(Не)лишняя

      Сидя на каменном троне в полумраке просторного зала, своды коего поддерживали массивные колонны, между которыми клубились густые и словно бы живые тени, Найтмер Мун нависала над каменной картой Эквестрии, по которой бегали маленькие иллюзорные фигурки. Взгляд иссиня-чёрной кобылы был прикован к тому месту, где городок Понивилль и Дворец Ночи соединялись линией ещё не существующей дороги...       "Из-за воздействия Дискорда я не могу отдать приказ Бэтпони, чтобы они доставили Шайнинга в город. Да и приказать отпустить его... тоже не могу", - досадливо дёрнув ушами, Владычица Кошмаров посмотрела на поселение дневных пони и приподняла уголки губ в улыбке.       - Ну что же... придётся действовать иначе, - в облаке телекинеза в воздух поднялись свиток и перо, кончиком коего крылато-рогатая кобыла стала выводить нарочито грубые буквы. - Если герой не идёт к спасаемым, то спасаемые придут к герою.       ...       Рейнбоу Дэш как раз летела над границей Вечнодикого Леса, зорким взглядом высматривая на земле монстров, которые время от времени выходили из чащи для того, чтобы попытаться съесть кого-нибудь из мирных пони. В её обязанности входило поднимать тревогу всякий раз как чудовища только-только появлялись, ну и попутно пресекать попытки несанкционированных проникновений в опасную локацию.       "И ведь девять десятых всех этих попыток приходится на гильдию Меткоискателей. Меня будто бы ради них тут и держат", - промелькнула невесёлая мысль в голове голубой пегаски.       Внезапно мир выцвел, а перед глазами обладательницы радужной гривы, в данный момент скрытой под золотистым шлемом, возникла табличка...                   ===       Богиня Битв узрела ваши таланты и желает проверить доблесть.       В глубине Вечнодикого Леса, где-то вблизи Замка Ночи, один заколдованный жеребец нуждается в помощи. Докажите, что вы по праву носите титул стража и защитника пони.       Награда за взятие задания: плюс два к силе, выносливости, интеллекту.       Награда за успешное выполнение задания: плюс три к силе, выносливости, интеллекту.       Наказание за отказ или провал: нет (но вы же не бросите нуждающегося в вас жеребца в беде?).                   ===       - Это... охвостенно! - зависнув на месте, радостно вскинула вверх правое переднее копытце крылатая пони. - Что, Лайтнинг Даст? Говоришь, что я буду находиться на этом посту до тех пор пока на меня не снизойдёт благословение свыше? Ха! Это только что произошло!       Заметив движение внизу, Рейнбоу совершила кульбит в воздухе и камнем устремилась к земле. Спустя мгновения она расправила крылья и, впечатав копыта в землю, приземлилась перед стогом сена, усиленно делающем вид, будто он всегда тут находился.       - Меткоискатели? - с уверенностью в девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента спросила Дэш. - Отвечай, когда я спрашиваю!       "Со стороны это наверное смотрится глупо: взрослая кобыла кричит на сено... У-у-у... Хорошо, что этого никто не видит", - на всякий случай летунья ещё раз осмотрелась, но никого не увидела.       - Считаю до двух и начинаю тыкать в сено мечом, - пригрозила стражница, хмуро сдвигая брови и правой передней ногой начиная тянуться к кольцу копытояти (в которую нога просто вставлялась).       - Я не Меткоискатели, - прозвучал знакомый голос из стога, а затем из сена показалась мордочка розовой земнопони. - Приветики, Дэши.       - Пинки? - удивилась летунья. - Ты что здесь делаешь? И зачем ты забралась в кучу сена: тебе же можно беспрепятственно проходить в лес.       - Это... секрет, - мигом став серьёзной, розовая земнопони осмотрелась по сторонам, высунула из стога переднюю ногу, поманила ей собеседницу и целиком спряталась внутри своего убежища.       - Я об этом ещё пожалею, - подняв взгляд к небу, пробормотала обладательница радужной гривы, но затем всё же сунулась в стог, без страха и сомнений (как и положено стражнику границ Вечнодикого). - Ого! Откуда всё это?       Возглас и вопрос были вызваны тем, что внутри стога обнаружились стол, два кресла, настольная лампа, небольшой шкаф-картотека. Вместо сухой травы же, стены и потолок состояли будто бы из ночного неба, кусочек коего неугомонная земнопони сумела припрятать для личного пользования.       - Присаживайся, Рейнбоу, - указала на второе сидение Пинки, одетая в тёмно-синий балахон с откинутым капюшоном. - Недавно мне пришло задание от Богини Луны. В нём мне предлагалось взять задание на разгадку тайны пленника любви, заточённого в сумеречном городе пони-вампиров.       - Только не говори, что ты его приняла! - подскочив к столу, крылатая кобылка опёрлась на него передними ногами, нависая над подругой. - Пинки, не молчи же!       - Но ты сама сказала мне, чтобы я не говорила... - растерянно захлопала голубыми глазами розовая земнопони.       - Хвостец, - припечатала стражница, накрывая голову левым крылом, но тут же опомнилась и спросила: - Где ты сказала заточён узник любви?       - В Сумеречном Городе Пони-Вампиров, - послушно ответила подруга.       - Где-то там находится жеребчик в беде... - проворчала Дэш. - Похоже, Пинки, что у нас с тобой задания хотя бы частично, но совпадают. Мне Богиня Битв предложила спасти заколдованного жеребца, который находится где-то там...       На последних словах крылатая кобыла кивнула в сторону, где по её мнению находился Замок Ночи.       - Здорово! - цокнула передними копытцами плутовка. - Значит, ты мне поможешь? А я помогу тебе. И мы вместе выполним наши задания.       - ... - Дэш помолчала, вздохнула и кивнула. - Наверное... так будет лучше. Хотя мне кажется, что я бы и сама справилась... Да ещё и добралась бы быстрее.       - Ну... если ты так думаешь, - Пинки опустила мордочку к столу, но затем вскинулась и заявила: - Нет, Дэши, одну я тебя не отпущу. Это же Сумеречный Город! Там живут настоящие жуткие вампиры!..       - Ладно-ладно, - даже отшатнулась от подобной экспрессии подруги летунья. - Я и сама знаю, что глупо лезть в Вечнодикий без прикрытия. Но и вдвоём идти, наверное, не стоит.       - Тогда... позовём Флатти? - предложила розовая земнопони, снова садясь в своё кресло. - Она там все тропинки знает. Ну а те, которые не знает - её зверьки покажут.       - Хорошо, - согласилась Рейнбоу. - Флатти, действительно, будет полезна в лесу.       - Тогда... не будем терять времени, - запрыгнув на стол, плутовка указала в сторону леса копытцем. - Жеребчик в беде ждёт спасения!       - Хех... Постой, - придержала подругу обладательница радужной гривы. - Мне ещё нужно передать свою смену кому-нибудь другому, чтобы настоящие Меткоискатели не пробрались в чащу... Зачем ты вообще забралась в стог?       - Чтобы привлечь твоё внимание, глупенькая, - хихикнула Пинки, после чего ткнула копытцем летунью в нос. - Буп. В другом случае мне бы долго пришлось за тобой гоняться.       - Понятно, - признав правоту подруги, Дэш потёрла мордочку сгибом правой передней ноги. - Тогда я сейчас лечу в мэрию, а ты отправляйся к Флаттершай. Встретимся у её домика.       - Есть, - козырнула плутовка, а затем прыгнула в стену из ночного неба, оставляя в ней дыру, через которую был виден солнечный день.       - Пинки - читер, - проворчала крылатая пони, смотря как распадается иллюзия, созданная её подругой.                   ***       Каденс лежала на розовом матрасе в комнате с розовыми коврами на стенах, розовым бархатным потолком, а также розовой подушкой, где покоился белый хрустальный шар. Оглядываясь по сторонам она была вынуждена признать, что даже на её вкус розового здесь было слишком много.       - У кого-то совершенно нет вкуса, - проворчала аликорница, после чего вернула свой взгляд к изображению, находящемуся внутри шара. - Держись, Шайни, я что-нибудь придумаю. Например...       Прикоснувшись к хрустальной поверхности рогом, крылато-рогатая пони сменила картинку мрачной комнаты в каком-то заброшенном доме, где белый щенок с мученическим видом был вынужден лежать в крепких объятьях спящей бэтпони, на светлый зал библиотеки. Интересующая её единорожка сиреневого цвета, отпустив очередного посетителя, вернулась к прочтению новой книги...       - Твайлайт, даже в игре ты занимаешься этим, - Каденс фыркнула. - Нам с тобой нужно будет об этом поговорить. Но - потом.       Поднеся к мордочке правое переднее копытце, розовая аликорница коснулась его подошвы губами, а затем легко подула, отправляя в полёт розовый отпечаток губ, впитавшийся в магическую сферу. Волшебница, образ которой находился перед глазами принцессы любви, сперва вздрогнула и заморгала, после чего начала оглядываться, будто бы что-то ища.       - Вот так-то, Дискорд, - усмехнулась крылато-рогатая пони. - Чувство любви не одалеть никому. Особенно, если это любовь сестры к брату и матери к приёмному сыну.       ...       Твайлайт Спаркл ещё раз вчиталась в строки задания от Богини Любви, которая предлагала очень щедрую награду в пять очков к привлекательности, за нахождение потерянных чувств. Она не понимала смысла этого задания, но в дополнении было сказано, что книги о любви и семье могут помочь найти ответ.       "Книги могут помочь... И как я сама не догадалась?", - фыркнула сиреневая единорожка.       - Спайк, где лежат... - начала спрашивать задумавшаяся Спаркл, но тут же осеклась и удивлённо заморгала. - А кто такой Спайк?       Вопрос повис в воздухе библиотеки, ещё недавно казавшейся такой тихой и уютной, но сейчас вдруг ставшей какой-то пустой и холодной. И вроде бы всё было как прежде, и книги стояли на полках стеллажей, расставленных по краям читального зала, но...       В груди у волшебницы защемило, а в уголках глаз выступили слёзы. Несколько долгих секунд ей потребовалось, чтобы справиться с собой и свободно вдохнуть, но даже когда боль отступила, легче почему-то не стало.       - Это очень странно, - произнесла в тишине библиотеки растерянная пони. - Книги о любви, значит? Пожалуй... мне нужно провести исследование. И я даже знаю, к кому можно обратиться за помощью.       Перед внутренним взором встал образ торговки-единорожки по имени Рарити, искренне считающей себя королевой драмы. В конце концов, если кто-то и разбирается в любовной литературе, то это она.       "Пожалуй, никому не будет хуже, если я закроюсь на переучёт", - закрыв труд по истории, Твайлайт отливетировала его обратно на полку, достала из-под стола несколько табличек и, выбрав нужную, направилась к выходу. Что-то подсказывало, что нужно спешить, так как время буквально утекает сквозь копыта...       "И всё таки, кто же такой Спайк?", - сама у себя спрашивала сиреневая единорожка, решительно выходя под прямые лучи солнечного диска, дарящего тепло и заботу всем жителям королевства...