***
От лица Алёны.
— Рыжова Алёна! — громкий голос профессора вытянул меня из крепкой хватки мыслей. — Повторите то, что я только что сказал! Я вздрогнула и, быстро подняв взгляд, недоумённо уставилась на преподавателя. Я его совершенно не слушала, прокручивая в голове события прошедших дней и задавая самой себе сотни вопросов. Крив Кузьмич выжидающе смотрел на меня, нахмурившись и недовольно скривив губы. — Эволюция магии в целом, а также расширение в ходе истории её возможностей, — ответила рядом Варя, завидев мою заминку. — Спасибо, Варвара, но я спрашивал Вашу подругу, — проговорил профессор, а потом нахмурился. — Алёна, я понимаю, что это второй Ваш день в академии после больницы, но будьте внимательнее. — Извините, — искренне отозвалась я. — Продолжаем, — кивнул Кривозуб. Занятие шло своим чередом, и я старалась впредь слушать педагога внимательнее, но меня постоянно отвлекал взгляд, направленный на меня с соседнего ряда. Я ярко его ощущала, каждой клеточкой тела, даже не поворачиваясь. Нужно будет не забыть высказать кое-кому, чтобы не сверлил во мне глазами дыру. — Владислав Мороков, — Крив Кузьмич кинул стопку листов на свой стол. — Что такого интересного Вы нашли в Алёне Рыжовой? — Всё, — сбоку и чуть сзади раздался насмешливый голос Влада. Я густо покраснела и опустила взгляд, поджав губы, чтобы подавить так и рвущуюся наружу улыбку. — Я не об этом! — повысил голос профессор. — Лекция на ней не написана. Не понимаю, зачем Вы вообще взяли себе магическую дисциплину первого курса! Она же Вам ни к чему, Вы скоро выпускаетесь. — Нет, мне очень интересен Ваш предмет, — пылко отметил маг тьмы. — Я внимательно слушаю. — Надеюсь, — прищурился Кривозуб и вернулся к лекции. Я прикусила губу: со стороны это действительно выглядело странно. Влад уже заканчивал академию, входя при этом в число лучших старшекурсников, и это абсолютно никак не вязалось с тем, что он взял в своё расписание несколько предметов для первого курса. Пара штук и вовсе были связаны с огненной магией. И только мы с друзьями, старшими Мороковыми и Василисой Васильевной знали истинную причину: Влад переделал своё расписание, чтобы максимально подстроить его под меня. «В целях безопасности», — коротко объяснил своё решение он. На тех лекциях, где я была с Сашей или хотя бы Васей, Мороков отсутствовал, посещая свои занятия и тренировки, но на парах, где я была с девочками или же вовсе одна, практически всегда был рядом. «…— Ты с ума сошёл! — воскликнула я, вылетая из кабинета Вась-Вась, которая и объявила мне о решении мага. — Влад! Тебе своих предметов и дел мало?! У тебя же решающий год! — Не истери, рыжая, — фыркнул Мороков и закатил глаза. — Крайнее, что мне грозит, так это стать заучкой, как Сидоров. Без обид, Вась, — Влад хмыкнул и скосил глаза в сторону благосклонно махнувшего рукой друга. — Алёнка, всё нормально, — встряла Маша. — У тебя не так уж и много таких предметов, где ты не вместе с Сашей или Васей. Я прокрутила в уме своё расписание. Подруга была права, немного. Но всё-таки более, чем достаточно. На плечи Морокова ложилось ещё порядка трёх дисциплин, занятия по которым шли несколько раз в неделю. Я перевела взгляд на Влада, который довольно мне улыбался, и протянула: — Спорить бесполезно? — Да, — кивнул он, — бесполезно. — Ладно, маньяк, идём готовиться к завтрашней лекции, — я хлопнула мага по прессу и прошла мимо него…» Недавнее воспоминание погасло. Я на секунду повернулась и сразу же наткнулась на взгляд красивых неоново-голубых глаз. Влад мягко улыбнулся, вызвав у меня невольную ответную улыбку. Я с наигранным осуждением нахмурила брови и незаметно покачала указательным пальцем, упрекая. Маг хмыкнул и покачал головой. — Алёна Моро…! — рявкнул Крив Кузьмич и тут же осёкся. Я опешила, сию секунду развернувшись к нему. Варя рядом издала короткий многозначительный смешок. — Тьфу ты, запутался. Алёна Рыжова и Владислав Мороков. Я вас двоих выгоню, если не будете слушать лекцию! — Простите, — хором ответили мы с Владом. Остаток занятия прошёл относительно спокойно, и я больше не поворачивалась к Морокову, старательно записывая лекцию. Когда прозвенел звонок, студенты стали со скоростью света собираться и покидать