***
Просидев у котла весь день, пытаясь добиться хоть чего-нибудь, Муррцилла очнулась только тогда, когда вечерняя прохлада стала совсем очевидной. Поглядев на сумеречное небо, алхимик отправилась к общему костру, чтобы попросить нескольких коллег о помощи. Перед тем, как оставить алхимический уголок без внимания, кошка потушила огонь и осмотрела столы, выискивая наиболее опасные предметы, которые могли бы навредить любопытным котятам, реши они наведаться сюда, пока взрослые не смотрят. Когда все было убрано, Цилла просто развернулась и ушла, чем вызвала крайнее удивление Финни, наблюдающей за сим из-за угла. Что, никаких защитных заклятий? Совсем никакого подвоха, хотя сама кошка совсем недавно говорила об отсутствии прежнего доверия между бывшими гильдийцами? Усмехнувшись, путешественница во времени перебежками добралась до фиолетового тента, сторонясь открытых и освещенных мест, и нырнула в тень. Достаточно всего этого, поиграли, и хватит. Опасливо оглянувшись, Кристина прокралась к нужному столу и остановилась напротив маленького розового кристалла, в котором была заключена вся магия, нужная для перемещений в пространстве. Артефакт был заключен в прозрачное стеклянное окружение и парил на небольшой высоте над столешницей. Вот он, ключ к спасению, на расстоянии вытянутой лапы… Затаив дыхание, Финни уже потянулась к минералу, когда за ее спиной раздались быстрые шаги. Зашипев, чужачка заметалась, ища какое-нибудь укрытие, но было поздно. — Кристина? — сонно спросила Муррцилла, останавливаясь в паре шагов от путешественницы. Судя по растрепанному виду трехцветной кошки, она успела задремать, пригревшись около огня. — Что ты тут делаешь? Приближающиеся голоса свидетельствовали о том, что к алхимическому уголку приближалась еще группа котов и кошек. Начав действовать раньше, чем они войдут и разрушат эффект неожиданности, Финни рванулась вперед и схватила свой артефакт, глядя, как стекло рассыпается, оставляя в ее лапе только кристалл. Едва докоснувшись до него подушечками лапы, кошка почувствовала, как все силы возвращаются к ней в полной мере. Посмотрев с уважением на осколок минерала, Финни увидела, что камень уже почернел, вбирая открывшиеся темные силы обладательницы посоха. Кристалл однако не утратил прежних свойств и при изменении магической природы, так что Кристи без колебаний поместила его на законное место, и все вокруг озарилось острым ярким светом. — Забираю то, что принадлежит мне! — прошипела чужачка, больше не обращая внимания на черноту распространяющихся так же быстро, как и накануне, трещин. — Этот магический кристалл был восстановлен по моей просьбе еще раньше, верно? Ты просто предпочла умолчать об этом. Так, Муррцилла? — Кристина, пожалуйста, остановись. — Умиротворенно и размеренно проговорила алхимик, рассчитывая на то, что чужачка заразится ее спокойствием и придет в себя. — Не принимай необдуманных решений. Мы все заботимся о том, чтобы тот, кто вредит тебе издалека, не смог больше властвовать над тобой. Дай нам еще немного времени, и мы до конца излечим тебя от проклятия. Положи артефакт на стол и отойди. Это все слишком опасно для тебя сейчас. — Ты первая начала защищать меня, когда я только попала в этот мир, — пересилив желание убивать, начала спокойно Кристи, замедляя превращение в Черную Жуть и повышение тона. — Это именно ты была так добра ко мне… Муррцилла с жаром закивала, улыбаясь ей и протягивая вперед лапу, чтобы принять посох: она поверила иллюзии, которую решила создать для достижения своей цели путешественница. — … И ты ценой своего здоровья защитила меня, когда на мне решили поставить опыт, — «сокрушенно» покачала головой Кристина, расставляя акценты и медленно-медленно распрямляя лапу, в которой был зажат посох. — Как бы я была неблагодарна, если бы обесценивала все, что ты делаешь для бедной одержимой тьмой ученицы величайшего Риччи-с-болот, не так ли? Я была бы