Дневник бесконечности

Конов Руслан

Ледяная кровь

Пролог

       Жадность или же, как её иногда называют, алчность – это один из самых часто встречаемых пороков человека. Из-за неё люди очень часто совершают убийства, грабят и лгут, чтобы получить больше, чем они заслуживают. Но алчность всегда берёт что-то взамен: будь то совесть, честь или же жизнь.        Но самое страшное другое. Алчный человек, как ненасытная пиявка. Вкусив однажды чужого, ему очень сложно остановится. И, когда наступит конец, алчность заберёт своё. И ей неважно, кто в финале окажется слабее: ожиревшая и обнаглевшая пиявка или её жертва. Кара всегда найдёт того, кто виноват. Кровопийца имеет риск расплатиться за свою алчность, а его источник - за неспособность оказать сопротивление.        И, к сожалению, как только представляется возможность, почти любой из нас может не устоять перед соблазном отхватить кусок побольше. Во всяком случае, так думают те, кого уже давно поглотила их алчность.        Гордон Хоннер

Глава первая

Под пустым небом на пустой земле

       Лёд простирался далеко за горизонт. Периодически вдали мелькали огромные скалы, которые тоже состояли из него. Лёд и холод – это всё, что здесь было. Здесь никогда не было тепла и неба, поэтому я мог без труда видеть космос и Иллею - небольшую звезду, лучи которой создавали на этой замёрзшей планете вечный полумрак.        Я стоял на одной из внешних площадок специальной передвижной буровой платформы под названием «А-12», прислонившись к железному ограждению и сквозь тёмное и слегка обледеневшее стекло шлема осматривал ледяные просторы, изредка поднимая голову, чтобы полюбоваться космосом. Единственный звук, который я слышал, издавали огромные гусеницы, которые являлись основным способом передвижения платформы. Под их весом лёд трескался и расползался в разные стороны, поэтому гусеницы оставляли за собой широкий неглубокий след. Несмотря на неблагоприятные условия этого места, платформа двигалась довольно быстро, уверенно приближаясь к своей следующей точке, где можно будет остановиться и начать добывать красную нефть – ресурс, который пока был обнаружен только здесь. Учёные нашли ей массу применений в различных сферах, но, в основном, необычную жидкость использовали в медицине и в качестве топлива.       Самым главным поставщиком, а также единственным добытчиком, являлась кампания «Алый дом», которая и нашла эту микропланету, назвав её «Ледяным сердцем». Возле неё летал маленький спутник почти идеальной круглой формы, также покрытый льдом, но на нём не было обнаружена ничего ценного, кроме нескольких видов металла. В целях экономии ресурсов идля достижения максимальной выгоды, были созданы специальные передвижные буровые платформы, которые теперь, как паразиты, ползали по поверхности ледяного массива, выкачивая из него все соки. Планета несколько раз сканировалась, и, на счастье уже многомиллионной кампании, по данным сканирования подо льдом скрывались чуть ли не бесконечные залежи красной нефти.        Но, несмотря на финансовые успехи «Алого дома», на платформах было не всегда всё хорошо. Они были сделаны по старым технологиям, из-за чего иногда ломались: примерзали гусеницы, ломались противовоздушные орудия, горела проводка и многое другое. На починку всего этого отправлялись немногочисленные механики и электрики, которые в случае получения ожогов и травм были вынуждены идти к непрофессиональным врачам. Помимо выше перечисленного персонала на платформах работали также добытчики, у которых здесь была самая высокая зарплата, уборщики, команда по передвижению установки во главе с капитаном и солдаты. К последним относился я.       По расчётам специалистов безопасности на каждой платформе обязательно должен был находиться хотя бы один отряд солдат для её защиты, который должен был состоять из 20-30 человек, но «Алый дом», не желая платить лишних денег, всегда брал минимальное число охраны или даже меньше. Так на платформу «А-12» поступило на службу всего 11 солдат, которые, как только оказались здесь, начали бесцельно бродить по коридорам платформы день за днём. Каждый из них, как и я, молился, чтобы на платформу не было совершено ни одного нападения космических пиратов или бандитов за все шесть месяцев, которые мы должны были отслужить на «Ледяном сердце». Ведь в случае какой-либо атаки, даже самой незначительной, 11 солдат едва ли смогли бы выстоять и дать отпор врагу.        Наши дни проходили довольно скучно. В основном мы сидели в столовой, играя в карты и разговаривая, или же проводили время на открытых площадках, чтобы полюбоваться уже привычным ледяным простором, где никогда ничего не происходило. У меня, кроме этих, было и своё собственное занятие: я единственный, кто догадался взять сюда пару книг, которые читал в скучные вечера. Мы, как ни странно, редко общались с людьми другой специальности, поскольку все, кроме нас, были очень часто заняты. Одним из исключений был доктор Хэнк Миллер, который по каким-то причинам любил с нами порой поговорить. Но всего этого было мало, чтобы чувствовать себя нормально. От скуки мы часто начинали философствовать и обсуждать нелепые идеи. Единственное, что сохраняло нам разум, это осознание того, что по возвращению на Эгзору 2 мы получим заслуженную зарплату, которая позволит взять небольшой отпуск и хорошо отдохнуть несколько месяцев.        Продолжая стоять на площадке, я достал календарь, на котором отсчитывал дни до возвращения. С момента моего прибытия сюда прошло три месяца, а значит, до долгожданного дня осталось ещё столько же, и на Эгзоре я окажусь не раньше июня 554. Я покачал головой и в очередной раз посмотрел наверх, но вместо звёзд увидел над собой медленно проплывающий боевой фрегат «Феникс», который должен был стать первой линией обороны в случае пиратского нападения.        Я усмехнулся. Каждый раз при воспоминании об этом корабле на моём лице появлялась улыбка. Ведь за гордым названием «Феникс» скрывалась очень неприятная история, которая началась года два назад, когда на корабле, который раньше назывался «Стальной щит», начался пожар. Фрегат был чудом спасён, но сильных повреждений избежать не удалось. Экипаж с трудом доставил полусгоревший корабль на космодром Эгзоры, где во время ремонта что-то пошло не так, и «Стальной защитник» снова вспыхнул. Фрегат был потушен вновь, но его прежний экипаж начал бояться на него заходить, называя корабль проклятым. Поэтому на смену старой суеверной, пришла новая молодая команда с новым капитаном по имени Альфред Гурлен, который и переименовал фрегат в «Феникса». По его мнению, это должно было придать его людям уверенности.        Я опустил голову, и уже было хотел снова погрузиться в свои мысли, но заметил, что у меня заканчивается кислород. Я тяжело вздохнул и направился к люку, чтобы вернуться внутрь платформы. Оказавшись в безопасности, я снял уже изрядно подледеневший костюм и кислородное снаряжение.После этого я направился в свою каюту, которая, как и все остальные каюты, располагалась на третьем этаже и представляла из себя небольшую комнатку 4 на 4 с кроватью, подобием шкафа, столом со встроенным компьютером, а также небольшим окном. Там я планировал немного почитать, а потом спокойно поспать.        По пути к своей цели, на четвёртом этаже, проходя по хорошо освещённому коридору, я увидел одного из своих товарищей по имени Джон Гран. Он стоял, прислонившись к стене, опустив голову, и думал о своём. Подойдя ближе, я кивнул ему в знак приветствия, на что он мне ответил каким-то бурчанием. Сегодня, как и во многие другие дни, он был не в духе.        Джон, как и все остальные, преследовал одну простую цель: не участвуя в реальном бою, получить неплохую зарплату по возвращению. Но, если я и другие, уже успели пожалеть о своём решении, то Джон, насколько я знал, собирался остаться здесь надолго. Ему нравилось ничего не делать, но при этом получать деньги.        Не успел я пройти мимо Джона, как вдруг тишину в коридорах нарушил голос капитана, доносившийся, такое ощущение, отовсюду:       - Экипаж платформы «А-12», сейчас я сообщу вам об изменениях в наших планах.       - Что-то новенькое, - недовольно проговорил Джон за моей спиной.       - Как вы все знаете, - продолжал капитан, - мы недавно покинули опустевшую жилу красной нефти и двигались к следующей цели, но несколько минут назад мы получили сигнал SOS от платформы «В-13». Кроме этого мы не получили от них ничего. Мы связались с капитаном «Феникса», которые также получили этот сигнал. В ходе непродолжительного совета мы решили помочь «В-13». Напоминаю, мы не знаем, что у них случилось, поэтому прошу быть готовыми всех, - он сделал небольшую паузу, после чего добавил, - одна из версий, что на платформу было совершенно нападение неких бандитов, которые смогли как-то незаметно пролететь мимо «Феникса». Поэтому прошу подготовить боевую экипировку и оружие в состояние готовности! По расчётам мы прибудем к «В-13» через пять часов!       - Блеск…, - сквозь зубы, не поднимая головы, процедил Джон.        Новость была действительно плохая. В эту минуту, наверно, все солдаты задавали себе вопрос: «Почему? Как это могло случиться, когда здесь работаю именно я?».        Я тяжело вздохнул и направился к себе в каюту, но теперь мой запланированный сон был больше не для расслабления и коротания времени, а для подготовки, хотя я каждую секунду пытался себя убедить в том, что на «В-13» нет врагов, и что там произошла сильная поломка.        Пока я шёл к себе, мимо меня периодически пробегали механики, которые спешили на второй этаж, чтобы подготовить военное снаряжение, которого на платформах было не так много: на каждого солдата было всего по одному комплекту брони, по два баллона с кислородом, а также по одному пистолету и автомату, причём устаревших. Единственное, что меня утешало, это то, что с намив случае обнаружения противника будут сражаться солдаты с «Феникса», а там, по идее, гораздо больше людей и вооружения.        Через пять минут я был у себя в каюте. Сегодня чтение отменялось, поэтому я сразу лёг спать. Я попросил встроенный в стол компьютер разбудить меня через пять часов и закрыл глаза, но, из-за волнения, около часа я никак не мог заснуть. Мне лезли в голову самые ужасные вариации случившегося на «В-13». В своём воображении я даже дошёл до того, что нам объявили войну линки, и нам предстояло драться с хорошо обученной и вооружённой армией. Но я старался гнать эту чушь из головы и вскоре всё же смог погрузиться в тревожный сон.

