La paura del buio

— Давай, ещё не много! — говорила мне Зоя. — Давай, давай! У тебя почти получилось! — поддерживала её рыжеволосая. Девушки стояли около меня полукругом с сжатыми в кулак руками. — Есть! — я победно улыбнулась, держа в руках тонкую иголку с нитью в ушке. — Вы успешно прошли это испытание и становитесь новым членом отряда «Воткни в иголку нить»! — с серьёзным лицом сказала Женя, глядя на меня янтарными глазами. Я же выпрямила спину и подставила правую руку к виску, как солдат в армии. В ответ получив хохот от двух девушек, я не сдержалась приливу смеха и рассмеялась вместе с ними. Взгляд упал на стол с книгой, старый корешок который немного отвалился от пожелтевших страниц. Надо пришить это недоразумение обратно, пока кто-нибудь не увидел и не вставил мне оплеуху. «Ведь это же старинные книги, которые стоят в этой библиотеке веками!» — в уме я передразнила Светлану, которая один раз чуть не убила меня за то, что в одной из книг о Малой науке в моих руках загнулся лист. «Ты должна понимать, что такие книги есть только в одном экземпляре», — бе бе бе. Эти книги можно запросто переписать, в чем проблема? Ах да, в них же по 1000 страниц. Какой идиот будет переписывать такие книги снова? Я уже сидела за столом в попытках пришить корешок обратно, как в библиотеку пулей влетел кто-то. И этот кто-то пихнул меня в плечо. Я уже хотела накричать на этого недоумка, что он мешает мне выполнять серьёзную миссию. Обернувшись, я увидела златовласое чудо с испуганными глазами. — Прости меня, пожалуйста, ты же знаешь как я люблю жизнь, — принц залепетал это, смотря в сторону как нашкодивший ребенок. Смотреть на это без улыбки было невозможно. Я встала и взяла его за подбородок, вынуждая смотреть на меня. — В следующий раз будь аккуратней, иначе утром тебя найдут с разрезанным горлом, — я мило улыбнулась. Мои подруги, склонившиеся в поклоне, несколько минут смотрели на меня как на дурную. Николай же улыбнулся. — Твои шутки выходят на новый уровень, — в следующую секунду он поцеловал тыльную сторону моей руки. — А кто сказал что это шутка? — натурально изумилась я. Переведя взгляд на девушек, я увидела, как они в уме уже прикидывают сколько гостей будет на нашей свадьбе и какой же цвет глаз будет у наших детей. Я закатила глаза и, сев за стол вновь повернулась к принцу. — Ты вообще что забыл в Малом дворце? — Мой учитель сказал, что именно тут есть какая-то важная книга, которую обязательно надо прочитать, — парень поднял указательный палец вверх, забавно передразнивая учителя. — И, конечно, я не упустил возможности заглянуть к столь милым дамам, — он поставил на стол локоть, а в ладонь положил голову. Николай обращался к нам троим, но неотрывно смотрел на меня своими ореховыми глазами, прожигая во мне дыру. Мне часто казалось, что Ланцов мог считывать мои эмоции по одному взгляду, по одному движению. Раньше мне это не нравилось. Мне не нравилось, что кто-то читает меня, как открытую книгу, но я привыкла к этому. Признаюсь, мне даже начало нравится это, когда лишь по одному кивку он понимал меня. Родственная душа что-ли. Я последовала его примеру и тоже поставила локоть с подбородком в ладони на стол. — Как неожиданно и приятно, — мы смотрели так друг на друга несколько секунд. Нас прервал кашель Зои. — Ну все, голубки, воркуйте где-нибудь в другом месте, в другое время, — она сложила руки на груди. На её слова Женя лишь закатила глаза. — Так что за книга, Николай, — спросила я, возвращаясь к своему корешку. — Если честно, то я уже забыл. Зоя раздражённо фыркнула. — Тогда до свидания, ваше величество, — темноволосая начала толкать принца к выходу, но он похоже и не сопротивлялся. — Я загляну вечером, Камилла. — У неё