***
По ощущениям первые выходные наступили гораздо быстрее обычного. Несмотря на множество новых лиц и непривычное расписание, время пролетело незаметно. На завтраке субботним утром собралась малая часть студентов, от чего дышалось гораздо свободнее, и шум разговоров не перебивал поток собственных мыслей. Спустя неделю непогоды и сильных ливней, яркое солнце, лучи которого пробирались через окна замка, было долгожданное отдушиной. Аврора планировала закончить последнее невыполненное домашнее задание по нумерологии, устроившись на мягкой траве под деревом где-нибудь у озера. Провести пару часов на свежем воздухе после недельного заточения из-за дождей, не считая пути до теплиц и быстрых редких перекуров, пойдет на пользу. Но сначала нужно закончить одно дело. Сегодня студентов впервые в этом учебном году допустят в Хогсмид, а у Авроры как раз были планы посетить один из местных магазинов перед важной датой. Селена не заставила себя долго ждать и подсела за полупустой гриффиндорский стол, прихватив свою чашку с чаем. На ней была длинная темно-коричневая мантия из тонкой ткани, рассчитанная на теплую погоду, а под мантией терракотовый джемпер и мини-юбка в крупную клетку. Каштановые волосы, как всегда, уложены в идеальные волны, только в этот раз передние пряди она убрала с лица, закрепив их невидимками по бокам. Авроре даже показалось, что она нанесла немного макияжа: глаза стали выразительнее, а румянец ярче. - Этим летом в Хогсмиде открылась кондитерская Шугарплама! - слишком громко даже для себя начала Селена, - мы обязаны ее посетить! У них лучшие тыквенные пироги во всей Великобритании. - Она достала из кружки с чаем дольку лимона и закинула в рот, поморщившись. С каждым днем Аврора все больше привыкала к обществу Селены, как бы девушку не смущала ее навязчивость, она была одной из первых, кто проявил к ней дружелюбие. Да и сама Эйвери была не в том положении, чтобы разбрасываться людьми. - Договорились, но сначала заглянем в Сладкое королевство и бутик мадам Малкин, - она сделала последний глоток кофе и, промокнув рот салфеткой, встала из-за стола. Уайт тут же последовала ее примеру и, едва не оставив сумку, в спешке направилась следом к выходу из большого зала. - Хочешь обновить гардероб? - поинтересовалась она, ожидая объяснений. - У мадам Малкин действительно красивые мантии и аксессуары, я в прошлом году брала там платье на рождественский балл, вышло не бюджетно, но оно того стоило, к тому же точно знаешь, что больше ни у кого похожего не будет. Она ведь шьет их в единственном экземпляре. У Авроры тоже было несколько парадных мантий, сшитых у нее на заказ, правда в самом бутике ей не довелось побывать. В Канаде были свои дизайнеры, но мадам Малкин известна на все волшебное сообщество, поэтому часто приходилось прибегать к ее услугам на расстоянии, отправляя замеры совиной почтой. - У моей младшей сестры через пару дней день рождение, хочу отправить ей подарок, - девушка начала раскрывать эту тему с осторожностью. Селена удивилась, от чего застыла на месте. Ее слегка задело то, что Аврора до сих пор не рассказала ей про сестру. Группа студентов, следовавших позади стала возмущенно обходить внезапно создавшую препятствие волшебницу. - Так значит у тебя есть сестра, - задумчиво произнесла она, настораживая этим девушку. - И все эти слухи не правдивы? Эйвери многозначительно посмотрела на нее и кивнула головой в сторону, предлагая отойти, чтобы не мешать прохожим и не привлекать их внимание. Селена облокотилась боком о стену, сжимая в руках сумку, пока Аврора всеми силами пыталась скрыть возникшее внутри напряжение. - Какие слухи? - она догадывалась, о чем могли говорить остальные, но никогда не ловила никого с поличным. Волшебница стыдливо опустила взгляд, будто была одной из тех, кто их распускает. На лице застыло выражение огорчения и сожаления, от чего между бровей появилась морщинка. Она с силой