Мед и ножны

       Люсьена была готова поклясться, что никогда раньше не выглядела так властно и уверенно. Стук ее каблуков отбивался эхом от каменных стен коридоров и каждый новый звук, словно удар колокола в часовой башне, отсчитывал мгновения до начала празднества в ее честь. Но блондинка не слышала ни единого звука, в ее ушах шумела кровь, а кончики пальцев нервно отражали в себе каждое биение ее сердца. «Я совершенно не беспокоюсь, — попытки переубедить себя же не увенчались особым успехом, но Ее Высочество в голове постоянно повторяла одну и ту же фразу.— Мне не страшно, я не волнуюсь».        Все это откровенная ложь, ведь вспотевший лоб выдавал все сокровенные мысли принцессы. Даже те, которые она сама яростно пыталась опровергнуть и засунуть в самый дальний уголок своей головы. Она боялась. Все ее тело едва ли не покрыл озноб от одной мысли, что сейчас она войдёт в зал, где впервые встретится со своим убийцей. «Он не убьёт меня, я умнее принцессы, я знаю сюжет, — снова мелькало в белобрысой макушке. До этого момента она могла делать все, что взбредёт в ее головушку. Она властвовала над сюжетом так, как хотелось ей одной и все потому, что знала — смерть ей не грозит. Она вела себя хитро, изощренно, нагло, умно, но все от того, что знала — рядом нет человека, от рук которого она скончается. А теперь, начиная с этого злополучного бала Нацу Драгнил будет постоянно рядом. Он будет дышать ей в шею, следить за каждым ее движением и желать лишь одного — избавиться от Хартфилии.— Я не боюсь Нацу Драгнила. Я знаю каждое его движение. Он мне нестрашен». — Рад, что ты не опоздала, дочь, — Хартфилия так и продолжила бы нестись по коридорам, не замечая ничего вокруг и пытаясь придать себе сил и уверенности, если бы не налетела на короля Фиора. Он угрожающе косился на неё своим суровым взглядом, едва сдерживая шквал критики. Служанки, летящие вслед своей госпожи боязно отступили назад, поклонившись.— В последнее время, мне показалось, что ты стала куда умнее, но, к своему сожалению, я ошибался.        Он не собирался более ничего говорить и лишь отвернулся к большой деревянной двери, ведущей в зал. Прочистив горло, король выровнялся в спине и подставил руку, приглашая свою дочь стать подле него. Люси слегка опешила, но вскоре поспешила подхватить отца за руку и стать подле него. Все, как и в книге. «Взяв свою дочь под руку, король дождался, пока слуга представит их достойно всей собравшейся толпе, и только после переступил порог зала, — вспоминала строки книги, посвящённые этому событию девушка.— Яркий свет представил всему собравшемуся народу монархов и все с искрящимся любопытством заметили, что король отстранён от своей дочери. Он шёл непозволительно далеко от неё, бросал на принцессу недовольные обрывистые взгляды, попрекал каждое ее действие. И через какое-то время вся собравшаяся толпа переняла настрой короля и принялась болтать о принцессе, распуская нелепые слухи и осуждая ее».        Вот, яркий свет от свечей и ламп ослепил карие глаза на какое-то мгновение. Вот, перед ней предстала вся знать собравшаяся на сегодняшний праздник. Все точно следует сюжету. Настолько точно, что в каждом взгляде Люсьена могла рассмотреть презрение. Злые улыбки, косые взгляды. Взгляд принцессы бежал по толпе, примечая все это, пока не наткнулся на что-то необычное, что-то отличающееся от сюжета.        В одном углу, у небольших накрытых деревянных столов расположилась МакГарден. Облачённая в легкое желтое платье, ранее принадлежащее принцессе, она выглядела ещё невиннее и милее. Принцессу в отличие от остальных гостей она встретила мягкой добродушной улыбкой и тёплым взглядом. Леви была тихой гаванью в этом штормящем океане и принцесса с гордостью могла заявить, что в отличае от каноничной Люсьены, сама эту гавань для себя и выстроила. В книге юная голубовласка никогда не присутствовала на этом празднике. В это время в поместье ее родителей проходила активная подготовка к замужеству Леви, но и без того, посетить праздник девушка не могла, ведь даже не была на него приглашена.        Сейчас блондинка довольно улыбнулась, ведь именно этого она желала, призывая фрейлину ко дворцу. Она хотела обрести друга, среди всех этих вражески настроенных людей. И все пошло по плану.        