Май, 1998
Безжизненное тело Темного Лорда падает с глухим стуком, и рядом с воплем бойцов слышится жалобный вой женщины. Он грохочет по стенам, резонирует на каждом конце Большого зала, и все встревоженные взгляды обращены к ней. Беллатрикс Лестрейндж жива, как и многие другие Пожиратели Смерти. Ее глубокие черные глаза становятся огромными от ужаса при виде тела своего хозяина, приоткрытые губы дрожат, а тело содрогается от ярости. Потрясенное выражение лица ведьмы — гарантия катастрофы. Она загнана в угол, словно животное, а Гермиона знает, насколько опасны звери, когда у них нет более выхода… Все стоят неподвижно, созерцая Лестрейндж среди гробовой тишины, крепко сжимая в руках свои палочки. Затем, как только звенящую тишину прорезает чей-то боевой клич, борьба возобновляется. Но это уже не битва сторон или идеалов. Это больше не война — само выживание Пожирателей смерти. Их бог пал, побежденный руками ребенка. До сих пор живого, еще дышащего и твердо стоящего на ногах. Они потеряны точно так же, как и их дело. Грейнджер видит, как она убегает, когда прижимает Гарри, своего лучшего друга, спасителя всего волшебного мира в теплые искренние объятия. Она видит, как Беллатрикс без единого угрызения совести избавляется от двух магов, пытающихся перехватить ее. Видит, как отклоняет заклинание какой-то ведьмы, видит, как разоружает молодого смельчака, стоящего на ее пути. Видит, как она крадется средь оснований разрушенного замка, и видит, как она исчезает, миновав большие ворота. Ее преследуют многие жаждущие ее смерти маги, многие другие Пожиратели смерти, но Гермиона знает, что тщетно. Беллатрикс снова вырвалась из их рук. Так ловко и хитро, что им остается лишь в надежде гнаться за ней, пока дыхание не собьется окончательно. Никогда им не удастся поймать ее. Но это ее вовсе не огорчает, наоборот, радует. Беллатрикс снова беглянка, простая беглянка, жертва… На которую Гермиона полна решимости охотиться. Но не сегодня, не завтра, ни в скором времени. Они выиграли войну, победили, стали героями. И на их пути больше нет препятствий. Она будет смеяться и плакать, праздновать и сожалеть, наслаждаться и скулить. У нее есть время, огромное количество времени, так что она не станет торопиться. Она пойдет за Беллатрикс спокойно и терпеливо, позволяя себе насладиться погоней и последующим затем захватом. Ведь она уверена, что не промахнется. Не в этот раз. Руки Рона обхватывают ее, оттолкнув от себя мрачные мысли о том, что все кончено. Гарри продолжает приветствовать друзей и знакомых, студентов и преподавателей, своих и чужих, всех людей, которых он спас. Тех самых, что в отчаянии протягивают руки в надежде прикоснуться к своему герою. Они неспешно удаляются оттуда, почти волоча ноги, неся свои останки к тому месту, где покоятся павшие в бою мертвецы. К горлу подкатывает ком, когда она видит бездыханное тело Тонкс, лежащее всего в нескольких дюймах от трупа Люпина. Родители, храбро сражавшиеся, дабы унаследовать своему сыну мир, в котором он мог бы жить. Гермиона исполнена веры отомстить этим бесчеловечным тварям. Она резко отводит взгляд и прячет лицо на груди Рона, содрогаясь от подступивших горячих слез. Он крепко обнимает Гермиону. Она чувствует, как тело Уизли дрожит. Он тоже плачет. Так же безудержно, как и многие волшебники, потерявшие в этой битве своих знакомых и родных. Это, несомненно, день празднования и ликования, победы и надежды, но также день траура, горя и слез. После все воспоминания спутываются меж собой. Ее мозг засыпан новостями изо всех уголков страны, благими новостями, четкими признаками того, что лучший мир вот-вот будет построен. Но Гермиона желает просто вернуться в башню Гриффиндора, — если она еще не разрушена, — и спать хоть тысячу лет. Она устала, ранена, но еще терпит. Еще рано сдаваться сну. Гарри просит побольше времени для рассказа им правды, раскрытия им секрета, рассказа о приключении, совершенного им без своей компании. И они предоставляют ему это без каких-либо оправданий, отчаянно надеясь найти в его рассказе ответы на свои вопросы. Бузинная палочка реальна, это самая мощная палочка из когда-либо существующих. Гарри держит ее в руках, она полностью в его распоряжении. Этот Гарри — настоящий хозяин смерти. Он поднимает палочку, и все глаза преданно смотрят на нее, но он не превозносит ее, а презирает. Его рука тянется к карману, пальцы скользят по ореховой палочке. Она изогнута, будто коготь хищной птицы. Он расслабляется, поглаживая этот бесценный кусок дерева, принесший им всем массу неприятностей. Нет, какой бы мощной ни была Бузинная палочка, она ему действительно не нужна. Гермиона полностью уверена — Беллатрикс скоро вернется. Обязательно захочет вернуть себе собственную палочку. И с этой мыслью она выходит из кабинета директора, сопровождая своих друзей в свою бывшую общую комнату. Хогвартс разрушен, разбит, разорван в клочья. Он стал местом кровавой битвы, их горько-сладкой победы, но замок восстанет и сполна восстановит свою славу прошедших лет. Так же, как Гермиона, так же, как и остальной волшебный мир.***
