***
— Неужели никого не нашлось? — разочарованно простонала девушка и закрыла лицо руками, не замечая вновь появившиеся в отражении яркие глаза. — Я глубоко разочарован, — она едва ли не подпрыгнула на месте от неожиданности и всем телом задрожала от страха. — Все обладатели огненной стихии должны были быть в корпусе! — Повелитель, я… я…***
От лица Алёны.
— Мы всё-таки сходим в кафетерий, принесём еды, раз вы спускаться не хотите, — проинформировала Маша, опуская ноги в лёгкие полусапожки. Снежка и Алиса, уже полностью готовые, стояли рядом с ней. — Хорошо, — безучастно кивнула Варя, не отлипая от разглядывания видов за окном. Дверь за девочками захлопнулась, и мы с лиловоглазой подругой остались наедине. Воцарилось молчание, слишком давящее на меня после всего случившегося. Варя медленно повернулась ко мне. Её горящие глаза лишь накаляли обстановку, и я чувствовала, что она и недовольна, и зла одновременно. Всё же не стоило спешить с выводами — подругу я задела. — Не поступай больше так со мной, Алёнка, — чётко разделяя слова, проговорила Ветрова. Я не ответила и опустила взгляд. — Я чуть с ума не сошла, когда узнала, что вы с Несмеяной уехали. Почему ты не разбудила меня? — А ты бы меня разбудила в такой ситуации? — я всё-таки посмотрела на неё и слегка наклонила голову. Варя поджала губы и отрицательно помотала головой. — Вот видишь. — Всё равно ты должна была сказать мне. Или Снежке, Маше. Или Алисе… да кому угодно! Поехали бы вместе, — твёрдо припечатала она. — Мы лучшие подруги… да чуть ли не семья, если ты не забыла! И твой отчаянный поступок… — Я знаю, — я прикусила внутреннюю сторону щеки и осторожно взяла Варю за руки. Тонкие пальцы подруги были холодными, точно лёд. — Но ведь всё обошлось, — Ветрова криво улыбнулась, и я невесомо погладила её пальцы. — Варь. Прости меня. Тяжело вздохнув, подруга кивнула и сжала мои ладони. Я сделала шаг к Варе и крепко обняла её. Она явно беспокоилась, и я уже в сотый раз успела покорить себя за то, что заставила её и остальных девочек волноваться. Хотя… зато они не получили травм, оставались во время всего безумия в безопасности. Так что, думаю, если бы мне попалась возможность изменить недалёкое прошлое, я бы этого делать не стала. Совсем скоро вернулись девочки. К этому времени часть груза успела упасть с моей души. Мы быстро распределили еду и сели за стол, начиная свою утреннюю трапезу. — Лекций нет, тренировок тоже. Покидать академию нельзя, — неожиданно нарушила молчание мирно попивающая сок Алиса. — Ску-у-учно. Кто-нибудь знает, чем можно заняться, конфетки? — Я знаю, — я проглотила яичницу и улыбнулась. — Будем помогать пострадавшим, самостоятельно тренироваться и, может, понадобится наша помощь в разборе завалов, — начала перечислять я, перенося опустевшие чашки к раковине. — Мы же не строители, — отметила Стрелкина, пододвигая к себе сэндвич. — Я и не говорила, что мы собственноручно будем строить новый корпус, — хмыкнула я. — Ещё надо тщательнее изучить манускрипты и старые книги по магии, — Варя аккуратно отпила напиток. — Мне жутко интересно, что это за огненная магия такая из искр. Или как там её… — Огненная искрящаяся, — напомнила Снежка. — Не факт, что это правда: Мира же сказала, что никто из её окружения, наверняка не маленького, такой не встречал, — напомнила Алиса, вмешавшись. — Всё равно интересно, — согласилась я с Ветровой. — Или у тебя есть дела поважнее? — я изогнула бровь, вопросительно смотря на розоволосую подругу. Алиса хмыкнула и вновь переключила своё внимание на еду. Пока мы разговаривали и ели, позвонил Владимир и сообщил, что Вась-Вась позволила прийти в больничный корпус, чтобы помочь пострадавшим студентам. Маша быстро расправилась с остатками еды и вскочила из-за стола. Конечно, от всех, кроме Зельниковой, пользы будет не слишком много, поэтому девочки заранее решили остаться в корпусе. От меня особенно, но… ведь всё-таки я знала кое-какие целительные заклинания, так