А кто она такая?

      Чужие взгляды. То, что всю дорогу сопровождало Кристину, было постоянным прицелом чужих глаз. Все еще не до конца признавшись себе, что она действительно, вопреки всем законам физики и логики, превратилась в кошку, чужачка терялась еще сильнее, спотыкаясь о собственные лапы, которые бурыми пятнами и полосами рябили в глазах, чувствовала себя лишней и, что было хуже всего, сразу же позабывала имена всех героев, которые шагали по обе стороны от нее, постоянно держа ее в поле зрения. Ощущая себя рыбкой Дори, Кристи судорожно пыталась восстановить в памяти хоть какую-то зацепку, которая позволила бы последовательными размышлениями вернуть недостающие фрагменты повествования. Несвоевременно, но забавно: после того, как, получается, один из известнейших и сильнейших магов Люпинии дал ей понять, что из нее выйдет толк, путешественница позабыла даже собственный псевдоним. Интересно, это нормально для чародеев?       — И все же я не понимаю, что случилось. Она вдруг взяла и в одиночку раскидала всех? Абсурд. Так не бывает. — с прежней недоброжелательностью продолжила бесконечный спор, не стихавший ни на секунду, белая кошка-лучница.       Все время, что четверо шли по лесной тропе, она — в смысле, конечно же, кошка, а не тропа — вообще не затыкалась, видимо, обладая прекрасной находчивостью: мастерски отыскивала новые и новые поводы придраться к деталям недавнего успешно завершенного квеста и потому упорно доказывала свою правоту.       — Я? — бездумно переспросила Финни, на всякий случай поглядев по сторонам, чтобы удостовериться в том, что обращаются к ней. Кэтнисс упрямо не называла ее имени и говорила при необходимости о ней так, словно бы она была ничем, просто бессмысленным персонажем, лишенным в действительности всяких чувств, в руках не слишком умелого и старательного автора.       «Черт, как ее звали?..» — лихорадочно перебирая возможные варианты имени белой кошки, чужачка уставилась прямо в пронзительные сощуренные глаза цвета летнего неба. — «Катлин? Кэтти? Кэтрин, что ли?..»       — Сколько раз тебе нужно сказать? Оставь ты уже Финни в покое, — вступилась за растерявшуюся посланницу Муррцилла. — Она понятия не имеет, что произошло, а ты что-то пытаешься выяснить о ее магии? Она не из этого мира…       — Ага, скорее, просто-напросто не от мира сего, — съязвила лучница. — А если она шпионка? Откуда ты-то можешь знать? У нас маги по лесам просто так бегают!       — Сейчас мы не готовы защищать то, что осталось от Гильдии, — поддержал белую кошку Конан. — Если окажется, что она не та, за кого себя выдает, от нас не останется совсем ничего. Все опасения Кэтнисс оправданы и разумны.       — Какая еще нахрен шпионка? — остановившись около корней какого-то дерева, Кристина выпустила когти и пошкрябала кору, чтобы успокоить закипающее раздражение. — Я в одиночестве тут и дня не протяну.       — Что ты имеешь в виду? — осведомился бурый полосатый кот, переключая свое внимание на нее.       — Сначала меня пригласили в лагерь, потом вдруг стали сразу гнать прочь. Я черт пойми что такое, и черт пойми где нахожусь. Всю свою осознанную жизнь я жила в городе. В городе, понимаешь? В го-ро-де, а не в лесу, где бродят голодные древесные чудовища, которые раздавят и не заметят! В мое-то время, да это самая глупая смерть на свете! — не глядя никому в глаза, Финни нащупала в кармане худи телефон — единственный намек на то, что привычный мир людей действительно существовал, и не только в фантазии самой кошки, однако устройство по-прежнему отказывалось работать, делая связь с нормальным измерением невозможной. — Подумай сам, черт вас всех тут дери!       — То есть, до этого, если верить твоим россказням, ты как-то безбедно существовала, — Кэтнисс демонстративно закивала с долей сарказма в голосе.       — Я не была одна. Риччи не отпускал меня далеко от себя… Даже проще: он вообще никуда меня не отпускал, чтобы я не утонула в болоте, вот и вся история.       — Финни, Розмарин учил тебя использовать твою внутреннюю магию для чего-то еще, кроме пространственно-временных перемещений? — позабыв про собственный правила, запрещающие любые вопросы о прошлом до разбирательства, тут же спросила Муррцилла. — Я не то, чтобы профессиональный маг, но кое-что в этом понимаю.       Устав даже от медленной ходьбы, пятнисто-полосатая остановилась у ближайшего дерева и попыталась перевести дыхание и остановить головокружение, сочтя поверхностные прохладные корни достаточно стойкой опорой.       — Ничему… больше… Я не знаю, что заставило его… просто сдаться и перекинуть меня… в другой… мир… — то и дело прерываясь на полуслове, чтобы взять дополнительный вдох, проговорила путешественница. — И ради… ради чего было… все это тогда… Не знаю…       — Но ведь можно в любой момент продолжить обучение и довести навыки до ума, — поглядев вперед и не обнаружив на горизонте потерявшей всякое терпение Кэтнисс, заметил Конан, вернув беглый взгляд на оставшихся кошек.       — Угу, можно… — едва ли слушая его совет, задумчиво и сосредоточенно произнесла Цилла, чуть растягивая слова и зачем-то приближаясь к Финни, внимательно разглядывая ее зеленые глаза. — Так ли много в лагере тех, кто достаточно опытный, чтобы доверить ему или ей ученика?       — Разве… — начал было рыцарь, но алхимик быстро его перебила:       — Представь себе, что это будет. Решительно нет. Ничего нельзя ему доверить.       — А если…       — Едва ли. А согласится? — трехцветная кошка отстранилась, а потом вытянула к чужачке лапу, и в воздухе над светлыми кожаными подушечками вспыхнуло сиреневое пламя. — Финни, что видишь?       — В смысле? — недоуменно ответила вопросом на вопрос путешественница, пытаясь отодвинуться подальше от источника раздражающего света и жара. — Ну как тебе сказать, огонь вижу.       — Хорошо видишь? — продолжала допытываться колдунья.       — Нормально. В чем дело-то?       — А голова кружится?       — Да что за фигня?       — Отвечай. Кружится или нет?       — Ну, кружится.       — Почему всю дорогу молчишь, если кружится?       — Да нормально все со мной. Не привыкать. Отдохну и пройдет, часто такое. После тренировок с Риччи бывало и хуже.       — Риччи знал?       — Нет… наверное? Разве это не нормально? Я же трачу силы, колдую. Просто устаю. Все хорошо позже будет, даже не вспомню. Пройдет…       — Нет, не пройдет. — Муррцилла посмотрела на нее очень серьезно а потом достала из кармана лиловой мантии небольшую пробирку с каким-то неопознанным белым туманом внутри и бросила ее вниз.       Едва соприкоснувшись с землей, пробирка разлетелась на части, а туман сконцентрировался в одной области, внезапно превратившись в пласт идеально гладкого льда, отражающего все вокруг, подобно хорошо отполированному зеркалу.       — Не трогай, — строго велела кошка, увидев, что посланница уже порывается докоснуться до искусственного льда. — Что за привычка везде лапы совать? Ладно, подойди сюда. Смотри прямо вниз, точно на себя… Видишь?       Подернутая рябью картинка прояснилась тут же, как Кристина поймала собственный взгляд и установила устойчивый зрительный контакт. Когда туман рассеялся, Финни увидела лишь золотисто-бурую пеструю кошку миниатюрного телосложения, но стоило ей приглядеться, все ее существо само по себе шарахнулось в сторону, а что-то внутри обожгло холодом. Да, это действительно была все та же кошка, только теперь, вместо ясных зеленых глаз, на Кристину таращились две совершенно черные и пустые глазницы, а миловидная мордочка была покрыта темными трещинами, словно бы посланница стала уроненной с высоты стола фарфоровой куклой.       — Это что за хрень?! — Кристи подавилась криком и отскочила назад, но наткнулась на дерево и сильно ушиблась.       Боль нисколько не отвлекла, а только усугубила ситуацию, и путешественница едва не задохнулась своей паникой, которая полностью сковала тело и разум, будто бы повелевая делать откровенно глупые вещи и принимать наиболее дурацкие решения. Интуитивно понимая, что ничем хорошим это никогда не закончится, Финни все равно инстинктивно прижала к щеке лапу под предостерегающие крики и шипение Муррциллы, и лапа тут же покрылась такими же трещинами.       — Замри! Замри и не шевелись! Ты сделаешь хуже! — донесся как издалека до Кристи голос пятнистой кошки, и сама она уже выскочила вперед, чтобы помочь.       Но едва алхимик приблизилась на один шаг, вокруг Финни выросла сама по себе высоченная стена из кристаллов, которые засветились и стали распространяться по земле черными лентами. Вскрикнув, когда темная сила змеей обвилась вокруг ее лапы и потащила под поверхность почвы, послушно расступающейся под натиском магии, Цилла тщетно попыталась освободиться и тем самым спровоцировала очередной всплеск неконтролируемой энергии, и уже по всей лужайке распространился электрический треск, который собрался вот-вот обрушиться теми же разрядами молний.       — Конан, сюда! — закричала трехцветная кошка и сразу же, как рыцарь оказался рядом, достала и откупорила какую-то коническую колбу с другой смесью, которая за секунду до рокового мгновения активировала защитное поле.       С неожиданной силой чирки природного электричества осыпались сверху на землю, вызывая вместе с естественными ожогами травы и прочих растений еще и механические повреждения любой встречающейся на пути материи. Силовое поле Муррциллы, выдержав только один такой удар, тут же растворилось и утратило всякое влияние, не оставляя коту и кошке другого выбора.       — Что это с ней? Что делать? — перекрикивая оглушительный хруст растущих все выше и выше кристаллов, спросил Конан. — Как ее остановить?       — Я не знаю! — отчаянно отозвалась колдунья; вой ветра, набирающий силу и говорящий о неумолимом приближении повторной атаки, перекрыл половину ее слов, и абсолютно отчетливо разнесся в воздухе только последующий звонкий крик:       — Беги со всех лап!       Черная Жуть, превратившаяся в свое нынешнее представление из миловидной путешественницы, показалась над своей стеной из потемневших выростов неизвестного минерала. Кристальные иглы тянулись прямо к ее шкуре, похоже, и снабжая ее жизненной энергией и силой. Вся ученица Риччи покрылась трещинами, сделавшись похожей на безликую тень минувшего, на какую-то ошибку в цветущей реальности, и, казалось, вовсе потеряла связь с этим миром вместе с сознанием. Упасть ей не давал только ветер, который компенсировал ее вес восходящими потоками. Что-то здесь было не так. Никогда прежде с магами не случалось, наверное, ничего даже приблизительного похожего. Неужели проблема крылась не в самой Финни, а в источнике, находящемся за много миль отсюда, в любом уголке известного мира? Неужели она не контролирует свои силы и не знает об этом, наивно полагая, что все происходящее — нормальная реакция, утомление с непривычки?       Бывшие гильдийцы рванули в разные стороны, а исходящая от Финни магия словно бы разорвала это измерение со всеми сопутствующими на куски. Чуткая ранимая память подвела всех, отказываясь воспринимать и запечатлевать на внутреннюю пленку картины происходящего как полноценное полотно, а не как смутные кадры и обрывки. Просто забыть обо всем. Бежать. Бежать, пока есть хоть какие-то силы и какие-то шансы уйти. Найдя один-единственный миг на то, чтобы обернуться, Муррцилла, фиксируя в виде описательной формулировки любопытное с точки зрения колдовства и магической науки явление, вдруг увидела бесстрашно яркое, особенно заметное на фоне полусожженной изумрудной листвы белоснежно-белое пятно, самоотверженно ринувшееся вперед, в самую гущу событий, а потом одна меткая стрела, направленная хитро по ветру, рассекла пепельный воздух и поперечным срезом прошла сквозь тонкую кристальную иглу, на которой держалась вся конструкция с Финни на верхушке, и тотчас стена в один миг разлетелась со звоном вдребезги. Ветер мгновенно стих, и Кристина, потеряв поддержку, полетела тряпичной куклой вниз с внушительной высоты, звучно брякнувшись на