Лук

Цзинь Лину семь, и он жаждет приключений. Все его сверстники день за днём играют, выдумывая себе новые образы: герои, злодеи, монстры и боги - каждый ребенок мог быть кем угодно. Но Цзинь Лин - всегда лишь молодой господин, не более, не менее. Надоело. "И вот герой подходит к черному лесу, где скрывается злобный монстр, крадущий местных жителей", - про себя сочинял Жулань, в действительности подходя к лесу. Тот, впрочем, совсем не походил на определение черный: все же, клан Цинхэ Не и Не Минцзюэ лично не могли позволить какой-либо даже самой мелкой сверхъестественной шушере ошиваться в его пределах (тем более, когда к ним прибыли такие важные гости, как орден Цзинь). Поэтому и лес был самым обыкновенным, зелёным, довольно тихим. Но ребенок уже распустил свое воображение до предела, сжимая маленький кинжал (скорее декоративный, чем действительно боевой) и то и дело касаясь колокольчика Цзян на поясе. Он шел, не оглядываясь, самоуверенно полагая, что всегда сможет отыскать дорогу назад. "И в самой чаще..." - Жулань притормозил и поискал глазами какое-то особенное место (не может же тварь находиться просто на лесной полянке). Но к великому разочарованию, вокруг не было ничего особенного. Деревья, кусты, трава под ногами, пение птиц высоко над головой... Юный господин недовольно скривился, переступая через совершенно неуместные, неинтересные камни и устремился дальше, повторяя в голове: "И в самой чаще..." От однообразности происходящего закружилась голова, прямо как на уроках каллиграфии. Цзинь Лин вытер пот со лба и огляделся ещё раз, но теперь - чтобы понять, откуда он пришел. Тропа, по которой он шел плавно растворялась в густых зарослях и впереди, и позади. Солнце уже какое-то время клонилось к горизонту, не сильно, но ощутимо. Появились пока ещё не длинные, но уже пугающие тени, непонятно чему (кому?..) принадлежавшие. Жулань тяжело вобрал воздуха в грудь и прислонился спиной к одному из деревьев, за которым его было бы не видно со спины - маленькая мудрость по скрытности от младшего дяди. Несколько раз вздохнув и выдохнув, успокаивая себя, бормоча: - На самом деле это обычный лес, тут ничего такого нет, я просто вернусь немного позже, чем должен, все будет хорошо... Но на деле у юного господина колени дрожали от мысли, что он может потеряться насовсем и впоследствии пострадать (или даже умереть) так нелепо, ещё и по собственной дурости. И от этого сам собой к горлу подползал неприятный ком и наворачивались слезы. Хотелось закричать, позвать на помощь, но до кого вообще можно дозваться в такой глуши?! - Помогите... - тихие, почти неслышные слова сорвались с губ сами собой, неосознанно. Где-то сбоку раздался громкий хруст с последующим очень недовольным и громким "хм". Жулань инстинктивно вжался в дерево, вынимая кинжал, готовясь защищаться, чего бы это не стоило (а хотелось бы, чтобы стоило поменьше). Из-за кустов, высоко поднимая ноги вышел высокий незнакомый мужчина в очень дорогой одежде, но никаких орденских отличий Цзинь Лин на нем не заметил, зато вспомнил, что во что-то похожее были одеты генералы из свитков по истории. Мужчина не глядя поправил за спиной лук, встал на тропу, отряхнул подол и огляделся, наконец замечая замершего неподалеку ребенка. После недолгой паузы, мужчина коротко прокашлялся и как можно более небрежно произнес: - Потерялся? В любой другой ситуации Цзинь Лин бы дал волю гордыне и твердо ответил "Нет", даже если бы это была неправда. Но сейчас он не мог соврать. Не потому что мужчина выглядел грозным или что-то вроде. Цзинь Жулань еще не слишком хорошо разбирался в духовных потоках и прочей заклинательской материи, но ту невероятную силу (даже сильнее, чем у старшего дяди!) почувствовать смог и птенец вроде него. Ребенок был совершенно уверен, что мужчина спрашивает его просто в качестве начала беседы: он и без того наверняка прекрасно знал, что ребенок потерялся, да ещё и с треском. Поэтому Цзинь Лин лишь судорожно кивнул. - Откуда ты? - мужчина повернулся к нему, по-прежнему держа строгий, чуть