почему бы…? — Маш, я с тобой, — я пихнула в рот конфету и поднялась вслед за подругой. — Интересно хоть посмотреть на состояние покалеченных студентов. Зельникова удивлённо вскинула брови, как и все девочки, но возражать никто не стал. Зайдя вдвоём в больничный корпус, мы застыли и осмотрелись. По коридорам передвигались врачи, педагоги и несколько раненых студентов, которых под руки поддерживали медсёстры. В воздухе витал запах лекарств, было тихо и немного душно. — Вы пришли, — из-за поворота показались Владимир и Мирослава и быстро направились к нам. — Идём, мы покажем, что делать. — Только учтите, что у вас максимум час, — предупредила Мира. Мы кивнули и двинулись за Мороковыми, которые зашли в палату на первом этаже. Владимир и Мирослава двинулись вглубь палаты, проходя мимо постелей, перед которыми были раздвинуты занавесы. Все койки были заняты: кто-то из студентов спал, кто-то читал книгу, кто-то просто лежал, смотря в потолок. Некоторые и вовсе лежали с закрытыми глазами, не шевелясь — велик шанс того, что просто спала из них лишь половина, а другая тем временем пребывала без сознания. — Маша, можешь помочь этому бедняжке. Мира подошла к одной из последних коек и аккуратно отодвинула ткань. Парень, лежавший под нею, выглядел просто ужасно. Я вдохнула и забыла выдохнуть, ощущая, как кожа моментально заледенела: он лежал с закрытыми глазами и практически весь был забинтован. Бинты были обмотаны вокруг груди мага, рук и головы, а нога его была подвешена в воздухе. К телу тянулись несколько трубок, а рядом стоящие аппараты издавали приглушённый писк. На лице и груди парня синели несколько гематом, и мои глаза невольно налились слезами: незнакомца было безумно жаль, как и всех, кто пострадал прошедшей ночью. За что? За что им это? Мирослава дала короткие инструкции Маше и направилась к выходу: мы с Владимиром последовали за ней. Выйдя из палаты, мы зашли в следующую, где Мира подвела нас к девушке-магу, выглядевшей ничуть не лучше того парня. Кажется, у неё были и переломы. Мирослава и Владимир кивнули друг другу, обнялись. Старший Мороков остался рядом с пострадавшей. — Куда дальше? — тихо спросила я, оставшись с Мирой вдвоём. — Мы с тобой пойдём к ещё одному огненному магу, поможешь мне восстановить его, — ответила она. — Его травмы серьёзнее, чем у двоих предыдущих. Я кивнула, и мы зашли в палату. Подойдя к нужной койке, я вздрогнула. Маг выглядел просто невообразимо ужасно: на нём почти не было живого места — одно большое фиолетово-красное тело, практически без просветов светлой кожи. Неужели это вообще живой волшебник? На раны наложены повязки, ноги и одна рука в гипсе, лицо в подсохших ссадинах. По щекам потекли горячие слезы, выплескивая наружу огромный диапазон эмоций: от пробудившейся жалости к незнакомцу до злости на того, кто всё это сотворил с бедными студентами. Я чуть не задохнулась от чувств внутри себя, и я села рядом с лежащим парнем. Мирослава расположилась с другой стороны койки. — Он был рядом с центром взрыва, — прошептала Морокова. — С заклинанием буду работать я, а ты просто пусти в него свою магию. Так мы ему быстрее поможем. Сосредоточившись, я положила дрожащую руку на грудь волшебника, боясь причинить лишнюю боль, задевая его. Я закрыла глаза и выпустила лучи, которые рванули через мою ладонь и вошли в тело парня. Я поняла, что прошёл час, только когда Мира нежно тронула меня за плечо. — Хватит, Алёнка, — проговорила женщина. — На сегодня достаточно. Не открывая глаз, я кивнула и стала возвращать магию обратно в своё тело. Когда последний луч скользнул и встал на место, я открыла глаза и выпрямилась. Гематомы и синяки парня побледнели, и он стал дышать немного громче. Я слабо улыбнулась. — Он обязательно поправится, — Мирослава тронула его за руку и медленно встала. — Пойдём, я провожу вас с Машей. — Приходите с Владимиром к нам сегодня вечером, — предложила я, когда мы, уже втроём, шли по коридору. — Мы