Рестарт на бис

Тогда... — Херачат с фланга! — Внимание, лич на левом участке! — Противник у траншей. Разрешение на обстрел через пять секунд! — Прорвали! Вся эта какафония истерических криков у стен города Локсия оглушала. Вперемешку с нарастающим звоном мечей и свистом стрел, хрипами очередного воина, упавшего с простреленным горлом, и редко слышимыми кастами баффов немногочисленных бельзергских магов-стажёров. Даже заурядными начальными посохами обладали далеко не все, а владению холодным оружием приучен из них не был никто. Что и являлось причиной череды довольно банальной гибели многих от клинка подошедшего вплотную солдата Тьмы. Десятник Риз лишь диву давался недальновидности командования армий. Он верил в разрушительную мощь магии и уважал имеющих дар, но всё-таки верный меч был надёжен и служил до тех пор, пока не переломится или не выпадет из холодной руки хозяина. Свои мысли он не облекал в устную речь: свежеиспечённый отдел Экзекуции уже показал себя во всей красе, беспощадно изъяв в свои подвалы вольнодумцев и паникёров, вызвав волну пугающих слухов о своих методах. Как на подбор: лица невыразительные, мимо пройдешь в толпе — и не сможешь даже вспомнить ни одной отличительной черты. Серые плащи и серебряные кольца с кроваво-красным маленьким камушком. И они ещё ни разу не ошиблись, выискивая цель для воздачи по словам. Сейчас в западной оборонительной траншее, с которой бельзергские стрелки отправляли в надвигавшуюся лавину тяжелобронированных демонов взрывные стрелы, как раз находился один из экзекуторов. Складывая руки на груди и бесстрастно наблюдая за разрываемыми в клочья плоти и металла врагами, он даже и не думал искать укрытие от ответных залпов, пусть редких, но всё равно смертельно опасных для незащищённого броней человека. Риз покосился на него, пытаясь уловить хоть что-то на лице этой странной личности. И тут же громко выругался, резко прянув в сторону, — вражеский срезень чиркнул по боку шлема, наверняка оставив хорошую зазубрину. Если срезень попадал на какую-то незащищённую часть тела, то проходил через неё, как разогретый нож сквозь кусок масла, вызывая тяжёлые травмы и потерю пострадавшей части тела. Чаще демоны били в горло, обезглавливая людей. Воистину дьявольское изобретение. «Но и у нас есть чем ответить на уровне», — подумал злобно десятник, выхватив из специального колчана очередную взрывную стрелу. Конструкция была довольно незамысловатой: на стальной стержень крепился красный цилиндр с торчащей из него тонкой верёвочкой, называемой фитилём. Едва стрела покидала колчан, то этот фитиль воспламенялся сам по себе, задействовав особые чары колчана. И было очень короткое время для того, чтобы отправить боеприпас в полёт к цели, иначе взрыв происходил прямо у стрелка. Пока таких эксцессов не возникало. И работало эффективно: против такого подарочка могли спасти лишь артефактные щиты среднего и выше ранга. Ведь необязательно поразить мишень — достаточно области рядом с ней. А уж толпа легковооружённых зомби вообще гарантированно превращалась в вонючее месиво. Риз посмотрел на бутон мини-взрыва, раскидавший боевой квартет демонов, неосмотрительно державшихся в стороне от основной линии наступления, и в очередной раз беззвучно воздал похвалу изобретателю чудо-оружия. Сей гений, как слышал мужчина, был горазд и на более хитрые штуки, за что он и был приглашён в Совет Сопротивления. Но ничего конкретного о нём известно. Лишь то, что класс у него, — Авантюрист, что было неудивительно: только из этой прорвы непопулярных приключенцев могли выйти подобные выдумщики, выжившие в процессе естественного отбора за счёт ума и изобретательности. — Катапульты! — заорал не своим голосом десятник, заметив стремительно приближающиеся снаряды, и нырнул в специально