Два Правителя

Слова Министра, будто острый клинок, ударили прямо в сердце. — Как... на переплавку... — одними губами шепчет девушка. В этот миг её сознание занимает паника, которая резко переменяется на гнев. Опасные огоньки загораются в её глазах, а кулаки сжимаются так сильно, что ногти царапают ладони. — Ты распорядился переплавить лучшую сталь Эльфхейма, в то время как под стенами Дворца сидит враг? Очень интересный ход, — голос Королевы на удивление спокойный, но жёсткий тон выдаёт гнев. — Ваша игрушка ничем не может помочь в войне с Мадоком. Ведь не пристало Королеве могущественной страны махать в поле мечом и резать глотки. К тому же, если металл так хорош, то из него получатся качественные наконечники для стрел. — Советник говорит с лёгкой улыбкой, будто разговаривает с маленьким ребёнком. — Ваша задача — быть покорной женой для своего мужа и ублажать его в постели. А после родить наследника. О троне смертные девицы могут только мечтать. Эти слова стали последней каплей. Её самолюбие было задето слишком сильно. Она, Джуд — девушка, которая смогла учинить Дворцовый переворот. Девушка, которая с детства училась сражаться и убивать. Девушка, которая смогла подчинить себе Короля. Но она не грелка постели и не инкубатор! Вся злость, что бурлит в её жилах, вскипает. Пелена гнева затуманивает разум и здравый рассудок. По телу пробегает неизвестный разряд, будто ток. Это чувство совершенно новое, но необычайно приятное. Раздаётся ужасный, оглушающий треск. Пол и стены библиотеки начинают дрожать. Стекло витражей бренчит и чудом остаётся в рамах. Некоторые книги падают с полок, а сами стеллажи шатаются, точно неустойчивые костяшки домино. Корни, оплетавшие стены, движутся к центру помещения — к Рандалину и Джуд. Рандалин, доселе улыбающийся, испуганно отшатывается в сторону. В его глазах читается неподдельный страх, который только усиливается при взгляде на Королеву. Она стоит на месте, не двигая ни единой мышцей, и только зло усмехается. Глаза неестественно ярко светятся зелёными искрами. — Что происходит?! — истерический крик Рандалина пропадает в хаусе. Корни и побеги всё быстрее тянутся к нему и оплетают его ноги, не позволяя двинуться с места. До Министра начинает доходить весь ужас ситуации, и он начинает неистово вырываться. Одежда трещит и рвётся, цепляясь за колючие побеги. Хоб вопит, что есть мочи, но кажется, что его голос безнадёжно затухает, стоит лишь крику слететь с губ. Королева всё сильнее оскаливается, наблюдая, как Рандалин отчаянно пытается высвободиться. Он напоминает муху, которая безвозвратно запуталась в паутине и не оставляет попыток спастись от паука. — Успокойся... — с её губ слетает абсолютно чужой незнакомый голос. — Ты всё равно умрёшь... Старик на мгновенье замирает, будто его окатили ледяной водой, а потому начинает выкрикивать извинения: — МОЯ КОРОЛЕВА! ПРОШУ! ПОЩАДИТЕ МОЮ ГРЕШНУЮ ДУШУ! Я ОСКОРБИЛ ВАС! НО Я МОЛЮ О ВАШЕЙ ПОЩАДЕ! — Тише... Не трать силы на пустую болтовню, иначе твоей силы будет недостаточно и придётся убить ещё кого-нибудь... — скользкий, противный, словно змея, шёпот звучит странно громко. — ДЕМОН! ЧУДОВИЩЕ! УБИЙЦА! — оскорбления беспорядочно вылетают из уст старика, прежде чем он теряет сознание. Острые шипы впиваются в старую кожу, и лёгкое свечение начинает сочиться по стеблям к корням. Девушка с благоговением созерцает, как вся энергия постепенно покидает тело старца. Она испытывает неописуемую радость и восторг, но где-то в глубине души... дикий ужас! Будто она