с девчонками приготовим что-нибудь, и поужинаем все вместе. — Придём, — улыбнулась Мира. — Закончим дела и присоединимся к вам. По дороге мы договорились, что завтра с Машей тоже зайдём в больницу, чтобы продолжить оказывать помощь. Обозначив также время ужина, наша небольшая женская компания направилась в сторону корпуса магов времени. Бóльшую часть пути мы молчали, находясь под впечатлением от увиденного. — Сегодняшний ужин должен быть королевским, — услышала я, когда Маша принялась открывать дверь в нашу квартирку. — Вы с Владом тоже обязательно приходите! — Ужин? — раздался довольный голос Яны, а следом за ним хлопок в ладоши. — Супер! Мы придём. — Ещё надо позвать Сашу с Васей, — мы с Машей и Мирой прошли внутрь, и перед нашими глазами предстала тянущаяся к телефону Снежка. — И Любаву, она всё-таки тоже наша подруга. — Да уж, подруга, — хмыкнула опёршаяся на стол рядом Варя и надкусила яблоко. Я недовольно закатила глаза: куда мы без нашей повелительницы тьмы. Девочки заметили нас и приветственно замахали руками. — Мама! — Несмеяна поднялась со стула и направилась к двери. — Ладно, до вечера, — Мороковы улыбнулись и скрылись за ней, но уже через секунду голова младшей вновь появилась в проёме. — И учтите, что я к вам приду раньше. Ну, это вы и так знаете. Дверь снова захлопнулась, и мы, переглянувшись, рассмеялись. Быстро приняв по очереди душ и переодевшись в новую одежду, мы с подругами собрались на кухне, чтобы заняться готовкой. Почти через час к нам принеслась Яна и важно плюхнулась на стул, начиная раздавать указания по приготовлению ужина. Пока я старательно раскатывала тесто на столе, пришли Влад и Вася. Алиса со Снежкой стояли с левой стороны от меня и вытирали тарелки, а Варя с Машей дружно порхали около плиты. Сидоров присел на диван, садясь вполоборота к нам, а Мороков стремительно подошёл к нам и нагло потянул ладонь к колбасной нарезке. — Руки! — рявкнула я, быстро шлёпая его по пальцам. — Да ладно, рыжая, — возмутился Влад, одёргивая руку. — Я голодный. — Потерпишь, — фыркнула я, продолжая раскатывать тесто. — Как вы с ней живёте? — Мороков опёрся ладонями на край стола и покачал головой. — Она же голодом способна человека замучать. — Готовы поменяться с тобой местами, — хохотнула Ветрова. — Варя! — повысила я голос, повернув голову к подруге. Остальные девочки рассмеялись, Вася с дивана издал короткий смешок. — Я не против, — хмыкнул Влад, и я прищурилась, поднимая на него взгляд. Маг стоял в нескольких сантиметрах от меня и озорно ухмылялся: в ярких голубых глазах метались искры веселья. Силясь сдержать улыбку, я покачала головой и опустила взгляд, смотря на тесто. — Тогда тебе придётся самому готовить, — съязвила я. — И следить, чтобы я не задушила тебя во сне. — И каждый день обновлять шкаф с посудой, — хмыкнул маг. Я замерла и покраснела, прекрасно поняв, о чём он мне так некстати напомнил. Сердце кинулось в голову и застучало в ушах, в горле моментально пересохло, и я поджала губы, боясь, что сейчас начну глупо улыбаться. В этот момент Влад почерпнул муку и провёл испачканным пальцем по моему носу. — Мороков! — взвизгнула я, отталкивая его руку. Зачерпнув ладонью муку, я швырнула её в лицо мага и переметнулась на другую сторону стола. Подруги снова расхохотались. — Ну всё, рыжая… — угрожающе просвистел Влад, улыбаясь и отряхивая муку с лица. Взяв горсть муки, он кинулся ею в меня: хохотнув, я пригнулась и тут же выпрямилась. Окинув взглядом стол, я схватила яблоко и замахнулась. — Но-но, дети, не надо кидаться едой, — смеясь, проговорила Яна, пятясь параллельно к дивану. Прицелившись, я всё же швырнула яблоко в Морокова, когда он на мгновение повернулся на голос сестры. Фрукт попал ему в плечо, и он кинулся за мной. Широко ухмыляясь, я спряталась за Алису, хватая её за плечи и выставляя перед собой. — Иди сюда, Рыжова, — маг схватил полотенце и накрутил его конец на ладонь. — Буду тебя учить этикету. — Пусти