аудиторию. — Идём на ланч, Алёна Морокова, — усмехнулась Варя. Я кинула на неё испепеляющий взгляд и пихнула блокнот в сумку. — Кривозуб славится своими оговорками, — улыбнулся Влад, когда мы втроём вышли из аудитории. — С кем не бывает. Слушай, а у тебя сегодня есть тренировка? — поспешила перевести тему я, шагая рядом с магом к кафетерию. — Есть, — кивнул Мороков, беря меня за руку. Я сопротивляться не стала. — Но я не иду на неё. — Почему? — удивилась Варя, уворачиваясь от бегущего по коридору прямо на неё студента. — Другие дела есть, — Влад плечом толкнул дверь кафетерия, заходя внутрь. — А, и ещё… — маг остановился и многозначительно глянул на Ветрову. Она кивнула и поспешила к столику, оставляя нас одних. — Не строй планы на вечер, — Мороков внимательно посмотрел на меня и хитро улыбнулся. — В каком смысле? — удивилась я. — Я тебя вечером заберу, и мы кое-куда сходим, — в неоново-голубых глазах мага вспыхнули заводные искорки. — Вдвоём. — Куда? — я насторожилась и прищурилась. — Увидишь, — хмыкнул Влад. — Тебе понравится. — А если нет? — на губах против воли стала расплываться глупая и до одури счастливая улыбка. Кожа покрылась мурашками, и дыхание сбилось с привычного ритма. Вечер. Вдвоём. С Владом… Кажется, лицо вспыхнуло всеми оттенками красного, и я попыталась успокоить бешено колотящееся сердце, сделав судорожный выдох. — Если не понравится, то я всё-таки запишу тебя в список участников марафона, — Мороков издевательски усмехнулся. — Пойдёшь бегать. Ты же это та-ак любишь, — съязвил он. — Садист, — выпалила я, рассмеявшись и стукнув мага в плечо. Влад хохотнул и повёл меня к столику, за которым сидела вся наша компания. Пока мы ели, мирно болтая, телефон Морокова зазвонил, и он быстро ответил на звонок. — Да, пап? — проговорил Влад. Мы затихли, изумлённо глянув на волка. С чего это Владимир звонит сыну? Спросить, как дела? — Обязательно сегодня? Ты же знаешь, что… — похоже, маг его перебил, потому что Влад нахмурился, бегло глянув на меня, и вздохнул. — Ладно, сейчас придём. — Что случилось?! — воскликнула Несмеяна, когда её брат убрал телефон. — Доедайте и идём к родителям и Василисе, — Влад посерьёзнел. — Тренировки и лекции на сегодня для нас окончены. — Они хотят поговорить? — уточнила Любава, допивая чай. — Да, — бросил Мороков. — Поэтому лучше поторопиться. Они нас ждут у директрисы. Мы переглянулись и не сговариваясь оставили часть еды и быстро поднялись, чуть ли не бегом выскакивая из кафетерия и направляясь в кабинет Вась-Вась. Вихрем ворвавшись в помещение, я увидела Миру, Владимира и саму Василису Васильевну: директриса сидела за столом, маги тьмы стояли рядом с ним — лица непроницаемые и строгие. — Присаживайтесь, — Василиса указала на свободные места. — Алёна, лучше сядь напротив меня, пожалуйста. Мы стали рассаживаться. Я заняла кресло напротив Вась-Вась, а Варя свободное место прямо рядом со мной; Шикан с Машей встали за спиной Ветровой, Влад же остановился за моей; Вася встал в паре метров от Вари, опираясь спиной на книжный шкаф, а рядом с ним расположилась Снежка; Яна остановилась между братом и Димой, руками опираясь на спинки наших с Варей кресел; Саша обошёл всех и скрестил руки на груди, занимая место сбоку от стола директрисы; Любава и Алиса заняли небольшой диванчик, стоящий около шкафа. — Не будем ходить вокруг да около? — Василиса Васильевна подняла взгляд на старших Мороковых. Маги одновременно кивнули. — Мы с Мирославой и Владимиром много говорили: они изучили огромное количество манускриптов и книг, — Вась-Вась сцепила руки и положила их на стол. — Начнём мы, пожалуй, с обладательницы необычной искрящейся огненной магии. Я выпрямилась, набирая в грудь больше воздуха. Вот он, момент истины. Сердце взволнованно застучало, и я обхватила себя руками, чувствуя, как по телу прокатывается дрожь. На мои плечи мягко и успокаивающе легли прохладные ладони Влада. — Прежде, чем мы начнём, — Алиса прикусила губу, когда несколько взглядов перевелись на неё. — Я хотела бы уточнить: выходит, что искрящаяся огненная магия во всём мире только у Алёнки? — Я лично точно не уверена на этот счёт, — Мира сложила руки на груди, — но, насколько помню, мы с мужем уже говорили вам