вырытую в склоне траншеи нишу. Естественно, это не могло бы помочь в случае прямого попадания. Вот лишь разве нужна ищущему спасения логика? Воины бестолково заметались, рассредотачиваясь. И всё-таки зря. Целью были совсем не они. Риз запоздало вспомнил, что прямо за их позициями на массивном гранитном постаменте стоит исполинская статуя безымянного воина в полной выкладке, вооружённого щитом с гербом Бельзерга и сломанным мечом. Здесь оставляли цветы в память обо всех ушедших на вечный покой служивых. Не слишком часто, но люди ходили сюда, даже сподобившись построить красивую невысокую оградку вдоль тропы от городских ворот. И именно туда и целил враг, с ужасающей точностью нанеся сокрушительные удары в памятник. Безымянный Воин развалился на множество белоснежных обломков, с грохотом осыпавшихся на землю, сминая ограду. Лишь щит упал, воткнувшись в землю и не получив на невооружённый взгляд ни трещины. — Он из какого-то невероятно редкого камня вытесан, выдержал... — с какими-то горькими интонациями протянул юный воин подле Риза. Волосы грязно-русого цвета у него торчали в беспорядке из-под шлема, разметавшись в разные стороны. А взгляд тусклый, без того живого огонька, который присущ всем людям. — Попытка деморализовать, — внезапно ожила серая фигура. Риз шокированно посмотрел на экзекутора, тот даже не пытался скрыться от атаки. — Раз они пошли на такое, стало быть, больше войск они ввести не в силах. — Отчего вы так решили? — недоумённо спросил десятник, тут же прокляв свою болтливость. Нечего даже пробовать говорить с ним, мало ли что! Вопреки его опасениям, экзекутор не стал предъявлять какие-то обвинения в нарушении устава. Впрочем, устав не был еще обновлён, и как обращаться к сотруднику отдела было неясно. — Демоны всегда отличались вопиющей расточительностью военных ресурсов, предпочитая бить напролом, заваливая трупами землю. На данный момент налицо использование тактического приёма, который должен подорвать боевой дух защитников и облегчить успех кампании. Стало быть... — Они ввели все доступные резервы! — осенило Риза. — Именно так, — на секунду показалась нотка удовлетворения сообразительностью собеседника. — Потому настал час нанести контрудар. «Какими силами?» — едко подумал десятник, припомнив численность бельзергских отрядов. Их линия была второй — первый оборонительный рубеж сейчас походил на сумасшедший дом. Враг был везде, и на каждого воина приходилось навскидку по нескольку десятков тварей. Если бы не принадлежность почти всех находившихся там к классу «Крестоносец», знаменитых огромной сопротивляемостью к урону, то давно побоище было бы завершено. Рыцари-латники яростно скидывали с себя в очередной раз вцепившуюся клыкастую и когтистую мелочь, швыряя тела в гневно вопящих вторженцев и самоотверженно нанося удар за ударом. И всё же время от времени какой-нибудь из силуэтов крестоносцев оступался и немедленно оказывался погребён под целой толпой, раздирающей латы в безумном предвкушении. — Если мы покинем позицию, то эти, — десятник указал в сторону шеренг бронированных демонов, — получат переломное преимущество. Риз являлся отпрыском младшего дворянского рода и, хоть был лишь десятником, мог говорить, не сбиваясь на простецкие выражения, в отличие от подавляющего большинства коллег, не пытавшихся сейчас оспорить его главенство. Их сотник Лайт был убит наповал в самом начале контакта, словив арбалетный болт в лоб. Тысячник находился же на контроле третьей линии. Последней. Дальше оставались лишь бревенчатые стены и башни, вооружённые баллистами. Лёгкая жертва огню. Локсий не планировал быть вообще задетым бичом войны, и потому переход на более надёжный камень откладывался без конца. — Значит, надо избавиться от помехи, десятник. В диалог вклинился