Встреча перед рассветом

Солнце скользило по светлому небу над скалами и золотыми деревьями. Ты монотонно поднималась по ступенькам. Долгий путь наградил усталостью, поэтому сил торопиться уже не оставалось. Сорвав немного полевых цветов, ты положила скромный букет к подножию статуи семи Архонтов и коротко поклонилась. С недавних пор в твоей душе больше не осталось молитв. При взгляде на величественную фигуру каменного Бога, сидящего на своем троне, появлялась необъяснимая печаль. И тогда твои мысли замолкали и превращались в серый фон. Поздоровавшись со старичком, живущим в домике у дороги, ты отправилась дальше. Кристальная бабочка Гео, видимо, тоже выбившись из сил, присела к тебе на плечо. Да, с того самого дня… нет, утра… она сопровождала тебя почти везде, и особенно если ты отправлялась в город. Выйдя к гавани, ты вдохнула полной грудью морской воздух и, улыбнувшись, вошла в Ли Юэ. Твой последний сборник стихотворений неплохо продавался, поэтому ты могла позволить себе остановиться на пару-тройку дней в самой столице, однако… увы, не дольше. Но красота этого места заставляла забыть о потраченной море. Глядя на невероятный закат с террасы Юйцзин, ты чувствовала себя немного счастливее. Ты сняла комнату в том же домике, что и всегда. Немного передохнув, пришлось направиться в книжный магазин Ваньвэнь. Проклиная бесконечные ступеньки, ты подошла к Цзи Фан, пытаясь отдышаться. Получив деньги за проданные в этот месяц экземпляры и обсудив некоторые моменты, ты подошла к полкам, чтобы изучить продукцию магазина. Проведя по коричневому переплету, ты ощутила что-то странное. Снова. Так бывает, когда ты на секунду улавливаешь какой-то знакомый запах, и он тут же исчезает без следа. И за то короткое мгновение ты не успел понять, почему на него откликнулась твоя память, и не успел запомнить, чтобы расшифровать свои чувства позже. Что-то подобное испытывала ты каждый раз, когда оказывалась в гавани Ли Юэ. И дело даже не в запахе, а скорее в чувстве. В легких мурашках на спине. В случайно дрогнувшей руке. В дыхании, которое сбилось без причины… Каждый раз в глубине души ты надеялась на то, что сможешь встретить его. Но все больше убеждалась в том, что это невозможно. «Наверное, сама Селестия против нашей встречи», - подумала ты одной дождливой ночью, - «Это слишком большой секрет для смертного?» Колючий росток вины щекотал твою грудь изнутри. Может, если бы ты сделала вид, что не поняла… нет, ты бы не смогла. Оглянувшись по сторонам, ты ничего и никого не заметила. Только твоя верная спутница – кристальная бабочка - сидела на одном из свитков, наполняя прилежащие полки желтым светом. Ты вздохнула, взяла книгу о шелковице и отправилась обедать. Атмосфера на маленькой площади возле алхимического верстака была очень мирной. А блюдо мадам Су вкусным, и… твои плечи невольно дернулись снова, и ты обернулась, часто дыша. Глаза истерично бегали по лицам людей, по лавкам с едой и не только. Не прошеные слезы застряли где-то в горле, потому что снова ничего. «Когда это закончится…» У тебя уже давно возникло чувство, будто судьба дразнит тебя, но… почему-то ты снова здесь. Снова остановилась на пару дней. Снова берешь еду в местной забегаловке вместо того, чтобы приготовить самой. Ты закусила губу, злясь на себя, и продолжила жевать. Чтобы хоть немного улучшить себе настроение, ты решила подняться на террасу Юйцзин. В ее западной части находятся два пруда, в которых растут, пожалуй, самые красивые цветы лотоса. Белизну их лепестков можно было сравнить разве что со снегом с Драконьего Хребта. Ты присела на маленьких ступеньках у самой воды, разглядывая кувшинки и рыб, плавающих рядом с ними. В бирюзе воды их чешуя поблескивала золотом в солнечных лучах, струящихся сквозь заросли лотоса. Ты сняла сумку и положила ее рядом с собой на каменную кладку. «Вот этот самый красивый», - подумала ты, поглаживая пальцами листья. Разум успокоился, шторм в сердце прошел, и осталась лишь ровная водная гладь. Ты вздохнула почти без сожалений, растворяясь в прикосновениях. Бабочка поднялась в воздух с твоего плеча и подлетела к цветку так неторопливо, будто плывя в воде. Она всегда так делала. Присев на лепесток, кристальная спутница вновь поднялась, направляясь к следующей кувшинке. И еще к одной, и еще. Все дальше от тебя. - Куда ты? Нам пора возвращаться, ну, - ты протянула руку, чтобы подозвать бабочку, - Они все тоже красивые, я не спорю. Ты проследила взглядом траекторию движения спутницы и остановилась на последнем