Верен себе

Голова невыносимо болела то ли от удара, то ли от какой-то дури, от медленной езды верхом сильно укачивало. Глаза были завязаны плотной черной тканью, руки тоже были связаны. Валентин пытался вспомнить, что произошло, но в голове было пусто. Он попытался вслушаться в разговор, но это еще больше сбило с толку – вокруг люди говорили на самых разных языках. Воздух был сырым – похоже, скоро будет дождь. Рядом еще около десяти людей ехали верхом. Серьезных ранений Придд не чувствовал, несколько ушибов и голова. «Процессия» остановилась, его сняли с лошади и усадили на что-то сухое и твердое, рядом разжигали огонь. Валентин попытался сосредоточиться на разговоре: - ... доставим завтра, нам некуда спешить... - ... может, не стоило этого делать? Нам с рук это не сойдет... - ... закатные твари! Хватит ныть! Я голоден... - ... тверд в своих решениях. Это плохо кончится... - ... на милость лучше не надеяться. Хотя, кто его знает?.. «Судя по всему, есть кто-то, кого эти люди боятся. И, похоже, он не одобрит их поступка». - Собирайтесь живо! Посыльный явился: кондотьеро недоволен и хочет видеть гостя немедленно. Вокруг завозились люди, кто-то посадил его на коня впереди себя. За считанные минуты отряд пустил лошадей галопом. Молодой мужчина неспешно ехал домой, попутно перечитывая только что полученные письма. Его можно было смело назвать красавцем – светлые длинные волосы затянуты в хвост, слегка загорелая кожа, ироничная ухмылка и серые глаза. Серый мориск недовольно глядел по сторонам и т о и дело фыркал. Следующее письмо – как всегда без подписи, но он прекрасно помнил этот почерк, как и его владельца: «... Штанцлер собирается заменить Повелителей для того чтобы совершить переворот. Мы полагаем, что первым под удар попадет герцог Придд. Вероятнее всего, для этого наймут убийц...» Мужчина нахмурился – чем дальше это заходило, тем более интересно становилось. Гадючник зашевелился. А вот такого поворота он не ожидал: «... имею основания предполагать, что герцог Придд оказался в руках наемников во главе с человеком по имени Рыжий Жан...» Он громко выругался, соскочил из коня, начеркал пару строк и засвистел. На руку ему опустился ворон, мужчина прикрепил записку, прошептал пару слов и отпустил птицу. Потом ловко вскочил в седло и быстро направился домой. Янсен Пересмешник – в прошлом – Ричард Окделл лежал в ванной, отдыхая после долгой дороги домой. После нескольких лет относительного покоя прошлое опять нагнало его. С этим нужно было немедленно разобраться. А еще письмо от младшего Савиньяка с просьбой помочь Придду. То ли от волнения, то ли из неосторожности Арно даже подписал письмо. Было что-то такое в письме, что скорее располагало к первому варианту. Неужто мир и впрямь без него перевернулся? Его собственный мир вывернулся на изнанку после первой попытки отравления, черно-белые краски смешались, окрасив все в серый. Жан должен быть наказан. Это послужит примером остальным. Правила есть правила, и они не писаны по глупой прихоти одного человека. - Прибыли, - сообщив слуга, заглянув в комнату. - Хотелось бы напомнить, что герцог Придд мой гость, а не пленник, - строго сказал Ричард. - Как прикажете. Слуга спустился, сказал что-то на непонятном языке. Валентина немедленно развязали и отвели в гостиную. Фиолетовую гостиную. Личность загадочного кондотьеро тревожила его еще больше. Впрочем, вкус у этого человека определенно был хороший. Зеркало в пол стены с массивной рамой смутило Придда: «В этом доме есть женщины, или же этот мужчина довольно странный». Окна зашторены темно-фиолетовыми тяжелыми занавесками – было трудно определить время. Рядом с диваном стояла