Два Правителя

— Ваше Величество, Вы меня слушаете? — Рандалин топчется перед троном Верховного Короля и уже битый час распинается о положении государства. Но, кажется, Королю Эльфхейма нет особого дела до толкований министра ключей. Кардан вольготно разваливается на своём троне и, вертя в руке кубок зеленоватого ликёра, о чем-то вдумчиво размышляет. — Допустим, что слушаю, — хмыкает в ответ Король и делает большой глоток вина. — Хорошо, так вот... Наши запасы иссякают, а зима затянулась... Прошу, прекратите заморозки, чтобы наши фермеры могли вырастить овощей и фруктов. Народу скоро будет не хватать еды, а голодные бунты нам сейчас не нужны, — просит хоб и склоняет голову, почти касаясь рогами пола. — Это не в моей власти, — равнодушно пожимает плечами Кардан и жестом подзывает к себе слугу с полным кувшином вина. Мальчик с желтоватой кожей торопливо поднимается к трону и наполняет бокал своего монарха искрящейся жидкостью. Не успевает он спуститься, как Кардан вновь осушает свой кубок. — Но Вы ведь Верховный Король Фейриленда. Земля подчиняется Вам, как и все существа, живущие на ней, — бормочет Рандалин, не смея поднять глаз. — Верховный Король... — полушёпотом повторяет Кардан и тоскливо смотрит на пустой кубок. Тронный зал погружается в тяжелое молчание. Несмотря на его размеры, кажется, что стены начинают давить на всех присутствующих. Кажется, что ветви окончательно закроют окна и двери, что последняя листва с них упадёт, и останутся только сухие сучья. — Свободен, — резко выплёвывает Король. Он больше не желает слушать, как Министр ключей поучает его. Хоб испуганно пятится, ища причину резкой смены настроения правителя. Откланявшись в сотый раз, он исчезает за тяжёлыми деревянными дверями, а Кардан встаёт со своего трона и направляется к ходу для прислуги. Стражников он оставляет в Главном зале, а сам по узким коридорам выходит к комнате бывшего сенешаля и по совместительству жены Верховного Короля. Дверь со скрипом открывается, и Кардан неспешно заходит внутрь, борясь с собственным разумом. Много раз он отговаривал себя заходить сюда, боролся со своим разбитым сердцем, которое каждый день жаждало зайти в эту тёмную пыльную комнату. Все вещи лежат в тех же местах, где их оставили. Джуд не было здесь с момента её похищения в Подводный мир. Склянки с ядами аккуратно расставлены на рабочем столе. Свитки покрылись толстым слоем пыли, как и все поверхности в комнате. Тонкие пальцы проходятся по столешнице, по книжным полкам, по гобеленам на стене. А вскоре он подходит к кровати девушки. Когда-то он лежал на ней и просил Джуд целовать его так, пока не затошнит. Такое чувство, будто прошли уже сотни лет с того дня. Кардан аккуратно садится на шёлковые простыни, будто пытаясь сохранить все складки ткани, но потом откидывается на спину и падает прямо на мягкие подушки. Они всё еще хранят запах его жены. Такой родной, но такой ненавистный запах. Он уже несколько месяцев не может смириться с её изгнанием. Кажется, что оно стало для него бо́льшим наказанием, чем для Джуд. Кардан не привык править государством без своего верного сенешаля. Он вспоминает, как волновался за неё, когда Орлаг прислала известие о её заточении на дне морском. Тогда ему пришлось одному разбираться с проблемами державы и принимать решения. Тогда он клялся себе, что никогда больше её не отпустит. Но он отпустил... Он лично её изгнал... — Ненавижу тебя, Джуд Дуарте. С этими словами подушки летят на пол, следом за ними содержимое прикроватной тумбочки и диковинные канделябры. В порыве гнева он начинает громить мебель и рвать старинные гобелены. Душа просит свободы, а его боль жаждет выйти наружу. Хочется рвать и метать, чтобы избавиться от ужасного чувства в груди. Ах, если бы можно было вырвать своё сердце и выбросить его, чтобы никогда не чувствовать этих терзаний... Когда мебель превратилась в обломки и гору щепок, а вещи в непонятное месиво из осколков, клочков бумаги, ткани и прочего мусора, Король Фейриленда опускается на колени посреди комнаты. Его голова склоняется, а золотая корона падает на пол и катится в сторону. — Прошу, вернись... Я никогда больше не оставлю тебя, приму всё, что ты дашь мне. Бей меня сколько хочешь, обзывай последними