Тринадцать ночей для Виктории Уокер

      Звонкий стук каблуков отчётливо выделялся, разливаясь эхом в просторном помещении. Мрачный холл библиотеки Преисподней медленно наполнялся шумными демонами, развязно смеющимися на каждом углу. Ученики факультета Ада хаотично разбредались по аудитории в попытках хоть как-то оттянуть начало ненавистных лекций. Вики с шумом втянула душный воздух, который, по своему обыкновению, был в разы тяжелее, чем на нейтральных территориях небесной школы. Легкие мгновенно окутал аромат пепла, старых фолиантов и еще чего-то древесного. До слуха доносились привычные звуки болтовни разных компаний. Окинув взглядом массивную аудиторию, красивая дьяволица хищно улыбнулась. Заприметив за одной из парт рыжую макушку, пререкающуюся с темноволосой дьяволицей, она медленной и уверенной походкой двинулась к друзьям. Шифоновая юбка изящно колыхалась, вторя грациозным движениям. Иссиня-черные крылья послушно покачивались, следуя за своей хозяйкой, отдавая всеми переливами угольного цвета.       — Привет, — Вики опустилась на место рядом с неуемными друзьями, с грохотом кинув учебники по демонологии на стол.       — А я тебе сказала, что он спал с ней! Не веришь — спроси у… — не успев закончить обсуждение новых сплетен, Мими кинулась обнимать подругу. — Вики, объясни этому рыжему кретину, что я говорю правду. Я лично видела, как вчера взъерошенная Адель выбегала из покоев нашего Люцифера.       Улыбнувшись, дьяволица закатила глаза. Быстро поцеловав подругу в щеку и послав воздушный поцелуй Ади, она плавно запустила руки в собственные волосы, легкими движениями поправляя чуть объемные локоны. День, прожитый без сплетен малышки Мими, равнялся неудачному дню.       — А я говорю, что наш наследный принц Преисподней вряд ли бы опустился до уровня такой низкосортной девицы, как Адель, — Ади высунул огненную макушку, практически полностью наваливаясь на Мимилену, которая всячески пыталась отпихнуть от себя слишком активного парня.       — Дьявол, — смех Вики заполнил аудиторию, — нашли, о чем сплетничать. Еще бы обсудили личную жизнь Геральда. Мрак. Я умываю руки. Даже слышать не хочу о похождениях этого заносчивого, высокомерного демона.       — Геральда или Люцифера? — оскалился Ади.       — Обоих, — она кивнула, смотря вперед.       Слишком громкая компания прошла мимо. Расположившись за спинами друзей, демоны заняли задние места прямо за спиной Вики. Она брезгливо поморщилась от неуместной болтовни. Назойливые перешептывания невольно заставляли напрягать слух, донося с собой обрывки разговора.       — Уверен, это будет лучшая вечеринка за последние сто… Нет, двести лет! — молодой демон откинулся на спинку стула, вальяжно закидывая одну ногу на другую. — Асмодей знает в них толк. Я в прошлый раз проснулся вообще где-то на Земле. Вот потеха-то была видеть, как глупые людишки шарахаются от вида моих рогов.       — Есть ли вообще смысл приходить в одежде к демону похоти и разврата? — неожиданно громкий мужской смех заставил Викторию чуточку вздрогнуть от неожиданности. — Вспомни, что было два года назад?! Ммм… истинный коктейль порока. А какие первоклассные суккубы были на той вечеринке.       Вики злобно вздохнула, собирая худые пальцы в кулаки. Длинные острые ногти, покрытые любимым красным лаком, больно впивались в нежную кожу ладони. Она была нечастым гостем на таких вечерах. Заносчивые и высокомерные демоны ее раздражали, а желание общаться с разного рода придурками и опускаться до их уровня никогда не посещало ее. Впрочем, была еще одна достаточно веская причина, по которой дьяволица избегала подобного рода мероприятия. Мать Вики состояла в совете Высших демонов. Сильная и властная, временами бескомпромиссная и безжалостная. Сам Сатана ценил и обожал ее, но события прошлого наложили неприятный отпечаток на репутацию четы Уокер. Велиал — отец Виктории — был с позором казнен после неудачной попытки бунта против сложившихся устоев власти. Не сказать, что это сильно трогало дьяволицу, но выслушивать очередные грязные оскорбления и сплетни в сторону своей семьи она не имела ни малейшего желания. Кем бы ни был для всех ее отец, в ее памяти он навсегда остался тем самым благородным и сильным демоном, который безразмерно любил свою дочь.       Боль от потери была сильна, в какой-то период бессмертной жизни даже невыносима. В подростковом возрасте она нашла своё успокоение и увлечение в учебе, отдавая всю себя ежедневной зубрежке. Книги и старинные рукописи заменяли громкие тусовки, а изучение древних языков стало настоящей страстью для дьяволицы. На занятиях она выделялась глубокими познаниями и обладала отличительной от демонов чертой — прилежностью, за что быстро стала любимицей многих учителей небесной школы. Учеба всегда помогала полностью отвлечься от гнетущих мыслей об отце. Но как бы Вики не старалась избегать шумных компаний, однажды она все-таки призналась себе, что хочет порой наслаждаться бессмертием в полной мере. Истинная сущность требовала выхода. В такие моменты она с завистью смотрела на других демонов, которые зачастую вели слишком свободный и распутный образ жизни, сами себе устанавливали правила и наслаждались вечностью.       