Верен себе

Ричард устроился за письменным столом в своем кабинете, потягивая вино. Напротив него сидел Бонифаций. На столе лежали свежие письма, в комнате был относительный порядок. Как и в гостиной, окна были плотно зашторены, у камина стоял небольшой диван. Кабинет известного наемника был выдержан в приглушенно-зеленых тонах, мебель все с того же темного дерева. Под стеной стоял книжный шкаф. - Какие у Вас новости? – поинтересовался Ричард, отодвигая в сторону письма. - У Ее Величества новая собачка и новый любовник, спаси Создатель его грешную душу, у господина Штанцлера новый подопечный, несчастный наивный отрок, попавший под губительное влияние. У Первого маршала новый оруженосец – не слишком удачная копия предыдущего. - Неужели? – в приторном удивлении Ричард приподнял бровь. – А что-нибудь более существенное? - Это все – один человек. Несчастное чадо разрывается между ними. - Вот уж не подумал бы, что Алва настолько глуп, чтобы повторять собственные ошибки, - хмыкнул наемник. - Он не хочет отпускать прошлое, - абсолютно серьезно заметил Бонифаций. - А я бы с удовольствием избавился от своего прошлого, - печально улыбнулся Ричард, наливая себе еще вина, - вот только оно не отпускает меня. - Неисповедимы пути Создателя нашего, и никто из нас не знает планов его, чадо, - поучительно провозгласил епископ и, заметив странный взгляд собеседника, объяснил. – Если хочешь жить новой жизнью, тебе надо бы разобраться с прошлой. - Вы правы, - согласился тот. – Кагета готовится к войне с Талигом, Ваше Преосвященство. Вероятно, Ваше присутствие понадобится в Варасте. А сейчас прошу простить меня – за время отсутствия накопилось много дел, - кивнул он в сторону лежащих на столе бумаг. - Пусть хранит тебя Создатель, чадо. Надеюсь на скорую встречу, - сказал Бонифаций, покидая комнату. Когда Валентин спустился в гостиную к завтраку, Ричард был уже там. Он кивнул своему гостю, наливая им вина. К завтраку принесли Слезы – определенно лучшему наемнику Золотых земель доставляют лучшее вино. В комнату вбежала черная лохматая кошка, выпрыгнула на колени наемника и начала ластиться, недоверчиво поглядывая на Придда. Ричард рассмеялся и сказал: - Это Жанетт, самое наглое существо всех Золотых земель, - кошка недовольно фыркнула и переместилась на подушку. Вдруг с грохотом открылась дверь, и в комнату влетел ураган в виде хрупкой невысокой девушки. Она была одета в роскошное бирюзовое платье с огромным вырезом, который открывал шикарный вид. Рыжие кудри были распущены, а большие зеленые глаза смотрели с нескрываемой злостью. - Янсен, тварь ты закатная! Даже не зашел поздороваться вчера! Когда же ты собирался оповестить меня о том, что вернулся? Да еще и гостей от меня прячешь! – девушка с грозным видом застыла посреди комнаты. - Успокойся, дорогая, - примирительным тоном начал Ричард, - вчера ко мне зашел преподобный Бонифаций и освободился я очень поздно. Как раз собирался зайти к тебе после завтрака. Валентин, разреши представить тебе хозяйку этого дома – очаровательную Марибель. А это герцог Валентин Придд из Талига, - Спрут галантно поклонился и поцеловал руку даме, девушка же рассмеялась, поцеловала его в обе щеки и упала на диван рядом с Ричардом. - Так уж и быть, прощу. Только если ты споешь, - Марибель задорно улыбнулась и подала ему гитару. Наемник поднял взгляд на Валентина, молча принимая инструмент. На его лице осталась безупречная маска, но во взгляде промелькнуло что-то такое… В этот момент Придд готов был разломить эту гитару на щепки. Но вот пальцы коснулись струн медленным перебором, наполняя комнату грустной мелодией. У исполнителя оказался приятный низкий голос. Валентин понимал только отдельный фразы, но и этого хватило, чтобы определить, о чем эта песня. Ричард «приносил извинения» кому-то таким образом, он не отрывая взгляда смотрел на струны. Могло бы показаться, что певец сосредоточен на игре, но герцог точно знал, что это не так. Прошлое все еще имело значение для Ричарда. - Правда он красиво поет? – защебетала девушка, как только наемник закончил. – А вы умеете играть на гитаре, герцог? – поинтересовалась она у Придда. - Нет, к сожалению, - сдержанно ответил Спрут. Сложившаяся ситуация выбивала Валентина из колеи, так что он удивлялся, как Ричарду удавалось сдерживать себя. Но следующий вопрос его просто добил: - Герцог, вы же из Талига. Скажите, а вы знакомы со знаменитым Кэналлийским Вороном? Он действительно такой, как о нем рассказывают? – лица наемника Придд не видел, мужчина отвернулся в другую сторону, сосредоточено рассматривая стену, и гладил кошку. - Да, сударыня. Я глубоко уважаю герцога Алву. Он великолепный полководец, правда, в рассказах о нем часто слишком мало правды и слишком много выдумки, - Валентин хотел избежать новых вопросов, поэтому обратился к Ричарду. – Ты обещал показать мне свою библиотеку. - О, конечно, как я мог забыть, - кивнул наемник, беззаботно улыбаясь. - Прошу нас простить, - обратился к хозяйке Спрут. Марибель кивнула головой, подхватила кота и покинула гостиную. Серый мориск недовольно фыркал, рыл копытом землю и косо глядел на незнакомого посетителя, и если было бы чем, уже забодал бы. Жертва своенравной лошади – герцог Придд застрял в конюшне – воинственное животное не желало его выпускать. Валентин