Ёлочка, гори!

Косой дождь лил как из ведра. -Шевелись! Что ты встал посреди дороги на своей кобыле?! Путник смерил крестьянина взглядом, но ничего не ответил ему. Человек поднял свой фонарь выше, чтобы увидеть лицо того, кто сидел на лошади. "Опять какой-нибудь забулдыга едет из «Третьей сосны» изрядно перебрав с алкоголем. Как таких земля вообще носит?" Тот отшатнулся от всадника как от прокажённого. -Вестник смерти...- пробормотал он, загасил фонарь и побрёл в сторону домов, мерцавшими своими грязными закоптелыми окнами. -Как невежливо,- прохрипел из под маски доктор, спрыгнув с лошади и направившись за крестьянином. -Зато правдиво,- сухо заметил тот, в который раз почесав шею своей огромной ладонью,- За вами всегда приходят Они... Доктор без особого энтузиазма изучал собеседника. У того были слегка пожелтевшие глаза и кожа какого-то светло-лимонного оттенка, который сложно было разобрать при таком отвратительном освещении. "Полагаю, желтуха,"- подумал он. Крестьянин сузил свои мерзкие, быстро бегающие туда-сюда, глазки. -...Они: Чума и Смерть. Вам здесь не рады, доктор. -Мне мало кто рад,- грубый голос врачевателя был еле слышен,- Я привык. Крестьянин хмыкнул. -А теперь я больше не собираюсь тратить своё время на пустой разговор с тобой, холоп. Мне нужен городничий, а не душевная беседа. Человек нахмурился и качнул головой куда-то в сторону. Доктор пошёл в указанном направлении. Городок, куда его заслали, был довольно небольшим. По мрачным, грязным улицам сновали стражники, периодически сбиваясь в кучки и переигрываясь друг с другом в карты. Их взгляды, направленные в сторону Чумного Доктора становились... напуганными? Даже проститутки, стоящие у борделя которые обычно хихикали и подмигивали каждым встречным, резко ретировались в здание, при виде Вестника Смерти. Он ни капли не слукавил, сказав что он привык. Спустя некоторое время можно привыкнуть к чему угодно, пусть даже к людской ненависти, к людскому страху, к косым взглядам, к одиночеству. Всё становится таким простым и обыденным, что даже перестаёшь это замечать. Городничий по имени Фахир был человеком немолодым, но весьма крепким для своих лет. Каштановые, вперемешку с седыми, волосы свисали на его пропитое лицо, с красными пятнами на щеках. "Признак порченной крови." Тот явно не был рад столь позднему визиту столь неприятного гостя. "Однако,"- подумал Фахир,-"Таких гостей не выпроводишь". -Итак,- начал он, потупив взгляд,- Вас прислали... -Меня никто не присылал,- перебил его доктор,- Я прихожу сам. Городничий сглотнул. -Разве вам не нужны доктора в городе?- склонил голову доктор,- У вас так много настоящих врачей и целителей? Не шарлатанов? Не горе-лекарей, что предлагают излечить геморрой при помощи огурца, не срывая его с грядки, а настоящих врачей? -Нужны...- еле слышно прошептал городничий. -Нужны,- вторил ему доктор,- Поэтому я и здесь. Городничий молчал. Действительно был дефицит настоящих врачей в округе, а в городе их не было вообще. -Я,- Фахир снова потупил взгляд,- Выделю вам место жительства. Он встал и подошёл к огромному шкафу, в котором была понапихана куча всякой всячины, с усилием достал оттуда один из свитков и сев, обратно за стол, что-то начертал внутри. -Ваше имя, доктор? -Инграмус,- сухо произнёс тот,- Инграмус Тенебрис. -Тенебрис...