планы, щеночек, — ласково вставила Зоя, выставив, все-таки, бедного Николая за дверь. — Ты очень дружелюбная, милая, — проговорила Женя. — Он действует мне на нервы, — Зоя поправила свою идеальную прическу. — Ваше общение вышло на новый уровень, — заключила подруга, обращаясь ко мне. — С чего ты взяла? — спросила я, занимаясь увлекательным делом — разглядываем корешка, ведь как-то его нужно пришить. — А почему же он тогда как банный лист все время? — продолжала Зоя. Я перевела взгляд на брюнетку. Девушка смотрела на меня совершенно спокойно, в её глазах читалась уверенность, она была абсолютно спокойна. Я посмотрела на Женю, моля её о помощи, но похоже ей было не до меня, ведь в голове у неё составлялся пазл. — Почему это все время? — протянула я, не найдя помощи. — Четыре дня назад, когда мы втроём сидели на поле, недалеко оказался Николай, который с радостью присоединился к нам и начал рассказывать свои новые прозвища, придуманные с Домиником, — начала перечислять Зоя. — Причём рассказывал он это именно тебе, — добавила от себя Женя. — Три дня назад я видела, как вы стояли за деревьями и мило общались. — Всего лишь общались, — буркнула под нос я. — Да, «всего лишь», — Женя показала пальцами кавычки. — А два дня назад, когда вы в очередной раз устроили гонки верхом, после твоего проигрыша принц поцеловал тебя в щечку. Между вами определённо что-то произошло, причем за один вечер! — рыжеволосая замахала в воздухе руками. Зоины глаза округлились, и мне казалось что море внутри них сейчас вытечет. «Тогда тебе полагается утешительный приз», — в голове пронеслись слова Николая. Закат. Лошади. Принц. Буря эмоций. Поцелуй в щеку. Я вспомнила вчерашний вечер и невольно задумалась. Золотое солнце уже заходило за горизонт, оставляя на небе волны розовых и красных тонов. Оставшаяся трава на вытоптанном поле, служившее нам полем для скачек, весело качалась на ветру. Подо мной моя верная кобылка по кличке Венера, которую мы с Николаем в шутку называли булочкой или булкой, была готова к отчаянной схватке со стоящим по правую руку мерином. Я перевела взгляд на принца. Его золотые волосы покачивались на ветру, в ореховых глазах был огонек азарта, прямая осанка и руки, уверенно державшие повод, придавали ему образ статного человека. — Готова? — Ланцов взглянул на меня с хитрой улыбкой. — Я всегда готова, — ответила я, поправив непослушный волос. — На счет три. Раз. — Два. — Три, — мы воскликнули это в один голос и сразу пришпорили коней. Перед нами стояла простая задача — преодолеть 5 километров всего лишь за 7 секунд. На самом деле мы просто должны были обогнуть небольшой перелесок и вернуться на исходную точку. В выносливости Венере не было равных, но все-таки мерин Николая оказался быстрее. На каких-то несколько секунд. — Что ж, поздравляю с почётным вторым местом, — радостно сказал Николай. — Я тебе поддалась, — начала лепетать я, скрестив руки на груди. — Тогда тебе полагается утешительный приз, — после этих слов парень подъехал ко мне и коснулся теплыми губами моей щеки. Мир остановился. Все вокруг исчезло. Осталась лишь я, Николай и наши лошади. Принц лишь улыбнулся и последовал обратно в сторону конюшни, а мне не оставалось выбора, кроме как идти за ним, осмысливая происходящее. Из воспоминаний меня вытянул щелчок пальцев Зои. — Равка вызывает Кеттердам. Агент суровый взгляд, вы тут? — А что? — я пришла в себя спустя несколько секунд. — Понятно все, — махнула рукой на меня брюнетка. — Ты вообще собираешься зашить уже этот чертов корешок? — девушка порядком разозлилась. А на лице Рыжей заиграла улыбка. — Да, как-нибудь в следующей жизни, — я отодвинула от себя книгу. — Чем займемся? — Может сходим к озеру? — задумчиво протянула