Два Правителя

После разговора Верховного Короля и Локка погода не изменилась, поэтому праздник пришлось проводить во Дворце. Слуги снуют взад-вперёд: одни сервируют длинные столы, другие подметают полы от последствий прошлой вечеринки. В общем, подготовка идёт полным ходом. Во Двор между тем уже прибывают и первые гости. Полуобнажённые фейри-девушки в прозрачных платьях и с идеальной кожей разных оттенков. Хобы что-то снова обсуждают, стуча изредка своими посохами. Музыканты толпятся у чёрного хода, чтобы поскорее занять свои места недалеко от помоста с троном Верховного Короля. Что касается самого Кардана, собираться на праздник он явно не спешит. Вернее сказать, он вообще не имеет ни малейшего желания выходить к народу и смотреть, как жители Фейриленда вновь напиваются, шумят и придаются разврату. Он стоит посреди комнаты в рубашке и штанах, крутя в руках последнюю записку от Джуд. Её содержание он выучил наизусть, но не перестаёт перечитывать снова и снова. «Усиль охрану, ничего не ешь и не пей на вечеринках. Джуд» Одно он понял точно: Джуд что-то задумала, а если он не явится, то сорвёт её план, чем вызовет у неё еще бо́льшую ярость. Она и так ненавидит его за изгнание. Он предал её доверие, и она имеет полное право злиться на него. Между тем праздник начался без Правителя Фейри. Главы Дворов изредка беседуют друг с другом на самые разные темы: начиная от политики и заканчивая качеством вина в их кубках. Задорные музыкальные мотивы разлетаются по Тронному Залу, лаская слух присутствующих. Музыка настолько затуманивает разум гостей, что те не слышат звуков выстрелов. Но когда нечто чёрное падает на один из столов, музыка резко обрывается, а народ начинает суетиться. Стражники кольцом окружают стол, а один из них сдёргивает чёрную мантию с мёртвого тела. Под материей оказывается лицо какого-то исхудавшего лучника с бледно-голубой кожей. Его кровь течёт на белые скатерти и тонкими струйками льётся на пол. Кто-то выстрелил прямо ему в сердце. Все присутствующие задирают головы к потолку и внимательно всматриваются в деревянные перекрытия. Стража направляет арбалеты в сторону теней. Вся эта суета отвлекает внимание от фигуры в чёрной накидке с капюшоном, которое несколько неловко спускается по старым ветвям. Неизвестный бы уже успел скрыться, если бы Рандалин не завопил на весь зал: – Стража! Лови стрелка! Незнакомец был прижат к стене и окружён толпой рыцарей с острыми клинками, направленными на него. Его лицо было скрыто тёмной материей, а из плеча правой руки торчала стрела. Но он не корчился от боли, не реагировал на стражу, а только следил за Министром ключей, который, шелестя одеждами, приближался к нему. — Кто ты? — хоб надменно вскинул голову, выказывая нежданному гостю своё пренебрежение. Неизвестный оставил его без ответа, и лишь сел на пол, опираясь спиной на одну из ветвей. — Кто ты такой?! — завопил старый хоб и махнул рукой одному из рыцарей. Тот подошёл, чтобы снять капюшон, но в руке незнакомца блеснула сталь, а через секунды стражник взвыл от боли и схватился за раненую ногу. — Ты только что ранил стража Верховного Короля! Ты понимаешь, что навлёк на себя гнев Его Величества?! — не осмеливаясь подходить, кричал Рандалин. — А Король навлёк на себя мой гнев, — левая рука скидывает чёрную ткань с головы, обнажая каштановую копну длинных волос. — Изменница! Заковать её в цепи! — хоб раскраснелся от злости, размахивая своими дряхлыми руками. — Боишься меня? Но ведь я не кусаюсь, — ухмыляется девушка, показывая ряд белых зубов. — Что ты несёшь, смертная? — задетый оскорблением, Рандалин задерживает стражника с цепью, чтобы выслушать её. — Ты трус, Рандалин. Жалкий трус. Неужели тебе – бессмертному Министру Ключей нужна дюжина охранников, чтобы справиться с обычной смертной девчонкой?