меня, Алёнка! — заверещала Стрелкина, которой я прикрывалась. — Сам сначала научись, — я выглянула из-за плеча подруги и показала Владу язык. Мгновенно развеселившись, я начала подпрыгивать на месте, довольно и нагло ухмыляясь Морокову. Маг изогнул губы в игривой усмешке. Метнувшись от Алисы, я обежала вокруг стола, по пути схватив громко смеющуюся Варю, и преградила подругой дорогу магу. Запнувшись об опрокинутый стул, я чуть не грохнулась на пол, но вовремя схватилась за край стола. Поднявшиеся визги, гвалт и хохот сотрясали воздух. Проскользнув под столом, я кинулась к Снежке и Несмеяне, стоявшим у дивана. Последняя загородила меня собой и повисла на брате. — Беги, огонёк! — крикнула она, но Мороков шустро сдёрнул сестрицу со своей шеи и бросился за мной. Снежка быстро обвила Яну руками и прижала к себе, удерживая её на месте. Я кинулась к выходу. — Нет уж, — дорогу к двери мне преградила Варя и весело блеснула лиловыми глазами. — Предательница! — взвизгнула я и снова побежала к столу. Нарезав несколько кругов вокруг стола и перекинувшись друг в друга всем, что попадется под руку, мы остановились, вставая друг напротив друга. Друзья и сестра стояли сбоку у двери, и с их стороны слышался приглушённый смех. Маг тьмы даже не запыхался, зато я с трудом дышала от постоянного хохота и беготни. — Всё, хватит, — я вытянула руку вперёд, пытаясь привести дыхание в норму. Сердце громко стучало в груди, готовое вот-вот выпрыгнуть. — Надо будет поработать над твоей выносливостью, — усмехнулся Влад. — Иди сюда. — Не пойду, — я помотала головой и улыбнулась. Раздался звук открывающейся двери, и я отвлеклась, но повернуть голову не успела: Мороков в один шаг прыгнул ко мне, толкая назад. С визгом мы полетели на пол, проскользив к окну — удар маг принял на себя, перевернувшись в воздухе на спину, а я плюхнулась на него сверху, рукой случайно зацепив занавеску, которая с треском сорвалась с гардины и упала на нас. Молниеносно подмяв меня под себя, он завел мне руки наверх, закручивая мои запястья полотенцем. — Отпусти, — захохотала я, изворачиваясь и ещё сильнее запутывая нас в упавшей ткани. От тела Влада шёл привычный холодок, но я обжигалась. Вдобавок воздуха между нами становилось всё меньше и меньше. — Обойдёшься, — хмыкнул Мороков, крепко держа меня и прижимая к полу. — Влад, — выдохнула я, понемногу успокаиваясь. Сил вырываться уже не было, тем более, что это было бесполезно — хватка мага была железной. Посмотрев ему в глаза, я замерла, ослеплённая тем, насколько близко он был. Окружающий мир попросту исчез, спешно растворяясь в огне. Его горящий взгляд переместился с моих глаз на губы, и он стал медленно наклоняться ко мне. Улыбка окончательно спала с моего лица. Тело в секунду обдало жаром, и каждая его клеточка опалилась огнём изнутри. На своих губах я почувствовала его мягкое дыхание и покорно закрыла глаза. — Интересная у вас готовка ужина, — сбоку раздался звонкий женский голос, и мы с Мороковым вздрогнули. — И не говори, — подтвердил мужской. Мгновенно я пришла в себя. Господи, мы же сейчас не одни! — Влад, — тихо попросила я, потянув запястья из его хватки. Недовольно скривившись, маг посмотрел в сторону, опуская мои руки. Я выглянула из-за его плеча и чертыхнулась, густо краснея. Все друзья и Мира с Владимиром стояли около дверей. Абсолютно все. Старшие Мороковы мягко улыбались; Снежка и Яна стояли в обнимку со смущёнными улыбками; Алиса, Маша и Варя поджимали губы, сдерживая себя от смеха или усмешки. И все они без исключения прищуривались, косясь на Любаву и Сашу. Последние стояли с почти непроницаемыми лицами: ни одной эмоции не скользило по лицу факира, лишь карие глаза зло блестели в свете ламп. Тут же мне стало стыдно вдвойне, едва я перевела взгляд на Любаву. Боль, которая полыхнула в синих с оттенком лазурного глазах, заставила меня поёжиться. Она видела, что именно Влад собирался сделать, и прямо сейчас это мучало её. Я поспешно отвела