Два Правителя

— О, веселье намечается, — хихикает Виви и встаёт с дивана. — Я думала, что ничего интереснее Короля и математики третьего класса нет, но убийство Рандалина куда лучше. — Джуд убьёт Советника? — с нотками ужаса в голосе ахает Хизер. — Надеюсь, что ещё не убила... — вздыхает Кардан и водружает на голову корону. — Где они? — В б-библиотеке, — подаёт голос рыцарь и скрывается за дверью. Кардан явно не торопится, а вот Вивьен совсем не терпится увидеть, как её сестра зарежет ненавистного всем Министра. *** [Немного ранее] — Ну, вот теперь ты и на Королеву Эльфхейма похожа. — Убирая локон в аккуратную причёску, улыбается Таттерфелл. Джуд сидит перед туалетным столиком, на котором лежат всевозможные заколки и баночки с блестящей краской для лица. Её отражение совсем не похоже на неё. Недавно полученные ссадины на щеке скрыты золотистой краской, такой же, что красуется на скулах Кардана. Глаза выглядят непропорционально большими из-за подведенных углём век. Потрескавшиеся губы перекрывает ярко-алая липкая краска, из-за которой с трудом можно что-то сказать. Волосы собраны в два привычных рога, а остальная часть с вплетёнными золотыми нитями струится идеально ровными локонами по плечам и лопаткам. Меж рогов сияет натёртая до блеска Королевская диадема, что носила сама Мэб. Это один из многочисленных трофеев, которые Таракан стащил из сокровищницы Балекина. Единственное, что радовало, так это то, что всё-таки на Джуд не надели платье. Верхняя часть костюма состоит из чёрного корсета, расшитого чёрными вороньими перьями и золотыми нитями. На талии широкий пояс, на который можно прикрепить позолоченные ножны Заката, брюки облегают бедра и расширяются к низу, к поясу пришит полупрозрачный шлейф из паучьего шёлка. Он создаёт имитацию юбки платья, но в отличие от пышного предмета одежды не мешает двигаться. На оголённые плечи служанка накидывает тёплую накидку из вороньих перьев. — Всё же иногда ты можешь быть красивой, — хмыкает женщина и поправляет свой затасканный передник. — Благодарю, — кивает Дуарте и поднимается на ноги, — Мне нужно идти. — Мужа соблазнять пойдёшь? — смеётся старая фейри, сматывая катушку золотых нитей. — Ещё чего! — гордо вскинула голову Джуд, — У меня есть дела поважнее. — Ну разумеется, — тихонько хихикает ей вслед служанка. Тяжелые двери со скрипом отворяются, и цокот новых каблуков раздаётся по каменному полу. — Ваше Величество! — раздаётся возглас за спиной Джуд. Та устало оборачивается и видит перед собой Фанд —  девушку, с которой они вместе учились. Обе хотели стать рыцарями, но, похоже, этого достигла только Фанд. Её доспехи сияют в свете факелов на стенах. — Фанд? — чуть склоняя голову набок, спрашивает Джуд. — Да, Миледи, — кивает в ответ рыцарь и склоняется в глубоком поклоне. — Я бы хотела проявить наглость и попросить Вас кое о чём. — О чём же? — бровь смертной Королевы изгибается. — Быть Вашей сопровождающей! — неожиданно восклицает фейри. — Зачем? Ты ведь достойный рыцарь. Можешь быть приближённой Верховного Короля, а не его жены, — вспоминая о патриархальной системе проявления в Эльфхейме, произносит Джуд. — Служить Королеве — апогей моих мечтаний. Тем более у Вас нет оружия при себе. Я могу послужить Вам клинком и щитом, пока Вам не вернут Ваш меч, — отвечает Фанд. «Лгать она не может. А говорит вроде прямо. Что ж, ходить без оружия по Дворцу небезопасно, да и я её знаю, — размышляет Королева, но тут же добавляет: — И всё же всё это слишком подозрительно» — Хорошо. С этого дня и до скончания веков ты будешь моим приближённым рыцарем. Единственной, кто будет моей личной охраной, — наконец говорит она. В глазах Фанд читается нескрываемый восторг. Она опускается на колено перед Верховной Королевой и шепчет клятву верности. Джуд благодарит тем временем всех богов за то, что