Новые боги Скандинавии

      Здесь я вынужден извиниться перед читателем во второй раз. Моей команде поручили это событие сразу после утечки информации, произошедшей по вине двух молодых секретарей, решивших продать запись заявления за десять миллионов крон. Как бы я ни старался достать расшифровку секретной встречи, к каким бы уловкам ни прибегал, человечество может лишь гадать, что обсуждалось в здании Альтинга девятнадцатого августа две тысячи двадцатого года.       Сейчас лишь тридцать три человека знают содержание того собрания: президент и премьер-министр Исландии, шестнадцать представителей парламента: по двое от каждой партии, и десять министров правительства, к которым позже добавились пять, как их теперь называют, новых Асов.       После заключения Исландско-Йординхеймского договора, которому пресса дала названия “Горный договор” или “Договор двух половин”, общественность, будто атомная бомба, взорвалась бесчисленными спорами, твитами, постами в блогах и видео, в которых выражали своё мнение по поводу пунктов договора. Опуская бесполезные юридические термины и формулировки, документ можно выразить девятью простыми пунктами: Сторона Исландии обязуется 1. Не препятствовать работе подземных машин Йординхейма; 2. Оповестить всех жителей страны о партнёрских отношениях между жителями Йординхейма и гражданами своей страны; 3. Обеспечить охрану границ Исландии и Йординхейма; 4. Соблюдать границы и суверенитет Йординхейма. Сторона Йординхейма обязуется 1. За двенадцать месяцев выплатить Исландскому правительству сто шестьдесят миллиардов исландских крон по схеме, определённой приложением 2. 2. Покрыть весь нанесённый землетрясениями, вызванными передвижением подземной техники, ущерб; 3. Покрыть весь прямой ущерб, который будет нанесён работами по разрабатыванию горных пород; 4. Поделиться с учёными Исландии технологией бурения, которую использовали подземные машины; 5. Соблюдать границы, суверенитет и законы Исландии.       Самые ярые обсуждения проводились по поводу пункта об охране границ, которую осуществляли солдаты НАТО, отправленные в Исландию через пару дней после заявления. Лишь через две недели люди поняли, почему люди сами должны охранять границу Йординхейма.       Вечером второго сентября на всех популярных видеохостингах планеты появилось обращение радикальной группировки “Люди Поверхности” к жителям Исландии. В нём террористы не признавали права Йординхейма на поверхность, а также упрекали их в хакерской атаке на главные здания правительства и парламента. Спустя четыре часа после загрузки видео в одном из проходов на поверхность, через который перемещалась делегация Йординхейма, было взорвано сорок килограммов тротила, что вызвало смерть охранника, принадлежащего народу Йординхейма, и обвал прохода.       После публичных извинений глав Исландии началось расследование, которое не давало никаких результатов, пока девятого сентября после ещё одного взрыва и крупного поджёга в окно эксперта Интерпола по борьбе с терроризмом не постучался ворон с привязанной к лапе бумажкой. Открыв окно, Кнут Холен, прилетевший в Исландию днём ранее, развернул отрезанный листок блокнота, на котором было написано:

Откуда они берут взрывчатку?

Проверьте Магнуса Эггенсона и его подвал в Хелле.