прикусила губу, подбирая слова и неуверенно посмотрела на девушку. - Многие студенты предполагают, что твоя сестра погибла юном возрасте, - Уайт сделала короткую паузу, - кто-то говорит, что ее убил твой отец, тестируя на ней свои изобретения и проводя разного рода эксперименты, кто-то, что она была укушена оборотнем и семья от нее отказалась, сдав в приют для детей. - Она отвела глаза в сторону, не в силах справиться с чувством стыда. Селена настороженно оглянулась, дабы убедиться, что их никто не слышит, она не замечала, что Аврора тем временем всеми силами пыталась удержать внутри вспышку агрессии. Единственное, что ее выдавало - дрожащее дыхание, которое едва удалось успокоить глубоким вдохом и медленным выдохом. Пульсация в ушах сходила на нет, и она наконец смогла расслабить сильно сжатую челюсть. Статья Риты Скиттер шестилетней давности дала знать о себе спустя столько времени. Это был большой удар для их семьи, когда журналистка пыталась провести грязное расследование и выпустила его в одном из немалоизвестных изданий. Ей удалось добиться должного эффекта и поднять продажи газеты, а также собственную узнаваемость. Аврора помнит сколько слез тогда пролила ее мать и в какой ярости был отец. - Было бы неплохо узнать их фамилии, - монотонным голосом произнесла девушка без единой эмоции. Селена выпучила глаза, пораженная такой реакцией. Они еще не были близки настолько, чтобы знать наверняка на что способна Эйвери, но ее блестящая интуиция не предсказывала ничего хорошего. - Зачем тебе это? Что ты собираешься делать?! - она была по-настоящему напугана, не в силах контролировать волну эмоций. Волшебница встала прямо перед ней и выставила руку, уперевшись ладонью в стену, от чего той пришлось вжаться спиной в холодный камень. Она наклонила голову, чтобы создать зрительный контакт. - Просто назови мне их имена, Селена, - с давлением потребовала Аврора, после чего одернула себя и уже спокойнее добавила. - Я всего лишь хочу знать к кому и как мне стоит относиться, с кем быть осторожнее. Она опустила руку и сделала шаг назад, давая девушке больше свободного пространства и демонстрируя, что не представляет для нее угрозы. Уайт покраснела сильнее сжимая сумку в объятиях. - Я не знаю, это были абсолютно рандомные люди, я могла проходить мимо и слышать обрывки фраз, - на одном дыхании соврала она. Девушка слухи не поддерживала, но пару лиц назвать могла бы, чьи разговоры наблюдала в гостиной пуффендуя или среди редакторов школьной газеты. - Ладно, - Аврора задумчиво отвернулась в сторону. Она не поверила ей, но больше не хотела мучать и устраивать допрос посреди коридора. Селена расслабилась, опустив плечи и ослабляя тиски, в которых держала сумку. Мимо стало проходить все больше студентов, направляющихся в Хогсмид. Она равнодушно рассматривала их со спины, пока не наткнулась взглядом на платиновую макушку. Драко шел, расправив плечи в направлении выхода вместе с Блейзом Забини. Должно быть, он заметил ее, когда они проходили мимо, но не дал о себе знать. Интересно успел ли Малфой застать их сцену с Селеной и как вообще это выглядело со стороны? Парни почти покинули замок, как Блейз обернулся в ее сторону и подмигнул, улыбнувшись. Не дождавшись ответной реакции, он ткнул Драко в бок локтем и сказал что-то, от чего сам рассмеялся. Аврора никак не отреагировала, зато Уайт залилась краской. Она знала, что девушка заметила это, но решила сделать вид, будто ничего не произошло. Волшебницы направились следом в деревню Хогсмид, словно между ними и не было неудобного разговора пару минут назад. Бутик мадам Малкин встретил ароматом новой ткани и дорогого парфюма, витающими в помещении. Свет был приглушен, а у стен расположилось несколько манекенов с эксклюзивными нарядами, стенд с аксессуарами и пара стоек для одежды с прошлогодней коллекцией. - Добро пожаловать! - из дверного проема вышла женщина средних лет с пышной шевелюрой и