Капитан

      За две минуты до.       Я помню, как видела размеренный шаг военных, следующих за командующим по одной из главных улиц города. В голове заела отбивка каблука о вымощенный камень, такая мягкая и в то же время напряжённая, она крутилась в мыслях на фоне полной тишины.       Конвой следовал в место назначения, где должен был встретить и проводить экипаж с заключённым военнопленным в главное здание Суда. Всё шло гладко и достаточно обычно. Как и всегда.       За минуту до.       Монотонный стук прекратился, и я, намеренно замедлив шаг, подняла взгляд со своего ремня экипировки (что старательно рассматривала последнее время) на спину впереди идущего солдата. Но тот продолжал свой путь, тихо переговариваясь с другим военным. Я видела, как губы его шевелятся, но разобрать слов не получалось. Я не слышала ничего. На мгновение мне показалось, что слух меня оставил, давая возможность додумывать звуки самостоятельно. На секунду в моей душе затаился страх.       Мы остановились.       Ещё через одну в паре метров над головой с криками проносится стая птиц, будто только что сорвавшаяся с места, возвышаясь над землёй, она унеслась прочь. Мысленно выдыхаю, но всё ещё чувствую беспричинно нарастающую тревогу.       Я поднимаю взгляд к небу, набирая воздух в лёгкие насколько возможно, и понимаю, что устала в последнее время.       В тот момент мои мысли были готовы умчаться далеко, вместе с этими птицами...       Но им было суждено остаться в моей голове и обмозговать раздавшийся взрыв в паре кварталов от прибывшего экипажа и всех собравшихся здесь.       Словно оглушающий раскат грома, этот взрыв заглушил посторонние звуки и обратил всё внимание присутствующих на себя.       Кажется, я успела лишь удивлённо раскрыть глаза и обернуться в сторону грохота.       Огненная вспышка озарила небо, а после растворилась в нём так же неожиданно, как и появилась.       «Что это было?»       Даже стоя чуть поодаль от командующего, можно было видеть недоумение в его глазах, которое усиливало чувство нарастающего страха в груди.       Мужчина, только что замерший на месте, наконец отмер:       — Что происходит?.. — произнёс он растерянно. Его брови были чуть вскинуты в удивлении, а голос, кажется, дрогнул на первом слове, но последующие мужчина отчеканил в привычной ему манере, обращаясь к молодым солдатам, патрулирующим местность с крыш домов. — Команда поддержки! Это оставьте нам. Сходите, проверьте!       — Да, сэр! — молниеносно ответил парень, и его группа, сорвавшись с места, унеслась выполнять приказ.       — Это странно. Тот взрыв и... — сказал Док скорее самому себе, чем нам. Взгляд мужчины изменился — тёмные брови были сдвинуты к переносице, а на лбу проступила вена.       Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но его перебили.       Из только что прибывшего экипажа вышли двое мужчин: один в военной форме, другой в гражданской. Первого, как мне казалось, я узнала сразу. Прежде мне никогда не доводилось видеть его воочию — только слышала многое об этом человеке. Но как только этот светловолосый мужчина сошёл с подножки кареты, я словно всё поняла — ещё до того, как он заговорил. Его мужественный стан, широкие расправленные плечи и уверенный взгляд под густыми бровями приковали мой. От этого человека веяло леденящей силой, абсолютной властью, которой хотелось подчиниться, такой мощной была его энергетика.       — Найл, отошли своих солдат, — приказным тоном Эрвин Смит обратился к начальнику полиции. — Вероятно, это титан.       Лица солдат из конвоя военной полиции побледнели, где-то в строю послышался шёпот. Наш отряд обменялся растерянными взглядами между собой. Ной заметно вцепился в приклад оружия, и я заметила, как стоящий рядом с Эрвином темноволосый мужчина обратил на это внимание, а почувствовав мой взгляд на себе, тут же переключил свой интерес на меня. Мне стало не по себе от того, насколько бесстрастным может быть взор человека — он будто смотрел сквозь меня.       Командующий обернулся на его слова, с вернувшейся в его глаза озадаченностью:       — Что ты несёшь? Это стена Сина. Тут не может быть титанов!       