заперта внутри своего разума и пытается докричаться до самой себя. — Да!.. Да!.. Ещё немного... — шепчет Королева. Рандалин окончательно обмякает. Из ранок на шее медленно вытекает тонкими струйками кровь. Путы вот-вот ослабнут, и хоб рухнет на пол, как тряпичная кукла. Но двери библиотеки с треском расщепляются на куски. Щепки, куски древесины и металла разлетаются во все стороны. Быстрые, уверенные шаги, которые бесспорно принадлежат фейри. Секунда, и из-за стеллажа с книгами появляется Верховный Король. Он явно рассержен, но при виде устрашающей картины на лице появляется неподдельное удивление и тень страха в глазах. — Джуд, отпусти его! — восклицает юноша, глядя в безумные ярко-зелёные глаза. — Глупый мальчишка... тебя мы убьём следующим... — снова этот гадкий шёпот, который режет чувствительный фейрийский слух. Кардан смотрит за спину девушки и беззвучно ахает: стрелки часов хаотично крутятся по циферблату с сумасшедшей скоростью. Оглядывается на безжизненное тело Рандалина, висящее на корнях. Он понимает, что чары нужно остановить немедленно, иначе кроме Рандалина может умереть кто-то ещё. Кардан поднимает руки и направляет ладони вперёд. Резкие, точные движения пальцев, очерчивающих неизвестные знаки. Комнату озаряет белое сияние. Оно заставляет Джуд зажмуриться и протяжно взвыть. Часы останавливают свой бешенный ход, а стрелки замирают на двенадцати. Корни, будто испугавшись света, спешат вернуться на свои места. А Рандалин падает на пол. Прищурив глаза, Кардан продолжает колдовать. Его взгляд устремлён на жену... Больно смотреть на её муки, но то, что может произойти с ней без колдовства, будет в тысячи раз хуже. Девушка падает на колени, не выдерживая натиска белой магии. Из её груди вылетает зеленоватый дух с яркими глазами-огоньками. Он растворяется в белом свете, корчась в конвульсиях. Сияние меркнет. Кардан устало опускает руки и прикрывает веки. Мёртвая тишина. Глухой удар и слабый стон. Он резко распахивает глаза и подрывается с места. Он осторожно опускается рядом с девушкой и кладет её голову на колени. Её грудная клетка часто вздымается, а ресницы трепещут. По щеке катится чистая, прозрачная капля. — Всё закончилось, — шепчет юноша, бережно стирая влагу большим пальцем. — Что... Что это было?.. — еле слышный голос девушки срывается с потрескавшихся губ. Красная помада смешивается с кровью. Она аккуратно приоткрывает глаза и смотрит на Кардана. Возможно, она его ещё ненавидит, но сейчас рядом только он, а его руки непривычно тёплые. — Не знаю, — сознаётся парень, поглаживая Джуд по волосам. Его глаза внимательно изучают её лицо: покрасневшие глаза, потрескавшиеся губы, стёртую с щёк золотую пыль. Его рука скользит ниже по плечу, скрываясь под накидкой. Он чувствует влагу на повязке. Прикосновение доставляет девушке дискомфорт, но она всем своим видом пытается это скрыть. — Почему ты разрешаешь к себе прикоснуться? Почему не оттолкнёшь меня? — мысленно спрашивает у неё парень. Слышатся торопливые шаги, переходящие на бег. Из-за груды книг высовывается пара рогов, а после и их обладатель. — Джуд!