отстранённый вид. А вот что Жуланю ужасно понравилось, так это его отличие от других взрослых: те, завидев маленького Цзинь Лина, начинали лепетать, всячески хвалили юного господина, совершенно не зная о его реальных успехах, и живо (и лживо) интересовались его планами, а женщины все пытались погладить по волосам. Незнакомец же вел себя с Цзинь Лином почти как с равным. Уже давно у него не возникало такой искренней симпатии к кому-либо. И это подвигло его набрать воздуха и решительно ответить правду. - Я из Ланлинь Цзинь, но сейчас мой орден наносит визит в Цинхэ Не, - на одном дыхании выпалил Жулань и только потом задумался: а стоило вообще говорить про Ланлинь? Мало ли в окрестностях богато одетых детей, но если не быть идиотом, то после этих слов можно как минимум заподозрить, что ребенок перед тобой - это наследник Цзинь. Мужчина впечатление идиота не производил, но, кажется, даже не обратил внимания на первую часть фразы. - Значит, Цинхэ... - задумчиво повторил он, чрезвычайно внимательным взглядом проводя вокруг, будто искал дорогу. Через пару секунд он кивнул и решительно развернулся. - Пошли, выведу тебя. Жулань нерешительно замер, провожая взглядом плавно удаляющегося мужчину. Тот обернулся, не ощутив движения ребенка, и вопросительно поднял брови. - Дядя велел мне не ходить с незнакомцами... - сообщил Жулань, в противоречие себе, очень доверительным тоном. - Молодец твой дядя, - со вздохом признал взрослый, немного подумал и неожиданно вежливо поклонился, - Мое имя Фэн Синь. Теперь не незнакомец. Идёшь? И Жулань с готовностью оттолкнулся от дерева, пряча свой кинжал, но подходить слишком близко все же не решился. На что его собеседник одобрительно кивнул и снова развернулся в нужную сторону. Некоторое время они шли молча, пока Жулань не сформулировал у себя в голове несколько интересующих его вопросов. - Господин Фэн... - осторожно позвал он мужчину, - А вы из какого ордена? - Генерал, - машинально поправил ребенка Фэн Синь. - И я не из ордена. Цзинь Лин непонимающе нахмурился и пробормотал, скорее для себя: - Не помню такого имени среди генералов... - Можно считать, что я бывший генерал, - будто нехотя добавил мужчина. - А почему ушли с поста? Вы же ещё молодой, и вроде не раненный, - Жулань немного ускорил шаг, сокращая расстояние между ними. Теперь, потрудившись, можно было разглядеть выражение лица Фэн Синя. Тот почему-то усмехнулся. - Просто армии больше нет. А нет армии - нет и генерала. Прозвучало вполне логично, но Цзинь Лина все равно что-то смущало в ситуации: словно мужчина недоговаривал значительную часть информации. С другой стороны, какой ему прок рассказывать всё постороннему, да ещё и ребенку. - Вы живёте здесь? Или приехали посетить орден Не? - мысленно пообещав себе задать ещё всего пару вопросов, чтобы не докучать своему спасителю, продолжал вопрошать Жулань. - Посетить, - согласно кивнул Фэн Синь, голой рукой ломая колючие ветви куста на пути. - Но не орден. Вопросов у Цзинь Лина прибавилось: пришлось помолчать, выбирая наиболее интересующие, чтобы не нарушать собственное слово, пусть и невысказанное. - А почему вы без меча? - наконец снова подал голос Цзинь Лин, поймав себя на том, что уже минуту рассматривает потрясающий лук Фэн Синя. - Мне казалось, что вы заклинатель, у вас ведь много силы, энергии или как это называется?.. Я к тому, что у всех заклинателей есть мечи. А у вас только лук, даже без стрел. Фэн Синь кажется даже растерялся от такого вопроса. - Я не проходил никаких заклинательских практик, так что тоже не знаю, как заклинатели это правильно называют... По той же причине и меча нет. А что до стрел - их я создаю из этой самой энергии. - А так можно?! Жулань все больше склонялся к мысли, что этот взрослый ему нравится. А тут ещё и какие-то наверняка тайные техники раскрывает - иначе почему никто из заклинателей до сих пор не использовал что-то на подобии, и даже не упоминал?! - А не покажете? - с надеждой попросил ребенок, и после секундной заминки смущённо добавил, - Пожалуйста! Фэн Синь