Безвольные поневоле

      Мистерия открыла глаза. В мутном сероватом пятне она с трудом узнала Хантера, нависшего над её усталым лицом. Юноша выглядел встревоженно, но в сложившейся ситуации это было более чем нормально.       — Фух, сработало! — облегчённо выдохнул Золотой Страж, проведя ладонью по лбу. Он протянул Мистерии руку, чтобы помочь встать на ноги, но та не смогла подняться.       — Эй, ты чего? — озадаченно спросил тот.       — Я… уф… — Девушка с трудом подняла голову, борясь с внезапным приступом рвоты. Гадкая слабость отдавала во всём теле, не давая выпрямиться. Тусклый свет масляной лампы казалось ослеплял, вызывая очередной укол звенящей головной боли.       Золотой Страж отставил зелье в сторону, опустившись на уровень глаз Мистерии. Разбудить её дело одно, но привести в нормальное состояние ему не под силу. Титан, какой же он идиот. Белос точно оторвёт ему руки за эту выходку.       — Совсем дурно? Хочешь воды? Тебя тошнит? Скажи хоть что-нибудь, — взмолился парень, сжимая одетую в перчатку руку на вялом плече целительницы. Та неопределённо качнула головой, накренившись в сторону. Создавалось впечатление, что её просто очень сильно укачало.       Следующие полчаса прошли отвратительно. Мисти то и дело рвало, стоило только неудачно повернуться. Хантер смиренно держал её волосы, подставив рядом с девушкой уже пустой котёл, в котором до этого варил зловонное зелье. От всего этого его и самого начало мутить, но усилием воли Хантер держал собственный желудок в узде. Бледное мокрое лицо зеленоглазой ведьмы вызвало давящее чувство к груди. Страх, ведь дядя наверняка придумает как наказать его за проступок. Злость, на то что Мисти такая слабачка и с ней приходится возиться, как с ребёнком. И стыд, ведь в произошедшем виноват только он. Она говорила, что ничего хорошего из его затеи не выйдет, но он Золотой Страж, а не абы-кто, лучше него знают только дядя и сам Титан!

***

      — Ну, что скажешь? — Белос устало сидел за своим рабочим столом, склонившись над разбросанными чертежами, гайками и разношёрстными волшебными побрякушками. Судя по его осунувшемуся лицу, Император пробыл здесь не меньше суток, без сна и отдыха.       — Я приношу свои глубочайшие извинения, дядя, — единственное, что мог ответить молодой человек, виновато склонив голову. Он ожидал удара, холодного «пошёл прочь», но вместо этого на его голову мягко опустилась тяжёлая старческая рука. Хантер вздрогнул, машинально прижав плечи к ушам.              — Ты справился с миссией. Я сам виноват, что отправил девочку вместе с тобой, — вздохнул Белос, слегка пригладив его светлые волосы, — Что-ж, иногда даже такой старик как я может ошибаться. Но больше этого не повторится.              Прозвучало угрожающе.              — Что Вы имеете в виду?.. — Хантер глубоко вдохнул, будто ждал, что сейчас услышит «ПОТОМУ ЧТО Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!», но заметив ужас в его глазах, Император лишь глухо рассмеялся.              — О, не нужно так пугаться. Она просто останется в замке, под надёжной охраной. Навсегда, — Белос невозмутимо вернулся к своим расчётам, будто бы секунду назад не решил запереть подростка под семью замками.              Конечно, Хантер тоже не мог покидать стены замка, когда захочется, тем более не после того, как он несколько раз облажался. Но даже самая унылая миссия вне ковена была лучшей частью недели. Мисти же просто с ума сойдёт от такого режима! Но спорить с Белосом Золотой Страж не мог.       