покрытую рытвинами землю. В последний раз разойдясь приглушенным светом в дыму и треском, облака, которые и были источником губительных молний, разошлись и исчезли, открывая бесконечно высокое лазурное небо. Теплые ласковые лучи солнца опустились в эпицентр катастрофы и осветили каждую пылинку в зловещей мертвой тишине, изгоняя последние отголоски тьмы. Все закончилось столь же внезапно, насколько началось. Сделав вдох, чтобы хоть немного прийти в себя и успокоить мелкую дрожь в лапах, Муррцилла поднялась с земли и побежала неловко и заторможено в ту сторону, куда уже торопился Конан. Легко и грациозно спрыгнув с дерева, Кэтнисс перекинулась с ним парочкой фраз, а затем все трое, воссоединившись вопреки смертельной опасности, устремили взгляды на распластанную по траве Кристину с затягивающимися прямо на глазах черными шрамами. Что все это значит?..       — Финни? Живая? — обратился к путешественнице кто-то из новых знакомых, однако различить что-то еще, кроме основного смысла слов, кошка не смогла и не захотела, просто таращась в одну выбранную точку и пытаясь отдышаться и мысленно вернуться в настоящий момент из пустоты.       Где-то чуть поодаль раздалось шуршание, и кто-то из троих героев поднял пятнисто-полосатую за шкирку. Увидев напротив Муррциллу и Кэтнисс, придерживающую лапой меч от падения, посланница пришла к справедливому выводу, что за загривок ее вполне закономерно держит рыцарь. Осторожно подняв ее со дна ямы и поставив чужачку на неровную землю, бурый кот отошел в сторону, позволяя трехцветной колдунье проверить зрение Кристи магическим огнем.       — Что со мной было? — спросила Финни, чувствуя себя несколько лучше, чем накануне.       — Я так сразу и не скажу. Нужно посоветоваться с профи, чтобы понять, — без единого намека на прежнюю улыбку, ответила Цилла. — Одно скажу сразу: это не твоя вина. Не ты сама. Кто-то манипулирует тобой с расстояния. Каким способом, умышленно или нет — узнаем позже, когда придем в лагерь. Никому ни слова. Никто из Гильдии… в смысле, никто из лагеря не должен знать. Это всех присутствующих касается. Я сама выясню и решу, кому можно доверить этот вопрос. Всем ясно?       — То есть, даже теперь, когда выяснилось, что она опасна и может запросто стереть наш лагерь в пыль, ты все еще хочешь притащить ее в наш единственный дом? Ты серьезно?       — А ты предлагаешь оставить ее здесь, чтобы она напала сама, вместо того, чтобы держать ее под наблюдением и хоть немного контролировать угрозу? — алхимик подошла к рассыпанным по земле осколкам темных кристаллов, которые уже начали уходить в небыль, и подобрала один для последующего изучения. — Давайте, возвращаемся в лагерь, пока не стало темно… И пока еще чего не случилось.

***

      Приведя Финни к тенту, который служил крышей для алхимического уголка, Муррцилла велела путешественнице ждать, пока она не позволит подойти. Под натянутым полотном уже находились еще несколько котов и кошек, которые активно что-то химичили, подбирая необходимые ингредиенты рядом с круглобоким котлом, внутри какого кипела неопознанная цветная жидкость. Отвлекшись, пятнисто-полосатая еще раз посмотрела на свои лапы, разглядывая паутину розовых порезов, оставшихся на местах бывших трещин. Все и без того казалось просто абстракцией, фантастическим долгим сном, а теперь и вовсе перешло по ощущениям в стадию полного не оправдываемого и необъяснимого ни с одной из известных сторон безумия и бреда. Путешественница могла бы без раздумий сказать, что удивляться она устала куда больше, чем делать что бы то ни было еще. Одиночество не было страшнее повседневности, как оказалось, хотя прежде всегда виделось проблемой и на практике становилось сущим адом. Теперь это было даже приятно. Все совсем не так, как обещал наставник — вот в чем беда. Значит ли это, что…       — Финни, иди к нам, — голос Циллы выбил ход мыслей из нужного русла, и Кристи не нашла ничего лучше, чем просто зашагать вперед с ощущением того, что она — всего лишь не способный к выживанию маленький детеныш, потерявший мать в темном лесу. Почему так, а не иначе?       