крупными серьгами, отвлекающими на себя все внимание. Сразу за ней левитировала измерительная лента, словно живой организм, ожидающий распоряжения своей хозяйки и подушка с булавками и иголками. Аврора и Селена были единственными посетителями на данный момент, поэтому ведьма направилась к ним, широко расправив руки, будто для объятий. - Мисс Уайт, мисс Эйвери, для моих постоянных клиенток только самое лучшее, - она плавно повела рукой в сторону манекенов с шикарными платьями и мантиями. - Для какого повода подбираете наряд? Селена как заворожённая направилась к стойкам, неспешно блуждая и рассматривая весь ассортимент, пока Аврора продолжала диалог. - Я ищу подарок для своей младшей сестры, - Аврору привлек стенд с аксессуарами, полочки которого достигали самого потолка. На нем расположилось несколько клатчей, шарфов, различные перчатки, как для праздничных выходов, так и на холодную погоду, а также ювелирные изделия. - Кажется для вашей сестры мне еще не приходилось шить, - она явно была счастлива узнать, что у неё появился новый платежеспособный клиент. - Могу я спросить сколько ей лет? - Диане вот-вот исполнится одиннадцать, - Аврора мягко улыбнулась и направилась прямо к противоположной стене, чтобы иметь возможность рассмотреть аксессуары вблизи. Мадам Малкин тут же поспешила следом, прихрамывая на неудобных каблуках. - Значит, в следующем году она тоже поступит в Хогвартс, - скорее с утвердительной интонацией произнесла ведьма, изображая радость, как за собственного ребёнка. «Нет», - но в слух девушка ничего не ответила, дабы не развивать эту тему. Ее взгляд остановился на полке с многочисленными шарфами и шелковыми платками с различными орнаментами. Каждый из них представлял собой целую художественную композицию с витиеватыми, либо геометрическими узорами. Цвета превосходно сочетались и дополняли друг друга. На отдельных изделиях были изображены сюжеты с каретами, волшебными тварями и анимагами, превращающимися в животное, в зависимости от того, под каким углом держишь ткань. - Каждый платок представлен в единственном экземпляре, также, как и мантии, - дизайнер не оставила без внимания интерес Авроры. - Их можно повязать в качестве шарфа, либо носить на голове. Она взяла с полки одно из изделий с изображением хвойного леса, перед которым расположилось большое синее озеро и принялась демонстрировать на себе, как это будет выглядеть. Селена присоединилась к ним, с интересом слушая мадам Малкин. Та показала четыре варианта ношения на шее и голове, попросив Селену выступить добровольцем, чтобы не портить свою пышную прическу. - Думаю, Диане понравится. Упакуйте его пожалуйста, - Аврора указала рукой на тот, что приглянулся ей больше всего, надеясь, что он будет соответствовать вкусовым предпочтениям сестры. Она выбрала платок цвета индиго с изображением серебряного солнца в центре, волнистые лучи которого исчезали, как только менялся угол, под которым рассматриваешь рисунок и вместо него появлялась полная луна в окружении пары густых облаков и падающей звездой, пролетающей рядом. Края изделия были обрамлены серебристой рамкой, шелк отдавал характерным блеском, от чего орнамент выглядел по-настоящему волшебно. Ведьма завернула подарок в темно-синий сверток для более удобной транспортировки совами и перевязала его белоснежной лентой. Аврора выложила тридцать галлеонов, поблагодарив мадам Малкин и в стороне ожидала, пока Селена расплатится за свои серьги-гвоздики в виде золотых бабочек. - Не планировала сегодня такие траты, но не смогла удержаться, уж слишком они красивые, - оправдывалась девушка, пока они двигались в направлении сладкого королевства. Эйвери приобрела несколько видов волшебных сладостей, которые так обожала ее сестра, в качестве дополнения к подарку и отправила все совой, вместе с поздравительным письмом, убедившись, что доставка будет девятого сентября - в день ее рождения. Как и договаривались, после