Последняя надежда мира. Начало.

Старушка уже очень много времени находилась без сознания, чем сильно заставляла беспокоиться о себе. Рой не решался привести ее в чувства, хоть и сильно жаждал встречи. Однако понимал, что, проснувшись, его любимая окажется не в своей спальне, в своей постели, а на холодном полу в подвале. Старик подложил под нее подстилку из овечьей шерсти, исполнявшую роль матраса на его кровати. Так что, очнувшись, она не получила бы физический ущерб, лишь моральный. Времени было полно, а прикованным цепью к стене, время тянулось еще медленнее. Чтобы разбавить унылую обстановку, Рой в красках рассказывал историю их с тётушкой Мией знакомства. На его лице, во время рассказа, застыла приятная улыбка ностальгии. После, описывал, что чувствовал, когда вредная девка с вздорным характером его подтрунивала и издевалась, называла «мясником». Несмотря на это, был ей безумно благодарен за спасение. - Если бы не моя Мия, я бы сейчас с тобой тут не разговаривал. Рой представил старушку, в другом, совершенно ином ключе, ни в том, в каком Гин привык её видеть. Мужчина не видел, а парень обратил внимание, как уголок губ тётушки Мии начал шевелиться, изображая сдержанную полуулыбку. Наконец, старушка не выдержала и все еще с закрытыми глазами сказала. - Вот же старый плут! Лишь бы жаловаться, а! Я так красиво рассказала нашу историю, а ты все своими недовольствами и ворчаниями загадил... Рой потерял дар речи, затем обнял старушку без слов и со всей силой прижал к себе. - Ну, все-все, прекрати, раздавишь. - возмущалась старушка, хоть сильно и не сопротивлялась. На глазах старика проступили слезы, но он быстро смахнул их рукой. Гин был рад тому, что они встретились, несмотря на сложившуюся ситуацию. Возможно, для них, стариков - это был шанс, один на миллион, встретится при жизни. Он не мог сказать за них, но думал, что для Роя и Мии, одна такая встреча, была дороже практически всех моментов остатка их жизни. Даже если им суждено было сегодня умереть, они бы вновь выбрали этот путь. - Сколько я была без сознания? Где мы и что происходит? - решила войти в курс дела старушка. - Точного времени я не скажу, но я думаю несколько дней. Гин очнулся намного раньше. Тётушка Мия попыталась потереть руки о голову, но браслеты, прикрепленные к цепи, мешали. Она выругалась. - И долго нам тут торчать?! Чего они хотят?! - Я думаю, если не произойдет чуда, то - это наше последнее пристанище. - пессимистично заметил Рой. - А мы-то тут как оказались? - старушка посмотрела на Гина. - Ну... если кратко. Вашу лечебницу подожгли, скорее всего, от нее ничего не осталось. Мне очень жаль... Было видно, как некое спокойствие, сохранявшееся до этого момента на лице тётушки Мии, начало пропадать. - Но... Как же это... Как…? Она смотрела на Гина, но ее глаза были пусты. Перед ней стояла лечебница, окутанная пламенем, в котором сгорали все воспоминания. - Мне правда жаль, тётушка Мия. Я успел вытащить лишь вас. А после... Тьма. И я очнулся тут, приставленный к стене. Старушка плакала, прижав скованные руки к лицу. Муж гладил её по спине. Через некоторое время она пришла в себя. Посмотрела сначала на Роя, потом на Гина. - Ладно - это всего лишь халупа. Здание, которое всегда можно воздвигнуть заново. Книги все давно прочитаны, все в голове. Драгоценности... не более чем память, а память всегда при мне, мне уж помирать скоро, ни к чему они мне. Вы целы, - окинула она своих мужчин взглядом. - И это главное. Спасибо, что спас меня дорогой. - она с благодарностью посмотрела на юношу. - Если бы не ты, я бы уже сгорела, вместе со своим домом и никогда бы не увидела вновь свою любовь. Кольцо засверкало своим привычным, ярко синим светом. Оно не осветило комнату, оно было как яркий огонь надежды во тьме. Еще несколько мгновений и свет пропал, как и всегда. Никто больше этого не заметил. Минутное молчание и старушка резко подняла опущенную голову. - А что с Альби? Как моя девочка? Она до сих пор не появилась? Что же это делается... Вернется и увидит один лишь пепел... Страшно представить, что с ней будет. Её сердце не выдержит. Гин больше не мог это скрывать. Рассказал о личности человека в черном капюшоне. Тётушка Мия и Рой не могли поверить его словам, но по глазам Гина они видели, что все, что было сказано, горькая, но - правда. Тётушка Мия находилась в ступоре, чувствовала себя использованной и преданной и ушла в свои мысли. Где-то сверху послышались шаги. Скрежет в замочной скважине, а после отворилась дверь. В комнату проник яркий свет, который заставил присутствующих зажмуриться. По ступеням спускался капитан отряда разбойников в компании двух парней. Одного Гин узнал сразу - это был Гримлен, которому он всадил стрелу. Увидев парня, гадко улыбнулся и потер руки. Второго же, юноша не видел: ни в лесу, ни в таверне. Его кожа была мертвенно бледной, что даже в такой темноте выделялось. Рой, услышав звуки замочной скважины, в одно движение оказался на своей койке, будто его сейчас не было рядом с ними. Единственное напоминание о присутствии старика - это подстилка, которая так и осталась лежать под тётушкой Мией. - Рой, какой же ты все-таки галантный кавалер. Уступил с таким трудом добытую подстилку, своей, чудом заново обретенной жене. Это так мило