Нехарактерно робко приблизившись к сборищу героев, чувствующих себя в алхимическом уголке как, должно быть, чувствую себя рыбы в воде, ученица Риччи сразу же сделалась из себя настоящей лишь обобщенным клишированным объектом экспериментов, наблюдений и детальных изучений.       — Так, ты принесла осколок кристалла, который я отдала тебе на время на хранение? — спросила нарочно бодро трехцветная кошка, чтобы разрядить накалившуюся атмосферу и прервать затянувшееся молчание.       Получив минерал в лапы, алхимик устремилась к ближайшему столу и стала колдовать над находкой вместе с хрупким на вид песочным котом в очках с тонкой оправой. Не заметив, как за ее спиной выросла еще одна тень, Финни вздрогнула, когда чья-то теплая лапа легла на плечо и мягко подтолкнула пройти дальше, вынуждая продвинуться на несколько шагов вперед и занять место в расчерченном прямо на земле загадочном круге. Как только пятнисто-полосатая ступила за черту, из-за спины чужачки выступила темно-коричневая кошка, похожая на шаманку настолько, насколько только можно быть, с белыми полосами вокруг глаз на переносице. На голове кошки лежал рогатый череп, который внушил еще больше смутной тревоги, и Кристи успела пожалеть, что согласилась участвовать в этом «обследовании на предмет проклятий».       — Дай сюда лапу, — попросила кошка-шаманка и, увидев недоверие и скрытый страх в глазах Финни, добавила:       — Не бойся. Просто дыши и делай, что я попрошу.             — Финни, это Кай. Она поможет понять, что вызывает в тебе эти магические порывы, — между делом представила шаманку Муррцилла.       — Дай мне лапу, — повторила Кай, и Кристина все еще с некоторой опаской вытянула вперед пятнистую лапу, покрытую шрамами.       Загадочный голос и постоянное бормотание темношкурой вопреки всем объяснениям вызывали невольный трепет. Осмотрев внимательно порезы, Кай отпустила ее, отошла подальше и, взяв со столешницы уже знакомую колбу, создала вокруг путешественницы силовое поле, заключив кошку в плотную полусферу.       — Это еще зачем? — осторожно поинтересовалась посланница, глядя на окружающий мир сквозь зеленоватую пленку.       — Спасет лагерь от внепланового взрыва, если будет еще один всплеск. Я попробую несколько средств на тебе, чтобы понять, что именно становится причиной необычного явления, — пояснила свою действия кошка. — У меня уже есть некоторые соображения благодаря наводкам Муррциллы, и я должна подтвердить или опровергнуть их. Это безопасно и безвредно для тебя. Силовое поле для нашей безопасности будет стабилизировать Муррцис. Не пугайся, если что-то пойдет не по плану.       — Это Муррцис — это кто?.. Или что? — задала еще один вопрос пятнисто-полосатая, зная, что дополнение, которое она все-таки решила сделать в последний момент, окажется заведомо глупым.       Алхимики, которые все еще копошились с кристаллом, немедленно прервали свою работу и уставились на путешественницу с разными выражениями, но с одинаковым единогласным смыслом со всеми учеными, которые находились сейчас под тканевой крышей. Поглядев по сторонам и увидев трехцветного котенка, похожего и в то же время не очень похожего на Муррциллу, выглядевшего крайне оскорбленным, Финни осознала масштаб своей неточности.       — Прошу прощения, — быстро сказала чужачка, изо всех сил стараясь не засмеяться.       — Проехали. Сконцентрируйся на каждом ощущении, которое будет возникать, — вновь вернув разговор к делу, сказала шаманка, расставляя перед собой необходимые склянки и коробочки. Взяв в лапу одну из емкостей, она подняла глаза и спросила:       — Готова?       — Не знаю… — негромко проговорила путешественница, однако Кай успела отпустить колбу раньше, чем смысл сказанного достиг ее ушей, и, кстати, оказалась абсолютно права: Кристина не успела как следует испугаться неизвестности и выстроить барьер невосприимчивости, так что эффект получился должный.       