Глаза Гарри и Рона открываются от удивления, слыша ее решение, но Гермиона старается не обращать на них внимания. Ее взгляд всецело устремлен на высокого лысого мужчину. — Я хочу присоединиться, — повторяет девушка так же уверенно, как и прежде, — Я хочу присоединиться к Аврорату. Кингсли выглядит впечатленным не менее ее друзей, но не медлит. И для восстановления самообладания серьезно глядит на нее. Он говорит, а голос его становится серьезным и твердым, как того требует ситуация. — Я рад слышать ваше решение, мисс Грейнджер. Вы, — произносит он, обводя взглядом троих друзей. Тех самых, что испытали все боли и печали войны на собственной шкуре, — лучше, чем кто-нибудь другой знаете, с чем мы сталкиваемся, — Гарри, Рон и Гермиона сухо кивают, искренне чувствуя тяжесть этих слов. Волдеморт мертв, но многие из его последователей все еще свободны. А некоторые из них в своей опасности не уступают самому Лорду. Весь волшебный мир уверен — их скоро вернут в Азкабан. Кингсли говорит гораздо больше, но, хотя Гермиона и смотрит на него пристально, почти не моргая, ей не удается запомнить всех его слов. Ее ум блуждает далеко-далеко, думая о том, что она может — и должна — делать с этого момента. Когда он уходит, оставляя их совершенно одних в маленьком кабинете, Поттер и Уизли уставляются на нее с неподдельным изумлением. — Я думал, ты не хочешь быть аврором. — Почему нет? — с любопытством интересуется Гермиона, закинув ногу на ногу. Парни обмениваются недоуменными взглядами, но не пророняют ни слова. — Я волнуюсь не меньше вашего. Не смогу спать спокойно, пока не буду точно знать, что все эти чудовища гниют в тюрьме. Разве вы не чувствуете себя так же? Не поэтому ли тоже решили связать жизнь с Авроратом? — А твои родители? Я думал, ты поедешь за ними в Австралию после окончания войны, — многозначительно тараторит Рон. Гермиона кивает, не задумываясь. Рон прав. Война закончилась две недели назад, но иногда у нее возникает ощущение, что это все — попросту сон. Спокойствие и покой ощущаются подобно фантазиям. Фантазиям, что разваливаются ночами, когда кошмары одолевают ее, пугают и заставляют просыпаться задолго до рассвета с тяжелым дыханием и пропитанным потом телом. В то время как в ее голове грохочет жуткий смех… — Это опасно, — отвечает он, и голос его звучит ужасно хрипло. Кингсли продолжает: — Пожиратели смерти на свободе. Я не могу вернуть их по щелчку пальцев. Они станут легкой мишенью для Авроров. Их будут искать дабы убить. Ее друзья не отвечают, потому как знают, что она не ошибается. По крайней мере, лишь отчасти. Гарри тяжело вздыхает, решая, что лучше всего будет сменить тему разговора. — Малфои хотят сотрудничать с Министерством. У них состоится первое представление на следующей неделе. Тогда мы сможем выяснить местонахождение беглых Пожирателей смерти. Гермиона знает, что у этой семьи нет выбора, кроме как признаться и помочь. Иначе им всем суждено быть запертыми в Азкабане за их активное участие на стороне Волдеморта. Она улыбается, поднимаясь с пушистого кресла. Девушке не терпится увидеть, какие они дадут показания, как они унижены и побеждены, преклоняя колени перед героями для некой пощады.***
Она покидает дом и отправляется на прогулку по холмам, скрывающим дом Уизли от любопытных глаз. Ей нужно побыть одной, тщательно продумать свои дальнейшие шаги. Никаких новостей о Беллатрикс нет, точно она совсем исчезла с лица земли. Последнее и единственное, что известно: она сбежала вместе со многими своими приятелями, а с тех пор ее больше нигде не замечали. Многие созданные из исчезновения истории пугающие, некоторые — и вовсе нелепые. Одни предполагают, что она ищет способ воскрешения своего господина, другие ссылаются на справедливые причины, будто ее скрывает младшая сестра. Еще одна часть населения твердит, что она стала своего рода бродящим по лесам вампиром. Гермиона вполне осознает, что эта история крайне глупа и выдумана людьми, что пытаются заработать на страхе волшебников, продавая им предметы, якобы защищающие их от сил зла. Она глубоко вздыхает, отводя мысли от нелогичных детских сказок. Отсутствие новостей Беллатрикс раздражает, но рациональное мышление из последних сил препятствует этому полностью поглотить ее. С самого начала она знала, что это будет нелегкий поиск. Она будет скрываться долго и бесследно. Придется проделать нелегкий путь, прежде чем найти ее. Ведь Беллатрикс так же неуловима, как и ее знаменитый хозяин, но ни один из них не непобедим. Волдеморт сдался Гарри. И теперь его жалкое тело гниет под грубым каменным надгробием. Вопрос времени, когда Беллатрикс сделает то же самое, опустившись на колени у ее ног. Она не возвращается в нору, покуда солнечные лучи полностью не исчезнут с бескрайнего холста ночного неба. Любопытные взгляды преследуют ее, когда она входит. Но она игнорирует их, молча поднимается в комнату, что она разделяет с Джинни. Гермиона не голодна и абсолютно не хочет болтать, посему ложится спать с расслаблением, охватывающим каждое из ее чувств. Она благодарна Уизли за их бескорыстное гостеприимство, но утром Грейнджер уедет. Она так решила.***