ужасной эгоисткой, если бы взялась так поступать с тобой заместо бесконечного уважения. Я должна быть пожизненно обязана тебе, должна тебе доверять и благодарить судьбу каждый день, что меня приютил этот лагерь — меня, — такое ничтожество, ничего из себя не представляющее. Я должна слушать твои советы и со своей стороны делать все возможное, чтобы защитить этот мир, который лишь по незнанию кажется мне жестоким и несправедливым, так? Я не права? — Финни, — Цилла вздохнула тяжело и терпеливо заговорила: — Я поняла, к чему ты клонишь. Мне следовало не отметать эту мысль. Что ж, ты упрекаешь меня в том, что я поддерживаю мнение большинства, хотя недавно просилась к тебе в друзья. Я поддерживаю необходимость исследований, экспериментов над твоей магией, будто бы ты — музейный экспонат, который можно до бесконечности разглядывать, или же будто бы твоя жизнь ничего не стоит. Твои обвинения вполне справедливы. Я ограничиваю твои действия, не держу тебя в известности, как проходят исследования, отнимаю у тебя и предрешаю на свой вкус твою жизнь вместо того, что вернуть ее тебе. Придерживаюсь навязчивой идеи, что ты — избранная, что ты — крайне опасна для других и потому должна сидеть в одиночестве, принимаю все решения, касающиеся тебя, за тебя. Так ты думаешь, угадала? Я понимаю твою обиду. Пойми и ты меня в ответ — я вынуждена так поступать. От тебя и твоей магии зависит все измерение. Мы еще никогда не встречали ничего подобного. Нужно просто немного подождать. Поверь, я работаю день и ночь, чтобы быстрее распутать все загадки и понять, как прогнать из тебя тьму. Я хочу вернуть тебе твою жизнь. Ты — живое существо со своим мнением, характером, принципами и свободой, и это совершенно правильно. Но этот мир, который не вызывает у тебя ни капли сострадания, — мой дом. Я должна делать все, что в моих силах, чтобы сохранить ему жизнь. Думаю, ты бы делала то же самое, если бы это касалось твоего родного дома и твоих близких. От того, что я делаю из тебя неодушевленный предмет, мне не легче, чем тебе. Я очень прошу тебя — сделай шаг навстречу. Я сдержу свои обещания, клянусь. Я верю, что Розмарин увидел в тебе душу, поэтому взял тебя в ученики. Когда все закончится, ты станешь собой и больше не будешь такой, какая ты есть сейчас… В хорошем смысле. Не делай глупостей, о которых сама же пожалеешь. Ты не знаешь, какие последствия повлечет за собой твое нынешнее самодурство. Отдай мне посох и покинь алхимический угол. Так будет лучше для меня, для тебя. И для всех остальных. Поверь, я знаю, как это сейчас выглядит. Я — мать, мне ли не понимать тебя сейчас… — Никогда! Я счастливее, чем когда-либо. Мне плевать на тебя, на этот мир, на всех вас. Ты не знаешь, кто я такая, Муррцилла, — Финни рассекла посохом воздух и открыла портал в другое измерение, начиная отступать в свет. — Я — вежливая эгоистка, ты меня никогда не поймешь. Темная магия — предмет моих мечтаний с самого детства, я не дам тебе отнять у меня мечту. Я — лучшая версия себя сейчас, если бы только не ты и твоя «забота». Прочь с дороги. Я совершила ошибку и исправлю ее без тебя и твоей деланной поддержки. Что бы ты ни говорила, ты пытаешься оправдать свой научный интерес к магической аномалии, теперь-то я убеждена до конца! Бесспорно, я ничего не знаю об этом мире, но узнавать не собираюсь. Не здесь. Если мне это будет нужно, я испытаю все путем проб и ошибок. Без тебя… Всех вас. Поверьте мне и помяните мое слово, я могу быть лидером, но не хочу. Мне не нужно чужое одобрение, чтобы знать, что я — лучшая. Мне жаль своего времени, поэтому я не буду больше распыляться на тех, кто мне безразличен. В разумных количествах жестокость к окружающим крайне полезна и просто необходима в какой бы то ни было реальности… — Финни, подожди! — вдруг раздался откуда-то голос Барри, и сам кот выскочил из толпы, останавливаясь рядом с Муррциллой. — Я обдумал все, что ты сказала мне