гитара. Раньше этот инструмент ему доводилось видеть только в руках кэналлийцев, хотя он был уверен, что «кондотьеро» слово точно не кэналлийское. Валентин только опустился на диван, как вдруг рядом возник слуга и спросил на талиге: - Вам угодно Кровь или Слезы, господин? - Кровь. Могу ли я узнать, где я? – вежливо поинтересовался Придд. - Гайифа, милорд, - слуга поклонился и исчез, оставив Валентина недоумевать в одиночку. Кому и главное – зачем понадобилось тащить его в Гайифу, он даже и не догадывался, но дело определенно набирало новых оборотов. Леворукий и его кошки! Гайифа? Страшные мысли заполнили голову. Перспектива стать чьей-то игрушкой радовала еще меньше, чем возможность умереть, которая представлялась пару часов назад. Арно бы уже попытался сбежать, несмотря на то, что бежать некуда. Он в чужой стране без денег, без оружия, без лошади и без понятия, что он тут делает. В комнате опять появился слуга с вином и двумя бокалами – похоже, скоро он узнает ответы на свои вопросы. Вот только это не очень радовало, даже немного пугало. От размышлений отвлекли шаги на лестнице. Мужчина с длинными мокрыми волосами, в расстегнутой рубахе и черных брюках, босиком, неторопливо спускался к нему. Было в нем что-то знакомое, только вот в голове никак не складывалась полная картинка. - Вы боитесь, что я вас собираюсь отравить? Право, сударь, я не стал бы переводить вино в собственном доме, - насмешливо протянул вошедший, усаживаясь напротив Валентина. - Герцог Окделл? – Придд от удивления вскочил на ноги. - Ну что вы, герцог. Ричард Окделл мертв. Я сам убил его четыре года назад, - сухо заметил мужчина, затем тоже встал, картинно поклонился и отрекомендовался, - Янсен Пересмешник, к Вашим услугам. Быть такого не может! Валентин знал, что именно так зовут лучшего наемника Золотых земель. Но как?.. Официально Ричард считался мертвым уже более трех лет. Но даже если кто-то и предполагал, что Окделл жив, то уж точно не думал, что... - Сядьте, генерал Придд, как мне однажды сказали, в ногах правды нет. Хотя, я ее и так нигде не нашел. Нам предстоит длительный разговор. Ошеломленный Валентин сел на диван, тщательно пытаясь скрыть свое эмоциональное состояние. Ричард ухмыльнулся и налил вина. - Что ж, тогда могу я узнать, по чьей милости я здесь оказался? – Спруту все-таки удалось вернуть себе свое самообладание. - Здесь? Стараниями генерала Савиньяка, - небрежно ответил наемник. «Арно?! Как? Почему? Неужели он меня на самом деле так ненавидит?». На лице Придда отобразился целый спектр эмоций, что немало позабавило его собеседника. – Если бы Арно не написал мне, вы, скорее всего, были бы уже мертвы. Или в борделе. А что вы так кривитесь? Ожидали Рассветных садов? В комнате опять непонятно откуда появились слуги с подносами и после еле заметного кивка исчезли. Валентин невольно восхитился тем, с какой легкостью понимают и с какой точностью выполняют приказы хозяина слуги. Ричард принялся за ужин, предложив гостю присоединиться. - Так от кого вы получили заказ? – серьезно спросил Придд. - О, вы задали правильный вопрос! Уже хорошо. Вот еще бы перестали меня на «вы» называть... я наемник, а не герцог, - мужчина откровенно издевался и даже не пытался этого скрыть. - Тогда нам полагается выпить на брудершафт, - серьезно заметил герцог. Ричард рассмеялся. - Вот так вот сразу? Похоже, гайифский воздух на вас благосклонно влияет. – Вот тут Валентин понял, что сказал, но отступать было некуда. Наемник лениво поднялся на ноги, подошел к Спруту и подал ему бокал. Придд смотрел на него большими испуганными глазами. – Не волнуйтесь, насиловать вас я не буду. Разве что сами захотите, - с