Глава вторая

Обитель кошмаров

       Я спал спокойно все оставшиеся четыре часа. И, находясь во сне, я уже почти забыл о возможных грядущих испытаниях, но меня вдруг разбудил крик капитана, доносившийся из переговорной трубы, встроенной прямо над дверью:       - Приготовьтесь к удару!       Я не сразу понял, что к чему, из-за чего следующее событие застало меня врасплох. Всю платформу сотряс мощный толчок. Меня откинуло к окну, и я сильно ударился головой, правой рукой и спиной. В ушах зазвенело. Я попытался встать, но на верхних этажах что-то взорвалось, а потом последовал ещё один удар. Платформу вновь зашатало, но уже не так сильно, но этого хватило, чтобы я снова упал.        На мгновение всё стихло, а потом заревела сирена, вой которой нещадно бил по моим повреждённым ушам. Я, превозмогая боль, кое-как встал, надеясь, что больше никаких ударов не будет. Как только я привёл свой разум в порядок и начал снова здраво рассуждать, капитан заговорил вновь:       - Просьба явиться на мостик всем солдатам! Немедленно!        Проклиная этот день, я быстро собрался и вышел в коридор, где творился хаос: механики и врачи бегали туда-сюда, крича и расталкивая друг друга, мигали лампы, а кое-где отвалилась металлическая внутренняя обшивка.        Стараясь никого не задеть, я поспешил на мостик. По пути туда я лихорадочно пытался понять, что же всё-таки произошло?       Я добежал до цели примерно за десять минут. Когда я оказался в широком коридоре, в конце которого была дверь, ведущая на мостик, там уже находились все остальные солдаты. Кто-то из них нервно ходил туда-сюда, а кто-то, как я, встал возле стены в ожидании дальнейших указаний.       Наше ожидание длилось недолго. Вскоре после моего прихода дверь открылась и из неё вышел сам капитан Уильям Арлен. Он отдал приказ построиться вдоль одной из стен, и хотел было что-то сказать, но первым молчание нарушил Джон:       - Капитан, мы хотим знать, что в нас врезалось, и почему предупреждение об этом пришло так поздно? – Гран говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась злость, - я чуть шею не сломал: я спокойно прогуливался по коридору, а меня внезапно ударило о ближайшую стену. Почему вы, находясь на одной из самых высоких точек нашей платформы, не смогли предупредить экипаж раньше?        Уильям возмущённо посмотрел в сторону Джона и спокойно ответил:       - Мистер Гран, вы наверно мне не поверите, но я вас собрал здесь как раз ради того, чтобы всё вам рассказать, - несмотря на то, что его явно задело обвинение со стороны солдата, капитан старался говорить бесстрастно, - как вы знаете, - продолжил капитан, уже обращаясь ко всем, - несколько часов назад мы приняли решение отправиться на помощь платформе «В-13». Мы успешно проследовали ближайшим путём до бедствующих, но как только мы подошли на достаточно близкое расстояние, «В-13» завёл свои двигатели и протаранил нас.Как вы понимаете, мы не знаем, зачем они это сделали, а также мы не могли предположить, что это случиться, - Уильям снова обратил свой взор на Джона, - и всё это можно считать ответом на ваш вопрос.        Последовала пауза, которую прекратил один из солдат, стоящий возле меня:       - Сэр, а как же взрыв? Что это было?       - После первой атаки, - моментально отвечал капитан, - «В-13» предпринял вторую попытку. Платформа отъехала назад, чтобы снова разогнаться и вновь попытаться пробить наш бок, но мы вовремя активировали одну из противовоздушных пушек и подстрелили им правую гусеницу. Но из-за слишком острого угла наклона, а также технических неполадок, у нашего орудия взорвался аккумулятор, и оно отвалилось, упав на буровую площадку. – На этом капитан закончил введение и начал излагать план действий, - как вы понимаете, едва ли экипаж «В-13» исполнял эти действия добровольно. Поэтому я и Альфред решили использовать совместные военные силы, чтобы решить эту проблему, поскольку мы предполагаем, что платформа, которая сейчас находиться в паре километров от нас, была захвачена преступными группировками, которые каким-то образом проникли на «Ледяное сердце» незаметно. Вы вместе с боевым отрядом с фрегата, который состоит из 30 человек, должны будете спасти экипаж «В-13», а также уничтожить возможного врага. А поскольку вас всего 11, я даю вам в помощь моего личного робота-охранника Стива, который уже готовит к использованию шесть ледоциклов на первом этаже в ангарах. Вопросы есть?        Мы молча переглянулись. Ни у кого из нас не было вопросов. Каждого из нас переполняли злость и отчаяние, но мы понимали, отказаться нельзя. В случае неповиновения нас могли посадить в тюрьму или, того хуже, отдать под трибунал.       - Отлично! – сказал Уильям, - тогда прошу вас отправиться на второй этаж и хорошенько подготовиться к предстоящей операции.        С этими словами, капитан развернулся и удалился обратно на мостик, а мы не спеша пошли выполнять приказ.        Молчаливо пройдя весь путь от мостика с пятого этажа до комнат с боевой экипировкой на втором, мы впервые за долгое время надели на себя броню. Несмотря на то, что она здесь пылилась уже давно, обслуживающий персонал смог привести её почти в идеальное состояние. Пистолеты и автоматы также были вычищены и смазаны. Это радовало. Если и умирать, то хотя бы с нормальным вооружением. С защитой, оружием, смотря на мир сквозь затемнённое стекло шлема, ситуация даже начала казаться не такой страшной.        Наконец снарядившись, мы отправились на первый этаж, на котором хранилась техника и баки с красной нефтью. По сути, первый уровень был ничем иным, как огромным лифтом. В случае необходимости, весь этаж спускался до земли.        Оказавшись в нужном месте, предварительно пройдя разгерметизацию, мы быстро обнаружили Стива, который являлся стандартной боевой моделью. Такие роботы были дорогие, поэтому он был всего один. Стив уже успел завести и прогреть все шесть ледоциклов, которые представляли из себя идеальные двухместные машины для передвижения по льду. На каждом таком средстве передвижения было место для пилота и пассажира, но в нашем случае - стрелка. Возле второго сидения была приделана небольшая турель.       - Рад вас видеть! – приветствовал нас Стив, - надеюсь, вы готовы?       - Ага, - отмахнулся Джон, - опускай нас. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.       Робот повиновался и, подбежав к панели на стене, начал процесс опускания.        Все мы волновались, боялись и злились, но Джон был злее всех. Казалось, в данный момент он ненавидит весь мир, от чего никто из нас не хотел с ним разговаривать, да и, в целом, не было желания с кем-то обсудить происходящие. Каждый молился на то, что всё обойдётся, и что во всём виноват всего лишь какой-нибудь псих, засевший на мостике «В-13».       Лифт остановился и ворота открылись, и мы вновь увидели ледяную пустыню, но на этот раз, в нескольких километрах от нас, закрывая почти весь горизонт, возвышалась чёрная крепость – платформа «В-13». Я посмотрел чуть выше и увидел парящий в небе «Феникс», от которого уже отделилась небольшая точка, которая начала стремительно приближаться к мрачной громадине, – это был транспортник с солдатами.       - Быстро распределяйтесь и поехали! Не хотелось бы, чтобы нас ещё и ждали! – приказал Джон. В сложившейся ситуации он каким-то образом начал становиться нашим командиром, но, поскольку все повиновались, никто не был против этого.       Мы разбились по парам. Я сел за один ледоцикл со Стивом. Я принял роль стрелка, а он пилота. Прошло ещё несколько секунд, и мы сдвинулись с места, быстро набрав скорость, из-за чего наша техника чуть ли не выпрыгнула из ангара.        Ледоциклы двигались быстро, оставляя за собой тонкий неглубокий след и разбрасывая в разные стороны осколки льда. Ворота за нами медленно закрылись, а лифт начал возвращаться на своё прежнее место.        С каждой секундой мы всё чётче видели нашу цель. Передняя часть «В-13» вместе с мостиком была сильно повреждена, и в них виднелись дыры. Правая гусеница была разбита в одном месте, и возле неё валялись обломки огромных шестерёнок и механизмов. Во время своего движения мы старались не угодить в гусеничные следы, которые «В-13» оставил во время атаки на «А-12».        К нашему прибытию возле «В-13» уже приземлился транспортник с подкреплением с «Феникса». Солдаты благополучно выгрузились и теперь готовились к штурму.        Мы оставили свои ледоциклы недалеко от их корабля и направились к своим новым товарищам.       - Кто у вас главный? – спросил Джон у солдат с «Феникса», как только мы подошли на достаточно близкое расстояние.       - Я, - быстро ответил ему один из них, - я командир Фин Холл, а вы, я так полагаю, подкрепление с «А-12»… немного вас.       - Сколько есть, - отрезал Джон, - не знаете, кто наш противник?       - Нет, - ответилФин, - оттуда вообще никаких звуков или признаков жизни не исходит. Возможно, кто бы это ни был, они засели в засаде. Думаю, мы сможем узнать о противнике достаточно, как только мы поднимемся наверх.       - А есть способ узнать, с чем мы имеем дело, без риска? – продолжал спрашивать Джон.       - Боюсь, что нет. У нашего начальства не было в планах искать врагов, поэтому у нас отсутствует оборудование для сканирования и разведки, но зато есть щиты. – Не обращая внимания на непонимание Джона, он продолжил, - мой план таков: двое из моих парней заберутся наверх с помощью тросов, которые мы уже закрепили. Они либо вскроют, либо разрежут ворота ангара и заберутся внутрь, откуда они смогут спустить весь этаж сюда. После этого мы заходим внутрь все вместе и ставим заслон из щитов. Если вы действительно солдаты, то должны знать, что современные щиты способны защищать вас от шквального огня на протяжении часов. Если мы не получимсопротивления на первом этаже, то придётся разделиться на 6 отрядов по 7 человек, чтобы обыскать узкиекоридоры остальных этажей, но при этом не терять огневой мощи. Двигаться будете так: три человека со щитом спереди, остальные - сзади. Есть возражения?       - Нет, - покачал головой Джон, - во всяком случае, мне сейчас неохота придумывать более идеальную версию. Единственное, хочу спросить, а что если ваших солдат убьют, когда они будут вскрывать двери? И где они?       - Они уже лезут наверх, - он указал рукой на двух человек, которые уже успели подняться на несколько метров над землёй по чёрным тросам, ведущим прямо к закрытым воротам ангара. – И их не убьют. Как только они приоткроют двери, внутрь будет заброшено несколько дымовых гранат и, если там действительно кто-то ждёт, то он незамедлительно откроет огонь по дыму. В таком случае мои люди не будут лезть внутрь, а сообщат о проблеме мне.        К моменту, когда Фин закончил рассказывать свой план, двое солдат уже успешно взобрались на высоту тридцать метров и начали вскрывать ворота. Поняв, что двери не поддаются, они достали резаки и преступили к разрезанию металла. Через минуту в воротах была проделана дыра квадратной формы, а кусок вырезанного металла солдаты аккуратно сбросили внутрь. Следуя плану, они закинули несколько дымовых гранат, после чего на первом этажа «В-13» появился густой дым, но выстрелов не последовало. Солдаты кивнули друг другу и по очереди влезли внутрь. Прошло ещё несколько секунд, и этаж, наконец, сдвинулся с места, начав медленно опускаться.        Когда лифт опустился вниз, ворота открылись, и вместе с клубом дыма навстречу отряду вышло двое солдат, приветственно махающих руками своим товарищам, но одновременно с этим всем присутствующим предстала ужасная картина: прямо за открывшимися воротами лежали скрюченные и переломанные человеческие тела. Кто-то не выдержал и согнулся пополам, пытаясь подавить приступ рвоты.       - Должно быть, они погибли при ударе, - проговорил Фин.       - Это ужасно, - тихо сказал я, - наверное, они хотели сбежать с платформы.       - Да, но у некоторых из них нет кислородных масок, - заметил один из солдат.       - Это означает, что то, что ожидает нас впереди, пугало их больше, чем смерть от удушения, - сухо ответил командир.       - Мы будем стоять здесь или уже двинемся вперёд? – возмутился Джон.        Фин помолчал ещё несколько секунд, а потом приказал заходить. Все, включая меня, осторожно перешагнули линию трупов, боясь их задеть.        Дальше мы продолжили следовать плану. Выстроились в одну линию и прошли почти весь первый этаж, огибая перевёрнутые баки с красной нефтью, уничтоженную технику, а также обломки стен. Поняв, что здесь врагов нет, Фин приказал поднимать лифт наверх.        