the choice to fight till the end

***

— С чего вдруг в бегуньи? — начал Ньют, рассматривая их сплетенные руки. Они с Каролиной лежали в гамаке. — М-м-м? — кажется девушка дремала. — Почему ты решила стать бегуньей? Каролина вздрогнула. Вспоминать споры на Совете по поводу её кандидатуры совсем не хотелось. — А-а, кхм, — девушка хотела лечь поудобнее, но при первом же телодвижении поняла, что скорее свалит их обоих на землю — гамак был маленьким. Удивительно, что державшие его верёвки ещё не оборвались или не развязались под тяжестью их тел. Взвесив всё, стало ясно, что затёкшие руки не так страшны. Ньют хотел приподняться, чтобы увидеть спит ли она, но лишь раскачал гамак и лёг обратно. — Я сошью нам новый, — буркнул он, — пошире. Каролина хихикнула, тут же зажав себе рот ладонью. В Глэйде была тёплая ночь — большая часть гамаков была занята. Потому и говорить приходилось полушепотом. — Ну ты же не спишь! — парень шутливо пихнул её. — Не сплю, я не сплю, просто задумалась о своём, — она подняла их кисти до уровня глаз. — Думаю я всегда этого хотела. Просто не обсуждала это с тобой, — говорить Ньюту, что остальные профессии она находит откровенно скучными не хотелось. — Ты же сам видел… в мой первый день здесь — как я стремительно припустила изучать лабиринт, — отшутилась Каролина. — Ну-у, не скажу, что ты показала себя прям круто, — Ньют улыбнулся, хоть она и не видела. — Правда? А я всё не могла понять, что же ты тогда плелся где-то та-а-м позади, это была стратегия по поимки некрутой меня? Прояснишь? — девушка ухитрилась повернуть голову, теперь она утыкалась подбородком парню в грудь и с прищуром смотрела в его глаза. — Я несчастный калека, если ты не заметила, — Ньют напустил на себя крайне удручённый вид. — И конечно же у меня была стратегия, я же направил к тебе лучшего из лучших. — Натравил, — поправила его Каролина. — На меня. — Сути не меняет, — он улыбнулся в последний раз, после чего выражение его лица стало серьёзным. — Я боюсь за тебя Каролина, это опаснейшая профессия в Глэйде. «Интереснейшая» — хотелось поправить его, но вместо этого она ответила: — А за Минхо ты не боишься? — Боюсь, но я не могу повлиять на него, да и за плечами у него годы тренировок и практики. Каролина скептически приподняла бровь. — Ты думаешь, что сможешь отговорить меня, потому что мы в романтических отношениях? — Я просто хочу, чтобы ты хорошенько всё обдумала, я не смогу приглядывать за тобой там. Наступило молчание. Каролина поджала губы, старательно подбирая слова. За руку Ньюта держать расхотелось. — Ты говоришь так, будто это ты в течение года лечил мои разного рода травмы, — она насупилась. — Я чувствую, что это моё, Ньют, я была в Глэйде, потому что знала, что по-другому не смогу проводить с тобой время. Может теперь у нас будет больше шансов найти выход, бегунов становится всё меньше, я пригожусь Минхо. — Надеюсь, ты правда думаешь так, а не пытаешься себя заверить из-за той ситуации. С раскрытием этой карты ей стало понятно поведение Ньюта. Он говорил о наборе амуниции для бегунов, который пришёл тогда в ящике вместе с девушкой. Из тех, кто находился в хорошей физической форме и по всем остальным параметрам был пригоден на роль бегуна с таким размером была только Каролина. И за последующие месяцы никого подходящего не появилось. Ньют знал, что она бы справилась в лабиринте не хуже Минхо случись что, но волновался он о другом. — Ты думаешь, что я ввязываюсь в это просто потому, что решила следовать плану Создателей? — девушка озвучила свои мысли. Ньют неоднозначно мотнул головой и поджал губы. — Интересная догадка на самом деле, я как-то упустила это. Теперь Каролина и вправду думала, что если она последует этим путём, то вероятность найти выход возрастёт, они хотели, чтобы девушка вошла в лабиринт. — Но я уверяю тебя, — Каролина коснулась пальцами его скулы, ведя вниз. — Это полностью моё