Но, гораздо больше Люси удивила другая пара глаз, в противоположном углу зала. Холодный взгляд был уже знаком принцессе. Потягивая бокал шампанского граф из королевства Драгнов не сводил своего острого взгляда с принцессы. Его лицо не выдавало особых эмоций, но все же это был не скупой взгляд, полный осуждения и презрения. Скорее он был наполнен интересом. Выглядело все так, словно Грей пытается разгадать какую-то очень сложную загадку, смотря на Ее Высочество.        В голове Хартфилии начали мелькать обрывки книги. Она все пыталась вспомнить, как отреагировал Фулбастер на принцессу по сюжету. Кажется, он ничем не отличался от толпы. Автор не уточнял его реакцию, ведь в тот момент важнее всего было передать всеобщее настроение. «Интересно, он и тогда так смотрел на неё, — размышляла кареглазая, спуская по ступенькам к гостям. Взглядом она уже вцепилась в прислугу с довольно большим подносом, на котором расположились бокалы шампанского и вина.— Может настоящая Люси тогда не заметила его пристального взгляда или не придала этому значения». — Позвольте поздравить вас с днём рождения, Ваше Высочество, — стоило ей миновать последнюю ступеньку, как тут же вокруг образовалась толпа. Симпатичный парень с длинным фраком поцеловал ее руку, желая переманить все внимание принцессы на себя. От Хартфилии не скрылось, с каким искренним удивлением он не отрывает взгляда от короны. — Вы выглядите просто великолепно, а эта корона! — лепетала прямо над ухом полная дама, не давая остальным обойти ее и стать ближе к главной персоне этого вечера.— А брошь, Бог мой! Какая великолепная вещица!        Хотелось убежать от этих назойливых людей, но они так тесно обступили девушку, что путей для безопасного отхода просто не было. Взглядом блондинка пыталась скользить им за спины, боясь наткнуться на розоволосый макушку. Розовые волосы — большая редкость в этих краях. И, именно эта редкость — самая примечательная черта Нацу Драгнила. — Кажется ваш кавалер ещё не пришёл, — словно читая мысли Ее Высочества произнёс кто-то из толпы.— Какой невежливый тон, приходить позже именинницы. Какое унижение! — Боже, неужели мы не сможем танцевать, пока принцесса не дождётся своего жениха? — вот и началось. Толпа загалдела неприятными фразами, которые точно стрелы, были направлены на гордость Люсьены.— Ваше Высочество, вы должны позволить нам начать танцевать без первого танца, а иначе это все затянется. «Какое хамство, — щеки принцессы заалели, но она лишь растеряно продолжала бегать глазами по незнакомым крысиным лицам. Хотелось ответить им всем чем-то колким, но словно самая дружная стая они сплотились и атаковали один за другим, даже не давая принцессе возможности придумать достойный ответ.— Да, как вы смеете». — Что вы такое говорите, — другая дама ухмыльнулась, прикрывая рукой свой злобный оскал.— Разве можем мы начать танцевать без Ее Высочества. Мы сегодня должны поддержать ее и не дать упасть в грязь лицом, ведь здесь присутствуют персоны из других государств. — Ох, вы правы, как никогда, — парировала вторая. Они словно играли в шахматную партию. Причём так быстро, что уследить за их ходами было крайне тяжело.— Но, что же делать, без танцев наш вечер пропал. Может попросить какого-то слугу станцевать с принцессой…— женщина явно собиралась продолжить свою унизительную речь, но здесь ее, к счастью оборвали. — Слугу? Прошу прощения, дамы, но партнеров, желающих станцевать со столь дивной принцессой сегодня крайне много, — Грей одним лишь взглядом заставил толпу перед принцессой расступиться.— Именно поэтому я пришёл раньше своего господина. Придётся защищать его невесту от хищных взглядов других мужчин… Я даже не уверен, что справлюсь с таким большим количеством, — наконец каменное выражение лица темноволосого изменилось. Лицо его озарила ухмылка, а в глазах засверкали озорные огоньки.