***
— Ну что, надумал, куда хочешь съездить? — поинтересовался темноволосый, когда они уже уселись в машину, — Из банальных вариантов могу предложить кино, ресторан, концерт, или, может, даже полёт на воздушном шаре. Если у тебя есть идеи получше — охотно выслушаю. Извини, мне не так часто приходится придумывать оригинальные идеи для свиданий. С-Свиданий? Так это всё-таки свидание? И Сяо так легко это признал… В животе запорхали бабочки, а сердцебиение привычно ускорилось, пока он смущённо глядел на темноволосого: — Свидание…? — неуверенно шёпотом переспросил он. Глаза Сяо широко раскрылись, будто он и сам только сейчас осознал, что вообще сказал. Неловко прочистив горло, он прикрыл половину лица ладонью, уводя взгляд в сторону, а по покрасневшим кончикам ушей было видно, что он таким образом пытается скрыть своё смущение. — Прости, я… Это само вырвалось. Я ведь даже не спросил, хочешь ли ты пойти со мной именно на свидание, и уже сам почему-то всё решил… От смущения Сяо — и сам Итер смутился ещё сильнее, прикрывая глазки: — Нет-нет, я не против совсем! Просто… Это я думал, что ты это так не воспринимаешь, вот и… — бормотал он, от нервов играя с собственными пальцами. — В-Вот как… — тихо произнёс Сяо, неожиданно для Итера, и, скорее всего, самого себя, запнувшись на первом слове. Чтобы отвлечь внимание от собственной нервозности, темноволосый решил сменить тему: — В любом случае, куда поедем сначала? — А… На самом деле, у меня есть одна мечта… У нас в деревне не было такого, но, как только я услышал от друга о существовании таких кафе — как захотел туда съездить хоть раз в жизни, — похлопал ресничками он. — Мечта? — приподнял бровь Сяо, убирая руки обратно на руль, — И что же это за кафе? — Мне Венти рассказал, что есть такие кафе, где рядом с посетителями свободно гуляют котята! Это так мило! Я всегда мечтал о котёнке, но мне не разрешали… А там их будет так много, и каждого можно будет погладить! Это же просто мечта! — воскликнул он, сложив ручки вместе и умоляюще глядя на Сяо, — Пожалуйста, давай поедем туда! Сяо на какой-то миг застыл, а потом на его лице появилась небольшая улыбка, пока сам он прищурился, так нежно глядя на Итера, что у того аж дыхание перехватило. — Хорошо, кафе с котиками — так кафе с котиками, — кивнул он, — Как я могу отказать, когда ты вот так на меня смотришь? — Спасибо большое, — хихикнул Итер, заправляя волосы за ухо. Сяо потянулся к навигатору, и принялся искать на карте лучшее по отзывам кафе с котами. Это не заняло много времени, и вот они уже направлялись по адресу. Итеру хотелось плясать от счастья, наконец-то его очередная мечта исполнится! А всё благодаря Сяо.***
Его глаза загорелись, стоило лишь войти в кафе. Вокруг ластились котята, как он и представлял: некоторые липли к гостям, выпрашивая вкусняшки, некоторые спали, а некоторые играли с детьми. — Смотри, Сяо, смотри, сколько их! — радостно заулыбался блондин, дёргая «жениха» за рукав, — Все такие разные и миленькие, господи! Хотелось потискать, поцеловать и пообнимать буквально каждого, но для начала, наверное, неплохо было бы занять столик и заказать что-нибудь. — Очень милые, — кивнул Сяо, мягко улыбнувшись, и отодвигая стул у ближайшего столика, чтобы Итер присел. Тот благодарно улыбнулся такой галантности, и присел, после наблюдая, как Сяо сам присаживается напротив. Лучезарно улыбающаяся официантка не заставила себя долго ждать, меню было на столе практически сразу же. — Приятного вам отдыха! — хихикнула она. Итер сказал ей спасибо, и открыл меню, задумчиво хмыкнув: — А… Мне почему-то так захотелось блинчиков… с медом… — шепнул он, — Но, наверное, нельзя столько сладкого… — Заказывай блинчики, и не думай ни о чём, — возразил темноволосый, — Я… закажу то же, что и ты, в любом случае. Глаза Итера снова загорелись от радости, и он хихикнул, счастливо склонив голову набок: — Спасибо тебе, Сяо… Темноволосый