***
— Сяо, я переживаю… Их точно можно вот так оставить сзади? — нервно бормотал он, озираясь на задние пассажирские сидения, где были закреплены ремнями клетки, — А что, если ты резко повернёшь, и они упадут? Сяо вздохнул и положил руку на хрупкое плечо Итера, мягко его стиснув и заставляя другого подскочить. — Итер… Всё будет хорошо, ехать не так долго. Я буду поворачивать помягче, чтобы всё точно было хорошо. Верь мне. Блондин сдвинул бровки к переносице, хлопая ресничками. Он медленно, хоть и не очень уверенно, повернулся обратно и кивнул: — Л-Ладно… — шепнул он, — Если ты так говоришь… — Умница, — мягко улыбнулся Сяо, поглаживая блондина по волосам, — Я бы никогда целенаправленно не причинил вреда таким милым и невинным созданиям. К слову, ты входишь в их число. — С-Сяо! — взвыл он, отворачиваясь, пока кончики ушей выдавали его смущение. — Какой же ты чувствительный… — раздался тихий смешок со стороны темноволосого, — Ладно, всё, поехали. Не будем тянуть время. Убирая руку от головы Итера, тот принялся заводить машину, и только тогда Итер решился снова на него взглянуть. Уже который раз он проклинал себя за то, что его так легко смутить, особенно когда речь идёт о Сяо… Достаточно буквально пары слов — и всё, его лицо уже пылает, как огонь.Но он ничего не мог с собой поделать, чувства к Сяо были сильнее рациональной части его разума. Кстати, теперь, когда я об этом думаю… Он задумчиво хмыкнул, пристально всматриваясь в профиль Сяо и приложив палец к подбородку. — Сяо… Ты же стал меньше курить, чем раньше, да? За всё это время ты ни разу этого не сделал… — пробормотал он, — Я только сейчас заметил. — Это… Верно подмечено, — на выдохе прошептал Сяо в ответ, — Я курю, когда у меня плохое настроение. Пока я не встретил тебя — оно у меня было плохое постоянно, а сейчас… как-то и не хочется. Я не думал, что ты заметишь такую мелочь. — Сложно не заметить… От тебя раньше постоянно исходил запах сигарет, а сейчас нет. Это меня очень радует… Курить вредно, в конце концов. Я бы не хотел, чтобы ты себе вредил. Сяо заметно сглотнул и стиснул руль в руках покрепче, впиваясь в него ногтями. То, как он поджал губы намекало, что он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, не решился. А Итер и не давил, а лишь взглянул в окно, наблюдая за вечерним пейзажем столицы.***
Итер, как обычно, переволновался, начал судорожно расспрашивать, а точно ли это нормально, что они оставляют котов вот так самих, а что если они что-то натворят, или проголодаются, или сходят в туалет не туда. Но Сяо спокойно отвечал на вопросы, пока они расставляли кошачьи принадлежности в гостиной. Он сказал, что за пару часов с ними уж точно ничего не случится, и, хоть эти убеждения не очень сработали на самого Итера — выбора у него не было, пришлось оставить котят на произвол судьбы в квартире… И вот, они теперь снова сидели в машине. — На самом деле, в этот раз я бы хотел предложить место, где мы могли бы провести время, раз уж в прошлый раз это сделал ты, — начал темноволосый, пристегивая ремень. Итер с любопытством склонил голову набок: — А? Что за место? Сяо прикрыл глаза да прочистил горло, пока его брови нахмурились, а на щеках проявился едва видимый румянец: — В общем… — прочистил горло он, — Не хочешь… просто пойти прогуляться на главную улицу? Итер ошарашенно похлопал ресничками, но Сяо продолжил тихим тоном: — Т-Там… — снова запнулся он, и вскоре неловко почесал заднюю сторону шеи, — … Продают много сладкого… Вот… Хоть уже и довольно поздно — там должно быть ещё много точек открыто. От того, как Сяо смущался — Итер и сам невольно покраснел, и стал нервно перебирать пальцы: — Конечно, я очень хочу. Звучит прекрасно, — мягко улыбнулся он, — Все эти дорогие рестораны мне не очень близки, и эта идея нравится мне куда больше. Спасибо большое, что предложил. Темноволосый ничего не ответил, а лишь молча принялся заводить машину. Не ответил не потому, что не хотел, а потому что не горел желанием выдавать то, как он смущён, словно школьник, что впервые видит девушку и впервые зовёт её на свидание.***
