II.
13 сентября 2021 г. в 01:12
Войдя в столичную гавань, дромон спустил паруса и на веслах подошёл к пристани, где когда-то покачивались многочисленные черно-золотые королевские галеи. Как только «Прекрасная Серсея» пришвартовалась, Ауран Уотерс сошел на берег по поданному трапу. Зеленоглазая тезка его корабля непременно пожелает как можно скорее узнать подробности падения Драконьего Камня.
Ни Ауран, ни его моряки не принимали участие в штурме. Впрочем, тоже можно было сказать и о арборцах. Честь взятия замка, равно как и все потери, достались войску во главе с Рыцарем Цветов. Тысяча мертвецов, сотни раненых, один искалеченный королевский гвардеец и над башнями взметнулось знамя короля-мальчика с оленем и львом. Разумная цена, как считал гранд-адмирал.
У Пакстера Редвина на сей счёт другое мнение, да и не у него одного. О смазливом герое турниров вздыхала половина девиц Семи Королевств, простолюдины его боготворят и слез по сиру Лорасу прольется больше, чем по всем погибшим при штурме. Слава Семерым, регент Томмена — львица, на дух не переносящая Тиреллов. Ауран не сомневался — Серсея Ланнистер будет рада новостям.
Питай Уотерс хоть какие-то сомнения насчёт ее отношения к Тиреллам, речи на спешно собранном после вестей о падении Щитовых островов совете их бы развеяли. Разорение побережья Простора мало заботило Ланнистер, если ради спасения знаменосцев Хайгардена нужно снять осаду с Драконьего Камня.
Обложивший замок Пакстер Редвин вел себя неторопливо, рассчитывая взять твердыню измором. Станнис оставил небольшой, но крепкий гарнизон под началом сира Ролланда Шторма и у лорда Арбора не было желания зря терять своих людей. Конечно, на острове было и две тысячи западников, ветеранов Войны Пяти Королей, но командовавший ими Филип Фут тоже не спешил атаковать.
После Черноводной этот рыцарь из мелкого западного дома был пожалован землями и титулами убитого им лорда Карона, так что трусом он точно не был. Другое дело, Серсея подчинила его Редвину и Фут спрятался за спиной арборца, точно мирийский арбалетчик за павезой. Лорд Филип уже успел покрыть себя славой, а скорый штурм, пусть и успешный, сулил тяжёлые потери.
Впрочем, до захвата Щитов в немедленном взятии Драконьего Камня не было необходимости и парочка медлителей спешила не больше, чем лорд Мейс у стен Штормового Предела. Рано или поздно обе твердыни должны были пасть, тем более, дела у Станниса на Севере шли неважно.
Уход арборских галей ничего не изменит. Для снабжения армии Филипа Фута было достаточно королевских кораблей, а новый Луковый Рыцарь лишь ненадолго продлит агонию Штормового Предела. Зато недовольная Футом Серсея может поручить осаду кому-то более решительному, скажем, Аурану. В разговоре с гранд-адмиралом она называла лорда Филипа улиткой, растерявашей былую отвагу.
Поэтому пока другие советники Серсеи спорили о числе напавшего на острова в устье Мандера, гранд-адмирал увидел в безумной выходке железнорождённых возможность для себя. С уходом Редвина королеве-регенту понадобится тот, кто продолжит осаду Драконьего Камня. Ауран искренне полагал, что при некоторой ловкости добьётся, чтобы выбор Ланнистер пал именно на него.
— Даже разделив тысячу на два, мы получим пятьсот, милорд, — вежливо заметил Уотерс скептически воспринявшему слова о величине флота Грейджоев Мерривезеру. — Только у Арбора достаточно сил, чтобы сразиться с таким большим флотом.
— И пусть лорд Пакстер поскорее этим займется, — мысленно продолжил Ауран. Он не против, если Редвин, в котором больше от виноторговца, чем от моряка, заслужит восхищение блестящей победой над
железнорождённым. В худшем случае, он выпустит из кракенов достаточно крови, чтобы следующая попытка поставить Грейджоев на место увенчалась успехом…
— А что же ваши новые корабли? — проскрипел сир Харис. — Ладьи железнорожденных против них уж верно не устоят? «Молот короля Роберта» — самый мощный боевой корабль во всем Вестеросе.
