(Не)лишняя

      В глухой тишине серой пустыни, над которой висел зелёно-голубой шар живого мира и мерцали далёкие облака раскалённого газа, друг за другом метались два размытых силуэта крылато-рогатых четвероногих существ. Они то сталкивались между собой, чтобы обменяться сокрушительными ударами передних и задних копыт, высекающих искры при соприкосновении, то разлетались в стороны и взрывались очередями коротких лучей, взрывающих почву глубокими воронками, над коими поднимались облака пыли.       - Нужно их остановить! - воскликнула сиреневая единорожка, наконец-то осознавшая то, что она видит (слишком уж быстро двигались противницы, из-за чего их бой был похож скорее на хоровод с яркими эффектами, ну или какой-то замысловатый танец).       - Зачем? - не поняла Фреон, склонившая голову чуть влево. - Они ведь никому не мешают.       - Но... - Твайлайт задохнулась от негодования, из-за чего даже притопнула передними копытцами. - Они навредят друг другу!       - М... Разве не в этом смысл сражения? - всё ещё не понимая, что так возмущает подругу, приподняла брови Сестра Войны.       - Они ведь... - Спаркл глубоко вдохнула, затем выдохнула и снова вдохнула, потом потрясла головой и сосредоточенно сдвинув брови, твёрдо спросила: - Чем они занимаются с твоей точки зрения?       - Тренируются, разумеется, - прикрыв глаза, улыбнулась уголками губ лунопони. - Бой в полный контакт - лучший способ раздвинуть рамки своих боевых умений.       - Но... зачем? - не нашлась с тем, что ещё на это сказать ученица Селестии. - Вы ведь ни с кем не воюете... И ведь у нас мир.       Последние слова эквестрийская пони произнесла совсем тихо, а в её глазах появилось обиженное и даже жалобное выражение.       - У Лунной Империи мир с Эквестрией, но не другими государствами, - мягко пояснила кристаллопони, тут же подняв правую переднюю ногу в останавливающем жесте, одновременно с тем качнув головой из стороны в сторону. - Мы знаем, что большинство народов Эквуса уступают пони в магических знаниях и силе, но это далеко не единственный путь развития. Мы не можем быть уверены, что однажды кто-нибудь не нападёт на нас... или вас.       - Нас? - Твайлайт пару раз моргнула, непонимающим взглядом смотря на подругу.       - Вас, - подтвердила Сестра Войны. - Эквестрия - очень мирная, а от того и уязвимая страна. Как ваш союзник, Лунная Империя будет вынуждена ответить на любую агрессию в вашу сторону, от кого бы она ни исходила. Тем более, нам уже известна минимум одна опасная раса, обладающая магией и технологиями, которые могут быть использованы для завоеваний.       - И кто же это? - нахмурилась Спаркл, готовая встать на защиту тех, кого бы Фреон ни назвала.       - Мы, - спокойно ответила подруга, заставив сиреневую волшебницу беззвучно открыть рот, повесить ушки и взглядом выразить всё своё удивление. - Лунопони - опасный и воинственный народ, вся история которого строилась на подготовке к противостоянию другому высокоразвитому воинственному народу, возглавляемому магом невероятных сил, могущества и умений.       - Но вы совсем не такие! - после непродолжительной паузы, воскликнула ученица белой аликорницы.       - Правда? - иронично изогнула брови кристаллопони, а затем повернула мордочку к полигону, где две крылато-рогатые кобылки мутузили друг друга в абсолютной тишине.       - Ну... - Твайлайт смутилась, забегала глазами и нервно переступила передними ногами. - Вы ведь не злые и не собираетесь никого завоёвывать. Правда? Фреон?.. Правда ведь?       - Хи-хи, - рассмеялась в копытце лунопони, секунду назад изображавшая глубокую задумчивость, словно бы решала что-то очень важное. - Нет, Твайлайт. Мы не собираемся завоёвывать ни Эквестрию, ни другие страны Эквуса. Но где гарантия, что кроме нас нет других кандидатов? Гена говорил: "Хочешь мира - готовься к войне". Как объясняла эту фразу Прародительница, это означает необходимость всегда быть готовым дать отпор возможной угрозе, чтобы обладатель силы дважды подумал, прежде чем решиться её применить.       - Это... ужасно, - окончательно повесив ушки, Спаркл опустила взгляд к земле. - Вы постоянно готовы к войне...       - Эй! - вскинулась Сестра Войны, после чего правым передним копытцем надавила на кончик носа подруги. - Буп. Не думай, что мы только и делаем, что тренируемся в сражениях. То, что мы готовимся к неприятностям совершенно не означает, что кто-либо действительно желает их наступления. Ну а сила... Мы предпочитаем быть сильными, чтобы иметь возможность защитить друг друга, Прародительницу... и вас.       - Нас? - сведя глаза на переносице, сиреневая единорожка немного отодвинула голову и вновь встретилась взглядом с подругой.       - Не забывай, Твайлайт, мы вовсе не навязываем свою философию другим и готовы учиться новому, - подмигнула кристаллопони. - Просто, чтобы одни могли жить мирно и чувствовать себя в безопасности, кто-то должен быть сильным, дабы эту безопасность обеспечивать. В Эквестрии сильной была Селестия, а теперь появилась ещё и Луна; в Лунной Империи сильными приходится быть всем... пусть большинство и останавливается на минимально необходимых навыках. Но именно это позволило нам чувствовать себя спокойно, когда Прародительница была уязвима.       - Я... кажется понимаю, - после короткого молчания, негромко отозвалась сиреневая волшебница. - Но это... всё равно слишком.       На последних словах эквестрийская пони покосилась на полигон, вздрогнув при виде очередной вспышки взрыва.       - За ними присматривают, - заверила подругу Сестра Войны. - Если кому-то будет угрожать опасность, то её телепортируют в безопасное место. Всё же инструкторы не зря дежурят четвёрками. Мы уже почти дошли до библиотеки. Идём дальше?       - Идём, - неуверенно улыбнулась Твайлайт, благодарно кивнув лунопони за то, что она решила сменить неприятную тему разговора. - Ты опять упомянула Гену.       - Да, - согласно кивнула собеседница, зашагав в сторону небольшого купола, присыпанного песком со всех сторон. - Гена - второй Прародитель лунопони. Пусть даже первые из нас не видели его лично, но для нашего народа он - спаситель и создатель, который явился в час наибольшей нужды. Жеребятам о нём рассказывают как об духе-учителе...       Пока подруга неспешно рассказывала вещи, которые из разрозненных обрывков Спаркл уже и так успела собрать за дни жизни под одной крышей с Сестрой Войны, в голове сиреневой единорожки крутились не самые весёлые мысли. Демонстрация боевых навыков кристаллопони, которые не использовали сколь-нибудь сложных чар, делая ставку на скорость и точность, заставила вспомнить собственную растерянность в ту ночь, когда Найтмер Мун впервые пришла в Понивилль.       "Чтобы пони могли быть добрыми и мирными, принцессе Селестии приходиться быть сильной. Но... что будет, если сама принцесса в какой-то момент окажется слабой?", - молодая волшебница почувствовала, как её сердце болезненно сжалось, а шёрстка на спине встала дыбом от мурашек, вызванных одним лишь воспоминанием о той жуткой ночи.       Сейчас они и лунопони были друзьями, заключившими мир на высочайшем уровне, но это произошло не из-за заслуг пони Эквестрии, а по доброй воле Найтмер Мун. А ведь сложись всё чуть менее удачно, или окажись лунная кобыла действительно злой, то и она, и принцесса Селестия, и даже её подруги...       "Нет. Нельзя об этом думать. Всё закончилось хорошо и... точка. А если бы всё же понадобилось сражаться то... то у нас есть гвардия? А я...", - Спаркл вынужденно и крайне неохотно призналась себе, что в момент слабости наставницы оказалась слишком слабой и бесполезной, чтобы исправить ситуацию.       