о том, что ею обладают маги огня, принадлежащие к древнейшему королевскому роду. Выходит, что не только Алёнка, но и её родственники, скорее всего, оставшиеся за порталом. — А моя бабушка? — я наклонилась вперёд. — Она ведь живёт в мире людей. Она скрыла от меня свои магические способности? Или… — я сглотнула. Родители Яны с Владом и Василиса окинули меня тяжёлыми взглядами. Выходит, бабушка может быть мне неродной. Но как…? Как теперь смириться с этим фактом, принять его? — Итак, — я выдохнула, чувствуя нежные поглаживания скользящих по плечам пальцев. — Почему я такая мы выяснили. Встаёт другой вопрос: по какой причине нахожусь здесь? Почему не за порталом? Почему росла всю сознательную жизнь в мире людей, а родственники не выходили со мной на контакт? — Если честно, то мы пока что без понятия, — Вась-Вась развела руками. — Это уже нужно спрашивать лично у них. Полностью углубиться в историю лишь с использованием манускриптов не получится. Если мы не разберёмся до конца со всем бардаком, что сейчас происходит. Придётся впутать во всю историю и твою бабушку, Алёна. Возможно, на некоторые волнующие нас вопросы у неё найдутся ответы. — А какие ещё особенности у огненной искрящейся магии? — подняла руку Снежка. — Кроме того, что её обладатель каким-то образом может открыть запечатанный в Сказочный мир портал, мы также знаем, что такая магия мощнее обычной, — пояснил Владимир. — С чего вы взяли, что она мощнее? — о, а вот и первая эмоция в душе шевельнулась — изумление. — Ты смогла удержать стену во время взрыва, — старший Мороков сложил руки на груди. — Это не каждый маг может в твоём возрасте, даже с некоторой посторонней помощью. Ты успешно используешь заклинание силы, хотя вы его ещё даже не прошли. И, наконец, ты очень и очень быстро восстановилась после последнего покушения. Не этого ли достаточно? — У меня ещё вопрос, — я потёрла переносицу. — Каким образом я так быстро исцелилась? После первого нападения я несколько дней была в отключке: меня вроде даже оперировали. — Да, — кивнула Мира. — А ты во время первого нападения выпускала магию из сердца? — Нет, конечно! — воскликнула я. — А ещё она была под действием силового заклинания, — напомнила Варя. — Того, которое дает ей дополнительную силу. — Вот и ответ, — Мирослава наклонила голову. — Заклинание блокировало регенерацию. Мешало ей. Ах, и кстати, совсем забыла о ещё одном вставшем перед нами вопросе. Если на Алёнку охотятся, то, значит, тем людям нужна её магия для того, чтобы открыть портал. Зачем? — Жажда власти? — предположил Саша. — Ответы на вопросы? — подал голос Вася. — Может быть, — Мира пожала плечами. — Но какие такие вопросы стоят тысяч жизней ни в чём не повинных магов? — Нам в любом случае предстоит ещё многое узнать об этой магии, — Василиса побарабанила пальцами по столу. — Вы так и не узнали напавших на Алёнку? — раздался тихий голос Любавы. Сделать она его постаралась до максимума равнодушным, но какие-то подозрительно-любопытствующие нотки в нём всё же звучали. — Нет, — недовольно ответила директриса. — Можно сказать, что это практически невозможно. Я нахмурилась. После покушения Вась-Вась приходила ко мне с магом ветра, который зарисовывал моё описание внешности тех двух нападавших — полученные изображения забрала директриса, чтобы установить личности двух магов. — Давайте хоть выпьем, — Василиса Васильевна поднялась и подошла к столику. Достав бокалы, она стала разливать по ним тёмно-янтарную жидкость. Бренди? — Вы предлагаете нам спиртное? — вытаращилась Несмеяна. — У меня тут студентка с необычной магией в чуть ли не единственном экземпляре и пара придурков, которые норовят её убить, — вздохнула Василиса. — А, и ещё компания, которая во всем этом вечно оказывается замешана. Мы заулыбались. Вся холодность Вась-Вась куда-то исчезла, словно перед нами стояла не опытная женщина-маг и директриса чуть ли не самой известной волшебной академии, а друг семьи, радушно предлагающая расслабиться под бокал горячительной жидкости. Разобрав бокалы, мы махом опрокинули в себя алкоголь и с облегчением выдохнули. Бренди обжёг горло и пластом упал в лёгкие: щёки вспыхнули, и стало жарко. — На сегодня, пожалуй, всё, — обозначил Владимир. — Вам