Мы распределились на два отряда по 21 человеку и остановились возле коридоров для разгерметизации. Как только этаж остановился, мы, перед этим проверив маленькие комнатки на наличие мин, прошли на второй этаж. Несмотря на то, что отряд прошёл полную процедуру очищения, кислородное снаряжение снимать было нельзя, поскольку из-за дыр на верхних этажах передней части «В-13» почти весь кислород улетел наружу.        На втором этаже, два отряда оказались в противоположных точках. Теперь нам предстояло разделиться по семь человек и аккуратно осматривать каждую комнату и коридор.        Я попал в один отряд с Джоном и Стивом, чему искренне порадовался, поскольку из всех, я знал только их двоих, но помимо них, с нами было ещё четыре бойца. В таком составе мы и начали свой путь по тёмным коридорам «В-13».        Все лампы были разбиты, они, как и тела, внизу, были уничтожены после удара, а те, что остались целы, постоянно мигали из-за сбоев в проводке. Поэтому нам приходилось освещать себе путь фонариками, приделанными к автоматам. Было тихо. И это пугало больше всего. Разве могли пираты так тихо сидеть и не подавать никаких признаков жизни?        Но ещё страшнее стало, когда мы начали находить тела убитых. Все жертвы были сильно искалечены, а некоторые лишены рук, ног, а иногда голов. Стало ясно, что здесь точно есть некое зло, но какое? Неизвестность давила даже сильнее, чем тишина и темнота.        Всё изменилось, когда мы проходили по очередному коридору, уже подходя к лестнице, ведущей на третий этаж. Нам предстояло завернуть за резкий поворот на развилке, которая неожиданно возникла из темноты при свете фонарей.        Впереди шёл заслон из трёх щитоносцев, а позади них мы: я, Джон, Стив и молодой солдат, имени которого я не спросил.        Уже у поворота один из передних солдат вышел чуть вперёд и аккуратно заглянул за угол, после чего закричал от ужаса и начал стрелять в то, чего мы пока не видели. Что-то длинное и острое на мгновение разрезало воздух перед нами, отрубив кричащему левую руку с автоматом чуть ниже локтя. Солдат, уже крича от боли, схватился за рану и упал на пол, уронив щит. Но его страдания длились недолго, поскольку в него почти сразу же воткнулось несколько десятков маленьких острых щупалец. И, как только он затих, из тьмы в свет фонариков, наконец, вынырнуло нечто: уродливая человекоподобная тварь без кожи, с длинной правой рукой, у которой вместо кисти и локтя было длинное костяное лезвие. У чудовища не было второй руки, вместо неё извивались многочисленные тоненькие отростки с шипами на концах. Ноги существа были длинные, из-за чего монстру приходилось сильно нагибаться, чтобы нормально перемещаться по коридору, а заканчивались они массивными копытами. Голова чудовища была овальной формы с широким ртом, наполненным десятком острых зубов. По всему телу монстра, то тут, то там, виднелись маленькие выпуклые чёрные глазки.        Тварь издала пронзительный визг и напала на оставшихся щитоносцев, почти моментально убив ещё одного, придавив его копытом к земле. Ещё не совсем понимая, что перед нами возникло, мы открыли огонь. Каждая пуля наносила монстру существенный урон, отрывая от него плоть и калеча органы. Мы вели огонь всего несколько секунд, и за это время сумели уничтожить чудовище, превратив его в бесформенное месиво. Но за этот короткий промежуток времени, мы успели потерять двоих защитников, а третий был тяжело ранен. Несмотря на то, что мы успешно уничтожили этот ужас, мы пребывали в состоянии потрясения около минуты, отказываясь поверить в происходящие.        Первым в себе пришёл Джон. Он осмотрелся и подошёл к Стиву, который осматривал раны последнего из щитоносцев. В отличие от нас, он не был испуган, или ошеломлён, он, как и любой другой боевой робот, исполнял приказы и не испытывал эмоций.       - Что будем делать? – спросил я       - Сообщим Фину о случившемся, а потом постараемся убраться отсюда, - уверенно сказал Джон.       - Не думаю, что командир это одобрит, - произнёс Стив.       - Может быть, - ответил Гран, - но я поступлю, как я считаю нужным, поскольку вы, в отличие от меня, понятия не имеете, что это была за тварь.       - В таком случае расскажи нам, - потребовал робот        Джон хотел было возмутиться, но передумал и начал рассказывать нам свою версию:       - Скорее всего, мы имеем дело с доныне неизученной бактерией. Таких болезней много. Они нередко встречаются. Когда бактерия захватывает организм жертвы, меняет его и использует как разносчика инфекции. – Джон посмотрел на раненого, который уже потерял сознание, - надо срочно нести его к медикам, очень вероятно, что он заражён. Но есть и ещё одна причина, почему нам стоит уйти: у нас неподходящее оружие. Для подобных зачисток обычно используют огнемёты или что-то ещё, но точно не автоматы.       - Хорошо, я обдумаю твои слова, но отступление надо обговорить с командиром, - настаивал Стив.       - Постойте, то есть вы хотите сказать, что это чудовище было человеком? – испуганно спросил наш юный товарищ, но его вопрос был проигнорирован.       - У нас нет времени для обсуждений! – крикнул Джон, - я звоню Фину, докладываю ситуацию, а потом мы уходим отсюда. Если он умный командир, он поймёт.       Гран выхватил рацию, но внезапно позади нас послышались быстро приближающиеся шаги и какие-то звуки. Мы моментально нацелились в ту сторону и приготовились встретить нового врага.       - Если мы действительно имеем дело с некой болезнью, то все монстры должны выглядеть одинакового! –предупредил отряд Джон.       Как только он сказал последнее слово, из темноты вырвалось сразу две твари, но одна из них передвигалась на четырёх лезвиеподобных ногах, а вторая- на видоизменённых руках, волоча за собой скорпионий хвост с длинным жалом. Каждый из монстров не имел кожи, а по всему телу у них росли маленькие глаза.        На секунду от ужаса я потерял дар речи и способность двигаться, но меня вывел из ступора громкий приказ Джона:       - Бежим!        Крепко обхватив автомат, я резко развернулся, чуть не поскользнувшись на крови убитого нами монстра, которая постепенно расползалась по полу, и побежал за Джоном и Стивом. Моему примеру последовал наш четвёртый спутник, но он чуть не упал, и это промедление стоило ему жизни, потому что его насквозь проткнуло острым жалом. Последнее, что я услышал, прежде чем покинуть злополучный коридор, был его крик.        От тишины ни осталось и следа. Отовсюду слышались выстрелы и крики, а также рёв и визг чудовищ. «Видно, не только мы повстречали нежданного противника,» - думал я, отчаянно пытаясь не отстать от Джона и Стива.        Какое-то время мы бежали без цели, но вскоре Джон предложил укрыться на мостике «В-13». Я и Стив беззвучно согласились и, не сбавляя темпа, бежали за своим негласнымкомандиром. Я не оборачивался, но судя по звукам позади, нас преследовало не меньше пяти различных монстров. На одном повороте меня занесло, и я выронил свой автомат. Мысленно проклиная этот день, я оставил своё оружие, поскольку секунда промедления могла стоить жизни. Пару раз мимо меня, едва не задевая шлем, пролетали острые шипы, которые в нас метал один из преследователей. Чудовища двигались быстро и, казалось, что на резких поворотах и подъёмах, они дышат мне в спину.        Эта смертельная гонка длилась всего пять минут, но за этот короткий промежуток времени, я успел испытать больше ужаса, чем за всю свою жизнь. В результате мы смогли добраться до мостика. Разумеется, дверь была закрыта, но на наше счастье панель управления осталась целой. С разбегу врезавшись плечом в стену возле пульта, Джон быстро нажал необходимую кнопку, и дверь со скрежетом начала открываться. Открывшаяся щельпостепенно расширялась, но у нас не было времени ждать, поэтому мы поспешно протиснулись в неё. Оказавшись в безопасности, Стив поспешил закрыть дверь. Я залез последним и как раз вовремя: робот быстро нашёл пульт управления с другой стороны, поэтому спасительная щель уже начала закрываться. Наши преследователи, рыча, визжа и мешая друг другу передвигаться, попытались протаранить наше укрытие, а одна наиболее хитрая тварь даже протиснула свою лапу к нам, но поплатилась за это: дверь закрылась, тем самым отрезав монстру конечность. Послышался истошный вой, но мы уже не видели существ, издающих его. Нас от них разделяла прочная стена и дверь. Мы были в безопасности.       Я, как и Джон, изо всех сил старался не упасть на пол. Мы тяжело дышали. Горло пересохло, а сердце бешено колотилось. В этот момент я искренне завидовал Стиву, который никогда не знал таких проблем и сейчас, как ни в чём не бывало, осматривал место, куда мы попали.        Мостик был почти полностью уничтожен: стекло, заменяющее переднею стену, было вмято и пробито в нескольких местах. Часть потолка обрушилась, придавив несколько панелей. Почти вся комната была покрыта льдом и замёрзшей кровью.        В этот момент я вспомнил, что «В-13» протаранил «А-12», и что захватчики даже хотели предпринять вторую попытку. Кое-как отдышавшись, я последовал за Стивом, который остановился возле кресла капитана, которое находилось в центре мостика на небольшой возвышенности. Я аккуратно зашёл с другой стороны и заглянул на место сидящего, но вместо трупа или человека увидел странную органическую субстанцию, которая облепила пульт управления, находившийся прямо перед креслом. Живая масса ещё пульсировала, и, пока я пытался понять, что это такое, Стив сказал:       - Предполагаю, что это бывший капитан «В-13». Болезнь превратила его и всех остальных членов команды в это. Насколько я понимаю, именно эти создания ответственны за ничтожную попытку протаранить нашу платформу.       - Это ужасно, - проговорил я, - но как это возможно? Ведь это всего лишь бактерия!       - Я не знаю, - ответил Стив, - надо взять немного биологического материала и отнести на «А-12», чтобы понять, с чем мы имеем дело.        В это время Джон уже пришёл в себя и присоединился к нашему разговору. Он, как всегда, каким-то образом умудрился сохранить спокойствие и здравое мышление, что не могло не радовать и не восхищать.       - Я думаю, что это больше, чем бактерия или вирус, - начал он, - я впервые вижу, чтобы изменения тела были такие сильные и, тем более, такие разнообразные. Посмотрите, эта болезнь смогла адаптироваться к нашим технологиям, - он указал на субстанцию в кресле.       - А ты где-то раньше видел подобное? – поинтересовался я       - Да, - ответил Джон, - в учебниках биологии. Знаешь, я не люблю быть в сражении, но знать, что может тебя убить, полезно.        Он достал рацию и попытался вызвать Фина, но никто не ответил. Я прислушался к звукам внизу. На первом и втором этаже были слышны выстрелы.       - Должно быть, командир Фин сейчас сражается, - предположил Стив, - надо ждать, когда он сам вызовет нас.       - Согласен, - подтвердил я       - Хорошо, а пока предлагаю осмотреть мостик.Не хотелось бы, чтобы на нас напала притаившаяся здесь тварь. А, и да, - уже обращаясь к Стиву, - постарайся убить это, - Джон презрительно указал на живую массу в кресле.        Робот кивнул, после чего мы начали заниматься каждый своим делом. Я пошёл изучать останки панелей и персонала возле окна, Джон принялся раскапывать завалы у левой стены, а робот пытался уничтожить существо, которое раньше было капитаном.        Через десять минут, Джон успешно отодвинул крупный лист отвалившейся обшивки и окликнул меня. Я обошёл Стива, который уже, как мне показалось, добивал извивающийся органический комок, и подошёл к Грану.       - Что-то нашёл?        Вместо ответа, Джон указал мне на свою находку. Оказалось, что под завалом, он обнаружил человека, одетого, как помощник капитана.       - Он погиб от завала? – спросил я       - Нет, - уверенно ответил Джон, - посмотри, он застрелился. Возле трупа лежал пистолет, - да и к тому же, он не похож на монстра, а значит, погиб до того, как мостик был захвачен.        Сказав это, Джон принялся ощупывать карманы погибшего.       - Мародёрством решил заняться? - неодобряюще спросил я.       - Нет, - возмущаясь, ответил Гран, - я ищу телефон, камеру или дневник. Эти вещи помогут пролить свет на то, что здесь произошло.        Он залез рукой в нагрудный карман мундира трупа и достал оттуда небольшую книжонку с зелёным переплётом.       - Будем надеется, что это дневник, а не перепись всего экипажа.       Он аккуратно перевернул первую страницу и начал изучение текста, а я принялся терпеливо ждать. Вскоре ко мне присоединился и Стив, который уже успешно ликвидировал живую массу.