в коридоре никого больше нет. Когда Фанд поднимается на ноги, Дуарте едва заметно выдыхает. — Ты знаешь, куда Король велел отнести моё оружие? — спрашивает Джуд. — Его Величество был очень обеспокоен Вашим здоровьем, Миледи. Он не отдавал никаких приказов касательно оружия, — Фанд нервно закусывает нижнюю губу и стыдливо отводит глаза. — Ясно. Допросите слуг, которые были в покоях. Ножи не так важны. Принесите мне меч. — Королева делает небольшую паузу и добавляет: — Это нужно сделать немедленно. — Поняла Вас, Миледи, — кивает рыцарь, кланяется и уже собирается уйти, но Джуд окликает её: — Найди Бомбу и приведи ко мне. Я жду её в библиотеке. После этих слов, она разворачивается на каблуках и поворачивает за угол, скрываясь в сумраке извилистого коридора. Минуя многочисленные лестницы и переходы, Дуарте видит перед собой массивные резные двери библиотеки. Стражники сквозь лёгкую дрёму замечают свою Королеву и торопливо открывают тяжёлые створки. Гордо вскинув голову, она проходит мимо них, даже не глянув. Когда-то её считали грязью под ногами, теперь же она сидит на их троне и управляет ими, точно пешками. Она больше не боится, она стала той, кого боятся. Залы библиотеки встречают её звенящей тишиной. В воздухе летает запах многовековой затхлости и пыли. Ничего удивительного, в библиотеке нет окон, только витражи из мутных от времени стекляшек. Старинный паркет противно скрипит под ногами, а прогнившие доски грозятся проломиться в любой момент. Крупные хлопья пыли висят в воздухе и не спешат опускаться. Они танцуют свой собственный, особенный вальс. Кружатся, сталкиваются, меняются местами и после мягко ложатся на полки и книги. Джуд аккуратно наступает на скрипучие доски, стараясь не издавать лишнего шума. Делает это интуитивно, благодаря долгим тренировкам во Дворе Теней. Внимательно проходится взглядом по обветшалым корешкам книг, читая названия. — Секция магии и магических артефактов. Вот она! — мысленно восклицает Дуарте, пробегаясь глазами по стеллажу и подмечая нужные книги. Одну за другой, она пролистывает их в поисках нужной информации. — Решила увлечься магией? — между стеллажами мелькает копна белых кудряшек. Джуд поднимает сосредоточенный взгляд на подругу: — Рада, что ты так быстро. — Не было существенных дел, да и твоя новая охрана очень быстрая, — опираясь плечом о полку, ответила Бомба со странной интонацией в голосе. — Решила найти себе новую подружку? — Что?.. Разумеется, нет! Что за вздор, — закатывает глаза Джуд и ставит книжку на место. — Как тебе такое могло вообще в голову прийти?! Бомба смотрит на неё с серьёзным видом, а после хохочет, не стесняясь своей громкости: — Ты правда поверила, что я ревную? Я не настолько наивная неженка! — Меня не было слишком долго. Фейриленд изменился, поэтому я готова поверить во что угодно, — ухмыляется юная Королева, повторяя позу шпионки. — Даже в то, что Кардан теперь не пьёт? — выводя на слое пыли пальчиком незатейливый рисунок, спрашивает фейри. — Вот в это я точно не поверю. Скорее Мир рухнет, чем Кардан расстанется с кубком, — усмехается девушка. — А зря, — сдувая неудавшийся пыльный «рисунок», хмыкает Бомба. — Он между прочим решил разыграть спектакль "Муженёк-Трезвенник" специально для тебя. Я предложила ему выпить, а он нос от своего любимого вина воротит. Джуд замолкает, уставившись на абстрактную точку перед собой. Какую игру опять затеял Кардан? Какие в ней правила? Как победить?.. Поток вопросов накрывает с головой. Но что толку от них, если нет ответов. Стоит ли тратить время на поиски истины, если можно заставить играть по своим правилам? Нет, она больше никогда не будет плясать под чужую дудку. Теперь власть у неё. А значит, она может сделать всё, что захочет. — Я позвала тебя не для того, чтобы перемывать кости моему мужу, — голос смертной Королёвы становится серьёзнее. — Мне нужны артефакты, которые могут усиливать магию. — Оу... Сложная задачка, но решаемая, — Бомба задумывается, покусывая кончик ногтя. — Говорят, что Гримсен ещё до своего изгания создавал медальоны для усиления магии. Не знаю, слухи это или нет. Точно может сказать только он сам... — А он нам не помощник, — заканчивает фразу Джуд и погружается в раздумья. — Здесь есть зал артефактов. Давай поищем там. — Ты думаешь, что кузнец был таким глупцом, что хранил свои изделия в столь доступном месте?