***
Чарли сидел на ограде и напевал что-то под нос. Он всегда так делал, когда нервничал. Джорела не было уже минут двадцать, и Син держал себя из последних сил, чтобы просто не ввалится в участок самому. Но в свое время он знатно так намозолил глаза тому полицейскому, что во время их последней встречи жирдяй пообещал засадить его на трое суток. Этого Чарли не хотел, а если судить по тому, с каким тоном это было сказано, то шутки кончились уж точно. Надо же было додуматься закинуть в полицейскую машину дохлую крысу… Но в любом случае, Син не поддерживал эту идею. Уж кому, а к местной полиции за помощью идти бесполезно. Видимо, в Кронфолде никто не хотел работать, поэтому посылали сюда только самых мелочных мразей, которые даже свой зад с кресла поднять не в силах. Да и кому вообще надо возиться с пропажами людей, о которых за пределами этой дыры никто и не вспомнит? Наконец, в дверях появилась ожидаемая фигура, Чарли сразу просиял и спрыгнул со своего места. Джей выглядел озадаченно и как-то глуповато потрёпано, что заведомо не сулило ничего хорошего. Хотя Син другого и не ожидал, было бы даже удивительно сейчас услышать хорошие новости. — Ну как оно? — Кажется, я всё испортил, — издалека откликнулся парень, после чего последовал нервный смешок. Он подошел к Чарли, потупил взгляд, устремляя его куда-то вбок, и на выдохе продолжил, — я наорал на полицейского, и он меня выгнал. — Ты? Никогда в жизни не поверю! Ты же спокойнее удава, чувак, что… — Я не знаю! Он меня выбесил! Такой мерзкий, просто жуть! — махнув рукой, Джорел чуть не потерял собственный рюкзак, который с плеча съехал на локоть, — теперь ясно, почему до сих пор никого не нашли. Скорее всего, даже к делу не прикасались, легче же всё свалить на волков! Но нельзя же так! Я…я… сейчас расплачусь, — парень резко замолк и надулся, будто действительно едва сдерживал слезы. Син покачал головой и, подойдя к другу, похлопал его по плечу. Он мог, конечно, сейчас позлорадствовать, сказать, что иного исхода и быть не могло, но всё же решил промолчать. А может, просто пожалел. Черт знает, от чего Джей плачет, из-за похищенных ли? Парень ведь так и не сказал, как встретили его дома после суточной пропажи. — Ну-у-у, чего хнычешь? Это же не твоя вина. Я уверен, они когда-нибудь пришлют нормальных людей и того психа-зомбака повяжут. А ты им поможешь, да? — Чарли приподнял голову Дога за подбородок и поймал его взгляд. — Только умоляю, сам в это не лезь. — Ты хочешь, чтобы я просто в сторонке стоял? — Да, именно. Почему бы и нет? Джей, они сами в этом дерьме разберутся. Ну? Обещаешь? — Деккер отвернулся, его губы дрогнули, произнося что-то. — Не слышу согласия. — Обещаю…***
Парни успели только на второй урок, ведь Джорел упёрся, как баран, и не хотел идти в участок после занятий. Хер знает почему, но Чарли не особо-то и спорил, он всегда рад прогулять. Просто странно. Хотя их пропажи, похоже, никто и не заметил. Некому было — Фанни так и не вернулся. — Как-то он долго, тебе не кажется? — Не-е, они если уезжают, то на дней пять, не парься, — Син махнул рукой. — Раньше я с ума без него сходил, а теперь у меня есть ты. — М-да, повезло тебе иметь меня рядом с собой. — Под собой, — исправил парень и легонько шлепнул собеседника, из-за чего тот раздражённо зарычал. Они вышли из кабинета и направились вперёд по коридору. Физика всегда давалась нелегко, особенно, когда учитель начинал придираться. Как сейчас, например. Джей, может, и знал, как решить ту сраную задачу, вот только из-за утренней беготни по полиции всё совершенно вылетело из головы. Ему бы дали собраться хотя бы минуту и всё бы было сделано. А этот старик наоборот только на нервы действовал своим «и чего молчим, мистер Деккер?». Словом: вымученная тройка. А заслуженно или нет, уже не важно. После подобных уроков всегда оставался неприятный осадок, из-за которого Джорел пуще загонялся по поводу своей никчемности. Он ведь ещё обычный подросток, с кучей комплексов, навязанных не только придирчивым отцом, но и его образом жизни. Если отмотать время на года два назад, то можно попасть в настоящий ад для пятнадцатилетнего ребенка. До переезда родители парня даже разговаривать спокойно не могли, на дух друг друга не переносили, но вариант с разводом даже не рассматривали, ведь считали, что могут со всем справиться… Джей тогда не видел всей картины, и ему ничего не