Глава третья

Чёрные сердца

       Прошло пять минутпосле того, какДжон начал читать дневник погибшего. Всё это время я и Стив ожидали услышать полезную информацию, а наш лидер с задумчивым лицом изучал текст. И вот, он, наконец, захлопнул дневник и воодушевлённо начал рассказывать нам о прочитанном:       - Для начала стоит сказать, что эта книжка принадлежала помощнику капитана, которого вы можете видеть вон там. – Он указал на труп, вытащенный из-под завала, - его звали Гордон Хоннер и, прежде чем покончить жизнь самоубийством, он записал события последних дней, которые произошли на «В-13».        Я сел на ближайший металлический обломок и приготовился слушать. Джон покашлял и продолжил:       - Пять дней назад, когда эта платформа двигалась на новое место, команда на мостике увидела странную ледяную скалу. Как пишет Гордон, она выделялась своей чересчур правильной формой и высотой. Она напоминала узкую замёрзшую башню с расширением у основания. Решив не связываться с «Фениксом», капитан приказал собрать отряд для разведки. Платформа подъехала максимально близко к объекту, после чего к ледяному массиву было направлено шестеро солдат и два врача. Через час после их ухода капитану пришло сообщение, что они нашли вход внутрь, а, значит, перед ними было не что иное, как древнее строение. Но как только разведчики оказались внутри, на них напало несколько ужасных тварей с высохшей кожей и покрытых льдом. В ходе недолгого боя отряд потерял одного бойца, а ещё двое были ранены. Капитан приказал тут же прекратить вылазку, и вскоре разведчики вернулись на платформу, но кроме раненых и тела погибшего, они принесли с собой странный чёрный камень с жёлтыми узорами. Как пишет Гордон, находка весила килограммов пять, а размером была сопоставима с небольшим куском гранита. Часть врачей начала заниматься ранеными, а часть принялась изучать необычный камень, и всё это на четвёртом этаже. На следующий день после неудачной вылазки капитан снова хотел отправить людей внутрь обледеневшей постройки, а также сообщить о найденном на «Феникс». Но он не успел. На платформе началась вспышка заражения. Первыми в чудовищ превратились раненые и, до того, как кто-то успел что-то сделать, успели разнести заразу на четвёртом уровне, покалечив и убив всех, кто встал у них на пути. К ужасу для всех экипаж «В-13» столкнулся с невероятно живучим, опасным, а также быстродействующим штаммом древней бактерии, обладающей очень коротким инкубационным периодом. Всего за несколько часов вся платформа была захвачена монстрами, а горсткауцелевших прятались в течение трёх дней, отчаянно пытаясь выжить. Самым надёжным местом оказался мостик, где спрятался капитан и его помощники. Но связь не работала, поскольку заражённые уничтожили главную антенну, из-за чего им не удалось связаться с «Фениксом». Поэтому выжившие, которые спрятались на мостике, завели двигатели и начали удаляться от проклятой башни, направившись в ледяную пустыню в надежде встретить другие платформы.       - Тем не менее, они все мертвы, - заметил Стив.       - Да, - согласился Джон, осматривая разрушенный мостик, - видно, одна из тварей как-то смогла сюда заползти и перебить всех уцелевших. Но об этом в дневнике не написано по вполне понятным причинам. На последних страницах дневника написаны предсмертные слова Гордона. В основном, философский бред. Что только не делает с человеком безысходность. – Он отбросил дневник в сторону трупа.        После этих слов воцарилось недолгое молчание. Я не знал, о чём думают другие, но надеялся, что они, также как и я, обдумывают план спасения отсюда.       - Но знаете, что меня волнует в этой истории больше всего? – внезапно сказал Джон, вновь обратив наше со Стивом внимание на себя, - это тот чёрный камень с узорами.       - Почему? – поинтересовался робот, - скорее всего, это всего лишь древнее украшение тех, кто возвёл ту ледяную башню.       - Вот именно, - Джон явно воодушевился и в его голосе чувствовался нарастающий энтузиазм, - очень вероятно,… хотя нет,… 100% это штуковина стоит бешеных денег.       - Что-то мне не нравится ход твоих мыслей Джон, - проговорил Стив, - даже если мы найдём камень, то наша прямая обязанность сдать его в исследовательский центр, откуда он попадёт прямиком в музей.       - А у меня есть идея получше, - Джон подошёл к роботу, - мы найдём этот камень, оставим себе, а по возвращению на Эгзору продадим.       - Это незаконно, любой артефакт, должен быть сдан учёным, - протестовал Стив, - кроме того, камень может быть разносчиком бактерии. Как ни крути, твои действия будут противозаконны.       - Я так и думал, - тихо сказал Джон, после чего быстро выхватил пистолет и выстрелил роботу в голову, мгновенно уничтожив его.        От неожиданности я чуть не упал со своего импровизированного стула. Гран убедился, что Стив мёртв, а потом навёл пистолет на меня.       - Что? Что ты делаешь? – ещё не до конца осознав произошедшее, недоумевал я.       - Я обеспечиваю себе хорошую жизнь. Надеюсь, ты со мной? – Джон потряс пистолетом.        Понимая своё положение, я на секунду задумался, после чего неуверенно ответил.       - Насколько я понимаю, у меня не особо богатый выбор... Только, что это всё значит? Ты хочешь найти тот камень и каким-то образом пронести его?       - Да, - ответил Гран, - и у меня уже постепенно начал созревать план.        Он опустил пистолет, но не убрал его в кобуру. Обратив на это внимание, я осторожно спросил его:       - Почему ты меня не убьёшь? Я же могу выдать тебя по возвращению на «А-12».       - Это вряд ли, - уверенно отвечал Джон, - понимаешь, я не убийца. Стива пришлось убрать, потому что его код не дал бы осознать ему всей выгоды, а ты человек, причём максимально похожий на меня. По крайне мере, мы оказались в одной ситуации. – Он сделал небольшую паузу, а потом продолжил, - Этот артефакт может стоить несколько тысяч на чёрном рынке, а если он сделан из каких-нибудь редких минералов, то его цена возрастает вдвойне.       - Откуда такая уверенность? Может быть, мы будем рисковать своей жизнью ради куска камня, который и сотни не стоит.       - Это не так, - отрицал Джон, - даже если это позолоченный кусок угля, в чём я сильно сомневаюсь, то ему, по меньшей мере, тысяча лет, а ценители любят такие безделушки. А если нам предложат мало на чёрном рынке, то всегда есть вариант продать учёным. – Он замолчал, решив, что успокоил меня, но я всё ещё не верил. Я покачал головой, показывая свою неуверенность. Увидев это, Джон сделал заключение, - хорошо, ты можешь сомневаться и прожить всю жизнь в страхе, а можешь рискнуть вместе со мной.       - Но это незаконно! – не выдержал я, - ты уничтожил личного робота капитана! Нас уже за это посадят. Тебя как вандала, а меня как соучастника.       - Дополнительная мотивация для твоего молчания, - сухо ответил Джон, после чего подошёл к отрубленной конечности монстра, лежавшей у двери.        Он взял её в руку и осмотрел: тонкая, но жилистая и с острыми когтями на каждом пальце. Убедившись в её качестве, он вернулся к месту преступления и воткнул лапу чудовища в голову Стива.       - А это зачем?! – негодовал я       - Удивляюсь, какой ты недогадливый. Это заметание следов. Я скажу, что Стива прикончила одна из тварей. – Он помолчал, а потом добавил, - я вижу, что ты растерян и не доверяешь мне. Согласен, сложно доверять тому, кто только что убил неплохого боевого робота, но прошу всё-таки подумать ещё раз. Благодаря одному камню, мы можем хорошо заработать. Да, это незаконно, но в нашем мире, особенно на Эгзоре, каждый день проворачиваются такие вещи и в гораздо больших масштабах. Ты можешь сообщить о моих злодеяниях капитану. Сказать, что я убил робота, а потом выложить им мой план насчёт артефакта, но тебе никто не поверит. У Стива в голове торчит огромная лапа чудовища, а камень я либо не успею найти, либо я его спрячу так, что ты его никогда не найдёшь. Таким образом, ты выставишь себя психически нездоровым солдатом, который, из-за жестоких боёв, начал бредить. Думаю, ты это и сам понимаешь. Так и получается, что у тебя есть всего два варианта: помочь мне, и мы честно разделим награду, или молчать и честно жить на зарплату.       В это время в рации на поясе Джона послышался голос Фина.       - Выбирай, а я пока доложу о случившемся, - сказал Джон и, достав рацию, начал разговор с командиром, продолжая смотреть на меня.        