и трогательно. Я, наверное, пустил бы слезу, но мне по статусу не положено, уж извини. Лекарь сжал каркас кровати так сильно, что костяшки побелели, но на лице не проскользнуло ни единой эмоции. Судя по всему, за то время, которое провел в этом подвале, шуток и прибауток слышал достаточно и научился не обращать на них внимание. Капитан медленно подошел к стоящему, опершемуся о стену Гину. Приблизился вплотную и взял его цепкой, как клещи рукой, снизу за подбородок, впиваясь в щеки острыми ногтями. С силой вытянул его на свет, внимательно разглядывая его лицо, своими черными, как сама смерть глазами. Белки его глаз были желтоваты, а к зрачкам подступало множество кровеносных линий. Лопнувшие капилляры, дополняли картину, делая его взгляд более диким, безумным. Из его рта ужасно воняло перегаром и гнилыми зубами. Юноша с трудом поборол рвотный рефлекс. - И что же наша достопочтенная и горячо любимая мной барышня, нашла в тебе... Задавал вопрос он риторически, но все же ожидал, что парень что-нибудь ответит, рыпнется, даст хоть малейший повод. Но парень оказался умнее и молчал. В голове Гина крутилось одно, если не будет следить за языком, то достанется и ему, и затронет остальных, кто находился в помещении. - Не бойся, не бойся. Наша грозная госпожа, строго настрого запретила вас трогать, как бы нам сильно этого не хотелось. Капитан окинул взглядом своих спутников. Гримлен, глядя на Гина, показал на свое плече, затем, поднес большой палец к горлу и провел в сторону. - Старика нам трогать совершенно ни к чему и жену его тоже. Мы ведь обещали. - посмотрел он на Роя, улыбнулся, показав кривые, желтые зубы. - А вот ты... Наш любимый трактирщик... Он опустил взгляд вниз, на фигуру, которая при виде разбойников сжалась в клубок и со всей силы прижималась к стене. - Пойдешь с нами... Ребята, смотрите какой хороший мальчик. До сих пор держит во рту подарочек от нашей милой Шагги. При более ярком свете, стало видно, что материя, которая закрывала Бурзе рот, была ничем иным, как женским нижним бельем. - Ей будет ну о-о-очень приятно знать, что ее подарок пришелся тебе... По вкусу. - троица засмеялась во весь голос. Бурза стал ерзать, брыкаться ногами, биться в истерике, прося взглядом помощи, но никто не смог бы ему помочь. - Но-но. - холодно сказал Сорва. - Спокойно. - наклонился прямо над лицом трактирщика и слегка похлопал его по щеке. - Расслабься и получай удовольствие. Зная Шаггу, это были только цветочки, а ягодки... С этими словами он встал и направил на цепь, державшую Бурзу, руки. Гин впервые видел со стороны, как действует магия. Направленная энергия чувствовалась на расстоянии. Цепь, ощущая волю владельца, вздрогнула, словно накаленная огнем и начала гнуться и извиваться. И вот, вместо удерживающей трактирщика цепи, в руках у капитана был железный повод. Бурза по-прежнему старался вырваться и брыкался из последних сил, что-то невнятно крича. - Ну что ж, моего совета ты послушать не захотел. Ладно. Капитан схватил мужчину за волосы и под душераздирающее мычание поднял с пола и вывел из комнаты. Дверь со скрежетом была заперта. Несколькими минутами позже, оставшиеся в помещении, слышали нечеловеческие крики Бурзы. Сердца их обливались кровью, но они ничем не могли ему помочь, ничем... Рыцари провели ночь в Малисе. Карми и Дарми, попросили о ночлеге у местных представителей аристократии. На деле же, тех, кто был приличнее всего одет. Фин, остался в «Первое свидание», чтобы спать и есть, не совершая лишних телодвижений, город ему был малоинтересен. Жнец, пропал, как и полагается убийце, обещав явится к назначенному времени. Ворх и Луми последовали за Лагом и Рином до постоялого двора. Рыжевласка хотела быть поближе к Рину, хоть всячески старалась делать вид, что относится к нему обычно. Все замечали это, но тактично молчали. Рин же не помнил, что их связывало до сегодняшнего утра, поэтому не замечал, иногда проскальзывающие огни бирюзовых глаз в свой адрес. Ворх, не желавший оставаться один, решил составить ребятам компанию. Добравшись до постоялого двора, рыцари поднялись по деревянной лестнице и по очереди вошли через парадную дверь. Рин и Лаг уже приспособились к местному причудливому полу, рефлекторно, без шума преодолели дистанцию до консьержа. Луми, обладая легким весом и грацией, легко плыла по шаткому полу, мастерски перенося вес. Когда очередь дошла да Ворха... Глядя на друзей он не почувствовал скрытого подвоха. Доски не выдержали громоздкого рыцаря, снаряженного в тяжелую броню. Нога проделала в полу дыру, которая как следует зажала обладателя. От неожиданности рыцарь сначала не понял, что с ним произошло, а такая небольшая царапина уже не вызывала боли, в крепком, закаленном в боях и тренировках, теле, но осадок был не приятным. - Да что с этим городом не так?! - выругался он. - Неужели трудно сделать нормальный пол и вкусно готовить. О духи предков, мы все просрали! - Нечего духам на мозги капать, растяпа! Все ходят, никто не провалился. Я тебе вот что скажу, жрать надо меньше, и проваливаться не будешь. - поправляя очки на вспотевшем носе, начал возмущаться консьерж. - Берите пример с юной леди. Мужчина улыбнулся и вежливо откланялся Луми, та ответила тем же. Ворх оглядел свое мускульное тело, в котором