***

      Мистерия лежала в своей постели, уныло глядя в потолок. За несколько часов она успела пересчитать все трещины и сколы, удостовериться в том, что дерево ей нравится куда больше камня, и даже немного вздремнуть. Все эти занятия могут показаться ужасно занудными, но они куда лучше, чем что-либо творящееся в лазарете императорского ковена. По крайней мере в её комнате свежо и тихо. О, как же повезло, что ей позволили восстановиться у себя, и не мучиться в той гадкой атмосфере, вдыхая облака ядовитого дыма, поднимающегося от калейдоскопа лекарств и снадобий. Мысли её то и дело возвращались к произошедшему на корабле. Ох, пусть Хантер только попробует заявиться – она ему всё выскажет!       И в этот момент в дверь постучали. Мисти приподнялась на локтях, нахмурив брови.       «Явился не запылился», — подумала она, нахмурив брови.              — Эм… Дверь открыта, — без особого энтузиазма пробубнила ведьма.              Дверь отворилась, протяжно проскрипев. На пороге стоял отнюдь не ожидаемый Золотой Страж, а, на первый взгляд, рядовой солдат ковена. Но стоило незнакомцу открыть рот, как безликая маска приобрела вполне различимую личность.              — Эй, принцесса! Как самочувствие? — раздался уже знакомый задорный голос.              — Стив? — Мисти удивлённо округлила глаза, — Зачем ты пришёл?              — А, меня попросили передать кое-что. С этими словами мужчина протянул ей запечатанный сургучной печатью свиток. Мисти уже видела такие, с десяток постоянно валялись на столе Золотого Стража, расколотые надвое, потрескавшиеся. Такими закрепляли только один вид посланий – прямые императорские приказы.       Осторожно взяв письмо в руки, Мисти отколола сургуч, разворачивая кремовую бумагу.       

«По указу Его Императорского Величества, с настоящего момента и до отдельного распоряжения, гражданке Миллхоллоу запрещается покидать территорию Императорского Замка без личного письменного разрешения Императора Белоса.

      Любые попытки нарушить данный режим будут трактоваться как измена Империи и караться по всей строгости закона. Контроль за исполнением приказа возлагается на Золотого Стража.

      

Нарушения режима влекут за собой ответственность по статье 11-К Имперского Кодекса Лояльности.»