- Фахир свернул документ и протянул его доктору,- Покажете его страже, они проводят вас. Добро пожаловать в город,- он натянуто улыбнулся,- Будьте как дома. Доктор встал и вышел из комнаты, ощущая на своей спине колкий взгляд городничего, но снова ничего не сказал. Инграмус даже не рассчитывал на то, что ему выпишут какое-нибудь мало-мальски неплохое жильё. По-видимому, здесь вообще никто не жил последние лет десять, а то и пятнадцать. Воздух внутри пах сыростью и крысами, коих в этом месте, да и во всем городе в целом, было в огромном количестве. "Зато ни за что не придется платить,"- рассудил он,-А дарёному коню в зубы не смотрят. Не хотелось даже снимать эту чёртову маску, которая, казалось, приросла к лицу. Он обошёл дом. Среди некоторых удобств был камин с немного забитой трубой, старая кровать с гнилым, отсырелым матрасом, несколько столов, стульев и что-то отдалённо напоминающее кухню. -Могло бы быть и гораздо хуже,- подумал он опустившись на стул. Пошарив в подполье он нашёл несколько поленьев, которые, спустя некоторое время, полыхали в камине. В комнате стало заметно теплее. Он подошёл к окну. Дождь так и не прекратился, а на улице была глубокая тёмная ночь. Глаза слипались, тянуло в сон. Он расстегнул ремни маски на затылке и стянул сие средство защиты со своего лица и положил маску на стол. Он снял с левой руки плотную перчатку и разворошил ей свои чёрные, как смоль, волосы. "На улице, кажется, была бочка с водой,"- подумал он и направился к выходу, прихватив с собой ведро. Ведро, однако, было таким же дырявым, как и всё остальное в этом доме. Набрав кое-как ушат воды он встал у пыльного разбитого зеркала, покрытого паутиной, висящего здесь же на стене и как следует умылся. С зеркала на него смотрело бледное серьёзное лицо, обрамлённое чёрными локонами, свисающими до плеч и пустыми серыми глазами. -Никаких признаков болезни,- пробормотал он, оттянув нижнее веко и внимательно рассмотрев глаза,- Только усталость. Последнее было сказано с такой горечью, что Инграмус сам удивился и, тяжело вздохнув, отошёл от зеркала. За неимением лучших альтернатив он лёг на кровать, свернувшись в три погибели. Завтра его ожидали новые дела. Он щурился, смотря на огонь, бушующий в старом, потрескавшимся от времени, камине. "Как бы не задохнуться во сне из-за этой забитой трубы",- подумал он, глубоко вдохнув воздух, пахнущий гарью и долго лежал. Он ворочался: никак не получалось лечь удобно. С потолка капнуло. Инграмус тяжело вздохнул прошептав что-то вроде "Даёбнврт" и отвернулся к стене, через какое-то время заснув. Под утро его что-то выдернуло из беспокойного сна. В дверь громко стучали. В комнате царил приятный полумрак. Инграмус с трудом расцепил веки и сел на кровати, какое-то время приходя в себя. Сон был настолько отвратительным, что он усомнился, спал ли он вообще. В глаза будто бы насыпали песка. Стук повторился. -Иду...- почти шёпотом сказал он, поднявшись,- Иду. Он взял со стола свою маску и, быстро нацепив её на лицо, открыл дверь. Дождь заканчивался. В полумраке утра стояла сильно исхудавшая женщина с большими заплаканными глазами, полными отчаяния. Сказать что-либо о её возрасте было довольно сложно. Её лицо было, казалось, испорчено глубокими морщинами, а в волосах виднелась седина. Однако, её длинные тонкие руки не казались старыми. Инграмус сонно хлопал глазами, не особо понимая что от него хотят. Женщина всхлипнула. Её губы дрогнули. -Вы действительно доктор,- по её интонации было не совсем ясно, было ли это вопросом или это было утверждением. Инграмус кивнул. -Простите,- она снова всхлипнула,- За столь ранний визит. Но,- по её бледному лицу потекли слёзы,- Помогите мне, пожалуйста. Спасите моего сына. Она закрыла лицо рукой. -Я отдам всё что угодно,- выдавила она, моргая больными от частых слёз глазами, - Только помогите. Вы же доктор... -Да,- кивнул тот, окончательно проснувшись,- Конечно. Дайте мне буквально несколько минут. Он вернулся в дом, быстрым движением надел на себя плащ из плотной ткани, обулся, водрузил на голову шляпу и, захватив сумку с лекарствами, покинул дом. "Как же хочется спать." Женщина, ждавшая его у входа, тяжело вздохнула и повела его за собой. -И давно ли ваш сын болен?