— Милые дамы, помогите мне, будьте так милы. Оградите принцессу от пристального внимания ваших мужей. Растерянная принцесса даже не знала, что больше ввело ее в состояние ступора: назойливые и наглые дворянки или внесюжетное спасение от Грея Фулбастера. Люси настолько удивилась, что даже не заметила оскорбленных до кончиков волос девиц, что в момент зарделись от слов графа. Их лица, словно переспевшие помидоры краснели, и от неловкости сперва они не знали куда себя деть. В конце концов, потерпев поражение, некоторые из них, поспешили спрятать своё смущение в толпе. Самые же стойкие не собирались так просто отпускать эту ситуацию. — Отчего же, ваш господин, сам не удостоил принцессу чести первым поприветствовать ее в этом зале? — это уже явно переходило все границы этикета, но напыщенную даму это ни капли не смущало. Она точно индюк выставила свою грудь вперёд, а голову задрала так высоко, как это только представлялось возможным.— Из-за его неуважениях к Ее Высочеству, нам весь вечер придётся утешаться винами, ожидая первого танца. «От каноничной принцессы эта выскочка давно бы словила яркой и незабываемой пощечины, — это было вовсе не предположение. Ведь в книге все происходило практически как сейчас, только без участия Грея Фулбастера. Принцессу всячески пытались унизить, прикрываясь благими намерениями. Они щебетали и истязали бедную девушку до тех пор, пока терпению ее не пришёл конец. И без того оскорбленная поведением жениха Хартфилия не сдержалась и поколотила одну из них. За это, естественно позже сама и поплатилась.— Но что же сделать мне?» — Как странно миледи, вы так рьяно рвётесь танцевать, но кавалеры пока не выстроились за вами в ряд. По счастливому стечению обстоятельств у вас было время отыскать подходящую партию, споить его, чтобы он точно не сбежал и немного потанцевать в паре…— граф тоже решил отойти от этикета, но при этом держал на лице снисходительную улыбку, что лишь прибавляло его словам насмешки. С каждым его словом девушка, словно уменьшалась в размерах. Ее уверенность неожиданно испарилась, что отразилось на ее удивленно-оскорбленном лице.— Не пойму, отчего же вы так пылко отказались от этого шанса, но я удовлетворю ваши желания, — Грей сделал пару шагов по направлению к принцессе и протянул ей руку.— Позвольте мне забрать ваш первый танец, Ваше Высочество. Я буду жестоко наказан за эту своевольность, но, возможно, это мой единственный шанс украсть танец столь прекрасной дамы. — Ах, да, почему бы и нет, — словно кто-то кольнул блондинку в плече и она неестественно дернулась в сторону парня. Ее окаменение слегка прошло, но все ещё взгляд принцессы был рассеян. Люсьена даже не сразу поняла, что Грей отвёл ее в центр зала. Лишь когда гомон гостей утих и на первый план выступила музыка оркестра, кареглазая вынырнула из странного омута.        Фулбастер повёл ее в танец. И это был ее первый танец в этом мире… хотя, если задуматься получше, танцевала ли она когда либо так в своей первой жизни? Представлялась ли ей такая возможность? Странно, но Люси уже этого не помнила. Тем не менее ноги ее двигались словно сами собой. — Вы сегодня не так сильно уверенны и дерзки, какой я вас запомнил, — нарушил тишину в паре темноглазый. Он все ещё держал на губах легкую ухмылку и с интересом изучал мимику принцессы. На этих словах девушка нехотя запнулась. Наступив парню на ногу она почувствовала, как корпус ее наклонился назад и все могло бы закончится неуклюжим падением, но Грей лишь ловко это обыграл, как красивую поддержку.— Сделаете так ещё раз и мы непременно окажемся на полу, — предупредил он, и принцесса стала следить за своими движениями ещё более пылко. — Я не люблю толпу, — призналась скорее сама себе блондинка. Мысли ее всполошились множеством вопросов. Почему Грей вдруг пришёл на помощь? Отчего не остался в стороне, как в романе? Почему пригласил ее на танец?        По сюжету над принцессой подтрунивали до тех пор пока она не завязала драку. После этого рассерженный Джудо велел дочери не отходить от него до появления принца Нацу. Почти весь вечер бедная Люсьена скучала, разбавляя тоску лишь парой напитков. Все время, сидя подле отца, ей приходилось ловить на себе взгляды придворных дам, что сбившись в кучку поливали ее грязью. Все болтали и веселились, не желая более тревожить униженную блондинку. Вскоре король сам открыл бал, станцевав с одной из дам. Это еще больше задело гордость принцессы, ведь это являлось очередным неявным унижением для неё. По правилам лишь хозяйка вчера, которой являлась Люсьена, должна открывать танцы. — Такую толпу сложно полюбить, — подметил парень. Так странно было слышать от него столь неформальные вещи.