цветке. Твои глаза широко открылись, губы задрожали, и сердце застучало где-то в горле, а потом совсем замерло. Там, где кончалось поле из кувшинок… ты увидела его… его отражение в воде. Темно-коричневый костюм, задумчивое выражение лица… Ты моргнула, а затем почти нестерпимо медленно подняла глаза. И столкнулась взглядом с Чжун Ли. Он выглядел удивленно и растерянно. По инерции ты все еще продолжала тянуть руку к кувшинке, не отрывая взгляда. Целый круговорот мыслей заполонил площадь, не давая вздохнуть. Потеряв равновесие, ты упала в воду. В легком отблеске янтарном Сотни жизней, сотни лет. Я бы отдала, наверно, Все, что есть, за этот свет... После большого всплеска бирюза без возражений приняла тебя в свои объятия. Лотос окружал и запутывал, рыбы испуганно уплыли в дальний угол пруда. Еще всплеск. Открыв крепко зажмуренные до этого глаза, ты увидела коричневые всполохи. Пелена не давала разглядеть их получше, но на мгновение тебе привиделся блеск чешуек. Наверное, рыбы. Спустя секунду ты уже снова могла дышать воздухом. Откашлявшись и придя в себя, ты заметила несколько людей, сбежавшихся на помощь. Они смотрели на тебя обеспокоенно. - Т/и, ты в порядке? – донеслось до тебя эхо слов Чжун Ли, и ты повернулась к нему. Он сидел напротив и выглядел очень потрепанно. Его одежда была полностью мокрой, а волосы находились в беспорядке. Ты не могла сделать вдох, глядя на его взволнованное лицо. Ты была так рада его видеть и потому даже не заметила, что чуть не утонула. - Да… Теперь все хорошо, - твой голос дрожал, хотя на улице было так тепло, что замерзнуть не представлялось возможным даже после водных процедур, - Большое вам спасибо, Мо… мистер Чжун Ли. Я не умею плавать и без вашей помощи я бы... – люди разошлись, а ты наконец поняла, что все это реально, - Но постойте. Вы же ужасно промокли! Впрочем, как и я, – ты встала, кашлянув пару раз, и подняла свою сумку с каменной плитки, - Здесь неподалеку дом, в котором я остановилась. Там наверняка можно раздобыть что-нибудь, пока не высохнет эта одежда. - Думаю, я вынужден согласиться, - мужчина отвечал как-то медленно, будто нехотя выходя из своей мыслей. Ты оглянулась в поисках кристальной бабочки, но не увидела ее. Кажется, она… все же принесла свою удачу. И улетела, став свободной. - Простите, - сказала ты тихо, спускаясь с террасы вместе с Чжун Ли. - Это случайность, тебе не стоит извиняться. Я среагировал быстрее, чем отдал себе в этом отчет, - спокойно ответил он, но все еще выглядел задумчивым. Ты улыбнулась, снова чувствуя, как слезы подступают к горлу. Однако вкус у них уже не был горьким. После того, как вам удалось сменить свою одежду на сухую, хоть и более простого кроя, твой спутник предложил немного прогуляться в бамбуковой роще. Ты по привычке проверила, на плече ли бабочка, которой, естественно, не было. Листья бамбука шумели на ветру. - Я рад, что мы смогли встретиться, Т/и, - Чжун Ли остановился и развернулся к тебе лицом. Его взгляд у тебя сейчас почему-то ассоциировался с чаем. Такой же теплый и добрый. - Я тоже, - ты даже прикрыла глаза в улыбке, - Ваш подарок действительно помог, - ты вдруг нахмурилась, удивив собеседника, - Могу ли я сделать вам подарок в ответ? За то, что вы спасли мне жизнь сегодня. - Это, разумеется, необязательно. Но мне будет очень приятно его получить, - мужчина не знал, куда деть руки. «Вот только все, что у меня есть – это стихи…» - подумала ты с горечью, но потом неловко улыбнулась и открыла сумку. Достав из нее лист бумаги, свернутый в несколько раз, ты протянула его спутнику. - Это одно из моих стихотворений. Из тех, что я не стану публиковать, из-за того, что оно… слишком личное. Поэтому… надеюсь, вам придется по душе такой подарок, - ты смотрела в глаза Чжун Ли и не могла разгадать настроение в них, - Только, пожалуйста, не читайте его при мне, - ты слегка покраснела и отвела взгляд. - Спасибо, Т/и. Я с радостью приму это, - он бережно взял сверток из твоих рук. А затем… Затем вскоре вы вынуждены были попрощаться, так как рабочий день должен был продолжаться. И как только вы разошлись, консультант развернул бумагу и прочел: Желтою пыльцою полон луг, Небо в тишине все голубее... Мягкий взор избавил от всех мук - Нежное к душе прикосновенье. Я держу в руках твои цветы, Глажу лепестки печальным взглядом. Вслед хочу взглянуть уже дня три, Но смотрю на бабочку лишь рядом. Я в тени прохладной у пруда Расскажу кувшинкам все секреты: Что не встречу больше никогда, Даже если и узнаю, где ты...