Женя, которая уже сидела рядом со мной, наматывая волос на палец. — У меня есть более заманчивое предложение непосредственно для Камиллы, — протянул приятный мужской баритон, доносящийся из входа в библиотеку. Мы с подругами обернулись одновременно, тем самым стали похожи на куриц наседок, услышавших звуки еды. В проходе стоял Дарклинг. Его черный кафтан, идеально сидевший на его теле, сверкал. Мягкие черные волосы переливались, а в глазах играли краски. Девушки быстро встали, опустив головы в поклоне. Я же улыбнулась парню тоже встала. — Приятно видеть вас здоровым и целым, генерал, — легко кивнув, сказала я. На его лице заиграла легкая улыбка. — Я бы хотел поговорить с тобой лично, Камилла. Составишь мне компанию на ужин? — спросил меня Дарклинг, протягивая руку. Я посмотрела на корешок. Корешок посмотрел на меня. Искра. Буря. Безумие. — С превеликим удовольствием, — произнесла я, почувствав проигрыш над книгой, посмотрела на подруг и кивнула им. — Увидимся позже, — сказала я лишь одними губами. В ответ они мне тоже кинули. Улыбнувшись, я взялась за протянутую руку парня. Его холодная рука с мозолями в некоторых местах обожгла кожу. Как только я коснулась её, мурашки пробежали по телу. Я шла под локоть с Дарклингом, чувствуя на себе его внимательный взгляд. Выглядели мы действительно эффектно: два гриша в темных кафтанах с гордо поднятыми головами, его кварцевые глаза и мои светло — серые, уверенно глядели вперед. Дарклинг выглядел идеально, а в моем образе контрастировали волосы — они были светлыми и придавали изюминку моему темному и строгому образу. — Как ваше ничего, генерал? — первая начала я. — Очень даже ничего, — со смехом в голосе отвечал мне Дарклинг, сохраняя серьёзный вид. — Я рада, — остаток пути до покоев парня мы прошли молча, лишь изредка, кидая друг на друга взгляды. Заходя в его покои, ты будто попадаешь в ночь — темное оформление комнат не резало глаза, как ярко — белые спальни в других помещениях дворца; на стенах висели карты Равки выполненные в древнем стиле, в детстве они приводили меня в восторг; камин, служивший почти единственным источником света, уже был разожжен. Я заняла свое любимое место у камина на бархатном кресле. Я держала спину ровно, получив в ответ теплый взгляд, я разлеглась на кресле, вытянув ноги чуть вперед. Такие вольности я позволяла себе не всегда — лишь тогда, когда я понимала что у нас с Дарклингом не будет разговоров о войне или короне, а будет домашняя обстановка и простыми диалогами о рутине или же о чем-то другом. — Боли в спине? — спросил парень, устроившись в кресле напротив. — Боли везде, — устало сказала я, в ответ мне парень лишь посмеялся. — Если серьёзно то все в порядке, — добавила я, сев прямо. — Это всего… — не успев договорить, я была перебита. — Это всего легкая усталость. Да, я слышал эту сказку много раз. — Ты перебил меня, а как же манеры, молодой человек? — я придала своему голосу максимальную серьёзность. Было забавно наблюдать, как на лице генерала появилась тень растерянности. Не выдержав этого, я рассмеялась. — Прости, ты так забавно посмотрел на меня, как на полоумную, — сквозь смех говорила я. — Сейчас ты действительно выглядишь как полоумная, — за эти слова он получил подушкой в лицо. — Эй! — его недовольно лицо надо было видеть. — Все — все, я успокоилась, — я подняла руки в жесте капитуляции. — Ты до сих пор общаешься с Женей, — стал переводить тему Дарклинг. — Прости? — я посмотрела на него с вопросом. К чему же это утверждение? Общалась, общаюсь и буду общаться, в чем проблема? — Я ведь тебе говорил свое отношение к этой дружбе. — Я не понимаю, к чему это сейчас? — теперь же я сидела максимально прямо и, даже, с наездом смотрела в глаза