Сиреневая единорожка с подругами отправились на поиски Элементов Гармонии, но не смогли завершить возложенную на себя миссию и были схвачены. Они проявили стойкость, готовность к борьбе, верность, доброту... но оказались недостаточно сильными.       "Я оказалась недостаточно сильной. Какой смысл знать десятки заклинаний, если в нужный момент не можешь использовать ни одно?", - Твайлайт настолько ушла в себя, что не заметила как Фреон замолчала, затем вырвалась вперёд и развернулась к ней мордочкой, и только уткнувшись носом в нос лунопони пришла в себя.       - Прости, - смутившись, Спаркл отступила и опустила голову. - Я задумалась...       - Я заметила, - хмыкнула Сестра Войны. - Твайлайт, тебя так сильно расстроило то, что ты увидела?       - И да, и нет, - всё же решившись признаться собеседнице, сиреневая единорожка вздохнула и подняла голову, чтобы твёрдо посмотреть в глаза кристаллопони. - Фреон, я не хочу быть слабой. Я не хочу... чтобы из-за меня страдали другие. Я не хочу... чтобы из-за моей беспомощности... Я... Я хочу быть способной защитить своих друзей, семью, свою наставницу... всех пони!       - Стоп-стоп, - присев на задние ноги, Сестра Войны подняла передние копытца в защитном жесте. - Все пони - это слишком растяжимое понятие. В вашей истории был такой пони, которого называли Король Сомбра. Его ты тоже собираешься защищать?       - Н... Нет, - после нескольких секунд молчания, потребовавшихся для осознания, несколько растерянно ответила ученица принцессы Селестии.       - Тогда, Твайлайт, давай остановимся сперва на близких и друзьях? - опустив передние ноги на землю и вновь встав на четыре ноги, предложила лунопони. - Тем более, если ты сможешь защитить Селестию, то она уже сможет решить, кого ещё требуется оберегать. Согласна?       - Да, - улыбнувшись подобной попытке разрядить обстановку, эквестрийская пони нахмурилась. - Но я... Фреон, это может показаться наглым, но ты не могла бы меня потренировать? Немного.       - Хорошо, - легко согласилась кристаллопони. - Но сперва... мы идём в библиотеку. Считай, что это первый урок.       - Да, учитель, - изобразила бравый вид (скопированный у старшего брата, который тренировался дома перед зеркалом) сиреневая единорожка.       - Тогда... шагом марррш! - нарочито суровым голосом рыкнула Сестра Войны, чем вызвала у подруги искренний смех, что не помешало ей изобразить строевой шаг в сторону того самого полузасыпанного купола.       Твайлайт пока что даже не подозревала, что кристаллопони уже продумывала способы, как "совершенно случайно" донести информацию об её тренировках до остальных подруг. В конце концов ей требовалось не просто обучить кобылок сражаться, раз уж она сама согласилась на роль их тренера, но сделать из них настоящую команду... зачатки которой уже были видны во время похода в пещеру дракона.       "Подумаю об этом позже", - решила не отвлекаться на планирование Фреон, в эту ночь желающая побыть не Сестрой Войны, а обычной пони, на прогулке со своей подругой, которой требовалось помочь развеяться.       Вскоре они добрались до входа в помещение, похожее на многоуровневый муравейник из стеллажей, где на каждой полке стояли пирамидки кристаллов с записанными иллюзиями, книги и свитки, трансформированные из песка при помощи магии. С видом настоящего учителя кристаллопони объясняла сиреневой единорожке то, по каким правилам в хранилище знаний распределены труды по наукам или развлекательным темам, попутно обучив пользоваться проекторами иллюзий.       Фреон не удержалась и от того, чтобы провести Спаркл через секцию, где находились сведения о размножении её вида и других народов, информацию о коих успели собрать разведчики...