пышила энергия и физическая мощь, с силой напряг ногу и выдернул ее из пола. В полу образовался гигантский кратер. - За причиненный ущерб, с вас пять медных. - с напускным спокойствием процедил консьерж, который мысленно был очень разозлен, так как понимал, что именно ему придется заниматься ремонтом. Рыцарь уже был готов швырнуть в него охапкой мелочи, как в перепалку вступила Луми. - Достопочтенный консьерж, как я могу вас величать? Простите моего товарища, он не со зла. Утомился после тяжелой дороги... - девушка начала кокетливо лить ему в уши. - Мы прибыли в город, чтобы пролить справедливость, дабы ваши люди вновь узнали, что такое спокойствие. Мы рыцари, рыцари королевства Мильтрам. - она стукнула кулаком по гербу, нашитому на форму. - Мы щиты, которые защищают слабых, мы мечи которые карают тех, кто имеет совесть притеснять... Лаг с Рином переглянулись, отвернулись и тихо рассмеялись в кулак. По факту, все, что она так высокопарно изложила и была обязанностью рыцарей, но она так пафосно и сладко это произнесла, что от приторности стало дурно. Консьерж же не обратил на это лишнего внимания. Не так часто к нему на постоялый двор приезжало так много рыцарей сразу, если быть точным - никогда. Так еще и одна из них была так обворожительна и мила. - Правда? Меня зовут Люсьен, Люсьен Шери, а как вас леди? - Луми, просто Луми. - добродушно представилась она, хлопая длинными ресницами и небрежно убирая локон, назойливо скатывавшийся на лицо. - Так вы простите моему товарищу сей инцидент? - Очень приятно, Луми. Когда такая милая девушка просит, ни один уважающий себя мужчина, не сможет ей отказать. Консьерж поправил воротник и рубаху, прилизал редкие седые волосы. - Благодарю вас, Люсьен... - томно произнесла рыжевласка. - Сколько будет стоить одна ночь в этом чудесном заведении? Девушка льстила, как могла. Назвать постоялый двор так, это уже сверх понимания, но, кажется, Люсьен видел все иначе. Когда девушка произнесла эти слова, он расцвел. Консьерж очень любил это место. Ведь по совместительству был и хозяином. Ему было приятно находиться здесь, обслуживать и попутно знакомится с новыми людьми. - Для вас и вашего гостя, милая леди, бесплатно. Я полагаю, вы на одну ночь? Очень жаль, очень жаль... Хотелось бы побыть в вашем обществе чуть больше времени. - Простите Люсьен, долг службы. - Луми сделала виноватое лицо. - Ну, ничего. Надеюсь, эти оболтусы, никак не помешают исполнению вашего долга. - консьерж окинул ребят холодным, менее радушным взглядом. Девушка расхохоталась. - Конечно-конечно, думаю, мешать они мне точно не будут. Люсьен порылся в ящике и достал два ключа. - Этот... - протянул он один из ключей. - От соседней комнаты вот этих вот. - кивнул головой в сторону рыцарей, стоявших у лестницы. - Этот... – протянул второй ключ. - От комнаты на третьем этаже... Не успел договорить, как Луми молниеносно выхватила у него из руки ключ от комнаты, соседствующей с Лагом и Рином. - Ну-с, значит комната на третьем этаже в вашем распоряжении. – протянул свою, всю в морщинах, руку Ворху. Тот принял ключи и дождавшись, когда троица скроется за лестничным проемом, медленно и аккуратно подошел к стойке консьержа. - Люсьен... - взгляд Ворха был серьезнее, но спокойнее чем обычно. - Да-да, что то еще? - Прошу прощение, за оказанные неудобства и вот... Рыцарь вытащил из кармана пять серебряных монет и положил на стойку перед консьержем. - Не верь женщинам Люсьен Шери, они умеют сладко ворковать, когда им это нужно. Эти деньги за ночь. За меня и за Луми. А остальное... Надеюсь, покроет ущерб и позволит целиком постелить новый пол. Консьерж уважительно улыбнулся глядя на Ворха. «Вот он, истинный рыцарь, который способен признать свои ошибки и поступить благородно. Стоит пережить множество плохих людей, чтобы хотя бы иногда видеть таких, как он. – подумал Люсьен». - Благодарю за совет, мой все еще юный друг. Консьерж снял свои очки и посмотрел на рыцаря пронзительными голубыми глазами. Без очков он казался совершенно другим человеком. - У женщин, иногда нужно идти на поводу и даже если она тобой играет, нужно просто ей подыграть. Женщины прекрасные создания, рыцарь, ради них, иногда можно не только побыть идиотом, но и отдать свою жизнь. Ворх потрепал свою бороду и сказал: - Я запомнил ваши слова, Люсьен. Я не привык быть идиотом и идти на поводу у женщин, но, возможно, когда-нибудь, появится та женщина, для которой я смогу себе это позволить. Консьерж одобрительно кивнул. - Ваша просьба, по поводу улучшения пола принята. Ваши щедрые финансы пойдут на благое дело. Ворх поднялся на третий этаж, уже более осторожно, пол все еще угрожающе скрипел. Отворив дверь, увидел огромную кровать в центре комнаты. На рыцаря накатила долго копившаяся усталость. Прямо в обмундировании повалился на койку и мертвенно уснул. В отличие от товарища по оружию, Луми не сильно торопилась спать. Получив возможность быть ближе к Рину, она не знала, как ее реализовать. Поэтому прислушивалась к каждому шороху за соседней стенкой, к каждому звуку. Но, как это было не печально, за ней было тихо. «Наверное, ребята сразу легли спать… - подумала рыжевласка». Девушка сняла свою форму и положила на угол кровати. «Завтра тяжелый день, возможно, последний в