А кто она такая?

      Придя в себя, Кристина прислушалась к своим ощущениям, стараясь не шевелиться и не подавать раньше времени признаков жизни. Вокруг было тихо и светло — даже сквозь плотно сомкнутые веки чужачка ощущала греющие лучи солнца на мордочке. Осторожно незначительно пошевелившись, путешественница ощутила притупленную головную боль и чуть уловимое давление марлевой повязки на лапу. Не было похоже, что бинт был наложен слабо, однако отчего-то лапа потеряла былую чувствительность. Поежившись, Крис запретила себе думать об этом, переключив внимание на более существенные проблемы. В голове сама собой восстановилась последовательность вчерашних событий, заставив сердце кошки ухнуть вниз. Чем же закончилось дело? Что произошло, когда она потеряла сознание? Где Света? Она жива? С ней все хорошо?.. Не спеша открыть глаза, Финни вздохнула, еще раз прислушиваясь к себе. Нужно было набраться смелости и вновь вернуться в эту раздражающую реальность, где все ненавидят ее за то, что ей неподвластно. Ей не понять этих котов и кошек, а им не понять ее… Ладно, что это изменит? Нужно просто быть сильной. Ради своей… подруги. И немножко ради себя.       Собравшись с мыслями, Кристи разомкнула веки, сощурилась от яркого света и быстро огляделась. Следовало ожидать. Лазарет. Нет, уж лучше бы она погибла в лесу. Но только не снова… Она меньше всего на свете хочет вновь слушать бесконечные нравоучения, участвовать в неразрешимых спорах, попадать в чьи-то подопечные и получать заботу из чувства морального долга, из-под палки. Что угодно, но только не это… Проглотив ворчание, Финни поднялась с подушки и спустилась с кровати, едва не споткнувшись о трехцветную светлую-светлую кошку в белой униформе и шапочке медсестры. Путешественница вытаращилась на спящую прямо на полу врачевательницу и торопливо отступила назад. Что это значит? Что за херня? Осторожно ткнув кошку лапой и так и не дождавшись реакции с ее стороны, Кристи просто перешагнула ее и вновь устремилась вперед мимо рядов чистых коек. Это все здорово и прекрасно, но только перестанет быть так важно, если выяснится, что что-то все же случилось. Крис уже проходила это в своей жизни — когда приходит беда, ценность теряет абсолютно все, что казалось таким необходимым всего пару дней назад, от и до. Нужно найти Свету. Эта проблема не может ждать еще дольше.       Лазарет казался каким-то бесконечным. Сколько бы путешественница не шла вперед, белый коридор не желал заканчиваться, когда вдруг…       — Кристин? — непонимающий голос подруги эхом разнесся где-то впереди, тронув отголосками весь коридор, и Финни выдохнула, едва не упав от облегчения и резко расслабившись. Все в порядке. Она жива и здорова. Вот и все. А теперь можно преспокойно уйти обратно в свой мир и решить одну важную проблему, а потом венуть себе прежнюю нормальную жизнь. Гениальный план и даже не уничтожения Земли.       — Свет, ты где? Подожди, я иду, — отозвалась расслабленно Кристина, зашагав вновь на звук.       Постепенно ускорившись, золотистая хрупкая кошка, усеянная, как и прежде, бурыми пятнами и полосами, перешла на бег. Нужно как можно скорее добраться до Светы, а дальше будет легче. Вместе искать решение не так страшно, вместе и беда не беда…       Белые стены слились в одну бегущую монотонную полосу, гулко отражающую чуть слышный топот маленьких лап.       «Сколько же здесь комнат?» — машинально подумала с легким удивлением Крис; судя по ощущениям, она бежала беспрерывно уже минуты три, но так и не сдвинулась существенно с места.       