очередной человек, появившийся за спинами точно из ниоткуда, в сопровождении добрых трёх десятков экзекуторов, молчаливыми тенями образовавших вокруг него почётный караул. Вот только в отличие от своего коллеги, немедленно опустившего голову в глубоком поклоне, их серые плащи были покрыты красными линиями, затейливой вязью сплетавшихся в смутно знакомый символ. Лица были скрыты глубокими капюшонами. Как они вообще сумели так подкрасться? Заговоривший имел довольно своеобразную внешность. Молодой человек среднего роста с ярко-зелёными глазами, щеголявший в необычного чёрного цвета лёгкой кожаной броне без каких-либо знаков и гербов. Тёмно-зелёный плащ с серебряными бляшками крепежей. Руки были скрыты довольно массивными на вид перчатками тоже чёрного цвета, но, в отличие от брони, — матового. Из вооружения наблюдалась лишь простецкая на вид рукоять самой обычной катаны, не так давно взятой на снабжение и горячо полюбившейся младшими офицерами. Лицо хоть и юное, но проглядывались жёсткие черты не привыкшего давать никому спуску лидера. А голос был совсем не безэмоциональным. Скорее мёртвым, безразличным. От такого тона совсем не приходилось ждать каких-либо изменений на подсознательном уровне. — Как... — Риз замялся и решил обратиться по дворянскому титулу, — это сделать, ваша светлость? Если это не аристократ, то он не третий сын рода Тентадо. Неожиданно для себя десятник услышал сдавленный смешок одного из экзекуторов, стоявшего ближе остальных к новоприбывшему. Вернее стоявшей, ведь это явно была девушка, причём молодая. Риз присмотрелся к ней: у той были совершенно обычные походные сапожки, создававшие противоречие одинаковой лёгкой обуви Экзекуции. Шатен повернул голову к ней, безмолвно созерцая спутницу. Та, видимо поняв свою оплошность, склонила голову. — Прошу прощения, сэр. Тот кивнул, приняв эти слова, затем снова обратил внимание на Риза, отнюдь не пылавшего восторгом от нахождения в столь странной для его понимания ситуации. — Можете обращаться ко мне «сэр». Это будет указано в обновлённом уставе армии Бельзерга. А что до вашего вопроса... — лидер экзекуторов (в этом сомневаться не приходилось!) развернулся в сторону руин Безымянного Воина. — Вам знакомо понятие бумеранга? — Нет, сэр, не приходилось слышать! — шальная стрела воткнулась в землю перед самым носком сапога Риза, напомнив об опасности трепотни посреди битвы. Похоже, демоны так и хотели отправить его на тот свет. Странная формулировка не смутила десятника. Королевство вело активный прогресс во всех сферах, невзирая на затяжной конфликт, внезапно переросший в полномасштабную войну на уничтожение. И социальная лестница, как оказалось, тоже не была исключением. — Тогда я вас ознакомлю. Это будет познавательно. Для исчадий тьмы в том числе, — заверил воина лидер. — Первая тройка — отлевитировать щит сюда. Вторая тройка — сразу же запустить максимально возможную скорость вращения щита. Третья тройка — по команде ударить по щиту вихрем. Направление — скопление противников. Остальным обеспечить замедление продвижения врага и защиту кастующих. Экзекуторы немедленно бросились исполнять немного непонятные для Риза приказы. Без лишней суеты маги (как оказалось) изъяли совершенно неповреждённый щит из земли и отвели его к траншее. Та, что извинялась перед лидером, встала рядом с десятником, подняв руки в общеизвестном жесте каста Щита. Мужчина увидел, как в тени капюшона разгорелись два алых рубина, набирая яркость за считанные секунды. И тут головоломка сложилась. Стал ясен и символ этого конкретного отряда Экзекуции, и их способности. Алые Маги. Они же Багровые Демоны. Одна из самых больших помех Королю Демонов. Но они же чудаки? Что за организованность? Неужели дисциплина как-то затесалась в ряды могущественных