решение, я осознаю все риски и обещаю, что всё будет нормально. Ньют потёрся щекой об её раскрытую ладонь. — Завтра Минхо собирается испытать меня. Но я думаю это формальность, и потом мы в любом случае начнём тренировки силы и выносливости. — Тебе нужно выспаться. Ньют придержал гамак, пока Каролина аккуратно слезала на землю. После успеха с первой же попытки она подошла к нему, чтобы поцеловать. Парень ответил, приподнимаясь и касаясь рукой её волос. — Люблю тебя, — шепнула она ему в губы. — И я люблю тебя, — он невесомо чмокнул ее и откинулся в гамак. Девушка забралась в соседний, накрылась тонкой тканью и пожелала Ньюту спокойной ночи. *** — Пошевеливайся, принцесса, ещё не привал, рано мечтать о своих сахарных замках, — пробегающий мимо друг толкнул её плечом. Сегодня она бежала в компании Минхо. Полгода назад он, хоть и с тщательной проверкой, но не без удовольствия принял её в свои ряды. Медаки не сильно расстроились, ведь так кстати прибыл молоденький мальчик, которым они смогли её заменить. Ей уже приходилось бегать и одной, и с Беном, и с Кларком, Рэйем и Лиамом, пока ей думалось, что одной приятнее, хотя вдвоём с Минхо всё же спокойнее. На бегу они не говорили, но, завернув за очередную стену, Минхо бросил взгляд на часы и объявил об остановке. Привалившись к стене, он тут же начал разговор, всегда больше походивший на монолог. Каролина обнаружила жука-шпиона у края противоположной стены и не сводила с него глаз. *** Выбежали из лабиринта они сегодня раньше, ничего интересного не обнаружив. Не сбавляя ходу, направились в сторону картографической. Каролина чувствовала себя грязной и уставшей, хотелось поскорее закончить рабочий день. Внутри никого не оказалось, вдвоём составлять карту уже имеющегося сектора было бессмысленно, поэтому они, переждав немного для вида, направились к душевым. Когда-то в Глэйде был всего один душ, но глэйдеров становилось всё больше, а стоять в очередях по вечерам невыносимее. Пришлось строить отдельное здание, ну, а сделать пару перегородок внутри — не составило труда. Минхо справился быстрее и уже вышел на улицу, обещая взять им что-нибудь у Фрайпана. Девушка всё ещё вымывала мыло из волос, думая, что пора бы их состричь. После душа она переоделась в чистую одежду, которую бегуны специально оставляли здесь по утрам. Болела голова, думалось от погоды это или болтовни Минхо. Решив, что стоит зайти к медакам, покопаться в аптечках, она начала собирать вещи, которые нужно было повесить сушиться по дороге. Как вдруг послышались крики и улюлюканья. Каролина сразу же выбежала из здания, не успевая обнаружить бегущего на неё дурака, который смотрел в другую сторону и так вовремя споткнулся. Покатившись по земле, он сбил её с ног, а она лишь успела подставить руки, иначе разбила бы себе лицо. — Ну ничего себе, — Каролина присвистнула. Выровняв дыхание, она встала. Сердце колотилось как бешеное. Новичок испуганно озирался, видимо, только обнаружив стены. Каролина цокнула и сжала челюсть. Так хотелось простого человеческого, совсем не глэйдерского — спокойно отдохнуть. Но, вспомнив себя в день прибытия, выдохнула и взяла себя в руки: — Эй, парень, — девушка обратила на себя внимание. — Подниматься собираешься? — она протянула ему руку. Новичок собирался что-то сказать, но не вымолвил ничего членораздельного, как к ним подбежал смеющийся Минхо, вынуждая своим толчком Каролину отшатнуться и опустить руку. — Нет, ну даёт, — он хлопнул Каролину по плечу, — ха-ха, он… он прям знал куда бежать, — Минхо снова расхохотался, утыкаясь лбом в плечо девушки. Паренёк так и сидел, недоуменно косясь на пару незнакомых ему людей. Теперь до них доковылял и Ньют. Его лицо выглядело максимально обеспокоенным, будто бы Каролина вернулась после рукопашной схватки с гривером посреди лабиринта. — Ты как? — он тут же коснулся рукой её лица. — Всё в порядке, — она нервно