Аврора знала, что это маска, и он не будет при всех махать ей рукой и улыбаться, как мог позволить себе поступить в детстве. Но что-то в нем изменилось. Определённо он сильно повзрослел за два года, но дело было не только в этом. С такого расстояния сложно рассмотреть и сделать выводы, и все же казалось, что взгляд не просто равнодушный, он тяжелый, измученный и словно больной. Лицо худое и ещё более бледное, чем обычно, а под глазами лёгкие синяки. Аврора напомнила себе, что его отца заключили в Азкабан, должно быть, у парня было трудное лето. Макгонагалл подошла ближе и наконец одела шляпу на волшебницу. Она отвлеклась, не успев рассмотреть столы Пуффендуя и Когтеврана, которые расположились у самых стен зала с левой и правой стороны. Теперь в помещении стояла звенящая тишина и Аврора слышала только слова шляпы, звучащие у неё в голове. До этого момента девушка была уверена, что попадёт на Слизерин, ведь, как ей казалось, она обладала всеми необходимыми качествами. Но когда распределяющая шляпа оказалась на ней, тут же стали закрадываться сомнения. Что если ее определят на Когтевран, поскольку она ушла далеко вперёд от своих сверстников и давно изучила всю школьную программу и даже больше? Гриффиндор и Пуффендуй Аврора не рассматривала, потому что давно для себя определила, что философия этих факультетов далека от ее сущности. - Хмм, интересно, - отвлёк ее мужской голос в голове, - я вижу целеустремленность и напористость… а также блестящий ум и… обостренное чувство справедливости, - шляпа сделала небольшую паузу, - думаю лучше всего вы раскроетесь на факультете… Волшебница внимательно слушала, затаив дыхание. Чтобы подавить дискомфорт от ожидания, она надавила на безымянный палец, тем самым переключив себя на физическое раздражение. Кожа запульсировала, а заноза вошла чуть глубже. Аврора закрыла глаза. - Гриффиндор!