      И подпись.              Мистерия едва слышно простонала, складывая лист пополам. Почему в ситуации, в которой она совершенно невиновата, наказание достаётся именно ей? Ну чем таким она провинилась? Может, дело в том, что её пару раз вырвало в рубке? Запачкала отполированный иггдрасильский пол в каюте? Конечно, веский повод запереть её в замке. А чего мелочиться – может, сразу в клетку посадить? Для хомяка!               — Что, нагоняй дали?       Мисти подняла голову. Точно, Стив. Он всё ещё здесь.              — Эм… Да, вроде того. Ты можешь идти, спасибо что зашёл.              Стив наклонил голову на бок, бездушные глаза его маски оставались пустыми, но девушка не могла не чувствовать чужой взгляд.              — Не хочешь поболтать? Я слышал о том, что случилось на корабле, — начал солдат, и ведьма протяжно вздохнула, прикрыв глаза ладонью.              — Не напоминай. Я не специально, честно…              Стив прервал её оправдания, выставив руку вперёд.              — Никто тебя не винит, расслабься. Лично я рад, что обошлось малой кровью. Ну, знаешь, на многих миссиях ведьмам кости ломают, руки отрывают, да и ноги тоже. Иногда вообще убивают. Опасная работа.              Мистерия кивнула, вновь взглянув на сложенный лист в своих руках.       — Ну, теперь мне это не грозит, — она показательно тряхнула приказом, горько усмехнувшись. — Меня дальше двора больше не выпустят. А может и вовсе балконом ограничатся. Расскажешь мне, как там, на свободе!..              Стивен добродушно рассмеялся, покачав головой.              — Да разве ж это свобода! Один выходной в году, даже к семье не съездить. Ещё и на миссии отправляют к Чёрту-на-Рога.              — Я слышала, что там красиво, — Мисти пожала плечами, поправляя одеяло.              — Мне куда больше нравится торчать где-нибудь в баре… Люблю караоке. Эй, только тс, договорились? Не хочу, чтобы меня уволили за то, что я рабочее время трачу на развлечения.       Стив немного помолчал, а после указал пальцем на свою безликую маску.              — Я подмигнул, если что.              Мисти неловко улыбнулась, не зная, как реагировать на его шутку. Зачем Стив вообще ей всё это говорит?       В воздухе повисла неловкая тишина, с каждой секундой становясь всё более невыносимой. Мистерия молчала, глядя куда-то в сторону. Стив шумно вздохнул, почесав затылок. Он, было, хотел сказать что-то ещё, но дверь в комнату внезапно отворилась, и из-за неё послышался резкий высокий голосок.              — Что ты тут копаешься!? Быстро на выход!       Своим появлением Кикимора заставила солдата подпрыгнуть на месте, встав по стойке смирно.              — Слушаюсь, мэм!              Наконец Стив покинул её комнату, и Мисти смогла спокойно выдохнуть. Но Кикимора всё ещё стояла в проходе, глядя ему вслед. Повернув голову, он обвела Мистерию взглядом, самодовольно хмыкнув.              — Неудачный день?              — Да что вам всем от меня нужно… — протянула Мисти, откидывая голову назад. Ну неужели так сложно оставить её в покое!? — Выйдите из моей комнаты. У меня постельный режим.              — Нечего мне указывать, я здесь лишь за тем, чтобы удостовериться, что ты получила императорское распоряжение. И не просто получила, а будешь следовать ему! Больше трюк со сменой формы не пройдёт, поверь мне.              Ох, эти демоны. Вечно метят выше головы, мнят о себе…       Изо всех сил Мисти сдерживала себя, чтобы не швырнуть в Кикимору, так похожую сейчас на кеглю, что-нибудь поувесистей. Например, толстенный справочник по фармакогнозии, который без особых усилий превратил бы Кики в закладку. Но справившись со вспышкой вполне оправданной жестокости, Мисти лишь согласно кивнула, в надежде, что это избавит её от нежелательной компании.              Кикимора пробормотала что-то в духе «вот и хорошо», вероятно выругалась себе под нос, чуть ли не зажёвывая свой комично высокий ворот, и с шумным хлопком закрыла увесистую входную дверь.              Оставшись наедине со своими мыслями, Мистерия медленно стала погружаться в сон, пока её не разбудил жалобный писк. Она приоткрыла один глаз, лениво приподняв голову. Рядом со столом, в груде перепачканной одежды, беспомощно трепыхаясь, чирикал снегирь. Толстый шарик никак не мог освободиться из плена бретелек лифчика, коварно спутавших его крылья.       Мисти улыбнулась, сползая с постели, чтобы помочь бедолаге.              — А я тебя предупреждала, не надо сюда лезть. В шкафу одежда сложенная, чем она тебе не угодила? Ты ведёшь себя как голубь.       Последний комментарий явно задел попавшего в передрягу Финча, потому он затрепыхался лишь сильнее, в попытке доказать, что с голубями его ничего не связывает. Они любят гнилые помойки, а ему нравится лёгкий творческий беспорядок!       Распутав птицу, Мисти усадила его на стол, пожурив толстячка пальцем.              — Ты вроде такой старый, а всё равно ведёшь себя как птенец! Вот что бы папа сказал, если бы узнал, как ты безобразничаешь?              Финч не ответил, устроившись на коленях колдуньи. Зря она подняла эту тему, зря заговорила о родителях. Глухая боль, не стихающая в её сердце на протяжении многих лет, вновь дала о себе знать. Мистерия ненавидела возвращаться к этим мыслям, но не могла спокойно жить, не погружаясь в размытые образы прошлого. В нём хотелось утопиться, задохнуться, чтобы больше никогда не возвращаться в тот кошмар, что было принято называть «реальностью».       — Повезло, что хоть тебя вернули, — Мистерия растянула губы в безрадостной улыбке, глядя на Финча.       Он ведь единственное, что осталось от её семьи. Единственный, кому, кажется, не плевать на неё.              — Не будем о грустном. Эй, я знаю отличное средство от тоски, — Мисти заговорщицки прищурилась, сунув руку в приоткрытый ящик стола.       Среди засушенных голов летучих мышей, глаз тритона, хвостов саламандр и лапок кроликов, лежала ничем непримечательная коричневая бутылка, запечатанная пробкой из янтарной смолы. Надпись на ней затёрлась, не то от времени, не то намеренно.       Откупорив сосуд письменным ножом, Мисти поднесла горлышко к носу, поморщившись. Непенф пах так же неприятно, как и всегда. Заветный напиток забвения выручал её уже не один раз, притупляя приступы хандры, помогая избавиться от навязчивых мыслей и неприятных воспоминаний. И какая разница, что вред от этой гадости доказан Минздравом Кипящих Остроов ещё лет пятнадцать назад?       Первый глоток неприятно обжёг горло. После пришло цветочное послевкусие, будто Мистерия только что выпила флакон духов, смешанных со жгучей корицей и шафраном.       Сознание обволокла приятная пелена. Как всё-таки хорошо, что Мисти был открыт доступ к большей части литературы для зельеваров. Да, её бы старания да в полезное русло.