оставалось, как винить во всем себя. В то время, как его сверстники находили своё призвание в музыке, рисовании, — черт с ней — математике, Дог думал, как бы избавить этот мир от своего существования, чтобы его родителям было легче. Может, поэтому он сейчас во многом не успевал, ведь в нужное время брался не за голову, а за нож. Очевидно, попытка суицида была. И не одна. В старом доме, Джорел под подушкой хранил лезвие и иногда только и ждал того, чтобы остаться наедине со своим монстром в голове. Джею не доставляло удовольствие истекать кровью, это приносило ему, скорее, какое-то облегчение. Если ему больно, значит в мире воцарилась справедливость, ведь родителям тяжело именно из-за него. Бред. Так Джей думал раньше и, черт возьми, как же жалел упущенное время, из-за которого сейчас вынужден стесняться своих запястий. Как же это было бессмысленно! Хорошо, что не хватило смелости покончить с собой по-настоящему. Со временем Джорел понял, что больше схож с жертвой, чем с виновником. Он не выбирал рождаться, а вина за его недо-семью лежит полностью на плечах родителей. Вот к чему приводит глупость и юношеская несерьёзность. К полной катастрофе. — Ёбаная физика, — под нос ругнулся Джорел и тряхнул головой. Мысли залезли обратно и убрали затычки из ушей. Пелена с глаз тоже прошла, и парень понял, что каким-то образом оказался на первом этаже, рядом со спортивным залом. Чарли также шёл по левую от него сторону и, как всегда, о чем-то рассказывал. Похоже, его совсем не смущал игнор со стороны собеседника, хотя, возможно, Син уже просто трепался в своё удовольствие. Грядущий урок физкультуры обещал быть спокойным. По крайней мере, Джей планировал наконец расслабиться и отвлечься от всех накрученных проблем. Оставить в покое того гробовщика хотя бы на час и просто немного размяться. Да, это то, что нужно. Осталось только удостовериться, что он не забыл форму. По звонку в спортивном зале воцарилось какое-то оживление. Все разговаривали, словно и не было урока, улыбались, веселились. Некоторые умудрились выцепить откуда-то мяч и уже носились по залу, в то время как другие — либо из собственной безопасности, либо из лени — норовили залезть подальше на скамейки, чтобы исчезнуть из поля зрения тренеров. Джей же, выйдя из раздевалки, в первую секунду чуть не словил по голове. Он и сообразить не успел, как уже жался в каком-то углу, стараясь не попасть под ноги играющим. В этой части школы действовали совершенно другие правила. Дело доходило чуть ли не до анархии. — Эй, новенький! — голос был незнаком, Джорел встрепенулся и начал оглядываться, пока ударивший по плечу мяч не указал, куда смотреть. Бас принадлежал крупному парню в открытой черной майке. Казалось, он был намного больше всех остальных в зале. Жесткие черты лица, четко выделенная линия подбородка и брови, прижатые к переносице, придавали всему образу какую-то грубоватость и скованность. Несмотря на свой рост, парень сутулился, словно не мог побороть земное притяжение. Отскочивший от Джея мяч прокатился по полу и остановился у ног громилы. Тот вновь пнул его. — Готов к игре? Мы вас порвём, мокрого места не останется! Джорел хотел как-то возразить, однако не успел. Его перебили. За спиной его собеседника появился Чарли, в одну секунду переводя внимание на свою персону. — И не мечтай, Джордж! В прошлый раз я вас знатно так уделал! — Но мы все равно победили, забыл, придурок? — Серьёзно? — наигранно протянул Син и подошел к Джорелу, — не знал этого, извиняюсь. Громила скривился, а Чарли просиял и нагнулся за прикатившимся к нему мячом. — Сегодня пощады не жди, — напоследок фыркнул Джордж и как-то резко скрылся в толпе. Его голос растворился в общем гаме. Опуская весь выпендреж, разговор получился не такой уж и враждебный. Словно собеседники подкалывали друг друга на необычайно высоком уровне троллинга, который простому смертному так легко не постичь. Джорел видел, что творилось с Чарли, когда Мурильо приставал. Тогда парень реально взбесился и был готов вломить блондину с минуты на минуту. Тут же такого не было. Син хоть и держался своей завышенной планки, говорил с громилой легко и непринужденно, как со старым другом. — Сегодня в баскетбол играем. Этот урод из одиннадцатого класса, у нас с ним личные терки, не обращай внимания, — Чарли усмехнулся, — их в любом случае нужно переиграть, а то слишком зазнались. Ты со