пару часов назад, и, думаю, теперь до конца понимаю, что ты хотела сказать. Не уходи, у меня есть идея, как исправить ситуацию и договориться! Уставившись на него черными провалами глазниц, Финни не проронила ни слова, лишь оскалившись, а затем оттолкнулась лапами от земли и прыгнула в портал. — Твою мать, Кристина! — заорала Муррцилла, слепо бросаясь следом в порыве ярости, сдерживать которую уже не могла. Все опешили, не зная, как реагировать на внезапное исчезновение кошек в другом мире, а сама алхимик тем временем пролетела пару метров сквозь свет и приземлилась на ровную почву какого-то леса по ту сторону портала. Сквозь маленькое окошко в небе еще было видно шокированных гильдийцев, но трехцветную кошку это уже не интересовало. Подбежав к Финни, уходящей прочь, Цилла выпустила когти и ударила ее со всей силы, одним махом сшибая с лап. — Несносная дрянь! Ты — всего лишь несмышленый котенок, маленькая сучка! — зашипела Муррцилла, грозно прижав уши, и Кристина как-то сразу пришла в себя, присмирев. Осознавая превосходство пятнистой кошки в возрасте и опыте, чужачка замолчала, не спеша однако вопреки всем криками признать свою вину или отказаться от своих слов, оставаясь упрямой и непокорной при всей наивности своей гордой красоты. Чуть успокоившись, алхимик подняла голову к небу и, к своему ужасу, обнаружила, что арка портала превратилась к этому моменту в совсем крошечное высокое окошко, выбраться через которое обратно в нормальный мир не представлялось возможным. Внезапно сверху произошла какая-то световая вспышка, заставившая Циллу вновь поднять глаза, чтобы сразу же разочароваться и вернуться с небес на землю. Портал закрылся окончательно, а на траву приземлился взъерошенный, лихорадочно блестящий глазами Барри Лапер. — Финни, что ты натворила? Кто тебя просил? — с горечью спросила Муррцилла, понимая, что действительно застряла в этом неизвестном мире с двумя котятами на бесконечно долгий срок — определить точно их местонахождение из Гильдии было практически невозможно. Вопрос повис в неестественной тишине странного незнакомого леса…Глава 4
24 марта 2024 г. в 00:22
Примечания:
В диалогах умышленно допущены речевые ошибки
Вытянув вперед лапу, Финни с интересом смотрела, как вокруг подушечек начинает концентрироваться магическая энергия, постепенно собираясь в светящуюся розоватую сферу. Пару раз подкинув сгусток света, который ничего не весил, однако послушно не улетал, кошка отправила сферу вперед. Стоило только магии приблизиться к стене защитного купола, предварительно установленного на площадке, во все стороны разошлись ослепительные искры, а сгусток света померк и растворился.
— Для первого раза все не так плохо, — задумчиво сказал Барри, назначенный на роль нового наставника. — Тебе нужно осмыслить пределы своей магии, чтобы научиться контролировать ее силу.
Скосив глаза на шуршащий за ее спиной кустарник, путешественница во времени недовольно зафырчала: после того, как вся реальность была разорвана на клочки, а затем вновь склеена обратно, Кристи не могла сделать ни шагу без чужого внимания. Пусть сейчас наблюдатели почти ничем не выдавали себя, чужачка знала, что со всех сторон на нее таращатся сотни любопытных кошачьих глаз.
— Попробуй сосредоточиться на том, чтобы атаковать меня, — посоветовал Лапер, возвращаясь к тренировке. — Не отвлекайся от цели, и тогда…
— Я не могу сосредоточиться, когда на меня пялятся! — раздраженно перебила Кристина и, развернувшись к трепещущим зарослям, громко повторила:
— Я к вам обращаюсь!
— Они не отстанут, поверь мне. Не обращай внимания.
— И как мне тогда постигать суть магии, если у меня нет возможности разобраться в себе без свидетелей? — прошипела Кристина в сторону гильдийцев, не глядя махнув лапой на Барри. В ответ на команду еще одна световая сфера отправилась в полет, но была легко отражена наставником. Заклинание упрямо не приобретало нужную силу.