* * *

* *

*

*

* *

* * *

      После ночи с семнадцатого на восемнадцатое августа старшеклассники много думали о том, почему они сразу решили, что потомки цвергов начнут войну. Кто-то из ребят, как Маркус, Лиза и Оскар, быстро разобрались в себе, Мэрит и Карлу же понадобилось чуть больше времени, но все пятеро в конечном итоге пришли к одному и тому же выводу. Новая сила, кипящая в их телах и будоражащая кровь, затмила разум даже самых рассудительных из друзей. Возвращаясь утром домой, каждый чувствовал себя наивным ребёнком, но после опубликованной записи заявления старшеклассники почувствовали себя ещё хуже, ведь совершенно не имея доказательств они отнеслись к целому народу предвзято и враждебно. Сказать, что эта ситуация поумерила пыл ребят — значит не сказать ничего.       Марк вернулся к привычным в своей жизни вещам, таким как утренние споры на деньги с Милтоном, и добавил несколько новых. Способность обрабатывать и запоминать информацию в десять раз быстрее обычного человека отодвинула учёбу и подготовку к экзаменам на второй план — теперь с пяти вечера и до полуночи, а два-три раза в неделю и всю ночь тоже, юноша либо разъезжал по стране на мотоцикле, купленном на все оставшиеся деньги, либо пропадал в море.       Находясь на маленьком рифе посреди океана Марк будто лучше чувствовал себя и свои способности, а потому учился намного эффективнее. Проглотив за несколько дней около десятка книг по боевым искусствам, парень на удивление быстро овладел копьём как в воде, так и на суше.       Оставшееся время Маркус уделял расширению и улучшению сети рыб и птиц. Обучив летающих друзей, которые от связи с ним развились больше остальных, специальным сигналам, парень начал наблюдение за Исландской границей Йординхейма и сбор информации о “Людях Поверхности”. С рыбами же дела обстояли проще, ведь стоило Марку погрузиться в воду и сосредоточиться, как он постепенно начинал чувствовать всех рыб, с которыми установил связь, в независимости от их вида и расстояния между ними. С каждым днём юноша всё больше и больше напоминал морского принца, становящегося полноценным правителем.       Последней, но не по значимости, новой главой в жизни Маркуса была Мэрит. Часто возвращаясь в родной город через Осло, парень проводил с девушкой долгие вечера на берегу, однажды даже одолжив у Милтона лодку и показав ей один из самых красивых видов в её жизни — морской закат.       После возвращения родителей из командировки девушка долго расспрашивала их о том, как всё прошло. Услышав, что компания, которую они создали совместно с друзьями из Финляндии, Польши и Германии, имеет все шансы стать крупной сетью магазинов электроники, Мэрит окончательно решила вернуться к своей мечте стать хирургом, ведь теперь она легко могла нагнать упущенный материал и за три-четыре года закончить медицинский.       Следуя совету Марка, она начала относиться к своим способностям так, будто это было умение читать или рисовать: не подарок судьбы, но навык, который нужно развивать. Подобно брюнету, запоминающему всех рыб, с которыми он установил связь, Мэрит без особого труда держала в голове самые мельчайшие детали строения любого живого существа, которое она “сканировала”. Естественно, Ида и Кристиан были счастливы, что дочь исполнит свою мечту, и после долгих уговоров даже согласились на пять минут исследования их тел.       Карлу было тяжелее остальных принять собственные силы, ведь раньше ими владел Локи — бог коварства и обмана, использующий иллюзии для уловок, злых трюков и лжи. Но и к нему Марк нашёл подход: после бутылки виски, которая никак не подействовала на друзей, и ночи в лесу, проведённой за разговорами о прошлом, настоящем и будущем, Карл наконец согласился, что силы — это лишь инструмент, и как им пользоваться не может решить никто, кроме него самого. Он — не Локи, так же, как и Марк — не Ньёрд, Мэрит — не Эйр, а Оскар и Лиз — не Тор и Вёр.       После этого Карл понял, что перевоплощение — это лишь маска, ширма, смена декораций, а сам он остаётся собой и в обличии ворона, и в чешуе лосося, и в шерсти волка. Тем же утром Марк с гордостью и восхищением наблюдал за невероятными фигурами и траекториями, которые описывал Карл, превратившись в ворона. Самым удивительным в способностях парня было то, как одежда влияет на облик существа, в которое перевоплощается Карл. В первый раз у ворона были чёрные когти, синие лапки, красные туловище и крылья и каштановая голова: ботинки, джинсы, куртка и волосы. В тот день Карл, лёжа в кровати и вспоминая невообразимые ощущения от полёта, понял, почему глаза Маркуса, несмотря на сплошной чёрный цвет, имеют этот странный яркий блеск.       Лиза, в отличие от своих друзей, успела продумать не только худший вариант развития событий, но и множество других, в том числе случившийся. Вернувшись домой, девушка продолжила делать то, что в будущем поможет ей принести пользу и помочь остальным ребятам: поглощать знания. Точные науки, различные инженерные труды, военное дело и военная техника, медицина и множество других областей теперь были для неё полностью открыты.       С помощью своей невероятной памяти и скорости обработки информации Лиз быстро стала экспертом в игре на бирже и начала подготавливать почву для приобретения силы, которую можно поставить в один ряд с управлением водой или перевоплощением в разных животных: политическое влияние и власть. Рассказав отцу мало связанную с правдой историю о том, что после попадания в неё шаровой молнии она обрела феноменальную память, Элизабет постепенно начала готовить его к новостям о поступлении в Гарвард и желании строить карьеру политика. Но чем больше она углублялась в историю, политологию, искусство ведения переговоров и психологию, тем яснее осознавала, что Верис и Эрдин им Доннвар что-то задумали.       Сильнейший из пятерых друзей, коим Оскар стал после получения мьёльнира, пытался наладить свою жизнь, как мог. Глупые оправдания, которыми он объяснял Эмилии свои поездки за город и вечно не отвечающий телефон, в конце концов чуть не разрушили их отношения. К счастью, божественная сила, наполнявшая тело юноши, давала ему большое преимущество, ведь перед ней прощались любые обиды и слова. Предупредив любимую, что из-за получасовой клинической смерти в нём многое поменялось, он решил последовать совету Лиз и тоже начал использовать силы для себя.       К началу предпоследнего учебного года в классической старшей школе Оскар задумался о профессиональной баскетбольной карьере. Теперь он мог без особых усилий поступить в Университет Северной Каролины — альма-матер Майкла Джордана — и попасть в лучшие команды NBA. Но как и у большинства новых Асов, учёба для Оскара отошла на второй план, ведь чтобы совладать с мощью мьёльнира нужно невероятно много практики. Прекрасно это понимая, Марк нашёл маленький необитаемый остров в трёхстах километрах южнее Исландии, после чего каждую неделю парни устраивали дружеский спарринг. Несмотря на то, что физически Оскар действительно был самым сильным из ребят, ему лишь раз удалось заставить Марка сдаться.