Внезапно где-то позади раздался механический треск, а длинные потолочные лампы часто заморгали, выбрасывая в воздух снопы огненных искр. На долю секунды в окне света показалась чья-то высоченная тень, которую путешественница засекла только боковым зрением, но подсознание все равно ужалило животным страхом. Выпустив когти и поскользнувшись на них с громким скрежетом, Финни завизжала и врезалась в неожиданно распахнувшуюся прями перед ней дверь. Стоявшие рядом медицинская тележка и стойка с капельницей опрокинулись и огласили пустой коридор неимоверным грохотом, а по полу раскатились, иногда разбиваясь вдребезги, всевозможные склянки и инструменты, назначение которых осталось загадкой. Моргающие лампы разом погасли, и в темноте раздался леденящий вой. Задыхаясь от боли и ужаса, Кристина вскинула голову и уставилась в подступающую темноту. Сломанная в спешке лапа, застрявшая ныне между толстыми металлическими прутьями тележки, не позволяла сдвинуться больше ни на шаг, только усиливая болезненное ожидание неизбежного. Будучи не в состоянии даже сделать вдох, чужачка смотрела во все глаза, как тьма расступается, а к единственному освещенному уголку шаткой, неровной походкой приближается жуткая на вид фигура.       — Свет? — не своим голосом прошелестела через силу Кристина, вдруг узнав в силуэте знакомые черты. Острый холодный комок внутри начал было расходиться, однако стоило Светлане выйти на свет, все ухудшилось в разы.       Милая симпатичная мордочка миниатюрной кошки превратилась в кровоточащие ошметки, трепещущие при ходьбе, а на теле местами недоставало кусков плоти, которые в норме покрывали бы окровавленные, торчащие вверх кости. Беспомощно раскрыв пасть, Кристи рванулась прочь, но все было без толку: металлическая ловушка держала ее на месте, а крик застрял в горле и душил ее, с каждой секундой приближая момент неминуемой смерти.       — Кристин? — загробным голосом проговорила Света; похоже, она ухитрилась как-то извлечь звук из попусту колеблющихся голосовых связок и преобразовать его в понятную с превеликим трудом речь. Кошка приблизилась еще на пару шагов и протянула к путешественнице лапу.       — Нет! — завопила Кристина, вдруг провалившись в странную пустоту.       … И свалилась шумно на пол вместе с одеялом, отчаянно вцепившись в него когтями и судорожно пытаясь вырваться. Подскочив от неожиданности, Света, находившаяся в палате и дожидавшаяся пробуждения подруги, резко обернулась и устремилась к ней, чтобы помочь.       — Господи-боже-блять, — тихо выругалась Светка, дернув на себя одеяло, и Кристина выпала на холодную плитку, замерев и пустым взглядом уставившись в потолок.       Ее глаза потускнели, а по телу разошлись черные трещины — по всей видимости чужачка была в шаге от того, чтобы полностью обратиться в Черную Жуть. Торопливо возникнув в поле ее зрения, Света положила лапу на ее щеку и тихо проговорила:       — Кристин? Кристин, ты меня слышишь? Что происходит? — подняв глаза и беспомощно посмотрев на единственную пациентку в этой палате Светлана получила безмолвный отказ.       Еще совсем недавно глядевшая на нее так тепло Муррцилла преобразилась на глазах; сиреневые очи светились раздражением, холодностью и бессмысленным упрямством. Сложно было поверить, что всего пару минут назад эта же колдунья была так терпелива, дружелюбна и открыта по отношению к кремовой пестрой кошке с огненными нечесаными вихрами короткой стрижки. Умоляюще взглянув на алхимика печальными серыми глазами, Света вновь перевела взор на Береговскую и тревожно уставилась на ее мордочку. Перестав биться в конвульсиях, Кристина застыла, медленно истекая черной кровью, однако мутность ее взгляда начала проясняться и сменяться на привычную светлую зелень.       — Кристина? — осторожно положив голову кошки, которую держала прежде лапами на весу, на одеяло, Света села рядом и прислушалась к ее дыханию.       