Оглушающая тишина пробежалась по спинам солдат лёгким дуновением ветра, оставляя мурашки на скованном теле. Все были напряжены и не понимали, что происходит. Ситуация накалялась с каждым словом, произнесённым Эрвином Смитом и Найлом Доком.       С размаху открывается дверь кареты, и оттуда вылетает молодой темноволосый парнишка, которого, по всей видимости, мы и должны были сопроводить на судебное заседание. Стоящий рядом офицер моментально реагирует на движение и приказывает тому остановиться, попутно хватая за плечи и называя пофамильно.       «Какого чёрта?.. Он задумал сбежать?»       — Достало играть в переодевания, — выругался парень. На секунду я подумала, что сейчас он ударит полицейского, но парень лишь протягивает руку к своей голове и... стягивает парик, освобождая взъерошенные русые волосы. — Не зови меня так больше, козёл!       Пока я пыталась обмозговать этот спектакль и подавить в себе смешанное чувство шока и волнения, парень вырвался и побежал в сторону Смита.       — Командир, я тоже пойду! — Юноша расправил плечи и, со взглядом полным решимости, обратился к мужчине.       — Возьми снаряжение у группы "четыре".       — Да, сэр! — ответил подставной Йегер, накидывая на себя плащ разведчика.       — Боевой дух — это хорошо, но не забудь остаться в живых, — напутственно сказал мужчина в чёрном костюме, вышедший тогда из экипажа вместе с главнокомандующим Разведкорпуса.       Его взгляд не изменился с тех пор, как он прибыл сюда и вышел из кареты. Холодный, уставший и ничего не выражающий, почти стеклянный. На протяжении всего времени до этого он не сказал ни слова, но своими отрешёнными глазами точно прочитал всех. Прошелся по каждому, словно собирал и оценивал ситуацию по кусочкам из выражений лиц присутствующих и моментально отсеивал ненужное.       После парнишка отчеканил всеми любимое согласие и убежал прочь — в сторону недавно прогремевшего взрыва. Туда, откуда теперь был слышен глухой грохот, очень похожий на шаги, периодически сменяющийся звуками обвалов.       Слова Смита теперь приобретали смысл и имели достаточно оснований, чтобы быть правдой, которую мой мозг старательно пытался опровергнуть на протяжении последних десяти минут. Меня не на шутку обеспокоил тот факт, что в одном из самых защищённых городов прямо сейчас орудует титан. Откуда он взялся и как сюда попал? Но больше всего меня беспокоило то, что Найл Док, наш главнокомандующий, не был в курсе происходящего. Скорее всего, ситуацию не могут держать под контролем даже разведчики, — раз происходит то, что происходит, — и гражданские сейчас находятся в смертельной опасности. И...       Я попыталась моментально погасить в себе новую волну тревоги и страха, норовящую вырваться от осознания других страшных вещей, которые могут произойти в сложившейся ситуации в городе. Мне нужно было сохранять самообладание и держать голову холодной, чтобы действовать дальше — вне зависимости от того, что придётся делать.       — Эрвин, что за..? — На висках Дока проступили капли пота.       Мы ждали.       Какой-то разведчик подбежал к Смиту и раскрыл кейс с аккуратно уложенной в нём экипировкой. Мужчина поблагодарил и умело надел на себя снаряжение, с точностью фиксируя каждый ремень. Его движения были отточены до автоматизма, а лицо не выражало никакого смятения, ни один мускул не дрогнул, а взгляд был полон осознанности.       Оставалось пораженно признать, что, судя по всему, только Эрвину Смиту и его солдатам было известно, что происходит на самом деле и что предстоит пройти Стохесу.       Мы ждали.       Я напряглась всем телом, ожидая пока Док наконец подавит в себе эту чёртову растерянность и перехватит инициативу в свои руки. Мне было до боли мерзко наблюдать за тем, как наш главнокомандующий с глазами опешившего подростка пытается собрать картинку пазла. Как он втаптывает в грязь собственную репутацию и репутацию Военной Полиции, элитного подразделения, в глазах подчинённых и Разведкорпуса.       Тревога во мне понемногу стала отступать, и на смену ей пришло отвращение и злость, постепенно охватывающая всё внутри.       