уже хотел было что-то ответить, как вдруг… Почувствовал, как кто-то тёплый и пушистый ластится к его ноге и очаровательно мурлычет. Он тут же опустил взор под стол, приподняв бровь. Итер последовал примеру, всё же было любопытно. Там был милый, ещё довольно маленький котёнок с чистой белоснежной и такой пушистой шёрсткой, и ярко-голубыми глазами. Котёнок с такой любовью льнул к ноге Сяо, что от этого нельзя было не умилиться. Вскоре, будто поняв, что за ним наблюдают, котёнок поднял голову на Сяо и тихонько мяукнул и потянулся лапками к нему. — Ой, Божечки… — умилённо запищал Итер, — Какой же он миленький, я не могу… Сяо, подними его на ручки! Смотри, ты ему понравился! — А? Я даже не знаю… Котёнок опять мяукнул, потёршись головой о ногу Сяо, будто настаивая. И тогда, видимо, даже Сяо уже не сдержался и поднял комочек шерсти на руки, немного неловко на него смотря. Котик замурчал и принялся лизать шершавым язычком пальцы темноволосого. — Видимо, ты и правда очень хороший, Сяо, — хихикнул Итер, — Коты всегда чувствуют хороших людей. Они никогда не будут вот так льнуть к плохим. И, словно по заказу, в тот момент ему прямо на голову прыгнул какой-то уже более увесистый котяра, заставляя его вздрогнуть от неожиданности. Кот ловко спрыгнул на колени Итера, любопытно глядя ему в глаза и мяукая. — А? — ошарашенно хлопал глазками он. Этот кот довольно сильно отличался: сам по себе он был уже явно взрослым, у него была шикарная чёрная шерсть, и пронзительные золотые глаза, по взгляду которых складывалось впечатление, будто у кота есть самый настоящий разум. Итер тут же принялся гладить кота по голове, от чего он громко замурлыкал, прощупывая лапками коленки светловолосого и прикрывая глаза от удовольствия. Его хвост обвился вокруг тонкого запястья обладателя золотых волос. — Похоже, ты тоже приходишься котам по вкусу, — мягко прокомментировал Сяо, аккуратно поглаживая белоснежную кису, что покоилась у него на коленях. Вот только на руках Сяо она просто сидеть не могла, вскоре ловко начала лезть наверх прямо по одежде, только чтобы начать лизать его щеку и нежно тереться о неё головкой. Итер мог только умилительно хихикнуть. — Интересно, это мальчик, или девочка? — склонил голову набок блондин. — Это- наша малышка Астра, она ещё совсем юная, — вдруг произнесла взявшаяся буквально из ниоткуда официантка, — А у вас на руках сидит наш ветеран — Грей. На самом деле, он у нас парень с характером, редко соглашается на ласки, но вы ему очень понравились. Вы готовы сделать заказ? — Они… Они у вас очень милые! — улыбнулся Итер. — Спасибо, мы всех наших котов очень любим, — хихикнула девушка, — Они прекрасные, если за ними правильно ухаживать. Вскоре они обменялись с Сяо взглядами. Темноволосый кивнул, таким образом намекая, чтобы именно он заказывал, ведь что закажет Итер — то будет и сам Сяо. Блондин пожал плечами и, как и хотел, заказал две порции блинчиков с мёдом, ну и свой любимый чай с бергамотом в надежде, что он и темноволосому тоже понравится. Официантка удалилась, оставляя их снова наедине с котятами. — Знаешь, Итер… — неожиданно начал Сяо, снимая малышку со своего плеча и снова опуская на колени, чтобы нормально её погладить, — Она чем-то напоминает мне тебя. — А? — густо покраснел тот, — Меня? Почему? Щеки обладателя янтарных глаз едва заметно залились румянцем, пока он бормотал: — Тоже беленькая, такая мягкая и пушистая… Такая же ласковая и милая… С каждым словом сердце Итера начинало биться всё чаще и чаще, а привычное тянущее чувство в животе снова сказало «привет». И, видимо, коту на его коленях явно не понравилось, что он краснеет из-за другого, посему тот зашипел на Сяо, и собственнически обвил хвост вокруг руки Итера снова. — Ой… А этот котик мне тебя напоминает, — хихикнул он, гладя ревнивого питомца по голове, — Тоже тёмненький и немного дерзкий, но при этом милый и нежный. Он обратил