моей жизни, а я забиваю себе голову всякой ерундой». Похлопала себя по щекам, которые от такой манипуляции приобрели оттенок ее волос. Луми была так счастлива, когда увидела в глазах Рина былую жизнь, но безмерно огорчена, когда увидела, как он общался с другой. Скорее всего, это была просто беседа, ничего не значащая, но рыжевласку все равно это задело. Ведь её, ту, которая всегда была рядом, он даже не узнал. Она уткнулась лицом в подушку. «Я понимаю, что он давно покинул мой город, даже не попрощавшись. У него было на то право. Я была крайне удивлена, что вспомнил обо мне и позвал. Если это действительно мой последний день, я бы хотела провести его с Рином... Старым Рином, с тем, с кем преодолели и огонь, и лёд. С тем, кто покорил моё сердце». Она обняла подушку, представляя его образ и сладко уснула. Фигура в плаще, прорезала воздух на огромной скорости, скакала в чащу леса. Она неслась быстрым галопом, даже не оглядываясь, чтобы ни на секунду не замедлиться. Считала, что хвоста за ней не было, никто бы не успел увязаться. В горячей голове проносились множества вариантов и исходов завтрашнего дня. Закусив губу, размышляла, как лучше всего поступить. «Против такого количества высококлассных воинов, мои растяпы вряд ли выстоят. Бежать? Не успеем. Найдут. Нападут со спины, не будет шансов. Мы сделали достаточно для того, чтобы они последовали за нами до конца. А мы... А мы слишком многого добились и не готовы отступить, сдаться, даже не попытавшись дать отпор. Все же было так хорошо! Почему он свалился нам на голову... Мне на голову... Почему не умер? Почему не умер раньше, до того, как я его успела увидеть, узнать, влюбиться... Дерьмо!» Она глядела в темнеющее небо. «Конец Поувэя... Станет завтра для кого-то концом жизни...» Девушка на полном скаку резко остановила лошадь. Решила не ехать на базу. В ее голове зрел план. Альби думала, что это единственное правильное решение. «Чтобы сделать так, есть несколько причин. Первая, я не чувствую, следит за мной кто-то или нет, но хочу перестраховаться и не привести его на базу. Я была не осторожна, не сдержала эмоций и была обнаружена. Еще бы чуть-чуть, секунды промедления и человек по прозвищу Жнец, закончил бы мою жизнь. А вторая, просто явившись на базу, практически никак не сделаю наше положение выигрышным, нужна подмога... Решено. Отправляюсь за поддержкой. Время позволяет, возможно, они будут радушными. Во всяком случае... Я буду считать, что сделала всё, что могла». Она выставила в сторону леса свои руки и направила потоки энергии. В этой точке материализовалась птица-посланница и полетела в сторону базы. Когда Альби поскакала прочь и скрылась за деревьями, из воздуха материализовалась еще одна фигура в темном плаще. Дариан улыбался. Направил ладони друг на друга и сконцентрировал силу. В его руках появилась птица, которую девушка только что выпустила на базу к соратникам. Прослушав то, что отправила разбойница, добавил в посланницу немного своей энергии и отредактировал сообщение. Девушка предупреждала об опасности и просила, о полной боевой готовности. Дариан же, поменял это на – «Пока всё спокойно, буду позже». «Вы сами начали эту игру». Благодаря тому, что Дариан перехватил сообщение, знал примерное местоположение базы. Посланница взмыла ввысь и вскоре исчезла. Направив потоки энергии перед собой, создал еще одну магическую птицу и уже отправил её Лагу. «Ну что ж, грядет жестокая битва и сладкое отмщение...» Тень растворился в воздухе. Альби, ехала в сторону предполагаемого подкрепления и думала. Примерно понимала, что успевает осуществить свой замысел. Она не добралась до базы, чем сэкономила время. «Весь зад себе за ночь отобью. - выругалась девушка у себя в голове». По прогнозам, рыцари решат нагрянуть вечером следующего дня. Попытаются застать их врасплох, несмотря на то, что знают о слежке. Она же планировала вернуться к полудню. Ей сильно хотелось спать. События навалились и их было все больше и больше. Альби еле успевала их расхлебывать, была на пределе, но гордо держалась. Уже и не помнила, зачем ей это все. Просто плыла по течению. Когда-то давно, не пришло бы даже в голову мысль о том, что будет командовать одной из групп бандитов, которые задумали сомнительный заговор. Цель, которой настолько смутная, что до смешного, но сейчас это было не важно. Сейчас знала, что хочет. Хочет победы и готова была заплатить высокую цену за нее. Дорога была тяжелой и утомительной, девушка уже давно не была в седле так долго. Миновав несколько таможенных пунктов, не вызывая подозрения, добралась до города Берген. В отличие от Малиса, он был ни так сильно запущен, даже, можно сказать, облагорожен, хоть и по-своему отвратителен. По этой причине, открытое подчинение, организация беспорядка и паники, было практически невозможным. Разбойники делали это втихую, устраивая небольшие саботажи. По городу ходили небольшие патрули. Попытки организовываемого бунта уже предпринимались на территории Бергена. Поэтому была выслана «усиленная» поддержка. Как минимум десяток рыцарей-магиков королевства шныряли по городу. Случаев нападения не было давно, в связи с чем рыцари расслабились. Кто-то более ответственный продолжил патрули, хоть и не с прежней сосредоточенностью. Более