— восклицает Оук и отпрометью бросается к паре. — Ты ранена?! — Нет-нет, всё хорошо, — девушка медленно садится, опираясь здоровой рукой на пол. — Уже всё хорошо, Оук. — Но-но-но... Кто-то кричал! Я сам слышал! — не унимается мальчик. Он прекрасно понимает, что от него что-то скрывают. Вот только что? — Оук... — вздыхает девушка, подбирая правильные слова, — Уже всё закончилось. Тебе не о чем беспокоиться. — Ты врёшь! — голос мальчика дрожит от обиды и злости. — У тебя кровь на одежде, а какой-то старик валяется тут без сознания! Ты считаешь, что я маленький и совсем глупый?! — Ну разумеется никто так не считает, — усмехается Кардан, — все видят, какой ты взрослый и умный принц. Просто у Короля и Королевы всегда есть общие секреты, которые они никому не рассказывают. А взрослый и умный принц наверняка знает, секреты, верно? — Верно, — кивает Оук. Он был не любитель секретов, потому что те окружали его с самого рождения. И ни один секрет он так и не смог раскрыть. Пока не смог. Спорить с Карданом и сестрой бесполезно. Ничего нового не узнает, а спор они сочтут за детский каприз. Поэтому мальчик замолкает, сжимая кулаки за спиной, чтобы не ляпнуть лишнего. — Чёрт возьми, что тут произошло?! — переступая через книжные завалы, ругается Виви. За её спиной стоит перепуганная и ничего не понимающая Хизер. — Миледи, Вы ранены? — из-за упавшего стеллажа возникает испуганная Фанд. — Джуд, что это было? — из тени выходит Бомба, которой удалось наблюдать отрывок зловещей сцены. Хизер быстро пробегает взглядом по помещению и замечает Оука. Девушка поняла, что разговор сейчас будет не для детских ушей. Поэтому, перескакивая через обломки древесины, она направляется к мальчишке и берёт его за руку: — Пойдём, нам с тобой тут делать нечего. — Но... — хочет уже возмутиться Оук, но замолкает, глядя на Хизер. — Хорошо. Девушка и фейри скрываются за дверным проёмом библиотеки в темноте коридора. Виви подходит ближе к паре и замечает в нескольких метрах от них тело Рандалина. — Ты всё-таки убила этого старого поганца! — восторженно вскрикивает девушка. — Кого? — в глазах Джуд мелькает искреннее удивление. — Рандалина, конечно же. Мне только интересно, чем он тебя так разозлил? — поясняет Виви и смотрит на сестру, ожидая интересного рассказа. — Я... Я не убивала его... У меня даже оружия нет. — Опуская взгляд в пол, отвечает юная Королева. — По его приказу Закат отправили на переплавку. — Что?! — в голосе Кардана звучит негодование и возмущение. — Я же велел отнести его в отдельный оружейный зал. — Старый совсем ополоумел, я смотрю, — она брезгливо пинает его в бок. Тот издаёт слабый стон, но глаз не открывает. — О, живой, — с некой грустью замечает Вивьен и отходит от Министра в сторону. — Так что случилось? — вдруг подаёт голос рыцарь. — Я честно не знаю. Рандалин сказал о Закате, я разозлилась и... всё. — Хмуря брови, Джуд пытается выстроить воспоминания в хронологическом порядке. Но каких-то явно не хватает. На их месте кромешная тьма и противный шёпот, похожий на змеиный. — Что «всё»? — переспрашивает Кардан, глядя на жену. — Я не помню, что было дальше. Я будто провалилась в сон... — закусывая губу, она вновь перебирает недавние события в голове, но всё тщетно. — Это была магия, — констатирует Бомба несвойственно серьёзным голосом. — Сильная тёмная магия. — Магия? — не понимает Джуд. — Но я владею лишь слабой Королевской магией, которой можно разве что только дерево вырастить. — Но тем не менее она вступила в связь с очень древней силой, — замечает Фанд. — Только непонятно, что это за сила? — Духи Эльфхейма, — отвечает Кардан, отстранённо глядя в неопределённую точку, размышляя о чём-то. — С чего ты взял, что это духи? Они редко обладают подобной силой и кровожадностью, — скептически хмыкает шпионка. — Они бывают разные, — недовольно фыркает юноша. — Я очень рад, что тебе встречались только вредные заблудшие душонки. — А ты у нас великий знаток