— удивляется шпионка, с недоверием поглядывая на Дуарте. — Как раз наоборот. Он гений в своём деле, но всегда ближе к фейри, в чьих руках находится власть. Столь ценные артефакты он мог принести в дар одному из Королей ради хорошего расположения или выгодной сделки. Короли к его побрякушкам относились во все времена равнодушно, поэтому могли бросить их или в сокровищницу, или в зал артефактов, или потерять. Ценятся его оружие и Кровавая Корона, — отвечает задумчивая Джуд, всё ещё над чем-то размышляя. — Откуда такие доводы? — изгибает белую бровь Бомба. — Наблюдения. Что Кардан, что ранее его отец считают волшебные украшения бесполезными. Действительно, Королю фейри не нужно усиливать свою магию. Она и так несравненна с обычной. К тому же, Гримсен сейчас в лагере Мадока, занимался ковкой могущественного меча для него. После планировал приступить к доспехам и зачарованным стрелам, — объясняет Королева и бросает взгляд на фейри. — Заготовка меча испорчена. Для переделки нужна минимум неделя. Столько же для завершения меча. Недели полторы уйдёт на доспехи. Без них Мадок не собирается нападать. Он рассчитывает на вечную стужу и слабость Короля. — А он знает, что ты жива?.. — нерешительно спрашивает Лиливер. — Он лично меня убил за разгром кузницы и предательство, — бледная ухмылка играет на смертных губах. Бомба тихо смеётся в ответ, после чего говорит: — Если тебе нужны побрякушки Гримсена, то мы их найдём. Хотя бы одна из них должна была где-нибудь заваляться. Джуд уже хочет что-то ответить, но её прерывают скрип дверных петель, торопливые шаги и отрывистые всхлипы. Вскоре из-за стеллажа появляется Фанд. Она крепко держит за локоть служанку-полукровку. Лицо служанки измождённое, щёки впалые, острый нос и мертвенно-бледная кожа. Из глаз текут прозрачные ручейки слёз. Как только её взгляд цепляется за статную фигуру Королевы, она падает на колени, вырываясь из хватки рыцаря, и начинает бормотать что-то невнятное. — Миледи, я лично допросила всех слуг, что были в Ваших покоях. И мне удалось выяснить, что именно эта девушка выносила оружие и передала его неизвестному солдату, — докладывает Фанд, взглядом указывая на сгорбившуюся на полу фигурку. Рыцарь явно недовольна, но скрывает свое пренебрежение к служанке за маской спокойствия. — Как твоё имя? — обращается к полукровке Королева. — Мэг-ги, — дрожащим голосом выдавливает из себя та. — Моя Королева, простите меня! Я не желала зла Вам! Клянусь! — Да замолчи уже, — кривится Фанд и пинает девушку носком сапога. — Отвечай на вопросы Её Величества и, возможно, тебя не повесят. Услышав последние слова, служанка начинает истошно рыдать, переходя на крик: — Нет! Ваше Величество! Прошу Вас! Я отдала Ваш меч и ножи юноше в сером сюртуке... Он сказал, что ведает оружейным складом и сохранит их! Мне велели лекари отдать оружейнику! Я отдала... Джуд внимательно слушает эту своеобразную исповедь с предельной внимательностью. Фейри не лгут, даже полукровки. Значит, это правда. Но таких юношей в серых сюртуках сотни. Любой во Дворце мог переодеться и забрать Закат. Кому же это могло быть выгодно? — Лицо запомнила? — наконец спрашивает Бомба. — Н-немного, — вздрагивает Мэгги. — У него кожа серая была и бровь рассечена шрамом большим. А голос такой неприятный, что до