***
Кто он? Как он оказался в озере? — эти мысли крутились и крутились без остановки в голове Грея как мошки на гнилым фруктом. Появление незнакомца в этом городке, да ещё и таким странным образом не могло не будоражить ум, не только его но и всех его жителей, ведь в маленьком городке все знают друг-друга. Грей частенько стал слышать как этот случай стали обсуждать фермеры, поползи слухи. Кто-то считал что с ним случился несчастный случай, кто-то что он хотел покончить с собой, а кто-то даже считал его монстром, вышедшим из моря и получивший панцирь жука. Ну разве так бывает? Этот жук выглядел довольно странным для этих тихих мест: его лазурно-бордовая накидка, переливающаяся на свету и скреплённая костяной заколкой с эмблемой — это была каменная ракушка из которой во все стороны торчали клыки неизвестных хищников, неизвестные костяные осколки в мешке на его поясе, — зачем же ему всё это? Тем не менее, маленькая Лари заметила этого жука очень вовремя, ведь ещё чуть-чуть и «принесённый волнами» пошёл бы ко дну. Конечно Грей решил помочь незнакомцу, отнёс его в дом, поговорил с родителями об этом странном событии. Они всё поняли и его мать сразу же ринулась во всём и везде помогать, такая уж у неё была добрая женственная натура, а маленькая Лари тоже желала помочь, постоянно носясь под ногами и мешая всем своим наивным детским любопытством. Вскоре суматоха в доме утихла и вновь наступила блаженная тишина, лишь часы тикали где-то в углу дома и шелестела крылышками светомуха в люстре. Однако Грею было не до этого. Лишь ближе к ночи он вернулся из библиотеки, которая казалась, по сравнению с домиками фермеров, просто огромной. Двухэтажное здание, доверху забитое различными книгами, и историческими, и фантастическими, и много какими еще. Грей любил это место всей своей душой, оно было для него вторым домом… ведь он книгоман, да и любитель истории. Книги вдохновляли его, вдыхали в него жизнь. И пусть это всего лишь листы бумаги, — хотя Грей никогда бы не посчитал их «просто бумажками», — они заменяли ему друзей. Он всегда находил в библиотеке ответы на любые вопросы, тревожащие его ум, правда в этот раз Грей остался ни с чем, что породило ещё больше вопросов, и он решил что займётся этим завтра. Однако утро породило ещё больше вопросов, чего Грей конечно же не мог ожидать…***
Вэнс не помнил как уснул, помнил только как снова проснулся, а в комнате уже было светло. После сна конечно же ему полегчало, однако не до конца. Живот протяжно заурчал. Хотелось есть. Жук попытался встать, однако почувствовал сильную боль в боку и снова рухнул на постель. Заглянув под одеяло тот обнаружил что его панцирь перевязан. — Где я поранился? И всё-таки, приложив усилия, тот смог сесть, а потом уже и встать. Голова ещё гудела после вчерашнего, так что дойти до лестницы у Вэнса получилось с трудом, а потом ещё и пришлось возвращаться, ведь он забыл свои вещи. Жук вышел в просторный коридор второго этажа и медленно спустился по лестнице. Не успел он заглянуть в ближайшую к нему в комнату, как его окликнули. — Эй, Вэнс! Лари выбежала из комнаты и обняла его. Вэнс слегка скрипнул зубами, но не подал вида. — Ну здравствуй, Вэнс, — из комнаты вышел Грей, — как ты? Вэнс замешкался, не сразу поняв почему Грей знает его имя. — Д-да… здравствуй… вроде неплохо… Подобрать слова было трудно, ведь Вэнс толком не понимал что происходит вокруг него, и кто все эти жуки что так заботятся о нём. — Это хорошо. Ты голоден? — Грей простодушно улыбнулся. Вэнс захотел соврать, но звук бурчания оказался намного красноречивее. — Хех, так и думал. Присаживайся. Вэнс вздохнул и с тяжёлым сердцем опустился на прохладный стул. Завтрак мог бы пройти в тишине, если бы не Грей, который постоянно задавал вопросы, на которые Вэнсу было сложно отвечать. — Откуда ты? — Я… я не знаю… не помню… — Правда? И даже как в воде оказался? — Да… — И почему.? — Тоже нет… — Ты хоть что-нибудь помнишь? — Нет… только имя… Такие ответы явно не устраивали Грея, он бы и продолжал расспрашивать бедного жука, если бы он сам не задал ему вопрос. — Слушай… а можешь мне тут всё показать? — Показать.? — Да. Насколько я понимаю, — Вэнс вздохнул, — я в этих краях ни разу не бывал… Такой вопрос, хотя и довольно логичный, всё же ввёл Грея в лёгкий ступор, но тот всё-таки согласился и после завтрака они отправились рассматривать город. Иногда Вэнсу становилось не по себе от взгляда прохожих, которые с любопытством рассматривали его. Городок хоть и был небольшим, но довольно уютным, и Вэнсу, несмотря на любопытство жителей, тут явно нравилось: сырой воздух, запах растений и пещерных цветов, тишина, шелестящие крылышками светомухи… Однако, не только в голове Грея крутились вопросы о том кто такой Вэнс, но и у него самого. — Слушай… эээ… как тебя.? — Грей, просто Грей. — Грей, слушай… Можно ли мне взглянуть на то место, где ты меня нашёл? — Да, конечно. Без вопросов. И вновь Грей и Вэнс сидели на берегу среди зелёной травы, которую ласкал ветер, на берегу Лазурного Озера, чистого и покрытого сладкими кувшинками. Здесь было так тихо и красиво что на глаза Вэнса навернулись слёзы и он незаметно стряхнул их лапкой на песчаный брег. — Тут… красиво… — Ага, — подхватил Грей, — красиво. Я люблю тут частенько сидеть, когда погода хорошая, прямо как сейчас. Тут классно. Сидишь. Читаешь. Красота! — Хе, мне бы твою беззаботность… В воздухе повисла тишина. Да и кому сейчас нужны были разговоры, когда перед тобой такой вид. Однако, взгляд Вэнса привлёк блеск посреди зарослей осоки у берега. — Что это? — едва слышно тот проговорил и спустился к воде. Из песка и гальки, меж двух полузатопленных валунов торчал костяной крюк. Его ручка блестела на свету, а сам он был покрыт витиеватыми узорами. Хоть он и был весьма старым на вид, но смог расколоть камень. — Это крюк? — спросил Грей, который спустился следом за Вэнсом, — Никогда не видывал такое оружие… — Я тоже… хотя… Мне он кажется смутно знакомым… — Вэнс залез на камень и достал из него крюк, после чего довольно хмыкнул. — Что такое? — Как влитой, как будто он принадлежит… мне… — Может быть… он и есть твой? — Мой..? Вэнс задумался. Неужели это и в правду его оружие? Кто же он тогда? Кто он? И что ему предоставила судьба? Однако его из раздумий вывел Грей. — Эй. Вэнс, взгляни! Что с озером? Вэнс обернулся на голос и застыл в изумлении. Центр озера будто вскипел, вода в нём забурлила и потекла пеной. — А это разве не.? — Нет, Вэнс……это совсем не нормально.