совятни студентки направились в кондитерскую Шугарплама. Аромат сладкой выпечки, тыквы и кофе будоражил вкусовые рецепторы, заставляя скупить все доступное меню. В помещении находилось несколько столиков, позволяющих перекусить прямо здесь. Пара из них все еще оставалась свободной и девушки выбрали тот, что стоял у большого окна, украшенного гирляндой, которая должна светиться в вечернее время. Аврора сняла мантию, повесив ее на спинку стула и заказала чай со льдом и тыквенный пирог, по рекомендации подруги. Селена взяла ореховый латте с большим количеством сливок и такой же десерт. - Если пробуешь в первый раз, сначала загадай желание! - предупредила она гриффиндорку, делая глоток кофе. Девушка остановила вилку у самых губ с недоумевающим выражением лица. Уайт тем временем достала из коробочки недавно купленные серьги и, не удержавшись, надела прямо за столом, любуясь собой через карманное зеркальце. Аврора решила не уточнять у увлеченной пуффендуйки, что это за ритуал такой с желанием, иначе это могло обернуться историей на ближайшие полтора часа. Первый кусок блюда отправился в рот. - Твоя сестра осталась в Канаде? - аккуратно начала девушка, словно весь день думала, как подобраться к этой теме. - Я заметила, что ты выбрала сову для дальних отправлений. Аврора прочистила горло. Она сама виновата в том, что вызвала интерес к этой теме. Нужно было сказать, что выбирает подарок для кого-то другого. С другой стороны, как первоисточник, она может разрушить некоторые слухи, блуждающие по школе, раскрыть только безопасную информацию. Остальное никто не должен знать. - Диана живет в Италии с бабушкой, - волшебница не стала дожидаться уточняющих вопросов, а сразу продолжила. - Это было желание сестры, там ей нравится больше, чем в Канаде или Британии. В Хогвартс в следующем году она не поступит, останется на домашнем обучении. - Ясно, - Селена потупила взгляд, неуверенно ковыряя пирог вилкой. - Но... она ведь не была укушена оборотнем или что-то в этом роде? Аврора устремила строгий взор на собеседницу, но та так и не подняла глаза, словно чувствуя недовольство Эйвери, лишь продолжила издеваться над десертом. - Нет.***
Аврора ускоренным шагом мчалась по коридорам подземелья, сжимая в руках учебник зельеварения. Тонкий каблук звонко стучал по каменному полу, пока мантия развивалась за спиной. Шла только вторая неделя обучения, а она уже умудрилась опоздать, пусть и не по своей вине. Профессор Макгонагалл попросила помощи с проверкой домашних заданий, задержав девушку на пару минут. Она вручила ей записку для Слизнорта с предупреждением, чтобы студентку не наказывали и не снимали баллы с факультета. На подходе к нужному кабинету она замедлилась, дабы успокоить дыхание и привести себя в порядок. Поправив длинные волосы и мантию, Аврора без стука открыла дверь. Ученики уже выполняющие какое-то задание за лабораторными столами устремили взгляды на нее. Зелья были совместным уроком для двух факультетов, слизеринцы смотрели равнодушно, а на лицах нескольких гриффиндорцев застыла гримаса испуга. Их глаза метались между ней и предположительно профессором, которого с ракурса девушки не было видно, поскольку тот стоял за углом у стенда с ингредиентами. Под гробовую тишину раздался звук медленных тяжелых шагов, не свойственных профессору Слизнорту. У волшебницы возникла догадка, кого она сейчас увидит вместо него. Появившийся в поле зрения Снейп резко остановился, повернувшись к Авроре, от чего подол его черной мантии занесло в сторону. Она недоумевала по какой причине сегодня преподаватель защиты ведет занятие по зельям. - Опаздываем, мисс Эйвери, - низкий холодный голос заполнил собой помещение, эхом отражаясь от каменных стен. Взгляд каждого присутствующего был устремлен на них. Кто-то с любопытством ожидал, что будет дальше, кто-то равнодушно наблюдал, а кто-то настороженно, переживая за девушку, словно за