Я задумался. В момент, когда Джон убил Стива, я сильно растерялся, а потом начал бояться своего товарища. А когда Гран начал делиться со мной своими мыслями, я был на грани паники и срыва. Но чем дольше он говорил мне о своей идее, тем больше страхи и опасения уступали место желанию присоединиться к нему. Выгода была очевидна, а риск минимальным. Пронести один камень и спрятать его на платформе в одной из кают не сложно, особенно, когда этого никто не ожидает. Было глупо отказывать, поэтому, когда Джон прекратил говорить с Фином, я уже определился и был готов дать ответ.       - И что ты решил? – деловито спросил Гран, убирая рацию на место.       - Я решил помочь тебе. Это действительно хороший план с хорошими гарантиями.       - Отлично, это мудрое решение. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о том, что я взял тебя с собой. - После этого он положил пистолет в кобуру и продолжил, - Фин был не в восторге, когда узнал, что все, кого он отправил с нами, погибли. Он приказал нам спускаться на третий этаж.       - А что там такого?       - Он сказал, что, несмотря на потери и численное преимущество врага, они смогли уничтожить достаточно чудовищ, чтобы те обратились в бегство. И теперь все твари собрались в какой-то обширной комнате на третьем уровне. Фин хочет, чтобы все солдаты, которые ещё могут сражаться, явились туда как можно быстрее.       - Это как-то странно, - подметил я, - мне казалось, что подобные формы жизни лишены инстинкта самосохранения.       - Обычно да, но эти заражённые сумели управлять целой платформой. Думаю это крайне редкий вид разумной бактерии. И, если бы не большая опасность, я бы взял с собой парочку образцов крови этих созданий.        Он посмотрел на дверь и махнул в её сторону, таким образом, призывая меня выйти отсюда вместе с ним. Я кивнул и, когда Джон уже направился к выходу, подбежал к зелёной книжонке и быстро засунул её к себе в карман на штанах. «Это на всякий случай,» - решил я. После этого я поторопился к своему товарищу. Дверь начала медленно открываться, и мы вновь оказались в тёмных коридорах «В-13». Но сейчас там, кроме темноты, ничего не было. Все монстры действительно убежали.       - Как поступим? – спросил я, - нам было приказано двигаться на третий этаж, а наша цель на четвёртом.       - Надеюсь, наша кампания будет быстрой. Если верить Фину, все твари должны быть в одной комнате, где скоро начнётся их уничтожение, а значит, добраться до нужного места - это вопрос времени. Находим поскорее камень и идём на помощь остальным, а там уж можно что-нибудь придумать и соврать.       - Но мы ведь даже не знаем, в какой комнате находится камень.       - Скорее всего, под его исследование определили одну из медицинских комнат, а таких не очень много, и находятся они в одном отделе.        Сказав это, он устремился во тьму, держа перед собой автомат, а я, выхватив свой пистолет, стараясь не отстать, - за ним. Освещая себе путь фонариками, мы без труда пробегали коридоры и комнаты, не встречая на своём пути никаких заражённых. Уже через несколько минут мы оказались на четвёртом этаже и, ориентируясь по своим воспоминаниям из «А-12», начали искать нужную комнату. Поиски были недолгими. Медотдел пускай и был небольшим, но выделялся своими цветами, а сейчас ещё там былонаибольшееколичество трупов и крови,заледеневшей на полу и стенах. Аккуратно войдя внутрь когда-то самого чистого и стерильного места платформы, мы продолжили искать артефакт, медленно шагая и заглядываяв каждый кабинет, операционную и комнаты для пациентов. Конечно, до этого нам не встречались заражённые, но всё-таки стоило быть поосторожнее, исследуя очаг инфекции.       Обыскав без происшествий почти все помещения, мы, наконец, обнаружили объект своих поисков сквозь стеклянную стену, в одной из операционных. Быстро зайдя внутрь, мы увидели жуткую картину: в углу комнаты, обняв артефакт, сидел человек, у которого вместо правой части лица висело несколько тонких и высушенных щупалец, а единственный глаз чёрного цвета, не прекращая смотрел на нас. Монстр тяжело хрипел, пытаясь вдохнуть кислород, которого было совсем мало.        Прицелившись существу в голову, мы аккуратно подошли к нему на расстояние двух метров с двух сторон. Человек в углу, если его можно было ещё так называть, прижал камень к своей груди и что-то прохрипел. К своему ужасу я понял, что он был ещё в сознании. Джон тоже это заметил, поэтому осторожно попросил монстра отдать нам этот камень. Существо посмотрело на Грана, медленно помотало головойи снова попыталось что-то сказать, но из его глотки доносился лишь хрип. Я поёжился. На этого несчастного было больно и тяжело смотреть, из-за чего я даже начал сомневаться в своём желании разбогатеть, но внезапно прозвучал выстрел, который эхом разнёсся по всему медотделу. Гран опустил автомат, из дула которого шёл дымок, а заражённый откинул пробитую голову назад и размяк, тем самым позволив камню выкатиться прямо нам под ноги.       - Должно быть, у него было какое-то подобие иммунитета, - сказал Джон, опускаясь на корточки, - вот что значит, когда тебе не повезло.        После этого он, слегка дрожащими руками, взял чёрный камень с жёлтыми линиями и узорами, в руки. Артефакт был причудливой формы: это был небольшой шар с бугорками и микрошипами.Джон подкинул его, прикидывая вес.       - Килограмм шесть или пять, - деловито пробормотал он, после чего встал и предложил план действий. - Нас скоро недосчитаются, поэтому действуем быстро. Снимай один из своих кислородных баллонов, постараемся его туда спрятать.       - Но таким образом у меня останется всего несколько часов.       - Нам больше и не надо. Все оставшиеся действия растянутся максимум на два.        Я хотел было возмутиться, но потом передумал и неохотно снял один из своих баллонов. После чего мы почти полностью его разобрали и засунули артефакт внутрь. Сборка, как часто бывает, оказалась сложнее, но, немного помяв стенки, мы всё же смогли восстановить ёмкость и повесить её обратно мне на спину. Вес был ощутимый, а из-за появившегося дисбаланса стало неудобно ходить, но, как говорил Джон, терпеть это надо было недолго.        Завершив это, мы тут же поспешили на третий этаж, где вскоре послышались первые взрывы и выстрелы, а ещё через минуту, рация на поясе Джона, вновь заговорила недовольным голосом Фина:       - Где вас носит?       - Прошу прощения командир, - на ходу отвечал ему Джон, - мы обыскали на всякий случай четвёртый и пятый уровень,но так и не обнаружили заражённых. Скоро будем на месте.        На этом разговор закончился. Мы ускорили свой бег, который для меня, из-за постоянного перевеса в одну сторону, давался не слишком легко. Но мои мучения длились недолго, поскольку до нужного места мы добежали всего за десять минут. К нашему прибытию от монстров почти ничего не осталось. Они визжали и дрыгались в центре обширной комнаты, а солдаты их обстреливали и закидывали гранатами. Это выглядело действительно жутко и странно, ведь заражённые даже не пытались защищаться или атаковать. По всему помещению валялись трупы и конечности самых причудливых и угрожающих форм.        Как только мы оказались в одном строю со своими соратниками, мы также начали отстреливать полумёртвых чудовищ. Нам казалось, что это продлится ещё несколько минут, но к нашему удивлению истребление продлилось около получаса.        Как только последняя тварь издала свой последний вздох, все убрали оружие и быстро направились к выходу, чтобы спуститься на первый этаж, а оттуда уже возвращаться обратно на фрегат и «А-12». На наш вопрос, что будет с опустевшей платформой, командир ответил, что сюда скоро прибудет исследовательский корабль с Эгзоры, чтобы изучить эту болезнь и в будущем знать, как с ней бороться. А сама платформа, в зависимости от степени повреждений, будет либо брошена здесь, либо восстановлена и очищена.        Следуя за другими на первый этаж, мы выяснили, что из 42 бойцов осталось 26. Некоторые тела удалось спасти, и теперь их несли с собой, а другие пришлось оставить в тёмных коридорах «В-13».        Все спешили убраться из этого места, поэтому отряд двигался быстро, и вскоремы все оказались внизу. Ворота открылись, и нас встретили блёклые лучи Иллеи. Большая часть начала загружаться в транспортник, а с нами осталось всего пятеро солдат, которые также желали вернуться на свою платформу. Каждый тяжело вздохнул, мысленно прощаясь с погибшими, после чего, уже неспешной походкой, мы направились к своим ледоциклам.