тошноты, — торопливо отвечает полукровка, не поднимая глаз. В голове Джуд возникает знакомый образ. Она где-то уже видела этого юношу... Мельком, но видела. Только вот где?.. Она тщетно перебирает воспоминания, выискивая в них парня с серой кожей. Неужели?!.. Удивление не удается скрыть, оно проявляется на лице Королевы. Фанд напрягается, ожидая приказа. Бомба же внимательно смотрит на подругу, пытаясь понять, о чём она думает. — Привести Рандалина сюда. Немедленно! — в глазах пляшут искры гнева, а правая рука уже привычно тянется к рукояти меча... Но Джуд вовремя останавливает себя. Фанд кивает и бросается к выходу. Королева зла. Очень зла. Не следует раздражать её своей медлительностью. — А ты, — она обращается к служанке. — Вон отсюда! Считай это своим помилованием. Перепуганная Мэгги кротко благодарит Верховную Королеву за милосердие и спешит ретироваться. Ей повезло остаться в живых, но если хоть на секунду задержится, может сильно пожалеть. — Ты думаешь, что это был Аластар? —  аккуратно спрашивает Бомба. — Подходит под описание, — нервно дёргает щекой Джуд. Её сердце бешено стучит в грудной клетке, но это волнение она не может показать. Никому, — Да и его хозяин... готов пойти на любую подлость и низость. — Рандалин и при Элдреде скотом был. Не понимаю, что его не устраивает, — пожимает плечами шпионка. — И Королевские почести, и богатства. Не жизнь, а мечта. Чего ещё можно желать? — Власти, — хмуро отвечает Дуарте, — королевской власти. — Он столько лет уже служит при Дворе, странно, что решился на «бунт» только сейчас, — шпионка делает несколько неспешных шагов, направляясь к письменным столам. Недолго думая, она усаживается на дубовую столешницу. Серебряные шпоры её сапог брякают, ударяясь о деревянную боковину, а сам стол глухо кряхтит под ней. — Наоборот, ничего странного. Во время правления Элдреда такой спектакль устроить было бы невозможно. Любой выпад против Кровавой Короны означал бы измену. А сейчас в стране творится разгром. Народ зол, и Кардана многие не воспринимают, как своего Короля. Кому поверят больше: мальчишке Королю, у которого заключён брак со смертной, или старому Министру Ключей, который занимает свой пост сотни лет? Выбор народа будет очевиден. Догадка девушки звучит очень убедительно. — Звучит правдоподобно, — спустя короткое молчание кивает Лиливер. — Только вот неужели его не смущает Мадок и его планы на Фейриленд? — Выясним это позже, — отвечает Дуарте, устало прикрывает веки и тяжело вздыхает. — Сейчас важнее Закат. Минуты тягостного ожидания неспешно тянутся одна за другой, о чём свидетельствует мерное тиканье часов. Ихогромный циферблат висит на одной из стен. Но где же их механизм? Его попросту нет. Часами управляет магия Дворца. Они не остановятся и не собьются до того момента, пока жив Эльфхейм и его Король. От них исходит невидимое разительное свечение силы. Джуд поначалу игнорирует их, всячески пытаясь сконцентрироваться на своих рассуждениях и планах, но всё тщетно. Часы манят, заставляют подойти. Шаги, сначала неуверенные, затем всё более твёрдые раздаются по массивному помещению. С каждым преодолеваемым метром мир вокруг будто растворяется вместе с рассудком и здравым смыслом. Ведомая неизвестным влечением, девушка больше даже не пытается противиться. Эта магия сильнее всего её существа. Она просто разорвёт её смертную плоть на части, если она начнёт убегать. Перед её глазами стоит лёгкая дымка, скрывающая окружающие стеллажи и книги. Чётким остаётся лишь циферблат. Казалось, что стрелки замирают на месте, точно в ожидании чего-то. Не контролируя происходящее, Джуд протягивает руку к часовой стрелке. Её пальцы застывают в сантиметре от заветной стрелки, как вдруг туман рассеивается, а таинственная сила исчезает. Рассудок вновь возвращается к юной Королеве, но ей требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя. —Джуд, всё хорошо? — из-за спины доносится обеспокоенный голос Бомбы. — Д-да, — неуверенно кивает Джуд, но тут же осекается и, не поворачиваясь к подруге, твёрдо (насколько это было возможно) добавляет: — Всё в порядке. Я просто задумалась. — Я-я-ясно, — тянет шпионка. Она понимает, что Джуд врёт, но устраивать разборки и допытываться не хочет. Повисает неловкое молчание. Бомба не знает, что сказать, а Джуд отчаянно пытается понять, что за магия ей управляла. Это было похоже на гипноз, но с другой стороны, часы не подавляли её волю. Да, магия не давала повернуть назад, но девушка и не сопротивлялась. «Я пустила магию в свой разум, — корит себя юная Королева, — я подпустила к себе силу существ, которых презирала и ненавидела» Её взгляд вновь упирается в огромные часы. Секундная стрелка всё так же плавно двигается по циферблату, перемещая за собой минутную. «Что скрыто за ними? Почему же так притягивают к себе и почему именно меня? — возникают один за другим вопросы в голове смертной» Она хотела прикоснуться к ним, но в этот самый момент раздался скрежет металлических петлей и громкий голос Фанд: — Рандалин здесь, Миледи! Торопливые шаги рыцаря и шуршание старых одежд советника отчётливо слышны в тихой библиотеке. Наконец звуки прекращаются. Джуд чувствует взгляды за её спиной, но не поворачивается к присутствующим. — Оставьте нас, — краткая просьба слетает с губ Королевы, но в ней слышится приказ. Бомба бесшумно ретируется, как и подобает шпионке, хотя в глубине души Джуд знает, что подруга затаилась в тени и будет внимательно наблюдать за разговором. Фанд же уходит не спеша. В её шагах чувствуется неуверенность, чего же она опасается? Что смертная Королева обезумеет и набросится на достопочтенного Министра Ключей? Но при ней нет оружия, а следовательно, жизнь Рандалина в полной безопасности. Когда двери с треском закрываются Королева произносит в пустоту: — Отнять у противника что-то ценное, чтобы ослабить. Что-то, чем он очень дорожит по-настоящему. Умный ход, но отвратительный. — Ваше Величество, я не понимаю Вас. Зачем Вы меня вызвали? — очень убедительно удивляется советник. — Не думаю, что тебе всё так туманно. Но раз уж так печёшься о времени, то я перейду к главному вопросу, — девушка поворачивается к старику лицом и окидывает пренебрежительным взглядом: — Где мой меч? — Меч?.. — точно эхо, повторяет советник; ему нужно время, чтобы придумать правдивую отговорку. — Вероятно, что находится у людей, сведущих в оружии. — Я не просила рассуждать. Отвечай на мой вопрос. — Джуд пытается проявить терпение и делает усилие над собой, чтобы не подойти к Рандлину. — Что ж, тогда я тоже задам Вам вопрос. Почему Вы решили, что в пропаже Вашего меча замешан я? — Рандалин ухмыляется, но его густая седая борода скрывает губы.  — Твой ученик представился слугой оружейника и забрал у служанки моё оружие, — беспристрастно отвечает Королева. Она понимает, что Министр ждёт, когда её самообладание рухнет. Но дать ему такой повод для наслаждения она не собирается. — Ученик подчиняется лишь своему Королю, Королеве и учителю. Король и я ему никаких приказаний не давали, значит, приказ отдал ты. — Разумно, — тихо кивает Рандалин. — Допустим, это был я. Но зачем же мне Ваш меч? Я не воин и оружия отродясь в руках не держал. Ваши обвинения голословны, Моя Королева, — в глазах хоба сверкает злобный огонёк усмешки. — Тогда скажи это прямо, Рандалин, — улыбается ему в ответ девушка. — Такие простые слова: «Я не знаю, где Ваш меч». Стоит тебе их произнести, и сможешь вернуться к своим делам. — Вы не так безнадёжны, как кажетесь. Но для правления Вы молоды и импульсивны, — старческий смех противным скрипом бьёт по ушным перепонкам. — Вы поздно спохватились. Меч отправлен на переплавку.