* * *

* *

*

*

* *

* * *

Журналисты и историки, следившие за развитием отношений между Исландией и Йординхеймом, впоследствии пришли к соглашению о том, что именно девятое сентября две тысячи двадцатого года считается датой начала эскалации конфликта, ведь именно в тот день хеймы — жители Йординхейма, — охраняющие горный проход, застрелили члена “Людей Поверхности”, пытающегося сбежать с места взрыва. Как только это стало известно широкой публике, общественность разделилась на три лагеря: тех, кто считал, что их это не касается, тех, кто оправдывал действия хеймов и тех, кто утверждал, что у подземных жителей не было права убивать человека.       Следующей фазой действий “Людей Поверхности” стало пополнение своих рядов и организация протестов в городах, расположенных на границе Йординхейма. Несколько следов, появившихся тогда, привели полицию лишь к мелким сошкам, задержание которых не могло остановить работу всей группировки. Листовки, появляющиеся в городах ночью, быстро распространялись по Исландии и призывали людей одуматься, понять, что скоро хеймы попытаются завладеть всем островом. Естественно, почти во всех городах люди просто выбрасывали эти бумажки в мусорку, но террористам не нужны были все города. Им нужен был лишь один.       Несмотря на то, что больше всего недовольных было среди жителей расположенных у границы Йординхейма городов, ведь они превратились в опорные пункты для солдат НАТО, главным очагом протестов стал Рейкьявик. Демонстрации в небольших перенаселённых городах быстро разгонялись военными, но пикеты и митинги, проходившие в столице Исландии, где постоянно присутствовали мировые СМИ, с каждым днём проводились всё чаще, а их численность росла словно на дрожжах.       На первый протест, состоявшийся одиннадцатого сентября, вышло десять процентов населения Рейкьявика, но за следующие семь дней число митингующих выросло до двадцати двух процентов, а городов, в которых люди выходили на демонстрации — до двадцати девяти. Тогда и началась третья, финальная фаза действий террористов.       Всё произошло в городе Хвольсвёдлюр, который так же, как и многие другие протестные города, располагался в нескольких километрах от границы Йординхейма и сильно изменился после Договора двух половин. Из-за призывов террористов на протест восемнадцатого сентября пришло необыкновенно много людей, которые к двум часам прорвали заграждение из не очень сопротивляющихся солдат и направились к границе Йординхейма. Через двадцать минут, встретив на своём пути пятнадцать солдат со странными посохами и в синей форме, на которой в областях шеи, туловища, плеч, рук и голеней виднелись пластины металла, жители остановились. Казалось бы, так протест и должен был закончиться, но военные и полиция не предполагали, что в толпе окажутся члены “Людей Поверхности”. Несколько коктейлей Молотова, брошенных людьми в капюшонах, взорвались ещё в воздухе, после того, как в них попали сгустки энергии, вырвавшиеся из синих наконечников белых посохов. Тогда преступников задержали, но выстрел, как и видео с ним, попавшее в сеть, подействовал, словно маленький камушек, который, падая с вершины горы, вызывает громадный оползень.       На следующий день произошла похожая ситуация, но уже в деревне Рейкьяхлид. Военные, которые после инцидента в Хемседале стояли к жителям полубоком и скорее охраняли не границу, а их самих, не заметили очередного радикала, выхватившего пистолет и под лозунги “Уходите!” застрелившего одного из солдат хеймов. В то же мгновение дыра в груди убийцы заставила военных НАТО и Йординхейма направить друг на друга оружие и ждать чьего-нибудь выстрела, который совершил ещё один член “Людей Поверхности”. В начавшейся перестрелке именно он упал первым с той же смертельной раной, что и его единомышленник, а спустя несколько минут и все солдаты Североатлантического альянса лежали с простреленными ногами или руками, не имея физической возможности продолжать бой.       