(Не)лишняя

      Холод и темнота были вокруг, проникали до самых костей, замораживали душу, делали мысли медленными, обрывочными и вялыми. Приходилось полностью концентрироваться на одной цели, чтобы не потеряться в пелене беспамятства, борясь с подступающей пустотой.       "Я не исчезну", - маленькой, но яркой звёздочкой, которая совершенно ничего не освещала, вспыхнула одинокая мысль, на краткий период времени ставшая путеводным маяком.       "Я не сдамся!", - вспыхнула новая мысль, едва лишь погасла предыдущая, наполняя тело иллюзией тепла, отгоняя страх и сомнения.       "Я вернусь!", - диким ураганом взревел внутренний голос, от которого задрожало пространство, а затем раздался хруст... и сковывающий движения холод отпрянул.       Он собрал в одну точку всю злобу, всю решимость, всю свою волю, а затем высвободил их направленным взрывом, разносящим на мельчайшие осколки многовековые слои льда. Подчиняясь инстинктам, чёрный туман закрутился вихрем и вырвался из воронки наружу, чтобы угольным столбом вознестись к самым облакам, разрывая их в мелкие клочья.       Солнечные лучи, словно длинные копья рыцарей, вонзились в ожившую тьму... но бессильно увязли в ней, не причинив никакого вреда. Морозные ветра подхватили снопы снега, крохотными льдинками забрасывая проявление тёмной магии, но они истаяли каплями воды, а затем и вовсе испарились под действием бушующего жара, заключённого в эфирную плоть.       - Свобода! - взревели тысячи ртов, распахнувшихся по всей поверхности столба тьмы, а затем северную пустошь огласил демонический хохот: - Хахахахахахаха!       Ещё некоторое время угольный смерч медленно вращался, после чего начал бесшумно оседать и ужиматься, одновременно с тем сдвигаясь в сторону от оставшейся во льду воронки. Спустя какие-то полчаса, над белым снегом уже парило чёрное облако, похожее на амёбу, в коем открылась пара красных глаз с яркими изумрудными зрачками...       Прежде чем живая тьма успела ещё хоть что-то сделать или сказать, вокруг появились четвероногие существа с рогами и крыльями, состоящие из разноцветных кристаллов, что создали прозрачную сферу из магии, заточая беглеца в очередную ловушку. Прошло ещё чуть больше минуты, и рядом с лунопони, во вспышке телепортации появились четыре аликорна, а также шесть пони всех трёх рас, которые были вооружены магическими артефактами чудовищной силы.       Все чувства взвыли об опасности, магия сама собой начала уплотняться для удара, но прежде чем начался бой, прозвучали слова:       - Мелкая, какого тут, вообще, происходит?       Глаза иссиня-чёрной аликорницы выпучились, рот приоткрылся, задние ноги подогнулись и она совсем не грациозно плюхнулась крупом, закованным в чёрную броню, прямо в снег. Остальные пони тоже были удивлены, но столь ярко своих чувств не проявляли: да и поразила их скорее уж реакция Найтмер Мун, а не голос короля-чародея.       - А... А... Гена? - наконец справившись с собой, спросила Прародительница лунопони, всматриваясь в чёрное облако с глазами, глядящее в ответ с легко читаемым недовольством.       - А ты ожидала увидеть тень отца Гамлета? - иронично уточнил собеседник, глаза которого поменяли форму, будто бы он изогнул брови.       - Ееееей! - подскочив на ноги, крылато-рогатая кобыла, одним своим видом внушающая страх и трепет в сердца врагов... словно радостный жеребёнок метнулась вперёд, почти врезавшись в магический барьер, погасший за мгновение до столкновения с живым снарядом.       Неким непонятным образом Владычица Кошмаров смогла схватить чёрный дым в объятья, чтобы вместе с ним повалиться в очередной сугроб, подняв при этом тучу снежинок. За всем этим с шокированным видом наблюдали остальные пони, включая лунных жителей, коим даже их ускоренное мышление не сильно помогло контролировать мимику.       - Найтмер?.. - осторожно позвала Луна, сделав шаг вперёд, но ощутила как ей на плечо легло копытце старшей сестры.       - Мне кажется, что мы тут лишние, - встретив взгляд тёмно-синей пони, уголками рта улыбнулась белая аликорница.       - То есть... надирание крупа злодею отменяется? - задала волнующий её вопрос Рейнбоу Дэш. - Вот ведь сено...       - Не выражайся, дорогуша, - укорила её белая единорожка. - Мы же в высшем обществе.       - У-у-у... - вскинула правое переднее копытце розовая земнопони. - Мы должны устроить приветственную вечеринку!       - Наблюдатели сообщают, что в десяти километрах от нас на юго-восток, появился город, - оповестила присутствующих Фреон. - Оцепление уже установлено, защитный и сдерживающий барьеры подняты. Местные жители агрессии не проявляют.       - Похоже, что Кристальная Империя вернулась вместе с... - принцесса дня замялась, скашивая взгляд на Найтмер Мун, тискающую вытянувшееся в овал чёрное облако, при этом уткнувшись мордочкой куда-то в его середину, издавая тихие всхлипы.       Названный Геной, вытянув щупальце из дыма, осторожно гладил иссиня-чёрную кобылу по гриве, с явным недоумением осматриваясь вокруг.       - Это будет самая супербольшая приветственная вечеринка в моей жизни, - усевшись прямо на снег, стукнула передними копытцами Пинки Пай, прижавшая ушки к голове, широко распахнутыми глазами выражая искренний восторг.                   ***       Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается...       После того как Найтмер Мун немного успокоилась и смогла отпустить помятое чёрное облако, она смущённо представила Гену другим аликорнам, хранительницам Элементов Гармонии, ну и, разумеется, лунопони. Для последних эта встреча вовсе стала символичной, так как появление второго Прародителя если и ждали, то не сильно в это верили.       После коротких расшаркиваний, в ходе которых подозрительная Селестия задала несколько провокационных вопросов, за что была удостоена сердитого взгляда иссиня-чёрной крылато-рогатой пони, немного подросшая группа отправилась сперва в Кристальную Империю, а затем разделилась на части. Гена сумел превратиться в пони-единорога с тёмно-серой шерстью и, на удивление тех, кто были знакомы с Сомброй, прямым белым рогом, после чего вместе с "Мелкой" (ставшей выше его на целую голову), со свитой из Сестёр Войны, улетел на луну. В это же время другие кристаллопони и эквестрийцы, сперва собирали рассеянных по городу местных жителей, растерянных и не помнящих даже своих имён, после чего организовали праздник...       Благодаря тому, что лунопони работали с кристаллами на гораздо более глубоком уровне, нежели обычные пони, они нашли потайной ход в тронном зале дворца, который привёл к хранилищу с Кристальным Сердцем. Каденс, вызвавшаяся сопровождать исследователей, сумела спасти аппетитный артефакт от зубов археологов, чтобы доставить его на положенное место на площади перед дворцом.       После того как Кристальное Сердце скопило в себе достаточно счастья, весь город был накрыт магической аурой, образовавшей защитный барьер, а заодно и вернувшей память жеребцам и кобылам, в один миг оказавшимся на тысячу лет в будущем.       Формальной правительницей нового-старого города была назначена принцесса любви, коронацию которой решили совместить со свадьбой...                   ***       Подписав очередной указ, розовая аликорница воткнула перо в чернильницу и вздохнула, глядя на стопку других документов, словно бы вовсе не уменьшившуюся за последнюю пару часов. Благодаря мягким бархатным подушкам для сидения, пушистым коврам, расстеленным на полу, картинам на стенах и цветам в кадках, расставленных по углам, её кабинет выглядел не только богато, но и в достаточной степени уютно... но пропадать здесь целыми днями всё же не хотелось.       "Твайлайт с подругами, наверное, отправились в очередное приключение", - грустно подумала крылато-рогатая пони, стараясь загипнотизировать бумаги... от которых никак не удавалось избавиться, даже с учётом появления магических планшетов (нужны были материальные копии официальных указов, на случай повреждения архивов, либо же попытки их взлома).       Отложить работу на завтра, ну или послезавтра тоже было нельзя: Кристальная Империя стремительно развивалась, принимала переселенцев, перенимала новые веяния из Эквестрии и вообще... бурлила жизнью. Казалось, что кристальные пони, отличающиеся от южных соседей своим аристократичным блеском, стараются нагнать всю ту тысячу лет, которую мир существовал без них. Лунопони, перебравшиеся на постоянное жительство в город, будто бы специально созданный для них, не отставали от новых соседей, охотно включаясь в любую работу, делясь знаниями и внедряя технологии.       "Помнишь сказку о городе из овощей? Где жили минипони, которые считали будто мир заканчивается забором огорода. Для нас Кристальная Империя - это город из сладостей", - вспомнились принцессе любви слова её особенной кристаллопони, от чего губы сами собой растянулись в улыбку.       Если бы не помощь Цирконий и её сестёр, то розовая аликорница вовсе могла утонуть в том потоке бумаги, который поступал во дворец ежедневно. К счастью подруга, словно волнорез перед приливом встречала этот напор, допуская до стола принцессы лишь самое важное и неотложное...       "Но даже этого слишком много", - уныло подумала Каденс, вытаскивая телекинезом следующий бланк, требующий ознакомления и подписи.       - К тебе посетитель, - приоткрыв дверь, в кабинет просунула голову Цирконий, выглядящая безупречно невозмутимой.       - Пригласи, - встрепенулась крылато-рогатая эквестрийка, поспешно убирая со стола всё лишнее, чего не стоило видеть посторонним глазам. - Кто это?       Лунопони, от которой не укрылась реакция подруги, только улыбнулась, открыла дверь во всю ширь и вошла внутрь комнаты, позволяя увидеть округлившиеся бока. Взгляд принцессы любви сам собой прикипел к фигуре помощницы, без споров и сомнений согласившейся на переселение (хотя и было ясно, что это решение далось ей не просто).       "Я, конечно, хотела жеребят, но никак не думала, что вынашивать их будет другая пони", - пронеслись в разуме принцессы смущающие мысли, какую-то пару лет назад показавшиеся бы и вовсе дикими.       - Королева Кризалис, - объявила кристаллопони, этими двумя словами удивив и розовую аликорницу, и тёмно-зелёную земнопони, застывшую на пороге с поднятой для шага левой передней ногой.       - ...Как?.. - выдавила из себя кобылка, изображающая статую самой себе, затем вздохнула и мотнула головой, окуталась языками зелёного пламени, превращаясь в высокую кобылу с хитиновым панцирем, изогнутым рогом, стрекозиными крыльями, а также отверстиями в стройных ногах. - Впрочем - не важно.       - Что это значит? - нахмурилась Каденс, но необдуманных действий совершать не стала, достаточно доверяя своей подруге, которая вела себя абсолютно спокойно.       - Гхм... - прошествовав вглубь кабинета, правительница перевёртышей, на голове коей красовалась чёрная зубчатая корона, встала в гордую позу и заявила: - Мой народ просит у Кристальной Империи права на переселение. В качестве оплаты я предлагаю нашу вассальную клятву, но требую привелегий для улья, как у древнего аристократического рода.       "Видимо, я переработала", - подумала про себя принцесса любви, в голове у которой образовался настоящий кавардак.       - А... зачем? - не придумала ничего лучше, чем задать этот вопрос розовая аликорница, переводя взгляд с посетительницы на помощницу и обратно.       - В этом городе даже воздух пропитан любовью, - не моргнув и глазом заявила королева перевёртышей. - Разве нужны другие причины?