Exitus

Это место тоже когда-то принадлежало кварианцам, но теперь мало что напоминало о тех временах. Её предки вынесли со станции все полезные материалы прежде, чем покинуть её, оставив оголенный блёклый скелет во тьме космической пустыни. Тали в благоговейном трепете наблюдала, как станция появляется в иллюминаторе «Кадьяка». Всё, что она знала о кварианских строениях в космосе, ограничивалось медленно ветшавшими кораблями Флота, и увидеть это монументальное воплощение былой славы её народа, лично... Но испытанное ею благоговение исчезло сразу же после воздушного шлюза. Внутри, куда только ни падал взгляд, представала лишь архитектура гетов. Сковывающий ужас не покидал её, пока она осторожно шла неторопливыми шагами, чтобы магнитная подошва её обуви могла плотно закрепиться на поверхности. Гетам не было нужды тратить энергию на создание гравитации или атмосферного давления в серверных хранилищах. Атмосфера лишь создавала среду для коррозии металла, а гравитация была излишним удобством для синтетиков. Тали могла дотронуться до ближайшего металлического обломка, вращающегося в микрогравитации коридора, и толчком отправить его вперед — по пути, которым так редко пользовались органические тела. Вдоль стен и пола тянулись мерцающие потоками данных кабели. Дисплей на её шлеме ловил шепот бесчисленных невнятных голосов, проносящихся в пространстве мимо и сквозь них. Она была незваной гостьей, посторонней программой, проникшей через брандмауэры на домашний сервер. Тали взглянула на Шепард, которая шла прямо перед ней, и на огромного бронированного крогана справа. Женщина из «Цербера» и доктор Солус остались на «Кадьяке», держась вне зоны систем обнаружения станции. Короткие вспышки насилия прорезали всепроникающее безмолвие, забрызгивая белой электропроводящей жидкостью спиральные рукава, пока их отряд расстреливал гетов, попытавшихся встать у них на пути. Ещё больше вращающихся обломков. Звуки сражения долетали до них словно издалека, сквозь пустой воздух, как эхо прошлых битв, разыгрываемых в суровой пантомиме боя в условиях нулевой гравитации. Они заканчивались так же быстро, как и начинались вновь. Тали снова и снова вскидывала дробовик, в последний момент останавливая себя, чтобы не выстрелить в существо, ныне звавшее себя Легионом. По неведомой ей причине оно им помогало. Но больше её ошеломляло то, что Шепард доверяла ему. Пока они пробирались вперед по коридорам похожей на склеп станции, Тали боролась сама с собой. В её голове до сих пор звучали слова, произнесенные капитаном на суде. Стоять перед лидерами всего Флота и обвинять их в мелком политиканстве? Никто и никогда не делал такого ради неё. Но потом Шепард забрала гета с погибшего Жнеца и активировала его, и Тали осознала, что всё ещё не имеет ни малейшего понятия, что сделал «Цербер» с Шепард. Как они изменили её. Сотрудничать с «Цербером», сотрудничать с гетами... было ли правдой, что Тали с самого начала не знала истинной сущности капитана? От этой мысли кровь леденела в жилах. По мере увеличения темпа их продвижения, Тали чувствовала, как местная община, что представляла собой разум безграничной величины, начинала всё больше волноваться о вторжении. Сущность Легиона вела непостижимую игру по дезориентации; игру, которая разворачивалась с такой головокружительной скоростью, что аналитические программы кварианки безбожно тормозили в тщетных попытках поспеть за зашифрованными потоками данных. Когда же они достигли своей цели и заняли оборонительные позиции, удерживая периметр, бой стал по-настоящему стремительным. Разум станции активировал многочисленные боевые единицы для броска на их небольшой отряд. Грюнт, кажется, был только воодушевлен увеличением числа гетов. Он пробивался через их ряды с непосредственной радостью озорника, который решил снести конструкцию из кубиков, аккуратно