Exitus

— Итак, в чём же дело, капитан? — спросил Джейкоб. Послышался тихий скрип пластин его униформы, когда он откинулся назад. — Вскоре мы узнаем, — ответила Шепард, сложив руки на груди. Миранда внимательно наблюдала на своим проектом, жалея, что не может разглядеть намерений Шепард за каменной маской. Она что-то затеяла. И хотя Шепард явно не планировала снова бросаться с голыми руками на молотильщика, обстановка в командном центре казалась накаленной. Со всей справедливостью можно было сказать, что миссия продвигалась успешно. Им удалось собрать всех рекомендованных Призраком бойцов и, несмотря на все сомнения Миранды, из них получилось вылепить нечто, напоминающее членов одной команды. Но последняя миссия — оперативный вылет на сигнал бедствия — прошла весьма скверно. Миранда и подумать не могла, что Шепард настолько будет разъярена из-за потерянных жизней. Это было, конечно, трагично, но ракеты выпустили батарианцы, а не она. Тот факт, что им вовремя удалось активировать лишь один из кодов аварийного уничтожения, был лишь простым невезением. Миранда не предполагала, что Шепард примет это настолько близко к сердцу. Возможно, её реакция являлась следствием её прошлого как колониста, чей дом пострадал от атаки террористов. Чамберс должна была предвидеть, что это станет проблемой... Дверь открылась, и на пороге появилась секретарь Чамберс собственной персоной. Она едва заметно нахмурилась, в смятении окинув взглядом троих людей, стоящих в комнате. Миранда сохраняла невозмутимость, хотя и разделяла её замешательство. Стоящий напротив Джейкоб посмотрел на Шепард, вскинув бровь. — Спасибо, что присоединились к нам, мисс Чамберс, — поприветствовала её Шепард, уперевшись ладонями в конференц-стол. Бортовой психолог выглядела захваченной врасплох столь формальным обращением. — Могу я спросить, в чем дело, капитан? — Я хочу получить ответы на некоторые вопросы. Давайте обойдемся без притворства и будем откровенны. Я знаю, что за мной следят. За всеми нами следят. Призрак. Он наблюдает за всем, от моей личной каюты до этого командного центра. Насколько мне известно, даже на ручке моей расчески установлена камера, чтобы видеть, чем же заняты мои фолликулы в тот или иной день. Чамберс сглотнула: — Корабли Альянса также оснащены системами наблюдения, разве нет? — Вы никогда не служили во флоте Альянса? — Нет, мэм, — призналась та. — На кораблях Альянса действительно есть системы наблюдения. Верно. Однако законы и политика, касающиеся этой аппаратуры, четко и доступно определяют условия для тех, кто хочет изучить их. Камеры расположены только в зонах общего пользования, а отснятый материал хранится в соответствии со строгими правилами и предоставляется исключительно в случае инцидента. Короче говоря, наблюдение осуществляется в целях безопасности, но с согласия военнослужащих. Никаких секретов. Миранда взглянула на Шепард, пытаясь понять, к чему она клонит. — Но я что-то не припомню, что давала согласие на это здесь, — продолжила та. — Так же как и до начала миссии никто не уведомил меня, насколько глобальным будет это наблюдение. СУЗИ? Голопроекция появилась на дальнем краю стола: — Да, капитан? — Кто, кроме меня, имеет доступ к моей личной переписке? — Ограничения не позволяют мне ответить на этот вопрос. Шепард взглянула на Лоусон, ничуть не удивленная ответом. Миранда постаралась сдержаться, чтобы не заскрежетать зубами. Что ещё за игры? Шепард же знала ответ. Зачем вытаскивать его на всеобщее обозрение таким образом? — СУЗИ, ответь на вопрос капитана, пожалуйста. С моего разрешения. — Допуск оперативника «Цербера» Лоусон подтвержден. Секретарь Келли Чамберс и оперативник Миранда Лоусон имеют полный доступ к личным файлам капитана Шепард. Это включает как переадресованные сообщения, так и отмеченные как заблокированные и сохраненные. Брови Шепард взлетели вверх: — Переадресованные? — Вы получаете много