остановился, оборачиваясь к ребенку. Внимательно посмотрел на него, раздумывая. Потом закрыл глаза, а открыв - бросил очень недовольный взгляд куда-то поверх Цзинь Лина. И пораженно вздохнул. - Встань рядом, - скомандовал мужчина, плавно вынимая лук из-за плеча. Жулань быстро скользнул поближе, отступая чуть позади генерала и во все глаза наблюдая за тем, как начинают сиять кончики пальцев Фэн Синя. Тот коснулся ими тетивы, и по мере натяжения свет рос, пока действительно не превратился в полноценную стрелу - пусть и без наконечника и оперения. Но Жулань не сомневался, что такая стрела и улетит дальше обычной, и силой обладает немереной. Все это заняло не больше пяти секунд, а ведь генерал как мог медлил, чтобы ребенок мог рассмотреть желаемое. Но вот стрела выпущена и вонзилась аккурат в каменное возвышение... Которое от одной стрелы рвануло с огромной силой и грохотом. Жулань, в последнюю секунду напуганно шарахнувшись за спину мужчины впечатлено вздохнул. - ВАУ, - сдавленным голосом выдохнул он, поднимая абсолютно восторженный взгляд, и почти умоляюще попросил: - Научите! Фэн Синь со вздохом покачал головой. - Для ребенка удержать такую силу невозможно. Ни для какого, даже самого талантливого. Цзинь Лин чуть было не обиделся, но взглянув на обугленные энергией камни, вдали решил, что на факты обижаться не стоит. И настойчиво потянул мужчину за рукав. - А когда вырасту? Я могу убедить младшего дядю взять вас в орден в качестве моего учителя! - в голосе молодого господина снова проклюнулись капризные нотки. - Научите стрелять, сначала обычными, потом этими. В Ланлинь Цзинь условия работы божественные, не пожалеете! Фэн Синь было улыбнулся, но тут же снова стал серьезнее и мягко отцепил Жуланя от своего рукава. - Я не могу. - Почему?! - Цзинь Лин вцепился в рукав с новой силой. - Скажите, в чем дело. Деньги? Статус? Преступления? Занятость? Дядя все уладит, в чем бы ни была проблема, он это умеет. И ему никто слова против не скажет! - Ты очень много понимаешь, и любого другого ты бы наверняка уговорил... - Фэн Синь, подавляя удивление, снова выпутался свой рукав из пальцев Жуланя. - Но я действительно не могу. Цзинь Лин чуть не заплакал от обиды: впервые он нашел того, у кого будет учиться не потому что "должен быть лучшим и уметь это", как ему твердят многочисленные учителя, а потому что действительно загорелся идеей научиться потрясающей технике, не взирая на то, что еще придется выучить для нее. И тут на тебе. И способы уговорить на ум не приходили. Фэн Синь посмотрел на расстроенного ребенка и растерянно огляделся. - Слушай... - начал он спустя минуту, - Обычные стрелы надёжнее: они не взорвутся у тебя в руках в случае конфуза, ими и в рукопашную пойти можно, а если какой-то хитрец лишит сил, то его пристрелить и обычной стрелой можно. Так ведь? Генерал снова обернулся куда-то в сторону, и тут же снова посмотрел на Цзинь Лина. - Все равно... - обиженно бросил Жулань, разворачиваясь в сторону и решительно уходя. - Молодой господин, - через пару мгновений окликнул его Фэн Синь. - Что? - ребенок остановился, в пол оборота глядя на генерала. - Нам туда, - взрослый указал в другую сторону. - Или вы передумали возвращаться в Цинхэ? Жулань недовольно фыркнул и смиренно вернулся, снова держась от Фэн Синя чуть поодаль, но ступая след в след. - Всё-таки... В чем причина? - не унимался молодой господин, когда чуть-чуть успокоил обиду. - Просто не понимаю. - Это сложно объяснить, - пожал плечами генерал. - Взрослые всегда так говорят, когда не хотят объяснять, - пробурчал ребенок и тихо добавил через несколько мгновений, - Я думал, вы не такой, как другие взрослые. Думал, вы лучше. Фэн Синь обернулся на ходу, и почти со стыдом отвернулся обратно. Вот же... - Мы в Цинхэ. Так и не найдя в себе силы прокомментировать разочарованный комментарий ребенка, мужчина молча вывел его на самый край леса - впереди в отдалении уже была городская стена. Жулань вышел вперёд, вглядываясь вдаль: вдоль стены стремительно двигался яростный вихрь в фиолетовых