себя. - Простите, профессор, больше этого не повторится, - она стала доставать записку от Макгонагалл, которую спрятала между корешком и первой страницей учебника. - Что ж, на первый раз это вам сойдет с рук, - благосклонно заявил он, от чего несколько гриффиндорцев закатили глаза и вернулись к своим котлам. Казалось, всем в этом кабинете было очевидно по какой причине он оставил ее безнаказанной, ведь такие поблажки раньше допускались только по отношению к слизеринцам. Аврора все же решила отдать записку Снейпу, несмотря на то, что в ней уже не было большой надобности. - Она на имя профессора Слизнорта, мы не знали, что вы сегодня будете вместо него, - объяснила волшебница, протягивая пергамент. Он только хмыкнул изучая текст и подпись. Другие студенты уже вернулись к своим заданиям, потеряв интерес к происходящему. Эйвери мельком изучила подготовленные ингредиенты, лежащие на столах и на скидку определила какое зелье они сегодня готовят. Корни валерианы и асфоделя, а также настойка полыни и дремоносные бобы указывали, что, вероятно, это напиток живой смерти. - Сегодня все студенты работают парами, - подметил он, - но поскольку с вашим появлением образовалось нечетное количество учеников, вам придется готовить зелье в одиночку. - Взмахом палочки он левитировал с полки один из котлов и поставил на лабораторный стол, приглашая к работе. - Уверен, с вашей подготовкой это не должно составить труда. Снейп словно бросил вызов последней фразой, от чего у девушки зажегся внутренний огонь. Аврора уже направилась к стеллажу с заготовками, чтобы взять все необходимое, как в кабинет с шумом ворвались. Дверь распахнулась на сто восемьдесят градусов, с грохотом ударившись о стену. В проеме стоял Теодор Нотт с растрепанной шевелюрой и слишком ослабленным галстуком. Со стороны компании слизеринцев раздались усмешки, что заставило Аврору обернуться. Справа от нее работали в паре Забини и Малфой. Блейз с ухмылкой что-то шептал Драко, пока тот пытался сосредоточиться на странице с рецептом. Пэнси, стоявшая неподалеку закатила глаза, поглядывая на опоздавшего однокурсника. Снейп агрессивно развернулся на каблуках в сторону входа. Глаза профессора пускали искры, несмотря на натянутую сдержанность снаружи. Обычно на его уроки мало кто осмеливался приходить с опозданием, а здесь целых два случая за последние пять минут. На лице Теодора отразилось удивление, должно быть он, также не ожидал увидеть здесь своего декана. - Вы слишком многое себе позволяете в последнее время, мистер Нотт, - он широким взмахом палочки захлопнул дверь за спиной парня, сотрясая воздух в классе. - Мне придется доложить об этом вашему отцу. Теодор уже подготовился ответить, поправляя галстук, как его мгновенно перебили, не позволив начать. - Даже слышать не хочу ваши жалкие оправдания, присоединяйтесь к мисс Эйвери и немедленно приступайте к работе, - слова звучали резко и звонко, кто-то из студентов даже вздрогнул. - Во время проверки вам будет уделено особое внимание. Парень провел рукой по волосам, приводя их в порядок и направился к лабораторному столу, найдя взглядом Аврору. Он подмигнул ей, ухмыльнувшись, когда прошел мимо Снейпа. Тот в свою очередь быстрыми шагами направился в кладовую, от чего обстановка в классе заметно разрядилась. - Гриффиндор и Слизерин теперь работают в одной команде, - Теодор улыбнулся, бросая рядом вещи. Аврора почувствовала запах табака и свежести после улицы. Догадаться о причине опоздания не составило труда. Интересно, его хотя бы раз ловили за курением и какого рода наказание за этим идет? После слов Нотта она подняла взгляд и прошлась по лицам в классе. Действительно, каждая пара была составлена исключительно из представителей одного факультета. Помимо прочего, девушка обратила внимание на то, что стоит за одним лабораторным столом со слизеринцами, гриффиндорцы же работали отдельно от них. Снейп по ошибке поставил ее котел сюда