Прощание с вечностью

Нос приятно защекотал запах свежей выпечки и чего-то ранее ей незнакомого, но очень приятного. До чуткого слуха эллет донеслось лёгкое позвякивание кухонной утвари и негромкий напев. Судя по голосу, пела женщина. Эариэль не спешила открывать глаза. «Вдруг это не наяву», — пронеслось в голове, когда она вспомнила кошмар, который видела, когда… «Когда умерла?» — и снова бредовая мысль полоснула воспалённый мозг девушки, поднимая волну тревоги. Стараясь быть незаметной, эллет осторожно пошевелила руками, погладила ими поверхность, на которой лежала. Грубо обработанный лён царапнул нежную девичью кожу. Однако тепло, исходящее от удобной мягкой постели, которое она ощутила, заставило её хоть немного поверить в реальность происходящего. Как и запахи, как и пение, которое она слышала. Всё происходящее мало походило на колдовской морок. — Вижу, ты уже не спишь, — ясный, чуть грубый, женский голос раздался совсем рядом. Эариэль вздрогнула и распахнула глаза, крепко вцепившись в край одеяла. Ощущая невероятное смущение, если не стыд, она аккуратно присела на кровати, всё ещё прикрываясь одеялом. Наверняка, выглядела она со стороны глупо, пока ощупывала тут всё рядом с собой, и морщилась, пытаясь понять, не околдовали ли её. — Не сплю, — только и смогла она выдавить из себя едва слышно. Женщина, стоявшая чуть поодаль кровати, небрежно опиралась на боковую стенку массивной дубовой двери. Немолодая, крепко сложенная, хотя правильнее было бы сказать «статная» или «ладная». Она излучала силу и уверенность. Серые глаза смотрели прямо и весело, тонкие розовые губы сложились в полуулыбке. Миловидное лицо, тронутое тонкими морщинками, обрамляли русые волнистые волосы, кое-где серебрившиеся сединой. Одета она была далеко не бедно, но просто, и только драгоценные украшения на пальцах да дорогие серьги с изумрудами говорили, что женщина вряд ли принадлежала к простолюдинам. — Моё имя Эадиль, — не дождавшись ответа, произнесла женщина и, отделившись от двери, подошла к кровати и присела на её край. — Хозяйка этого дома, и по воле случая, одна из тех, кто спас твою жизнь. Женщина дружелюбно улыбнулась и впилась взглядом в эллет, явно ожидая в этот раз услышать хоть какой-то ответ. — Вообще я очень люблю гостей, — женщина мимолётно улыбнулась. — Но принимая их в своём доме, предпочитаю знать их имена, кто они и откуда… — П-п-простите, так невежливо с моей стороны, — Эариэль ощутила, как румянец заливает её буквально до самых корней волос. — Моё имя Эа…Эль, простая эллет из Лориэна. Я путешествовала… — Простая эллет, значит. Что ты из эльфов, пожалуй, было не слишком-то сложно догадаться, — Эадиль усмехнулась, чем вызвала едва заметную улыбку и у девушки. — А вот о «простой» я сильно сомневаюсь. Женщина неожиданно посерьёзнела, поднялась с кровати. — Что ж, не буду я тебе докучать своими вопросами, Эль, простая эллет из Лориэна. Для начала идём поешь. Ты больше суток была без сознания, не ела, только поили тебя, да и то силой. Одежду найдёшь на сундуке, что стоит у твоей кровати. С этими словами женщина направилась прочь из спальни, и только сейчас Эариэль отметила, как плавно и грациозно та двигается. «Целые сутки без сознания» — девушка пальцами зарылась в волосы, пытаясь вспомнить, что же произошло, почему она потеряла сознание и видела этот странный сон. Смутно она помнила, дорогу из Лориэна, потом метель… и голос! Или его вовсе не было и это тоже плод её воображения? Она шумно выдохнула, стараясь успокоиться. Спросить бы у кого… Что ж, об этом она справится обязательно, как минимум у той же Эадиль, которая утверждает, что спасла её. Сейчас же действительно нужно было поесть, и выяснить, где она находится и как здесь оказалась. Девушка выбралась из кровати, подошла в деревянном умывальному столику, на котором обнаружился латунный таз с чуть тёплой водой, небольшой кусочек мыла и льняное полотенце. Тщательно умывшись, Эль утёрла лицо полотенцем, вновь ощутив, как грубый лён царапнул кожу. На этот раз ощутимее. Недовольно поморщившись, девушка провела тонкими холодными пальцами по покрасневшей, слегка саднящей коже лица и, невольно вспомнила Лориэн, их талан, свою спальню и ванную с невесомыми полотенцами и простынями из тончайшего муслина. Вместе с этими воспоминаниями пришли и другие: злосчастный праздник, Пелериен и её подлое предательство, Халдир, отвергший её. В глазах защипало. Проступили непрошеные слёзы, которые Эариэль быстро стёрла тыльной стороной ладони. Все это должно остаться позади, потому что она так решила. На сундуке она нашла одежду. Длинное льняное платье золотисто-бежевого цвета, белую свободную рубаху и просторную накидку, отороченную лисьим мехом. Одеяния мало походили на богатые и изящные одежды эльфов, которые обычно шили из легких и струящихся тканей вроде шелка или шифона. Эариэль оделась, про себя отметив, что, несмотря на видимую грубость и простоту, одежда оказалась довольно красивой и мягкой. От платья приятно пахло лавандой, гвоздикой и каким-то пряными травами. Конечно же, она оказалась у эдайн. Их земли граничили с Лесом, но на них оказывался редкий странник из Лориэна. Галадрим если не с презрением относились ко вторым детям Илуватара, то во всяком случае предпочитали не иметь с ними никаких дел, даже торговых. Те в свою очередь не очень-то жаловали галадрим, а их правительницу — Галадриэль, и вовсе считали ведьмой или колдуньей, которая может одурманить и свести на тот свет одним лишь взглядом. Так что об эдайн, живущих по соседству, Эариэль знала лишь из карт да редких книг из библиотеки Владык, где эта область обозначалась не то Рован, не то Риздания… точно сейчас она вспомнить не могла, о чем очень жалела. Познания в картах ей сейчас пришлись бы очень кстати. Небольшая, но очень уютная кухня встретила эллет аппетитными ароматами. Хозяйка дома уже сидела за столом, неторопливо предаваясь обеду. Завидев девушку, она дружелюбно улыбнулась. — Присаживайся. Похлёбка и лепешки ещё не остыли, но, если ты пожелаешь, то еду можно подогреть. Эариэль благодарно кивнула. Она села за стол. Несмотря на его простое убранство, он произвёл на неё приятное и даже неожиданное впечатление. Приборы из обожжённой глины стояли на салфетках из стиранного льна, по обе стороны лежали столовые приборы – нож, вилка и ложка, подле – салфетка, какой в Лориэне обычно покрывали колени во время трапез. Эллет несказанно удивилась, ведь до сегодняшнего дня всё, что она слышала об эдайн, живущих в степях за лесом, было то, что они дремучие дикари, которые-то говорят едва-едва. На языке крутилось желание выразить своё восхищение сервировкой, но эллет сдержалась, боясь показаться грубой. Она принялась за еду, время от времени поглядывая на Эадиль. За столом воцарилось молчание, но не гнетущее, а напротив — обед проходил в приятной сосредоточенной тишине, которая изредка нарушалась тихим позвякиванием приборов. Учитывая то, сколько времени Эариэль провела без еды, незатейливая чечевичная похлёбка с кукурузными лепёшками показалась ей даром самих Валар. Женщина не спеша ела, ловко орудуя приборами. Движения её были плавными, неторопливыми. В них угадывался этикет, может быть, выученный где-то, а может быть и приобретённый по праву рождения. «Она вполне может происходить из знатной семьи» – подумала про себя Эариэль. Вдруг Эадиль на мгновение поймала на себе изучающий взгляд девушки. Эллет смутилась и поспешила отвести взор. — Что ж, у нас есть немного времени до того, как займёмся ужином, — подытожила Эадиль их трапезу. — Солнце уже клонится к закату, и скоро вернутся домой мои сыновья, а пока… Она улыбнулась. — Можем немного отдохнуть, посидеть в гостевой у камина. Мне видится, что нам есть что рассказать друг другу, эллет, и, к великому нашему счастью, сегодня я как раз приготовила . Он отличный спутник для неторопливой беседы.