На экстренной встрече, произошедшей после этого, Эрдин и Верис заявили, что не станут терпеть такого отношения к своему народу и начнут самостоятельное расследование действий террористов. Несмотря на то, что это было вмешательство в личные дела Исландии, именно они были первыми, кто нарушил договор: охрана горных цепей была организована спустя рукава, и правительствам нечем было ответить на заявление Йординхейма.       Последней каплей в обострении отношений между странами стал инцидент, произошедший в ночь с двадцатого на двадцать первое сентября. Уже в третий раз получив засекреченные координаты одного из проходов в Йординхейм, “Люди Поверхности” организовали его подрыв, но двоих террористов задержали хеймы, охраняющие этот проход. Утром группировка сообщила об этом через опубликованное видео, назвав имя одного из преступников. Чуть позже Верис и Эрдин подтвердили это и отказались выдать террориста, выслав лишь расшифровки допросов. После этого даже в городах, не граничащих с Йординхеймом, начали возникать демонстрации, требующие от правительства ответных мер. Единственная причина, по которой Исландия не хотела вступать в открытый конфликт с Йординхеймом — отсутствие какого-либо преимущества. И вскоре им его предоставили.       Как и остальные задержанные члены "Людей Поверхности", те, что содержались у хеймов, через два дня повесились в камере, не сказав ни слова. Тогда премьер-министр Исландии Карен Эйнарсдоттир предложила для понижения общественного накала пустить небольшую группу людей забрать тела. Во время этого визита агент разведки, посланный под видом охранника, выведал у их сопровождения, что лишь малая часть хеймов может находиться под лучами солнца. Даже без точного количества этого было достаточно, чтобы начать готовить план давления и ждать подходящего момента.       После очередной перестрелки, в ходе которой снова пострадали только солдаты НАТО и полицейские Исландии, один из них навсегда потерял возможность двигать рукой, после чего правительства заявили, что Йординхейм должен убрать свои войска с границ и охранять только проходы. Фактически, они загоняли хеймов дальше в горы, нарушая договор, и ответная реакция не заставила себя долго ждать: на последней встрече двух стран Верис и Эрдин показательно оставили свою копию Договора двух половин на столе, за которым сидели.       Точкой невозврата современные историки считают полную эвакуацию городов, расположенных ближе, чем в двадцати километрах от границы Йординхейма. Многие читатели могут задаться тем же справедливым вопросом, что и жители самых разных стран мира, следившие за ситуацией на острове: почему военные действия развернулись так быстро? Для ответа на него нужно вспомнить, что отношения с Йординхеймом совсем не похожи на отношения с другими странами поверхности. Во-первых, у Исландии за месяц не появилось ни одного экономического, политического или социального рычага давления на подземную страну. Как бы ни старались правительства и крупные бизнесмены вовлечь хеймов в торговлю, у них ничего не получалось из-за продвинутых технологий подземной цивилизации, которые обеспечивали их всем необходимым для жизни. По тем же причинам не имела смысла и блокадная война, ведь блокировать было просто нечего, к тому же никакой информации о запасах Йординхейма у Исландии не было. Во-вторых, общественное давление на правительство, парламент и президента осуществлялось не только гражданами Исландии, но и их партнёрами за океаном, которые были озабочёны влиянием Йординхейма на мировую экономику. Наконец, в-третьих, Исландия и НАТО делали ставку на свой численный перевес и слабую армию Йординхейма, ведь если других подземных стран не существует, то и воевать им было не с кем, а те посохи и броня, которыми оснащены хеймы, охраняющие границу, — сильнейшее оружие, выставленное напоказ словно частокол.       Таким образом, имея поддержку оскорблённой армии, военный комитет НАТО начал готовить операцию “Горная линия”, начавшуюся в час ночи первого ноября две тысячи двадцатого года.