Глава четвёртая

Новое будущее

       После ужасной операции, в ходе которой на борту платформы «А-12» осталось служить всего 7 солдат, прошло два часа. За это время мы с Джоном успели спрятать чёрный камень в его каюте. Самым сложным было пронести его туда, не засветив артефакт другим людям и камерам наблюдения. Баллон, куда мы изначально спрятали камень, нужно было сдать на очистку и ремонт, как и всю боевую экипировку. Переодеваясь, мы постарались как можно быстрее вытащить артефакт, после чего наспех собрали ёмкость обратно. Для того, чтобы наши действия не заметили остальные, мы зашли в экипировочную, когда оттуда уже все начали выходить.       Разумеется, в открытую камень было нести нельзя, а придумать, как его незаметно пронести в каюту Джона, надо было быстро.Мы сделали первое, что пришло нам в голову: засунули артефакт под мою одежду, после чего я его сильно прижал рукой к своему телу. И, если не всматриваться, то сто стороны было ничего не видно, но на всякий случай возле меня всё время шёл Джон так, чтобы небольшую выпуклость на моём теле точно не было видно. Перенос прошёл без инцидентов. Мы положили нашу драгоценность под кровать Джона, завалив его старой одеждой. Прятать его более надёжно не было смысла: каюты никто и никогда не проверял. После этого, я смог вернуться в свою комнату.        Но едва я успел зайти к себе и с чувством выполненного долга лечь на кровать, ко мне зашёл мой соучастник. Джон немного прошёлся по моей каюте, после чего, остановившись напротив меня, сказал:       - Я сейчас задумался о том, как мы будем протаскивать камень через три месяца мимо всех охранных постов, когда будем возвращаться на Эгзору. Я уже придумал пару вариантов, но все они рискованные и требуют решительных действий. Поразмыслив над этим, я вспомнил о твоих сомнениях и о том, как ты говорил, что этот камень может стоить всего сотню.       - И что ты предлагаешь? Сдать его?       - Конечно, нет. Я обращусь к Хэнку.       - Ты полагаешь, что ему можно доверять? – усомнился я       - Думаю, да. Он изучит камень и скажет, из каких он материалов, и прикинет его стоимость. Конечно, он не геолог, но думаю, его знаний вполне хватит, чтобы сообщить нам хоть какую-то информацию. К тому же, у него есть связи. А как бонус, он проведёт проверку артефакта на наличие каких-либо бактерий. Не исключено, что этот камень, может быть разносчиком заболевания, которое погубило экипаж «В-13».        В это время послышался голос капитана, доносившийся из переговорной трубы:       - Просьба всех участников недавней операции явиться в медотдел. Вас обследуют на наличие чужеродных бактерий и ранений.       - А вот и наш шанс с ним связаться, – подметил Джон, после чего быстрыми шагами направился к выходу из комнаты, попутно подтолкнув меня.        Хэнк Миллер был нашим хорошим знакомым. Иногда, собираясь в столовой, солдаты начинали шумно веселиться, устраивая себе подобие праздника, и к этому, по каким-то причинам, любил присоединиться наш учёный друг. Хэнк никогда не говорил, почему он любит проводить время с людьми, которые были очень далеки от науки, но я предполагал, что Миллера не очень ценили другие врачи, из-за чего тому приходилось искать товарищей в менее интеллектуальном окружении. Меня не пугала затея рассказать Хэнку об артефакте, скорее наоборот. Ведь учёный мог поведатьнам немало интересного о нашей находке, а будучи одним из нас, вряд ли откажется посотрудничать.        К месту назначения мы пришли последними. Оказавшись в медотделе, мы быстро разыскали Хэнка в одной из операционных, где он заканчивал обследование одного из наших соратников. Мы увидели его через стеклянную стену, которая почему-то всегда замещала одну из сторон в любой подобной комнате.       - Я пойду первым, - сказал мне Джон, - я собираюсь с ним осторожно поговорить. Я не буду раскрывать ему всего с ходу, а для начала аккуратными намёками подведу его к принятию правильного решения.       - А если он откажет и вознамерится отобрать у нас камень? – засомневался я       - Тогда я постараюсь выставить это шуткой. Если это не поможет, то,… - Джон сделал небольшую паузу, - я не знаю. Просто надеемся, что он согласится. Я понимаю твои опасения, но подумай, рисковать своей жизнью через три месяца, не зная ничего наверняка тоже глупо.        С этими словами он зашёл в комнату, откуда уже вышел предыдущий солдат, а я принялся наблюдать за всем происходящим через стекло.        Хэнк начал осмотр, а Джон разговор. Я не слышал, что они говорили, но мог понять примерный смысл. Миллер закончил проверку довольно быстро, а вот беседу нет. Насколько я понял, доктор заинтересовался тем, что говорил Джон и внимательно слушал. В конце их долгого разговора, который длился около пяти минут, Гран вышел из операционной вполне довольным.       - Заходи, - проходя мимо меня, сказал он, - он тебя осмотрит, а я пока принесу камень.       Слегка удивлённый, я зашёл к Хэнку. Тот приветствовал меня кивком, а потом жестом предложил сесть на кровать в центре помещения. Я молча сел, после чего доктор начал всячески меня сканировать и осматривать. Как и других солдат, он попросил меня снять одежду, чтобы проверить всё тело, что я покорно сделал. А потом взял кровь из определённых вен. К моему облегчению на мне и в моей крови не было обнаружено никаких бактерий и заражений. Это значило, что найденный нами камень не был разносчиком заболевания, ведь я, когда переносил его в комнату Джона под одеждой, не задумываясь, прижимал его к своей коже.        К окончанию проверки, вернулся Джон, который, оказавшись в комнате, первым делом попросил Хэнка закрыть стеклянную стену. Врач кивнул и с помощью пульта управления затемнил их.       - Отлично, теперь приступим, - с этими словами Гран вытащил из-под одежды камень и положил его рядом со мной на кровать.        Хэнк деловито посмотрел на артефакт и, что-то бормоча себе под нос, взял камень. В тот момент, как мне показалось, произошло что-то странное, поскольку Хэнк неподвижно стоял и смотрел на артефакт в течение минуты. Забеспокоившись, Джон окликнул Миллера. Это помогло, и доктор вышел из непонятного ступора.       - Это… это крайне интересная находка, - проговорил Хэнк, поднося камень к своему лицу ещё ближе.       - Почему? – тут же спросил Джон. - В нём есть что-то ценное?       - Мой друг, он весь целиком является необычайной ценностью, - восторженно ответил Хэнк, - основная масса камня состоит из неизвестного чёрного материала, а вот эти жёлтые линии и узоры на нём, - это Эльнирское золото.       - Оно с Эльнира? Эта та планета, которая была уничтожена в 533 году из-за расплавления ядра? – поинтересовался Джон.       - Именно, - подтвердил Хэнк, - Сами по себе эти материалы стоят огромных денег, но перед нами не просто руда или камень, а настоящий древний артефакт. Когда Эльнир был ещё наш, на нём таких не делали, а значит, этот объект был создан древней цивилизацией. Вы не представляете, насколько много это может стоить.       - Звучит заманчиво, но кому посоветуешь продать? – на этот раз спросил я       - Точно не чёрному рынку. Тамошние барыги не смогут осознать ценности этого камня. Предлагаю исследовательскому центру. К тому же у меня там есть друзья, с которыми я бы мог вас связать.       - Это не к спеху, - успокоил его Джон, - мы всего лишь хотели узнать, насколько он ценен и стоит ли ради него рисковать. Я считаю, что мы получили достаточно информации и можно расходиться. Спасибо Хэнк, не сомневайся, мы доставим тебе твою долю.        Сказав это, Джон потянулся забрать камень, но Хэнк притормозил его. Гран хотел было предпринять ещё одну попытку, но Миллер сказал:       - Но знаете ли вы, что этот камень скрывает тайну?       - Что? Какую тайну? – не понял Джон, - отдай камень. Я думал, мы договорились.       - Ты как всегда не дослушал, - остановил его от дальнейших возмущений Хэнк, - посмотрите внимательно на его форму. Она вам ничего не напоминает?        Он демонстрационно приподнял артефакт.       - Да, вроде, нет.       - Эх, невнимательные вы, - укоризненно покачал головой доктор, - это же «Ледяное сердце».        От удивления я широко открыл глаза. И вправду, камень точь-в-точь совпадал с поверхностью планеты, где мы находились. Теперь мне стало понятно, зачем на нём были сделаны шипы и бугорки.       - Хочешь сказать, что это - подобие глобуса? – решил уточнить Джон       - Не совсем. Я думаю, что это карта. – Хэнк опустил камень на кровать, - посмотрите, эти жёлтые линии начинаются в самых плоских местах камня, но сводятся все к одной точке.        Он ткнул в самый крупный узор.       - Да ты гений, Хэнк, - подметил Гран, - но куда они указывают?       - Полагаю, что на этой планете, когда-то обитала секта. Места, откуда начинается каждая линия, - это зоны для посадки звездолётов, а их пересечение - это месторасположение храма.        Возникла пауза. Джон и я задумчиво переглянулись.       - Джон, - начал я, - может быть то место, где экипаж «В-13» нашёл этот артефакт, и есть это место?       - Допустим, но что это нам даёт? – не понимал Гран.       - Пока ничего, но я уверен, если найти этот «храм», то мы сможем найти там ещё подобных сокровищ! – подхватил мою догадку Хэнк, - если это действительно карта, то, скорее всего, она была произведена не в одном экземпляре. Я почти уверен, что там можно найти ещё много подобных.       - Это, конечно, прекрасно, но как мы попадём туда? А главное, как мы всё это вывезем? – размышлял Джон, - мы и эту безделушку с трудом пронесли.       - Это не проблема, - успокоил его Хэнк, - у меня на «Фениксе» есть надёжный человек, обладающий доступом к транспортникам. И, прежде чем вы начнёте задавать тонну вопросов, сразу расскажу, что я смог придумать. – Миллер покашлял и начал излагать свой план. - Я не буду называть имён, чтобы вы не отказались от дела по личным проблемам, которые у вас вполне могут быть с этими людьми. Я вызываю своего человека и максимально осторожно, ввожу его в курс дела. После этого он берёт несколько своих ребят. Это будет команда для предстоящей работы. Но, разумеется, нам нужна законная причина вылета, и вот какая: я выставлю это как исследовательский вылет, в целях изучить недавно найденные руины, о которых, скорее всего, исследовательский центр и так узнает. Мне, как учёному биологу, разрешат вылет туда, чтобы я провёл предварительную работу и сообщил центру информацию, которая поможет им подготовить более хорошую команду для раскопок. Единственная проблема заключается в том, что меня заставят взять с собой не только солдат, но и других учёных.       - Постой, не так быстро, - притормозил его Джон, - Хэнк, при всём уважении, ты не исследователь, ты - врач. Как тебе разрешат провести там какую-то работу? Учитывая, что сюда уже летит команда по очистке с нормальными учёными.       - Начнём с того, что я полноценный биолог. И мне разрешат провести предварительное исследование в руинах, поскольку больше некому. Обычно, этим занимаются люди, которые первыми находят какой-нибудь интересный объект. Например, как было на Нобе. Там предварительное исследование провели спасатели, которые сообщили в центр, какие технологии и методы там стоит применять. Но по правилам, в таких операциях должны присутствовать хотя бы трое или двое настоящих учёных. Как это было, когда впервые обнаружили Инду. Вместо профессиональных исследователей первые работы там провели врачи, которые работали на корабле, который открыл эту планету. А команда по очистке сейчас имеет определённую цель. Им некогда возиться с какими-то руинами.       - Говоришь ты убедительно и понятно, - задумчиво произнёс Джон, - а если тебя спросят, как ты нашёл этот храм?       На этот вопрос доктор ответил не сразу, но я сообразил быстро и достал из штанов дневник Гордона.       - Вот здесь, есть информация и упоминания о храме, - гордо сказал я.        Джон одобрительно посмотрел на меня, а Хэнк, выхватив у меня книжонку, начал листать страницы. Найдя нужную информацию, он достал свой телефон и сфотографировал их, после чего вернул дневник мне.       - Это нам очень хорошо поможет. Конечно, я бы смог и без этого, но с этими фотографиями будет в разы легче получить разрешение.       - Последний вопрос, - поднял руку Джон, - что будем делать с докторами, которые должны будут полететь с нами?       - Избавимся от них, - уверенно и быстро ответил Миллер.       - Ого,…- удивился Джон, - это жестоко.        Я удивился не меньше Грана, но промолчал.       - К сожалению другого выхода, нет, – протягивая Джону камень, сказал Хэнк.        Тот молча взял его и засунул обратно под одежду, как и я, готовясь удалиться из операционной. Хэнк вернул стеклянную стену в привычный вид одним нажатием пульта и пошёл готовиться к выполнению поставленной задачи, а мы, отвернувшись от него, пошли в свои каюты.       