милой улыбочкой на лице то ли успокоил, то ли напугал еще больше мужчина. Они выпили, и Ричард символически коснулся губами губ Валентина. Не успел наемник сесть, как в комнату ввалились трое мужчин. - Вы хотели нас видеть, кондотьеро? – учтиво склонил голову кэналлиец. - Я думал, вы удерете еще до того, как я вас позову, - лицо Ричарда выражало ровным счетом ничего, голос был холодным и твердым, во взгляде же не осталось и капли прежней веселости. – Я, кажется, запретил принимать заказы на этого человека. - Да за такие деньги я бы смог полгода жить! – недовольно воскликнул крепкий рыжеволосый мужчина. – Почему мы должны отказываться от таких денег ради какой-то высокородной шлюхи? - Я отдал приказ, - жестко проговорил Ричард, сохраняя при этом абсолютно безразличное лицо, - вы его ослушались, хотя вам известно, что за это будет. Сантьяго, вы сейчас повесите Жана во дворе за ноги, потом ступайте к Вольфгану. - Когда прикажете снять? – уточнил Сантьяго. - А зачем? – холодно бросил кондотьеро. – Это будет последнее предупреждение. Бывшие товарищи увели несопротивляющегося Жана, Валентин бросил на Ричард удивленный взгляд, а тот в свою очередь заинтересованно разглядывал его. - Ты, кажется, хотел знать о том, кто желал от тебя избавиться? – наемник вальяжно устроился на диване и продолжил. – Как ты уже понял, не первый раз нам тебя заказывают. Я запретил принимать некоторые заказы, эти были в их числе. Случилось так, что я как раз выполнял кое-какую работу в Гаунау, вот эти глупцы и решили воспользоваться ситуацией, пока меня нет. Только я вернулся раньше, чем они ожидали, - Ричард довольно улыбнулся и отхлебнул вина. – Заказчик, что немного странно, не обращал внимания на постоянные отказы, впрочем, это, скорее всего, тебя не интересует. С упорством Окделла от тебя пытался избавиться кхм... глубокоуважаемый Август Штанцлер. - Этого и следовало бы ожидать, - сдержанно кивая, сказал Валентин. Он решил, что на эту тему говорить больше нечего и со всей присущей ему воспитанностью заметил, - у тебя красивый дом. - У меня, - хихикнул Ричард, - о нет. Это дом прелестной Марибель, а я только ее гость и покровитель. И не смотри на меня так! Разве я знал, что ее так зовут? - Ты покровительствуешь куртизанке? – недоумевая спросил Валентин. - Ага, - довольно согласился наемник, - и борделю напротив. Придд не мог понять, то ли он шутит, то ли серьезно говорит. Хотя, что уж ему? Вдруг открылась дверь, и в комнату важно вошел... священник? Герцог моргнул пару раз – видение не прошло. Между тем, священник сел на стул и потянулся за бутылкой. - Что же ты, сын мой, развращаешь сие невинное чадо? – спросил он у Ричарда. - Ну что вы, Ваше Преосвященство, разве я когда-нибудь кого-то развращал? Они все сами, - невинно улыбнулся наемник. – Разрешите вас познакомить. Это епископ варастийский Бонифаций, а мой гость – герцог Валентин Придд, генерал армии Талига. Спрут учтиво кивнул, пытаясь скрыть свое недоумение. Вот такого даже сейчас он не ожидал! Бонифаций махнул рукой и приложился к бутылке. - Как хорошо, что вы пришли, тут кое-кого надо исповедовать перед отходом в мир иной. - Улицу подобает украшать цветами, а не висельниками, - заметил епископ, - но мой долг перед лицом Создателя – спасти заблудшую душу. - Вы, должно быть, голодны и устали, я прикажу разогреть для Вас ужин, тогда и поговорим, - священник удалился через совсем другую дверь, которой Валентин раньше не замечал. В комнате появился слуга, Ричард кивнул ему и повернулся к Придду. – Тебе приготовили комнату, слуга в твоем распоряжении. Он хорошо понимает талиг. Уже поздно, думаю, мы продолжим наш разговор завтра.