— Дуарте расслабляется и вальяжно закидывает ногу на ногу, будто сейчас перед стражей Кардан. — Ты! Как ты смеешь так со мной говорить?! — злой хоб делает жест сморщенной рукой, и на ноги девушки накидывают верёвки. Расслабленность тут же пропадает, и Джуд тянется к ножу, спрятанному в сапоге. Боль в плече даёт о себе знать, и руку приходится отдёрнуть от сапога, чтобы поправить стрелу, глубоко погружающуюся в плоть. Рандалин пользуется секундной слабостью Дуарте и приказывает одному из рыцарей приставить меч к горлу непокорной изгнанницы. Девушка касается старых корней за спиной, и из земли перед Джуд начинают прорастать зелёные толстые стебли. Они слабые, как и сама Королева, поэтому срублены с одного удара. Магические способности смертной девушки всех очень удивили и заставили толпу оживиться. Срубленные стебли больше не растут. И как не старалась Джуд создать себе живой щит, сил у неё не хватает. Она не фейри, у неё нет способностей к магии от рождения, нет такого же крепкого организма. Видимо, стрела оказалась отравленной. Потому что картинки перед глазами начинают расплываться и превращаются в причудливые узоры. Сражаться она не сможет, а значит, её ожидает верная смерть. Кардан ни за что не подарит ей столь щедрый дар, как спасённая жизнь. Он совершенно холоднокровно изгнал её из родной страны. Что помешает ему так же холоднокровно лишить её головы? Никто. Он Верховный Король. Он — власть в Эльфхейме. Его воля может сдерживаться только волей Королевы, которая умрёт через пару часов от яда, или падёт от меча верных стражников Кардана. Глаза начинают закрываться под тяжестью век, а боль становится невыносимой. По телу растекается холод, будто по венам пустили ледяную воду, а во рту появляется металлический привкус крови. Сознание едва ли остаётся в её теле, когда она слышит удивлённые вздохи придворных. Из земли вновь начинают расти молодые деревья, на этот раз более толстые и крепкие. Все, за исключением Джуд, смотрят на Верховного Короля. Он стоит у входа в Тронный зал с высоко поднятой рукой. Стражники опускают оружие и расступаются, освобождая путь своему правителю. Кардан одет в чёрный наряд с таким же чёрным плащем из перьев ворона. Золотые перстни переливаются на тонких пальцах. А на скулы нанесена золотая блестящая краска, которая остаётся тусклой в сравнении с короной на голове. Хвост его высоко поднят, и единственное кольцо на нём блестит в свете сотен свечей. — Я вижу, вы прекрасно веселитесь без своего Короля, — ухмыляется Король Эльфхейма и подходит к Рандалину. — Решил поиграться в правителя Фейриленда? Что ж... Похвально! Ты справился с раненной Джуд с помощью стражников. Можешь приписать это к своим достижениям, — Кардан хлопает по плечу Министра Ключей и оборачивается на Локка, который только что пришёл в след за ним с Тарин. — Так вот, что за сюрприз ты для меня подготовил! Я знал, что ты тот ещё плут, Локк, но не знал, что приведёшь мою жену, тем самым вернув её из мира смертных, — рассмеялся Кардан, глядя на ошарашенного Локка. Весь зал затихает после фразы Верховного Короля. Он женат на смертной?! Но это же абсурд! Когда они могли устроить свадьбу? Тарин как только смекнула, что к чему, кинулась к сестре, отталкивая Рандалина в сторону. Её синее платье с бесчисленным количеством самоцветов шелестит, когда она садится рядом с раненной сестрой. — Джуд, ты меня слышишь? Джуд... — трясёт за здоровое плечо Тарин близняшку. Джуд резко распахивает ресницы и смотрит на сестру стеклянными глазами, пытается что-то сказать, но лишь хрипит, а тело окончательно обмякает. Джуд бы упала на холодный пол, если бы Кардан не успел подхватить её. Аккуратно, словно боясь разбить фарфоровую куклу, он берёт её на руки. Рядом с ним уже возникают Бомба и Таракан. — Лиливер, ты идёшь со мной. Ван, я надеюсь, что могу положиться на тебя и доверить безопасность гостей тебе, — вполголоса командует Кардан, чтобы посторонние уши не услышали настоящих имён шпионов. — Будет сделано, — кратко кивает Таракан и уходит в сторону рыцарей, попутно раздавая им указания. Король удаляется из Тронного Зала с бывшим сенешалем на руках. Половина стражи следует за ним, но всё же рыцари сохраняют дистанцию. Ведь всем в Эльфхейме понятно, что если Король зол, лучше не попадаться ему под руку. А желательно вообще исчезнуть из его поля зрения. Тем более кто-то только что посягнул на жизнь его жены. После случая с её заточением в Подводном мире ни у кого не осталось сомнений, что она действительно дорога Верховному Королю. Кучка старых хобов уже толпится около дверей в одну из гостевых спален. Они вздрагивают, когда Кардан проходит мимо них к лестнице, ведущей к его покоям. — Чего вы здесь забыли? Разве Вам не сказали, что мою жену ранили? — рявкает, не оборачиваясь, юноша. – Но, Ваше Величество, для сенешаля подготовили эту спальню, а нам сказали дожидаться Вас тут, — самый старый из лекарей выходит чуть вперёд. Его кожа болотного цвета складками свисает под одеждами, а рога закручены, как раковины улиток. — У меня нет времени, чтобы разбираться в том, что кто