мной? — он несколько раз отчеканил мяч и забросил в ближайшее кольцо. Через несколько минут все классы, что были в зале, разделились по командам. Первыми играли мальчики. Чарли схватил Деккера под локоть и вытащил в центр. К ним присоединились ещё несколько учеников. После предупредительного свистка обе команды распределились по игровому полю. Син внимательно оглядел соперников и, заметив своего «старого друга», приулыбнулся. — Что-то вашего секретного оружия не вижу, — позлорадствовал он. Под секретным оружием Чарли имел в виду Спенсера, который всегда вытягивал свою команду и приносил ей победу. Чарнас никогда не пропускал подобные события, а этот раз был чуть ли не первый. И если для соперников это была трагедия, то для Чарли уже повод праздновать. Джордж в свою очередь оскалился, вид у него был такой сосредоточенный, будто от его последующих действий зависит судьба всей школы. — Зато в нашей команде не играет малолетка! — Чё несёшь? — Син бегло осмотрел своих товарищей. На радостях, он совсем забыл оценить силы собственной команды, — вот дерьмо… — очередной протяжный свист оповестил о начале игры. Помимо Чарли и Джорела, в команде было еще несколько человек. Один из одиннадцатого класса, другой, высокий и худощавый, Джей едва ли знал его, ну, а третий тот самый малолетка, которого в самый последний момент насильно вытолкнули из строя. Взъерошенный пацан, шестнадцати лет, с белыми волосами и перемотанной левой рукой — Дэнни. Игра началась, и Джорел по инерции двинулся с места вслед за мячом, но не успел пройти и нескольких шагов, как его толкнули прямо в грудь. Парень невольно всхлипнул и оступился, упустив цель. — Даже не мечтай, — громила обошел его и, ведя мяч, двинулся в атаку. О честной игре речи не шло с самого начала, стоило об этом догадаться. Отсутствие Спенсера сказывалось не только на команде, но и на бедняге Дэнни. Последние двадцать часов парень чувствовал себя прескверно и едва ли мог досчитать до десяти. Его мучила боль в затылке, тошнило и мутило, а левая рука безостановочно зудела, словно от какой-то болезни. Особенно не давал покоя мизинец… точнее то место, где он должен быть. Оно жгло и кололо, парень не знал, как долго ещё выдержит. Матери Дэн сказал, что на него напала собака, а на деле же понятия не имел, что произошло. Точнее, просто не помнил. Единственное, что постоянно мелькало в туманном сознании — это знакомое лицо. Тело безвольно прогибалось, когда губы шептали его имя, но Дэнни не мог собрать себя по кусочкам. Сейчас ему было не до шуток, а уж тем более не до баскетбола… — Давай, пидорок, покажи, на что способен! — последнее, что ударилось в спину, до того, как Мурильо оказался чуть ли не в центре зала. Парень прижал больную руку к себе и замер, как испуганное животное. На игру ему было наплевать, как и всем в этом зале наплевать на него. Здесь было столько людей, что Дэн невольно стал задыхаться и терять сознание. Он стал медленно отходить назад, дабы обезопасить себя, но носящиеся мимо игроки всё равно толкали его. То в плечо, то в спину. Задевали и тихо ругались на истукана. Наконец, кто-то влетел в него с такой силой, что оба полетели на пол. В такие моменты всё работало на рефлексах: Дэнни подставил руки, чтобы не удариться головой, но в ту же секунду громко закричал. Мгновенье — вес всего тела переместился на больную конечность и придавил так, что на повязке стали просачиваться пятна крови. Тогда-то игру остановили. Дэн медленно вытащил дрожащую руку из-под себя и перевернулся на спину, закрывая глаза и беспомощно поскуливая, в то время, как парень сбивший его, отряхнувшись, живо вскочил. — Одни проблемы от тебя, Мурильо, — Чарли хмыкнул, окинув взглядом лежащую фигуру. Заметив кровь, он даже не дрогнул, хоть и все в нем сжалось, не позволяя говорить что-то ещё. К ним подбежало несколько человек, включая Джорела. — Что случилось? — он испуганно осмотрел обоих и потянулся к Дэну, чтобы помочь, однако Син дернул его назад. — Да не трогай ты. Оставь, — Джей послушно отошел. Пролежав несколько мучительно долгих секунд, Дэнни разлепил опухшие веки и попытался приподняться. Парню так никто и не помог. Он гордо встал и выпрямился. Мурильо привык быть один, хоть иногда и больно вспоминать, что это не его решение. Сейчас Дэну как никогда нужна была помощь. Его трясло, но собрав все последние силы, парень вышел из проклятого зала. Один.