Верен себе

Ричард сонно потер глаза, что-то пробормотал и попытался выбраться из крепких объятий. - Это что за дезертирство, юноша? – насмешливо зашептал Рокэ ему на ухо и потянул к себе. Наемник засмеялся, перекатился и уселся сверху, победно оскалившись. Марсель Валме уже пятнадцать минут убеждал Хуана пустить его к соберано. Верный домоправитель пытался отговорить его, но в итоге сдался и молча провел виконта к спальне Алвы. Валме постучал в дверь, но никто не ответил. Он постучал еще раз, громче. - Что ты… А-ах… - из комнаты послышался голос Первого маршала и громкий стон. Марсель покосился на стоящего рядом невозмутимого Хуана, вздохнул и последовал за кэналлийцем. Взлохмаченный Ричард валялся поперек кровати, положив голову на живот Рокэ. - Кажется, там стучали, - невинным голосом заявил он. - Кажется, уже давно ушли, - безразлично кинул Алва. Несколько секунд он пялился в потолок, но потом резко приподнялся, вспомнив что-то. – Я же просил Валме зайти сегодня утром! Ричард расхохотался, лениво поднялся с кровати и начал одеваться, игнорируя недвусмысленный взгляд Рокэ. Неслышно поднявшись, Алва подкрался к наемнику, сосредоточенно завязывающему брюки, обнял его за талию и поцеловал в основание шеи. - Если ты сейчас не отпустишь меня, твоему порученцу еще очень долго придется нас ждать. Марсель сидел в малой гостиной и попивал шадди, когда туда вошел герцог Алва, а за ним симпатичный молодой человек. Виконт присмотрелся и поперхнулся шадди: посреди комнаты стоял Ричард Окделл в распахнутой рубашке и улыбался. - Ян, разреши представить тебе моего порученца - виконта Валме. Марсель, это – Янсен Пересмешник, он гостит у меня, - Рокэ притянул наемника к себе и собственнически обнял. - Тот самый? – изумленно моргнул Валме. - А Вы скольких знаете? – мягко улыбаясь спросил Ричард. Виконт неопределенно пожал плечами, так ничего и не ответив. Мужчины сели на диван, Ворон все еще обнимал наемника, а тот никак не реагировал на подобную вольность. - Извини, что задержались. Хорошо, что ты дождался. Ян сообщил нам, что Кагета опять собирается начать войну в Варасте. Сейчас я напишу письма, и ты без лишнего шума доставишь их по назначению. Мы отправимся через неделю, надо еще некоторые дела в столице решить, - коротко объяснил Алва. - Значит – война, - вздохнув, резюмировал Марсель, - хорошо хоть потрудился предупредить. Увидев место, которое Ричард присмотрел им для укрытия, Рокэ впервые в жизни возблагодарил Создателя: кусты не были ни колючими, ни с резким запахом. Все семеро – три маршала, которые должны были свидетельствовать на суде, и четверо солдат-кэналлийцэв из королевской охраны, они с легкостью разместились в временном убежище. Близнецы с подозрением смотрели на довольного Алву, пытаясь объяснить хоть как-то резкие перемены настроения непостоянного, как ветер, кэналлийского соберано. Судя по взглядам, которые Ворон кидал время от времени на Ричарда, перемены настроения были не такими уж и внезапными и вполне ожидаемыми. Вот ызарг проклятый! Значит, это он так ревновал. - А просто сказать нельзя было? – спросил шепотом Лионель, рассматривая еле заметный синяк, который Рокэ даже попытался скрыть. - Ты о чем? – попытался увильнуть от ответа Алва. Не вышло. - О Ричарде. Мог просто объяснить и мы бы даже не думали о чем-то таком… ну… по крайней мере, не пытались бы… - Ладно, хватит, Нель, - шикнул Ворон, пряча улыбку. Где-то в тех же кустах приземлился камень, брошенный недовольным Ричардом, которого просто выводило из себя подобное отношение к таким серьезным вещам. Миль хихикнул и отправил его обратно. Лионель закусил губу, чтобы не заржать. Наемник дернулся в сторону засады, но послышались шаги и он, накинув капюшон, остался ждать, мысленно отмечая не забыть потом отчитать всех троих. На алее появился кансилльер, нервно оглядывающийся по сторонам. - Здравствуйте, сударь, - в ответ Ричард только кивнул. – Я соглашусь на любую цену за Придда, но прошу Вас помочь еще в одном деликатном деле, - наемник молчал, позволяя Штанцлеру выговориться. «Старый больной человек» продолжил, не замечая подвоха, - Ее Величество