Так сложилось, что в компаниях Вики не задерживалась надолго, ее не любили за своевольный и твердый характер и некое высокомерие по отношению к другим. Единственной, с кем у нее сложилась прочная дружба, была дьяволица Мими, с которой она познакомилась уже после окончательного перевода на высшую ступень факультета Ада. Дочери Мамона было неважно, что когда-то сделал отец Виктории. Она искренне дарила ей свою дружбу и поддержку, не требуя ничего взамен. Пожалуй, это и подкупило Вики. Любимым развлечением дьяволиц было таскаться в торговые центры на Землю и обсуждать все события, которые происходили на факультете. Мими обожала сплетничать обо всем, но на деле была верной подругой, которая умела хранить любые тайны. Именно от нее Вики чувствовала то самое дружеское тепло, которого ей так не хватало в какой-то период жизни. Впоследствии к ним присоседился весельчак Ади, который прекрасно вписался в их женскую компанию. Общительный демон был остр на язык. В его арсенале всегда были миллионы диких шуточек на любые темы и нескончаемый запас жизненного оптимизма.       — Эй, ты чего зависла, сладкая, — Мими тронула подругу за плечо. — У меня есть для тебя кое-что.       Вложив в руки черный конверт, дьяволица буднично отвернулась к Ади, продолжая препираться и толкать того в бок. Вики опустила взгляд на послание, которое было запечатано в дорогую бумагу. Размашистым, но аккуратным почерком, выведенным золотыми чернилами, в самом центре блистало имя отправителя — Асмодей.       — Прости, забыла вчера вечером отдать, — Мими изящно перебросила ногу на ногу и совершенно обыденно продолжила. — Малышка, у меня вчера было такое свидание! Сейчас все тебе расскажу. Ты должна знать абсолютно каждую мелочь.       Уокер кинула на подругу мимолётный взгляд, слегка приподнимая уголки губ. Позволив Мими начать свой рассказ об очередном ухажере на короткий срок, Вики крутила в руках присланный конверт, в котором абсолютно точно находилось приглашение на ту самую вечеринку, которую ранее обсуждали демоны. Подруга уже была где-то вдалеке. Она с упоением продолжала рассказывать и даже изображать высокого парня с незабываемыми, по ее мнению, серыми завораживающими глазами, но вот мысли Виктории были совершенно не об этом…

***

      — Мими, я не уверена, что мне стоит туда идти, — Вики с сомнением косилась на неуемную подругу, которая судорожно искала кулон, подходящий к ее броскому наряду.       — Еще чего! — шикнула она, продолжая копаться в куче вещей, которые самым случайным образом вывалились из шкафа. — Ты обязана присутствовать там. Эта вечеринка произведет на тебя неизгладимое впечатление. Нет, не так. Она перевернет твою жизнь с ног на голову. Асмодей знает толк в таких вещах, сладкая.       Всю неделю до предстоящего мероприятия в особняке Асмодея, Вики металась в сомнениях. Ей не была близка идея пересекаться с некоторыми демонами, которые порой позволяли высказываться слишком нагло в ее сторону. Но, в какой-то момент поддавшись на уговоры подруги, она согласилась. Интерес перевесил, и дьяволица решила впервые за долгое время по-настоящему развлечься.       Выбор наряда был очевиден. Красный — цвет похоти и страсти. Если уж и направляться в логово демона разврата, то в полной своей неотразимости. Расправив складки на короткой юбке шелкового платья и поправив бретели тугого корсета, Вики удовлетворенно качнула головой. Элегантный голливудский макияж и несменные крупные локоны шоколадного оттенка идеально завершали образ. Босоножки на высокой шпильке выгодно подчеркивали длину ног и без того высокой дьяволицы. Пара капель сочных, сладких духов совершенно вписалась в образ, дополняя и раскрашивая его.       — Может, я напрасно смотрю на парней, когда у меня такая обворожительная и сексуальная подруга? — заливаясь смехом, Мими, наконец, качнула в руке своей находкой, призывая Вики помочь ей.       Без слов поняв намек, Виктория обошла дьяволицу сзади. Умело справившись с застежкой аккуратного украшения, выполненного из редкого зеленого минерала. Подвеска органично вписывалась в образ. Платье Мими переливалось всеми оттенками изумруда, открывая вид на хрупкую спину. Короткое, но не вульгарное. Асимметричная плиссированная юбка придавала некую вкусную изюминку, привлекая внимание своим необычным кроем.       — Милая, ты же знаешь, я не сплю с друзьями, — слегка рассмеявшись, Вики отошла от подруги, оценивая ее внешний вид. — Идеально!       Еще немного поболтав о предстоящей вечеринке, дьяволицы покинули комнату. Звонко хохоча над чем-то совершенно несущественным, они направились в сторону расщелины, которая располагалась на краю небесных владений.       Горячий воздух Преисподней мягко обжигал кожу, окутывая своим теплом. Легкие распознавали знакомый запах пустошей Ада и пепла, витающего в воздухе. Вики с упоением прикрыла глаза. Вокруг расположились скупые пейзажи, знакомые ей еще с детства. Она любила спускаться на круги, было в этом что-то ностальгическое, связанное с отцом и отрочеством. Хищная улыбка тронулась оскалом, обнажая истинную дьявольскую сущность. Волосы слегка трепал ветер, который совершенно не освежал. Немного усмехнувшись, Вики уверенно махнула рукой, призывая Мими следовать за ней.       