писем, капитан, — пояснила Чамберс. Её взгляд заметался по комнате, ни на чем конкретно не останавливаясь, тем самым выдавая её беспокойство. — Даже несмотря на то, что ваша почта больше не является общедоступной. Мы... фильтруем ваши сообщения. В интересах миссии, как вы понимаете. У вас и так достаточно поводов для беспокойства, чтобы ещё отвлекаться понапрасну. — По каким же критериям? Чамберс замялась: — Призрак... оставил на моё усмотрение решать, что является критически важным для миссии. — И? Рыжеволосая женщина вздернула подбородок: — Я выполняю свою работу, мэм. — В том числе, ограждая меня от всего, что может дискредитировать «Цербер» в моих глазах? Я права? От последовавшего молчания повеяло холодом. Миранда хотела бы что-нибудь сказать, защитить позицию «Цербера», но правильные слова не шли с языка. Стойкое недоверие к истинным мотивам, стоящих за выбором Призрака личного секретаря для Шепард, преследовали её, заставляя молчать. А если фильтры Чамберс распространялись даже на неё? — СУЗИ, — продолжила Шепард, — прослушиваются ли каналы связи десантной команды? — Ограничения не позволяют мне ответить на этот вопрос. Это было сложно назвать великим секретом. — Пожалуйста, ответь на вопрос, СУЗИ, — произнесла Миранда. — Допуск оперативника «Цербера» Лоусон подтвержден. Следующие члены экипажа имеют доступ для мониторинга каналов связи десантной команды: оперативник Миранда Лоусон, секретарь Келли Чамберс, пилот Джефф Моро, бортовой врач Элен Чаквас... — СУЗИ, секретарь Чамберс прослушивала канал связи во время миссии на Франклине? — уточнила Шепард. — Ограничения не позволяют мне ответить на этот вопрос. Миранда могла поклясться, что заметила, как на другой стороне комнаты секретарша вздрогнула. — СУЗИ, ответь на вопрос капитана, — разрешила она. В ней взыграло любопытство. Шепард что-то искала, и больше всего на свете Миранда хотела узнать, что же. — Допуск оперативника «Цербера» Лоусон подтвержден. Да, секретарь Чамберс подключилась к командному каналу группы высадки через двенадцать секунд после закрытия внешнего шлюза «Нормандии». Подключение не прерывалось ровно до возвращения капитана Шепард на борт в 09:34.32. Все переговоры были записаны. — Это также является частью моей работы, — пояснила Чамберс, смотря прямо в глаза Миранды. — Как мне и было приказано. Я прослушиваю групповые каналы в целях изучения состояния отдельных членов экипажа. — Понятно, — ответила Шепард. — А включает ли это прослушивание и доступ к текущим задачам СУЗИ в рамках миссии? Коды, попытки взлома, активность брандмауэра и так далее? — Всё что я посчитаю необходимым в интересах экипажа. Миранда подавила ухмылку. Весьма расплывчатый ответ — и насколько же удобный. Шепард сменила положение, вновь посмотрев на голопроекцию. — СУЗИ, имеет ли секретарь Чамберс доступ к твоим индивидуальным процессам, используемым в рамках миссии? — Ограничения... — Ответь на вопрос, СУЗИ, — не раздумывая, бросила Миранда. — Ваш допуск не позволяет отменить ограничения, мисс Лоусон. Миранда уставилась на голопроекцию, почувствовав, как по шее пробежал холодок. — Одна ложь внутри другой, — прошептала Шепард. — Может быть, ты сможешь ответить на другой мой вопрос, СУЗИ. Отличались ли коды уничтожения, которые ты извлекла из компьютера в отсеке запуска, от тех, которые ты отправила мне? Чамберс открыла было рот; её глаза расширились. — Да, — ответила СУЗИ прежде, чем та успела что-либо сказать. — Что? — рявкнул Джейкоб. — Кто прослушивал командный канал в это время? — Во время трансмиссии кода только секретарь Чамберс была подключена к командной сети. — Чамберс подменила коды уничтожения, — тихо произнесла Шепард. — Так ведь? На мгновение в комнате воцарилась мертвая тишина. Миранда осознала, что сама стоит с открытым ртом и резко сомкнула губы. Секретарша принялась тереть дрожащие руки; на её лбу выступили капли пота. — Я сделала... то, что