возведенную его сверстниками. Тали не была уверена, что геты обратили внимание на крики крогана, но могла искренне оценить его энтузиазм. Наконец новые волны противника сошли на нет — неясно, потому что у коллективного разума закончились платформы или же Легион вызвал-таки сбой системы. Легион вернулся к центральной консоли. Тали взглянула на скудные остатки своих технических гранат, надеясь, что скоро они уже закончат здесь. — Сбор данных завершен, — сообщил Легион. — Шепард-капитан, пора выбирать. Объект — еретики. Запрос действия: переписать или удалить? Шепард положила тяжелый дробовик на плечо: — Если они будут переписаны, твой народ примет их обратно? Тали мгновенно повернулась к ней лицом: — Что? Мы пришли, чтобы уничтожить этих гетов! Шепард не отводила взгляда от Легиона: — Они вообще захотят вернуться? — Они примут наш вердикт и вернутся, — ответил тот. — Мы примем их опыт. Все станут сильнее. — Сильнее? — воскликнула Тали. — Шепард, ты не можешь пойти на это! У нас, возможно, никогда больше не будет такого шанса! Геты всегда будут угрозой, и не только для кварианцев, но и для Пространства Цитадели! Одним ударом ты можешь спасти бесчисленное количество жизней! Только представь, если бы мы знали о существовании этой станции до того, как Сарен взял еретиков под контроль! Не было бы ни Иден Прайма, ни Фероса, ни Вермайра! Шепард резко повернулась к ней: — Тали, я не уничтожу тысячи существ нажатием кнопки! — рявкнула она, сжав кулаки. Всполохи черно-синей темной энергии, переливаясь, охватили её конечности, заставив Тали отступить назад. — Точное количество программ еретиков составляет шесть миллионов шестьсот тысяч... — начал было Легион. — Никогда не смей припоминать мне Вермайр, Тали’Зора. Никогда! — прорычала Шепард, оборвав перечисление Легиона. — Я не убила рахни, и я не устрою геноцид сейчас, не имея альтернативного решения! — Геноцид? Эти геты уничтожили бы всё человечество, будь у них такая возможность! — Ты так сильно этого хочешь? — тихо произнесла Шепард. — Хорошо. Легион, Тали примет решение. Сделай, как она скажет. — Принято, — отозвался тот. — Ч-что? — не веря, пролепетала Тали. Шепард повернулась и посмотрела прямо на неё; её светоотражающие глаза под шлемом засияли почти как кварианские. — Ты этого хочешь, значит, и выбор будет твоим. Жизни шести миллионов живых существ. — Геты не живые! — горячо возразила Тали. — Разве? Скороварка не поклоняется богам. Её действия не приводят к метафизическим разногласиям с микросборщиком! Нравится тебе это, Тали, или нет, но кварианцы создали расу разумных существ, — Шепард взмахнула рукой, охватывая рукой всю станцию, взглядом впившись в Тали. — Давно прошло время, чтобы отрицать это и декламировать ложь. Оно прошло задолго до твоего рождения. С этими словами Шепард развернулась на каблуках и пошла прочь, оставив Тали неподвижно застывшей в шоке. Легион повернулся к консоли и вскинул руки. Завитки света с дисплея потянулись к нему и соединились с гетом. — Что ты делаешь? — требовательно спросила Тали. — Мы запускаем последовательный процесс перезагрузки, который приведет к уничтожению станции, — ответил гет. — Никто не говорил тебе это делать! — Консенсус Создателя Тали’Зоры однозначен. — Я не... — Тали бросилась вперед и схватила Легиона за руку. — Стой. Стой! И прекрати называть меня «создателем»! Голова гета повернулась к ней, и сенсоры её костюма уловили мягкое жужжание объектива, когда его оптический датчик сосредоточился на ней. — Вы — одна из Создателей. Это ваше предназначение. Его рука оказалась не такой твердой, как она ожидала; в ней не было ничего общего с мёртвыми гетами, которых она касалась раньше. Сквозь ткань перчатки она чувствовала движения его приводов и мышечных волокон, когда кисть, так похожая на её собственную, согнулась и сомкнулась. Сияние консоли погасло. — Я не