Глава пятая

      

Ужас во льду

      С момента окончания нашего разговора с Хэнком прошло три часа. Я лежал на своей кровати и думал о предстоящем деле. Я не был учёным, поэтому я не мог как-то судить о плане Миллера. Я мог лишь довериться ему, но в этом же крылась и основная проблема: мне было страшно. Я боялся, что любой из новых участников может обо всём рассказать капитану или Альфреду. Это сильно пугало меня, но было уже поздно что-либо менять. Но помимо этого меня начала мучить совесть. Из маленькой кражи одного артефакта, совершенной двумя людьми, всё резко превратилось в спланированное расхищение древних руин большой командой.        Лёжа в кровати, я прокручивал различные варианты развития событий и обдумывал свои недавние поступки и решения, которые мне всё меньше казались правильными. И, кто знает, к чему бы я пришёл, если бы ко мне внезапно не вошёл Джон. Он был серьёзен, как никогда до этого.       - Пора выходить, - сказал он, смотря прямо на меня, - всё готово.        Ещё плохо осознавая, что мне предстоит пережить и сделать, я встал и пошёл за Джоном. Мимо меня мелькали знакомые лица, коридоры, проходы и пролёты платформы «А-12», но я видел их как будто сквозь пелену. Я был погружён в свои мысли, которые были ни о чём. Во мне боролось сразу три чувства, которые были одновременно похожи и нет: с одной стороны, я действительно хотел немного разбогатеть, но от этого желания уже почти ничего не осталось; с другой, я чувствовал, что уже перешёл черту и оказался в опасной ситуации.Но вместе со всем этим было ещё одно:очень странное желание завершить начатое и не бросить Джона, с которым я, возможно, прошёл самый жестокий и смертельно опасный этап жизни. Может быть, на моё решение влияли именно эти мысли, а может быть, что-то ещё.       Находясь в таком состоянии, я сам не заметил, как вновь надел на себя боевую экипировку и оказался на самом верху платформы, где возле огромного бура на взлётной площадке стоял небольшой транспортный корабль. Его двери были открыты, и я видел, чтовнутри уже сидело трое солдат и три врача, один из которых был Хэнк. Джон, который всё это время шёл сбоку от меня, устремился туда. В этот момент я вышел из своего затуманенного состояния и вместе с Граном добежал до транспортника.        Как только я зашёл внутрь, пилот начал взлёт. Двери закрылись, из-за чего я не мог видеть, как мы взлетаем и покидаем «А-12».       - Я командир Льюис, - протянул мне руку один из солдат, сидящих возле меня.        Я пожал ему руку и представился в ответ.       - Эти двое, - командир указал на ещё двух бойцов, - мои люди, которые согласились нам помочь.        Двое докторов, сидящих возле Хэнка, переглянулись и один из них спросил:       - Что значит «согласились» помочь? У нас вроде как обязательная миссия, в ходе которой мы должны доложить в исследовательский центр на Эгзоре, что и кого следует взять туда в будущем. Вы должны были не спрашивать солдат, а выбрать лучших.       - Ладно, - пробормотал Льюис, - пилот, мы далеко уже от «А-12»?        Управляющий транспортником дал положительный ответ, после чего командир быстро выхватил пистолет и пристрелил, не успевших сообразить, врачей.       - Если твари, обитающие в руинах, всё ещё голодны, отдадим тела им.        Я похолодел, и у меня выступил пот на лице, которого было не видно сквозь мой шлем. Я знал, что это придётся сделать, но я даже представить себе не мог подобной хладнокровности и жестокости от другого человека.        Тела убитых оттащили вдальний угол транспортника, и весь остальной полёт прошёл без происшествий. Лишь один раз между командиром Льюисом и Хэнком возник непродолжительный разговор.       - Знаешь, старина, я знал, что у тебя получится достать разрешение на эту экспедицию у центра, но всё же я удивлён.       - Чему именно? – не понял Хэнк       - Ты же не учёный. Да, ты биолог, но ты хорошо разбираешься в анатомии, а не в бактериях или ещё чём-то.        Миллер на секунду задумался, а потом ответил:       - У исследовательского центра сейчас нет особого выбора. Либо они полагаются на те умы, которые есть здесь и сейчас, либо идут наугад. Ещё сомнения будут?       - Нет. Да и это таковым не являлось. Доказательством, которое развеяло какие-либо сомнения ещё до вылета, были эти двое, - Льюис махнул на трупы, - сейчас я высказал не более, чем своё приятное удивление.       После этого все летели молча. Кто-то думал о предстоящей наживе и несметном богатстве, а я с каждой секундой всё больше отдавался неведомому страху, который я изо всех сил старался подавить.        Мы прибыли на место спустя полчаса, после отлёта с «А-12». Все вышли, и нам открылась одновременно пугающая и потрясающая картина: перед нами возвышалась колоссальная ледяная башня, которая сильно расширялась у основания. Нам повезло, и мы оказались прямо возле входа внутрь, который представлял из себя слегка приоткрытые и полностью покрытые льдом врата в десять метров.        Кто-то из солдат присвистнул, а Льюис, махнув рукой в сторону древнего храма, приказал зайти внутрь. Пилот остался внутри транспортника, а наш отряд сдвинулся с места, и вскоремы прошли в царство тьмы и холода. Включив фонарики, мы начали своё медленное продвижение между ледяными стенами. Судя по всему, коридор, по которому мы шли, шёл вдоль всей расширенной части башни. Это поняли все, в том числе и Хэнк, который приказал искать любое подобие двери на внутренней стене.        По началу, я не замечал ничего подозрительного, но спустя пару минут заметил, что здесь, кроме нас, никого не было. «Где же те твари, что напали на разведывательный отрядс «В-13»?» - спрашивал я себя. Ответ пришёл быстро: кто-то из солдат закричал, указывая и освещая существо, которое пряталось среди каких-то обледенелых обломков у внешней стены. Монстр был покрыт тонким слоем льда, а его голова выглядела как спиральная ракушка, из-под которой торчал один чёрный глаз. Тварь не подавала признаков агрессии и, как только она попала на свет, заверещала и бросилась во тьму, но её метким выстрелом сбил Джон. Монстр подёргался, а потом замер. Было сложно сказать, умер он или нет, поэтому, на всякий случай, мы выпустили в него ещё пару патронов.       - Как странно, - задумчиво произнёс Джон.       - Что такое? – тут же поинтересовался Хэнк.       - Почему монстр пытался от нас убежать? И каким образом он вообще здесь выживал?        Миллер пожал плечами, и мы уже хотели было пойти дальше, но в глубине коридора вдруг послышался вой. Мы приготовились дать бой и нацелились в темноту, откуда уже через пару секунд выскочило ещё три чудовища. Все они были обледеневшими, высушенными и костлявыми, поэтому мы быстро избавились от них, отстрелив каждой твари все конечности.       - Как я понимаю, то создание пыталось позвать на помощь своих собратьев, - сделал вывод Хэнк.        Джон пожал плечами и пошёл дальше за всем остальным отрядом. Походив по тёмному коридору ещё минут двадцать, мы обнаружили неровное, но достаточно большое, отверстие во внутренней стене, сквозь которое, наконец, смогли оказаться внутри главного зала храма.        Это было просторное помещение с куполообразным потолком, из центра которого прямо до пола опускался широкий столб, на котором сквозь тонкий слой льда можно было увидеть различные символы и узоры. Все с восторгом, медленно шагая и смотря по сторонам, зашли в зал. Я оказался внутри последним и тут же заметил, что на обледеневшем полу повсюду торчали тела и руки человекоподобных существ, а у столба валялось тело сломанного робота, к которому приклеилось несколько странных существ, у которых также, как и монстра в коридоре, была ракушкоподобная голова. Помимо останков древних существ я увидел механизированные конечности, которых было немного поменьше, чем органических. Всё вместе это создавало жуткую и неприятную картину.        Но кроме меня на это никто не обращал внимания. Их взоры приковали чёрные камни, разбросанные то тут, то там по всему полу, а также столб в центре, к которому уже подошли Хэнк и Джон.        Доктор вырвал у одной из торчащих обледеневших рук какой-то странный жезл, тем самым сломав её. Он внимательно осмотрел найденный им предмет и что-то прошептал.       - Что это такое Хэнк? – спросил его Джон, но Миллер молча отвернулся от него и подошёл вплотную к телу робота у столба.        - Хэнк! – крикнул Джон, - ответь мне! Ты как-то странно себя ведёшь!        Но доктор его не слушал. Он со странной ухмылкой посмотрел на железное тело, а потом произошло то, чего никто из нас не ожидал. Рука доктора, всего за две секунды, трансформировалась в огромную лапу с острыми когтями, при этом тело учёного уменьшилось раза в два. Своей новой конечностью Хэнк откинул робота прямо в Джона. Грана откинуло и придавило железной тушей к стене, и он потерял сознание.        Все остальные солдаты с ужасом наблюдали за этим, не понимая, что происходит. От страха и потрясения я сел и начал инстинктивно отползать к дыре, откуда пришёл.        Тем временем доктор окончательно потерял человеческий вид, но в его больше нечеловеческих глазах был виден восторг и радость, как будто он сделал то, чего давно ждал. С победным воплем монстр вонзил найденный им жезл в отверстие в столбе и нажал им вниз. Весь храм затрясся. Льюис и его люди, оправившись от шока, начали вести огонь по чудовищу, но было поздно. Столб, вращаясь по своей оси, сначала медленно поднялся, а потом с огромной скоростью и силой ударил по земле.        Но я видел это краем глаза, поскольку к этому моменту уже встал и помчался прочь из этого проклятого места. Со всех стен посыпался лёд, а в воздухе заметно повысилась температура. Я бежал, огибая упавшие льдины и обломки храма.        Я не помню, как я оттуда выбежал. Сил не было, голова болела, а мозг, казалось, сейчас взорвётся, но, оказавшись вне храма, я всё же нашёл в себе силы добежать до транспортника, который уже завёл и собирался поднимать в воздух испуганный пилот. Мне повезло, и, заметив меня, он открыл и впустил меня внутрь корабля.        Мы начали быстро подниматься в воздух, и в тот момент я благодарил всех известных мне богов, что у нас был именно воздушный транспорт, поскольку поверхность «Ледяного сердца» начала трескаться, и из-под векового льда начали выползать огромные конечности и щупальца, а также тоннами полилась красная нефть.        Я с ужасом наблюдал через открытые двери транспортника, как планета начала распадаться на куски, высвобождая неведомое существо, заточённое здесь под слоем льда задолго до того, как человечество начало осваивать космос.        Пилот устремился к «Фениксу», но на фрегат, парящий в нескольких километрах над землёй, вцепилось щупальце титанических размеров, обхватив его со всех сторон. Я начал терять сознание и искренне надеялся, что у пилота хватит выдержки, чтобы не сойти с ума.        Уже в полубессознательном состоянии, я услышал напоследок, как он предупреждает меня, что мы скоро выйдем в открытый космос, и поэтому ему надо закрыть двери. Я упал и, лёжа, увидел в постепенно закрывающейся щели, как одна из платформ, далеко внизу, падает в один из разломов.