— И тем не менее, Ваше Высочество, вчера вы предстали предо мной в образе леди, острой на язык и весьма смышлёной. Насколько помню, даже лезвие моего меча не помешало вам. А сегодня острые злые языки дам пугали вас? «Скорее меня пугал твой господин, — и правда, голова принцессы была забита встречей с Драгнилом. В какой-то момент она даже почувствовала, как непривычно сильно задрожали руки. Как только она вошла в зал, взгляд все время бегал от одного угла к другому. И хоть блондинка знала, что следуя предписанному ему сценарию, розоволосый сунется сюда лишь под конец мероприятия, страх встретиться с знакомыми чертами преследовал красавицу.— И что же творится в твоей голове, Грей Фулбастер. Неужели я изменила твой сценарий лишь одной случайной встречей». — Порой острые языки дам, страшнее заточенных мечей, — задумчиво парировала девушка.— Тому подтверждение вчерашняя ситуация, неправда ли?.. Брошь? Признание вашей вины, или вины вашего господина? — Дивная вещь, не так ли? — он напомнил Люси хитрого изворотливого змея. Его ухмылка вызывала двоякие чувства, а действия поддавались сомнениям со стороны принцессы.— Реликвия принадлежавшая моему роду. Стало быть и извинения с моей стороны. Вчера я вёл себя нагло и, кажется, превысил свои полномочия, — мелодия плавно сменилась и пришлось слегка сменить позу. Теперь они уже кружились, едва касаясь друг друга ладонями одной руки. Тем не менее, взгляды от друг друга старались не отводить, что мгновенно порождало множество злых слухов.— А принца Нацу, моего господина и ближайшего друга, я всячески буду выгораживать. Вчера я, смутившись, позволил вам остаться при своём ошибочном мнении, но сегодня готов бороться за его честь в любой словесной перепалке. — А если дело дойдёт до схватки? — В вашем стиле махать кулаками? — такие странные противоречивые чувства испытывала кареглазая рядом с Фулбастером. Упоминалась ли в романе столь легкая манера разговора? Принцесса в какой-то момент настолько расслабилась, что даже не замечала, как пропускает между фразами легкие смешки.— Не унижайте меня ещё и в схватке на мечах, прошу вас, Ваше Высочество. — Вам не пришлось бы унижаться, приди ваш близкий друг вовремя, — дыхание девушки слегка сбилось от напряженного ритма танца, но она старалась не подавать виду. Иногда, когда взгляд Ее Высочества уходил в сторону, он замечал в толпе фрейлину. Она с интересом следила за танцующей принцессой, не сводя с нее глаз.— Неужели принцу до сих пор нездоровиться?.. Вам не пришлось бы защищать его честь, будь она при нем. Но, видимо, гуляя в кабаке с распутными девицами, ваш многоуважаемый господин обронил ее в одной из пивных луж.        Гордясь своим ответом принцесса нагло ухмыльнулась. Былая уверенность вернулась к ней. Пусть сюжет и слегка изменился, касательно Фулбастера, принц все ещё играл свою роль, а значит сколько угодно можно было подтрунивать и играть на его распутстве. Хартфилия увела взгляд в сторону от графа, желая вновь взглядом отыскать Леви. Словно ожидала увидеть ее реакцию на сказанное, но фатально ошиблась. Взгляд кратко прошёлся по толпе, а затем карие глаза столкнулись с тем, кого в панике искали весь вечер. Танец прервался мгновенно, а за ним исчезла и самодовольная улыбка принцессы.        Перед ней стоял тот самый главный герой, которого можно было узнать в любой толпе. Бегая глазами по принцу блондинка отмечала, что каждое слово в книге действительно соответствовало реальности. Высокий, статный парень с острыми чертами лица, угловатым подбородком, яркими зелёными глазами и выразительными розовыми волосами. Прическа у него была в своём стиле, слегка плохо уложена, но тем не менее прекрасно подходила под весь его образ. В аккуратном чёрном смокинге он выглядел просто сокрушающе великолепно.        Сейчас все внимание дворян было направлено в центр зала, где в который раз смущенная принцесса прервала танец и, словно окаменевшая статуя изучала розоволосого гостя. Волна перешёптываний накрыла часть зала и люди стали обсуждать необычную реакцию невесты на своего будущего мужа. — Грей, благодарю, что не дал принцессе скучать без меня, — читая книгу девушка представляла его голос совершенно иначе, в реальности он был более звонким, чем грубым.— Думаю, дальше я справлюсь сам.        