(Не)лишняя

      Мир закрутился и исчез, чтобы снова появиться спустя одно мгновение. Однако же когда Найтмер осмотрелась, то осознала тот факт, что находится не на поле минувшего "боя" (который был её личным позором), а в зале недавно отреставрированного дворца.       "Я... Я подвела их... Подвела моих... моих малышей", - ярость и бессилие охватили сущность Мун, заставляя вновь и вновь биться в стенки хрустальной сферы, пытаясь вырваться на свободу и предпринять хоть что-то (хотя бы предупредить остальных, чтобы они не попали в ту же ловушку).       - Найтмер Мун, да отзовись же! - прозвучал голос Селестии, вырвавший Прародительницу лунопони из водоворота эмоций, вынуждая обратить внимание на окружающий мир.       За те секунды объективного и почти минуту субъективного времени, на протяжении коего иссиня-чёрная аликорница придавалась чувствам, в помещении появились ещё три подставки с аналогичными хрустальными шарами, внутри которых находились принцессы Эквестрии. Розовая пони выглядела подавленной, синяя - обозлённой, а белая... сосредоточенной и напряжённой.       "Верно. Нужно держать себя в копытах", - дав себе ментальную затрещину, Владычица Кошмаров резко ужалась в размерах и уплотнила тело, превращаясь в маленькую копию самой себя. Места в шаре сразу же стало больше, пусть и относительно самой крылато-рогатой кобылы.       - Вы в порядке? - посмотрев на венценосных сестёр и принцессу любви, спросила Мун. - Что с Фианит и Цирконий?       - Они... Я... - Каденс всхлипнула, укутываясь в крылья и накрывая мордочку копытцами. - Я попыталась её защитить, но... Шайнинг...       - Гав! - прозвучал лай маленького белого щенка, появившегося вместе с тремя аликорницами, но только сейчас пришедшего в себя.       - Шайнинг?.. - осторожно спросила розовая пони, даже перестав всхлипывать.       Маленький лохматый пёс кивнул, прижал ушки к голове и заскулил, всем видом выражая вину за то, что так глупо проиграл. В конце концов, он всю жизнь готовился защищать принцесс и чувство полного бессилия ударило по нему крайне болезненно. А ведь была ещё и Цирконий, которую буквально вырвали из его телекинетической хватки, чтобы уменьшить до размеров коллекционной статуэтки, засунуть в стеклянный шар с водой и блёстками...       - Соберитесь! - прикрикнула на всех белая аликорница, звонко цокнув копытцем по стенке своей тюрьмы. - Ничто ещё не кончено.       - Мы проиграли, сестра, - констатировала очевидное Луна.       - Сражение - да, - согласилась старшая кобыла. - Но разве это причина опускать копыта?       - Наша магия бесполезна, тётушка, - повесила голову Каденс, правым передним копытцем прикоснувшись к внутренней поверхности шара, пытаясь дотянуться до белого щенка, смотрящего на неё такими родными глазами и тихо поскуливающего стоя на полу.       - Но у нас остались наши голоса, а слова - это ничуть, а то и более опасное оружие, - уверенно заявила Селестия.       - Что ты задумала? - нахмурилась Прародительница лунопони, окидывая взглядом помещение, словно бы ожидая что враг вот-вот появится.       - Если Дискорд не изменился с тех пор как мы его одолели в прошлый раз, а мне кажется, что он остался прежним, то это крайне самовлюблённое, самоуверенное, высокомерное и горделивое существо, обожающее находиться в центре внимания, вселять страх, благоговение, трепет, - старшая из принцесс сделала короткую паузу. - Согласна, что у него есть причины быть таким, но...       - Он очень болезненно относится к пренебрежению, недооценке, бросаемым вызовам, - подхватила идею сестры Луна.       - Именно, - одобрительно улыбнулась белая аликорница. - Он сумел победить нас, застав врасплох и заставив сражаться на своих условиях. Но если мы сумеем изменить поле боя? Нужно только вынудить его принять наши условия, и тогда...       - Но что ему помешает отказаться от навязанных условий? - недоверчиво прищурилась иссиня-чёрная пони. - Он уже доказал, что способен победить грубой силой, при этом даже не применяя оружия.       - Его сила и не позволит, - ухмыльнулась Селестия. - Это существо, пусть и заявляет, что для него нет ограничений, из-за собственной магии не может нарушать данное слово, чтобы не получить ответную реакцию. Не знаю уж, в чём тут дело... может быть даже в его собственной голове... но солгав и нарушив обещание в прошлый раз, он едва не проиграл Старсвирлу из-за череды обрушившихся неудач. Вряд ли ему захочется повторять этот опыт.       - Если бы у нас тогда были Элементы... - вздохнула тёмно-синяя аликорница, но тут же встряхнулась. - Ты хочешь спровоцировать его на поединок по правилам?       - Я хочу втянуть его в противостояние со множеством правил, нарушение одного из которых повлечёт за собой нарушение других, - ответила Селестия, не став пояснять, что в таком случае у них будет возможность победить сражаясь на равных, или же одолеть духа хаоса, преследуемого неприятными случайностями. - Но для этого мы все должны будем сыграть свои роли. Вы готовы?       - Я с тобой, сестра, - без сомнений ответила Луна.       - У меня нет идей лучше, так что, Селестия, я доверюсь тебе, как ты доверилась моему плану в отношении Твайлайт и других подруг Фреон, - не став долго раздумывать, отозвалась Владычица Кошмаров. - Я на многое пойду, чтобы спасти моих пони.       - Гав! Ррр, - заявил Шайнинг.       - Каденс? - обратилась к розовой аликорнице Селестия.       - Я... - принцессе любви было страшно, но как и когда-то до превращения в аликорна, страх за себя был слабее беспокойства за пони, которая без раздумий и сомнений бросилась её защищать, за что и пострадала первой. - Я сделаю всё... что смогу.       - Отлично, - принцесса дня широко улыбнулась, стараясь подбодрить племянницу. - Слушайте план. Во-первых, Шайнинг, спрячься где-нибудь и не привлекай к себе внимания.       - Вуф? - удивился щенок, недоверчиво посмотрев на ту, кому служил с момента поступления в гвардию.       - Так нужно, капитан, - строгим тоном заявила белая аликорница. - Нет времени объяснять.       - Гав, - кивнув, Армор осмотрелся и прислушался, а затем шмыгнул к возвышению, на котором стояли два трона.       Старшая диарх Эквестрии коротко объяснила свой замысел остальным крылато-рогатым кобылам, едва успев закончить последнюю фразу, прежде чем в центре помещения заклубился багровый дым, скрывающий высокий силуэт, стоящий вертикально на двух конечностях.       - Му-ха-ха-ха... У-ха-ха-ха... А-хааа-хааа-хааа! - появившись в тронном зале Замка Ночи (переименованного Замка Двух Сестёр), раскинув в стороны передние лапы и запрокинув голову, одетый в чёрную с красной подкладкой и высоким воротником мантию Дискорд... злодейски хохотал. - Да наступит Эпоха Хаоса!       Прежде чем завеса окончательно развеялась, принцессы успели обменяться взглядами и приготовились исполнить откровенно глупый и в чём-то даже безумный план.       - Очень средненько, - прокомментировала Найтмер Мун, из-за облика маленького иссиня-чёрного аликорна, едва ли сильно больше канарейки, сидящего внутри хрустального шара, прозвучавшая довольно комично. - Ты бы ещё сказал что-нибудь вроде "Склонитесь перед моим величием!", или же "Мир рухнет к моим ногам: сегодня - Эквестрия, а завтра - весь Эквус!".       - Теперь м... Что? - поперхнувшись следующей репликой, драконикус резко развернулся к своим пленницам, находящимся внутри одинаковых прозрачных шаров. - Да я...       - Он только что хотел сказать, "Теперь меня никто не остановит!"? - рассматривая своё правое переднее копытце, предположила-констатировала Селестия.       - А вот и нет! - возмутился дух хаоса, подскакивая к четырём подставкам и нависая над тюрьмами аликорниц.       - Не огорчайся, - сочувственно произнесла Луна. - В наше время трудно быть оригинальным и интересным: всё уже придумано и исполнено до нас... не по одному разу.       - Хах... Да много вы понимаете, - презрительно скривившись, Дискорд отвернулся к выходу, взмахнув полами плаща. - Никому...       - "Никому не понять мой гениальный замысел"? Избавь нас от этих шаблонных злодейских фраз, - перебила недавнего своего противника Мун, всем видом выражая раздражение на то, что ей приходится находиться здесь, а не в какой-нибудь тёмной и тихой камере. - Ты ведь хотел растоптать всё, что мы создали, чтобы вселить в наши сердца отчаяние, гнев, скорбь и безысходность? Сейчас, наверное, отправишься покорять города, ну или встретишься с лунными пони, чтобы облить их дёгтем и осыпать перьями, превратить в стеклянные фигурки и поставить на полочку, делая вид будто победил серьёзного врага в равной битве.       - Скорее уж он устроит шоколадные дожди, превратит животных в каких-нибудь уродцев и будет хохотать сидя на огромном троне, - парировала Селестия. - Никакой фантазии.       - Да я вас... - голова драконикуса превратилась в чайник, из носика коего пошёл густой пар, но щёлкнув пальцами он вернул себе нормальный вид и склонился над пленницами, три из которых вели себя так, будто находятся не в жуткой опасности, а на не слишком интересном спектакле. - И мне это говорят те, кто не сумели ничего противопоставить в открытом сражении?       - И мне это говорит тот, чья сила не зависит от тренировок, знаний, с трудом добытых артефактов? - иронично вскинула бровь иссиня-чёрная пони. - Смирись: ты - шаблонный всесильный злодей, не способный побеждать равных противников или придерживаться правил. Из-за этого ты и скучный.       - Я - дух хаоса! Я превыше правил и запретов! - вскинулся древний монстр, раздуваясь в размерах, в то время как позади него засверкали молнии и задул ветер, колышущий полы плаща.       - Слова неудачника, который ни разу не выиграл ни в одну игру по правилам, - сложила передние ноги на груди маленькая большая белая пони, гордо отворачиваясь.       - Наверное ты из тех, кто переворачивает шахматную доску, достаёт карты и начинает заявлять, что очень хитрый, стоит ему только начать проигрывать партию, - ехидно заметила Прародительница лунопони.       Луна прикрылась крылом, явно сдерживая смех при виде того, как Дискорд становится всё более и более хмурым. В то же время в тронном зале сгустились тени, воздух похолодал, а глаза драконикуса засияли алыми угольками.       - Я могу победить в любой игре, - пророкотал низкий голос древнего монстра.       - Докажи, - с вызовом посмотрела на Дискорда принцесса дня.       - Мне это не нужно, - вроде бы даже успокоившись и вернувшись к своим обычным размерам, усмехнулся драконикус. - Какое мне дело до вашего мнения?       - Слабо? - насмешливо выгнула брови Найтмер.       - Он просто боится опозориться, - прикрыв глаза, уверенно констатировала тёмно-синяя аликорница. - Пустослов.       - Нет ничего плохого в том, чтобы быть в чём-то слабым, - впервые за время с момента появления духа хаоса, осторожно подала голос Каденс. - Тут нечего стесняться.       Как ни странно, это стало последней каплей в чаше самообладания древнего монстра, который мог терпеть всё... кроме жалости в свой адрес. Он был могущественным, самым сильным (что и доказал победой над четырьмя аликорницами и их свитой), умным, весёлым и харизматичным, но никак не жалким! Сама мысль, что он чего-то не может являлась кощунственной и требовала подавить ересь в зародыше.       - Ах так?! - распахнув полы плаща, обратившиеся крыльями дракона, Дискорд надвинулся на хрустальные шары с заключёнными в них кобылами. - Хотите сыграть в игру? Что же, я вам всем докажу, что нет никого лучше меня! Я - величайший маг всех времён и народов! Я - правитель и сокрушитель! Я...       - Скучнейший из злодеев эпохи, - угрюмо констатировала иссиня-чёрная аликорница.       В этот момент на голову драконикуса упал золотой кубок на подставке, где было написано слово "Скучнейший" и выгравирована цифра один.       - Гррр... - сжав "приз" в грифоньей лапе, дух хаоса отбросил смятый кусок металла к стене и щёлкнул пальцами львиной лапы, чтобы сменить свою одежду на чёрный деловой костюм с галстуком и солнцезащитные очки. - Вызов принят. Готовьтесь познать всё своё несовершенство, которое станет лишь более явным на моём фоне.