Я злилась на командующего за его неосведомлённость и совершенно не присущее ему поведение, показавшее мне абсолютно другого человека, не того начальника полиции, с которым я служила уже не первый год. Я злилась на ситуацию, которая настигла, казалось бы, самый защищённый город в нашем королевстве, и опасность, которую она несла за собой. Я злилась на то, что даже служба в военной полиции в столице не способна защитить от нападения титанов. Я злилась за то, что теперь не могла быть уверена, в безопасности ли мои близкие, живы ли они...       Ной был напряжён не меньше моего, как и все остальные здесь. Представляю, какие мысли могли посетить его голову сейчас. Челюсть парня напряглась, а на щеке проступили желваки. Рука всё так же покоилась на оружии.       «Только дайте знак, командир», — злость и раздражение во мне подогревали кровь, а смятение и страх сменялись решимостью.       — Эй, Эрвин! — наконец ожил Док, но его словно уже не слышали.       — Мобилизация всем боеспособным солдатам! — Смит сделал несколько шагов, отдаляясь от кареты и оставляя темноволосого мужчину стоять позади. — Мы должны поймать женщину-титана.       «Женщину?..»       Мы стояли в пяти метрах от главнокомандующих и до этого слышали каждое произнесённое ими слово. Мне не могло послышаться.       — Эрвин! — Оживший командир решительно перегородил дорогу разведчику. — Стой! — Одно слово — и выставленное огнестрельное оружие на Эрвина Смита было равносильно приказу. Наш отряд среагировал моментально, как слаженный механизм, отзеркалив движение Дока. — Ты сейчас устраиваешь натуральное восстание против короля! — Теперь я могла слышать проснувшуюся решимость и злость в каждой фразе командира.       — Нет, — снова заговорил темноволосый мужчина в гражданке. — Или твоя голова пуста, как этот ствол? Похоже, что ты понятия не имеешь, что творится. — Спокойствие, с которым он произнёс это, задело даже меня.       Я могла только представить, как на самом деле отразились эти, на первый взгляд, простые слова в мыслях Найла. Обида за него из-за происходящего зацепила и меня, думаю, как и других в нашем строю, всё также держащих мужчин на прицеле.       — Сними снаряжение, Эрвин! — приказал командир.       Вдали снова раздался взрыв — точно такой же, как и пятнадцать минут назад — грохочущий, словно раскат грома. А сразу после — рёв. Разъярённый, похожий на рычание дикого зверя, собирающегося пойти в атаку.       Главнокомандующим был отдан приказ сковать Смита в наручники и продолжать держать его на мушке как предполагаемого организатора антикоролевского движения. В следующую минуту Миллер, уже успев застегнуть сталь на руках разведчика, вернулся в наш строй.       Над головой послышался лязг проволоки нескольких УПМ.       Вернувшиеся из центра города солдаты команды поддержки приземлились в паре метров от нас и направились прямиком к Доку. Взволнованные и потрёпанные, они оповестили о том, что двое титанов сражаются на главных улицах.       — Сражаются?.. — повторил Найл.       — Да. Огромные потери понесли жители и солдаты, — чуть дрогнувшим голосом произнёс тот.       Донесение солдата, как масло подлитое в огонь, разозлило Дока ещё больше.       — Эрвин! — почти рыча, словно озверев, прокричал мужчина. — Это всё часть твоего плана?!       — Верно. Я принял такое решение. Извиняться не собираюсь.       Док опустил ствол, перекинул его через плечо и, сорвавшись с места, схватил Эрвина за грудки.       — Ты должен был предусмотреть последствия подобных действий внутри стен города! Зачем? Зачем ты это сделал?       — Для победы, — спокойно ответил Смит, никак не сопротивляясь. — Победы человечества.       Разъярённый командир отпустил Эрвина и снова схватился за оружие.       — Враньё! Ты предатель! Я могу пристрелить тебя прямо сейчас, и никто мне ничего не скажет!       Мы стояли наготове, внимая каждое резкое слово, каждый звук щёлкающего приклада, и ждали, чем закончится это противостояние, понимая, что преимущество сейчас на стороне Разведкорпуса.       Вдали слышались глухие звуки шагов, которые отдавались толчками в земле на несколько миль вперёд. Небо посерело, и солнце уже не светило, как раньше. Атмосфера накалялась не только среди людей, но и сама природа, зарядившись отрицательной энергией, теперь была готова разразить свой гнев катаклизмами.       