Темноволосый слегка поклонившись поспешил отойти в сторону, уступая дорогу Драгнилу. Все вокруг наблюдали за происходящим, не отводя любопытных взглядов и лишь одна Хартфилия старалась скрыть ужас и панику, что безудержно накрывали ее из-за того факта, что пред ней стоит принц королевства Драгнов. «Ты не должен здесь быть, — этот голос внутри, казалось, он в полном отчаянии.— Ты не должен здесь быть сейчас! Почему?»        Его первое прикосновение краешками пальцев, словно проводник тока, заставил целую свору неприятных мурашек пробежаться по телу. Благо все это было скрыто под платьем принцессы. Если руки графа Фулбастера были холодны точно лёд, то принц словно пылал. Его огонь моментально захватил Люсьену и она почувствовала, как быстро вспотела. Весь зал обратил свои взоры на эту пару, когда Нацу Драгнил повёл девушку в танец. Обычно Хартфилия чувствовала чужие сверлящие взгляды на своём затылке, но сейчас единственный взгляд, что волновал ее — взгляд зелёных глаз, что устремлялся точно в ее, карие. — Какое интересное платье на вас, Ваше Высочество, — первым решил взять слово розоволосый.— Мой подарок? — Увы нет, — едва пересилив бурлящее желание наступить этому гаду на ногу, ответила блондинка. Ее губы дрогнули в легкой улыбке, но в мыслях мелькали одни лишь маты, направленные в адрес ее партнера.— Как жаль, что вы не способны распознать свой подарок, мой дорогой принц. Неужели не удостоили ваш подарок даже одним мимолетным оценочным взглядом? — Вы же знаете, Ваше Высочество, — парировал он.— У принца дел выше головы. В моём королевстве столько всего нужно успеть, что на такую глупость, как выбирать платье, времени просто не остаётся. Поэтому, весьма удачно, что у вас, моя леди, есть так много свободного времени. «Дорогой мой, если продолжишь в том же духе, я буду вынуждена пополнить твой лексикон, — бушевала принцесса внутри, стараясь сдерживать нарастающую агрессию. Как приятно было уйти от грубых, высмеивающих ее дворянок, чтобы в итоге попасть в руки идентичного принца.— Уже предвкушаю твою вытянутую физиономию». — И правда, чудно, — кареглазая сверкнула глазами, но на этом пресекла любое проявление гнева в сторону жениха. Кому, как не попаданке было известно — именно этого и ждёт Драгнил. Энергетический вампиризм желающий восполнить свой баланс задев чувства невесты.— У меня появилось так много времени с тех пор, как я прекратила слать вам письма. Все равно это бессмысленное занятие, ведь ни одного ответа я так и не получила. А жаль, хотелось бы узнать своего жениха поближе. — Уверяю вас, любовь моя, — эти слова так неприятно резали уши. Он сказал это специально более слащавым и приторным тоном, в очередной раз подкалывая девушку и напоминая ей — в их замужестве лишь политический интерес.— До нашей свадьбы ещё далеко, поэтому у нас будет время узнать друг друга.        Как же сильно сокрушалось бы сердце влюблённой Люсьены от этих слов. Она ведь всегда восхваляла своего жениха. Отсылая ему едва ли не каждый день длинные письма, где все время признавалась в пылающих чувствах, она так же пылко ждала ответа. Но его никогда не приходило. А она все писала и писала. Писала о том, как в детстве при первой и, практический последней их встрече, влюбилась в его зелёные глаза. Ночами на пролёт выводила чернилами строки о том, как рада, что отец одобрил их союз и, что о другом муже даже думать не стала бы. Влюблённая и одурманенная сюжетом блондинка в каждом письме выражала то, как сильно она ждёт их свадьбы. «И почему же ты, глупая, глупая принцесса, так сильно была влюблена в него, — в который раз размышляла попаданка.— Ты целиком и полностью отдала ему своё сердце, даже не зная, что он за черт. Но, в прочем, когда узнала, не забрала своих слов и желала его любви, как и прежде. Напыщенный принц же словно твоя противоположность. Не зная тебя — заочно возненавидел. И даже, когда ты пыталась доказать ему свою любовь, все равно остался при своём, — это выглядело словно какое-то глупое проклятье. Эти двое они на протяжении всей книги желали лишь одного. Принцесса — любви принца. Принц — избавиться от принцессы. И, что смешно, в не зависимости от действий другого, оба оставались всегда верны своим желаниям.— Не повезло тебе, Нацу. Потому что я не глупая, глупая принцесса. Мне не нужна твоя любовь. И уж тем более, мне не нужен ты».