надо переварить информацию. Мы всё равно ещё к этому вернёмся. — Уже темнеет, — Вася глянул за окно. — Какой-то длинный день. — Он ещё не закончился, — вставила Яна. — Идёмте-ка домой. Пора отдохнуть. Попрощавшись с Василисой Васильевной и родителями Влада и Несмеяны, мы все направились на улицу, чтобы разойтись по корпусам. Кто-то негромко переговаривался, кто-то начинал строить различные теории касательно моей магии и нападений, но лично я молчала, идя рядом с Мороковым. — Во сколько ты меня куда-то поведёшь? — тихо поинтересовалась я, глянув в его сторону. — Ты до сих пор хочешь идти? — удивился Влад, замедляя шаг. — Я думал, после такого потока информации… — Хочется отдохнуть, — закончила я. — Не вижу смысла откладывать то, что ты там придумал. О магии я подумаю завтра. А сегодня я хочу отвлечься и не вспоминать о плохом. — Уверена? — уточнил маг. — Уверена, — кивнула я. — Так что пойду сейчас искать длинное платье, — тут я хмыкнула, — и буду собираться. Влад хмыкнул и обвил мои плечи, быстро целуя в волосы. Я нежно улыбнулась. — У тебя пара часов, — шепнул он, когда мы стали подходить к корпусу магов времени. — Так точно, сэр! — бодро отозвалась я и, обогнув Сашу с Васей, помчалась за девочками. Два часа. Мне надо собраться за два часа. Открыв свой шкаф, я принялась выкидывать оттуда вещи, ища что-то подходящее. Вот же Мороков засранец! Неужели нельзя было просто сказать, куда мы идём, чтобы избавить меня хоть от толики переживаний? Воспоминания, магия, нападения, другие миры… Столько всего свалилось на наши головы, но как же отчаянно мне сейчас не хотелось думать обо всём этом! Ведь это всё может подождать хотя бы один вечер, верно? — А что тут происходит? — в дверях спальни показались Алиса и Варя. — Мы с Мороковым идём… — я запнулась. — Правда, я не знаю, куда мы идём. Куда-то. — Свидание?! — вскрикнула Стрелкина, подпрыгнув и хлопнув в ладоши. — Не знаю, — я выпрямилась и покраснела. В который раз за день. — Сказал, что куда-то отведёт. И что мне понравится. — Свидание, — припечатала Ветрова и широко улыбнулась. — А я думала, что ты после всего спать ляжешь или погрузишься в переживания. — Завтра погружусь, ладно? — предложила я. — Девочки, у меня на сборы всего два часа. — Два часа! — ужаснулась Алиса, всплеснув руками. — Что думает этот негодяй?! Как можно успеть собраться за два часа?! — Бессовестный, — расхохоталась Варя. — Как он посмел. — Если вы закончили ёрничать, то не хотите ли помочь? — пропыхтела я, роясь в одежде. Подруги рассмеялись и тоже подошли к шкафу, начиная перебирать вещи. Вскоре к нам присоединились и Маша со Снежкой. Я нервно отметала один вариант за другим: всё казалось каким-то нелепым, некрасивым, неподходящим. Не слишком особенным для такого случая. Мне казалось диким собственное воодушевление, учитывая все обстоятельства, которые сформировались в нашей жизни. Наверное, это было неправильно. Наверное, стоило забиться в угол и подумать, а может и поплакать, вспоминая прошлое и переживая за будущее. Но я не желала этого делать. Я хотела жить здесь и сейчас. После покушения всё перевернулось, и теперь мне важна была каждая минута моей жизни. Жизни, которую я хотела провести с теми, кого я люблю, не тратя её больше на глупые поступки. По крайней мере, старáясь не тратить её на глупые поступки. Кровь бурлила, кожа горела, сознание заволакивалось дымкой, и всё это поражало меня. Несмотря ни на что, я чувствовала себя как никогда живой, настоящей и… счастливой. — Вот это! — Варя выскочила из спальни, когда мы с остальными девочками сидели в гостиной, и Алиса укладывала мне волосы. — Я думаю, отлично подойдёт. Я окинула взглядом комплект: обтягивающие чёрные джинсы и белая шёлковая блуза с до безумия красивыми ажурными вырезами на длинных рукавах. — Замечательно. И достань-ка ей те мои бежевые туфли на небольшом каблучке, — Стрелкина принялась крутить очередной мой локон. Волшебница ветра кивнула и умчалась в спальню Алисы, Маши и Снежки, откуда вскоре послышалось шуршание коробок. — Вы лучшие, девчонки, — я широко улыбнулась. — Мы знаем, — раздался мне в ответ отдалённый смех Ветровой. — Сколько у меня времени осталось? — я начала вертеться, пытаясь найти часы