взор на Сяо, который по велению судьбы тоже в тот момент решил взглянуть на него, из-за чего их взгляды пересеклись, и заставили почему-то обоих покраснеть ещё сильнее и тут же увести глаза. Итер даже не мог объяснить, почему именно ему стало вдруг так неловко… Они много раз смотрели на друг друга, и даже больше, но сейчас почему-то появилось такое волнительное чувство… Они какое-то время просто молчали, пока коты ластились к их рукам. Когда Итер захотел прервать тишину, и сказал: — Слушай, Сяо— Оказалось, что ровно в тот же момент сделать то же самое решил и Сяо, из-за чего их голоса перекрылись: — Эй, Итер— Казалось, что это невозможно, но тем не менее Итер покраснел ещё сильнее, и прикрыл глаза от стыда. Сяо же, в свою очередь, нервно прочистил горло: — Говори первым… — пробормотал темноволосый. — Нет-нет, давай ты! — тут же возразил он, покачав головой. — Л-Ладно… — почесал заднюю сторону шеи Сяо, прикрывая глаза, — Я просто хотел сказать кое-что важное. Я много думал кое о чём, и пришёл к одному выводу… — Э? — похлопал глазками тот. — Так вот. В общем, я решил, что твой комфорт всё же выше для меня, чем какая-то репутация, от которой я толком ничего не потеряю. Практически. В любом случае, тебе больше не нужно притворяться моей невестой, да и девушкой в целом. Если тебе хочется так одеваться или продолжить притворяться — я не против, даже наоборот — только за, но обязанности такой больше нет. Я чувствую себя отвратительно от осознания, что продолжаю пользоваться тобой, как куклой, хотя сказал, что больше тебя куклой не считаю. Не раздумывая ни секунды, Итер воскликнул: — Н-Но я хочу! — … Хочешь? — приподнял брови темноволосый, — То есть, ты не против продолжить, несмотря на то, что больше нет обязательств? — Конечно. Я ведь сам согласился на такие условия изначально, а значит буду придерживаться до тех пор, пока тебе это нужно. Я не хочу сидеть у тебя на шее просто так, — надулся он, — Тогда уже мне будет некомфортно. К тому же, я искренне хочу тебе помочь, даже не потому, что ты мне за это платишь, а потому что мы… мы ведь друзья, верно? — с надеждой в глазах спросил он. Сяо сначала удивился и похлопал ресницами, но вскоре кивнул: — Конечно. Мы друзья, сомнений быть не может. Вроде, это то, что Итер хотел услышать, а вроде… Что-то в груди больно кольнуло от этих слов. Глупое сердце… именно так всё и должно быть. Чего он ожидал? Что Сяо вот так вдруг в любви признается? Это даже звучит нелепо. Он головой это понимал, но боль в груди почему-то никуда не делась. Он, тем не менее, виду не подал, а продолжил улыбаться: — Ну вот. Ты… мне уже дорог, Сяо. У меня было очень мало друзей за всю мою жизнь, только Венти, ну и… ты. Поэтому я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы сохранить твою репутацию и поддерживать образ. — Я… Мне кажется, я никогда не перестану поражаться твоей доброте, Итер. Иногда у меня складывается впечатление, что ты — и правда ангел, спустившийся с небес. Самый светлый человек из всех, что я встречал за жизнь. Не верю, что в нашем мире, переполненном опасностями и несправедливостью — могут существовать такие, как ты. Никаких слов не хватит, чтобы описать мою благодарность… Слышать такое количество приятных слов именно от Сяо, особенно вспоминая, как он вёл себя раньше, было очень непривычно… Но именно по той причине, что он прекрасно помнил, как печально всё было ранее — эти слова были так ценны. Взгляд Сяо был так искренен и серьёзен, в глазах его не осталось и следа от той холодности, что преследовала Итера ещё неделю назад. Ещё недавно он был уверен, что люди не меняются, но теперь возникали сомнения… Но, как оказалось, главная часть послания Сяо была ещё впереди. Он произнёс это так тихо, что ещё немного, и Итер бы и вовсе не услышал: — Я был бы… счастлив, будь у меня действительно такая прекрасная во всех смыслах невеста, как ты… Думаю, теперь я больше