магов? Ответа на вопросы, которые росли, подобно снежному кому, катящемуся со склона, сиюминутно ожидать не приходилось. Огромный щит, повинуясь активной жестикуляции второй тройки экзекуторов, стал медленно вращаться, постепенно набирая обороты. Воины тем временем усилили обстрел, используя преимущественно взрывные стрелы, создавая таким образом множество кратеров и осыпая землёй ряды и без того сбавивших ход колонн неприятеля, несколько смутившихся ещё и от наносимых магических ударов группы поддержки. Риз почувствовал ветер, внезапно начавший ощутимо продувать сочленения брони. Он посмотрел назад, удивлённый столь скорой смене штиля, и прищурился. Громадная часть бывшей статуи крутилась так быстро, что её края стали размытым пятном для восприятия. И тут он понял задумку лидера. — Сейчас! — отрывисто сказал этот оригинально мыслящий молодой человек, и тут же на уши присутствующих обрушился звуковой удар, сопроводивший вихри, понёсшие бешеную закрутку в сторону демонов. Десятник с мрачной радостью смотрел, как до того нагло першие вперёд сволочи заволновались и запаниковали, увидев летящую на них смерть. Сплоченный строй сыграл злую шутку — кинуться врассыпную банально не хватало времени. И началась кровавая жатва: тела, точно игрушечные, разметывало по окрестностям. В разные стороны летели куски тел, орошая чёрной кровью землю под обречённый вой, становившийся всё тише по мере полёта щита. Безымянный Воин стребовал свою плату, обрушив возмездие на своих осквернителей. — Командир Юн-Юн, — совершенно не изменившимся голосом прошелестел лидер, заставив бурно ликующих воинов смолкнуть, — возглавьте всех способных к магии Взрыва и нанесите массированный удар по первой линии. Десятникам — собрать всех щитоносцев и обеспечить заслон кастующим. Риз булькнул горлом. Он ведь ослышался?! — Сэр?! — Выполнять приказ. Немедленно. Зелёные глаза смотрели прямо в растерянное лицо мужчины, и тот шумно сглотнул, поняв простую истину. Ему не ослушаться. Но как же так... По своим... Лидер правильно понял смятение десятника. — Не все погибнут. Крестоносцы не зря считаются элитой. К тому же с нами нет... — неожиданно он осёкся, словно забыв, как правильно произносить осмысленные слова. В плечо Риза вцепилась рука этой самой Юн-Юн, оказавшейся необычно сильной для девушки. — Вы хотите оспорить прямой приказ? — угрожающий шёпот посеял целую серию ледяных мурашек, табуном пробежавшихся по спине несчастного воина. — Н-нет, командир. — Тогда вперед. Вспоминая всё это спустя несколько дней после сокрушительного разгрома полчищ демонов, ошарашенных открытым мини-филиалом преисподней прямо в их основных силах, до того успешно добивавших оставшихся из первой линии, и потерявших из-за того инициативу, Риз рассматривал новенькие наплечники, лежавшие у него на коленях. Наплечники сотника. Мужчина откинул голову назад, прислонившись к холодной каменной стене лишённой волос головой: ударная волна тогда снесла с него шлем, и шальной горящий ошмёток не пойми чего намертво прилип к шевелюре, уничтожив её на корню. Из-за этого он сейчас не переживал, пусть и находился в госпитале со страшными ожогами. Он вспомнил старую байку одного из приключенцев в таверне. Тот рассказывал о бездушных воинах, хранивших Свет. И хранили они его такими методами, которые попирали саму сущность оного, не считаясь ни с собой, ни с людскими жертвами, ставя всё и всех ради достижения цели. — Инквизитор... — прошептал он, вспомнив наименование. Стражник со сломанной рукой, слушавший его рассказ, встрепенулся, точно гончая при виде добычи. — Инквизитор? Так его зовут? Странное имя. Риз печально усмехнулся. — Да... Похоже, так его зовут. Ему подходит. Теперь он понимал причину смешка командира Юн-Юн, когда он обратился к тому «ваша светлость».