Веки золотистой кошки задрожали, и она открыла глаза, с трудом сфокусировавшись на обеспокоенной физиономии подруги.       —… Ты красивая, — слабо проговорила Финни, протянув вверх лапу и положив на ее плечо.       — Спасибо. — Серьезно проговорила Светлана без тени улыбки.       — Давай встречаться?       — Уже было.       —… Светк… ну я очень-очень люблю тебя.       — Кристин, мы расстались. — Не дрогнув, ровно отозвалась Краснова.       — Что? Когда такое было? — тон Финни приобрел возмущенный оттенок, и кошка поднялась с пола, попав прямиком в лапы подруги.       — Три месяца назад.       Раздавшийся со стороны Муррциллы громкий резкий кашель свидетельствовал о том, что колдунья все же не сдержала смех и теперь пыталась судорожно замести следы своей оплошности. Посмотрев на алхимика укоризненно, Света бегло глянула на Кристину и отстранилась, возвращаясь к столу, за которым сидела.       — Оставайся тут, — коротко проговорила бежевая кошка, подняв что-то со столешницы и устремившись к двери. — Я сообщу лекарям, что все обошлось, и сразу вернусь… Накройся одеялом, ты трясешься.       — А ты не исчезнешь? — недоверчиво осведомилась Финни, послушно забравшись на кровать и завернувшись в покрывало.       — Тебя нельзя и на секунду оставить без присмотра — обязательно во что-нибудь вляпаешься. О чем речь?       — Свет?       Обернувшись на оклик, Света улыбнулась краешком губ.       — Анита. Зови меня теперь Анита… Финни?       Озадаченно замерев, Береговская дала Светлане шанс скрыться, и маленькая кошка поспешно растворилась в коридоре. В палате повисла нехорошая тишина. Путешественница таращилась в стену напротив и буквально шкурой ощущала, что Муррцилла пристально смотрит на нее, явно ожидая чего-то. Всю чужачку снова сковал похожий страх, напоминающий природой тот, что убил ее в недавнем кошмарном сне. Это плохо, это очень плохо… Внезапно ощутив себя ничтожно маленьким и беззащитным котенком, Кристи сжалась и почти перестала дышать. Нет, она же никогда не просит прощения. Она не дает слов, которые не сможет сдержать… И ведь, в конце-то концов, она же не сделала ничего такого страшного, верно? И давить теперь бесполезно, так же, да?.. Она просто пыталась защитить себя, не допустить, чтобы хоть одна возможная версия происходящего осталась непроработанной… И вообще, это же не она заперла кого-то в странном кошачьем лагере, в каком-то чужом и непонятном несправедливом мире, не она обманывала кого-то, пользуясь чужим доверием в своих интересах. В самом-то деле, кто еще тут большее зло? Разве это ее вина в том, что какие-то неведомые силы решили дать ей магию, о которой она никогда не просила? Да что все она-то, реально?       — Я… — начала было решительно возмущаться Финни, но была прервана вошедшими в палату кошками, а потому избавлена от необходимости говорить что-либо.       На пороге показались Хоши и Света… Анита. Хоши и Анита. Вторая сразу же шагнула к подруге и принялась гипнотизировать ее взглядом.       «Что творится, а?» — нервно подумала Крис, не обращая никакого внимания на то, что Хоши преспокойно снимает с нее перепачканные кровью бинты и лезет скальпелем в глубокую рану на щеке. — «У меня паранойя? Шок? Или… нет… они же… Они что… сговорились меня довести?» — резко подняв глаза, чужачка наткнулась на непроницаемый сероглазый взгляд и похолодела. — «О нет… Нет-нет-нет-нет!.. Бля-я-ять?!..»       — Нам повезло, что мы оказались в относительной близости от лагеря, — ровно проговорила Анита, внимательно следя за ловкими лапами Хоши, пока врачевательница проводила тонкую операцию по зачистке ранения и сшивала кожу микроскопическими стежками. — Если бы Барри не прибежал на помощь и не привел бы с собой остальных, нам пришел бы конец.       — А если бы ты не нажралась в хлам, ничего бы и не было… — тотчас огрызнулась Финни. — Есть покурить?       — Нет. — Прохладно отозвалась Света, хотя в ее глазах мелькнула та самая очаровательная солнечная улыбка.       «Узнаю свою Кристину…»       — Когда ты успела все про всех узнать? — вздрогнув, когда Хоши натянула хирургическую леску, приготовившись сделать на конце узел, путешественница поглядела на Светку растерянно.       — Муррцилла мне все рассказала.       — Когда ты успела подружиться с этой с…овсем несговорчивой кошкой?       — Ты плохо старалась.       — А ты всегда преуспевала в том, чтобы клеить красивеньких…       — Кристина!.. Я предупредила тебя. — Повернувшись к Хоши, рыжеволосая кошка уточнила:       — Ну что? Все в порядке?       — Порядок. — Бесцветно кивнула целительница, подобрав с одеяла использованный бинт и отойдя к операционному столу.       Крис наблюдала за этими перемещениями с необъяснимой ухмылкой. Все сильнее становилось ощущение, что странные жители Гильдии и вовсе не способны к какому-либо разнообразию. Нервозность на фоне присутствия опасной чужачки? Усталость после сложной рабочей ночи? А может быть, отголоски их истинной кошачьей, то есть, исходя из человеческих мерок, не склонной к высокому интеллекту, природы? Как бы то ни было, теперь Кристина резко успокоилась и следила за всем происходящим с прежним еидством, что сильно злило всех присутствующих.       — Ты можешь встать с кровати. — Холодно повторила Хоши, и Финни отвлеклась от своих размышлений, опомнившись. — С тобой все в полном порядке.       — Я… Спасибо. — Процедила Крис сквозь зубы и мрачно слезла на пол, встав на лапы. Если бы подобное случилось с ней впервые, она сразу потеряла бы равновесие, однако на сей раз неоднозначные ощущения быстро отступили и кошка без проблем зашагала по полу.       — Можем поговорить наедине? — натянуто спросила Анита, а затем буквально схватила ее за шкирку и поволокла к двери.       — Стой-стой-стой-стой-стой!.. — подавившись смехом, Кристина резво вывернулась и замерла перед подругой, глядя на нее сверху вниз. В прямом смысле слова. Света нахмурилась. Она не любила, когда Береговская вновь начинала насмехаться над ее ростом, и сильно обижалась, когда Крис пыталась манипулировать ей столь низким способом. Хотя сама Кристи была самой что ни на есть средней высоты и заставляла почти всю свою обыкновенную компанию пригибаться, чтобы смотреть глаза-в-глаза, Свету она переросла примерно на полголовы, в значительной степени уязвляя худо-бедно сущестующее самолюбие своей бывшей огненно-рыжей любви. Светка возмущенно оттолкнула подругу и прошла мимо. Хрупкая-хрупкая, с тонкими лапками, размером с котенка… Финни помотала головой, отгоняя непрошеные мысли. Вряд ли сейчас лучшее время для этого. Хотя это все еще, конечно, надо будет обсудить, и…       — Кристина, прекрати мечтать!       — Сука! — чуть слышно передразнила путешественница, выскочив на лужайку и догнав Аниту.       Скосив на нее глаза и убедившись, что подруга следует за ней неотступно, маленькая кошка привела ее за угол строения и остановилась напротив, странно улыбаясь. Кристи недоверчиво сощурилась. Если даже так, то ничего хорошего сейчас не будет…       — Япона мать. Кристин, а ты не охуела? — мягко-мягко уточнила Краснова, глядя на нее с самой милой улыбкой. — Я сейчас что вообще узнаю, а?       — Свееет?.. — начала было Крис, но подруга внезапно совершила замах и треснула ее в челюсть.       