Особняк Асмодея располагался на втором кругу Ада, до которого подруги быстро и без происшествий долетели. Высокие кованые ворота преграждали вход к вековому строению, которое так масштабно расположилось на холме. Стражи на входе безучастно смотрели куда-то вдаль. Их каменные лица не выражали абсолютно ни единой эмоции. Вики грациозно опустилась прямо перед хранителем, резким движением складывая сильные крылья за спиной.       — Ваши пригласительные, — грубый голос вторгся в веселую болтовню, на мгновение прерывая ее.       Виктория сухо протянула конверты, совершенно не обращая внимания на недружелюбных исполинов. Отвлёкшись лишь на секунду, чтобы получить непонятные карточки, которые им вручил один из стражей, она продолжила с интересом вникать в историю, которую ей вещала подруга.       — У кого будет сегодня такая же — ваша пара. Проходите!       Очутившись внутри, Виктория окинула взглядом открывшееся пространство. Под стать своему хозяину дизайн интерьера был выполнен в стиле арт-деко, который стал своеобразным символом праздника и желанной свободы в мире людей. Дорогая мебель из натурального дерева, изящная фурнитура и предметы роскоши, которые пестрели на каждом углу. Сдержанный бордовый цвет просто изумительно вписывался в эту картинку. Вики с удовлетворением качнула головой. Громкая музыка не напрягала, наоборот, призывала расслабиться и с головой окунуться в атмосферу праздника.       Народа было достаточно много. Разные демоны, дьяволицы в лучших нарядах — все пространство утопало в звуках веселья. На языке сладко ощущался привкус энергии вожделения и жажды чего-то необычного. Многие уже распределились по шумным компаниям и что-то оживленно обсуждали.       Попрощавшись на какое-то время с Мими, которая уже положила глаз на очередного «падшего», Вики медленной и грациозной походкой направилась в сторону бара. Спиной она чувствовала, как липкие и грязные взгляды некоторых низкородных демонов пожирают ее фигуру. К ней могли относиться по-разному: могли ненавидеть, могли осуждать и презирать, могли даже жалеть. Но что она знала наверняка — это то, что ее персона никогда и никого не оставляла равнодушным. Внутри все скорчилось от отвращения. Натянув на себя самую изящную улыбку из своего арсенала и слегка распрямив и без того идеальную осанку, она двинулась в сторону барной стойки.       — Сухой мартини, пожалуйста, — Виктория с ходу кинула заказ.       Разместившись на высоком стуле и отбросив небрежно рядом с собой алую карточку, она с удовольствием наблюдала за весельем со стороны. В такт музыке девушка неспешно покачивала ногой. Легкое неожиданное касание плеча заставило дьяволицу выпрыгнуть из мыслей.       — Я думал, ты не придешь, — желтоглазый демон с интересом разглядывал Викторию, на лице которой вмиг засияла плотоядная улыбка.       — Я тоже так думала, Асмодей, — она слегка усмехнулась, поправляя локоны худыми пальцами, — но у Мими на меня были свои планы. Ты же знаешь, такие места не по мне.       Вики была достаточно близко знакома с хозяином сегодняшнего праздника. На первых курсах обучения в небесной школе он был куратором еще совсем юной дьяволицы. Асмодей был хорошим и легким собеседником, отличным наставником. Они часто проводили вечера вместе, изучая предметы и выполняя задания учителей.       — Да брось, я не видел тебя уже тысячу лет. Совсем пропала…       — Что она здесь делает?! — зычное шипение прервало демона. — Асми, ты совсем из ума выжил?! Зачем ты пригласил сюда это?       — И тебе привет, Люцифер, — Виктория резко развернулась в сторону сына Сатаны.       Его глаза по привычке горели всепоглощающим огнем ненависти, от которого по спине пробежал холодок, призывая Вики склониться перед демоном, который был выше по рангу. Откидывая из головы дурман воздействия, она яростно посмотрела на Люцифера, за что была награждена язвительной, довольной ухмылкой. Их отношения всегда строились на взаимном отвращении и презрении. Вражда отцов перекинулась и на детей, разжигая еще больше многовековой конфликт.       — Дьявол, — прошипела Виктория, увидев в руках Люцифера такую же карточку, полностью аналогичную ее. — Только не это!       Она зажмурила глаза, надеясь, на то, что когда распахнет их, предмет в руке сына Сатаны волшебным образом испарится. Асмодей довольно засмеялся, пытаясь хоть как-то сгладить накалившуюся обстановку. Дыхание дьяволицы стало глубоким и частым. Пытаясь подавить в себе волну негодования, она сжала руки в кулаки. Резко распахнув веки, Вики злобно перевела взгляд на улыбающегося широкой улыбкой бывшего куратора.       — Да будет вам, — желтоглазый демон повел плечами, поворачивая голову то в сторону друга, то в сторону бывшей ученицы. — Это всего лишь игра. Не скрою, что мне будет интересно понаблюдать за вашей парочкой. Надеюсь, что после сегодняшней вечеринки мой дом останется целым.       