- спросил Инграмус, смотря по сторонам. -Уже несколько недель,- голос женщины хрипел и подрагивал,- В городе совсем не было врачей, никто не мог помочь нам. А несколько дней назад на рынке меня за руку поймала молодая цыганка. Она...- женщина снова громко всхлипнула,- Она громко смеялась и сказала что на моём сыне ужасная порча и он умрёт, если я не заплачу ей. Инграмус ничего не ответил, но крепко задумался над этим. Она остановилась у одного из старых, покосившихся домов и тихо прошептала: -Если вы нам не поможете, то уже никто не поможет. Умоляю, ради всего святого... Она пропустила его внутрь дома. Атмосфера навевала уныние и грусть. О внутренней обстановке можно было сказать: бедненько, но чисто. Мальчик лежал на кровати, по грудь накрытый шерстяным одеялом. Его взгляд помутневших глаз скользил по комнате, ни на чём не фокусируясь. Ребёнок тяжело дышал и его тяжёлое дыхание прерывалось лишь жутким утробным кашлем. Мальчик, казалось, не заметил ни вошедшего доктора, ни матери, снова закрывшей лицо руками. Инграмус склонился над больным. У того был сильный жар и очень суженные зрачки. -У тебя что-нибудь болит при дыхании?- негромко сказал целитель. Глаза мальчика резко метнулись на врача. Он немного приподнялся, не без усилия поднял руки и положил их себе на бока. Мать ребёнка охнула. -Понятно,- кивнул доктор, отходя от постели к столу,- Похоже на пневмонию,- обратился он к матери. Инграмус достал из сумки несколько пузырьков с жидкостями, небольшой мешочек, маленькие складные весы и пустую склянку. Комната наполнилась сильным запахом трав. Женщина прожигала его спину взглядом, ожидая что он ещё скажет. -Я,- доктор перелил несколько жидкостей в пустую склянку,- Дам вам микстуру. Она облегчит состояние вашего сына, но полного исцеления я пока обещать не могу. Её следует принимать по четыре раза в сутки. Набитая рука идеально отмерила количество целебных трав и, засыпав их в бутылочку, перемешала содержимое. -И давайте ему больше воды. Инграмус передал склянку женщине. Её переполняло чувство благодарности и надежды. -Огромное... Огромное человеческое спасибо вам, господин врач. Доктор собрал все свои вещи со стола и остановился у выхода. -Это моя работа. Я ещё вернусь к вам. Он замер у дверей. Сверху, прямо из дверного косяка, торчала тонкая, почти незаметная игла, обмотанная чёрной ниткой. Инграмус замер от неожиданности. Немного подумав, он достал из кармана салфетку, выдернул иглу из дерева и, быстро положив иглу в салфетку, попрощался с женщиной и вышел из дома. "Дело принимает более интересный оборот",- подумал он, положив салфетку в карман и вспомнил слова женщины о цыганке. "Да и цыганка ли это,"- нахмурился он и снова задумался. Потом он остановился, достал нож и выцарапал на деревянной двери распятие. Восходило осеннее холодное солнце, которое периодически закрывалось тёмными тучами. Шлёпая по лужам и минуя прохожих, идущих по своим делам, он решил что необходимо узнать побольше о происходящем в городе и, возможно, даже выйти на ту самую цыганку. "А ещё необходимо купить где-нибудь нормальную кровать",- с неудовольствием подумал он, почувствовав как ноет его спина и шея.