улыбнулась, косясь на весь этот балаган со столпившимися глэйдерами поодаль, тормозным салагой на земле и незатыкающимся Минхо, который был близок к тому, чтобы прилечь рядом с ним. Ньют посмотрел на её ладони. — Обработай их, пожалуйста. Саднило и колено, но девушка решила посмотреть позже. Ни то чтобы ей хотелось заражения, но голова трещала, и хотелось разобраться сейчас со всем и пойти умереть в одиночестве. — Как скажешь. Ньют улыбнулся ей и наконец обратил взгляд к новоприбывшему. Каролина пихнула Минхо грязной ладонью в лоб и под звуки его возмущений опустилась за разлетевшимися вещами. Ньют успел поднять новичка и уже начал усердно знакомиться и знакомить. Девушка направилась обратно к душевым, бельё придётся прополаскивать снова, да и ссадины стоило промыть. — Обедать передумала, принцесса? Каролина только махнула грязными вещами в воздухе и скрылась. *** После всего им с Минхо всё же удалось поесть вместе. Правда осталось неизвестным какой по счету приём пищи для него это был. Они сидели на бревне у костра, уминая свинину с какой-то крупой. У её ног сопел Гав. Каролина не сводила глаз с костра. Можно было сказать, что к самому завершению дня она чувствовала себя уже не так и плохо. Но никак не отпускало неясно откуда взявшееся беспокойство. Она уже несколько раз оглядела всех собравшихся глэйдеров, и Ньюта с ними не было. Минхо набил полный рот и сказал ей что-то неразборчивое. — Чего? — она отвлеклась от своего занятия. Минхо закатил глаза и кивком головы указал на две чашки, стоявшие на бревне со стороны Каролины. Она протянула ему одну. Но не спешила притрагиваться к своей. — Думаешь он со шнурком? — Минхо медленными глотками осушал кружку. Каролина пожала плечами. — Алби тоже давно не видно, кто их знает… Девушка залпом выпила содержимое своей чашки и поморщилась. — Поищу салагу, надо бы ему поесть, — Каролина встала. Пёс поднял голову и собрался встать. — Оу-у, заботливая мамочка! — протянул Минхо. Каролина отрицательно промычала, смотря на пса. — Лежать. Ты остаёшься стеречь этого кланкорожего. Собака послушно легла, положив голову на лапы. Будто не особо и хотелось куда-то ходить. На кухне Каролине пришлось помыть свою тарелку, потому что чистых в шкафу не оказалось. Обойдя не такую большую территорию Глэйда, она не нашла Ньюта или шнурка и направилась к чаще — новички всегда прятались именно там. И как им только не страшно сидеть ночью в полной неизвестности так ещё и в темном глухом лесу? Был бы открыт лабиринт они бы туда пошли? Ах, да, так и случалось… Но, к своему удивлению, она уловила движение почти у самого края леса — салага побоялся зайти далеко. Девушка рассмеялась, но тут же умолкла, представив как страшно это прозвучало ночью в лесу. Но задремавшему новичку хватило, и он попытался вскочить на ноги. — Прости, прости! Это я! — Каролина вытянула перед собой руку, размахивая из стороны в сторону. — Помнишь меня? Мы уже виделись сегодня. Парень кажется успокоился и осел обратно на землю. — Привет, — его голос звучал хрипло. — Привет! — Каролина села напротив — уж что-что, а лесную чащу ей хотелось держать под зрительным контролем. — Как ты? Знаешь, ты мог бы сидеть со всеми у костра. Салага замотал головой. — После моего трусливого побега не хочу показываться им на глаза. — Так ты из-за этого переживаешь? Он зыркнул на неё из-под челки, чуть повёл плечом — будто это значило для Каролины что-то конкретное. — О, шнурок, тебе не о чем волноваться, мы и похуже насмотрелись, — прыснула она. — Ты лучше забудь, правда. Они смеялись, да, и я не хочу их оправдывать, но у нас здесь мало развлечений, а раз в месяц выходит хоть какое-то разнообразие… Салага молчал. Каролине стало совсем неловко, и она начала перебирать всё, что озвучила в голове. Не найдя ничего совсем уж отстойного в своих словах, продолжила: — Да и, если тебе интересно, я, очутившись здесь, тоже удирала со всех