(Не)лишняя

      Шесть эквестрийских пони (включая Пинки Пай, расколдованную усилиями Твайлайт Спаркл) и одна лунная кобылка едва успели добраться до опушки Вечнодикого Леса, когда над Замком Ночи поднялся бурый смерч, с каждой секундой разрастающийся всё больше. На вершине столба ветра, сверкающего алыми молниями, из туч сформировалась голова Дискорда, взгляд которой безошибочно нашёл хранительниц Элементов Гармонии и их спутницу, после чего магическое стихийное бедствие двинулось в сторону Понивилля.       - Бежим! - в очередной раз попытавшись применить заклинание телепортации, на первом же этапе создания сорвавшееся из-за того, что в месте прибытия ощущалась опасность, скомандовала Фреон.       Подруги не стали спорить, но вместо того, чтобы попытаться вернуться в город и спрятаться между домами, где находились и другие пони, вслед за кристальной кобылкой шмыгнули под кроны деревьев, тем самым уходя из поля зрения духа хаоса. Впрочем, эта уловка помогла им не сильно, так как "хобот" смерча стал шарить по земле, словно бы принюхиваясь, пока наконец не нашёл группу пони, попытавшихся уйти в сторону, чтобы обойти противника по дуге.       Загудев ещё громче, словно огромный пылесос, столб ветра подхватил беглянок и "проглотил" их. Сами же подруги, стараясь не разлететься слишком далеко друг от друга, цеплялись копытцами, активно работали крыльями, применяли магию... но всё это казалось бесполезным.       - А теперь... Да Начнётся Хаос! - громогласно провозгласил драконикус, после чего во все стороны разошлась волна магии.       Отозвавшись на действия своего создателя, пробудились и проросли семена, превратившиеся в колючие побеги, начавшие сперва оплетать деревья, впиваясь в их кору, а затем устремившиеся за пределы леса. Чем сильнее разрастались лианы, тем больше становилось влияние на мир их создателя, пока наконец он не решил, что этого уже достаточно для начала нового этапа замысла.       Магия четырёх аликорнов и духа хаоса переплелась, создавая в небе узор невообразимой сложности, который вспыхнул и превратился в слова "Добро пожаловать в Большую Игру!". Несколько секунд эта надпись провисела на небе неподвижно, а затем яркая вспышка ослепила абсолютно всех...       ...       Шайнинг Армор выбрался из своего укрытия за тронами и, тщательно прислушиваясь к густой тишине, которую почти можно было потрогать, понюхать и попробовать на вкус, осмотрел тронный зал. Дискорд и принцессы исчезли, оставив после себя только отголоски магической бури, устроенной могущественным ритуалом, сотворённым духом хаоса.       "Это безумие какое-то", - промелькнула мысль в голове маленького белого щенка, чувствующего как шёрстка на загривке встаёт дыбом.       Встряхнувшись, от чего мех ещё сильнее растрепался, гвардеец решительно побежал к приоткрытым створкам, ведущим в коридор, противоположным концом упирающийся в выход во внутренний двор. Замок Ночи (до чего же жутко это название звучало сейчас) утопал в полумраке, который не мешал заколдованному жеребцу видеть статуи бэтпони, в боевых стойках застывшие тут и там, будто бы готовясь вступить в сражение...       "Они действительно готовились к бою. Без страха и сомнений пошли за своей принцессой", - отметил про себя Шайнинг, чувствуя к этим жеребцам и кобылам искреннее уважение и даже некоторую духовную близость.       Осторожно выглянув из-за тяжёлых створок, между коими имелся небольшой зазор, позволяющий щенку беспрепятственно протиснуться наружу, Армор увидел огромного фиолетового дракона, спящего прямо на камнях. Бока бронированного монстра поднимались и опадали в такт дыханию, а из ноздрей то и дело вырывались облачка белого дыма, подхватываемые и уносимые ветром. Шипы на его гребне сияли словно отполированная сталь, а между ними проскакивали едва заметные разряды молний...       "Спайк?", - промелькнула в голове гвардейца удивлённая мысль.       Первым порывом заколдованного жеребца было подбежать к воспитаннику сестры, чтобы разбудить его и попросить помощи, но он успел себя остановить. В конце концов, из слов драконикуса, спорившего с аликорнами за каждый пункт "Правил Игры" выходило, что всё в этом изменившемся мире могло нести угрозу. То, что маленький дружелюбный дракончик внезапно стал гигантом, намекало на факт, что и он не избежал участи попасть под влияние хаоса.       "Как там это звучало? Ах да: Наблюдательность", - мысленно произнеся команду, белый щенок увидел как перед ним появился странный кубик с двадцатью гранями, словно бы состоящий из затвердевшего света.       Тяжело вздохнув, что из-за нынешней внешности должно было выглядеть довольно забавно, капитан гвардии наклонился и схватил кубик губами, чтобы мотнуть головой и отпустить его в полёт. Импровизированный снаряд упал на пол, несколько раз подскочил, прокатился и замер цифрой одиннадцать вверх. В голове же, будто бы на внутренней стороне лба, появилось и погасло слово "Успех".                   ===       Спайк. Дракон, поглощённый неутолимой жадностью. Заколдованный страж Замка Ночи.                   ===       "Великолепно", - в очередной раз вздохнув, мысленно поморщился Шайнинг, с жалостью и чувством вины посмотрев на ящера, которого с момента его вылупления считал почти братом и старался защищать, как и сестру.       В душе Армора всколыхнулся гнев на монстра, ради своего развлечения не жалеющего даже малышей. Однако же сейчас было не время придаваться эмоциям, а потому он постарался взять себя в ко... лапы. В конце концов, требовалось миновать внутренний двор и добраться до запертых ворот, под коими имелся достаточный зазор, чтобы протиснулся маленький щенок.       "Всё будет хорошо, Спайк. Мы тебя расколдуем. Подожди немного", - пообещал гвардеец, начав идти через внутренний двор.       А тем временем в небе светило яркое золотое солнце, плыли зелёные, розовые и фиолетовые облака в виде гоняющихся друг за другом животных, между башнями замка завывал ветер. На крепостной стене, застыв в различных позах, замерли готовые к бою бэтпони, словно бы всматривающиеся вдаль своими невидящими глазами.       Внезапно дракон всхрапнул, заставив Армора замереть. Чешуйчатая туша пошевелилась, его веки задрожали, а изо рта высунулся кончик раздвоенного языка, будто бы пробующего воздух на вкус. Сердце в груди щенка тут же забилось в бешеном ритме...                   ===       Дракон Жадности учуял незнакомый запах. Вы всё ещё можете успешно пройти мимо него и сбежать, если вам повезёт и страж Замка Ночи решит, что ему это приснилось.       Желаете пройти проверку удачи?                   ===       "Да. Желаю", - поспешно отозвался Армор, прекрасно понимая то, что своими силами уйти от ящера не сможет (уж точно не в этом теле, лишённом как физической силы, так и магии единорогов).       Мир будто бы выцвел, а на булыжниках, коими был выложен внутренний двор, появился уже знакомый кубик с двадцатью гранями. Армору ничего не оставалось, кроме как наклониться и подхватить его губами, чтобы снова кинуть...       "Вот Дискорд", - промелькнуло в голове, когда импровизированный снаряд замер цифрой семь вверх (на внутренней стороне лба мелькнуло слово "Провал").       Мир вернул себе краски, голова Спайка поднялась с передних лап, пасть приоткрылась и обнажились белоснежные зубы. Однако же прежде чем глаза гиганта распахнулись, краски вновь померкли...                   ===       Богиня Любви одарила вас своим поцелуем: плюс пять к привлекательности для представителей противоположного (иногда - своего) пола.                   ===       "Очень вовремя и крайне полезно", - мысленно закатил глаза белый щенок.                   ===       Богиня Солнца дарит вам свою улыбку: плюс пять к харизме; плюс пять к стойкости; плюс пять к силе.                   ===       "Это, несомненно, полезно, но вряд ли поможет мне справится с драконом. Разве что я смогу его соблазнить... Но что-то мне не хочется этого делать", - успел подумать Шайнинг, прежде чем перед внутренним взором появилось новое послание.                   ===       Богиня Луны укрывает вас своим крылом: плюс пять к скрытности в ночное время; плюс пять к ловкости; плюс пять к удаче.                   ===       "Это... очень кстати. Жаль, что сейчас день", - промелькнуло в голове гвардейца.                   ===       Богиня Битв дарует вам своё благословение: плюс пять к силе; плюс пять к ловкости; плюс пять к интеллекту.                   ===       "А?..", - очень интеллектуально подумал гвардеец, тут же вынужденный отвлечься от своих размышлений, так как мир вновь стал цветным.       - Грррмхрм... - изрёк Спайк, вновь укладывая голову на передние лапы, чтобы погрузиться в сон.       Ещё какое-то время белый щенок стоял неподвижно, но в конце концов всё же понял, что ему "повезло". Мысленно поблагодарив принцесс, он поспешил продолжить свой путь к воротам, чувствуя как двигаться стало заметно легче, будто бы с него сняли неудобные кандалы. Он бы мог удивиться подобному, но воспоминания о споре аликорнов и драконикуса говорили, что в изменившемся мире подобные условности становятся нормой...       "Не в мире, а только на территории Царства Дискорда. Прямо наступление второй Эпохи Дисгармонии", - подумал белый щенок, наконец-то добравшийся до ворот.       Опустившись на живот, Шайнинг протиснулся под створками, чтобы оказаться на широком мосту, перекинутом через глубокий овраг, на другой стороне коего раскинулся маленький городок... утопающий в тумане.       Через густую пелену были видны очертания домов, на заднем фоне возвышались деревья, до слуха же не доносилось ни голосов, ни звука шагов. Бэтпони, переселившиеся в это поселение после объединения их народа под копытами Матерей Ночи, с высокой долей вероятности тоже стали каменными статуями...       "Или же не стали? Не думал, что даже подумаю такое, но мне же лучше, чтобы верным оказалась версия со статуями", - ещё раз встряхнувшись, Армор решительно направился вперёд, готовясь встретить свою судьбу морда к морде.       В конце концов, из-за просчёта духа хаоса, он был единственным "игроком", который не только в полной мере сохранил свою память, но и знал то, что нужно сделать для победы в "игре". Оставалась самая малость - передать свои знания сестре и её подругам...