Сердце ускорило свой ритм — оно билось в груди, будто копируя звуки извне.       Я продолжала держать оружие, крепко сцепив пальцы, унимая дрожь в руках. Хотелось бы и мне быть в столь же спокойном состоянии, что и главный разведчик.       За сосредоточенным наблюдением за Смитом, я заметила движение за его спиной и снова поймала холодный взгляд.       — Хорошо, тогда принимай командование. — Полицейский вновь замер. — Не дай женщине-титану сбежать, — мужчина продолжил, не изменив в спокойном выражении лица. Его речь была бесстрастна и походила на заранее заготовленную. — Пэл возглавит атаку, Вайлер следит за снаряжением. С их помощью прижми женщину-титана к Восточной стене…       — Стой, стой! — опешил Найл. — А ты точно уверен, что это поможет нам? — Я не могла видеть его лица сейчас, но была уверена — мужчина признал поражение.       — Я верю, что это шаг вперёд.       Самозабвение, с которым были произнесены эти слова, врезались в мой слух и добрались до самого мозга, закрепившись там ещё на долгое время.       Они наложили свой характерный отпечаток в моей памяти и нашли отклик в душе, всё это время искавшей смыслы во всём, что происходило со мной, во всём, что происходило вокруг. Я зацепилась за слова человека, встреченного впервые и, готова поклясться, неспроста в своей жизни.       — Опустите оружие, — наконец сдался главнокомандующий. — Освободить его, — повернувшись ко мне и Миллеру, приказал Док. — Всему личному составу! Наша задача — спасение мирного населения! — прокричал полицейский.       Мой отряд отправился к центру.       — Эрвин, пусть трибунал выносит тебе приговор, — разочарованно произнес Найл.       — Как только это закончится — само собой.       Я подошла к светловолосому мужчине и, вставив ключ в наручники, расцепила оковы на его запястьях. Помогая снять железо с рук, я задержала взгляд на его лице, в попытке рассмотреть черты вблизи. Смит еле заметно кивнул мне и отвёл глаза, в той же манере устремляя их вперёд, а после заговорил, обращаясь к мужчине в гражданской одежде:       — Леви, останься. Там достаточно ненужных смертей.       — А я это ненавижу, и неважно, чьи они. — Его лицо наконец окрасила эмоция, мужчина нахмурился и, отвернувшись, вернулся в экипаж.       — Миллер, Фростман, Хилл, — отчеканил полицейский. — Соберите оставшихся солдат. Будете в сопровождении.       — Есть, сэр! — голоса трёх людей прозвучали как один.       Мы сняли постовых и отправились за следующим экипажем сопровождения в сторону центра — туда, откуда всё отчётливее слышался ужасный грохот. Пока конвой проезжал уже разгромленные улицы города, моё сердце бешено ускоряло ритм от увиденного. Почти каждый дом был частично повреждён или полностью разрушен. На вымощенных дорогах валялись обломки древесины и кровли вперемешку с камнями. Прилегающие территории зданий были завалены внутренностями помещений: осколки стекла, разломанная мебель и бытовые вещи.       Наблюдая всю эту картину, я подавляла в себе желание развернуться и умчаться к своему дому. Мне было плевать, в каком состоянии город и даже мой дом — сейчас было важно, чтобы родные остались живы и находились в безопасности. Я молилась лишь об этом.       Но разрушенные дома сменялись всё более ужасающими кадрами — мы приближались к разрушенной площади вдоль старых подземных путей, которые были чуть ли не целиком завалены грудами обломков, а под булыжниками то и дело мелькали придавленные человеческие конечности. Жертв разразившейся катастрофы было не сосчитать. Всё обрызгано кровью, запах которой ударял в нос. Он буквально окутывал, оседая на коже лица с частичками пыли, проникая в лёгкие и затрудняя дыхание. Так, что периодически приходилось откашливаться.       Экипаж свернул в обход главной площади к мосту у Восточной стены, и мы пешком поднялись наверх, уже отчетливо слушая каждый удар и хруст костей, разносимый горячим потоком ветра.       Раздался треск разрывающейся плоти гиганта — женщина-титан оглушительно взревела.       