ног, — девушка улыбнулась воспоминаниям. — Правда? — Ну конечно! — Каролина опустила руки на колени, но осознала, что всё ещё держит в руках тарелку. — Ой, а это, кстати, для тебя, — девушка вытянула руку в его сторону, — надеюсь ты не слишком голоден, тут не так много. — Мне хватит, — отмахнулся парень, — спасибо. — Так далеко ты убежала в первый день? — О, совсем нет, чуть дальше тебя, они меня поймали, — Каролина притворно насупилась. Они оба рассмеялись. Салага чуть подвинулся в сторону, будто бы в приглашении, и Каролина, переборов себя, села ближе, оперевшись на то же дерево. Ей сейчас очень хотелось находиться ближе к костру — легкая куртка не спасала, оставалось дивиться тому, как новичок не мёрзнет в своей рубашке. Они молчали. Шнурок скрёб вилкой по тарелке, и где-то рядом стрекотал кузнечик. — Тебе никогда не хотелось выйти в лабиринт? Каролина нервным жестом заправила волосы за ухо. — О, ну, раньше хотелось, а теперь вот выхожу туда каждый день, Алби не рассказал тебе? Или Чак? Шнурок пожал плечами, потупив взгляд в тарелку. — Освободился поздно, сказал, что всё обсудим завтра. А от Чака я, как видишь, сбежал. — А про лабиринт как узнал? — Подслушал пару разговоров. Девушка подавила смешок. — Ну, в общем, у нас тут никто особо без дела не сидит, в основном все работают здесь, в Глэйде, и им запрещено входить в лабиринт, но есть и такие, как я и Минхо, мы бегуны и почти весь день проводим за стенами. — Вы ищите выход? Девушка кивнула. — Составляем карты. — Думаю я хочу стать бегуном. — О-о-о, — протянула Каролина, — это не так легко, друг, как ты думаешь. По плану, в который тебя посвятит Алби, новички должны побыть под руководством почти у всех кураторов Глэйда, — она чуть пихнула его локтем, привлекая внимание, — тяжкий труд между прочим! Парень закивал с серьёзным лицом. Пытаясь всем видом показать, что не было той недавней рассеянности. — Насколько я помню, Минхо в списке не было. Да и опасно это, очень, — с нажимом произнесла она. — Найдёшь себе другое занятие по вкусу, — Каролина похлопала его по колену. Парень пожал плечами и отвернулся. Больше они почти не говорили и вскоре направились прочь из леса. Каролина показала новичку кухню, познакомила с Фрайпаном и Крисом, чья очередь была дежурить. Добравшись до гамаков, Каролина дала салаге полную свободу выбора и направилась к своему. Как и было обещано, Ньют изготовил для них широкий плотный гамак, который они завязывали более прочными узлами. Ранее упомянутый наконец нашёлся. Но уже спал. Ей оставалось только достать своё покрывало из гамака и лечь на место, где оно лежало до этого. Она осторожно присела, а затем легла — прижалась к тёплой спине парня и плотно закуталась в ткань. Салага, предсказуемо, не стал далеко ходить и выбрал гамак напротив. Он улыбнулся ей, и девушка ему ответила, после чего наконец закрыла глаза. *** Каролина проснулась точно до рассвета. Было до дрожи и стучащих зубов холодно, но она нашла в себе силы сбросить покрывало, пока ещё был шанс вовремя встать. Она тряхнула Ньюта, и он тут же приоткрыл глаза. — Просыпайся, красавец, — девушка чмокнула его в губы. — Не рано? — он сонно потянулся и притянул её для нового поцелуя. — Прогуляйся с салагой, — девушка подмигнула ему и встала с гамака, отскакивая от руки Ньюта, попытавшегося её поймать, и подавляя смешок. У девушки было не так много времени, чтобы умыться, а также помочь бегунам приготовить еду, потому что Фрайпан не встаёт в такую рань, даже ради них, хотя с вечера заботливо оставляет им ланчи. Каролина отправилась на поиски привала Минхо, по дороге разбудив Эрета и Кларка. Обойдя всех спящих в спальных мешках на холодной земле, Каролина вернулась к месту своего ночлега, проверяя каждый гамак. Оказалось, что Минхо хорошо спрятался от своих обязанностей, накрывшись с головой. — Минхо, — девушка стянула ткань с его головы. — Просыпаемся, кланкоголовый. — Кажется, — Минхо