должна была, — пробормотала она, задыхаясь от потрясения, — чтобы спасти колонию. Джейкоб вновь обрел дар речи. — Убив тысячи людей? — заорал он во всю мощь своих легких; его ошеломляющий крик отразился от стен закрытой комнаты. — О чём, ты, мать твою, думала? — Думаешь, я не понимаю, что сделала? — парировала Чамберс, также сорвавшись на крик. — Думаешь, я не знаю, сколько людей там погибло? Я должна была это сделать! Если бы ракета попала в индустриальный район, вся колониальная экономика пришла бы в упадок, и всех жителей пришлось бы эвакуировать! — И что? Со слезами на глазах женщина собралась с силами и закричала в ответ: — Колония должна была выстоять! В системах Терминус людям и так приходится нелегко, но Франклин — производственный центр, снабжающий стройматериалами все местные системы! Без него, цены на материалы взлетят до небес, а строителям придется ждать поставки неделями! — Та всерьез думаешь, что погибшим семьям есть дело до цен на товары? — Без этих материалов колониальное развитие замедлится! Инвесторы уходят, а вербовка изживает себя! Мы можем потерять целый сектор из-за пиратов! На кону стоит будущее человечества в системах Терминус! — Это не оправдывает… — Ты хоть представляешь, насколько им тяжело, Джейкоб? — Чамберс всплеснула руками; её лицо стало красным под стать волосам. — В отличие от центральных миров этим колониям приходится делать всё самим! Альянс не собирается защищать их, ни материально, ни физически. Но именно они являются краеугольным камнем нашего присутствия в системах Терминус! Шепард наблюдала за ними, сложив руки на груди, с тем бесстрастным выражением на лице, от которого Миранду пробирала дрожь. — Я сделала то, что должна была. Я знала... — Чамберс поперхнулась, но спустя мгновение продолжила, явно пересиливая себя. — Я знаю ваш профайл, капитан. У нас не было времени ставить этот вопрос на обсуждение. Но я знала, какой выбор вы сделаете. — Поэтому ты решила всё за меня. Чамберс смахнула рукой слезы, которые вот-вот угрожали пролиться по щекам, и с вызовом встретила пристальный взгляд Шепард. — Именно. И я... и я сделаю это снова. Интересы человечества должны... — Так говорит «Цербер», — отрезала Шепард. В глазах Чамберс вспыхнул гнев. — Призрак вернул вас к жизни, потому что вы знаете, каково это — делать сложный выбор, капитан! Ему нужны люди, такие, как мы — те, кто примет немыслимое решение, чтобы обеспечить нашу безопасность на годы вперед! Цитадель не тронет системы Терминус, но человечество сможет здесь обосноваться и основать новый Терминус! С тем же бесстрастным выражением на лице Шепард обратилась к голопроекции: — СУЗИ, настоящим приказом секретарь Чамберс освобождается от своих обязанностей и лишается всех привилегий, включая любые системные точки доступа и внешнюю корабельную связь. Все файлы и данные, переданные ей в распоряжение, заблокировать и изолировать до дальнейших распоряжений. — Да, капитан, — не тронутая развернувшейся в комнате драмой, ответила та. Чамберс застыла с открытым ртом: — Что? Я... — она перевела взгляд на Миранду. — Мисс Лоусон, эта миссия важнее любой колонии! Я готова понести ответственность за все свои действия, но... — Но вы забыли, кто командующий офицер на этом корабле, — произнесла Шепард, чеканя каждое слово. Миранда так сильно сжала кулаки, что кровь отхлынула от ладоней. Наивная идиотка. Статус личного лакея Призрака не спасет тебя от такого исхода. — Если бы ты когда-то служила на флоте, то знала бы, что в действительности значит субординация, — отрезал Джейкоб. Его глаза всё ещё сверкали от злости. — Ты совершила акт неповиновения. Измены. Твои мотивы не имеют значения. Командующий офицер должен быть уверен, что его команда надлежащим образом будет исполнять его приказы, независимо от личных убеждений! — Чамберс, — продолжила Шепард; от её безжалостного взгляда та отступила на полшага назад. — Убирайся с моего