или телефон. — Чуть больше получаса, — громко отозвалась Маша. — Этого мало! А макияж-то… — прохныкала Алиса. — Зельникова, тащи сюда свою прекрасную пятую точку! Доделай ей укладку, я макияжем займусь! — Бегу, — отозвалась Маша и тут же перехватила плойку. В этот момент из спальни выпорхнула Варя с туфлями в руках и поставила их на стул. — Алёнка, не дёргайся! — рявкнула Стрелкина, начиная красить меня. — Не могу, — призналась я, ощущая дрожь во всём теле. — Я опоздаю! — Подождёт, — проворчала Маша, орудуя плойкой. — Пусть «спасибо» скажет, что ты не в пижаме и не с хвостиком явилась. — Точнее, что вообще явилась, — поправила Алиса. — Алён, да не открывай ты глаза! — Так, Алёночка, вдох, — к нам подбежала Снежка. Я глубоко вдохнула. — И выдох… Я со свистом выдохнула и попыталась унять дико трясущиеся руки. Ровно через полчаса я была готова: не знаю, как подруги умудрились собрать меня за это время, но сейчас я нервно металась по комнате, поглядывая на часы. — Всё, никуда не пойду, — я топнула ногой. — Я пошла умываться и спать! — Не смей! — заверещали Алиса с Варей и кинулись к двери, преграждая мне путь. — Не порть наш шедевр! — Ты слишком красивая, чтобы сейчас идти спать! — повысила голос Маша и указала пальцем на диван. — Сядь! Я послушно села, но тут же вскочила обратно. Раздался стук в дверь, и я замерла. Что же делать? Сердце пропустило пару ударов и рухнуло. — Я не стану открывать, — я испуганно отскочила к столу. — Пф-ф-ф, — Ветрова фыркнула и подошла к двери, распахивая её. — Привет, Влад! Вау, это нам? — Вам, — раздался глубокий насмешливый голос, и в комнату зашёл Мороков с коробкой пиццы и бутылкой вина. Я обомлела, рассматривая его. У дураков мысли сходятся? Влад был в белой рубашке с закатанными рукавами и в чёрных джинсах. Прекрасно, нас как будто на одной фабрике одежды наряжали. Или это кто-то из девочек успел к нему смотаться и одежду подобрать? Да нет, я бы заметила их уход. Я нервно хмыкнула. Боже, что за кавардак творится у меня в голове? — Я смотрю, у вас и стиль одинаковый, — улыбнулась Снежка. — Спасибо, — Варя забрала у Морокова пиццу и вино. — Взятка принята. Забирай красотку. Влад перевёл взгляд на меня и замер. Неоново-голубые глаза ярко вспыхнули, и на его лице расплылась широкая улыбка. Минуту он молчал, а потом тихо вздохнул. — Идём, рыжая, — Мороков протянул мне руку. — Дамы, хорошего вечера, — он помахал девчонкам. — И вам, — Варя открыла коробку с пиццей. — Девочки-и-и, наша любимая! Влад, за такое можешь Алёнку не возвращать сегодня. — Эй! — возмутилась я, подходя к магу тьмы, но смотря при этом на Ветрову. — Ты маленькая продажная… — Иди уже отсюда, — хохотнула Алиса. Влад схватил меня за руку и вытащил в коридор. Дверь за нами захлопнулась, и Мороков быстро развернул меня, обхватывая руками и прижимая к перилам. Его губы моментально нашли мои, и он с силой впился в них, сжимая мою талию. Глаза прикрылись сами собой. Мои руки взметнулись вверх, и я пальцами зарылась в его волосы, сжимая мягкие чёрные пряди. Поцелуй был настолько долгожданным, что у меня просто дух вышибло от разгорающегося внутри пламени. — Ты меня, — начала шептать я между его поцелуями, — хотел отвести куда-то. Мысли путались, носились с невероятной скоростью в голове. Мне казалось, что ещё немного, и ноги подкосятся, вынудив меня упасть. — Сейчас мне хочется отвести тебя совсем в другое место, — тихо отозвался маг севшим голосом. — И оно в этом же корпусе. Мысленно я усмехнулась, поняв, что именно он имел в виду. Ещё раз с силой поцеловав меня, Влад отстранился: даже в полумраке коридора мне было видно, как лихорадочно горели его глаза. — Идём? — я изогнула одну бровь. — Показывай, куда ты там собрался меня вести изначáльно, — я сделала ударение на последнем слове. — Идём, — кивнул Мороков, криво ухмыльнувшись. Взяв меня за руку, маг практически сбежал по ступенькам, и мы вышли на улицу. Вечерняя прохлада отрезвила сознание, и я с наслаждением вдохнула свежий воздух. — Мне кажется, я знаю все места в академии, — заметила я, когда поняла, что Влад идёт именно к основному корпусу. — Не все, — хмыкнул Мороков. — И я не веду тебя в академию. — А куда? — удивилась я. — За пределы? Влад коротко