***

Эллет расположилась в деревянном кресле, старательно устеленном волчьими и песцовыми шкурами, баюкая в руках кружку с тёплым диковинным напитком. Малдвайн согревал, расслаблял. После пары глотков терпкого диковинного напитка во рту расцветал чудный букет из вина и заморских пряностей – Эариэль угадала тёплые ноты корицы, аниса и кардамона. «И снова так удивительно, ведь все эти пряности невероятно дорогие. Во дворце я слышала, что торговцы везут их из Харада, в невероятно малых количествах. А у этой женщины они вот так вот просто…в вине, которым она потчует гостью» — отметила Эариэль про себя ещё одно наблюдение, которое вновь указывало, что хозяйка, приютившая её, не такая простушка, какой ей хотелось бы казаться. — Вы сами готовите ужин, — полувопросительным тоном произнесла Эариэль после очередного глотка напитка, который уже слегка вскружил ей голову. В Лориэне женщины очень редко занимались приготовлением пищи. Часто это ложилось на плечи служанок или кухарок, которые служили при каждой семье. — Да, как и большинство женщин-рохиррим…, — женщина отвела взгляд от огня, теперь сосредотачиваясь на девушке. «Всё же Рохан» — подумала про себя эллет, радуясь, что ей удалось угадать. — И дело тут не в бедности. Прислугу себе может позволить не только король в Эдорасе. Видишь ли, быть женщиной из рохиррим – это хранить дом, очаг. И в понимании традиций, и в весьма прямом значении этого слова… — В прямом? — оживилась Эариэль. — Ну да, — в глазах Эадиль плясали огоньки, или быть может это всё игра теней и отблески пламени. — Если дом – крепость, то женщина – его душа и сердце. Особая магия…когда-то я творила её для мужа, а теперь ради сыновей. От мыслей о сыновьях лицо женщины потеплело, она улыбнулась Эариэль. — Это так…так…по-другому. У нас…у галадрим не так. — У эльфов много, что не так, — хмыкнула Эадиль не без толики презрения. — Женщина в понимании моего народа – нежный цветок, что растёт в ожидании быть сорванным достойнейшим мужчиной, а после… а после я не знаю… наверно, женщине должно быть мудрой спутницей, вдохновлять и поддерживать супруга… Эадиль вдруг звонко рассмеялась. — Узнаю мудрые увещевания мудрых эльфов! — произнесла она, продолжая смеяться. — Однажды, я тоже попалась в эти ловкие сети, но видят боги лишь чудом мне удалось избежать остаться в них навсегда. — Вы жили среди эльфов?! — оторопела Эариэль. — Жила, но, милая, это история длиною в десятки лет моей жизни, и её не расскажешь вот так вот просто... — Выходит, вы точно не из простолюдинов… — продолжала вслух рассуждать эллет, чувствуя, как картина ясная и полная встёт перед её глазами. — Но вы не эллет… — Нет, мой муж был из галадрим, — произнесла Эадиль, и взгляд её подёрнула печаль. — английский вариант глинтвейна. Напиток редко бывает с фруктами, но существенно более пряный.