безответственные, пустили все на самотек, прожигая жалования в местных кабаках и мацая девок. Население было в разы больше, чем в Малисе, фигура в плаще никак не привлекала внимание. Она двигалась мимо знакомых улочек, ища подсказки и отметины. Убежище постоянно менялось, чтобы не быть раскрытым, но приметы его не менялись никогда. Ей была магическая печать лидера этой своры - Грамма. В поисках его убежища и помощи Альби проделала весь этот путь. Время на поиски она потратила больше чем обычно, но все-таки нашла спрятанную печать на городской свалке. «Грамм, ну гадство, как будто знал, что я приеду, приготовил просто сказочный прием!» Сплюнула в кучу вонявшего мусора и пнула с места мешавший мешок. Выпустить пар не удалось, в мешке было что-то тяжелое. Послышался ор и мат, от которого завяли бы уши, даже у сапожника. Альби согнулась пополам, потирая ушибленную ногу. Припав к земле пожалела об этом. Запах был столь сильным, что обычными словами этого не передать. Девушка, морщась от вонючего смрада, зажимала одной рукой нос, второй направляла энергию на печать. Такая мера не принесла никаких результатов, запах все равно достигал, сама память рецепторов внушала ей это. Да что уж говорить, запах был настолько едким, что начали слезиться глаза. «Ну и свиньи...» Выпускать достаточно энергии одной рукой у нее не получилось. Для прохода нужно было использовать две. Альби мысленно взвыла, затаила дыхание, сконцентрировалась и за раз выпустила из обеих ладоней огромный поток чар. Из ниоткуда появился салатового цвета портал. Девушка, ни секунды не колеблясь, вступила в него. Как и всегда, чувство, будто входишь в стену из воды, приятное ощущение, окутывающее все тело влагой, совмещенное с легким головокружением и сжиманием корпуса. В этот момент, легкие сдавливало так, что дышать не рекомендовалось. Процесс был противоречивым. Кто-то даже получал от этого удовольствие. Для Альби же это была обыденная необходимость. «Во всяком случае, вони от свалки больше не ощущалось...» Пройдя через портал, девушка оказалась в иллюзорной реальности Грамма. Его убежище представляло собой пещеру, хорошо оборудованную, но пещеру. Грамм не любил вычурности, показухи, блеска. Ценил практичность, продуманность и вариативность. Исходя из своих вкусов и предпочтений, создал это место, которое было неким подобием лабиринта. Пещера была устроена так, что через определенный промежуток времени она, как живая, меняла свои ходы: положением, диаметром, толщиной и протяженностью. Путала, создавала иллюзии. Было не понятно, идешь ли ты вверх или вниз. Лишь человек, который знал саму суть этого места, мог дойти до конца. Ловушек здесь не было. Само убежище было ловушкой для случайного путника. Грамм считал, что если человек смог добраться до конца, не по знанию секрета лабиринта, а собственными силами, то он был достоин его внимания. Будь он враг или будущий союзник. Альби знала секрет и была здесь уже ни раз. Провела рукой по стене, нащупав корень древа, касалась рукой по всей его доступной длине и продолжала делать так, пока не добилась нужного эффекта. Это был корень Солнечного дерева. Оно было выведено искусственным путем учеными-магиками. Было редким и стоило целое состояние, но Грамм, узнав о его существовании, не смог перед ним устоять. Древо задумывалось для преобразования солнечного света в энергию. Создано с целью более безопасного освещения в недрах земли, в которых и без того хватало проблем, а поддерживать энергетические шары света постоянно - лишняя расточительность. В пещере Грамма, это дерево исполняло сразу две функции: освещение и испытание сил. Само древо находилось где-то на поверхности, а основа сплеталась так, как было нужно владельцу. При взаимодействии с первой и последней частью корня, которые всегда находился в начале и конце пещеры, цепочкой задевались все звенья, передавая в них солнечную энергию. Пусть свет не так ярок, как от ламп или магических сфер, но он помогал экономить собственную энергию и направлять гостей, знающих секрет. Альби не любила слишком темных мест, ни сколько из-за страха, сколько из-за опасения, что на нее могут напасть и застать врасплох. Хоть понимала, что напасть здесь попросту некому, но чувствовала себя не комфортно. Понадобилось много исследований и времени, чтобы найти способ для борьбы с темнотой. В конце концов, её усилия были вознаграждены. Девушка вытащила из своей маленькой кожаной сумочки небольшой тюбик с мазью и помазала ей свои закрытые веки. Затем, кончиками пальцев, направила энергию на свои глаза. Немного погодя, плавно распахнула их. Ярко зеленые зрачки светились в темноте. Они выдавали присутствие, но и ей самой было светло, как днем, что вполне устраивало. Коридор был витиеватым. Корни древа необычными узорами выстилали верхние стены и радовали богатое воображение Альби. Благодаря рисункам из его тонких линий, путь по коридору в одиночестве не казался таким скучным и однообразным. По дороге встречалось множество развилок и проходов. Ей даже пришлось несколько раз пролезать через не очевидные проходы, в виде дыр в стене, которые, словно пробили тараном и вообще не задумывались в ходе строения лабиринта, а сделанные отчаявшимися выбраться путниками. В пещере нельзя было понять течение времени, как