Подойдя ближе, я приросла к месту. Пыль поднималась от каждого движения, грохот о землю поднимал какой-то нереальный шум, а картина происходящего перед глазами приковывала взгляд. И я, даже не прикрывая ушей — внимая каждый раздаивавшийся грохот, — даже не прикрывая глаз и носа от поднимающегося песка, который мог ударить в лицо от нового движения и с ветром понестись прямиком на нас, — продолжала наблюдать за тем, как один титан убивает другого. Рвёт плоть, разрывает мышцы и выдирает светлые волосы, зажав ногами туловище гигантской женщины в захвате. Я словно остолбенела, приросла к месту и смотрела, как она вцепилась пальцами за руки титана, держащего её и выгибающему шею. Слушала каждый крик, каждый удар, то, как они оба рычали, отчаянно борясь друг против друга.       «Обычные титаны не стали бы бороться между собой… И если титан с открытой челюстью и есть тот самый Йегер, то в теле женщины-титана тоже находится человек. — Мысли настигали одна за другой с какой-то бешеной скоростью, шокируя и будоража больше прежнего. То, что было известно до этого момента, теперь не вязалось с тем, что происходило на самом деле. — И скорее всего, не самый простой, раз из-за неё возникло столько проблем. — В голове кружились догадки, но глаза видели реальность. — Значит ли это, что среди людей могут быть ещё подобные им?..»       Безумие продолжалось, а в голову лезли непостижимые уму догадки.

***

      Пыль на улицах и в районе битвы начала постепенно оседать на дороги и солдат, стремительно собирающихся возле разведчиков. Солнце, пробиваясь лучами сквозь тучи, близилось к закату, завершая этот ужасный день. В центре образовавшегося пустыря покоились кости скелетов титанов, горячий пар от которых поднимался вверх, к постепенно блекнущему небу.       Наш отряд во главе с главнокомандующим спустился к полю боя, сопровождая Эрвина Смита. В ближайшие пару часов его ожидали для отчёта о результатах проведенной операции на ковре перед вышестоящими людьми. Потери среди военных и гражданских были колоссальными. И за всё это свой ответ будет держать командующий Разведкорпуса.       Офицеров и капитанов отрядов полиции было решено рассредоточить по местности для контроля за разведчиками и последующим взятием многих из них под стражу до проведения допросов. В скором времени под конвоем их увели в главный госпиталь при полицейском штабе.       После разбирательств по делу проведения кровопролитной операции Эрвином Смитом в пределах города Стохес, отслужившие на сегодня солдаты были свободны, а я незамедлительно отправилась в кабинет главнокомандующего.       В моей голове крутилась лишь одна мысль, засевшая там ещё днём и не дававшая мне покоя до сих пор. Даже учитывая обстановку и происходящее, я считала, что принимаю верное решение. Тем более сейчас, когда ситуация выходит из-под контроля главного военного подразделения. И нет никаких гарантий, что после случившегося это не повторится снова. Я понимала все риски, следующие за принятием такого решения, но буквально вдолбила в свою голову, что другого выбора у меня нет.       Я остановилась у массивной деревянной двери.       Выпустив прерывистый вздох, быстрым взглядом осмотрела свои руки.       «Дрожат».       Даже тело сигнализирует мне о том, что я втягиваю себя в авантюру.       Снова выдыхаю, потому что всё было обдумано и решено — пути назад нет.       Стучу по дереву прежде, чем распахнуть дверь:       — Командующий, могу войти?       Док сидел, облокотившись на спинку кожаного кресла, и кажется, был вырван из тяжелых раздумий моим неожиданным появлением. Мне даже стало слегка не по себе от того, с какой вестью я заявилась к нему сейчас.       — Хилл? — устало отозвался Найл, выпрямляясь в кресле. — Твой рабочий день окончен на сегодня. Зачем ты пришла? — Мужчина глубоко вздохнул, но продолжал смотреть на меня, а я восприняла его слова как разрешение и вошла, закрыв за собой дверь.       — Мне нужно поговорить с Вами, — решительно начала я, сделав несколько шагов к его письменному столу.       — О чём? — Его усталый взгляд не изменился.       — Я хочу попросить Вас о переводе, — мужчина нахмурил брови.       — В другой район? — предположил он.       — Нет, Найл. Я прошу Вас о переводе в Разведкорпус, — твёрдо отвечаю я и кладу на стол рапорт.