— Твоя ошибка в твоем отсутствии терпения. Тебе не хватает спокойствия и сдержанности. Остынь. Ты сама же убедилась, что при отсутствии внутреннего контроля манипулировать тобой куда легче.
Оставив попытки усилить заклинание, Финни закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Так она далеко не уйдет. Нужно держать себя в лапах. Барри прав. И все же, почему все так, как есть? Какого черта она вообще делает здесь? Это все настолько банальная история, что она просто не может быть до конца истиной. Не вслушиваясь в слова Лапера, Кристи просто размышляла, закрыв глаза. Что стали бы делать все ее знакомые, окажись они в такой странной абсурдной ситуации? Магия, говорящие животные… — это просто смешно с любой стороны. Просто какой-то бессвязный многосюжетный сон, фантазия. В той природе, какой ее знала прежняя Кристина, просто не могло бы произойти ничего подобного, а все механизмы действительности были настроены на искоренение любых неточностей, мешающих нормальному восприятию будней. Никак не могло бы получиться так, что обычная выпускница стала бы образцом всем известного клише «я — избранная», «я не та, кем меня считают», «я ничего не знала о себе до этого» и, наконец, «я владею магией». Если чудеса еще оставались где-то в рамках нормального мира, то ту катастрофу, которой была Кристина, они все обходили стороной, никогда не спасая из трудностей, не приучая верить в нечто, превосходящее привычное сознание.
«Я не могу повлиять на что-либо из происходящего,» — с некоторой долей тоски подумала чужачка, приоткрывая один глаз и глядя равнодушно на обеспокоенного Барри. — «Хочу домой… Но раз так получилось. Почему бы чертовой магии не работать нормально?»
Почувствовав, как раздражение становится сильнее и все отчетливее охватывает все ее существо целиком, лишая способности мыслить здраво, Финни сжала лапу, в которой находилась магическая сфера, и тщетно попыталась вновь вернуться в нейтральное состояние, но стало только хуже.
— Давай сделаем перерыв? Можно продолжить и позже, — предложил Барри.
— Конечно. — Процедила Кристи, стиснув зубы, и в сердцах отшвырнула от себя сгусток магии.
Затрещав искрами, сфера понеслась к защитному куполу, окрашиваясь на полпути языками черного пламени. Секунда — и пелена купола разлетелась светлыми осколками, прогорающими в темном огне. Возникшая от столкновения ударная волна подняла с земли облака пыли и мелкого сора, заставляя наставника и ученицу пригнуться к земле, чтобы удержаться на лапах и сохранить зрение. Повернувшись к чужачке сразу же, как все стихло, Барри невольно поежился: по миловидной мордочке Финни вновь прошли трещины, а ясные зеленые глаза путешественницы превратились черные провалы. Бегло оглядев масштабы бедствия, Кристина развернулась и побрела прочь, ругаясь под нос.
— … Это бесполезно?.. Да что со мной не так? — каждое восклицание заставляло трещины проявляться быстрее, и сеть черных полос увеличивалась визуально с каждой секундой.
«Нужно прекращать все это, пока не стало поздно,» — подумал Барри, устремляясь в сторону алхимического уголка.
Подойдя ближе к тенту, кот увидел Муррциллу, суетящуюся вокруг котла.
— Как обстоят дела с исследованием? — поинтересовался Лапер.
Обернувшись, Цилла посмотрела на него такими глазами, что все тотчас стало понятно.
— У меня все готово для того, чтобы разделить сущность кристалла Черной Жути на части и проанализировать состав, — проговорила трехцветная кошка. — А кристалл пропал.
— В смысле?
— Просто взял и испарился.
— Мы были на поляне, где все случилось в первый раз, — вступила в беседу Кай. — Кристаллы исчезли все. Есть предположение, что еще тогда, когда все вернулось на место после всеобщего обрушения.
— Понятия не имею, что теперь делать, — Муррцилла пробормотала какое-то заклинание и убавила огонь, на котором грелся отвар. — Кристалл расплавился и испарился у меня прямо в лапе, когда я хотела добавить его в эликсир. Думаю, эта магия, которая заключена внутри, не переносит обыкновенного огня.