приоткрыл один глаз, — я заболел и умираю, — он постарался принять многострадальный вид. — Умирать будешь вечером, после лабиринта, вставай! — девушка толкнула его разок в плечо и направилась в сторону кухни. Она знала, что Минхо встанет, хоть он и отшучивался, но на самом деле очень серьёзно относился к своей работе. На кухне, очевидно, ещё было пусто, девушка достала сэндвичи в упаковках из холодильника, засунув одну упаковку в свой рюкзак, а остальные разложила на столе. Через время к Каролине присоединился взъерошенный Кларк. Он достал кастрюлю, налил в неё воды, и поставил на плиту. Сегодня на завтрак у бегунов была вареная крупа и молоко. Позже подошёл Эрет, положив свой и Кларков рюкзак рядом с уже собранным Каролины, он взялся за посуду, некоторую пришлось быстро перемыть. Минхо же пришёл на всё готовенькое, небрежно всучил несобранный рюкзак Каролине и плюхнулся на стул от нечего делать. Девушка фыркнула и сунула ему четыре пустые фляжки. — К реке, сударь, к реке. *** — Думаешь мы не найдём ничего нового сегодня? — обратился к ней Эрет. Мальчик был быстрым и проворным в лабиринте, застенчивым и улыбчивым в Глэйде, но сейчас выглядел словно забитый щенок. Каролина неопределенно качнула головой, пытаясь подобрать слова. — Я… Так кстати появился Минхо, охладившийся в ручье и с самого порога начавший рассказывать свои неадекватные сновидения, и ей не пришлось думать над ответом. За ним зашёл уже самостоятельно собравшийся с вечера Джош. Он всегда был серьёзен и пунктуален. Быстро позавтракав, они все двинулись на поляну. — Разбегаемся, — бросил Минхо. — Постой! Эрет побежит один? Минхо скрестил руки на груди. — Бен у медаков. Алекс не может бегать каждый день. Девушка подошла к нему ближе. — Он совсем ребёнок, он не может бежать один! — Каролина перешла на возмущённый шёпот. Минхо оставался невозмутимым, хотя она видела, что он пытался отвести взгляд. — А как ты думала будет, раз нас всего пятеро собралось? Пусть привыкает, ему рано или поздно придётся. Каролина обернулась на нервничающего мальчишку. — Все будет хорошо, Эрет, ты ведь знаешь этот лабиринт не хуже нас, — она ободряюще ему улыбнулась. И после ответной нервной улыбки побежала к своим воротам. Поодаль она заметила Томаса, как он сам им назвался благодаря волшебной трёпке Галли. Он расположился на большом валуне, а рядом сидел Чак, выглядящего как кусок только что проснувшегося кланка. Мальчик помахал ей рукой, и она направилась к ним, махнув Минхо, чтобы подождал. — Привет, — после своего обнаружения Томасу пришлось заговорить. — Привет, — девушка встала над ним, положив руки на ремни, надетые поверх ее рубашки. — Ты ел? Томас мотнул головой. — Ньют ест в одиночку? — Он предлагал ему перекусить, но этот кланкоголовый отказался. Он так расстроился, что Ньют не одобрил его идею стать бегуном! — встрял Чак. — А я вот никогда бы от еды не отказался! Каролина улыбнулась мальчику. — Ты молодец, Чак. Разрешаю тебе съесть порцию этого шанка, — подмигнула ему Каролина. С обрадованного наставлением мальчика она перевела взгляд на Томаса, продолжавшего насуплено молчать. Шутка его не повеселила. Раздался оглушительный скрежет, стены пришли в движение. — Не унывай, Томас, — крикнула девушка, — всё скоро наладится, — она хлопнула его по плечу, проходя мимо и устремляясь к своим воротам. — Мне пора. Когда она начала бежать в сторону ворот, Минхо возмущённо приоткрыл рот, начав активно жестикулировать. — Вали к себе, че ты меня ждёшь, — Каролина толкнула его плечом. Минхо свёл брови к переносице. — Сама же показала тебя подождать. Каролина махнула на него рукой и закусила губу, подавляя ухмылку. У самой стены, будто что-то вспомнив, она обернулась к Чаку и Томасу. — Обязательно поешь, Томас! Пожалуйста! — крикнула Каролина. — Заботливая мамочка… — выдохнул Минхо. Показав ему язык, она выбежала за ворота.

***