улыбнулся, весело блеснув глазами в мою сторону. — Мороков, ты больной? — я поражённо открыла рот, продолжая, тем не менее, идти рядом с ним. — Это запрещено. И опасно! — Если бы я не был уверен, что это безопасно, я бы тебя туда не повел, — покачал головой маг, начиная огибать академию. — Ты за кого меня держишь, Алёнка? Неужели считаешь, что я стану рисковать тобой? — Но… — я запнулась на полуслове, увидев, куда меня привёл Влад. Это был вход в подземный город. — Катакомбы? — я остановилась. — Мы там не задержимся, просто это самый короткий путь, — Мороков пропустил меня вперёд и тут же зашёл следом, включая фонарик. И тут я это заметила: вдоль коридоров подземного города тянулись защитные магические стены. Их не было раньше — это я точно знала. — Откуда тут защита? — поразилась я, тронув стену. Довольно мощная. — Папа поставил, — легко ответил Влад, шагая по коридорам. — Он знал о твоей идее, — я окончательно встала в ступор. — Да, я с ним советовался, — признался Мороков, сворачивая направо. — Он помог поставить дополнительную защиту по нашему маршруту. — И место, куда ты меня ведешь, тоже под защитой, — догадалась я. — Естественно, — бросил Влад и стал спускаться вниз по лестнице. — Оно как раз на границе академии. Половина находится на территории, половина — за пределами. — Мы тут раньше не ходили, — я начала осматриваться по сторонам. Эта лестница и спуск вниз мне были незнакомы. — Не все знают об этом, — в голосе мага мелькнула усмешка. — Так ты сюда девушек на свидания водишь? — рассмеялась я, вспомнив наш первый поход в подземный город. — Нет, — расхохотался Влад. — Обычно девушки боятся катакомб. Да и место особенное, так что водить туда всех подряд было бы просто легкомыслием. — И скольких ты туда уже водил? — выпалила я, чувствуя укол ревности. — Из девушек вроде как только тебя, — наигранно задумчиво ответил маг. Я прищурилась. — А так, ещё папа сегодня видел. На этом всё. Я расслабилась и довольно заулыбалась, как кошка, увидевшая полную миску сметаны. — Закрой глаза, — Мороков остановился перед очередным поворотом и повернулся ко мне. — Чтобы ты сбежал, а я тут вечность плутала? — иронично отозвалась я. — Да, — расхохотался Влад. — Обещаю, буду иногда приносить тебе еду и журналы. — Как мило, — хмыкнула я, но глаза всё же закрыла. Маг обошёл меня, обнял сзади за талию и потребовал не открывать глаз, пока он не скажет. — Шаг, — раздался над моей головой его невероятный голос. — Ещё шаг, — я послушно сделала пару шагов. — Теперь направо. Шаг. — Если я зацеплюсь о камень каблуком и сломаю ногу, то потребую компенсацию, — предупредила я, аккуратно ступая вперед. — Если ты сломаешь ногу, я позволю Абрикосову сломать мне голову, — фыркнул Влад. — Да и проблемы с координацией тебя вроде перестали мучать. Так. Теперь стой. Только не пугайся и не дёргайся. Глаза не открывай. Мороков обхватил ладонями мою талию и приподнял над землёй. От неожиданности я охнула, но тут же замерла. Судя по всему, Влад спускался по лестнице, хотя я не была уверена, потому что не чувствовала земли под ногами. Поставив меня на землю, он осторожно обвил мою талию руками. — Можешь смотреть, — прошептал он мне на ухо. Я распахнула глаза и тут же потеряла дар речи, обомлев от поражения. Увиденное завораживало, шокировало и вдохновляло одновременно. Подземное озеро. Совершенно удивительное подземное озеро. Под огромным сводом пещеры раскинулся водоём, который вдалеке заканчивался за пределами самой пещеры, выходя на открытую местность, под небо. С потолка свисали огромные сталактиты, а сама гладь озера слегка рябила от лёгкого ветра, врывающегося снаружи. Со стороны границы озера слышался шелест листьев. Слова закончились, и я не могла ничего сказать, лишь изумлённо осматривая всё вокруг. На стенах пещеры была проведена подсветка, издающая мягкий и тёплый свет в кромешной темноте — из-за неё озеро тонуло в приятном полумраке, а вода переливалась, сияя короткими отблесками. В горле у меня пересохло, и я провела пальцами по волосам, пытаясь прийти в себя. — Как ты… — я судорожно подбирала слова, не зная, с чего начать. — Это просто… Я в жизни не… — мысли окончательно запутались, и я замолчала. — Я же говорил, что