корабля. Сейчас же. Чамберс переводила взгляд с Миранды на Шепард и обратно. Её глаза дико заметались. — Но... это заправочная станция! Здесь не больше четырех человек состава! Это... — Знаешь, какое наказание традиционно следует за измену? — лишенный эмоций голос Шепард превратился в леденящий скрежет. — Убирайся... с моего... корабля. Чамберс на мгновение застыла, а затем ткнула пальцем в сторону Миранды: — Ты поступала также, Лоусон! Её захлестнула ярость, и только неимоверным усилием Миранда сдержала себя: — Я следовала приказам Шепард! — парировала она. — Нравится тебе или нет, но она здесь главная! Или ты забыла об этом? — Достаточно! — вмешалась Шепард. — Свободны! Чамберс развернулась и вылетела за дверь. В комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием присутствующих. Шепард осталась стоять неподвижно каменным изваянием; Джейкоб начал расхаживать взад-вперед вдоль стола, сжав ладони в кулаки. Миранда сознательно дышала медленно, пытаясь успокоить участившийся пульс, и размышляла. Сейчас было крайне важно удержать ситуацию под контролем. — Как вы узнали, капитан? — остановившись, спросил Джейкоб. — Я не знала. Но тому, что случилось, должно было быть иное объяснение. СУЗИ могла исключить некоторые мои предположения, но затем я стала постоянно натыкаться на ограничения. И я заметила... — Шепард взглянула на Миранду, — что они закономерно возникают по определенным причинам. Джейкоб провел рукой по коротко остриженным волосам. — Капитан, у вас были стычки с ячейками «Цербера» до проекта «Лазарь», но вы никогда не рассказывали о них. Почему? Миранда насторожилась. — Потому что у меня нет никаких доказательств, — ответила Шепард, не отрывая взгляда от двери. — Без доказательств, это всего лишь истории. — В таком случае, я бы не прочь послушать эти истории. — В этом ни для кого не будет пользы, Джейкоб, — вмешалась Миранда. — Особенно сейчас. Коллекционеры — наша главная забота. Джейкоб наклонился вперед, упершись кулаками в стол. — При всем уважении, Миранда, я думаю, что достаточно времени потратил, следуя тем историям, что рассказывает Призрак. Но я видел Прагию, и она не стоила заплаченной за неё цены. А теперь это... Я не знаю. Я думаю, что хочу выслушать Шепард. — Прагия была ошибкой человека, который вышел за рамки поставленной задачи. Призрак закрыл проект, когда узнал, что там произошло. Джейкоб скрестил руки на груди: — А как же Акуза? Пятьдесят морпехов погибли. Шепард лишь слегка повернула голову, но её глаза остро впились в Лоусон. Миранда ожидала, что эта тема рано или поздно будет затронута. Призрак понимал это и, сыграв на опережение, снабдил её данными о ячейке Акузы. Оставалось лишь гадать, почему никто не задавал вопросов так долго. Миранда молчала, собираясь с мыслями; затем разгладила невидимые складки на рукаве и начала говорить: — Ячейка Акузы, к сожалению, оказалась в схожей ситуации, что и ячейка на Прагии. Перед командой была поставлена задача изучать молотильщиков, чтобы мы могли лучше прогнозировать их атаки и выработать более действенные меры по их устранению. Несколько исследователей были также заинтересованы в изучении различных биологических процессов молотильщиков — их естественной броней, генерированием кислоты и техниками движения под землей — только для того, чтобы найти полезные нам сведения, которые мы бы могли использовать. Однако, они не добились особых успехов. Призрак был на грани закрытия ячейки и перевода выделенных им ресурсов в другой проект. Руководитель ячейки, Лакссон, принял крайнее решение, в отчаянной попытке собрать больше информации. Последовавшая бойня была результатом преступного умысла, за которое все виновные понесли наказание. — Тогда почему её деятельность продолжалась следующие пять лет? — спросила Шепард. — Ячейка Акузы была закрыта в 77-ом. Последовало отдающее холодом молчание. Миранда повернулась, встретив пристальный