— Может, тогда стоит попробовать зажечь черный огонь с помощью Финни? — предположил Барри, понимая свою бесполезность в данный момент и стараясь хоть чем-то помочь исследованию.
— В таком случае мы не определим ни источник, ни природу проклятия, наложенного на Кристину, — Кай решительно посмотрела на коллегу. — Есть только один небольшой шанс получить данные о захватившей ее силе. Придется позаимствовать немного времени у черной магии. Тебе точно не понравится эта идея, но другого выхода у нас просто не будет. У нас нет альтернативы.
— Ты предлагаешь мне попытаться возобновить мою связь с силами тьмы? И опять начать эпидемию магического «бешенства» среди нас? — тревожно уточнила алхимик. — Это огромный риск.
— Вся наша деятельность всегда связана с риском. Нужно выбрать, как поступить. Мы в любом случае все в смертельной опасности, мы все видели, на что способна одержимость Финни. Единственное, в чем мы можем быть уверены сейчас — так это в том, что бездействие только приближает все измерение к неминуемой гибели.
— Я не много понимаю в магии времени, но что, если провести аналогичный эксперимент, но в другом измерении? — предпринял еще одну попытку Барри.
— Что конкретно ты имеешь в виду?
— Что, если отправиться в такое измерение, где подобная магия не существует? То, чего и так не существует в массовом понятии, не может исчезнуть повторно. Может, там кристаллы сохранят нормальный вид и останутся пригодными для исследования, если здешняя магия не пропускает их?
— А если другое измерение изменит полностью ход эксперимента и природу нашей магии? Представь только, к каким результатам может привести искажение заклинаний. Это еще опаснее и страшнее. Силы времени способны просто раздавить нас, если вдруг в обыкновенном мире начнутся ошибки реальности. Такая катастрофа перекинется из одного мира в соседние и легко уничтожит часть измерений вместе с жизнью. Представь, что будет, если падет вся действительность.
— Но если кристаллы невозможно изучить здесь? если их можно увидеть только там?
— Пойми правильно, от этого исследования зависит судьба всей Котании и всей остальной планеты тоже. Если мы потеряем контроль, то уже не остановим эксперимент, и по всему измерению запустятся необратимые процессы.
— То есть, предпочтительнее стать эпицентром трагедии, чем попытаться отвести эту угрозу от всех в каком-нибудь далеком пустом мире? Временные способности Финни почти безграничны, она вполне может или создать абсолютно пустой закрытый и надежно защищенный от всех других мир самостоятельно, или же открыть в такой мир портал и достроить защиту искусственно. Все в наших лапах. Если удалось понять, что заклятие не восприимчиво к родной стихии, то почему бы не попытаться запереть его в другой скорлупе?
— Это очень интересная точка зрения, Барри, но подобное вряд ли осуществимо в реальности, — устало произнесла Муррцилла. — Слишком много нерешенных вопросов с технической стороны дела. К сожалению, магия способна исправить далеко не все, и это как раз тот случай. Нам всем хотелось бы верить в то, что ученица Розмарина — предсказанное спасение Гильдии, поэтому в наших силах пока что только искать способы осуществить это предсказание. Вы уже закончили с тренировкой?
— Мы решили сделать небольшой перерыв.
— Как успехи?
— Пока без изменений. Возможно, стоит спросить совета у более опытного мага, чем я? Я искренне не понимаю суть проблемы и не могу определить, как приводится в действие это проклятие. Мне не найти точную схему.
— Сомневаюсь, что сейчас нужно что-то менять, — Кай отошла к столу и взяла связку каких-то сушеных трав, передавая необходимый ингредиент Муррцилле. — Для начала нужно научить Кристину сопротивляться. В своем последнем письме Риччи говорил о том, что Финни уже создавала несколько раз заклинание защиты.
— Но это было до проявления проклятья, да?
— Вряд ли что-то сильно меняется. Я сама видела, как она делает это. У нее получается только тогда, когда она не осознает того сама, — добавила Муррцилла, размешивая терпеливо отвар в поисках утраченного внутреннего спокойствия. — Пожалуйста, будьте оба очень осторожны. Второго всплеска Гильдия без потерь не вынесет.