пытался задобрить его сахаром. Наглый конь лакомство съел, но отпускать отказывался. - Вижу, вы с Лиатом уже подружились, - хохотнул Ричард. Лошадь повернула голову в сторону вошедшего хозяина и уже и думать забыла о своем пленнике, чем последний немедленно воспользовался. - А конь у тебя с характером, - заметил Валентин. - Да, та еще тварь закатная, - улыбнулся наемник и погладил лошадь. – Все-таки решил поехать со мной, - довольно констатировал Ричард. - Я решил, что еще не готов к изысканному гайифскому обществу. - А мое, значит, тебя устраивает, - подмигнул наемник. - Ну, ты же не будешь ко мне приставать, - уточнил Спрут. - А кто тебе такое сказал? – Валентин отвел взгляд, Ричард хмыкнул и покачал головой. Давно он не встречал таких скромников. – Эй, я же обещал, все зависит только от твоего желания. Я всегда держу слово. Я так понимаю, со мной на Лиате ты не поедешь. Давай выберем тебе лошадь. Придд кивнул, все еще отходя от слов наемника. Остальные лошади оказались не хуже серого мориска, правда, более сговорчивые. Спрут остановился у белой двухлетки, которая казалась очень спокойной. Тут он почувствовал, как другой конь ткнулся мордой ему в спину. Черный полумориск смотрел на него вопросительно и нетерпеливо бил копытом. - Ты ему нравишься, - улыбнулся Ричард, - это Фрейр. Он довольно спокойный, но как ты сказал, с характером. А чужого в седле он не потерпит. Валентин протянул руку к полумориску, Лиат презрительно фыркнул и отвернулся, а Фрейр сам потянулся к герцогу. - Ладно уже, поехали, - наемник повел вредную лошадь к выходу. Всадники остановились у небольшой таверны на окраине города. Валентин удивленно посмотрел на спутника, тот ободряюще улыбнулся, соскочил с лошади и отдал поводья подоспевшему слуге, Придд последовал его примеру. В таверне было шумно, играла музыка, посетители были самыми разными – город был недалеко от границы, как своеобразное пристанище для усталых путников. Ричард пошел к единственному пустому столику в углу, расположенному стратегически выгодно. К ним подошел парень, улыбнулся и спросил: - Кровь или Слезы? - Сегодня Слезы. Валентин? – наемник приподняв бровь, посмотрел на Спрута. Тот лишь кивнул. Парень ушел. – У меня тут некоторые дела. Подожди здесь. Ричард подошел к хозяйке заведения, которая его громко, но не очень цензурно поприветствовала. Полная женщина средних лет с длинными волосами, заплетенными в косы, весело улыбнулась и протянула ему пачку писем. Наемник непринужденно болтал с хозяйкой, выглядел он расслабленным и вполне довольным жизнью. К ним подошел парень, тот самый, что их обслуживал. Валентин заметил, как они с женщиной похожи, правда, мальчишка был тощим. Ричард обнял его за талию, за что получил по руке. Все трое рассмеялись. Придд думал о том, как свободно себя чувствует наемник в этом окружении. Было понятно, что он на своем месте. К троице подошел блондин лет тридцати. Собеседники Ричарда вернулись к своей работе. Наемник что-то весело проговорил, в ответ мужчина что-то хмуро пробормотал и кивнул в сторону Валентина. Ричард громко расхохотался и бросил: «А если и так, тебе то что? Ревнуешь?». От созерцания этой прелестной сцены Придда отвлекли двое подвыпивших посетителей. - Что, твой дружок оставил тебя? Так мы можем его заменить, - хохотнул один из них. - Думаю, вам лучше уйти, - холодно заметил Спрут. - Что ты выпендриваешься, красавчик? Мы можем и его с собой позвать, - один из них схватил Валентина за руку и потащил на себя. - Мальчики, у вас что-то случилось? – лучезарно улыбающийся Ричард возник рядом со столиком. – Ой, как грубо, - скривился он, глядя на Придда, и с размаху зарядил одному из горе-ухажеров в нос. - Янсен, опять ты за свое? – недовольно крикнула хозяйка таверны. - Рина, дорогая, я помню правила, - наемник шутливо поклонился женщине, - господа, продолжим во дворе! Во двор вывалилось восемь шкафообразных мужланов. Они, очевидно, были наемниками, и даже несмотря на то, что были подвыпившими, неплохо владели оружием. Ричард ухмыльнулся, ободряюще подмигнул Валентину и вытянул из ножен парные клинки. Двое противников бросились на Придда. Он посмотрел на друга – тот дрался так, будто танцевал, шутя. «Что ж, могу и я себе позволить немного развлечься», - подумал Спрут. Он наносил точные, но не опасные удары, стараясь держать дистанцию. Еще один зашел сзади, но Валентин ловко уклонился, переходя ему за спину. Ричард откровенно наслаждался происходящим, лавируя между нападающими, и наносил постыдные удары. Противники все время путались из-за того, что он двигался очень быстро. Тонкая фигура с длинными волосами то и дело мелькала между ними, не разрешая ни напасть, ни парировать удар. - Кондотьеро, нам стоит вмешаться? – весело спросил Сантьяго, который с еще двумя товарищами наблюдал за дракой. - Да нет, мы развлекаемся, - откликнулся Ричард. - Пора с ними заканчивать, - обратился он к Валентину, - не стоит заставлять Марибель ждать нас к ужину. Буквально через минуту во дворе было ровно семь трупов, так как один не воспользовался возможностью удрать. Ричард дал своим людям денег и распорядился найти кого-то, кто уберет это безобразие. Мужчины сели на приведенных слугой лошадей, наемник бросил взгляд на таверну, улыбнулся, пожал плечами и изрек: - Гайифа, что поделаешь...