Упав на бок, колба покатилась по земле и остановилась только тогда, когда врезалась в магическую преграду, и из склянки взвились в воздух световые всполохи. Одновременно с тем, как они поднялись на достаточную высоту, на поверхность защитной полусферы обрушились несколько зеленых молний, которые сделали поле уязвимым и позволили свету свободно проникать внутрь, а затем снова усилили щит, сделав его до конца эксперимента стерильным. Скручиваясь в спирали в маленьком вакууме, световые нити обошли пятнисто-полосатую кошку вокруг и заставили ее пушистую шерсть затрепетать как от сильного ветра. Свет сделался совсем невыносимо ярким внутри силового поля, и Кристи пришлось зажмуриться и закрыть мордочку лапой, чтобы не ослепнуть, и именно в этот момент на ее лапах опять проявились трещины. Открыв слезящиеся от яркости свечения и боли глаза, Финни с немой мольбой посмотрела на находящихся по ту сторону поля, желая отчаянно прекратить все это. Ученые, к счастью, разглядели, находясь в безопасной зоне и наблюдая свет приглушенным до нужной мягкости, и поняли ее с полуслова.       — Останавливаемся, — обратилась к Муррцису Кай, и силовое поле рухнуло в тот же миг, в какой прекратило снабжаться энергией из альтернативного источника.       Не дожидаясь, пока лапы откажут окончательно, Финни села на земляной пол и стиснула зубы, чтобы ненароком не сказать ничего лишнего. Закрыв глаза, кошка стала слушать удары своего сердца, чтобы успокоиться, но почти сразу сбилась: слишком быстро. Что за фигня с ней опять творится?       — Эд, помоги ей, — раздался от стола голос Муррциллы. Судя по шуршанию, кошка перешла на другую сторону и заняла место напарника, продолжая незавершенное исследование странного минерала. Полностью погрузившись в работу, она едва ли замечала, что происходит вокруг.       Неслышные шаги песочного кота Кристина не различила за гулким стуком в висках, и только подняв веки, увидела алхимика рядом с собой. Поправив съехавшие на край переносицы очки, он ловко подхватил одну из склянок Кай и, избавившись от колпачка, вылил несколько капель густой маслянистой субстанции на раны путешественницы. Зашипев, когда притупленное жжение сделалось только сильнее, чужачка вдруг услышала еще чье-то шипение и, с каждой секундой все яснее понимая, откуда оно исходит, распахнула обратно закрытые глаза, медленно опуская взор. Все так, только выглядит еще ужаснее, чем она представляла или же могла представить. Шипела ее кровь, вытекая из трещин кожи на землю, и на воздухе моментально делалась такой же черной, какими были недавно пустые глазницы посланницы. Сглотнув холодный комок, ставший поперек горла, пятнисто-полосатая из последних сил отползла подальше от черной лужицы, пытаясь унять нездоровую дрожь. Плотнее придвинув линзы очков к вытаращенным глазам, Эдвард поднял колбу повыше и на просвет изучил этикетку, чтобы понять очевидное:       — Это не то…       — Эд, черт тебя побери! — перебила Муррцилла, быстро подходя к коту и лежащей на полу Финни. Оттеснив алхимика, трехцветная кошка положила лапу на шею новой знакомой, которая уже истратила слишком много нервов и сил, чтобы сидеть ровно, и отыскала стремительно ослабевающий пульс. Снова какое-то стороннее вмешательство, но теперь еще в сам факт жизни путешественницы?..       — Муррцилла, отойди, — предупредила Кай, держа в лапе горсть… чего-то.       — Ты издеваешься что ли? Она умирает! — Цилла посмотрела на ледяное выражение шаманки с неприкрытым ужасом.       — Это проклятье. Тобой манипулируют сейчас точно в такой же степени, в какой и Финни. Отойди в сторону. Мы должны узнать, как снять печать, и только тогда мы ее спасем, — произнесла спокойно темношкурая. — Не поддавайся панике. Это не поможет.       — Если она умрет, то покатится к черту твоя печать с проклятием в придачу! — резко возразила колдунья.       — Я знаю, что делать. Мы уже встречали подобное раньше. Дай мне завершить начатое, и все станет как прежде. Это реакция сопротивления стороннего манипулятора. Ничего лучше мы не сделаем.       