и определить, какое сейчас время суток. Можно было лишь предполагать. Путь был не слишком длинным. Девушка, по своим внутренним ощущениям, преодолела его менее чем за полчаса. Перед ней возникла огромная резная дверь. Она с усилием сжала основания последнего корня, и свет в тоннеле медленно начал гаснуть. Подошла к двери, собираясь с духом, и медленно открыла врата. За ними было очень светло, несравнимо со светом от Солнечного древа. Множество энергетических шаров висело под самым потолком огромного помещения, исполняя роль солнца. Комната была воистину гигантская. Это место можно было бы назвать небольшим городом и это не было бы ошибкой. В качестве жилищ у местных обитателей было несколько больших казарм. Они были похожи на общежития, в которых жили новобранцы рыцари-магики, во время обучения при дворе. Здания в стиле Грамма, тоже не обладали высокопарными чертами, были просты и надежны, как всегда наступающий день. Дорога была вымощена не плитами, а затейливой формой камнями. В отличие от быдло-разбойников Альби, местные мятежники обладали умом, который девушка не смогла привить кучке бродяг и бездарей, хоть и очень старалась. Все слушались Грамма, а нарушителей сразу же убивали. Жесткая дисциплина царила в его кругах. За что Альби его одновременно уважала, но и не хотела быть настолько холодной с своими. Грамм - считал их инструментами, Альби - семьей. Паршивой, дурацкой, порой даже мерзкой, но семьей. Вступив в комнату, девушка сразу проморгалась, погасив свои глаза, перестав тратить силы на бессмысленное поддержание этого режима. Как только она переступила порог комнаты, ее сразу же окружила небольшая группа разбойников. Гости тут были крайне редким явлением. Патруль был нужен для поддержания порядка и микроклимата в самом коллективе. Дозор составлял небольшую группу доверенных Граммом лиц. В нем было три человека и после определенного времени они сменялись. Сейчас патруль был целиком мужского пола, что вызвало невольное хмыканье у Альби. Когда была здесь в прошлый раз, ее встретила как минимум одна девушка. Парням на вид было лет двадцать, молодые еще. Выглядели красиво и опрятно. «Не то, что мои... Даже завидно Грамм, очень завидно». Парень, что был в центре, сделал шаг вперед и вежливо поклонился. - Добро пожаловать, госпожа Альби. Мы знали, что вы решили одарить нас своим присутствием. Наша разведка предупредила о вас. Господин Грамм готов принять вас у себя. Он показал жестом, что можно идти дальше, остальные расступились, давая ей возможность пройти. «Голос парня был хорошо поставлен, наверное, заучивал речь. - заулыбалась про себя Альби и воспользовалась приглашением и прошла дальше». Несмотря на не любовь выделяться, Грамм не жил со всеми в казармах и был ценителем искусства. Хорошо различал подделки и не достойные своей славы и всех почестей произведения. Вкусы у всех разные, но вещи, которые делались ради денег и без порыва, вызывали у него рвотный рефлекс. Проходя по вымощенной камнем дорожке, девушка чувствовала пристальные взгляды из комнат. Было сложно разглядеть, кому они принадлежат, но в целом это не имело значения, смотрят и смотрят, у нее были более важные дела, а покрасоваться девушка всегда успеет. Альби подошла к миниатюрному на вид замку. Ступени из серого камня выстилали извилистую дорогу к входу. Здание, хоть и было маленьким, находилось выше остальных, что открывало вид на всю комнату. В одной из бесед, Альби заинтересовала необычная лестница. Ведь Грамм, так любивший практичность и экономию времени, позволил себе такие изыски, как винтовая лестница. - Не было бы проще сделать прямой ход? - спросила она тогда. На этот вопрос Грамм улыбнулся. - Я люблю практичность, но в то же время... - он многозначительно посмотрел в пустоту и вновь перевел взгляд на девушку. - Поднимаясь по этой лестнице, ты не заставляешь себя торопиться. У тебя возникает момент поразмыслить. У моих подчиненных появляется возможность грамотно сформировать отчет, которые они должны изложить четко и по пунктам. У тех, кто провинился, есть шанс подытожить свою жизнь, и приготовится к смерти... А меня же посещают гениальные решения, которые сидя в четырех стенах, не так часто ко мне приходят. Так и Альби, ступая по этой лестнице и оглядывая открывающиеся взору виды думала, как преподнести свою просьбу Грамму, так, чтобы не вызвать у этого вредного философа раздражение. Не успела девушка опомниться и разложить по полочкам свои мысли, как перед ней появилась дверь. На этот раз, так просто, без приглашения, зайти было нельзя. Она легонько постучала. - Войдите. - послышался спокойный голос хозяина. Не теряя времени, Альби отворила тяжелую дверь. Пред ней открылась удобная и просторная комната. Свет был теплым, не таким, как от сфер на улице. Источником освещения были зажженные свечи. Грамм смотрел в окно, которое выходило в противоположную сторону, наслаждаясь возведенным им самим садом. Редкие цветы и деревья, которые даже на поверхности тяжело или даже невозможно было встретить, прекрасно себя ощущали здесь, цвели и радовали глаз. Как только дверь отворилась, Грамм лениво обернулся и почтил поклоном и улыбкой свою гостью. Во время поклона его длинные, курчавые волосы цвета каштана, пружиной опустились вниз, а при