тебе понравится, — мягко проговорил Влад. — Не то слово, — прошептала я, делая шаг в сторону. Чтобы спуститься к воде, нужно было пройти ещё пару метров вниз, что я и сделала. Присев около озера, я опустила в воду руку. Прохладная. — Оно глубокое? — я говорила шёпотом, но мой голос в полной тишине прозвучал оглушительно. — Не очень, — отозвался маг. — Если захочешь поискать клад на дне, то лучше приходить сюда днём. — Оно бесподобное, — тихо и с придыханием произнесла я. — Потрясающее. Сзади раздались шаги, и я поднялась, оборачиваясь. Влад обнял меня за талию и прижал к себе, мягко гладя по пояснице. Несколько минут мы простояли в полной тишине. Открывавшийся вид и его нежные руки творили со мной невообразимое: я была взволнованна и спокойна одновременно. Мне было одновременно и жарко, и холодно. Все чувства смешались, и магия довольно вспыхнула. — Ты голодная? — шепнул Мороков. — Ты и еду сюда принёс? — я подняла голову, заглядывая ему в глаза. Влад хмыкнул, кивнул и мотнул головой в сторону. Я посмотрела в указанном направлении — на берегу, оказывается, лежал плед и стояла корзинка. — Ты меня поражаешь, — призналась я, мотая головой, и улыбнулась. — Идём, — он за руку меня повёл к пледу. — Хоть бы там было вино, — шепнула я себе под нос, наблюдая за Мороковым, который доставал еду. — Обижаешь, — рассмеялся маг. — Если напьюсь, то обратно на руках понесёшь? — я встала на колени на плед и заглянула через его плечо. — Запросто, — Влад пожал плечами. — И как ты помнишь, одна твоя подруга разрешила тебя сегодня вообще не возвращать. Я влепила Морокову лёгкий подзатыльник, но не смогла не улыбнуться. С удивлением я наблюдала за тем, что появлялось на пледе: он действительно взял вино. И мясо. И фрукты. И сладости. — Владик, ты лучший! — я радостно забрала кусок мяса и бокал вина. — Напомни мне потом, чтобы я тоже тебя чем-нибудь накормила. — Ты уже накормила один раз, — расхохотался Мороков, ложась на плед и закидывая руки за спину. Я села, опираясь спиной на его бок. — Большего не выдержу. — Вообще-то я была нетрезвая, — попыталась я оправдаться. — Я помню, — Влад ласково погладил меня по спине. Пока я уплетала еду и вино, маг рассказывал мне разные забавные и трогательные истории своей семьи. Я чувствовала себя настолько удивительно хорошо, что не смогла бы описать на полную все свои эмоции никакими простыми словами. — Ты говорил, что расскажешь, почему мой сон не мог произойти в реальности, — внезапно вспомнила я через пару часов, лёжа на животе и болтая ногами. — Потому что это бред, — улыбнулся Влад. — Это то же самое, если бы я посчитал правдой твой поцелуй с Васей. — Это бред, — фыркнула я, закатывая глаза. — Вот-вот, — согласился Мороков. — Любава — мой друг, я её как девушку не воспринимаю. — Она красивая, — напомнила я, вздохнув. — Не спорю, — пожал плечами маг и повернулся на бок. — Такая же красивая, как и Несмеяна. — Да ну, брось, — я поднялась, вставая на колени. Внезапно внутри всё сжалось. — Почему ты в неё не влюблен? — выпалила я. Чёрт. Не надо было мне пить. Я постепенно начинаю нести несусветную чушь. — Потому что не воспринимаю её, как девушку, — повторил маг, пристально глядя на меня. — И вообще… — он замолчал. — Что «вообще»? — я прищурилась. — Я влюблён в другую девушку, — брякнул Влад и немного смущённо улыбнулся. — Даже не так. Я люблю другую девушку. Безумно сильно. Я застыла. Сердце бешено заколотилось, чуть не выпрыгивая из груди. Меня мгновенно кинуло в жар, и вся кровь бросилась к лицу. Я медленно встала на ноги, Мороков тоже поднялся. Я буравила его взглядом, пока он настороженно смотрел на меня. — Только не говори, что это я, — я повысила голос, отступая. — Это же очевидно, — прищурился Влад и сделал шаг ко мне. Пару минут мы молчали. Сердце предательски остановилось. Голова нещадно заболела, и каждую клетку тела словно обжигало огнём под горящим взглядом мага. — Алёнка, — начал Мороков, не отрывая от меня взгляда. — Ты порой удивительно недогадлива. — Да неужели, — испуганно пробормотала я. Маг тьмы улыбнулся и мягко рассмеялся. — Ты самая невыносимая девушка, которую я когда-либо встречал, — покачал головой Влад. — Упрямая и несносная ведьма. Но я… — Это я слышу от