оскорблениями, только вернись, Джуд... Это обращение в пустоту запомнят только стены и Кардан. Джуд их никогда не услышит, но так хочется верить, что эти мольбы долетят до мира смертных. Что его любовь вернётся к нему... Что сможет простить и понять его решения... Сколько он стоял на коленях, Кардан не знал. Поднимаясь, он собрался уходить, но заметил, что корона откатилась в дальний угол комнаты. Поднимая символ власти Фейриленда, Кардан видит, что одна из половиц слегка приподнята. Его тонкие пальцы подцепляют край доски и открывают взору тайник сенешаля Верховного Короля. Кардан с немалым интересом разглядывает его содержимое. На верху лежат какие-то штучки из мира смертных, а на самом дне лежит та самая книга «Алиса в стране чудес». Долгое время она хранилась в Холлоу-Холле, и до этого момента Кардан думал, что она и до сих пор находится там. Когда он решил пролистнуть страницы с детскими картинками, на пол вылетели два листа бумаги. Один был исписан гневными строчками с именем Верховной Королевы, а второй исписан его собственным именем. Они написаны рукой Джуд. Его любимой Джуд. Когда она это написала, когда она так злилась на него? Столько вопросов, но так мало ответов... Горечь и боль начинают сдавливать грудную клетку Кардана. Он бережно убирает листок во внутренний карман камзола и возвращает вещи в тайник в том же порядке, что прежде. С абсолютной пустотой на душе, он покидает разрушенные покои и велит повесить на них замки, а ключи скинуть с самой высокой скалы, чтобы он больше никогда не мог туда вернуться. Его хмурое настроение только усугубляло ситуацию с погодой. Метели и снежные вихри стали сильнее, а морозы крепче. Фейри стараются вообще не покидать свои дома, чтобы не умереть на морозе. Кардан заперся в своих покоях, не желая видеть лица придворных и членов Живого Совета. Только шпионы из Двора Теней иногда заглядывают к нему, приносят еду, к которой Кардан даже не притрагивается. *** Сегодня он всё так же сидит в покоях покойного Элдреда. Сидит в полумраке, сжимая в руках листок со своим именем. Его голова занята лишь мыслями о Джуд. Он часами воображает, как она живёт в Мире смертных. Нашла ли она там занятие по душе? Здорова ли она? Живёт с Оуком и Виви или одна? А может она забыла его и живёт совершенно нормальной, для смертных, жизнью? За окном буйствуют холодные ветра и метели. Они полностью повторяют состояние души Верховного Короля. Ведь кроме холода и пустоты он не чувствует ничего. В дверь кто-то тихонько стучится, а через секунду в комнату просачивается Бомба. Она практически бесшумно ступает по каменному полу, направляясь к Кардану. — Ваше Величество, — неуверенно начинает девушка, — Мы получили записку, которая адресована Вам. — И что с того? Мне много кто пишет, — фыркает юноша, даже не глядя на шпионку. — Но это не совсем обычное послание... Оно от Джуд, — Бомба внимательно наблюдает за реакцией Кардана на её слова. Короля волнует эта новость, хоть он и пытается это скрыть. Его хвост нервно мечется по полу, поднимая едва заметные вихри пыли. — Что она пишет? — на этот раз Кардан смотрит на фейри с белыми волосами достаточно серьёзно. — Взгляните сами, – она протягивает ему скомканный листок порванной бумаги. «Усиль охрану, ничего не ешь и не пей на вечеринках.                                                             Джуд». — Странно, — бормочет Кардан себе под нос. — Зачем ей писать мне из мира смертных? — Она писала явно из Фейриленда, — отвечает на тихий, и, возможно риторический вопрос Бомба. — Бумага с гербом Мадока. — Ты думаешь о том же, о чём и я? — чёрные глаза внимательно смотрят на фигуру шпионки, стоящей рядом с креслом. — Определённо, — кивает в ответ Бомба и уходит, оставляя Верховного Короля Эльфхейма в раздумиях. Не прошло и получаса, как за дверью вновь раздался короткий стук, а в дверном проёме появился один из рыцарей личной охраны Короля. — Ваше Величество, Магистр Увеселений просит его принять, — грубоватый голос рыцаря звучит совершенно безэмоционально, будто он принадлежит бездушному роботу. О существовании роботов Кардан узнал совсем недавно, от прибывшего в Фейриленд часовщика-человека. Тот был лучшим мастером в мире смертных и пользовался большим спросом при