По правде, Итеру всегда хотелось побывать на этой улице. Говорят, на ней можно найти всё, что только душе угодно: от магазинов с канцтоварами — до дорогого алкоголя и даже наркотиков, если хорошо поискать. Близко располагался популярный ночной клуб, куда шагали стильные девушки в постыдно коротких платьях, а по самой улочке прогуливались как и парочки, так и семьи, да и просто одинокие люди, несмотря на то, что было уже почти 10 вечера. В целом обстановка стояла на удивление спокойная, доносился запах аппетитной выпечки, а вокруг горели огоньки, освещающие аллею. Итер заворожённо глядел по сторонам, пока они шагали вместе с Сяо вглубь: — Тут так красиво… — шепнул он, — Так светло благодаря огонькам, будто днём. — Я рад, что тебе нравится, — мягко ответил Сяо, — У меня обычно нет времени здесь бывать, по правде. Я здесь совсем как турист, хоть и живу в этом городе больше 10 лет. — Да…? — склонил голову набок блондин, поправляя юбочку, — А почему? — Работа… Я совру, если скажу, что начинал буквально с нуля, у меня был довольно солидный стартовый капитал, доставшийся по наследству от моего погибшего отца. Но чтобы его приумножить пришлось работать без остановки днём и ночью. Я думал, что сойду с ума. Глаза Итера широко раскрылись, а сердце ушло в пятки. У Сяо… умер отец? Что-то в груди больно закололо от осознания этого: — Погибшего отца…? — аккуратно поинтересовался он, — Прости, если задеваю больную тему… Сяо же лишь отрицательно покачал головой, обращая взор на Итера и подходя к нему лишь на шаг ближе: — Это было очень давно. Конечно, горечь потери забыть невозможно, но она понемногу утихает с каждым годом. Поначалу я не знал, что мне вообще делать, ведь в одночасье лишился всех близких мне людей. Всех до единого. Даже смысла жизни не видел… Но, когда мне становилось трудно — я вспоминал своего отца, и говорил себе: «Вот неужели он так усердно работал, что свёл себя в могилу — только для того, чтобы ты сдался и потерял это всё?», и становилось заметно лучше. Итер и подумать не мог, что Сяо вот так внезапно начнёт открываться ему, но это не могло не радовать. Это значит, что слова темноволосого о том, что он хочет с ним подружиться — были искренними, и он ему действительно доверяет. Тепло разливалось по всему телу блондина, а глаза не выражали ничего, кроме всеобъемлющей нежности: — Мне очень жаль, что тебе пришлось проходить через это всё в одиночку. Если бы только был кто-то, кто смог бы тебя поддержать… — шепотом говорил он. Их ладони при ходьбе едва ощутимо соприкасались, но даже это умудрялось рассылать электрические импульсы по всему телу Итера, а сердце колотилось чаще. — Ты лишился сразу всех…? А как же мама? Сяо вдруг остановился, стоило ему лишь услышать слово «мама». Он стиснул руки в кулаки, а взгляд опустил в пол, вызывая у Итера вопросительный взгляд: — Сяо…? — похлопал ресничками он. Тот какое-то время молчал, и Итер уже начал переживать. Неужели я сказал что-то не то? Он разозлился? Паника занимала весь его разум, и он уже не знал, что делать, то ли извиняться, то ли падать на колени, как вдруг Сяо решил резко сменить тему: — … Там ларёк с пончиками. Я слышал, они здесь лучшие в городе. Хочешь? Очевидно, что это был намёк, что он не хочет говорить на тему матери. Похоже, Итер всё же нехотя задел какую-то чувствительную тему… Теперь было стыдно за себя. Тем не менее