(Не)лишняя

      - Пинки Пай, я, конечно, не против проводить вас в лес, но ты уверена, что нам не стоит подождать более хорошую погоду? - поставив на столик поднос с горячим чайником и двумя чашками, Флаттершай уселась за столик в гостиной.       - Нет-нет, Флатти, идти нужно сейчас, - торопливо возразила розовая земнопони, одетая в чёрный облегающий комбинезон с капюшоном, нетерпеливо ёрзая на одном из двух кресел, расположенных справа и слева от дивана. - Моё Пинки-чувство говорит, что дождик не простой... и он не закончится, пока мы не...       - Пока мы, что? - так и не дождавшись продолжения, жёлтая пегаска, одетая в зелёный костюм с прорезями для крыльев, подхватив с подноса одну из чашек, заполненных ароматным напитком, вопросительно наклонила голову, тем самым пряча глаза за розовой чёлкой.       - Этого я не знаю, - поникла плутовка, повесив ушки и опустив взгляд к чаю. - Но мне кажется, что оказавшись на месте мы всё поймём. Ну или получим знак свыше.       - Кажется, мы его уже получили, - покосившись на окно, за коим стеной лил дождь, негромко заметила летунья.       В этот момент во входную дверь раздался удар, заставивший вздрогнуть весь домик, а за ним последовал дробный стук. Хозяйке пришлось отставить чашку и, поднявшись из уютного кресла, отправиться в прихожую. Оставшаяся в гостиной одна, розовая земнопони отпила своего напитка и, покачивая задними ногами, стала осматриваться вокруг.       О жилище следопыта-лесника ходили самые разные слухи, пусть пони и не часто приходили к ней в гости: поговаривали, что она умеет оживлять чучела зверей, во множестве расставленные по всему дому. Впрочем, сама плутовка не сильно верила в подобную чушь, так как попросту не могла представить, чтобы её подруга осознанно причинила вред своим друзьям.       - Хочешь кексик? - достав из гривы припрятанную вкусняшку, кобылка протянула её в направлении чучела медведя, стоящего в углу на задних лапах, передние подняв и разведя в стороны, будто бы готовясь к нападению. - С малиной.       Ещё несколько секунд медведь стоял неподвижно, но Пинки Пай не сдавалась и смотрела на него чистыми голубыми глазами. В конце концов он бесшумно сошёл со своего места, забрал угощение, за что был поглажен по лобастой голове, закинул кекс в рот и вернулся на прежнее место.       - Бррр... - вымокшая до последней шерстинки Рейнбоу Дэш, выйдя из коридора сняла шлем и замотала головой, заставляя гриву метаться из стороны в сторону. - Пинки, ты уже здесь?       - Агась, - помахала подруге земнопони. - Хочешь кексик?       - Не хочу аппетит перебивать, - ответила стражница. - Флаттершай, прости, я тебе весь пол намочила.       - Ничего, Дэши, сейчас я принесу полотенца, - хозяйка дома прошмыгнула мимо подруг, бросила на медведя предостерегающий взгляд и скрылась в чулане под лестницей, ведущей к спальне. - Если хочешь, то чай на столе: выпей немного от простуды.       - Ха! - вскинула голову голубая кобыла. - Да меня ни какая-а-апчхи!       - Будь здорова, - отставив свою чашку, Пай выскользнула из кресла и поднесла летунье большую кружку, появившуюся будто бы из её кудряшек на голове. - Флатти дело говорит. Будет обидно не совершить подвиг из-за того, что героев одолел насморк.       - Ла-адно, - вздохнула стражница, с показным неудовольствием сдаваясь на милость победительницы, но потом с искренним удовольствием приникла губами к краю кружки, выпив её содержимое одним залпом.       - Вот и я, - появившаяся из чулана жёлтая пони несла на крыльях стопки полотенец и сложенные в несколько раз разноцветные дождевики. - Рейнбоу, снимай свои доспехи. Вы ведь не передумали идти в лес?       - Нет, - констатировала Дэш. - Задания богов игнорировать нельзя... Эй! чучело кролика утащило мою кружку!       - Глупенькая Дэши, чучела этого не могут, - хихикнула в копытце Пинки.       ...       - Твайлайт, тут сыро, холодно и грязно, - жалобным тоном протянула белая единорожка.       - Рарити, ты же нацепила этот свой магический доспех, - возмутилась сиреневая кобылка, покосившись на шагающую рядом подругу, красующуюся полупрозрачной голубой бронёй, облегающей всё тело от задних копытц и до основания рога.       - Ты хоть представляешь, как долго мне придётся его чистить?! - трагично воскликнула спутница, голосу коей вторил шелест дождя, разбивающегося о листья деревьев, переплетающихся ветвями прямо над дорогой, что вела к дому друидов.       В небе же продолжали мерцать молнии, за которыми приходили раскаты грома, но ни библиотекарша, ни торговка не обращали на них особого внимания. Куда больше проблем им доставляла жидкая грязь, в которую превратились все грунтовые дороги, но даже эта проблема сейчас была не столь актуальна благодаря корням.       - Ты всё ещё можешь вернуться домой, ну или задержаться дома у Эпплджек, пока дождь не закончится, - заметила Спаркл.       - И отпустить свою подругу в такую непогоду совсем одну? - возмутилась белая единорожка. - Дорогуша, я думала, что ты лучшего обо мне мнения.       - Тогда, может быть ты перестанешь так громко причитать о трудностях, которые ещё даже не начались? - чуть недовольно осведомилась волшебница, чувствующая досаду на всю сложившуюся ситуацию (в глубине души она знала, что медлить нельзя, а также была благодарна подруге за компанию, но непрекращающиеся жалобы постепенно подтачивали терпение кобылки).       - Что значит "ещё не начались"? - ужаснулась Рарити, но тут же встряхнулась и заговорила поучительным тоном: - Если я буду молчать, то откуда ты узнаешь, насколько же неправильно поступаешь?       Разговор пришлось прервать из-за особенно яркой вспышки молнии, ударившей в высокое дерево, после чего по ушам прошёлся оглушительный грохот грома. Однако же едва начавший гореть огонь оказался залит водой, так как ливень и не собирался ослабевать. В то же время по дорожке между деревьями, огибая выступающие из земли корни, весело журча текли ручейки, устремляющиеся с возвышенности к реке, что текла рядом с Понивиллем и уже вышла из берегов.       Сохраняя молчание единорожки дошли до двухэтажного дома Эпплов, в двери которого тут же стала стучать библиотекарша. Долго ждать ответа им не пришлось: створка распахнулась и на пороге появилась Гренни Смит, подслеповато щурящая глаза, в уголках которых поселились добродушные морщинки.       - Ох ты... Заходите скорее, - поспешила посторониться старушка. - Хороший понь в такую погоду собаку на улицу не выгонит. Джеки! Тут к тебе пришли!       - Иду, бабуль! - доннёсся голос откуда-то из глубины дома.       - Ах да, - пожилая земнопони нахмурилась, повернулась к Твайлайт, ткнула в её сторону копытцем и заявила: - Мы не подписываемся ни на какие журналы.       - М... Ладно, - удивлённо моргнув, ответила Спаркл. - Но...       - И ни в какие секты не вступаем, - продолжила напирать старушка.       - Хорошо, - согласилась сиреневая единорожка, удивлённо моргая.       - И буклеты свои оставлять не надо, - прищурив глаза, выставила новое условие матриарх семейства Эппл.       - Я и не думала об этом, - заверила библиотекарша.       - Я слежу за тобой, - пригрозила Гренни Смит, после чего развернулась и пошла к креслу, стоящему рядом с камином, расположенным у дальней от входа стены большого зала.       - Что это было, дорогуша? - после непродолжительной паузы осведомилась Рарити.       - Понятия не имею, - честно ответила Твайлайт. - И знать ничего не хочу.       - Хей! - поприветствовала подруг Эпплджек, спускаясь с лестницы с лёгкой улыбкой на губах. - Рарити, ты за сестрой? Может хоть дождь тут переждёте?       - Нет, дорогуша, мы по другому делу, - отозвалась белая единорожка. - Точнее - у Твайлайт к тебе дело.       - Агась, сахарок, - повернулась к сиреневой единорожке оранжевая земнопони. - Я чем-то могу тебе помочь?       - Здравствуй, Эпплджек, - первым делом поздоровалась Спаркл, неловко переступая с ноги на ногу. - Понимаешь, сегодня богиня любви...       - А-а-а! - донёсся крик пожилой кобылки, выскочившей из кресла так, будто её пчела в круп ужалила. - Сектанты! Так я и знала! Джеки, Маки, хватайте их!       - Вы не так поняли... - попятилась библиотекарша.       - Я разберусь, - пообещала обладательница пшеничной гривы. - Подождите под навесом на улице: я выйду через пять минут.       - Дорогуша, но дождь... - хотела было возмутиться Рарити, но увидев как Гренни Смит, встав на задние ноги передними копытцами хватается за ухват, ловко крутанув его перед собой, сглотнула и первой выскочила на улицу. - Не отставай, Твайлайт!       ...       - Покинув домик следопыта-лесника, три силуэта в чёрных плащах с глубокими капюшонами направились к тёмному-тёмному, мрачному-мрачному, дикому-дикому лесу. Они ещё не знали, какие именно испытания ждут их впереди, но невзирая ни на какие трудности и невзгоды, были готовы встретиться с кошмарами Вечнодикого Леса, чтобы заглянуть в глаза страху и рассмеяться ему в морду...       - Пинки, я очень ценю твои таланты, но не могла бы ты не комментировать наш поход, будто мы в книге? - раздосадованная тем, что в дождевике не оказалось прорезей для крыльев (что и логично, так как это лишало бы плащ основной его функции), Дэш всё же не позволила себе отругать подругу.       - Оки-доки-локи, - жизнерадостно улыбнулась из-под края капюшона розовая земнопони. - Просто я решила помочь автору, пока он отошёл... куда-то.       - Пинкс... Я не хочу знать, - отмахнулась стражница. - Но в лесу не вздумай шуметь. Поняла?       - Агась, - серьёзно кивнула плутовка, затем провела правым передним копытцем по губам, будто бы застёгивая рот на молнию и улыбнулась, промычав нечто невразумительное.       - М... Девочки, вы ведь не будете против, если я кое-кого позову с нами? - уточнила жёлтая пегаска, левой передней ногой приподнимая край капюшона, чтобы подруги видели её мордочку.       - М-м, - помотала головой розовая земнопони.       - Мы не против, - перевела Дэш на понячий язык. - Но кого ты хочешь позвать?       - Парочку проводников, - туманно ответила следопыт, после чего добавила: - Вы только не пугайтесь и не нападайте... Хорошо?       - Ладно, Флатти, мы не будем пугать твоих проводников, - усмехнулась голубая летунья. - Обещаю.       - Ммм, - закивала головой розовая земнопони.       - Пинкс, прекращай это, - поморщилась обладательница радужной гривы. - В лесу нам может понадобиться предупреждать друг друга об опасности.       - М... - плутовка провела копытцем по рту в обратную сторону и лучезарно улыбнулась. - Как скажешь, Дэши.       Остаток пути до леса троица проделала в молчании, прислушиваясь к шуму дождя, разбивающего крупные капли о плащи, землю и листву деревьев. Где-то позади бурлила река, превратившаяся в грязный мощный поток, грозящий снести перекинутый с одного берега на другой мостик, а небо озаряли ветвистые вспышки, обрисовывающие очертания ухмыляющейся морды.