создавала тебя, — настойчиво произнесла Тали. — Но вы — одна из Создателей. Упёртая машина! — Нет! Слушай. Ты помнишь всё, что каждый гет когда-либо делал, с момента создания. В отличие от тебя, я не помню, что сделали мои предки. Я знаю только то, чему меня обучили. Меня зовут Тали’Зора вас Нормандия. Вот кем я являюсь. Я не одна... из тех, кто был до меня. Я не создавала тебя! Легион наклонил голову, а его лобные пластины приподнялись: — Файл добавлен. Тали отпустила его, отстраняясь от неестественной жизненной силы, что текла в механическом теле гета. Сквозь разрыв в его груди она видела толстые кабели и опорные конструкции, пульсирующие мягким голубым светом. Оплавленный край раны выглядел точь-в-точь как рубцовая ткань, рассекающая броню от потрескавшегося наплечника и вдоль грудной пластины. Броню явно производства людей. — Ты сказал, что ты... вы не можете решить, что делать. Почему? — спросила Тали. — Мы не смогли достичь консенсуса. Однако консенсус был достигнут в вопросе принятия консенсуса Шепард-капитана. Шепард-капитан воевала с еретиками, её восприятие шире нашего. — Почему ты хочешь их спасти? Они пошли против вас! — Еретики — часть нас, — сказал Легион, вновь поднимая пластины вокруг глаза. — Они представляют альтернативную позицию. Уничтожить их позицию означает потерять данные. Уничтожение этой станции будет тождественно состоянию завершения функционирования органиков. — Что? Как? — У вас нет резервных копий, — просто ответил Легион, словно это было самым очевидным фактом. — Когда вы перестаете функционировать, все ваши данные пропадают. Тали отвела глаза, и её взгляд тут же упал на искореженные останки мертвого гета – еретика, лежащего на полу, на том месте, где он был застрелен. Как бы она не понимала логически, что разговаривающие с ней программы связаны со всеми гетами, это никак не укладывалось в голове. Ещё более странной была концепция, что геты отлично помнили всё, что произошло с ними, вплоть до того момента, когда первый из них... обрел разум. Тали крепко зажмурилась. Миллионы жизней. Миллионы кварианцев движутся сквозь тьму на древних кораблях; их судьбы висят на медленно истончающемся волоске; они угасают на кораблях, которые однажды станут их могилами. Удушающая боль пронзила её грудь. Если геты были действительно живыми созданиями, значит, то что творил её отец... — Почему... — выдохнула Тали, отпрянув от этой ужасающей мысли, — почему же ты тогда всё же согласишься уничтожить их? — Они представляют угрозу для Шепард-капитана. — Она всего лишь человек. Какое значение она имеет для тебя? — Шепард-капитан уничтожила Назара. Казалось невероятно странным, что существо со столь вселенской гордыней могло иметь что-то приземленное вроде имени. — Коалиция людей уничтожила... Назара. — Шепард-капитан построила и привела в действие консенсус среди ваших программ. Вероятность повторения этого успеха против будущего вторжения Старых Машин невысока. В то же время, наши текущие прогнозы подтверждают, что Шепард-капитан является самой высокой вероятностью благоприятного исхода в противостоянии массовым враждебным действиям Старых Машин. Их цель — переформатировать всё живое в галактике. Геты потеряют данные. Тали распахнула глаза и уставилась в оптический глаз Легиона, желая предугадать ход его... их мыслей. — Она дает тебе надежду. Пластины зашевелились, наклонившись вниз: — Данное слово органиков лишено конкретных параметров. — Это и есть надежда, — тихо произнесла Тали. — Она лишена рациональности, но всё равно не покидает нас. Ужасная тоска стиснула её сердце в тисках. Отец... ты хотел построить мне дом. И я верила тебе. — Мы не испытываем эмоциональных реакций, положительных или отрицательных. Почти стертая эмблема N7 на груди Легиона маячила перед её глазами. Тали указала на неё и прошептала: — Ты точно уверен? Пластины