никогда не смогу взглянуть ни на одну девушку, ведь никто с тобой не сравнится… Обладатель золотых глаз шокировано уставился на собеседника, не веря собственным глазам. Казалось, сердце обрело крылья и сейчас вылетит из груди, чтобы жить своей жизнью, а спину обдало жаром. Мне… послышалось? То, как глубоко Сяо всматривался в его глаза намекало на то, что это всё же реальность. Непонятно, к чему бы привёл этот разговор, если бы его вдруг не прервала официантка с подносом: — Простите за ожидание! Вот — ваши блинчики и чай. Котиков ими не кормим, им будет потом плохо, — улыбнулась она, заставив своим звонким голосом подскочить обоих и выйти из транса, в котором они находились, — На тарелочках специальные влажные салфетки, которыми нужно обязательно протереть руки перед едой. Прежде, чем девушка смогла бы уйти, Сяо вдруг схватил её за руку: — Подождите. Позовите администратора, пожалуйста. Та непонимающе похлопала ресницами: — А? Я что-то не так сделала…? — Нет, у меня претензий никаких нет, просто нужно поговорить именно с администратором, вы не сможете ответить на мой вопрос. Что он задумал? Итер с любопытством склонил голову набок. — Хорошо, сейчас же позову, — неуверенно кивнула она, мигом рванув в комнату для персонала. Итер же не мог не поинтересоваться: — Что такое? — Всё увидишь. Позволь сделать тебе небольшой подарок, — мягко улыбнулся Сяо, поглаживая за ушком кису, что уже успела уснуть у него на коленях, — Ты пока ешь, не думай об этом. — Блин… — надулся блондин, — Интригуешь, да? Так нечестно! — Прости-прости. Я хочу, чтобы это стало эдаким сюрпризом. Итер обречённо вздохнул. Всё равно выудить никакой информации не будет… К тому же, если Сяо был так твёрдо намерен сделать ему сюрприз — то зачем его портить? Пожав плечами, он, как и сказала официантка, протёр руки салфеткой, а потом наполнил обе чашки чаем. Себе он добавил два маленьких пакетика сахара, что лежали на блюдце. Блинчики были оформлены очень мило, в форме кошачьих лапок. Итер невольно захихикал, подбирая вилку и нож, да разрезая всё на кусочки. Параллельно к столику уже приближалась зрелая женщина со значком на груди с надписью «Администратор». — Ты сиди, я скоро вернусь, — произнёс Сяо, аккуратно перенося котёнка, что доселе сидел у него на коленях, на кошачий пуфик поблизости, а потом поднимаясь к женщине и уводя её в какой-то угол. Будто они собирались обсуждать нечто очень секретное. Кот, прилипший к Итеру, тем временем с интересом рассматривал, что же там такое ест блондин, но сам в тарелку не лез. Пока светловолосый жевал воздушные блины, что буквально таяли во рту, параллельно наблюдал за происходящим в углу. Там Сяо сначала что-то женщине объяснял. Потом она отрицательно начала качать головой, будто отнекиваясь от чего-то, но темноволосый не сдавался. Вскоре он всунул ей что-то в ладонь, кивнув. Обратив внимание на руку, она явно замялась, уже не выглядя такой уверенной. Поняв, что она на крючке — Сяо снова протянул ей что-то, от чего она уже всё же сдалась и кивнула. Боже мой… Сяо будто наркотики у неё покупает, что вообще там происходит? Потом они и вовсе удалились из поля зрения в комнату для персонала, заставив Итера запаниковать. Это уже становилось подозрительно… Их не было минуту, две… Блинчики постепенно кончались, а вот волнение — отнюдь нет, только нарастало. К счастью, вскоре они вернулись, да не с пустыми руками. А с клетками для кошек и каким-то странным пакетом… Администратор, не говоря ни слова, посадила бедную белую кошечку в клетку, несмотря на её вопли, а потом хотела и чёрного, но тот зашипел, вцепившись в юбку Итера когтями. — Сяо… Что происходит? — непонимающе бормотал он. Сам темноволосый же многозначительно улыбнулся и, погладив Итера по голове, шепнул: — Я помню твои слова в машине. Ты сказал, что твоей ещё одной мечтой всегда было завести кота… Вот, теперь Астра и Грей — наши новые члены семьи.