Ауран решительно отверг глупое предложение десницы отправить корабли Томмена сражаться с железнорожденными. Даже с теми галеями, которые вернулись из Дорна, Королевский Флот еще не мог тягаться с армадами железнорожденных. Не говоря о том, что экипажи новых кораблей до сих пор полностью не укомплектованы.
Десять больших дромонов, строившихся на столичных верфях, были настоящими исполинами, девять из которых были равны по размерам «Молоту», а «Лорд Тайвин», новый флагман, даже превосходил. Однако лишь «Прекрасная Серсея» могла выйти в море, да и для неё людей не хватает. Ауран даже получил разрешение забирать в гребцы преступников, а капитанов кораблей назначать по своему усмотрению.
Из старых галей хоть на что-то годились «Леди Лианна», «Дерзкий ветер» и «Молот короля Роберта». «Быстрокрылая» могла навести страх разве что на контрабандистов, а «Львиная звезда» не вернулась с Севера, куда доставила делегацию Фреев с костями Венделла Мандерли и требованием преклонить колено перед Томменом.
В обмен на возвращение наследника лорд Виман уступил и скоро галея придёт в столицу. Итого, под началом у Аурана всего четыре корабля, готовые к бою. Впрочем, даже будь новые дромоны готовы, едва ли Серсея согласилась послать их в кишащие кракенскими ладьями южные воды. И дело не в том, что Ланнистер понимает глупость этой затеи, ей просто не хочется ослаблять ради роз свой флот.
Встань Маргери с братом на колени, надменная дочь Старого Льва не поступилась бы и толикой возрожденной морской мощи. В конце-концов, Серсея милостиво позволит просторцам помочь себе самим. Ну а осаду Драконьего Камня должен будет продолжить кто-то другой. Кто-то не столь связанный с Хайгарденом, как Редвин, и более решительный, чем Фут…
Все шло так, как и рассчитывал Ауран, пока Рыцарь Цветов не предложил себя в качестве того, кто возьмет Драконий Камень. Гранд-адмирал с трудом сдержал переполнявшую его ярость. Проклятый розан выхватил у него из-под носа трофей, который Уотерс уже считал своим. Гранд-адмиралу оставалось лишь бессильно наблюдать, как благородный порыв Тирелла находит одобрение у Серсеи.
Не из расположения к отваге сира Лораса, но из желания досадить его сестре, смертельно напуганной заявлением брата. Рыцарь Цветов дал торжественную клятву не возвращаться иначе как победитель, а Ланнистер повелела Аурану на «Прекрасной Серсее» доставить белого рыцаря на остров. Уходя из тронного зала, гранд-адмирал мысленно пожелал Тиреллу смерти, скорой и бесславной.
При жизни Старого Льва Ауран получил лишь смутные обещания сделать его капитаном одной из новых королевских галей, после смерти лорда Тайвина он удостоился личной аудиенции у королевы-регента. Как сказала Серсея с лукавой улыбкой, при её дворе не будет никаких мастеров, а командовать флотом должен более сведущий в морском деле человек, чем Мейс Тирелл.
Ауран подозревал, что дело ещё и в том, что её милость разочаровались в капитанах сгоревших на Черноводной галей Джоффри, а Тиреллам и их знаменосцам не доверяет. Какими бы скромными не были одержанные Дрифтмаркским Бастардом победы над пиратами в бытность службы на Королевском Флоте, в глазах Серсеи этого было достаточно.
Кроме того, Ауран не раз ловил на себе заинтересованный взгляд львицы и нельзя было сказать, что ему это внимание не льстило. В жизни Дрифтмаркского Бастарда уже были женщины, но ни одна из них не манила так, так златокудрая вдова короля Роберта. Как и все капитаны Станниса, Ауран знал о всех обвинениях его бывшего короля в её адрес, юноше уже не было дела, правда это или нет.