подъеме вновь подскочили. Альби ответила тем же и сделала несколько шагов в его сторону. - Какая приятная встреча, милая Альби. Давно ты не навещала моего иллюзорного царства, хоть и обитаешь совсем рядом. - Дела-дела, почтенный Грамм, никак не находилось времени. Слышали же об Авгуре? - О да... - заулыбался Грамм. В карих глазах промелькнуло хищное довольство. - Прекрасная работа, воистину прекрасная! Я даже не догадывался, о такой твоей темной стороне. Сделала все так превосходно, что даже не подкопаться. Бедная девочка, которой ты так испортила жизнь. Даже мое холодное сердце обливается кровью от этого. - Должна же в нашей работе быть капля творчества. Думаю, девушку рано или поздно все же отпустят. А если даже нет, то какое мне до нее дело? Я получила свои очки зла, исполнила миссию, на этом все. - Верно-верно, я всего на всего выразил свое восхищение. Из всех членов «Восхождения зла», вы, юная леди, вызываете во мне истинный восторг и веру в ваши будущие успехи. Вы, одна из немногих, кто слышал голос того, кого мы превозносим. Даже мне не доводилось... - в его до этого дружелюбных чертах лица отразилось недовольство. - Ну что вы, этого было так давно... Больше со мной никто не говорил. Возможно, это было... - она замялась, глядя в бездну глаз Грамма - Для того, чтобы я поверила в его существование. Вы же, верили в него сами и голоса его, вам было не нужно. - Ловко ты вышла из этой ситуации, ловко. Но хватит обмена любезностями. Грамм сел в свое кресло. Положил локти на стол и перед своим лицом сложил пальцы друг напротив друга. - Что тебя привело в столь ранний час? Альби осталась стоять на месте. - Меня к вам привела просьба. Не малая просьба. – честно призналась Альби, зная, что тот, кто пред ней сидит не любит лжи. - И что же ты хочешь у меня попросить? - Дело в том, что мое положение у Приграничного леса под угрозой. Некие рыцари-магики, портят тщательно построенные мною планы. Даже убийство Авгура, которое было лишь для того, чтобы убрать возможность подкрепления из королевства, никак не помогло от них избавиться. Наоборот, лишь разозлило и придало сил. Грамм тихо слушал и внимательно смотрел, не пропуская ни единой эмоции соей собеседницы. - Так вот, рыцари, не дождавшись подкрепления, пережив мое нападение. - девушка замялась. - Вызвали своих товарищей, с помощью магических птиц. Теперь на нашу голову свалились такие личности, как: Жнец, две сестры воительницы Дарми и Карми, воин Ворх, неизвестный жирдяй по имени Фин, знаменитая рыжевласая ведьма Луми. Грамм, до этого молча вникавший в рассказ, услышав имена подмоги, присвистнул. - М-да... Мужчина убрал сложенные пред собой руки, облокотился на спинку кресла, заводя руки в замке за голову и посмотрел на потолок. - Большей катастрофы я просто не мог бы представить. Даже если на ваш лес, вся кавалерия королевства залпы бы устроила. Так и что же ты, собственно говоря, ждешь от меня? Главарь внимательно посмотрел в изумрудные глаза Альби, в которых было смятение, страх, но и сильная жажда победы. - Я хотела попросить помощь от вас, ваших людей. - как на духу сказала девушка. - И что же я получу взамен, за эту «помощь»? - А что вы бы хотели получить: благодарности, денег? Грамм внимательно смотрел на девушку, выждал какое-то время и сказал. - Ты и правда думаешь, что мне все это нужно все, что ты назвала? Ты же догадываешься, о чем я тебя попрошу взамен? Альби молчала. - Видимо поняла. Я хочу половину энергии зла, что ты по сей день накопила. Я не знаю, сколько это, чем делаю сделку честной. Девушка была ошарашена таким наглым заявлением. Она ни капли не тратила из того, что за все время ей удалось набрать. Ни разу не посещала «схрона обмена». На данную минуту, все, что она накопила, было при ней. Грамм, как будто знал, о чем просил, будто осознавала даже точную цифру. Альби потрогала кольцо на своей руке, в центре которого блестел маленький черный камень. Выбора у нее не было. Ей была нужна помощь. В противном случае, потеряет все. Просить помощи больше не у кого, и не было времени, а на прощение и пощаду рассчитывать и вовсе нельзя. - На сколько человек, эликсиров, артефактов я могу рассчитывать, соглашаясь на ваши условия? Грамм придвинулся к столу, ближе к девушке. - А в положении ли ты торговаться? - он сощурил свои глаза. В голове девушки вспыхнул гнев и сильное желание ударить наглеца по лицу, но она пересилила себя и сдержалась. - Я не торгуюсь, мне нужно знать, на что я рассчитываю, чтобы подкорректировать стратегию сражения. - Ты можешь рассчитывать на половину моего отряда, на артефакты и зелья, которые им самим принадлежат. Я не могу выделить больше людей и своих ресурсов. Скоро планируется крупномасштабная битва за этот город. Как ты видимо заметила, рыцари слишком сильно расслабились и эта прекрасная возможность, чтобы нанести удар. Альби утвердительно кивнула. - Я хочу расчет авансом. Никто не знает, чем закончится битва. С кого мне потом спрашивать то, что мне причитается? Девушка поджала губы, но снова кивнула. Грамм встал, обошел стол и приблизился к соратнице. Вытянул пред собой руку, на которой красовалось точно такое же кольцо, как и у нее. Она выпрямила пред собой руку, их кольца соприкоснулись и энергия, темная энергия, начала литься