утверждает, что герцог Окделл жив. Надо исправить это недоразумение. Ричард громко рассмеялся и скинул капюшон: - Здравствуйте, эр Август. – Штанцлер с ужасом в глазах глядел на наемника, оседая на землю. Его подхватили под руки и сразу же увели. – Вы трое. – Послышался ровный командный тон Ричарда. – Вы чуть не умудрились сорвать все. Тоже мне, лучшие полководцы Талига. - Да лааадно тебе, - протянул Миль, задорно улыбаясь. Мужчины отправились на место второй встречи. Рокэ вспомнил вчерашний разговор о том, как Ричард стал наемником, и положил ему руку на плечо в ободряющем жесте. Наемник поднял взгляд и чуть улыбнулся. В этот раз им жутко не повезло – кусты цвели невероятно красивыми цветами с ужасно-приторным запахом, который привлекал, казалось, всех пчел округи. Близнецы покосились на Ричарда, тот только кивнул им, намекая на то, что нет больше времени дурачиться. Королева опаздывала, вероятно, решив, что порядочные дамы вовремя не приходят. Наемник ненавидел ждать, особенно, если ждал жертву. Сидящие в кустах с опаской косились на жужжащих насекомых, из всех сил стараясь не чихать. Сейчас они ненавидели Катарину, из-за которой им придется провести в этих без сомнения чудесных кустах еще неопределенное количество времени. Наконец на другом конце аллеи показалась хрупкая женская фигурка. Самая несчастная женщина всея Талига шла неспешно, придерживая юбки и гордо вскинув подбородок. - Здравствуйте, Ваше Величество, - насмешливо начал Ричард, когда она подошла достаточно близко. - Здравствуйте, герцог Окделл, - огорченно отозвалась королева. Катарина ждала реакции бывшего герцога, надеясь разрешить ситуацию в свою пользу без утрат и риска. - Ричард Окделл, сударыня, умер четыре года назад, - устало вздохнул наемник, - не без Вашей помощи, к слову. - Ах, Дик! – воскликнула женщина. – Что я могу? Думаешь, от меня что-то зависит? Я просто пешка… слабая женщина, которая пытается защитить своих детей. - Но зачем, Катари?... Эмиль недоумевающее глядел на разворачивающуюся на его глазах сцену. - Что он делает? - прошептал он, вопросительно глядя на Рокэ. - Развлекается. И нас развлекает. Сейчас она подсознательно во всем сознается, а пока мы имеем возможность наблюдать высококлассную комедию. - Дик… - Ариго опустилась на скамейку, Ричард сел рядом. – Штанцлер… когда он узнал о том, что Алва решил выслать тебя, он понял, что ему самому придется избавляться от единственного живого свидетеля, - королева печально вздохнула, - я сделала все, что было в моих силах. Тебя должны были сразу же убить, но… Дикон… прости меня, если сможешь. Что я могу сделать, чтобы искупить свою вину? - Я нарушил клятву… - тихо проговорил наемник. – Я едва не отравил своего эра. Создатель, я так виноват перед ним… - В этом есть и часть моей вины, - решительно возразила Катарина, - это кольцо не должно было оказаться у Штанцлера… - Спасибо, - чуть улыбнулся Ричард. - За что, Дикон?- с недоумением посмотрела на него Ариго. Наемник поднял на нее полный омерзения взгляд и резко встал. - Спасибо, сударыня, Вы сказали достаточно, - резко ответил он. – Ведь так, Рокэ? Остальное господин Штанцлер нам уже любезно рассказал: и о Придде, и о младшем Савиньяке. А Вы только что подтвердили, что все это время были его сообщницей, сударыня. Герцог Алва кивком приказал увести королеву, которой теперь предстояло предстать перед судом за все свои поступки. Ричард рассмеялся и молча пошел в сторону выхода. В особняке Алвы собралось воистину изысканное и неординарное общество. В гостиной расположился все четыре героя дневных похождений, непонятно откуда опять взявшийся Бонифаций и только что прибывшие Придд и Савиньяк-младший. Рокэ и Ричард затеяли шуточную потасовку за гитару, вследствие чего порвали струну и несильно огрели Лионеля по голове грифом. Бонифаций, Эмиль и Арно с Валентином играли в карты, остальные же следили за игрой, не пренебрегая случаем отпустить шутливый комментарий. В комнату стремительно вошла Айрис Окделл, а сразу же за ней Арлетта Савиньяк. Побледневший Арно упал с коленей Валентина и спрятался за Ричарда, заметив взгляд матушки. За