Дворе. — Я не хочу сейчас никого принимать, пусть зайдёт завтра, — отмахнулся Кардан и встал со своего кресла, подходя к письменному столу Элдреда. — Но, он уже полдня крутится около Ваших покоев, — на этот раз голос рыцаря дрогнул, видимо, тот только что понял, кому перечит. — Что ж... Пусть войдёт, — спокойно и сдержанно кивнул Кардан, садясь за стол и доставая из ящика какие-то книги. — Наконец-то! — за спиной рыцаря, не дожидаясь приглашения, появился Локк. — А я думал, мне там до старости торчать! — К твоему сведению, для этого тебе нужно было бы стоять не одно тысячелетие. Сомневаюсь, что у тебя бы хватило терпения, — пролистывая старые пожелтевшие страницы, заметил Кардан. — Что ты хотел, Локк? — Друг, заканчивай убиваться по этой смертной. Верни солнышко, выходи к придворным, пей вино и очаровывай ногих  фейри, как делал это всегда, — Локк уселся на стул, стоящий на против Короля. — Мне расценивать это, как приказ? Не слишком ли ты зазнался, чтобы отдавать приказы своему Королю? — скривился Кардан, отрывая взгляд от книги. — Да и с чего ты взял, что в этом всём замешана Джуд? – Действительно. Твои подданные же великие слепые, которые не видят, как изменился их Король после изгнания сенешаля, – закатил глаза рыжеволосый и стал крутить в длинных пальцах королевскую печать. — А я вижу, что тебя не сильно волнует судьба твой родственницы? — продолжил чтение Кардан. — Пф, то, что она сестра моей жены, не делает её особенной и моей родней, — задумчиво глядя на печать, хмыкнул Локк. «Особенной», — пронеслось в голове Кардана. Для него Джуд была действительно особенной. Не такая, как другие смертные. Она не преследовала идею стать бессмертной или получить благосклонность фейри, как остальные люди. Она была той, кто мог заставить Кардана полюбить и возненавидеть одновременно. Была той, чьи приказы исполнять он готов до гроба, не оспаривая их. Она его жена и законная правительница Эльфхейма. — Эй, ты меня вообще слушаешь? — недовольно посмотрел на друга Локк. — Допустим, что да, — пожал плечами Кардан и тряхнул головой, отгоняя лишние мысли прочь. — Что ж, повторюсь для особо внимательных. Я собираюсь устроить грандиозный пир для всех. Двор и Благих, и Неблагих. — начал во второй раз Локк. — Поэтому, будь добр, перестань горевать, чтобы погода была нормальная. А не буран, как сейчас. — Ты приказываешь мне? — выгнул чёрную бровь Кардан. — Настоятельно прошу, — поправляет Локк и кладёт печать обратно на стол. — Народ устал киснуть в тронном зале, ожидая своего Короля. — Так пусть не ждут, — фыркает в ответ Король и встаёт со стула, направляясь к окну. — Гениальное предложение! В следующий раз так и скажу толпе народа, что Верховный Король сидит у себя в комнате и мотает сопли на кулак из-за смертной! — машет руками Магистр Увеселений.  Кардан стоит к нему спиной, поэтому он не видит, как опасные огоньки начинают плясать в тёмных глазах. Локк не успевает ничего понять, прежде чем оказывается прижатым к стене. Холодные длинные пальцы, украшенные множеством колец, сжимают его шею, препятствуя нормальному поступлению кислорода в лёгкие. — Никто не смеет так говорить со мной! — шипит сквозь зубы Кардан и сдавливает шею Локка сильнее. – Никто! Я – Верховный Король Фейриленда. А ты – шавка, которая сидит, поджав хвост, у меня в ногах! Помни своё место. Лицо Локка уже посинело, а сознание находилось на грани между телом и небытием. Когда зелёные глаза закатываются, а вздохи и попытки дышать прекращаются, Кардан отпускает безвольное тело, и то падаёт на пол, словно мешок . Грудь рыжеволосого начинает часто вздыматься. Локк хватает ртом драгоценный кислород, а рукой потирает шею. — С друзьями так не поступают, — каркает он, сердито глядя на Короля, который расположился на диване. — А кто сказал, что ты остался моим другом? — поднимает брови тот, изображая на лице искреннее удивление. — Я – Король. Ты – слуга. А между ними дружбы обычно не водится. — Эта девчонка сделала из тебя тряпку и нытика, — бубнит себе под нос Локк, поднимаясь с земляного пола. — Ты что-то сказал? — переспрашивает Кардан, хотя прекрасно слышал бормотание. — Ничего. Приятно Вам отдохнуть, Ваше Величество, — притворно улыбается Локк, кланяется в пол и уходит.