Дьяволица видела, как лицо Люцифера приобретает багровый оттенок, искривляясь от брезгливости, видела, как перья на крыльях трепещут от эмоций, которые бурей накрыли демона.       — Повезло, так повезло, — прорычал он, смотря прямо в голубые глаза напротив.       Вики коварно улыбнулась. Она не собиралась проигрывать в этой игре взглядов, но все нутро сжималось от понимания того, что Люцифер не даст ей сегодня просто так уйти. И кто будет победителем в этой игре, она уже прекрасно осознавала. Дьявол не привык сдаваться, но и она тоже готова была биться до конца. Обида была в том, что шансы их были ни черта не равны. Облокотившись бедром о стойку бара, он сложил руки на груди.       — Надеюсь, малышка Вики не сбежит сегодня раньше времени. Очень жаль будет, если я не увижу твоих жалких попыток.       На мгновение злость застелила трезвый рассудок. Задетое самолюбие дьяволицы требовало отмщения. Она кинула презрительный взгляд на спину сына Сатаны.       — Урод, — слишком громкое и слишком уверенное ругательство сорвалось с языка.       Резко развернувшись к Уокер, Люцифер настиг свою жертву за каких-то пару коротких секунд. Теперь над Вики нависла огромная скала под названием разъярённый дьявол. От неожиданности крылья чуть дернулись, сметая с бара пару бокалов. Внутренности сжались в тугой комок, который от внезапного страха подкатился к самому горлу.       — Я ещё даже не успел уйти, — горячий шепот раздался над ухом, проникая под кожу и будоража подсознание. С шумом втянув воздух рядом с волосами, Люцифер довольно заулыбался. — Боишься, Вики? О, я чувствую твою энергию. Как она потускнела и сжалась всего лишь от моей близости. Я запомнил, как ты меня назвала и полностью оправдаю это слово по отношению к тебе.       Внутренне дав себе пощёчину, Виктория быстро моргнула. Она не любила, когда кто бы то ни было нарушал ее личные границы. Считала это слишком интимным и личным.       — Умерь свои амбиции, демон. Я тебе не по зубам, — с силой отпихнув Люцифера, она уверенно покинула барную зону.       Время протекало незаметно. Вечеринка была в самом разгаре. Разгоряченная толпа целиком и полностью отдавалась ритмам музыки. Алкоголь лился рекой. Выбросив из головы образ мерзкого демона, Вики с упоением наслаждалась вечером. Пара бокалов мартини позволили полностью расслабиться. Вечер уже не казался таким раздражающим. Она с удовольствием общалась и танцевала, поддавшись всеобщему настроению. Энергия веселья теплой волной накрывала с головой. Она улыбалась и чувствовала себя чуть более свободной и раскованной, нежели часом ранее. Чьи-то сильные руки обвили талию дьяволицы, двигая ее и направляя в танце. Тело мягко поддавалось на легкие, но требовательные движения. Неоновый свет слепил глаза, но от этого было лишь приятнее. Сущность просилась наружу.       Развернувшись к незнакомому демону, Вики прошлась когтями по его широкой груди. Хищный оскал украсил лицо, а в глазах заиграл азарт. Прикусив губу, она придвинулась ближе. Ей нравилось, как на нее с вожделением и обожанием смотрел «низкородный». Ей нравилось, как проявлялась химия между ними, которая отзывалась томными отголосками внизу живота. Демон смотрел жадно и похотливо. Складывалось впечатление, что еще немного и он пустит слюну на нее, словно она самый желанный и долгожданный десерт в его жизни.       — Извини, но я должен уйти, — резко отпрянув от Виктории, парень отшатнулся, моментально вырывая дьяволицу из плена горячего танца.       — Что? — чуть не рассмеявшись от удивления, выдавила из себя Уокер.       Сбросив с себя женские руки, демон торопливо огляделся по сторонам. Вики не смогла скрыть своего удивленного лица, когда того и след простыл с горизонта ее глаз. Недоумевая она обвела взглядом зал в поисках того, что могло так отвратить ее временного друга. Зрение металось в порывах найти ответы. И каково было ее негодование, когда на втором ярусе она наткнулась на Люцифера. Он стоял оперевшись на витиеватые перила широкой лестницы, с лицом, выражающим неподдельное веселье и удовлетворение. Не скрывая себя, он усмехался над Викторией, довольствуясь содеянным. Нагло подмигнув, он развернулся, утопая в руках очередной бесовки, которая уже вовсю извивалась рядом. Очередная за вечер волна гнева и раздражения прошлась по телу. Этот самодовольный демон испортил ей все веселье. Резко повернувшись на сто восемьдесят градусов, Вики уже было хотела направиться в сторону бара, но призывный голос Асмодея отменил ее планы.       — Детишки любят играть по-взрослому? — музыка из динамиков тут же притихла, подстраиваясь под звонкую речь хозяина особняка. — Да будет так.       По залу прошелся одобрительный гул, предвещающий о начале действия неведомой игры.       — У каждого из вас есть своя пара на сегодняшний вечер, — продолжал вещать Асмодей. — У вас будет всего один шанс доказать на сколько вы готовы утонуть в вечере порока и разврата. Одно задание и приз, который достанется самой похотливой паре Преисподней. Но не все так просто, мои дорогие. Мы, демоны, коварные и хитрые, любим лгать и искать обходные пути. Сегодня абсолютно каждый принесет клятву, которая не позволит отказаться от задания. Все во благо веселья.       