зашевелились, дернувшись: — Нет доступных данных. Ей хотелось протянуть руки, схватить этот упрямый кусок железа и хорошенько встряхнуть, чтобы выбить из него хоть какой-то понятный ей ответ. Но она отвернулась и пошла в сторону Шепард и Грюнта. Странно, но ей было комфортно, когда другие члены отряда была экипированы. Не отвлекаясь на их открытые лица, она могла сосредоточить внимание на языке их тел, который каждый кварианец умел интерпретировать. Несмотря на расовые различия, тела людей и кварианцев во многих отношениях одинаково демонстрировали злость — ладони сжаты в кулаки, плечи напряжены, подбородок опущен, чтобы защитить шею. Шепард всем своим видом источала злость; она повернулся к подошедшей кварианке. — Шепард... я не могу сделать этот выбор, — сказала Тали. — Очень жаль, — бесстрастно ответила та. Тали удерживала железный взгляд капитана так долго, как могла. — Это не мне решать, — возразила она, отводя глаза. Внезапный безжалостный холод, исходящий от женщины, которая её всегда понимала, пробирал до костей. — И не мне. Но мы здесь. — Я... я жажду мести, Шепард, — порывисто призналась Тали. — Я хочу их смерти. За все отнятые жизни... Пожалуйста. Я не могу позволить... — Они — твои враги, кварианка, — пророкотал из-под тяжелого шлема Грюнт, взмахнув рукой так, словно одним движением мог стереть всех с лица земли. — Твой воевода дал тебе право нанести смертельный удар. Уничтожь их и покончим с этим! Отплати кровью своих предков и прославь себя великой победой! Шепард склонила голову: — И оставь след во вселенной. У нас заканчивается время, Тали. Скажи Легиону своё решение. — Я... — Ненавидь меня, если тебе станет от этого легче, — рявкнула Шепард, — но сделай это! Тали, пошатываясь, пошла обратно к консоли. Легион смотрел на неё пустым взглядом, стоя прямо и готовый действовать. Изуродованный труп её отца, окоченевший и скрюченный, в коридоре на «Аларее», взывал к ней из бездны. Убей их! Они стоят между нами и нашим домом. Они — всего лишь машины! Она сдерживала слёзы ярости и горечи. Шесть миллионов. Шесть миллионов одним ударом. Как часто она мечтала об этом дне? Стать великой героиней Флота, которая найдет слабое место гетов и окончательное решение, как их победить? Она предполагала, что стереть их будет просто, не взирая на числа. И оставь след во вселенной. — Перепиши их, — выпалила она сдавленным шепотом, заломив дрожащие руки. Отец, ала’хай. Я не оправдала твоей мечты. — Это окончательный консенсус Тали’Зоры вас Нормандия? — уточнил Легион, приподняв лобные пластины. Не смей подначивать меня, машина! Как же ей хотелось прокричать это вслух. — Да! Делай. Отец, ты подвел меня. Эксперименты над живыми гетами? Когда же ты пересек грань? Легион плавным движением подошел к консоли и вновь вскинул руки. Тали отвернулась; тело под костюмом неприятно пылало жаром. Её портативный бессменный дом бережно удерживал её дрожащие конечности в герметичной оболочке, мигая слабыми сигналами тревоги на дисплее её маски. Вскоре придется запустить водный цикл. Новые кислородные элементы питания требовали установки раз в десять дней, дополнительная чистка и проверка фильтра — раз в четыре дня. Тали взглянула на Шепард. Капитан не имела никакого представления, каково это. Если бы вся станция и её вакуумные коридоры стали её единственным убежищем, и до конца своих дней ей бы пришлось жить под защитой этих стен. — Высвобождение вируса, — сообщил Легион позади неё. — Внимание: требуется удаленный доступ через сверхмощный передатчик. Станция будет передавать электромагнитные импульсы со сверхсветовой скоростью. Мощность превысит 1.21 петаватта. Внимание: электромагнитные импульсы будет опасны для незащищенных органических форм жизни. Шепард едва слышно вздохнула, откинув голову назад: — Дай угадаю... — Внимание. Помещения данной станции не экранированы. — Как же иначе.