он кивнул, делая вид, что всё нормально: — А… Д-Да, конечно. — Придётся немного постоять в очереди, но оно того стоит. Не против? Итер тут же покачал головой: — Конечно, нет. Пойдём, — улыбнулся обладатель золотистых волос, и они вместе с Сяо последовали к ларьку, куда и правда была одна из самых длинных очередей. Никто, тем не менее, не толкался, как это обычно бывает в деревнях, а всё мирно стояли и ждали, пока придёт их время. Аромат исходил просто великолепный — запах свежей выпечки всегда был самым соблазнительным для Итера, и умудрялся разбудить аппетит, даже когда он только-только поел. Поэтому его животик предательски заурчал, пока они стояли в очереди, и он стыдливо прикрыл лицо руками. Некоторые люди как-то странно глянули на него, а Сяо только издал тихий смешок, потрепав Итера по волосам. — Потерпи ещё немного. — Прости… — пробормотал Итер в ладошки. Сяо продолжил успокаивающе поглаживать его до тех пор, пока он не убрал ладони с лица и не взглянул снова на темноволосого. Только после этого он пожал плечами и скрестил руки на груди. Как же он… странно себя ведёт… Но… Итер бы ой-как соврал, если бы сказал, что ему это не нравится.***
Спустя 20 минут ожидания два пончика: с шоколадной глазурью и такой же начинкой, и с вишневым джемом, были в руках счастливого Итера. Они уселись на лавочку, чтобы было удобнее. Итер, конечно же, спросил Сяо, когда они ещё были у кассы, не будет ли он брать — и тот наотрез отказался, оправдав это тем, что совсем недавно ел сладкие блинчики, так ещё и кексы и печенье, что готовил сам блондин, поэтому больше ему просто нельзя. Стоило лишь откусить — как ему показалось, что он попал в раю. Нежнейшее тесто, что таяло во рту, насыщенная шоколадно-ореховая начинка и орешки, коими был посыпан сам пончик — просто сносили крышу и заставляли вкусовые рецепторы плясать от счастья. Он радостно начал мотать ножками и мычать от удовольствия, за чем Сяо наблюдал с явным умилением. Пончики испарились буквально за считанные минуты, и Итер удовлетворённо хихикнул, выбрасывая бумажные пакеты в ближайший мусорный бак, и потом вытираясь на всякий случай салфеточкой, чтобы убедиться, что он не выглядит, как грязнуля… — Спасибо большое, они были такими вкусными, что мне хочется плакать… — шепнул он, наконец поворачивая голову в сторону Сяо. И тогда он застыл. Не потому, что увидел нечто плохое, а наоборот… Потому что встречен он был Сяо, что смотрел на него таким взглядом, от которого перехватило дыхание, а сердце ушло в пятки. Таким взглядом, что жар невольно стал разливаться по всему телу. В них было столько нежности, что, казалось, Итер буквально таял в ней. На лице его была хоть и небольшая, но ласковая улыбка: — Наелся? Или хочешь чего-нибудь ещё? — А… — похлопал глазками он, — Н-Нет, всё хорошо, я уже наелся. Сяо кивнул, пододвигаясь чуть ближе. Сердце забилось ещё чаще, а щёки приобрели алый оттенок. — Тогда… Думаю, теперь, когда мы уже в более спокойной обстановке, да и я собрался с мыслями, пока мы стояли в очереди… Я готов рассказать тебе поподробнее, что же именно привело меня к такой жизни, как сейчас. Но только при одном условии. Глаза Итера загорелись от радости, и он аж подпрыгнул на месте: — Ура! Что же это за условие? Темноволосый слегка сощурился, и медленно накрыл чужую маленькую ладошку своей, аккуратно стискивая. Внутри Итера всё перевернулось, но тем не менее он не отдёрнул руку, а наоборот — продолжил внимательно всматриваться в глаза напротив. Обладатель янтарных глаз, заметив, что никакого сопротивления не последовало, мягко свил их пальцы вместе. — Просто держи меня за руку. Большего мне не нужно, — шёпотом произнёс старший, — Пока ты рядом… мне не так страшно думать о прошлом.