Толпа уже изрядно пьяных демонов гудела и торжествовала. Всех забавляло то нелепое развлечение, которое было подготовлено хозяином дома. Вечеринка набирала обороты. Вики утопала среди бушующей толпы. Ей хотелось поскорее затеряться в зале, чтобы не участвовать в сомнительных игрищах с не самым надежным партнером.       — Куда пошла? — резкий рывок в сторону утянул дьяволицу, заставляя припечататься спиной к чьей-то груди. — Уж не думала ли ты, что я так просто тебя отпущу.       Она недовольно фыркнула, понимая, кто позволил себе так нагло обращаться с ней.       — Шел бы ты к своей подружке, Люцифер, — Виктория нагло улыбнулась. — Взгляни, какими щенячьими глазами она смотрит на нас. Прямо сейчас расплачется. Не будем расстраивать твою даму?       Попытка оттолкнуть от себя демона была успешно провалена ровно в тот момент, когда Вики лишь дернулась. Горячие пальцы сильнее сжали ее предплечье, заставляя поморщиться от боли.       — Не беси меня, Уокер, — сын Сатаны по привычке своей стоял с дерзким видом.       — Чтобы я был точно уверен, что никто из вас не решится обмануть меня или же своего партнера, каждый даст клятву… — Асмодей продолжал вещать какие-то нелепые правила, но дьяволица их с трудом различала, продолжая вырываться из мерзких лап.       Обрывки какой-то нужной информации пролетали мимо ушей. Гогот демонов уже заглушал все пространство. Ей было абсолютно безразлично на правила игры, в которой она не собиралась принимать участие. Проклиная и ругаясь на сына Сатаны, Виктория вцепилась острыми когтями в кожу на татуированной руке. Казалось, его это ни капли не волновало, несмотря на то, что она видела, как проступила рубиновая кровь на запястье.       — Люцифер, Вики, прошу! Начнем с моих самых дорогих гостей.       — Какого… — она не успела даже договорить фразу, как стальная хватка потащила ее к Асмодею.       В зале отчего-то стало непозволительно тихо. Все взгляды были направлены на их пару. Собравшись с силами, Вики выдернула руку из мертвых тисков Люцифера. Отступать было поздно. Асмодей целенаправленно смотрел на нее, улыбаясь своим мыслям и наверняка прогнозируя что-то для себя. Незаметно для остальных он согласился с собственными мыслями незримым кивком.       Личный прислужник вышел из тени с подносом, на котором расположилась различная мишура и атрибутика для ритуала: кубки, клинок, травы и прочая ересь, которая была составляющей клятвы. Все присутствующие с неким восхищением наблюдали за плавными движениями Асмодея, который перекладывал предметы из стороны в сторону, придавая им нужный порядок.       — Мда, — Вики недовольно посмотрела на бывшего наставника, — без шоу никуда.       — Ну же, дорогая, ты меня знаешь, — он склонился к дьяволице, так, что только она слышала его слова. — Давай, покажи этим демонам, как нужно проводить ритуалы.       — Это цирк какой-то, а не ритуал, — она закатила глаза. — Что хоть за приз-то? Ради чего мне нужно терпеть компанию это исчадия Ада?       — Потом узнаешь, — Асмодей просто светился.       — Мне не понравится? — Вики рассмеялась.       — Однозначно, радость моя.       Качнув головой, она усмехнулась своим мыслям. Щуплые пальцы слишком нагло схватили клинок. Повертев его пару раз, она со злостью взглянула прямо в глаза Люциферу. Он слишком самодовольно рассматривал ее. Это до жути раздражало. Пару раз мысленно обругав себя за то, что поддалась на уговоры Мими пойти на вечеринку, дьяволица вдавила сталь атама в тонкую кожу ладони. Кровь проступила мгновенно. Она не боялась ритуала, ей не впервой было давать клятвы. Она воспринимала это как безумную игру Шляпника, в которой не было никакой логики. Сжав руку в кулак, дьяволица поднесла кисть к чаше. Алая и вязкая жидкость стекала струйками в кубок. Ладонь саднило от раны, которая мгновенно начинала регенерировать. Улыбнувшись, она вскинула подбородок вверх.       — Твой ход, демон, — Виктория брезгливо кинула в сторону своей компании.       Люцифер сделал шаг вперёд, плавно переведя своё драгоценное внимание на Асмодея, которого, кажется, только забавила вся эта ситуация с распределением пар. По виду хозяин вечера явно получал удовольствие от сложившегося шоу и их взаимной ненависти.       — Разве тебе можно отказать, дорогая? — слишком язвительная интонация выдавала пренебрежение.       Сын Сатаны протянул ладонь, рукав чёрной рубашки, так аккуратно закатанный до локтя, приподнялся ещё чуть выше, обнажая часть татуированной картины. Вики невольно засмотрелась на сильные мужские руки, обладатель которых был просто невыносим. Все произошло быстро и стремительно. Он, с уверенным лицом, выполнил свою часть ритуала без тени сомнения. Наглая ухмылка была адресована залу. Демоны с обожанием и восхищением заглядывались на наследника адского престола.       Асмодей довольно хлопнул ладонями. Достав откуда-то початую бутылку с глифтом, он разбавил кровь Вики и Люцифера крепким алкоголем.       — Вы должны выпить в качестве подтверждения своей клятвы, — девушка сморщила нос.       