Проклятие дара

Королевство Франция. 1352 год       Чонгук всё своё свободное время посвящал мыслям о странном незнакомце из не такого далёкого прошлого. Портреты, написанные поздней ночью в раздумьях; расспросы местных и своих соратников военных приводят только к тому, что люди начали сомневаться в адекватности инквизитора.       Тем не менее, дни спокойствия прошли слишком быстро и в стране вспыхнула непонятная эпидемия, прозванная чумой. Она расходилась с неимоверной скоростью, каждый второй заболевший умирал. Лекари лишь разводили руками и убеждали короля в том, что до их королевства это не доберётся. Но после первой и внезапной смерти крестьянина в последнем нетронутом уголке страны начинается настоящая паника. Начинают болеть даже лица, которые находятся в более высоком положении, что никак не радует простой народ. Из соседних государств были отправлены "чумные доктора", не менее пугающие своим внешним видом.       Жизнь, конечно, не утратила свой прежний покой и суету, но, всё-таки, жить стало сложнее после того, как жители одной из деревень заявили о том, что по ночам они видят довольно таки крупных крыс около своих домов. Они боятся света - единственное, что успели проверить крестьяне. Королю было очень трудно в это поверить, он даже посмеивался над этими рассказами, но после своего визита в одну из деревень - он поверил, что это всё-таки правда.       В очередной спокойный день, Чонгук продолжал вырисовывать на бумаге разные портреты незнакомца. Он плотно вошёл в мысли инквизитора, который был этому не рад. Уже целая стопка разнообразных рисунков этого парня... Чем он так его привлёк?       – Чон Чонгук! - вдруг послышался голос короля из-за двери в длинный каменный коридор. Инквизитор быстро убрал свои рисунки в ящик стола, а после встал с небольшого кресла-трона, поправляя свою одежду, которая придавала главнокомандующему вид крестьянина, а не инквизитора.       Солдат открыл дверь, а после посмотрел по сторонам. Повсюду ходила прислуга, у которой было очень много дел из-за надвигающейся уборки урожая. Каждый из них скоро отправится на королевское поле, с которого они будут собирать разные культуры в пищу для них самих, а также для скота. Инквизитор тяжело вздохнул.       – Чонгук! Я тебе везде ищу! - король подошёл к Чону, а после слегка улыбнулся. – Могу тебя поздравить! Ты наконец-то можешь выбраться из замка и проверить одну деревню и, если что, увезти оттуда жителей, естественно не больных! - Чимин говорил об этом с какой-то радостью, хотя да: простые крестьяне наверняка будут рады возможности уехать из своей маленькой старой деревушки.       – Надеюсь, со мной поедет кто-нибудь ещё? - в голосе мужчины слышалось расстройство, как будто до этого у него убили всю семью и друзей. – Или же я буду один?       – Конечно ты будешь не один, Чонгук, - на лице короля повисло небольшое недопонимание. – Тебя одного я бы не отпустил! Ты слишком ценен для меня, - радостный кивок, а после и такое же выражение лица заставило инквизитора натянуть улыбку, ради такого же радостного короля.       – Ладно, - Чонгук кивнул. – Я готов.

***

      Солнце уже перевалило за горизонт, оставляя от своего присутствия лишь жёлто-розовые отблески на облаках. Топор копыт точно слышался в ближайших окрестностях. Инквизитор, чумной доктор и ещё парочке стражников ехали на лошадях в одну из деревень, в которую их отправил король. Все ехали молча, лишь сзади от стражников можно было что-то услышать, и то редко.       – Сколько лет вы работаете в этой сфере? - отточил Чонгук, смотря на мужчину в устрашающей маске. Он продолжил смотреть вперёд, держа поводья в двух руках.       – Трудно уже вспомнить, когда я начал этим заниматься, - тихий и хриплый голос выбил Гука из реальности. Он думал, что за маской скрывается какой-то молодой лекарь, который на практике никогда не занимался, но по голосу можно было понять, что он явно не молодой. – Меня, наверное, даже твои родители знают. Я многих уже вылечил, - также быстро, и таким же хриплым голосом, отточил старик.       Его длинная чёрная мантия, маска с большими вырезами для глаз, огромный клюв, в котором вроде бы хранилось что-то, придавали старику старомодный, и не похожий ни на что, вид. Руки были вооружены чёрными кожаными перчатками, якобы, чтобы не заразиться. На седле, кроме самого лекаря, находилась также его сумка, в которой неоднократно что-то звенело. Скорее всего, разные инструменты и колбочки.       – Мне было бы очень интересно послушать вас, - с нескрываемым интересом, проговорил инквизитор. Он очень любил слушать людей разных профессий и разного происхождения.       Но лекарь промолчал. Он продолжил смотреть вперёд своим пустым взглядом, будто его ведут на казнь. Вновь повисла тишина. Солнце продолжило медленно уползать за горизонт, пока вовсе не ушло и не стало до ужаса темно. Все тут же зажгли факелы, которые должны были защищать людей от крыс. Хотя Чонгук всё равно продолжал не верить в это, ему надо было самому убедиться в существовании этих тварей.       Но, не смотря на разные звуки из травы, никто так и не появился до самого приезда в деревню. Но и в деревне путников никто не встретил. Инквизитор уже начал волноваться, как и все остальные, пока на горизонте не появилась небольшая группа людей, с такими же факелами.       Когда люди подошли ближе, среди них можно было разглядеть несколько мужчин-крестьян, которые скорее всего недавно пришли с полевых работ и девушку-подростка, ведущую рядом с собой двух маленьких детей, которые крепко держали её за руку. Мужчины держали у себя в руках факелы, наверное, для того, чтобы защититься.       – Здравствуйте, великий инквизитор, - проговорила девушка, а после поклонилась. – Мы уже не думали, что вы приедете к нам.       – Как видите, мы посетили вас, - кивок Чонгука, а после лёгкая улыбка, поселила какую-то надежду в глазах этой девушки. – Некоторых из вас мы заберём после осмотра, а некоторых мы заберём потом, когда приедут ещё стражники.       – Хорошо. А пока что - вы не против устроиться в одном из домов? Мы подготовили для вас ночлег, - никто не отказался, после чего, теперь уже большая, группа людей пошла вглубь ночной деревни.