или это было осознанно? Глаза Авроры случайно столкнулись с Паркинсон, которая с интересом рассматривала волшебницу, на автомате нарезая корень валерианы. Она сразу отвернулась, когда поняла, что ее заметили. - Какое зелье сегодня готовим? - парень хмурился, листая учебник, пока Эйвери выдавливала сок из дремоносных бобов. - Напиток живой смерти, набери в котел литр воды, пока я заканчиваю с бобами, - девушка посмотрела на него и заметила, как взгляд Теодора блуждает по столу. Он открыл нужную страницу и бегло изучил рецепт и ингредиенты, от чего на лице отразилось замешательство. Слизеринец с недоверием покосился на заняты руки напарницы и приподнял бровь. - Аврора, - Нотт взял ее за запястье, заставляя остановиться, - я заметил, что у тебя не открыт учебник, не хочешь взглянуть на рецепт? Прежде чем оскорбленно покоситься на парня, волшебница боковым зрением заметила пристальный взгляд Драко, которого по непонятной причине заинтересовал их диалог. Он неспешно помешивал зелье по часовой стрелке, от чего жидкость в котле стала приобретать лиловый оттенок. Авроре и Тео предстояло еще многое сделать, чтобы нагнать остальных в приготовлении. - Я знаю рецепт, - она холодно посмотрела на слизеринца, сдерживая подступившее раздражение и резким движением высвободила руку из тисков. В его зрачках блеснули искры и он довольно ухмыльнулся, закрывая учебник. Аврора не знала как трактовать подобную реакцию и решила вернуться к заданию. У неё никогда не было эмпатических способностей, волшебница привыкла полагаться на холодный анализ жестов и мимики, но сейчас ее мозг был занят другой задачей. - Я видел тебя в Хогсмиде с какой-то пуффендуйкой на этих выходных, - парень облокотился о стол, нагло вперив взгляд зеленых глаз в лицо Авроры. - Может, прогуляемся как-нибудь вместе? Уверен, у нас с тобой найдется больше общих тем для диалога. Эйвери и ухом не повела, услышав настолько скомканное предложение встречи. Противоположный пол часто проявлял к ней интерес, благодаря статусу ее семьи. Были случаи, когда даже отцы подходили просить за сыновей в погоне за выгодной партией для своих отпрысков. - Может и прогуляемся, впереди целый год и я не исключаю такой вероятности, - за расплывчатым приглашением следует и ответ подобного характера. Впрочем, Авроре была только на руку ошибка Теодора. Парень едва сдержался, чтоб не ударить ладонью себе в лицо. Мда, стоило сначала подумать, а потом говорить. Он посмотрел на Блейза, ища поддержки в глазах друга, ведь этот подонок всегда все слышит и видит, но слизеринец лишь многозначительно покачал головой, выражая разочарование таким глупым провалом. Оставшееся занятие Нотт без лишних вопросов выполнял поручения девушки, прислушавшись к своей интуиции, которая подсказала, что опыту и знаниям Авроры можно довериться. Несмотря на ускоренный темп, Эйвери с Теодором закончили последними, едва успев к моменту, когда очередь проверки качества зелья дошла до них. Слизеринец слегка напрягся, затаив дыхание. Профессор приблизился к парню с девушкой, одарив обоих строгим взглядом и бросил в котел небольшой лист неизвестного растения. Стоило тому коснуться жидкости, как он тут же растворился, не оставив после себя и следа. Преподаватель скривил губы, так и не найдя к чему придраться. - Что ж, - внимание всех присутствующих было устремлено на Снейпа в ожидании, - профессор Слизнорт просил сообщить ему результаты сегодняшнего задания и поскольку вы с мисс Эйвери закончили последними, я буду вынужден назвать лучшим зелье других студентов. Он размашистым движением поправил мантию и направился в сторону коморки под вопросительные взгляды учеников. Все стояли в ожидании, не думая собирать вещи и покидать кабинет. От повышенной влажности, возникшей из-за испарений зелья у многих присутствующих распушились волосы и блестела кожа на лице. Профессор остановился у двери и развернулся в недоумении. - Урок окончен.