Поглядев на нее упрямо и решительно, Муррцилла и не подумала сдвинуться с места.       — Посмотри на нее. Она еще котенок! Магия времени слишком опасна вкупе с тьмой…       Не пытаясь больше ее уговорить, Кай раскрыла сжатую лапу и выпустила в свободный полет сушеные лепестки какого-то цветка, которые покружились несколько мгновений бессмысленно, а потом уловили цель и, развернувшись в нужном направлении, полетели в сторону кошек, превращаясь с набором скорости в острые шипы из бирюзового блеска. Рывком поднявшись на лапы, алхимик угрожающе вздыбила загривок и заранее припала на передние лапы, в совершенстве зная, как подействует на нее это снадобье.       — Я не позволю тебе ставить опыты над котенком, — процедила Цилла меняющимся голосом, вздрагивая всякий раз, когда новая стрела больно впивалась в шкуру и разносила особый вид не смертельного яда от клетки к клетке.       Успев только хвостом сбить нужный сосуд с противоядием, пока сама она не превратилась в чудовище, подобно тому, какое она видела в лесу, колдунья увернулась от полетевшей к ней склянки и воззвала к жалости Кай.       — Что с тобой происходит?       — Объясню так скоро, как пойму то, что мне нужно понять, — отозвалась шаманка, делая лапой движение к себе, и цветной туман, который уже начал улетучиваться из-под крыши, поплыл обратно, накрывая пестрой завесой двух кошек.       Закрыв лапой мордочку, чтобы не вдыхать дым, Муррцилла нагнулась к земле: того ужаса, который искусственно вызывала новая разработка у любого, кто вдохнет туман, в нынешних условиях у нее и так было предостаточно. Собравшись окружить себя и путешественницу защитным заклинанием, алхимик потянулась к лежащему совсем рядом посоху, который в спешке упал со стола, когда вдруг за ее спиной раздался уже знакомый, до жути кристальный треск. Финни поднялась медленно своей обмякшей фигуркой к черным сгустившимся облакам, в каких уже звенели скрываемые до поры до времени молнии, и неожиданно по лагерю шарахнул такой взрыв, что его не могли заглушить ни крики и восклицания многоголосого хора, ни любой другой побочный шум. Все, что так или иначе находилось рядом с путешественницей, будь то строения, живые коты и кошки или что-то еще, разлетелось во все стороны от ударной волны, потерявшись в пыли и дыму.       С безжалостной скоростью пролетев по воздуху пару десятков метров, Муррцилла, уже не осмеливаясь надеться на лучшее, внезапно зависла в воздухе и сама по себе опустилась на землю, словно бы какая-то неведомая сила бережно поставила ее на законное место. Оглядевшись, кошка увидела, как бывшие гильдийцы, эмоционально общаясь между собой и делясь предположениями о произошедшем, один за другим приземляются в целости и сохранности, а все, что унесло взрывом, — вырванные с корнями деревья, обломки зданий, всевозможные вещи, по внешнему виду брошенная атрибутика утраченного величия развалившейся когда-то Гильдии, ставшая со временем предметами обихода в новом лагере, — полетело обратно туда, откуда было принесено. Сорвавшись с места, Муррцилла добежала до края обрыва и глянула вниз, на ту поляну, где располагался нынешний лагерь. Все вернулось к исходному положению, будто бы ничего и не было.       И вот тогда Цилла поняла, что имела в виду Кай. Дело — статично дрянь в любом случае, а на Финни действительно проклятье манипулятора. И если сейчас кто-то, кто пытается выдернуть из самого существа путешественницы неотъемлемую часть — магию, вызывая таким образом все эти порывы и энергетические всплески, еще пожалел Гильдию, то в следующий раз котам и кошкам определенно не повезет вновь нарваться на такую же кладовую удачи. Вот тогда, когда манипулятору наскучит его игра, или когда он получит от лагеря то, что хочет, будни измерения внезапно оборвутся на полуслове. И, что ужаснее всего, будет уже слишком поздно спасаться и искать ответы: нормальные дни закончатся навсегда.