— Пусть Кристина научится по собственному желанию создавать защитное поле. Тогда можно будет говорить о следующем этапе. Не нужно торопиться сейчас, — в привычной манере проговорила Кай, отворачиваясь от Лапера и давая понять, что этот разговор завершен.
Недовольно взмахнув хвостом, Барри отошел от навеса и остановился на центральной поляне. Ему и самому не помешал бы сейчас отдых: от постоянного шепота за спиной на душе становилось зябко и тоскливо. Почему разобщение Гильдии так сильно сказалось на самих котах и кошках? Разве само понятие общины объединяет их и наделяет отзывчивостью? В какой момент можно приобрести доброту, сочувствие и стремление поддерживать друг друга, помогать в беде, если этими качествами кто-то не наделен с самого начала? Была ли Гильдия хоть когда-то воплощением искренности в том смысле, в каком говорила о себе, распространяя весть далеко за пределы крепости? Игнорируя оскорбительные выкрики откуда-то сбоку, Барри направился прочь из лагеря. Сразу же за палаточным городком начинались бесконечные травянистые холмы и простор неба, сегодня серого и пасмурного. Поднявшись сквозь луговое разнотравье на пригорок по тропе, кот обнаружил чужачку «на месте». За те две недели, что Финни через силу провела в этом мире, ей особенно полюбилось одиночество у старого клена на холме, с которого открывался вид на реку и ровную линию горизонта. Неслышно пройдя через заросли вереска, Барри вышел на лужайку и подошел к кошке, еще издалека улавливая присутствие в ней черной магии.
— А, это ты? — безразлично проговорила Финни, обернувшись к наставнику, когда он сел рядом. — Зачем пришел? Знаешь же, я не могу больше тренироваться сегодня.
Поглядев на шрамы и ожоги, оставшиеся на месте черных трещин, обработанные лекарями, Лапер негромко спросил:
— О чем ты думаешь?
— А ты не догадываешься? — довольно резко оборвала его Кристина, отворачиваясь, чтобы скрыть странный блеск прищуренных глаз.
— Представляю. Мне тоже доводилось скучать по дому… сначала.
— Ты прям как из фильма что ли? — фыркнула Финни.
— Из какого фильма?
— Да так… Ладно, не бери в голову. Это не важно.
Молчание затянулось, однако оно не было неловким, скорее было наполнено безмолвным пониманием.
— Ты пришел потому, что тебя опять подослали убеждать меня в чем-то? Не сдаваться? Не пытайтесь переубедить меня. Что бы ни случилось, я всегда буду здесь чужачкой. Я черт пойми где вообще. Что еще нужно сказать, чтобы прекратить все это?
— Меня не посылали. Я тоже люблю уходить от всех временами.
— Ты говоришь так, будто бы понимаешь меня в чем-то. Или пытаешься убедить и себя, и меня заодно, что понимаешь. Зачем тебе это?
— Просто поддержать. Все хороши в том, чтобы считать кого-то просто объектом исследования и научного интереса. Я не хочу, чтобы меня тоже приравнивали к таким.
— То бишь, ты хочешь сказать, что я по-настоящему все еще живое существо? Абсурд. Не для вас. Посмотри на то, что происходит и в кого я превращаюсь каждый день. В моем мире коты умеют мяукать и делать всякие подлости. У меня была лучшая жизнь до того, как я попала сюда. Не знаю, что все это значит, но я не собираюсь становиться величайшей силой какого-то там мира. Я уверена, что ты понимаешь, что такое быть тем, о ком все говорят: «смотрите, избранный!». Все это не стоит внимания и ни секунды жизни. Время — ценный и затратный ресурс, количество которого в процентном соотношении на живую душу крайне ограничено и критически мало. Моя проблема не в несдержанности — в равнодушии. Ты представить себе не можешь, насколько мне безразлично чужое горе. Я — определенно не та, кто вам всем нужен. Я хочу снова быть собой настоящей и заботиться о себе и тех нескольких, кто мне действительно дорог. Больше мне никто не нужен. Все. Я часто в детстве, когда еще совсем маленькая была, мечтала о том, чтобы у меня была магия. Кто только об этом не мечтает, да? Я преобразила со временем понимание того, кем бы мне хотелось себя видеть. Да, я действительно хочу быть одинокой богатой стервой. Меня мало интересует понятие «счастье» для других. Если ты только делаешь вид, что слушаешь меня, а сам уже ищешь повода уйти и мысленно ужасаешься, с кем связался, то уходи прямо сейчас. Ненавижу, когда меня пытаются терпеть из жалости.