духов, да? — усмехается в ответ Бомба и натягивает самую наглую свою ухмылку. — К твоему сведению, уроки магии я посещал с регулярным постоянством, — язвит в ответ Король. — Хватит пререкаться! Может, кто-то уже обьяснит нормально, что произошло?! — воскликнула Виви. — Пф... Хорошо, — кивает Кардан и бросает мимолётный взгляд на Джуд. —Фейри — существа необычные. Помимо совершенства своего тела и вечной жизни, мы обладаем даром магии. Но несмотря на бессмертие, фейри умирают. А их магия продолжает жить. Уничтожить её невозможно. Но заточить и подавить на время — вполне. Поэтому, когда кто-то в Эльфхейме умирает, его магический дух запирают в каком-то предмете. Обычно очень значимом при жизни. Предмет кладут в могилу вместе с покойником и закапывают. Но несколько тысяч лет назад прибегали к практике заточения духов в стенах зданий или в комнатах. Я не могу утверждать, но могу предположить, что в часах этой библиотеки был заточён чей-то дух. — Не знала, что в твоей голове может храниться такая информация, — ухмыляется Виви, размышляя над рассказом Короля. — Но почему этот дух вообще вылез из часов? — Когда предмет находится в состоянии покоя, дух не может выбраться из своей «тюрьмы». Но если он чувствует рядом существо, чьё магическое поле воздействует на предмет, он может перебраться в это существо и завладеть его разумом, — поясняет Кардан. — То есть, магический дух, который был не одну тысячу лет заперт в часах, вселился в меня? — с недоверием спрашивает Джуд. — Абсурд какой-то! — Я же сказал, что не утверждаю и всего лишь предполагаю, — театрально закатывает глаза юноша. — Ты прикасалась к часам? — Не успела. Но была очень близко к ним. — честно сознаётся Королева. — Не знаю, почему я вообще к ним подошла... — Сейчас это неважно. Важно понять мотивы этого неведомого призрака, — вступает в разговор Фанд. — Их может быть несколько сотен. Магия духа была достаточно сильной, поэтому преследовать он может самые разнообразные цели, — отвечает Кардан. — Он просто мог желать выбраться из многолетней тюрьмы, а может хотел завладеть разумом Королевы , чтобы править её руками. Узнать истинный мотив сможем только тогда, когда узнаем, кем был его хозяин. — И чем нам это поможет? — скептически хмыкает Виви, пиная кусочки дерева. — Духи всегда помнят своих хозяев. Ведут себя так же. Если мы выясним личность того, кому принадлежал дух, то узнаем, как с ним бороться. — Кардан задумчиво рассматривает циферблат часов в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. — Итак, если я правильно понимаю, у нас появилась ещё одна проблема, которую нужно срочно решать, — констатирует Бомба. — Что ж, тогда отправлю своих шпионов собирать информацию о всех фейри, связанных с этими часами. — Хорошо, только списки нужны как можно быстрее. Я не знаю, на сколько хватит моего колдовства, чтобы он вновь не выбрался, — вздыхает Король. А затем оборачивается к рыцарю, чтобы отдать приказ: — Библиотеку запереть и никого не впускать. За всеми необходимыми книгами посылать сюда смертных. Дух не может на них воздействовать. — Прошу прощения, но я подчиняюсь только Её Величеству, — хладнокровно отчеканила Фанд. Кардан искоса посмотрел на жену. Кажется, мысленно она только что выругалась. — Выполни эту просьбу Короля, — совершенно спокойным тоном кивнула Джуд, после чего обратилась ко всем: — Нам тут делать больше нечего. Пойдёмте. Встав на ноги, она сделала несколько нетвёрдых шагов, но после уже уверенно направлялась к выходу из злополучной библиотеки.