Кровавое месиво не выглядело привлекательным. Запах железа и спирта смешался, вызывая еще большее отторжение у организма. Пути назад не было. Вдохнув поглубже, она прильнула губами к кубку. Обжигающая жидкость с металлическим вкусом коснулась языка, полилась ниже, подогревая организм изнутри. Не поморщившись от вкуса дрянного напитка, дьяволица залпом выпила содержимое. Открыв глаза, которые на секунду прикрыла от обжигающего пойла, Вики улыбнулась. Люцифер вторил ее движениям. Отпив последние капли горящей субстанции, он откинул кубок. Губы изогнулись в ехидно-наглом оскале. С силой притянув дьяволицу за локоть, он грубо отпечатал губами кроваво-красную метку на нежной щеке Виктории.       — Будьте честны друг с другом, но помните, кем мы являемся на самом деле. Последствия клятвы — агония боли, — слова Асмодея звучали набатом в голове.       Толпа, восхищенная зрелищем, кричала. Самые смелые демоны свистели и хлопали их паре. Вики пренебрежительно взирала на толпу. Она не понимала, что их может так веселить.       — Хорошее начало, Уокер, — Люцифер перевел взгляд, нагло заглядывая на дьяволицу.       — Я думала, что ты умнее, — издав тихий смешок, она продолжила. — Но раз ты радуешься ликующей в твою честь толпе и бредовым клятвам, то спешу сообщить — у тебя проблемы.       Громко рассмеявшись и покрутив пальцем у виска, Виктория развернулась на высоких каблуках, решая продолжить свой вечер в более уединенной и комфортной обстановке. Подмигнув Асмодею, она направилась опять прямиком в спокойную барную зону.       — Вам сделать что-нибудь? — молодой бармен вежливо обратился к Вики, которая наблюдала за представлением в центре зала.       — Да, что-нибудь, что сотрёт с языка этот противный вкус.       Церемония шла полным ходом. Пары одна за другой подходили к Асми и давали обещания, скрепленные кровью. Все это казалось нелепой игрой, в которой дьяволица стала случайным участником. Встряхнув головой, Вики поморщилась. Во рту до сих пор оставался неприятный осадок, который раздражал вкусовые рецепторы. Неожиданно позади раздался язвительный смешок, отчего Уокер закатила глаза и, кажется, прокрутила их на триста шестьдесят градусов.       — Люцифер, какого… — быстро обернувшись, она уже хотела было прибить преследующего ее мерзавца, но взгляд упал лишь на пустое место рядом. — Черт меня подери, этот жуткий тип уже всюду начинает мне мерещиться.       Грузно вдохнув, Вики снова переключила внимание на бармена, который уже протягивал бокал с ее любимым сухим мартини.       — Ваш напиток, мисс.       Дьяволица благодарно кивнула. Губы соприкоснулись с прохладным стеклом хрупкого бокала. Жадно отпив несколько мелких глотков, она ощутила приятные на вкус легкие нотки малины, лимона и ириса. Новые ощущения заменили стягивающие недостатки прошлого пойла, который ей так любезно предложил выпить Асмодей.       — М-да, не завидую тебе, — внезапно подбежавшая Мими, казалось, ворвалась ураганом. Выхватив из рук подруги бокал, она жадно отхлебнула порцию коктейля. — Люцифер может быть той еще занозой в заднице, украсит тебе жизнь… малиной.       Дочь Мамона заливисто рассмеялась, тряхнув пустым фужером перед носом бармена с целью повторить. Аккуратно поправив помаду на губах, она наконец-то отдышалась.       — Не переживай так, подруга, — она сгребла Вики в охапку, позволяя утонуть в сладком запахе ее бурлящей энергии. — Я считаю, ты должна поставить его на место. Ты сильный демон, покажи всем, на что способна.       — Сладкая, похоже, на сегодня алкоголь тебе запрещён, — с усердием дьяволица выбралась из объятий подруги.       — Нет, Вики, я серьезно, — Мими резко ухватила Уокер за руки и потащила в сторону диванов, на которых расположилась толпа демонов.       Виктория смиренно плелась за разбушевавшейся фурией, которая упорно не хотела ее отпускать. Складывалось впечатление, что сегодня все принуждают ее делать вещи, которые она наотрез не воспринимала.       — Ты бы видела себя со стороны! Люцифер будто бы смотрел на женскую версию себя. Ты так гордо стояла перед ним, приняла этот дурацкий сосуд и не спускала глаз с этого индюка, пока горечь оседала внутри тебя. Не знаю, что ты успела ему сказать во время вашего незапланированного поцелуя в щеку, но его глаза та-ак вспыхнули, словно Сатана снова решил над ним поиздеваться.       — Черт, Мими! О чем ты? — ее слова заставили глупо рассмеяться. — Неужели ты не понимаешь, мы ненавидим друг друга. Наши отношения с натяжкой можно назвать…       Шорох кожаной поверхности напротив заставил замолчать подруг и обернуться на источник шума. Люцифер расположился перед ними, издевательски помахав рукой. Вымученно и неестественно растянув губы, Вики показала всем видом, что это соседство ее ни капли не порадовало.       — Твою мать… — она повернулась к подруге. — Черт бы его унес отсюда.       Мими развязно гоготнула. Призадумавшись над словами дьяволицы, Вики мысленно согласилась, что этот напыщенный демон был дьявольски хорош внешне, правда, характер страдал и оставлял желать лучшего. Улыбнувшись своим мыслям, Виктория медленно встала с места. Подруга уже вовсю болтала с «низшим», который расположился по соседству.       — Блядь! — от неожиданного удара она пошатнулась. — Да что за день-то сегодня такой!       Щуплый парень, на вид лет двадцати, испуганно смотрел на разгневанную Уокер, которая пыталась прийти в себя после столкновения.       — Новенький что ли? — она смотрела прямо в лицо демона.       — Прости, я случайно. Просто не привык еще.       — Ничего страшного, — что-то в выражении его лица заставило ее искренне улыбнуться.       Парень немного сутулился и явно выделялся среди разношерстной компании. Черные очки на половину лица и белая рубашка удивительно и нелепо смотрелись на нем. Легкая скованность совершенно не портила, наоборот, придавала некий приятный шарм. Он осторожно протянул руку Виктории, помогая той прийти в себя.       — Не успел еще влиться в ряды? — Вики тихо обратилась к парню, придвинувшись чуть ближе, чтобы он точно ее услышал из-за продолжающейся ритмичной музыки.       — Можно и так сказать, — шепнул тот заговорщически в ответ. — Посвящение было чуть больше месяца назад, но до сих пор непривычно находиться постоянно в Аду, к сожалению или счастью, родители на Земле воспитали слишком скромным, хотя душа просит больше тьмы. Вот такой из меня вышел неправильный демон.       Вики заливисто хохотнула. Такое резкое откровение повергло ее в некий приятный шок. Еще никто не разговаривал с ней так просто и легко. Чистокровным было несвойственно такое поведение. Может, именно это заставило ее так искренне расположиться к этому парню.       — Всему нужно свое время, это раз, а два — демон не равняется буйству, непослушанию, разгромам и всему в этом духе. Твои выборы и поступки скажут за тебя, какой ты демон. — Вики аккуратно сжала руку парня, которую он ранее протянул. — Скажу по секрету, если сейчас находишься среди нас, то, значит, чем-то ты впечатлил Асмодея.       Резкое знакомство переросло в неожиданно приятную и непринужденную беседу. Рон оказался достаточно интересным собеседником. Он искренне делился своими переживаниями, но это никак не напрягало Викторию. Она даже не заметила как они разместились на диване, естественно и легко болтая о факультете. Уокер была приятно поражена, хотя честно признавалась, что мало кто из бывших Непризнанных оправдывал свое нахождение в ряду демонов Преисподней. Настолько увлекшись, она уже не обращала внимание на Люцифера, который то и дело кидал насмешливые взгляды в ее сторону.       — Итак, друзья, мы начинаем, — громко объявил Асмодей.       Музыка слегка поубавилась, но не прекратилась. Игроки устремили заинтересованные взгляды, полные дикого восторга, на короля вечеринки.       — Каждый из вас при входе в мою обитель получил карточку определенного цвета. Повторю еще раз: тот, с кем у вас совпал цвет, — ваша пара на всю оставшуюся игру. Ваши противники — участники из другой команды. Кем они будут — покажет жребий. Победители загадывают желания проигравшим. Суть до безобразия проста. Считайте самое потаенное и скрытое воспоминание своего оппонента. Достаньте его из недр памяти и выигрыш у вас в кармане.       Вики переглянулась с Люцифером, который уже как назло стоял по левую сторону от нее. Всем своим видом и выражением глаз он предупреждал дьяволицу, чтобы она не смела проигрывать.       — Смотри сам не облажайся, — перекинув волосы на другую сторону, Вики взяла со стола обыкновенную папирусную бумажку. — Адель и Левиафан.       Первый раз за вечер они одобрительно переглянулись. Дело было за малым.       — Пошли, Уокер, победа за нами, — явно воодушевившись именами, Люцифер схватил Вики за руку. — Нужно найти этих бездарей. О, им явно будет не по душе задание, которое я им придумаю.       Одарив друг друга хитрыми взглядами, пара разошлась к своим соперникам. Сын Сатаны не долго искал свою противницу, худощавая дьяволица с короткими чёрными волосами стояла совсем рядом, Вики, кажется, в сотый раз за вечер закатила глаза от похабных движений Люцифера. Настроив себя на легкий выигрыш, она обернулась в поисках знакомого демона. Левиафан уже поджидал ее недалеко от той самой лестницы, ведущей на верхний уровень. Спрятав руки в карманы черных джинсов, он с нескрываемым интересом разглядывал ее.       — Сама Виктория Уокер будет мне противостоять, — рассмеялся Левиафан, отчего дьяволица беззлобно усмехнулась. — Тебе придумали уже наказание?       — Оно мне не понадобится, а вот тебе советую остерегаться. Наслышана, у Люцифера богатая фантазия, — она попыталась мило улыбнуться, но эта улыбка была больше злобной и не выражала какого-либо добродушия.       Вики быстро спрятала свои мысли глубоко внутри, заперла на все возможные замки, чтобы достойно встретиться с соперником. Тайна, о которой никто не должен узнать, блокировалась всеми способами, запиралась на тысячи мощных замков и устраивала перед собой нескончаемые лабиринты из отвлекающих мыслей и воспоминаний, чтобы больше запутать врага. Она аккуратно обхватила голову Левиафана. Дождавшись определенного сигнала, дьяволица внимательно всмотрелась в глаза оппонента, погружаясь с каждой секундой внутрь сознания все глубже и глубже. Демон не отводил взгляд, его энергия была на удивление расслабленной. По его вздохам Вики несложно было догадаться, что соперник заскучал и уже ожидал второго звонка, означающего конец первого этапа. Что-то пошло совершенно не по плану. Как бы ни старалась, Виктория не могла пробить ментальный блок, который был выставлен противником.       