взгляд Шепард. Наконец, Джейкоб откашлялся: — Капитан... — Капрал Тумс, — оборвала его Шепард, — второй стрелок группы огневой поддержки отряда, который был отправлен с разведывательной миссией на Акузу. Хороший человек, немного вспыльчивый, любил поболтать о бейсболе. Большой фанат «Хансин Тайгерс». Представьте моё удивление, когда я нашла его, очень даже живого, во главе небольшого отряда наёмников, штурмовавших лабораторию некоего доктора Уэйна. В 2183-ем, после назначения меня Спектром. Миранда сузила глаза. Уэйн стал для них проблемой, критической утечкой информации, когда в 2184-ом согласился дать показания перед трибуналом Альянса о ячейке Акузы. Он был одним из ассистентов Лакссона и, как оказалось, гораздо более опасным и непредсказуемым, чем они предполагали. — Что сказал капрал Тумс? — спросил Джейкоб. — Прежде чем застрелился прямо на моих глазах? — Шепард не отрывала взгляда от Миранды. Бывший морпех сглотнул, глядя на Шепард. — Он сказал, что Уэйн был весьма рад, что обнаружил его едва живым после резни на Акузе, — продолжила она. — Уэйн сохранил ему жизнь, чтобы проводить над ним эксперименты, например, накачивая кислотой молотильщика, чтобы посмотреть, а что из этого выйдет. В течение пяти лет. — Это были извращенные эксперименты самого Уэйна, — заявила Миранда. — «Цербер» не имеет к ним отношения! Финансирование ячейки было прекращено в 77-ом. Лакссон был осужден. — А ты уверена в этом? — поинтересовалась Шепард. — Да, — холодно ответила Миранда. — Возможно, исследования Уэйна оказались более результативными, чем Лакссона. Возможно, Призрака не интересовало, откуда взялись данные для нового термического шестислойного покрытия. Насколько я помню, акции «Корд-Хислопа» хорошо подскочили в 81-ом. Откуда Шепард это узнала? Она, должно быть, лишь гадала, делала предположения на основе того минимума информации, который был ей известен. — Ячейка была закрыта в 77-ом, — повторила Миранда, стараясь скрыть неуверенность в голосе. Мгновение спустя Шепард продолжила: — «Цербер» хотел изучить воздействие так называемых «зубов дракона», использованных гетами на Иден Прайме. «Экзо-Гени» предоставило вам образцы; они были протестированы на колонистах первой волны в Коричневом море. Вся команда первооткрывателей, все до единого, люди были убиты. Мы нашли только хасков. Гаррус там был — можешь спросить у него. Заодно можешь спросить его о контр-адмирале Кахоку. Он был убит, потому что начал задавать слишком много вопросов о пропавшем отряде морпехов. Его нашли на Бинту, среди других мертвецов, ставших подопытными образцами, и дюжины торианских тварей. Ты ведь знаешь о Торианине? — Да, — коротко ответила Миранда. Ледяное спокойствие капитана всё больше и больше нервировало её. — Возможно, тогда тебе стоит спросить, чем окончились опыты «Цербера» с его внезапно взбесившимися подопытными «ползунами». И пока ты будешь этим заниматься, спроси Тали о беспричинном нападении коммандос «Цербера» на Флот. — На Флот? — переспросил Джейкоб. — Зачем «Цербер» атаковал Флот? — Забрать девочку – аутиста, обладавшую мощнейшим биотическим потенциалом. — Она была заложницей? — Нет, девочка и её опекуны скрывались... чтобы спастись от «Цербера», чьи агенты проводили над ней несогласованные опыты во время проекта «Восхождение» в Академии Гриссома. Джейкоб посмотрел через стол на Миранду. Она не встретила его взгляда, не отрывая глаз от Шепард. Она не собиралась тратить время на оправдания и объяснения, которых у неё не было, но осознавала, что не может взглянуть на него в ответ. Шепард неумолимо продолжала: — Позже, в 83-ем, «Цербер» хотел, чтобы крупнейшие державы на Земле приняли определенные законы в отношении биотиков. Для чего были спланированы инциденты. Избранных биотиков накачивали наркотой и позволяли лишиться рассудка на публике. С фатальными последствиями. Их последняя попытка была предпринята в Гонконге, замаскированная