Хотя Ланнистер перевалило за тридцать, она по-прежнему прекрасна, а дразнящий аромат власти пьянил крепче любого вина. До совершеннолетия Томмена Семью Королевствами правит мать маленького короля. Кареглазая дочь Мейса Тирелла может очаровывать всех горожан своей набожностью и щедростью, награды, титулы и почести раздает её свекровь.
Женщины любят победителей и королевы не исключение. Возможно, появись гранд-адмирал при дворе со славой завоевателя Драконьего Камня, то мог удостоиться большого, чем просто благосклонный взгляд. До шестнадцатилетия Томмена ещё добрых семь лет и все эти годы воля Серсеи будет решать в Вестеросе столько, что просто дух захватывало.
Цареубийца, даже если слухи о нем и сестре верны, далеко, так что шансы у Уотерса были. По крайней мере, он сам в этом был уверен. Репогловый Тирелл смешал расчёты гранд-адмирала. Раздосадованный Ауран переправил сопляка на остров и предстал вместе с ним перед Редвином. Сир Лорас, изнывавший от нетерпения, отдал приказ начинать приступ на следующий день.
Полководцем Тирелл оказался неважным, но потерпеть неудачу было мудрено. И все же защитники дрались умело и заставили дорого заплатить за победу. Рыцарь Цветов, раненый из арбалета в самом начале боя и обваренный смолой при штурме внутренних стен, стал жертвой собственной спешки. Когда Ауран покидал остров, у постели искалеченного рыцаря суетились мейстеры.
Жаждущий славы сир Лорас решил, что нашёл отличный выход. Что же, это оказался отличный выход и для Серсеи. Некогда неприступная твердыня пала, лорд Пакстер отплыл сражаться с кракенами, а мертвецы и калеки взявшей замок армии заткнут рот злопыхателям львов. Ведь кроме свиты сира Лораса, все они западники, присягнувшие Утесу Кастерли.
Когда Неведомый приберет сира Лораса, менестрели будут воспевать его подвиги и славную гибель в балладах. Пожалуй, не так уж скверный конец для королевского гвардейца. Жалости к мальчишке Ауран не испытывал. Тирелл сам выбирал свою судьбу и в скорой смерти винить может лишь себя. Никто не заставлял его лезть на стены в первых рядах…
Дождь лил как из ведра, когда Ауран со свои эскортом ехал по опустевшим улицам от Грязных ворот к Холму Эйгона, кутаясь в тяжелые плащи. Едва Серсее доложили о прибытии гранд-адмирала в Красный Замок, как его вызвали в Твердыню Мейгора. Там он рассказал о подробностях падения Драконьего Камня и не забыл упомянуть о ненужных потерях, понесенных по вине Тирелла.
Серсее пришелся по душе рассказ гранд-адмирала и она потребовала повторить его за легким ужином, поданным прямо в её покоях. Ланнистер вновь смаковала историю о падении Драконьего Камня, после чего объявила, что желает лично сообщить о подвиге сира Лораса его королеве-сестре. Ауран вежливо улыбнулся, давая понять, что оценил предназначенный Маргери ядовитый дар.
Покидал покои Серсеи гранд-адмирал в приподнятом настроении. Пусть он и не смог на сей раз предстать перед Ланнистер в лучах ратной славы, её милость все равно была довольна. Горе Маргери и её кузин должно ещё больше поднять настроение королевы-регента. Ауран знал, что еще сможет этим воспользоваться в свою пользу.
При случае он осторожно намекнет Серсее, что титул лорда без земли стоит немного и Драконий Камень достаточно просторен, чтобы верный слуга Железного Трона мог получить там хороший лен. Пусть и не Ауран возглавил взятие прежней резиденции Станниса, зато он доставил добрые вести, а гонцов, подобных ему, во все века принято награждать.
Пожалуй, гранд-адмирал вполне может получить опеку над владениями племянника, однако Ауран хотел свое, пусть и не столь большое, лордство… Смешно и сравнивать эти перспективы с теми, которые могли ждать бастарда, поднимись он на борт одной из лиссинейских галей. Если бы Ауран и не отплыл со Станнисом на Стену, то мог оказаться среди тех бедолаг, что защищали Драконий Камень от Тирелла.