одеждах. "Ну, да... - наконец запоздало сообразил Жулань и разнервничался, - Старший дядя же тоже в Цинхэ..." - Это, я полагаю, за тобой мчится... - переводя взгляд с беспокойного лица ребенка на приближающуюся фигуру, заключил Фэн Синь. - Видимо взрыв уловил. - Это старший дядя... - кивнул Жулань. - Тогда тебе стоит поскорее выйти ему навстречу. Жулань кивнул, сделал шаг, но остановился. Глубоко вздохнув, он обернулся и вежливо поклонился. - Спасибо. Фэн Синь ответно поклонился. Снова взглянул на полное эмоций лицо Цзинь Лина и не выдержал: - Если я однажды буду в Ланлине, - нарочито небрежно произнес он, - Может, я и научу тебя чему-то в свободное время. - Обещаете? - Жулань не верил своим ушам. - ...Обещаю. А теперь беги уже к дяде, - Фэн Синь еле заметно улыбнулся. Цзинь Лин просиял, кивая, и, развернувшись помчался навстречу злому как демон Цзян Чэну. Тот, завидев племянника живым и здоровым вроде с облегчением выдохнул, но тут же стал ещё злее. - Цзинь Лин! И где тебя носило?! - почти падая на колени перед ребенком, прорычал Ваньинь, оглядывая его. - Все в порядке? - Все хорошо, - Цзинь Лин кивнул, не препятствуя тщательному осмотру. - Я просто... Немного заблудился... Под серьезным взглядом дяди былой позитивный настрой улетучивался, уступая место ужасному смущению. - Младший дядя же подарил тебе пса-оборотня, он бы тебя вывел, почему не взял с собой? - Феечка совсем щенок, ей ещё не стоит путешествовать так далеко, так что она осталась в Ланлине. Цзян Чэн вздохнул, поднимаясь. - Все ведь хорошо, тот генерал меня вывел, и я цел... Пробормотал ребенок, но от пронзительного взгляда дяди запнулся и почувствовал, как по спине пробежалась мурашки. - Какой генерал?.. - Генерал Фэн, не из орденских, он вон там... - Жулань обернулся, указывая на то место на опушке, где они с Фэн Синем разошлись. Но там было пусто. - ...был. Следующие полчаса Цзинь Лин рьяно доказывал Цзян Чэну две вещи: во-первых, генерал Фэн существует, и во-вторых, он не плохой человек. Ни в первое, ни во второе веры у Ваньиня не было. И то, что Жулань так и не назвал Фэн Синю свое имя, Главу Цзян успокоило. А вот Цзинь Лина эта новость расстроила почти до слез: вот как теперь Фэн Синь в огромном Ланлине отыщет его? Ещё и через несколько лет наверняка... *** - Наржался? - с вызовом спросил Фэн Синь, толкая ухмыляющегося Му Цина плечом. - Чуть не оглох от твоего ора, заколебал. На самом деле они все ещё стояли на том самом месте, где Фэн Синь попрощался с Жуланем. Просто боги - народ странных правил, одно из которых гласит, что показываться на глаза людям чревато неприятностями. Но с тех пор, как исчез из людской памяти последний из храмов оставшихся богов, это правило просто послали к... Послали, короче. И с тех пор прошло уже тысячи три лет. - Ну, это ты в меня целиться начал, разумеется я был зол, - возмущённо парировал Му Цин, - И за что целился, вот ещё вопрос. - За все хорошее, - язвительно отозвался Наньян. - Ну, ну, - Се Лянь сделал шаг и встал между ними, - Не подеритесь только опять. Оба недовольно хмыкнули и отвернулась друг от друга. - Кстати, спасибо за совет, - Фэн Синь бросил взгляд на Се Ляня, - И до меня тут дошло, что это ты мог бы с самого начала вывести его. - Ну уж нет, - наследный принц с энтузиазмом закачал головой, - Я все ещё человек-неудача, а Сань Лана рядом нет, так что лучше не рисковать! - Да ладно, ты шикарно справился, - хмыкнул Му Цин, - Почти довел до слез ребенка, успех! - И после он говорит, что это я на драку нарываюсь?! - возмутился Фэн Синь. - А ну пусти меня, Се Лянь, я ему... - Ты мне лучше скажи, ты свое обещание искренне дал, или рассчитываешь, что малыш тебя забудет через эти самые пару лет? - Се Лянь очень серьезно посмотрел на Наньяна. Тот молча повернулся в сторону города. Цзинь Лин уже сидел на руках дяди и с жаром рассказывал о произошедшем. Фэн Синь со вздохом скрыл непрошенную улыбку: - Там видно будет. P.s. Спустя годы Цзинь Лин получит свое духовное оружие - лук, которому он, не раздумывая ни минуты, даст имя Фэн Синь.