под нападение местных головорезов. Спроси Джокера, он там был. Миранда, нахмурившись, уставилась в стол. Она слышала о той законодательной инициативе, призывающей к более жесткой регистрации всех биотиков. Это казалось абсурдом, параноидальным бредом старых правительственных чинов, которые были помешаны контролировать всё, и даже то, что до конца не понимали. Но если «Цербер действительно их поддерживал... нет ничего удивительного в том, что Призрак умолчал о столь незначительной детали. — И давайте не будем забывать о крушении шаттла в 54-ом под Йоханнесбургом. Неисправный реактор нулевого элемента? Саботаж. Приказ «Цербера». Миранда зло вскинула глаза: — Как ты узнала об этом? Шепард встретила её взгляд и удержала его; свет от голопроекции СУЗИ бликовал на её светоотражающей сетчатке: — Ты только что сказала мне. Миранда осеклась, сдерживая поток брани и быстро закрыв рот. Она молча проклинала себя за оплошность. Она должна сохранять хладнокровие. Нельзя было допустить, чтобы ситуация полностью вышла из-под её контроля. Шепард закрыла глаза и тяжело выдохнула: — В той церберовской базе биотиков, что я нашла на Бинту, в записи обо мне не было упоминания о шаттле, но спасибо за подтверждение. Я подозревала, что так всё и было. Но в тех данных также говорилось, что я была одной из одиннадцати детей, у которых проявился стабильный биотический талант. Двенадцатая сгорела во время аварии аэрокара; из-за воздушного потока её обдало пламенем. Ей было тринадцать. Двенадцать детей – биотиков... из ста пятидесяти облученных плодов. Тебе известно, сколько из них не дожили и до года? — Я знаю эти цифры, — рявкнула Миранда. — «Цербер».... подстроил аварию шаттла? — вмешался Джейкоб, снова подняв голос. — А что тебя так в этом удивляет? — спросила Шепард. — Им нужно как можно больше людей – биотиков. — Я... — на мгновение он даже, кажется, лишился дара речи. — Миранда, а что со мной? Моё облучение тоже было подстроено «Цербером»? — Я не знаю, Джейкоб. Его взгляд ожесточился и наполнился подозрением. — Я не знаю! — повторила Миранда, сжав кулаки, чтобы сдержать дрожь в руках. — Это случилось ещё до моего рождения! Я знаю о Йоханнесбурге только потому, что Призрак предоставил мне всю информацию о Шепард для проекта «Лазарь»! Джейкоб хмыкнул, отведя взгляд. Он отошел от стола на несколько шагов и повернулся: — Капитан, позвольте мне уйти. Мне нужно многое обдумать. Шепард кивнула. Джейкоб решительно отдал честь и покинул комнату. Едва за ним закрылась дверь, Миранда поняла, что не может заставить себя последовать за ним. — Я не сделала бы этого, Шепард, — произнесла она, — независимо от того, что думает Чамберс, — по какой-то неизвестной ей причине Миранда хотела, чтобы Шепард поверила ей. — А что, если Чамберс была права? — капитан не отрывала взгляда от двери. — Как? — Потому что она могла быть права. Будущее колонии сильно бы изменилось при любом раскладе. Вопрос в том, важны ли жизни людей сейчас или же потом... — она осеклась; её лицо стало отстраненным. Миранда попыталась размять плечи, чтобы избавиться от напряжения, сковавшего мышцы спины меж лопаток. Не отставать от хода мыслей капитана иногда было всё равно, что пытаться не отставать от неё на поле боя. Её склонность бросаться, казалось, в совершенно случайном направлении, оставалась неизменной. — Знаешь, я действительно испытываю определенное восхищение тем, как вы всё устроили, — после краткого молчания сказала Шепард. — Как все любят повторять, это тесный корабль. В частности, ввести должность Гарднера было гениальным ходом. Верный лоялист в центре всей операции, исполняющий обязанности, позволяющие вступать в контракт со всем экипажем, но без отстраняющий власти офицера. Хороший выбор. Могу предположить, что... в проекте «Лазарь» была и второстепенная цель, так? Кроме физического воскрешения? Миранда долго смотрела на Шепард. Как и на поле боя, её