сказал. Так что шевелитесь! Ваша Королева умирает! — глянув на Джуд, рыкает Кардан и направляется к своим покоям. *** — Долго вы будете там копошиться?! Уже час стоите, а толку нет, — измеряя шагами кабинет, восклицает Верховный Король и подходит к кровати. — Ваше Величество, сен... Королева потеряла много крови, к тому же стрела была отравлена неизвестным нам ядом. Как он будет вести себя в её организме мы не знаем. К тому же, Вы должны понимать... Она смертная, и её иммунитет не так силён, как у фейри, — главный хоб смотрит на Короля помутневшими глазами, но в них нет страха, как у других. Могущество и даже гнев правителя не пугают его. — Локвуд, я не знаю, что ты будешь делать, но ты не дашь ей умереть, — Кардан хватает лекаря за потрёпанный жилет и приподнимает над полом. — У Элдреда было слабое сердце, но ты каким-то образом вытаскивал его из могилы много раз, так что постарайся. Используй всё, что тебе нужно, но спаси её жизнь. Ты меня понял? Хоб спокойно кивает, чем успокаивает Верховного Короля, и тот отпускает лекаря. Спустя некоторое время лекари всё-таки заканчивают с ранами, а Локвуд рассказывает Таттерфел о настойках и мазях, которые Джуд нужно принимать. Кардан в это время стоит у окна и делает вид, что о чём-то думает и вовсе не вникает в их разговор. — А ещё найди мне молодого фейри среди слуг, только здорового, и приведи в лазарет, — вполголоса произносит Локвуд. — Это ещё зачем? — так же тихо интересуется служанка. — Мне нужна молодая фейрийская кровь. Все знают, что на людей она оказывает положительное действие. Только не тяни, а то что бы я ни сказал Королю, она умрёт не позже, чем через два дня. Может, мазь отсрочит её кончину, — вздыхает старик и уже собирается уйти, подбирая полы своего наряда. — Возьми мою кровь, — словно сталь, разрезает воздух холодный голос Кардана. — Прошу Прощения, мой Король? — оборачивается хоб и встречается с ним взглядом. — Моя кровь будет несомненно лучше, чем у какого-нибудь мальчишки. Я чистокровный фейри из королевской семьи, а в слугах обычно бегают полукровки, — отвечает всё тем же тоном Король. В его словах нет ни капли самовлюблённости, он констатирует факт, с которым сложно поспорить. — Ваше Величество... Ну как можно?.. Кровь Верховного Короля Фейриленда дороже всех богатств, — старик переминается с ноги на ногу и чуть склоняет голову. — А жизнь Джуд так же ценна, как моя, — кивает в ответ молодой Король и подходит к кровати, на которой лежит бледное тело смертной девушки. — Ты сказал, что ей осталось два дня, это так? — Я приложу все усилия, чтобы мои слова были ложью, — бормочет Локвуд и достаёт из своей сумки острое лезвие и стеклянный сосуд, чем-то похожий на пробирку. — Дайте мне, пожалуйста, руку. Кардан садится на край матраса и стягивает с пальцев все кольца. — Я был бы рад взять всего несколько капель Вашей крови, но, боюсь, этого может не хватить, — не успевает оправдаться Локвуд. — Заканчивай трепаться и делай, что нужно, — фыркает юноша и кривит губы от недовольства. — Конечно-конечно, — кивает лекарь, протирает ладонь Короля спиртом и проводит лезвием по бледной коже. Порез совсем неглубокий, но первые капельки алой жидкости начинают проступать. Чуть сжимая руку Короля, хоб наполняет пробируку достаточным количеством крови, а после накладывает повязку. После ещё нескольких минут Локвуд и Таттерфел скрываются за дверью, а Кардан велит позвать Бомбу. — А теперь объясни мне, с какой стати Джуд должны были оставить в гостевой спальне? — всё еще сидя на кровати, спрашивает Кардан. — Я не знаю, я сказала одному из слуг позвать лекарей к твоим покоям, — пожимает плечами девушка и располагается в кресле, недалеко от кровати. — Тогда узнай, кто изменил приказ, — хмыкает юноша и закидывает ноги на кровать, опускаясь на мягкие подушки. — Кто был этот стрелок? — Ван не обнаружил при нём ничего примечательного, кроме шрама в виде гебра Мадока, – пожимает плечами Бомба. – Ничего удивительного, он пытается сместить тебя с трона. — Знаю, — кивает молодой Король. — Как Джуд? — нерешительно спрашивает Лиливер после изрядной паузы. — Может умереть через пару дней, — коротко бросает тот и смотрит на безжизненно-бледное лицо рядом. Губы Джуд потрескались, а кожа стала мраморной. — Иди и найди эту гниду, которая смеет менять мои приказания, — поднимаясь с кровати, обращается к шпионке Кардан. — Это я сделала, — доносится голос из шкафа, где находится потайной ход.