Барри остался на месте, задумчиво вглядываясь в горизонт. Немного помолчав, Финни обронила:
— Я всегда хотела черную магию, когда мечтала, что окажусь в том мире, где это возможно и допустимо. Теперь я убедилась в том, что я не способна справиться с малейшей преградой на пути, что действительно слабая. Я хочу вернуться обратно и отказаться от всего этого. Я сдуру прошла ритуал на перекрестке миров и дала Бланчефлер обещание использовать магию не для себя. Не знаю откуда все это взялось, уверена, что в действительности принятие магии должно было выглядеть не так. Она ведь не берется спонтанно из ниоткуда, верно? Она должна быть в крови с рождения, так Риччи говорил. Я потеряла путь домой и застряла так далеко от самой себя… А ведь я только там настоящая, я бы уже все отдала, чтобы вернуться. Знаю, для тебя это просто дико. Уверена, представляю себе немного, кто ты есть на самом деле. Ты — хороший, положительный персонаж. Уходи. нам не по пути с тобой.
— Субъективно. Не абсолютного зла и добра. Есть принципы, — как-то непривычно возразил Барри. Выглядел он так, будто бы все сказанное чужачкой значительно превосходило объемом ожидание и требовало длительного осмысления в полной тишине, перевернув понятие кота о реальности.
— Мне правда станет все равно, что произойдет здесь, если я вдруг однажды смогу выбраться, — неоднозначно отозвалась Кристина, вновь сотворив магическую сферу на вытянутой лапе и несдержанно выругавшись, когда отзвуки черного пламени, делающие розовый свет дымчато-серым, обожгли подушечки. — Я хочу уйти отсюда. Если не за пределы измерения, то хоть подальше от других. Мне будет лучше там, где за моей спиной не будут обсуждать мою магию, где не будут смотреть мне в затылок день и ночь.
— И куда ты пойдешь?
— У меня есть несколько пристаней, около которых мне будут рады. Вернусь в Люпинию, сделаю опять вид, что я — та самая Каети-Рут… или как там ее звали?.. Что я — та самая принцесса и наследница престола. Ричард и Тимаса будут очень рады опять меня увидеть, мы успели подружиться. Или, не знаю, к Розмарину вернусь, на худой конец. Найдусь, что делать.
— Ты знаешь же, что при открытии портала не избежишь ошибок и попадешь в не совсем правдивое измерение? Ты имеешь представление о том, что пока не освоишь силы до конца, не сможешь открывать измерения без искажений?
— Гидеон в жизни не бывал королем Люпинии, — усмехнулась Финни. — Разберусь как-нибудь. Нужно только получить обратно свой артефакт.
— Гильдия не отпустит тебя просто так, — Лапер посмотрел на палаточный городок внизу. Похоже, Муррцилла уже искала кота и кошку: ее маленькая светлая фигурка носилась по толпе и расспрашивала всех встречных о пропавших.
— Я не боюсь забирать то, что по праву принадлежит мне. Любыми способами. — Поднявшись на лапы, Финни вышла на тропинку и зашагала в сторону лагеря, а Барри задумался о том, стоит ли воплощать в реальность ту идею, которая возникла в его голове еще раньше. Если он решится, то это будет одновременно и предательски неправильным, и чертовски верным решением. Как знать, что станет худшим исходом этого эксперимента…
«Нужно подождать пару дней, пока все окончательно не прояснится. Конечно, Финни никому здесь не нужна, что бы все они ни говорили, но не будет ли еще опаснее дать ей всю свободу сразу?..»
Как бы то ни было, Кристина вмешается. Она определенно не будет сидеть в стороне и ждать. Она сама наломает дров в ближайшее время и даст повод, вопрос останется лишь в том, пресечет ли эту попытку все испортить кто-то из гильдийцев вовремя.