самоуверенного и наглого… — перебила я, но свою мысль так закончить и не смогла, вспыхнув, но не от злости, а от… любви. Если до этого сердце буквально не билось, то сейчас оно заколотилось с бешеной скоростью. — Что за привычка перебивать, — хмыкнул Мороков. — Пытаюсь тебя остановить, — быстро выпалила я. — Зачем? — маг изогнул одну бровь. — Тебе так страшно услышать, что я… — Не смей! — взвизгнула я, снова его перебивая. — Нет, это невозможно, — рявкнул Влад и сделал ещё один шаг ко мне. — Ты в самом деле истеричка! — Да я просто боюсь! — звонко крикнула я. — Чего ты боишься? — процедил он. — Что такого ужасного в том, что я люблю тебя?! Повисла звенящая тишина. Неожиданно для себя я с облегчением выдохнула. Он прав: не было в этом ничего страшного. Я сама себя обманывала, думая, что признание только всё испортит, что нам лучше не говорить об этом. Я ошибалась. Я хотела это услышать, жаждала каждой струной души, и теперь стало так легко, что я чуть не подпрыгнула на месте. Он меня любит. Магия осветила всё внутри, и мир вокруг приобрел более яркие краски. Быстро моргнув, я посмотрела магу в глаза. Влад напряжённо молчал, слабо улыбаясь и, видимо, ожидая моей реакции. В один шаг я приблизилась к нему и притянула к себе за отвороты рубашки, целуя в губы. Мороков моментально обхватил меня руками, с силой отвечая и запуская руку мне в волосы. Пульс подскочил, и по телу прокатилась волна огня, опаляя меня. Сделав шаг вперёд и толкая его, я запнулась, и мы оба полетели на плед: я сверху грохнулась на мага, продолжая самозабвенно его целовать, позабыв обо всём на свете. Его ладони скользнули под мою блузку и крепко сжали талию, а потом Влад мягко провёл пальцами по оголённой пояснице. Пульс стучал где-то в ушах, и из головы вылетели все мысли — не было больше подземного озера, не было академии. Огонь в груди вытеснил всё на свете. Резким движением Влад перевернулся, подминая меня под себя, и спустился дорожкой поцелуев к шее. Я откинула голову назад, выгибаясь ему навстречу и окончательно теряя остатки рассудка. — Владик… — голос стал глухим, и я немного отстранилась от него. Мороков, тяжело дыша, остановился и опёрся на один локоть, нависая надо мной. — Я тоже тебя люблю. Безумно сильно, — прошептала я, обвивая его руками за шею. — Не так уж это и страшно, как оказалось, — улыбнулся он и мягко поцеловал меня. Губы мага становились всё требовательнее, и дышать стало просто невозможно: всё внутри буквально кипело, и я обвила его ногами, прижимая к себе как можно ближе. В какой-то момент мне под локоть попалась пустая бутылка из-под вина, и я со звоном оттолкнула её. Мороков отвлекся на звук, а потом замер, посмотрев ей вслед. — Алёнка, — пробормотал он, лбом уткнувшись мне в грудь. — Я тебе забыл кое-что отдать. — Что? — я растерялась и попыталась восстановить дыхание. Влад скатился с меня и встал на ноги, протягивая мне руку. Я поднялась, и меня в руке сразу же оказалась небольшая коробочка. — Ты делаешь мне предложение? — я удивлённо приподняла одну бровь. — Не сегодня, — хмыкнул маг. — Открой. Я подняла крышку и радостно улыбнулась. Цепочка с кулоном в виде тонкой красивой веточки с висящим на ней лимончиком. Пальцами я мягко погладила украшение и судорожно вздохнула. Где хоть он нашёл такой кулон? Я таких никогда не видела в магазинах. — Лимоны, — неожиданно вспомнила я и подняла взгляд на Влада. Я говорила ему, что он пахнет лимонами. Покраснев, я смущённо улыбнулась. Мороков довольно кивнул и вновь поцеловал меня в губы. Я достала украшение и передала ему, поворачиваясь спиной и приподнимая волосы. Влад надел мне цепочку, застегнул, а затем нежно поцеловал в шею. — Люблю тебя, — ласково прошептал он, обхватывая меня сзади руками и носом утыкаясь в щёку. Я улыбнулась и закрыла глаза, обхватывая его руки пальцами. Кажется, я перед нашей встречей думала, что счастлива? Нет, вот теперь я была абсолютно счастлива, потому что в жизни наконец-то всё встало на свои места. Чувства затопили всё внутри, и мне стало казаться, что сердце просто не выдержит натиска таких эмоций. Я любила Влада с такой силой, что это чувство будто вытесняло всё остальное. Правильно ли это? Не знаю. Зато естественно и прекрасно.