Дьяволица жадно и быстро исследовала каждый потаённый закоулок разума, но попадались лишь всем известные факты. Левиафан отлично спрятал свою грязную тайну, не давал обойти защиту. Внезапно она ухватилась за что-то интересное. Потянув нужные нити, она уже практически добралась до нужного воспоминания. На ее лице расплылась улыбка сладкой победы, которая почти сразу погасла из-за звука гонга, отвлекшего ее и вынудившего прерваться.       — Какого хрена? — Вики распирало от злости.       — Поражение — не менее важная часть игры, его нужно уметь принимать достойно, — Левиафан наклонился к Уокер и нежно обхватил ее лицо большими руками.       На удивление проникновение демона низшего ранга было болезненным. Стиснув зубы, Вики лишь шире распахнула глаза, услышав старт нового этапа. Глаза Леви быстро бегали, отбрасывая ненужные предлагаемые материалы. Он с легкостью обходил все выстроенные защиты и лабиринты. Каждое воспоминание Уокер он фильтровал словно перед ней сидел демон высшего или смежного ранга. Все оборвалось, когда Левиафан добрался до нужной цели и с помощью не дюжей силы сорвал все замки к тайне, которую она так бережно хранила. Дернувшись от неожиданности, Вики еще шире распахнула глаза. Дыхание сбилось.       — Очень интересно, малышка Вики. Пожалуй, это мне еще пригодится… Кто бы мог подумать, — он рассмеялся в голос. — Победа.       Виктории только и оставалось беззвучно открывать рот. Контроль эмоций больше не помогал.       — Ваше время вышло, мне не терпится узнать, сколько у нас победителей, — вдалеке раздался голос радостного Асмодея, когда внутри дьяволицы все начало стремительно рушиться.       — Какого хера! — подозрительно знакомый крик обрушился на слух. Люцифер метался в бешенстве. — Что ты, блядь, сделала?       Повернув голову на громкие ругательства, Вики осознала всю степень провала сегодняшнего вечера. Люцифер, клятва, поражение… Сын Сатаны аналогично глотал воздух. Это был тотальный провал. На ватных ногах она подошла к Асмодею. Первым порывом было убежать. Хотелось оттянуть время своего позора, скрыться, забыть об этом вечере и больше никогда не показываться перед знакомыми и друзьями, раствориться в адском воздухе, но не испытать на себе прочность кровавой клятвы, которую она изначально воспринимала как шутку.       — Удивительно, как двое сильных демонов проиграли низшим, — Левиафан довольно смотрел на Уокер и приближающегося Люцифера. — Так значит вы ненавидите друг друга. Считаю это неплохим поводом для сближения.       Казалось, его даже забавляет реакция, которую транслировал сын Сатаны.       — Ты ебанулся? — Люцифер сжал руки в кулаки. Его глаза просто пылали от ярости.       — Асми, у нас тут пара проигравших жаждет узнать свой приговор.       Асмодей недоуменно обвел взглядом компанию.       — Что? Не может быть. Мне нужны доказательства. Они не могли проиграть так просто.       Впервые Вики задумалась о том, что крепко облажалась. Пока демоны предоставляли факты из воспоминаний, она пыталась просто ровно дышать. Отчаяние накатывало новой волной. Ей было безразлично, что чувствовал в этот момент Люцифер, но, кажется, он тоже пребывал в состоянии анабиоза. На автопилоте она спустилась с подиума, встав немного в стороне от остальных. Находиться среди шума не хотелось, но необходимость достойно продержаться до завершения игры и узнать свой приговор все же игралась на загвоздках сознания. По взгляду Асмодея стало предельно ясно, что поблажек они ждать не смогут.       — Вики и Люцифер, попрошу вас подойти ко мне, — бывший наставник растерянно махнул в сторону, где расположилась дьяволица. — Какого черта с вами произошло? Уж в чьей победе я был уверен, так это в вашей.       — Ты не понимаешь, Асми. Эта сука просто взяла и пробила мою защиту! Я ничего не смог с этим сделать.       — Я сама не поняла, что произошло. Он обходил мои блоки с такой легкостью. Словно мы поменялись рангами, — Вики неутешительно оправдывалась перед Асмодеем. — Это немыслимо.       Он неопределенно пожал плечами. Хозяин вечера явно не понимал, как ему нужно реагировать на провал двух сильнейших демонов факультета.       — Вы оба знаете, что я не в силах отменить правила. Желание победителя закон, — Асми слабо улыбнулся.       — И что мы должны сделать? — Люцифер утробно рычал. — Я, блядь, ее на дух не переношу.       — Тогда неудивительно, почему ваши противники выбрали именно такое наказание. «Тринадцать ночей с Викторией Уокер» — именно так его обозначил Леви.       — С кем, блядь? — не выдержав, Вики впервые заорала. — Они там, что, с ума все по сходили! Я же их всех поубиваю.       — Умерь свой пыл, дьяволица. Вы проиграли. Ведите себя достойно, — Асмодей злобно шикнул на свою бывшую ученицу.       Виктория обреченно выдохнула, прикрывая лицо руками.       — Я считаю это полным провалом. Так в жизни я еще никогда не лажала…