Шокировано застыв с раскрытой пастью, Кристина нерешительно посмотрела в глаза Светланы и увидела отсветы молний в радужках цвета стали. Вздыбив загривок, Анита оставалась на своем месте и выглядела все так же спокойно внешне, выдавая свое бешенство только одними глазами.       — Ты меня пугаешь, — фыркнула Береговская, отступив на пару шагов назад. Жалкая попытка перевести все в шутку только усугубила ситуацию, а в голосе Крис промелькнули очевидные надломленные нотки, которые придали Свете уверенности и сил.       Совершив еще один резкий выпад, Краснова вновь метко ударила ее, но с другой стороны, и по загривку Финни пробежал нехороший холодок.       — Ты что вообще делаешь здесь? Зачем пришла? Думала, я не увижу и все прокатит? — почти жалобно осведомилась Анита, продолжая наступать.       — Свет, я… Ау!.. Нет, подожди, Свет, все правда… да блять!.. Да подожди, я все объясню тебе… СВЕТ!..       — Все и так уже понятно. — Холодно сказала Света, прижав острые кошачьи ушки, в которых сохранилось обилие проколов и разноцветных сережек, к голове.       — Нет, в этот раз все по-другому! Да дай же я… просто… А ну прекрати меня бить сейчас же!       — С тобой нельзя по-другому! Ты, мать твою, не слышишь по-хорошему! — рывком выхватив у Финни магический посох, с которым путешественница с недавнего времени не расставалась ни на секунду, кремовая пестрая кошка звучно разрезала оружием воздух и долбанула подругу, заставив ту пошатнуться и с мяуканьем отскочить еще дальше.       На шум уже начали стягиваться заинтересованные гильдийцы, однако Кристине было совсем не до этого. Всяжизнь промелькнула перед глазами Крис, когда Света в очередной раз совершила выпад и хорошенько заехала ей по носу.       — А ты клялась, что мы теперь будем только разговаривать! — с наигранным разочарованием нервно произнесла Крис, одной лапой стерев торопливо со своей мордочки кровь, а другой перехватив Свету и удержав ее от подзатыльника. — Ты можешь толком мне объяснить, за что ты сейчас… так нехорошо обходишься со мной?       — «Нехорошо обходишься»? — поперхнулась Анита, вскинув брови. — А чего ты еще заслужила? Чего ты ждала?       — Я серьезно! — отшатнувшись от выброшенной вперед когтистой лапы, выкрикнула Береговская. — Объясни мне!       Последний раз точно такой же угрожающей Светлана выглядела в тот день, когда Кристи по неосторожности выразилась про ее семью и стала инициатором крупнейшей ссоры и расставания. А ведь Крис реально хотела как лучше: предложила пожить у нее, согласовала все с родителями, подчеркнула, что обстановка в доме Красновых, подготавливающих компромат друг на друга, оставляет желать лучшего… Береговская испугалась вида изрядно побитой и мрачной Светки. Она всего лишь хотела позаботиться, но не совсем корректно выразила свою мысль. И вместо того, чтобы пожить в атмосфере согласия и защищенности несколько дней перед последним рывком и почувствовать себя еще раз нужной, Света истолковала слова подруги как попытку вмешаться в разборки, критику ее бойкости и участия. Тогда разозленной Светланы испугалась даже мать Кристины. Краснова была просто невероятна, но потом ее отсутствие острым ножом кромсало Крис на протяжении нескольких недель. В конце концов Кристина не выдержала и сама попросила слезно прощения, хотя даже не поняла до конца, в чем виновата. Недосказанность между ними создала прочную стену, но крепкая давняя дружба восстановилась… А сейчас история угрожала повториться, но в несколько другом ключе. Свету любили везде и всегда, а Кристи — нигде и никогда. Или ей просто так казалось теперь, когда серый колкий взгляд буравил и жег ее под прицелом еще сотни любопытных посторонних глаз.       — Что конкретно тебе непонятно? То, что это ты предала всю общину из-за своего эгоизма? То, что это из-за тебя и твоего ужасного характера пострадали другие? — чуть слышно осведомилась ровным голосом Анита, и ее глаза полыхнули бешеным огнем. — Что мне нужно объяснять тебе? Чего ты еще не усвоила о себе, Кристина? Для начала ты клялась мне, что это не повторится.       — Это и не повторилось, Свет! Я чем угодно тебе клянусь, что теперь все иначе… Но что-то опять не так! — сорвавшись на крик, Финни сама не заметила, как потеряла контроль над своей магией. Острые кристальные шпили брызнули в разные от нее стороны лучами звезды. Несколько шипов замерло в каких-то миллиметрах от Аниты, но маленькая пестрая кошка не дрогнула. — Объясни мне, что я должна была делать? Как должна была поступить, чтобы правильно? У них односторонние…       — Пожертвовать всеми своими интересами. — Процедила Светка, прищурившись и глядя на подругу в упор. — В твоих лапах судьба почти всего мира. Ты должна хоть теперь думать, прежде чем делать. Тебе дали безграничную магию. Ты не можешь ни изменить это, ни повлиять никак на ситуацию. А ты такая же, как и все остальные. Не видишь дальше своего носа. Молись, чтобы хоть кто-нибудь простил тебя.       — И мне, блять, умереть на месте надо было ради них? — заносчиво бросила Финни тогда, когда подруга уже развернулась, чтобы вернуться в лазарет и помочь лекарям.       — Не матерись! — закричала на нее Света, в один прыжок оказавшись вплотную к ней. Резко указав лапой куда-то в толпу, а именно на двоих полосатых любопытных котят, кремовая кошка оттолкнула путешественницу от себя. — Предупреждаю в самый последний раз. Да. Ты должна была пожертвовать даже жизнью если это было необходимо и неизбежно. С твоим эгоизмом ты все равно не проживешь долго. Мы обязаны помогать друг другу. Всегда.       — И что ты сделаешь? Уйдешь? — провокационно уточнила Кристи, широко улыбнувшись.       — Нет. — Выдохнула Светлана, устало закрыв глаза. — Я не брошу тебя. Даже тогда, когда буду ненавидеть. Как ты собираешься жить в своем «гордом одиночестве»? Ты долго протянула бы в лесу, если бы не великодушие Кэтнисс? Никто никогда не просил тебя о слишком многом, Крис.       — Ты должна быть очень горда собой. Такая красивая философская убедительная речь, — сплюнула Финни, прибегнув к последнему подлому способу, но Светка осталась такой же умиротворенной.       — Я знаю, по каким принципам живу, Кристин. Мне этого достаточно. Я не нуждаюсь ни в твоем, ни в чьем-либо еще одобрении. Просто говорю, что думаю.       — Плохо же стараешься. Кому ты такая прямолинейная и вся правильная вообще понравишься?       — Но ведь тебя я не оставила равнодушной в свое время, — тепло и беззлобно улыбнулась Краснова, излучая открытость. — Я всегда готова помочь тебе. Знаешь, ты ведь страхом и угрозами мало чего добьешься. Я же тебя не боюсь. — Взявшись лапами за одну из кристальных игл, пестрая кошка отломила край минерала и забрала себе, направившись к алхимическому уголку, где ее уже ждали. — Ты можешь прийти, если захочешь обсудить это. Я не злюсь.       Спокойным шагом удалившись и оставив Финни в одиночестве, Света смешалась с толпой и совсем исчезал из виду. Ощущая себя предельно глупо, Кристи насуплено уставилась в землю. Позорно проиграла такой легкий спор… Что-то снова переломило ее волю и не позволило ссориться со Светкой, делая беспомощной. Когда Краснова ушла, вместе с ней исчезло и странное внутреннее тепло, всегда греющее Береговскую в любое время. Зато вместо него в душе путешественницы разгорелся другой опасный и дурной, но захватывающий огонек. Она еще покажет Светке, чего стоит. Что, если ей, скажем, удастся завладеть симпатией других даже без прощения? По мордочке Финни расползлась довольная ухмылка. Вот и все, вызов принят. Еще большой вопрос, кто кого…