удары всегда попадали точно в цель. — Шестая фаза... состоит в том, чтобы закрепить твою преданность интересам «Цербера», — наконец признала она. Шепард вздохнула, издав легкий смешок. — «Цербер» всегда пытался контролировать всю мою жизнь. С самого её начала. Даже до моего рождения. Вопреки себе Миранда почувствовала прилив сочувствия. — Ты была одной из многих, Шепард. Я не знаю всех деталей, но «Цербер» годами следил за некоторыми людьми, особенно, биотиками, и поощрял развитие их потенциала. После отказа твоей семьи от тренировок и переезда на Мендуар, твой статус был понижен до простого наблюдения. — Могу догадаться, что произошло потом. Батарианцы нападают на Мендуар, и внезапно я становлюсь никому не нужным биотиком. Миранда кивнула: — Всё верно. — «Цербер» имеет какое-либо отношение к этой атаке? — прошипела сквозь зубы Шепард. — Я никогда не видела ничего, что указывало бы на это, — поспешно ответила Миранда, испытав облегчение, что это было правдой. — Как я уже сказала, ты была только под наблюдением, до того, как... тебя завербовали для программы обучения биотиков. — Но там тоже все полетело к чертям. Наступило молчание, но Миранда продолжила: — Шепард, ты сделала то, что удавалось лишь малой толике людей — ты удивила Призрака. Он списал тебя со счетов. Ещё одна неудача. Ещё один показатель в статистике. Но ты встала на ноги, создав себя из собственных достижений. Спецподразделение N. Спектр. Я думаю... по этой причине он считает тебя особенной. Ты сражалась за каждый шаг, чтобы стать той, кто ты есть. Ты лучшая среди людей, не потому что тебя такой создали, но потому что ты адаптировалась и преуспела, несмотря на препятствия, стоявшие у тебя на пути. Не потому что тебя такой создали. Как же эти слова её обжигали. — Вот почему он не пожалел средств, чтобы вернуть тебя обратно. Мы не могли... надеяться, что кто-то сможет повторить всё, через что прошла ты, чтобы стать собой. — Тебя всё ещё беспокоят мои мотивы? — спросила Шепард. Миранда зажмурилась, вспомнив один из их первых разговоров, состоявшихся после «Пути свободы». В то время, всё было ясно как божий день, когда Шепард ещё лежала в коме на её столе. План был просчитан от начала до конца. Она никогда бы не подумала, что всё окажется настолько запутанно. — Мне кажется, сейчас я лучше понимаю, откуда они взялись, — признала Миранда. Это лучшее, что она могла сделать. — Я готова сражаться и умереть за всех на этом корабле. Включая тебя. Надеюсь, сейчас ты это понимаешь. Чёрт бы её побрал. — Да. — Что заставило тебя изменить своё мнение? Миранда помедлила, пытаясь успокоить поток путаных мыслей, прежде чем ответить. Бурные эмоции никогда не доводили до добра. — Когда ты отвезла крогана... когда ты отвезла Грюнта на его родную планету ради обряда посвящения, — сказала она. — Ты сделала это, Шепард. Ты преуспела во всем, что Призрак ожидал от тебя. Лицо Шепард недовольно скривилось: — Но не с Чамберс. Как бы неприятно всё для неё ни закончилось, секретарша не была критически ценным активом. Миранда уже переосмыслила внутреннюю иерархию корабля. С остальным экипажем придется считаться, но они были профессионалами. По большей части, можно было рассчитывать, что они с уважением отнесутся к решениям Шепард как командира. Некоторые последуют за ней без оглядки, поддавшись её убеждениям. Другие создадут определенное беспокойство. Но в целом, этот инцидент не повлиял на их планы касательно основной миссии. — Я также отвечаю за всё случившееся, — тихо произнесла Шепард. Миранда отвлеклась от своих размышлений. — Отвечаешь? — В тот момент, когда я оказалась на Цитадели, я могла бы покинуть корабль и сдать вас всех с поличным. Но я не сделала этого. Поэтому я также несу ответственность за смерти этих людей. — Ты не ответственна за действия тех, кто вышел за рамки твоих приказов. — Так Призрак оправдывал то, что произошло на Прагии и Акузе? — прошептала