(Не)лишняя

      - Девочки, спасибо вам за то, что решили пойти со мной, - Твайлайт обвела взглядом подруг, собравшихся в зале библиотеки. - Но вы уверены...       - Дорогуша, если ты думаешь, что мы отпустим тебя одну... - подойдя к сиреневой единорожке, белая пони положила правое переднее копытце ей на плечо, но заметила выразительный взгляд лунопони и маленького дракончика, после чего поправилась: - Если вы думаете, что мы отпустим вас одних, то сильно ошибаетесь.       - Точно! - воскликнула голубая пегаска, взлетая над полом и зависая под потолком со скрещенными на груди передними ногами. - Без нас вы никуда не пойдёте. Кто-то же должен проследить, чтобы эта ящерица...       - Гхм-гхм... - прокашлялся маленький дракончик.       - Прости, Спайк, - смущённо улыбнувшись, Рейнбоу почесала затылок правой передней ногой. - Я не хотела тебя обидеть.       - Знаю, - пожал плечами Помощник Номер Один.       - В общем, сахарок, мы идём с тобой... или за тобой, - подвела итог разговору Эпплджек. - Ты же не будешь пытаться нас удержать в Понивилле?       - Хм... - Фреон задумалась, подпёрла подбородок сгибом правой передней ноги, покосилась на Пинки, которая с задорной улыбкой грызла кристальный леденец, после чего покачала головой. - Не вариант.       - Ты ведь не думала о том, чтобы связать нас и бросить в библиотеке, дорогуша? - подозрительно прищурилась Рарити, отпуская плечо Спаркл и поворачиваясь к кристаллопони. - На всякий случай напомню, что я всегда смогу тебя найти. А Твайлайт ты одну не отпустишь.       "Аргумент", - была вынуждена констатировать Фреон, изобразив на мордочке самую невинную улыбку, сделав в памяти заметку о том, что нужно найти способ маскировки от специализированного поискового заклинания, коим пользуется модельерша.       - Давайте поторопимся, - решила перевести тему разговора сиреневая единорожка. - Нам понадобится тёплая одежда, инструменты для подъёма на гору, припасы...       - У-у-у... Я знаю! - подпрыгнула на месте розовая земнопони, ловко переложив необычный леденец из одного уголка рта в другой. - Давайте воспользуемся воздушным шаром?       ...       Через полчаса семеро подруг и один дракончик собрались у Сахарного Уголка: белая единорожка принесла с собой шарфы, шапки и куртки, оранжевая земнопони обеспечила команду корзиной с яблочными пирогами, Пинки Пай вывезла из-за угла свой воздушный шар, поставленный на большую тележку. Понивильцы с интересом и непониманием смотрели на то, как команда кобылок готовится к перелёту, всё ещё не подозревая о том, что город стоит на грани нашествия хищников и задымления драконом.       - Может быть стоит оставить кого-нибудь в городе? - предложила Фреон, выразительно скосив взгляд на дракончика, постаравшись сделать это так, чтобы Спайк ничего не заметил. - Всё же если мы не сможем справиться с проблемой быстро, то кому-то придётся отвечать на вопросы пони...       - Точно, - улыбнулась на это ученица принцессы Селестии. - Спайк, ты не мог бы остаться в библиотеке?       - Но почему я?! - возмутился огнедышащий ящер. - Я - дракон! Во время переговоров вам может понадобиться моя помощь.       - Спайк, ты - единственный официальный представитель принцессы Селестии... кроме меня, - напомнила Твайлайт. - В случае чего ты сможешь отправить письмо в Кантерлот, чтобы сюда прислали помощь.       - Мы ведь можем на тебя рассчитывать, Спайки? - подойдя к дракончику, заглянула ему в глаза белая единорожка, изобразившая просящее выражение на мордочке.       - Ну я... - Помощник Номер Один чувствовал какой-то подвох, но никак не мог сосредоточиться на нём. - Ладно. Я останусь.       - Спасибо, - Рарити чмокнула ящера в лоб, от чего его мордочка налилась краской смущения, а из головы вылетели последние возражения.       - Хм... - лунопони встретилась взглядом с модельершей, заставив ту смущённо прижать ушки к голове. - А это работает только на представителях противоположного пола?       Белая единорожка округлила глаза, возмущённо раскрыла рот, но так ничего сказать и не успела, оказавшись схваченной розовым ураганом, налетевшим на неё сбоку.       - Раз мы обо всём договорились, то давайте взлетать! - Пинки выхватила из гривы кексик, посыпанный рубиновой крошкой, тут же передавая его не успевшему прийти в себя Спайку. - Мы тебе всё-всё расскажем, когда вернёмся. Ты и соскучиться не успеешь!..       - М... А зачем тут хлопушки, гирлянды и конфетти? - прозвучал голос Эпплджек, которая первой оказалась в корзине воздушного шара.       ...       Ветер трепал гривы кобылок, которые сидели вдоль бортов корзины, медленно плывущей над кронами Вечнодикого леса. Две пегаски, накинувшие на себя самодельные сбруи, тянули транспортное средство в сторону одинокой горы, вокруг заснежённой вершины которой клубились дымные облака. Рядом с подругами парила и кристаллопони, полёт коей отличался заметно меньшей грацией: она будто бы скользила по воздуху на одной высоте, практически не шевеля крыльями.       - Да как ты это делаешь?! - не выдержала Деш, хватаясь за голову передними копытцами.       - Делаю... что? - не поняла Фреон, вопросительно изгибая брови и наклоняя голову.       - Как ты умудряешься лететь... так? - обвинительно ткнув копытцем в сторону лунопони, голубая пегаска всё же пояснила свою претензию: - Ты нарушаешь все законы полёта, которым я училась в школе! Это не должно работать...       - Теперь ты меня понимаешь, - фыркнула сидящая в корзине Твайлайт, скашивая взгляд на Пинки, которая опять что-то жевала.       - Ты что-то сказала, Твай? - обратилась к волшебнице Эпплджек, старающаяся не смотреть за борт корзины.       - Просто мысли вслух, - отозвалась ученица принцессы Селестии, смущённо потупив взгляд.       Тем временем среди летуний установилась напряжённая пауза, во время коей Рейнбоу тяжёлым требовательным взглядом сверлила Фреон, непонимающую причин недоумения собеседницы. В конце концов кристаллопони приняла решение рассказать теорию полётов пони, надеясь хоть так разрешить вопрос.       - Я накладываю на себя чары облегчения веса, которые помогают компенсировать малую площадь поверхности крыльев, опирающихся на воздух. Таким образом получается, что мой полёт ближе к парению, из-за чего крылья исполняют функции рулей и двигателей...       - Ха! - радостно воскликнула голубая пегаска, скрестив передние ноги на груди. - Я знала, что тут какой-то трюк. Честным путём невозможно взлетать настолько высоко...       - Гхм... - перебив собеседницу смущённым кашлем, Фреон уточнила: - Рейнбоу, ты ведь знаешь, что твоя магия делает то же самое, но на уровне рефлексов?       - Ты о чём? - не поняла уже обладательница радужной гривы. - Говори простыми словами: я же не яйцеголовая!       - Крылья пегасов слишком малы, чтобы поддерживать вас в воздухе на протяжении сколь-нибудь долгого времени, - начала объяснять Сестра Войны. - Без магии облегчения веса, в лучшем случае вы могли бы только планировать. Для полноценного же полёта крыльями пришлось бы взмахивать слишком быстро... Примерно как колибри.       - Пф-ф... Ха-ха, - рассмеялась голубая пегаска, правой передней ногой смахивая воображаемую слезу. - Классная шутка. Я почти поверила.       - Рейнбоу... - позвала подругу Флаттершай, старающаяся лететь чуть позади, при этом глядя строго вперёд. - Фреон права. У меня много друзей птичек, у которых нет магии пони. Их крылья, относительно размера тела, гораздо больше чем у нас. И колибри я тоже видела...       - Так это... не шутка? - ошарашенная Деш перевела взгляд с жёлтой пегаски на лунопони, затем обратно, а потом и вывернула шею так, чтобы бросить взгляд на корзину, чтобы увидеть утвердительный кивок сиреневой единорожки. - Ну вообще...       - Ты не расстроилась? - немножко даже удивилась кристаллопони, успевшая пожалеть о том, что не слишком вовремя решила просветить одну из подруг Твайлайт о её магии.       - Расстроилась? С чего бы? - воодушевлённо вскинулась обладательница радужной гривы. - Да я ещё более очешуенна чем думала! Это ведь значит, что я могу летать вообще не шевеля крыльями?       - Ну... в какой-то степени - да, - ответила кристаллопони.       - За-ши-бись! - растянув губы в предвкушающей улыбке, Рейнбоу повернулась к жёлтой подруге и спросила: - Почему ты раньше не говорила, Флатти?       - Я думала, что ты знаешь, - спрятав взгляд за чёлкой, смущённо ответила Флаттершай. - Это в школе рассказывали...       - Оу... - голубая летунья стушевалась, почесала затылок левой передней ногой и неловко улыбнулась. - Видимо я это проспала. Все эти лекции были такими ску-учными...       ...       Перед пещерой, из которой валили клубы дыма, которые подхватывались порывами холодного ветра и закручиваясь уносились вверх, откуда уже растекались по округе, находился достаточно удобный для приземления скальный выступ, исчерченный бороздами от когтей. Стоило кобылкам, одни из которых выбрались из импровизированной сбруи, а другие спустились из корзины воздушного шара увидеть их, как в стройных рядах борцов со злом возникли волнения.       - А этот парень явно не маленький, - хмыкнула Деш, проведя правым передним копытцем по борозде в камне. - Флатти, что с тобой?       - Н-ничего, - замотала головой жёлтая пегаска, неуверенно улыбнувшись. - Я в полном порядке.       - Не бойся, сахарок, - подошла к подруге Эпплджек, несильно толкнув её носом. - Это просто дракон... такой же как Спайк. Ты же не боишься Спайка?       - Нет, - ушки розовогривой летуньи приподнялись. - Он довольно милый.       - Точно, - подтвердила Рейнбоу. - Он как Спайк, но раз в сто крупнее.       На эти слова жёлтая пегаска пискнула, прижав крылья к бокам и втянув голову в плечи.       - Дорогуша, ты могла бы этого не говорить, - укорила подругу белая единорожка, подходя к жёлтой летунье с другой стороны. - Всё будет хорошо, Флатти, мы же рядом и не бросим тебя. Веришь?       - Угум, - отозвалась ветеринар.       - Вообще-то я просто хотела, чтобы Флаттершай была готова к тому, что мы встретим, - насупилась голубая пони. - И вообще... не врать же подруге?       - Ты прямо Элемент Честности, - усмехнулась оранжевая земнопони, поправляя свою шляпу. - Всегда говоришь правду прямо в глаза, даже если она неприятная.       - Да ну вас, - фыркнула обладательница радужной гривы, отворачиваясь ко входу. - И вообще... может я просто не хочу, чтобы Флатти туда шла и рисковала.       - Рейнбоу... - услышав слова крылатой подруги, жёлтая пони выбралась из тисков Эпплджек и Рарити, подошла к Деш и крепко её обняла. - Спасибо, но... я пойду с вами.       - Флаттершай, но ты ведь... - начала говорить спортсменка, но прикусила себе язык.       - Боюсь? - улыбнулась розовогривая летунья, затем зажмурила глаза и вскинула голову так, что мордочка оказалась подставлена ветру и солнцу. - Боюсь... Но за вас я боюсь сильнее. А потому - идём все вместе... Если вы не против.       - Хах... Растёшь, подруга, - стиснула жёлтую пони в ответных объятьях голубая пегаска. - Если бы не последняя фраза, то я бы решила, что тебя кто-то подменил.       - Ты очень смелая пони, Флаттершай, - заметила Фреон, когда подруги отстранились друг от друга, и прежде чем обладательница розовой гривы успела возразить добавила: - Смелость - это умение перебарывать свой страх, а не отсутствие страха. Бесстрашие - это отсутствие инстинкта самосохранения, которое приводит ко многим глупостям.       - Не всем быть такими бесстрашными, как я! - желая поддержать жёлтую пони и разрядить обстановку, заявила Деш, затем нахмурилась и покосилась на лунопони. - Ты специально это сказала, чтобы я выглядела как дура?       - Никто тебя не считает дурой, Рейнбоу, - вступилась за кристаллопони фермерша, после чего добавила: - Безбашенной лихачкой - да, но не дурой.       - Вот уж спасибо, - скрестив передние ноги на груди, обладательница радужной гривы уселась на круп. - Это много для меня значит.       - За пророчествами, даже краткосрочными, лучше обращайтесь к Пинки Пай, - пожала плечами Фреон, осмотрелась и спросила: - А где она?       - Пинки! - вскрикнула Твайлайт, срываясь с места и ныряя в зев пещеры, на секунду опередив радужную молнию и остальных подруг.       Не успели они сделать и десятка шагов, как во тьме вспыхнули два золотых глаза, каждый из которых был размером с половину взрослого пони, а затем пророкотал голос:       - Кто посмел потревожить мой покой?