Глава шестая

Мировой судья

       Имлор Нон - великий мировой судья, или же, как он иногда себя называл, защитник миров, шёл к себе в кабинет для важной встречи, который находился на самом верхнем этаже величественного и прекрасного творения древних цивилизаций «Луче», парящем в открытом космосе.        Нон уже 2 годакак являлся полноправным хозяином этого места. И люди, и линки неоднократно пытались посадить на роль управляющего «Лучом» одного из своих генералов, чтобы контролироватьэтим оружием, способным уничтожать целые планеты, самим и как им захочется. Но всё безуспешно. Исуи, которая являлась здешним искусственным интеллектом и была такой же древней, как и сама станция, была категорически против свержения Нона. По её мнению, он был единственным достойным хозяином «Луча», а её голос считался самым важным на станции.И к несчастью для политиков с Эгзоры и Хролона, «Луч», хоть и был найден исследователями с Эгзоры, стал независимой стороной со своими правилами.        Сам Нон уже не считал себя линкам, хотя был им рождён. Исуи помогла ему заменить многие части тела и органы на биомеханизмы, которые почти полностью лишили его сходства как с линками, так и с людьми. Судья всегда носил жёлтый плащ и белые доспехи, которые, как говорила Исуи, раньше носили лоранские стражи, а на лице у него красовалась двухцветная маска с двумя прорезями для глаз. С левой стороны маска была полностью белая, что символизировало покой, а с правой стороны, слегка заползая на левую, был нарисован ярко жёлтый огонь, символизирующий справедливую защиту мира.       Став великим судьёй, Нон сразу же создал стражу покоя, куда отбирал самых достойных людей и линков. Первыми, кто удостоился такого звания, стали Анжелика Кальмин и Герган Мор. Теперь они были личными помощниками, советниками и охранниками Нона, которым он бесконечно доверял.        «Луч» был полностью автономен. Воздух обновлялся и фильтровался с помощью древних и ещё плохо изученных технологий, которые получали свою энергию от генераторов, добывающих её из космоса. Как говорила Исуи, эта технология являлась для древних самой ценной. Прежде чем начался некий хаос, уничтоживший все старые цивилизации, о котором искусственный интеллект знала мало, древние узнали, что весь космос пронизан течениями таинственной силы, которая, как они поняли, соединяла все существующие миры. К сожалению, исчезнувшие цивилизации не успели полностью изучить этот источник энергии, оставив для линков и людей только генераторы.        Сейчас это всё активно исследовалось различными учёными, из-за чего на станции всегда было много народа, а самым ценным источником знаний стала Исуи, которая теперь каждый день проводила своеобразные уроки истории для профессоров, а также пыталась им объяснить устройство механизмов вокруг. Нон и сам любил посетить эти мероприятия, но в основном он беседовал с искусственным интеллектом в своём кабинете.       Снаружи и внутри станция выглядела великолепно: основными цветами «Луча» являлись жёлтый и белый, вся отделка была тонкой и изящной, на каждом этаже были сделаны окна, открывающие вид на бескрайние пейзажи космоса, а на каждом углу можно было наблюдать потрясающие устройства.        Нон был уже у цели. Он зашёл в лифт и начал быстрый подъём вверх. Перед ним мелькали десятки этажей, которые пробудили в судье печальные воспоминания о том, как он всё это получил. Нон помотал головой, он всеми силами старался избавиться от них. В его сердце не должно быть места для горя и сожаления. Он всегда должен помнить, ради чего он всё это сделал и ради чего живёт сейчас.        Лифт остановился, и судья наконец оказался перед входом в свой кабинет, куда он пускал либо избранных, либо, как в этом случае, генералов, которые хотели обсудить с ним что-то важное. На этот раз, к судье явилось два человека с Эгзоры, которые хотели, чтобы Нон, используя силу «Луча», уничтожил безжизненную планету, где основались главари одной из многочисленных преступных организаций. Разумеется, Нон не собирался этого делать. Максимальную помощь, которую он имел право предоставить, это ликвидировать пиратские фрегаты, которые угрожали миру в космосе. Скорее всего, генералы опять начнут возмущаться и говорить, что Нон не использует оружие по назначению, хотя он и Исуи много раз говорили им о гораздо большей угрозе, которая носила название Ооны. Именно против этих существ древними и был создан «Луч». Эти твари были размером с планеты, а то и больше, и единственным источником их пищи служили миры.        Исуи много раз описывала Нону то, что смогли узнать об этих существах древние. Ооны, по необъяснимым причинам, предпочитали планеты с испорченной экосистемой. Как предполагали падшие цивилизации, для ужасных монстров это было что-то вроде деликатеса, хотя на самом деле этого никто не смог доказать. Но, наверно, самое ужасное в этих созданиях было то, что они, по некоторым данным, были разумны, а значит уничтожали планеты осознано.        Нон зашёл в кабинет, где его уже ждали. В комнате был всего один шестиугольный стол, а на противоположной стороне, вместо стены, было сделано широкое окно. Место Нона было возле окна, по бокам от него уже сидели его стражи: Герган и Анжелика, а генералам достались места на другой стороне стола. Когда-то каждая сторона и каждое место принадлежало одному представителю каждой расы из союза шести.        Все приветствовали вошедшего судью. Один генерал уже вскочил со своего места и был готов начать беседу, как вдруг в комнате появилась Исуи, она как всегда была в облике синей сияющей девушки, а на окне в конце зала, которое также имело функции экрана, появился сигнал тревоги.       - Что случилось? – воскликнул от неожиданности один из генералов        Нон поспешил обойти стол и сесть на своё место. Он приготовился выслушать Исуи, которая была уже в курсе случившегося.       - Судья Нон, - громко сказала она, - сканеры засекли Оона.        Все, даже Нон, замерли от изумления. Это был первый в их жизни случай, когда их главный враг всё-таки объявился.       - Где он? – стараясь сдерживать волнение, спросил судья.       Исуи подлетела к окну, которое было сейчас как огромный планшет, и вывела на экран крайне интересную картину, от которой генералы окаменели от ужаса. Происходящие снимали ближайшие к месту события камеры и, судя по всему, в данном случае они были на каком-то космическом корабле. Взору присутствующих предстала разрушающаяся ледяная планета, из которой выбирался Оон.       - Что… что это? – испуганно спросил один из генералов.       - Важнее спросить, где это? – вмешался другой.        Стражи покоя, как и генералы, смотрели на Исуи и Нона, ожидая ответов.       - Это планета, которую кампания «Алый дом» назвала «Ледяным сердцем», – спокойно начала Исуи. - Как я успела выяснить, получив сейчас информацию в сети, в этом месте вы добывали ресурс, который учёные окрестили красной нефтью. Но, как вы можете видеть, это вовсе не планета, а пленённый Оон. Используя все камеры, которые находятся сейчас на месте событий, я просканировала все важные объекты. Фрегат, который сейчас уничтожается Ооном, это «Феникс». Он уже почти полностью его уничтожил, а также превратил весь его экипаж в свою биомассу.       - Это как?! – вскрикнул один из генералов.       - Ооны используют живых созданий и планеты не только как пищу, но и как способ наращивать массу. - Ответил ему Герган, - насколько нам известно, Ооны могут принимать любую органическую форму жизни или придумывать что-то своё. И делают они это не с помощью каких-то химических веществ. Древние цивилизации наблюдали за ними и сделали вывод, что Ооны так долго живут, что вырабатывают в себе умение менять строение клеток с помощью мысли. Для них это, как для нас пошевелить рукой.       - Как его имя и как он там оказался? – спросил у Исуи Нон.       - В базе данных сказано, что его зовут Ун-людо, что с Морахского переводится как великая жадность. А как он туда попал я не знаю, но возле него летает уничтоженная заледеневшая станция, которая, как я понимаю, когда-то и заморозила его. Судя по технологиям, это ловушку создали Лораны. К сожалению, больше сказать ничегоне могу, так как до создания «Луча» такого никто не делал, а значит, заточение Оона прошло после падения союза шести.       - Это всё, что мы можем узнать? – спросила Анжелика.       - Да, - подтвердила Исуи.       - Тогда заряжайте «Луч». Уничтожим его, пока он не натворил бед, - сурово сказал Нон.        Исуи кивнула и исчезла, а один из генералов, видно недовольный решением Нона, воскликнул:       - Вы не можете так поступить! Там есть живые люди! Нам надо срочно провести эвакуацию!       - Нет времени, да и я сомневаюсь, что там ещё кто-то жив, - уверенно отвечал судья.        Генерал хотел было сказать что-то ещё, но потом передумал исел на своё место.        Через минуту, «Луч» выстрелил. Его смертоносный снаряд пролетел огромное расстояние и через секунду достиг своей цели. В космосе раздался неслышный для всех простых существ вой ужаса и боли. Тело Оона, который уже почти полностью освободился из ловушки, начало гореть и распадаться на молекулярном уровне с огромной скоростью, причиняя чудовищу адскую боль. Он старался срастить всё обратно, но лишь терял всё больше ценной биомассы. К своему ужасу, он осознал, что умрёт уже через несколько минут. Немного подумав, он перенёс всё что мог на кусок металла, который недавно был «Фениксом», после чего оторвал от себя свою большую часть тела, надеясь, что выжигающая зараза не успела перекинуться на его остатки.        Прошло пять минут. Всё, чем раньше гордился Оон, сгорело. Теперь он стал маленьким и беспомощным. Более слабым он был только при своём создании, о котором уже ничего не помнил. Пытаясь понять, что с ним произошло, некогда великий Ун-Людо, переживал до этого момента незнакомое ему чувство – страх.

После пробуждения

       554 год после гибели Земли. Из-за горстки алчных и недальновидных солдат, работающих на кампанию «Алый дом», из-под льда чуть не вырвался древний и забытый Оон Ун-Людо. Все детали узнаются, когда на Эгзору 2 прилетает транспортник, где находят одного из главных участников преступления – Карла Леннера, который рассказывает о случившемся на «Ледяном сердце» в мельчайших деталях.       К счастью для всех, пробуждение Оона было вовремя засечено великим судьёй, который сразу же предпринял попытку уничтожить зло.        Теперь Оон стал беззащитен. Он лишился своей основной силы и цепляется за жизнь в открытом космосе, обмотавшись вокруг останков боевого фрегата «Феникса».        О произошедшем сразу же узнали все учёные с Эгзоры 2 и Хролона. В срочном порядке общими усилиями организовывается исследовательская миссия и к останкам Оона прилетает три научных корабля, цель которых - изучить создание и раскрыть секреты, которые не смогли узнать в своё время древние цивилизации. За исследованиями следят все действующие силы космоса, включая великого судью.       На месте кипит постоянная борьба: некогда великий Ун-Людо каждый день пытается вырваться и сбежать от своих мучителей, а люди с линками сдерживают его атаки и изо всех сил пытаются сломать волю Оона, чтобы узнать у него все тайны космоса, которые он скрывает.