***

Наступило утро. Поспав всего пару часов, ты встала и отправилась в книжный магазин. Несколько документов необходимо было изменить и принести сегодня, поэтому твоим ногам пришлось снова испытать пытку ступеньками. Они до сих пор болели после вчерашнего. Все произошедшее возле пруда с кувшинками теперь казалось сном. Ты не могла перестать думать об этом. Ты поднялась к магазину и поприветствовала Цзи Фан. - Ой, Т/и, ты очень вовремя, - произнесла она как-то воодушевленно. - Да, я принесла бумаги, - ответила ты вяло из-за недосыпа и опустила стопку на стол хозяйки магазина. - Это тоже хорошо. Но дело в том, что про тебя спрашивал один твой преданный читатель и очень ждал, чтобы встретиться лично. - Что? – глупо переспросила ты. - Это, конечно, не очень хорошо, но я подумала, что такой уважаемый человек не станет замышлять что-то недоброе против тебя. - А где он? – спросила ты почему-то шепотом, не совсем понимая, что происходит. Женщина показала пальцем на стеллаж, разделяющий пространство магазина на две части. Ты осторожно подошла и заглянула за него. - О, Т/и. Здравствуй, - Чжун Ли снял очки и отложил одну из книг обратно на полку. На нем вновь был его костюм и перчатки. - Доброе утро, - в твою голову оглушительно врезалась мысль о том, что он сейчас выглядит, как любой молодой человек. Вот так, в прошлый раз ты в обычном мужчине увидела Бога, а сегодня в Боге увидела обычного мужчину. - Вы очень человечны, Чжун Ли, - вырвалось у тебя. - Хм? Это невероятно ценный комплимент для меня, - ответил мужчина и мягко улыбнулся, - Я бы хотел пригласить тебя на завтрак, не возражаешь? - Нет. Ну, то есть да, не возражаю, - ты улыбнулась, чувствуя, как груз почти бессонной ночи давит на голову, мешая ей соображать. Вы отправились в один из ресторанчиков неподалеку. Еда была очень вкусной, особенно чай. Но что именно вы ели, перечислить ты бы не смогла. - Т/и, я прочитал все сборники твоих стихотворений и должен отметить, что они очень интересны и необычны, - неожиданно перевел тему мужчина, и ты лишь смущенно улыбнулась, вспоминая все моменты, когда ты ощущала мурашки без причины, - Однако я почти ничего о тебе не знаю, и мне хотелось бы восполнить эту утрату. - Я думала, что Бо… более старшие люди знают все обо всех… - ты усмехнулась. - Хм, к сожалению или к счастью, это не так, - он задумчиво сделал новый глоток чая и продолжил, - Поэтому я бы хотел, чтобы ты немного рассказала о себе, как и я. Ты вдохнула поглубже и осмотрелась. Из-за ширмы было почти никого не видно, она закрывала ваш столик, будто стена. Прикусив ненадолго губу, ты положила руку на стол. - Хорошо, - ответила ты в предвкушении, - Если позволите, - на последних словах твой голос все-таки дрогнул. Потому что твои губы аккуратно прикоснулись к его губам. Ты почувствовала, как он удивился, но не отстранился. А затем ты закрыла глаза и отдалась различным воспоминаниям из прошлого, наполненным запахами заоблачного перчика, апельсина и мяты. Бескрайние поля и хлипкие дощечки моста через реку. Водяная мельница, пугала и каменные ступеньки… Лавка, продающая чай… На этом ты решила остановиться и медленно разорвала поцелуй. Сев на место, ты как-то робко подняла взгляд на Чжун Ли. Он пару мгновений не двигался, а затем улыбнулся, слегка прищурившись. Ты улыбнулась в ответ. - Извини, Т/и, я вынужден тебя огорчить, - произнес он как-то хитро, - Но смертные не могут передавать воспоминания таким образом… - А? – ты закрыла рот рукой и уставилась на отчего-то довольное лицо собеседника, - Прошу прощения!... - Ничего страшного, может быть, в следующий раз получится, - мужчина перевел взгляд на окно, пока ты непонимающе смотрела на него, - Посмотри, сегодня облака необычайно странной формы. Я никогда прежде такого не видел. - Да. И правда… - ответила ты и усмехнулась, - Я тоже.