оппоненту. — Она же прислуга, Камилла, и ты продолжаешь общаться с низшим обществом? Надо выбирать достойных союзников, — погодите что?! Ему несколько лет было плевать на мое общение с Женей, а сейчас он резко встрепенулся. Что-то тут не так. — Оу, прости что несу на себе бремя бандитки из Бочки, — я опечаленно опустила глаза и встала с кресла. — Не буду тратить ваше бесценное время, мой суверенный, и унесу из ваших покоев это жалкое тело воровки из низших слоев общества, — я поклонилась и, не обращая внимания на слова парня, вышла из его покоев. Почему же он резко заговорил об этом? Хочет очистить мой круг общения? А если… Нет, не может быть. Эта версия вполне казалась правдоподобной, но он не мог так со мной поступить. Или мог? Так нет, если меня сейчас накроют эти мысли, то об этом я буду думать ещё несколько дней, мне нужно отвлечься. Поднимало мне настроение всего три вещи: лошади, девочки и Ланцов младший. Взглянув на время, я поняла, что с лошадьми не получится — их сейчас кормят, Николай на занятиях, а девочки заняты своими делами. Умей развлекать себя сам. Этой мыслью я руководствовалась всю жизнь. В Бочке у меня не было друзей, лишь Каз. Да и в Малом дворце до знакомства с Николаем, Зоей и Женей у меня никого не было. Поэтому приходилось искать для себя занятия. Будь это чтением книг, занятия с Багрой или изнурительные тренировки с Боткиным. По правде говоря, первое время я думала, что даже с Багрой у меня отношения лучше, чем со всем дворцом. Кстати говоря о Казе, этот грязный вор до сих пор не прислал мне ответное письмо. Я точно помню, что отправляла письмо достаточно давно. Если почта через Каньон задерживалась по понятным причинам, то через Шухан — нет. Письма могли конечно перехватить, но на этот случай у нас с братом был для них подарок. Мы отправляли письма в шкатулке и если ввести на ней неправильных код — масло, находящиеся внутри, вытечет на письма. Тоже самое получалось если разбить шкатулку. Я уже подумывала о том чтобы выйти прогуляться, как погода, видимо уловив мое настроение, испортилась — пошел дождь. Можно было бы прогуляться под ним, если бы не гром, прогремевший в эту же секунду. Блеск. Подумала я. Во дворец уже вбегали гриши, чудом успевшие не промокнуть. Некоторые из них смеялись из-за этого, некоторые были недовольны быстро изменившейся погодой. Я, не найди более лучшего решения, решила подняться в комнату. Деревянные ступени подо мной поскрипывали, вызывая во мне разные мысли: от «я настолько тяжёлая» до «они такие старые». Моя светлая комната рябила глаза. Слишком светлые комнаты. Слишком. Немного пошевелив пальцами, взывая ко тьме, комната покрылась приятной дымкой, делая её менее яркой. Я подошла к стеллажу с книгами и наугад достала первую из них. Это был роман. Непростой роман, а который мне порекомендовал Николай. Отличная возможность начать его читать. Приземлившись на кровать, я приняла позу полусидя-полулежа.

***

К счастью на следующий день выпадал выходной, так что я позволила себе читать допоздна. Книга действительно была интересной: отношения героев развивались не слишком быстро, сюжет, заставляющий сердце биться быстрей, был прекрасен. Определённо это была неплохая книга. Я проснулась ближе к полудню и спокойно собралась. На завтрак не успела, а обед только через 2 часа. Можно попытаться попросить Веру и Наташу принести мне чего-нибудь, но пока как-то не очень хотелось. Собравшись, я отправилась на прогулку. День был морозным; после вчерашней грозы земля под ногами пропиталась влагой и хлюпала. Легкий туман виднелся на линии горизонта. Все было замечательно, кроме одного: летящего мне навстречу темного коня, который видимо не собирался сбавлять скорость и бежал точно на меня.