Шепард. — Я размышляла о том, что ты сказала мне, и поняла, что ты лишь променяла одного отца-диктатора на другого. Миранда в раздражении вскинула голову: — Ох, прекрасно. Ты, безусловно, первая, кто пришел к этому заключению. Легкая усмешка исказила лицо Шепард, странным образом не стесненная витавшими в комнате напряжением и враждебностью. — Не сомневаюсь. — Я сделала выбор — работать на «Цербер», Шепард, — Миранда выпрямилась. Она не могла сказать точно, смеется ли над ней капитан или просто высказывает свои наблюдения. Противостоять смешкам было бы куда проще. — Я знаю, — Шепард провела пальцем по гладкой поверхности стола; её голос звучал отрешенно. — Так же, как и я решила присоединиться к церберовской тренировочной программе, будучи подростком, и затем — вступить в Альянс. А сейчас — встать во главе этой миссии. Я сделала выбор. Она обошла край стола и прошла вдоль его длинной стороны, минуя излучатели СУЗИ. Миранда думала, что Шепард уйдет, но та остановилась прямо перед автоматическим датчиком двери и медленно оглянулась. Выражение на её лице не было ни побежденным, ни вызывающим, но странно сочувствующим: — Как и любой из нас, кому больше некуда было идти, в действительности имел возможность сделать выбор.

***

Когда Миранда увидела письмо, она уже знала, какое примет решение, и полная уверенность в нём потрясла её до глубины души. Даже в тишине закрытого кабинета, она позволила проклятью прозвучать лишь в своей голове. И она понимала, почему. В начале миссии её заверили, что её личная каюта не будет находиться под наблюдением, в отличие от остальной части корабля. Сейчас она осознала, что больше не доверяет этим обещаниям. Накативший приступ вины за нежелание говорить вслух показал, насколько глубоко проникли предательские мысли. Пока Шепард лежала на столе, в проводах и трубках, Миранда тщательно изучала многочисленные данные, предоставленные ей Призраком. Она была уверена, что подготовлена к любым словам и действиям бывшего Спектра. Шепард была головорезом с необычной харизмой, одной из тех, кто легко морочил головы людям. Терпение, настойчивость и осторожное давление могли бы способствовать зарождению лояльности капитана интересам «Цербера», несмотря на негативный опыт их прошлого. Шепард была практичной натурой; она прекрасно понимала, что у «Цербера» есть ресурсы и стимул, чтобы преуспеть в том, в чем претерпела крах Цитадель. Миранда покидала станцию «Лазарь» в безопасности своей железной уверенности, что она справилась с невыполнимой задачей, поставленной перед ней два года назад. Проект «Лазарь» преуспел. Призрак ясно дал понять, что хочет, чтобы Шепард вернулась «домой». Миранда склонилась в кресле, упершись локтями в стол и спрятав лицо в ладонях. Мгновение спустя она вновь посмотрела поверх пальцев на сообщение, светящееся на дисплее терминала. Она размышляла о возникшей проблеме. Совсем недавно Миранда бы пошла с ней прямо к Призраку. Сейчас же казалось, что это было вечность назад. Шепард была упрямой дилеммой, отказывающейся поддаваться анализу и постоянно балансирующей на грани расчётливой хитрости и нечто, вроде безумия. Она никогда не читала мораль, как многие самодовольные выходцы из Альянса до неё. Она слушала и действовала. Чёрт бы её побрал. Миранда вздохнула, протяжно и тихо. Вопреки сопротивлению, она снова стала доверять. Подумать только! Сообщение висело на экране. Для Призрака Ориана станет ещё одним активом, ещё одной пешкой в его загадочной шахматной партии. Шепард же... если она смогла увидеть в выращенном в инкубаторе крогане и личность и воина, достойного уважения, она сможет сделать то же самое и для Орианы. Бывший Спектр поможет, даже рискнет своей жизнью, но не потребует ничего взамен. В отличие от отца Миранды или Призрака, Шепард никогда не воспользуется Орианой в личных целях. Ей больше некуда было идти, и она могла сделать один-единственный выбор.