дамами на пороге появился Робер Эпинэ, наконец-то соизволивший оторваться от каких-то там дел. Ричард хитро улыбался, глядя Иноходцу в глаза. - Лэйе Астрапэ… Дик, - изумленно прошептал Робер. – Дик! Где тебя твари закатные носили все это время?! Создатель, я даже и мечтать не мог, что с тобой все в порядке. Эпинэ быстрым шагом пересек комнату и обнял поднявшегося на ноги наемника. Для дам быстро освободили место на диване рядом с Его Преосвященством. Игроки отложили в сторону карты, договорившись продолжить партию чуть позже, Рокэ предложил Эпинэ вина, а дамам шадди. - Почему ты хотя бы не оповестил о том, что с тобой все в порядке? – устало спросил Робер. - Ты даже не представляешь, как часто мы переписывались, - усмехнулся Ричард. Иноходец глядел на него непонимающим взглядом. – И вот, наконец, мы встретились, мой дорогой Друг, - Эпинэ несколько секунд с недоумением и недоверием смотрел на наемника, но потом он понял и громко расхохотался. Все остальные не понимали, что происходит и о чем эти двое говорят. – А Вами, эрэа, я безмерно восхищаюсь, - Ричард повернулся к Арлетте, - решиться на встречи с наемником… - Мама? – три пары черных глаз пытливо уставились на мать, которая улыбнулась так, словно она в церковь ходила, и развела руками. - Вот и ваши таинственные заказчики, - продолжил Ричард, наслаждаясь всеобщим недоумением. – Если честно, когда я узнал на кого работаю, я очень удивился. Ваша скрытность достойна похвалы. - Да уж, такого никто не ожидал… - задумчиво произнес Рокэ. Графиня Савиньяк и Робер обвели абсолютно всех вокруг пальца. Это заставляло пересмотреть свои взгляды на все происходившее. - Как и того, кем окажется Янсен Пересмешник, - заметила Арлетта. - Как так случилось, что герцог Придд оказался у тебя? – опомнился Иноходец. Ричард бросил хитрый взгляд на младшего Савиньяка и заулыбался. - Не вы одни догадались наемникам писать… вот Арно тоже решил за помощью обратиться… Арлетта удивленно посмотрела на младшего сына, затем перевела взгляд на Придда и… махнула рукой: - Создатель с вами… - Арно засиял, на лице Спрута появилось подобие улыбки. В дальнейшем времени разговор перешел в несколько другое русло – обсуждали дела семейные. Айрис лукаво поглядывала на Ричарда и его бывшего эра, Арно забрался обратно на колени к Валентину, Лионель мечтательно глядел в окно, явно думая о чем-то своем, а Эмиль говорил за двоих. Компания разошлась когда было уже далеко за полночь. - Вот и все, - Ричард полулежал на диване, прикрыв глаза, и наслаждался относительной тишиной. Рокэ сидел рядом и допивал очередной бокал Черной крови. - Мне не нравится тон, которым ты это сказал, - нахмурился Алва. Наемник открыл глаза и бросил на герцога серьезный взгляд. - Я закончил свою работу здесь, - тихо сказал он, - мне пора возвращаться домой. Ворон удивленно вскинул бровь, словно Ричард – его оруженосец, который умудрился сказать какую-то глупость. Он был недоволен подобным поворотом событий, понимая, что этот невозможный человек может действительно уехать в Гайифу, забыв очень скоро то, что произошло с ним в Талиге. Рокэ судорожно думал о том, что может заставить этого человека остаться здесь, но не мог ничего придумать. Потому что для Пересмешника свобода превыше всего. Алва решил, что в этом случае нужно действовать интуитивно и неожиданно. - Зачем? – глупо, но… а вдруг… Ричард посмотрел на него как на человека, сказавшего невозможную глупость. – Зачем тебе ехать куда-то? Почему ты не можешь остаться здесь? - Разве я такое говорил? – спокойно спросил наемник. – Для меня не имеет значения где жить. Но зачем мне хмм… перебираться? - Потому, что здесь твоя сестра, - Рокэ поднялся на ноги, - потому, что тут твои друзья, - он подошел к Ричарду, - потому, что Талиг предложит тебе более выгодные условия, - мужчина опустился рядом, - потому, что я уже потерял тебя однажды. И не хочу, чтобы это повторилось. – Алва почти невесомо коснулся губ наемника и сразу же отстранился. Ричард рассмеялся и поцеловал его, обвивая руками шею. - Ну, раз так, я, пожалуй, останусь, - прошептал ему на ухо наемник. Ворон облегченно вздохнул.