взгляд. Маг тьмы встал на ноги и рывком поднял меня с пола. — Мне надо умыться, — пробормотала я. — Я вся в муке. — Если дети наигрались, то мы можем продолжить готовку, — Алиса хлопнула в ладоши и понеслась к столу. Я развернулась и влетела в ванную. Умывшись холодной водой, я вцепилась в края раковины и уставилась на бурлящую воду. Одно чувство сменяло другое, и я окончательно запуталась в своих собственных мыслях. Я не хотела никому делать больно. Даже выскочке Любаве. Вздохнув, я ещё раз умылась холодной водой и вышла в спальню, чтобы переодеться. Когда я вернулась в гостиную, все выглядели безмятежными и расслабленными, периодически обсуждая планы на завтра. Абрикосов натянуто улыбался Владимиру и Васе; Любава кивала, разговаривая с Мирославой. Алиса наполняла начинкой пирог, Варя и Маша уже вовсю сервировали стол, а Несмеяна и Влад вешали несчастную занавеску, на которую я с сегодняшнего дня точно не смогу смотреть спокойно. — Давай я доделаю, — подошла к Стрелкиной. — Нет уж, я тебя, хулиганку, к муке больше не подпущу, — прошептала она мне на ухо и уже громче добавила. — Расставь стулья, пожалуйста. Через несколько минут, мы все расселись за столом, и постепенно неловкость и напряжение стали уходить: даже Любава расслабилась, улыбаясь вполне искренне и добродушно. Саша всё же периодически поджимал губы, но при этом иногда слабо улыбался. — Мам, пап, удалось что-то узнать об этой искрящейся магии? — поинтересовалась Яна. — Нет, изучать манускрипты и книги будем завтра, — Владимир отпил вино из бокала. — Кстати, Влад, Яна, не хотите завтра со мной помогать строителям разгребать завалы? — Любава глянула на Мороковых, и те кивнули. Странно, она серьёзно собралась лично этим заниматься? — А мы тогда после больницы присоединимся к остальным ребятам, Василисе и вам для изучения древних записей, — резюмировала Маша, смотря на Миру и Владимира. Я покивала головой. После ужина мы уселись в гостиной, и Саша по просьбе некоторых открыл вечер историй и легенд. Все внимательно слушали мага, иногда поражённо вздыхая на особо напряжённых моментах. Все, но не я. Я лишь смотрела на факира, думая совершенно о другом человеке, на которого не решалась сейчас даже бросить взгляд. Когда гости засобирались по своим комнатам, я, используя все свои силы, всё же сдержалась, чтобы не выдать чувства облегчения. Вечер всё-таки был для меня неловким и напряженным, и я была искренне рада, что он заканчивается. Самыми последними от нас уходили Влад и Несмеяна, которые оставались до последнего, помогая нам убирать посуду и приводить комнату в порядок. Пока я мыла тарелки, девочки расправляли диван. — Ладно, вроде всё, — отрапортовал Мороков. — Пойдём мы. Спокойной ночи, — Влад положил руки мне на талию и поцеловал в макушку, не разворачивая меня к себе. Тарелка выскользнула из рук и с грохотом упала в раковину. — Я бы на твоем месте всерьёз задумался над покупкой одноразовой посуды, — насмешливо отозвался Мороков. Я улыбнулась и, выключив воду и вытерев руки, повернулась к нему. Маг ехидно усмехался, и взглядом бродил по моему лицу. Рука его легла мне на шею, и он большим пальцем погладил мою щёку. На мгновение потерявшись, я опустила взгляд на губы Влада, но тут же подняла обратно, смотря ему в глаза. — Спокойной ночи, — я улыбнулась и, чуть отклонившись, посмотрела на подруг. Они сидели спиной к нам на диване, пялясь в телевизор. Яна стояла неподалёку и с невероятным интересом разглядывала картину. Тогда я перехватила руку мага и, сплетя его пальцы со своими, опустила вниз. Влад бросил на них короткий взгляд и хмыкнул. Быстро поцеловав меня в лоб, он попрощался со всеми девочками и ушёл. Несмеяна проделала то же самое и скрылась следом за братом. — Как настроение, Алёнка? — весело протянула Варя, поворачиваясь ко мне. Алиса толкнула Ветрову в плечо. — Спроси об этом завтра, — я потёрла шею и, прикусив губу, задумчиво посмотрела в окно. На академию плавно опускалась ночь.