Июнь, 1998
Ей всего восемнадцать лет, и она посещала больше похорон, чем сама может вспомнить. Седрик, Дамблдор, Аластор, Фред, Тонкс, Ремус, Колин и многие другие студенты и маги, что погибли в бою. Она устала. И очень. Девушка не может больше видеть, как семьи плачут перед могилами, больше не хочет предлагать пустые слова утешения, больше не хочет чувствовать себя виноватой или ответственной. Не хочет думать, что, ежели они были бы быстрее, она, возможно, не созерцала бы прощание матери, сквозь слезы и крики, со своим ребенком. Теперь она понимала Гарри в разы больше, понимала его действия. Теперь она понимала его чрезмерную смелость, храбрость и заботу о своих товарищах. Теперь Гермиона наконец поняла, почему Поттер решил слепо пойти по пути, предоставленному специально для него Дамблдором. Поняла, почему он по своей воле предался смерти. Таковы причины Гарри, те же причины Рона, что поклялся отплатить людям, которые отняли у него брата, и у Невилла они те же. У них всех есть мотивы, они потеряли так много, что на пальцах невозможно будет сосчитать. Их сердца покрывает столько ран, трещин, царапин и вмятин, что не остается ни единого живого места. Что заставляет ее? По какой причине она там, спрятанная за грязной стеной, охраняет дом, что обещает стать убежищем для группы Пожирателей смерти? По тем же, что и ее друзья, безусловно. Гермиона хочет отомстить, как и Гарри, и Рон и Невилл. Хотя они и стремятся сделать свою истинную мотивацию изящными словами и желаниям справедливости. Главный Аврор кричит, дверь отворяется, и все входят с палочками наготове. Их не так уж много, они полностью сокращены в разрушенном зале. Сердце ускоряет свой ритм, тело пробивает мелкая дрожь. Гермиона испытывает странное удовлетворение, когда обнаруживает, что на самом деле это несколько Пожирателей Смерти, прячущихся, точно крысы в этом захламленном свинарнике. Скабиор смотрит на нее со своего места, связанный по рукам и ногам. Ярость отражается в его глазах, когда он стискивает зубы, подобный бешеной собаке. Гермиона не может не подойти, указывая на него своей палочкой, изредка подрагивающей в тонких пальцах. Она совершенно спокойна, лишь тело ее невольно, инстинктивно волнуется. Подходит все ближе, улыбаясь, довольная. Внезапно грязная рубашка Скабиора расстегивается, он неистово воет от боли, но никто не смотрит на него бесстрастным жестом. А Гермиона единожды вздрагивает, еще не до конца привыкшая к таким жестоким расправам. В конце концов, Гарри и Рон помнят, что он с ними сделал. Помнят, как их захватили и притащили в Малфой-Мэнор. Они помнят угрозы, крики и отчаяние, что пришлось испытать. Они ничего не говорят, но очевидно, думают, он этого заслуживает. — Грязная кровь! — шипит Скабиор с налитыми кровью глазами. Ненависть в ее взгляде ясна, как небо в хорошую погоду. Это и заставляет ее чувствовать эйфорию. — Помнишь меня? — с притворной невинностью вопрошает Грейнджер, наклоняясь, дабы еще ближе видеть его глаза. Ее не беспокоит оскорбление, ей нравится злорадствовать, пока этот ублюдок таращится на нее с полными ярости глазами, — О, щеночек, помнишь меня? Она делает это, но из его рта не выходит ничего, кроме крика боли. Ужасные ожоги покрывают грудь Скабиора к тому времени, когда пламя угасает. Побежденный, мужчина падает, но аврорам уже все равно. Гермиона смотрит на остальных, призывая их что-нибудь сказать, но в ответ они лишь отворачивают головы. Она улыбается и, прежде чем отойти от этого презренного человека, наносит ему удар по лицу. Хруст и лужа крови, пачкающая и без того жутко грязный пол, сообщают ей, что она попала точно в цель. И Гермиона чувствует себя прекрасно. Всеми фибрами души она чувствует себя сильной. Они возвращаются в Министерство спустя несколько часов, передают Пожирателей новым охранникам Азкабана. Ее друзья смотрят на нее с неразборчивым выражением, на их лицах играют бесконечные палитры эмоций, но никто не издает совершенно никаких звуков. Гермиона благодарит их одним взглядом, не произнося ни слова. А затем удаляется. Воздух вокруг воняет грязью, захваченной сегодня. Ей нужно срочно принять ванну.