из ее перстня в его. Это не была внутренняя энергия, поэтому Альби не почувствовала изменений, лишь грусть, от утраты того, что она таким трудом собирала для закрепления своего положения и власти. - Ну что ж, сделка совершена, поздравляю. Можешь двигаться в путь. Мои воины, после сборов двинуться за тобой, я думаю, им понадобиться не более двух часов. Девушка кивнула в третий раз и двинулась к выходу. - До встречи, Грамм. - Прощай, Альби. Она не придала смысла этим словам. Не поняла, какой подтекст в них вложил Грамм и это была ошибка. Спустилась по винтовой лестнице и шла к выходу из комнаты. Люди с патруля проводили ее взглядом, пустым, без малейшего интереса. Выбралась из туннеля и бросилась галопом в сторону убежища. Когда девушка ушла, Грамм продолжил смотреть на свой чудесный сад. В комнате буквально из воздуха появился человек. - Господин Грамм, ваши приказы. Собирать отряд? Он развернулся к Тени. Глаза его были более жестокими, чем в момент разговора с Альби. Улыбался, но лишь одной стороной губы, в безумной ухмылке, которая судя по морщинам на его лице, была для него более привычной. - Никакого отряда собирать не нужно. - холодно ответил он - А как же... - Мне верно показалось, моя Тень плохо меня слышит? Я сказал, что никакого отряда собирать не нужно. Сосредоточить все силы на скором захвате города. С госпожой Альби покончено. Ее судьба предрешена. И я больше ничего не желаю об этом слышать. Я ясно выражаюсь? - более ледяным тоном сказал Грамм. - Будет исполнено. - Тень растворилась в воздухе, как и появилась до этого. Грамм положил кисть на подоконник, внимательно смотря на свое черное кольцо и нежно, кончиками пальцев второй руки провел по нему. Глаза его были безумны и одержимы. С трудом можно было сказать, что в комнате находился человек. Время близилось к рассвету. Лагану не спалось. Полночи ворочался, размышляя над завтрашним днем. Прокручивал всю информацию, что имел. Вспоминал все навыки, которыми обладал... Хотя ясно понимал, что сейчас это пустое. Все решит память его тела и совместная работа с товарищами. Рин тихо спал рядом. Возможно, из-за потери памяти, он слабо представлял, что их завтра ожидает и для него это не более чем спарринг с ним. А может, притворяется и где-то там, в своей голове, как и он сам, беспокоится и не спит. В любом случае, рыцарь ни за что бы не прервал: ни раздумий, ни спокойного сна товарища. Это было бы нечестно, лишать его, возможно, последнего вечера и отвлекать, будь то от мыслей или грез. Еще какое-то время Лаг думал, а после, медленно погрузился в чуткий сон. Было не понятно, сколько прошло времени, как последние мысли, перестали витать в его голове. Как вдруг, парня разбудил стук чего-то в окно. Было ощущение, что он только коснулся головой подушки, но прошло уже достаточно времени. Лаг соскочил с кровати и устремился к окну, отворил его. В освобожденный проход, тут же пролетела магическая птица. И голосом Дариана начала трактовать: «Вас подслушала девушка в плаще. Попыталась доложить своим, но я перехватил ее послание и сообщил ложные сведения. Она двинулась в сторону Бергена, предположительно, для сбора дополнительных сил. Я же двинулся для разведки в сторону их базы. После моих тщательных исследований, я вышлю вам еще одну птицу. О времени и встрече сообщу в ней. Если же до утра вы не получите ответа, выдвигайтесь к Приграничному лесу. Примерно в нескольких часах от него, будет их логово. Точнее, пока что не могу сообщить, но вы не маленькие, справитесь. С Уважением ваш друг, Дариан. P.s. Лаган, выспись, бой будет трудным, не горячи котелок». Лаг, дослушав сообщение, взбодрился настолько, что ему не то что спать, спокойно сидеть было тяжело. Он стал вышагивать по проходу меж кроватями, затем высунулся в открытое окно. Солнце потихоньку пробуждалось. Заря своим нежно розовым цветом обволакивала город Малис. Все шло по плану, даже лучше, но беспокойство никак не отпускало его. Сел на кровать, не закрывая окна, и в задумчивой позе стал ждать следующего послания. Время тянулось предательски медленно, будто бы застыло вовсе. Секунды тянулись как дни в ожидании вестей, а их все не было. Прошло уже несколько часов. Лаг не сомкнул глаз. Сильно реагировал уже на любые звуки, представляя, что это звуки крыльев, но это было всего лишь его, разыгравшееся от ожидания и недосыпа, воображение. Минуло еще столько же времени. Уже проснулся Рин. Был бодрым, выспавшимся и вопросительно глядел, на мрачного, как надвигающаяся туча, товарища. Лаг понял, что вестей больше ждать не придется. Либо птицу Дариана каким-то образом перехватили, либо же он сам попал в беду. Времени ждать больше не было. Лаг высунулся в открытое окно и выслал несколько птиц своим товарищам. Затем встал, вышел из комнаты и постучал в соседнюю, за которой находилась Луми. Девушка открыла дверь. Она была уже практически собранной и готовой в путь и лишь по взгляду Лага поняла, что дела скверны и что пора выдвигаться. - Я поняла. Лаг был рад, что ему ничего не надо объяснять. Быстрыми шагами забрался на третий этаж. Постучал в дверь Ворха. Послышался тяжелый, заставляющий дом дрожать шаг. Ворх тоже все понял, глядя всего лишь на вид Лага: на его бледное лицо и красные глаза. - В путь. - только и сказал Ворх.